Текст книги "Время дождя (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Теперь уже и подвывающая кастелянша, тут же заткнувшаяся – любопытство победило страх перед разоблачением, и мужчины уставились на дворецкого. Тот замялся и с отчаянием пожал плечами.

– Но ведь теперь можно всё рассказать! – взмолился он. – И ваша репутация, леди Кэйтрия, не будет опорочена! Простите старика – растерялся!

– Поздно, – с достоинством сказал Кэйтрия, взяв себя в руки. – Пусть охранники поищут мои вещи в её доме и принесут мне. Но жить здесь, где верят каждому слову всех, кроме меня, я не собираюсь!

– Сколько было денег? – быстро спросил дворецкий, умоляюще глядя на девушку.

– Шесть золотых и семьдесят серебрушек.

– Всего-то! – с облегчением выдохнул тот.

– А то, что леди Кэйтрии из-за безденежья пришлось думать о возвращении домой, ничего? – глядя ему в глаза, с тихой яростью спросила Сашка. – То, что у неё не было денег на всё необходимое для учёбы, ничего? То, что ей на вашей кухне оставляли кашу для прислуги, – ничего?! Причём остатки! То, что сами не дожрали! Или вы хотите сказать – госпожа ваша ела ту же кашу? Именно её на стол ей подавали?!

– Вот заявление, – сказала Кэйтрия и отдала бумагу дворецкому. – Мы ждём полчаса – и уходим, пока не совсем ночь. Постарайтесь поторопиться!

– Меня из-за вашего навета уволят! – вновь завопила кастелянша.

– А не воруй! – плюнула вслед ей Сашка. – Навет!..

Орущую от страха и негодования бабищу вытолкнули из флигеля, оставив девушек наедине. Когда крики смолкли, они переглянулись.

– Ты уверена? – спросила Сашка. – Ну, что переехать хочешь?

Она не стала напоминать, что, если они уйдут именно сейчас, могут напороться на чёрных шаманов с цвергами. Что они пока не знают даже, куда податься. Не знают, где находятся и какие именно гостиницы, о которых говорил Доран. В первую попавшуюся тоже ведь не въедешь. А хочется найти жильё и поближе к университету, и поприличней.

– Уверена, – решительно сказала Кэйтрия и огляделась. – Одну вещь я у тёти всё-таки сворую – метёлку. И мы с тобой дойдём до нужной гостиницы, если даже мне придётся наравне с тобой отбиваться от цвергов!

Сашка отвернулась, как будто снова занялась книгами, хотя сама чуть вслух не фыркнула от смеха. Ого, какая боевая подруга рядом с ней! Настроение, во всяком случае, то, что надо при данных обстоятельствах!

– Если дворецкий принесёт все мои вещи, – задумчиво сказала девушка-эльф, складывая свой старый, так и не отремонтированный плащ, – это будет идеально.

– Все, конечно, вряд ли... И – нет, не идеально, – возразила Сашка, упираясь коленом в верхнюю книгу, чтобы уплотнить следующую стопку и связать её надёжней. – Идеальным будет, если явится твоя тётя и извинится.

– Это даже не смешно, – пробормотала Кэйтрия.

Полчаса прошли. Они сидели на вещах, как на вокзале, и смотрели на часы, хотя Сашка уже начинала подумывать, не уйти ли прямо сейчас, не дожидаясь появления дворецкого. Но жалела Кэйтрию, которая надеялась на возвращение домашних вещиц, которые дороги ей как память о доме. А ещё она заметила, что Кэйтрия – нет-нет, да посмотрит на тёмное окно и тут же прикусит губу. Боится. Сашка, честно говоря, тоже побаивалась, хотя и помнила, что молния дважды в одно место не бьёт... Но всё в жизни бывает... Сторожевой магический пёс лежал рядом с сумками, высоко подняв выпуклые бровки, то ли до сих пор смущаясь тем, что не сумел оберечь помещение, то ли боясь до сих пор не высказанного гнева хозяйки.

И внезапно пёс вскинул голову, а губы Сашки разъехались в неудержимой улыбке.

– Кэйтрия! – на всякий случай шёпотом воззвала она. – Живём!

Девушка-эльф удивлённо покосилась на неё, а потом проследила её взгляд. И тоже разулыбалась, глядя, как летучая мышка порхает перед ними, вылупив глазки-бисеринки на них, на пса, который и не думал нападать на неё, и на собранные вещи.

Они снова переглянулись. Поэтому Доран предупредил Эйлилла, что вскоре их дороги разойдутся? Травник решил вернуться, как только избавится от спутника! Ничего себе... Этот самоуверенный тип не боится ничего?

– Кэйтрия, эта шмакодявка понимает нашу речь?

Шмакодявка пронзительно завизжала, протестуя против нелестной характеристики и подтверждая свою разумность.

– Эй, лапочка, – ласково обратилась Сашка к мышке, и та замерла на месте, только чудом не свалившись, потому как забыла трепетать крыльями. – Передай Дорану, что мы вот-вот выйдем к нему.

Мышь затрепыхалась в воздухе, подлетев ближе к лицу просящей, словно чего-то дожидаясь, и Сашка ещё раз обозвала её "лапочкой" и "миленькой". Кажется, мышке ласковые слова понравились, и теперь она пропала в один миг.

А девушки рассмеялись.

– Ну и мордель у него будет, когда он нас увидит! – хохотала Сашка. – С сумками и мешками!

– Это ещё что! – подхватила подопечная. – Вот сейчас у него какое лицо будет, когда мышка скажет, что МЫ выйдем к нему!

– Ну, сам виноват, – пожала плечами Сашка, вытирая слёзы, выступившие от смеха. – Он же первый начал о гостиницах. А раз ничего не боится, пусть проводит! Он же всё равно на свидание настроился! Так пусть время даром не теряет!

Кэйтрия вздохнула от полноты чувств и осторожно спросила:

– А почему ты решила, что на свидание?

– Ты слишком занята своим Эйлиллом, – усмехаясь, сказала Сашка, – поэтому ничего не замечаешь. Ладно, об этом потом, как будет время. Синана всё ещё нет. Доставай свои лекции и читай вслух. Неизвестно, сколько у нас потом будет времени на подготовку к занятиям.

– Не хочется, – призналась Кэйтрия. – Все мысли о том, что произошло.

– Обида ещё не прошла? – поняла Сашка. – Ладно, тогда я у тебя вот о чём спрошу. У того рыженького мальчика телохранитель – он... какой породы? Или вида?

– Он из племени горных веркрысов, – рассеянно объяснила Кэйтрия, которая начала прислушиваться к небольшому шуму в коридоре. – Оборотень. Их часто используют в богатых семьях ренаров как телохранителей и нянек.

Поразмыслив над короткой информацией, Сашка сообразила: рыженький мальчик – лис-оборотень. Тот самый ренар. Ух ты... Аж мурашки по телу...

Мысли об оборотнях оборвались с открытием двери в комнату. Кастелянши больше нет. Есть те самые двое охранников и дворецкий. Охранники подошли к опустевшему столу и выложили на него узел, который тут же развязали. Кэйтрия буквально порхнула к вещам.

– Шкатулочка! – ахнула она, сморщившись от подступивших слёз. – Я думала – больше никогда её не увижу!

– Открой, – посоветовала Сашка, встав рядом.

– Там ничего нет, пусто, – повинился Синан. – Кастелянша всё продала, а вот саму шкатулку не посмела.

– Ничего! Главное – шкатулка! Мамин подарок! – Девушка прижимала к себе шкатулку, простенькую на вид, блёкло-розового цвета, и улыбалась сквозь слёзы. – И несессер остался! И мешочек с нитками и спицами!

– Леди Кэйтрия, время. Поторопитесь, – тихо напомнила Сашка. И взглянула на дворецкого: – Вы сказали госпоже?

– Да, она передала вам эти деньги и компенсацию за невольное оскорбление. – И с небольшим поклоном Синан вручил Кэйтрии кошелёк, даже на вид тяжеловатый.

– Двенадцать золотых, – пересчитала Кэйтрия и взглянула на Сашку.

– Пора, – решительно сказала та и напомнила: – Пса забери.

Девушка-эльф кивнула и сняла со стены клочок собачьей шерсти. Сашка, оглядевшись, проверила: магический пёс исчез. Как-то не хотелось оставлять его в этом опустевшем без них месте.

– Леди Кэйтрия, – умоляюще сказал дворецкий. – Может, уйдёте завтра? Сейчас на улицах опасно, а хозяйка запретила нам сопровождать вас.

Сашка только хмыкнула. Запретила? Это вроде как завуалированное требование остаться до завтра? С вами всё ясно! Что скажет Кэйтрия?

Девушка-эльф посмотрела на Сашку и спокойно сказала:

– У меня есть защитник, оправдавший мои надежды. Мы уходим. Прощайте, Синан. Прощайте, господа, – кивнула она охранникам.

Выходя следом за подопечной с грузом в руках и за плечами, Сашка едва не затряслась от смеха – Кэйтрия выполнила свою угрозу: несмотря на две сумки в руках, подмышкой она крепко прижимала ту самую метёлку! Интересно, чувствует ли себя девушка-эльф настоящим грабителем?

Охранники и дворецкий проводили девушек до ограды. Сашка страшно боялась, что Доран не успеет скрыться с глаз долой, но у калитки никого не было. Синан только напомнил Кэйтрии, что дом её тёти всегда радушно готов принять её назад, и ушёл, сопровождаемый охраной.

Девушки прошли в вечерней темноте недолго. Не успели порадоваться ярким фонарям, как услышали торопливые шаги.

– Алекс! Что случилось?!

Доран добежал до них, и девушки с каким-то злорадством опустили груз на булыжники мостовой.

– Мы сбежали из дома! – радостно объявила Сашка.

– И теперь ищем место, где можно жить, – добавила Кэйтрия. – Доран, ты вроде говорил, что знаешь гостиницы, где можно разместиться студенту?

Травник постоял, глядя на обеих с открытым ртом, но опомнился быстро. Бросил беглый взгляд на вещи, которые доказывали, что девушки не шутят. И вдруг широко улыбнулся. И заметил, поднимая с мостовой самый большой мешок с лямками:

– И не надо мне говорить, что вы не рассчитывали на мою помощь! Благосклонно приму вашу благодарность за то, что помогу вам с вещами.

– Доран, спасибо большое! – быстро вставила Кэйтрия, подавая ему следующую сумку. – Мы тебе очень и очень благодарны!

– Вы и правда не боитесь?

– Нет, – буркнула Сашка.

– Тогда развею ваш страх перед дорогой. Гостиница, которая подойдёт благовоспитанным леди без гроша в кармане или с небольшим грошиком, находится совсем близко. Итак, леди, вперёд!

– А где это? – бдительно поинтересовалась Сашка.

– Нам пройти университет и одну улицу. Не беспокойся, Алекс. Гостиница с хорошей репутацией, и леди Кэйтрии там будет удобно.

– Спасибо, Доран! – на этот раз без усмешки сказала девушка-эльф, и они поспешили по улицам, блестящим от недавно прошедшего дождя.

Как предположила Сашка, путь от поместья тёти до гостиницы занял минут двадцать. Они не успели вымокнуть под дождиком, который начал накрапывать. Не успели испугаться, что дождик этот может вмиг потемнеть и стать признаком появления чёрных шаманов...

Возле двери в гостиницу стоял пусть и не швейцар, но явно гостиничный служащий, так как он широко распахнул тяжёлую дверь перед девушками и нагруженным Дораном, и они без проблем вошли в помещение. Маленький зал вестибюля, сухое тепло, несколько человек в креслах у стены, читающие газеты, и зевающий служащий при конторке, который тут же перестал зевать и обрадованно качнулся к новым гостям или будущим жильцам, – всё выглядело так гостеприимно и уютно, что даже насторожённая Кэйтрия успокоилась.

А через минуту девушки возмущённо таращились на этого негодяя – или ловчилу Дорана, потому что, подойдя к конторке, он приветливо сказал:

– Привет, Парт! Привёл тебе новую жиличку!

– Привет, Доран. – Служащий дружески кивнул ему и выложил на конторку маленький предмет. – Возьми сразу ключ от своей комнаты. Только что принесли от нового замка к твоей двери. Добрый вечер! Леди, будьте добры, объявите своё имя.

– Леди Кэйтрия с телохранителем! – не умея унять возмущение в голосе, чуть не рявкнула девушка-эльф.

– Ого, – чуть не пригнул голову Парт.

– Не беспокойся, Парт. Леди злится на меня, потому что я не дал ей списать свою контрольную работу. Так, Кэйтрия, успокойся! – поднял руку Доран, останавливая в очередной раз рассерженную девушку. – Это шутка! Всего лишь шутка!

Когда Кэйтрия пришла в себя от негодования (Сашка не вмешивалась, разглядывая вестибюль), служащий Парт предложил:

– У нас есть номер, подходящий к вашему случаю. Правда, на третьем этаже.

– Как это – подходящий? – переспросила всё ещё сердитая Кэйтрия.

– Это большая комната, в которой есть маленький закуток с кухней. В этот закуток мы можем поставить тахту для вашего телохранителя, тем более что (Парт улыбнулся Сашке) ваш телохранитель довольно... невысокий.

"Хотел сказать – коротышка?" – усмехнулась Сашка.

– А можно посмотреть сначала? – попросила Кэйтрия.

– Да, конечно. Эй, Конн! Присмотри за вещами леди!

Сутулый мужчина, слишком широкоплечий, как показалось насторожившейся Сашке, поднялся от узкого дивана, где сидел с журналом в руках, и подошёл к вещам, пристроенным на нижней внутренней полке конторки. Парт выбрался со своего места и побежал впереди гостей к лестнице.

Комната Кэйтрии сразу понравилась – это Сашка угадала по тому, как девушка с трудом сдерживала радость, разглядывая её. Во-первых, от входной двери не видно кровати: она пряталась за тонкой стенкой, которая и отделяла основное помещение от узкой кухоньки. Во-вторых, в комнате, кроме кровати, находилась довольно-таки приличная мебель: встроенный шкаф для одежды был таким огромным, что, захоти Сашка спрятаться в нём, она могла бы даже уснуть здесь, на его основании, вытянувшись во весь рост: далее был приземистый и пузатый комод не только с нижними солидными ящиками, но и с верхними небольшими – для мелочи. Письменный стол располагался справа от окна, а над ним пока пустовали две полки. Тахта, даже на вид мягкая, стояла неподалёку от стола, и Доран, искоса взглянув на Сашку, сказал:

– Парт, мы сами поставим тахту на кухню, ладно? Пусть Конн принесёт вещи сюда. Леди Кэйтрии, кажется, номер понравился.

– Да, – призналась девушка-эльф, с удовольствием вглядываясь в настенное зеркало, – мне здесь понравилось.

И её радость была настолько искренней, что она не смогла ругаться, когда выяснила, что номер Дорана располагается напротив их комнаты. И только Сашка задумчиво глянула на травника, который с неопределённой улыбкой смотрел на неё, и внезапно сообразила, что он смотрит на её губы. Кулак показывать, напоминая, пока не хотелось. Но Сашка спокойно решила, что, если Доран будет настаивать на своём против её воли, он нарвётся.

Одиннадцатая глава

Под конец этого длинного, но весьма любопытного вечера Кэйтрия шепнула на ухо насторожённой Сашке:

– Никогда бы не подумала, что Доран может быть так мил!

"И вынослив, как вьючный осёл!" Но от данного высказывания вслух Сашка удержалась, хоть и хотелось очень. Ведь эти слова – насмешка, хоть и добрая, а смеяться сейчас над травником не хотелось.

Внезапно спокойный и трудолюбивый, он терпеливо перетаскивал мебель и ставил её так, как пожелалось Кэйтрии – Сашка не принимала участия в перестановке, удовлетворившись тахтой, перетащенной в кухоньку, где она – почти! – не мешала столу и двум стульям. Он даже не вякнул, когда Кэйтрия, испуганно поглядывая на него, извинилась и попросила перенести на прежнее место комод, поставленный было у двери.

Зато Доран оторвался, когда мебель была расставлена, большинство личных вещей из сумок и рюкзака заняли свои места, а девушки успели переодеться и расставляли книги из библиотеки университета, строя предположения, как тётя Кэйтрии и её прислуга сумела войти в комнату, которую они запечатали двумя заклинаниями.

Сошлись на том, что кастелянша сначала сунулась в помещение со старой мебелью, потом нарвалась на зловоние, попытавшись открыть дверь в комнату хозяйской племянницы. Последнее её разозлило, и он наверняка побежала к хозяйке жаловаться на вредную жиличку. Ну и та, будучи бесцеремонной (хозяйка же!), сама отправилась снимать магический запор с двери. Если смотреть на результат, сделала она это легко. Сашка ещё хотела спросить Кэйтрию, почему та раньше не обратилась к тёте за помощью, когда её ограбили впервые. Но промолчала. Пусть они и подруги, проверенные страшной бедой, но пока такой вопрос озвучивать неудобно. Слишком личный. Хотя Сашка предполагала ответ: судя по немногим неохотным репликам Кэйтрии, тётя с ней знаться не хотела, а девушка-эльф, несмотря на то что приехала из провинции, оказалась слишком умна – и понимала это. Ответ тёти на обвинения племянницы мог быть прост: я, конечно, с прислугой разберусь, но ты... Не нравится здесь – ищи себе другое место для проживания. Любопытно, есть ли здесь студенческие общежития?

Итак, Доран, удалившись в собственный номер, дал им возможность устроиться в номере, но уже вскоре нетерпеливо загрохотал в дверь, одновременно звучно требуя немедленно открыть – причём, таким голосом, что Сашка бросилась к двери и с тревогой распахнула её.

– Чё орёшь? – вполголоса спросила она, быстро осматривая коридор в обе стороны: неужели кто-то гонится за ним?

Снеся её с дороги одним мановением руки (впрочем, отпрыгнула она сама от его потянувшейся к ней руки), Доран ворвался в номер и провозгласил:

– Расписание на вечер! Экскурсия в трактир – поужинать. Угощаю я – в честь вашего переезда! Возвращение в ваш номер – и мы с Кэйтрией садимся за стол и работаем над домашними заданиями на завтра! Всё ясно? Тогда надеваем плащи – и вперёд! Быстро!

– А как же чёрные шаманы? – робко спросила Кэйтрия, хватая новенький плащ, который травник у неё тут же отнял и галантно придержал за спиной, чтобы она надела его с удобствами.

А Сашка прикинула и поняла, что за адреналином сборов и устройства на новом месте они с Кэйтрией и впрямь забыли, что ели-то только в той кафешке, которая размещалась в меняльной лавке. Да и то – сладости настоящим ужином не назовёшь, а после явления взрывного Дорана с сообщением о трактире желудок Сашки как-то вдруг вспомнил, что хочется пожевать нечто солидное, о чём и пробурчал довольно отчётливо.

– Я сказал – экскурсия! – Жутко довольный собой, Доран ухмыльнулся. – Это значит, я показываю дорогу к трактиру – и безопасную! Алекс, прошу!

И отобрал куртку и у неё, чтобы тоже невообразимо элегантно впихнуть её в эту одёжку. Только надел, как внезапно застыл, глядя на девушку и не убирая рук с её плеч – с краёв незастёгнутой одежды. После чего вдруг резко снял куртку с плеч Сашки и потащил девушку за руку к зеркалу.

– Алекс, ну пожалуйста! – взмолился он, глядя на неё в отражение. – Взываю к твоему чувству авантюризма! Я – что? Зря старался? Может, оденешься в платье поженственней? Я скажу друзьям, что привёл двух однокурсниц! Никто ничего не узнает! Я ведь понял, почему ты стараешься маскироваться! Чтобы не приставали лишний раз, но ведь я... Мне хочется поухаживать за тобой, как и за Кэйтрией, а не огрызаться в очередной раз, изображая пренебрежительное отношение к дерзкому телохранителю!

Сашка, стоявшая неподвижно, вдруг вспыхнула, радуясь, что в номере, несмотря на свечи, не очень светло, а потому краски смущения на её лице не видно. Нет, она поняла, чего добивается Доран. Да он и не скрывал своих желаний... Но... Она слабо улыбнулась его отражению в зеркале, и травник, ещё не поняв, что именно она думает, разочарованно поднял брови.

Вставшая за их спинами Кэйтрия тоже внимательно вгляделась в их отражение.

– Алекс, чтобы сбить всех с толку, я могу сделать тебе очень красивую причёску, такую, как будто у тебя длинные волосы. Отдам своё старое платье – на первый раз, и ты можешь пойти в той курточке, которую тебе купила та женщина. Клянусь – тебя никто не узнает! И времени это преображение займёт совсем немного.

У, предательница!

– Мне очень жаль вас разочаровывать, – усмехнулась Сашка, – но пока моему чувству авантюризма мешает одна практическая деталь.

– Какая же? – скептически вопросил Доран, неотрывно глядя на неё в зеркало.

– У нас с Кэйтрией разный размер обувки. Это видно даже на глаз. А своей женской обуви у меня нет. И вы прекрасно понимаете, что девушка с красивой причёской и в платье, но в таких ботинках или сапожках, как у меня, вызовет у всех присутствующих в трактире весьма нездоровый интерес.

Травник помрачнел, а потом задумался и... махнул рукой. Кэйтрия тоже вздохнула с сожалением, хотя тут же шаловливо улыбнулась: видимо, уже представила Сашку в женской одежде и с уложенными волосами.

Экскурсия оказалась стопроцентно полезной!

Сашка поначалу не поверила глазам, когда, вместо того чтобы в вестибюле поспешить к входной двери, "порывистый наш" уверенно направился к двери сбоку от конторки Парта. Кэйтрия тоже от неожиданности затормозила, но Доран, обернувшись, негромко посетовал на двух недоверчивых копуш, которых приходится уговаривать и тащить за собой. Девушки переглянулись и заторопились вперёд. Вроде до сих пор он не выглядел таким опасным, как сейчас, предлагая войти в неизвестный коридор.

Коридор соединял два дома! И выводил прямёхонько в помещение трактира! Оказалось, хозяева двух зданий – одного с трактиром, другого – с гостиничкой, – уговорились когда-то давно на партнёрство и устроили ход, соединяющий два дома к своей взаимной выгоде! А поскольку гостиница привлекала внимание в основном студентов, было понятно, как радовались жильцы, обнаружив под боком довольно дешёвое для карманных денег заведение с неплохими блюдами. А клиенты, которые впервые заходили в заведение, узнавали о приемлемых ценах на номера в ближайшей гостинице и тоже неплохо пополняли ряды жильцов. Особенно актуальным это соседство оказалось сейчас, в опасное время.

В общем, Доран усадил девушек за отдельный стол и сам на первый раз заказал ужин. Пока подавальщица убежала, а Доран вынужденно занимал беседой только Кэйтрию, Сашка огляделась. Трактир представлял собой две площадки. Одна, ближе к настоящей двери из трактира, являла собой излюбленное место для завсегдатаев заведения: здесь сидели солидные мужчины в добротной одежде и негромко беседовали за глиняными кружками – судя по витавшему в трактире сладковатому запаху – с пивом. Кое-где за столиками сидели и дамы – явно среднего класса: они тоже оделись плотно и практично, но в одиночку не сидела ни одна. Вторая площадка то ли предназначалась для молодёжи, то ли студенты, которые проживали в гостиничке, давно её обжили, а завсегдатаи и не возражали. Здесь сидели не только парочками, но и по одному. Телохранителей Сашка почти не заметила – хотя нет, двое в "студенческом" зале сидели, почти сливаясь со стеной – с посудой на коленях, наверное, чтобы не отвлекать хозяев.

... И, кстати, едва только подавальщица отошла от занятого троицей столика, как Доран неожиданно опустил голову и раздражённо насупился. Удивлённая Сашка сначала не поняла, в чём дело, но уже через секунды его разговор с Кэйтрией был прерван.

– Эй, Доран! У тебя новая дама сердца? – звонко закричали от углового столика. – А как же прекрасная Мелинда?

– Как же бедная, брошенная тобой Гелия? – подхватили от соседнего столика слева.

– Что нам сказать несчастной Розике? – отчаянно засокрушались позади – уже под гогот довольно приличного количества народу.

На пятом имени Кэйтрия не выдержала и закрыла лицо руками. Студенты, кажется сообразив, что перестарались, озадаченно замолкли. Но девушка-эльф отняла ладошки от лица и неприлично громко расхохоталась. Сашка надвинула на нос капюшон курточки и, пригнувшись, только тряслась, стараясь не выдать себя не по-мужски звенящим смехом. Теперь вся студенческая площадка обескураженно замерла, не понимая происходящего. Только Доран что-то ворчал себе под нос, поглядывая на всех исподлобья.

Наконец Кэйтрия успокоилась, после чего встала и с улыбкой обернулась к присутствующим.

– Я Кэйтрия. Одногруппница Дорана. Спасибо вам за заботу обо мне, но, боюсь, вы старались зря, поскольку я знаю, что сердце Дорана занято другой девушкой. Отнюдь не мной. Ещё раз благодарю вас всех за участие в моей судьбе.

Она поклонилась и снова села, покусывая губы, чтобы опять не рассмеяться.

Народ, разочарованно охая, вернулся к своим тарелкам и чашкам, уже негромко переговариваясь, а Доран, то и дело сердито скашиваясь на Сашку, даже не стал делать вид, что хочет и далее развлекать Кэйтрию беседой. Но Сашке было смешно и даже жаль Дорана – вот нарвался-таки!

Правда, вскоре подавальщица принесла поднос с первыми заказанными блюдами, и девушки поняли, что травник – бог! Проглотив слюнки после созерцания блюда, обе накинулись на печёное мясо, истекающее жиром и аппетитно крапчатое от приправ, исходящее ленивым парком в прохладном трактире. Доран постепенно успокоился – во всяком случае, перестал ворчать себе под нос и тоже активно принялся за горячий ужин. Вспомнив, как он уработался, пока тащил самые тяжёлые вещи из флигеля, а потом переставлял мебель по их желанию, Сашка только усмехнулась. Она сама с трудом удерживала себя от того, чтобы не запихнуть в рот весь мягкий кусок, сочащийся крепкими запахами и горячим соком, чтобы потом с блаженством давиться им, чувствительно острым от перца и то и дело попадающих на язык пронзительно ярких крупинок какой-то другой приправы. Не торопиться позволяло ей только наблюдение за дрожащими пальчиками Кэйтрии, которая ела не спеша и со всеми приличиями.

Доран совсем пришёл в себя и теперь снисходительно следил за своими гостьями, не отказывая и себе в удовольствии – особенно, когда подавальщица принесла к первому блюду лёгкого вина.

– Обязательно попробуйте, – посоветовал травник. – Оно яблочное, но прошедшее несколько обработок. Посмотрите – даже на вид почти медовое.

К следующему блюду, напоминающему странный салат из свежих овощей, перемешанных с жареными кусочками, по вкусу похожими на картошку, и заправленным таким пряным соусом, что Сашка пожалела – нельзя схватить тарелку и с края выдуть только его!

Наконец, когда пришло первое насыщение, Доран снова сумел легко заговорить с Кэйтрией, а Сашка снова принялась за наблюдения, очень интересные для неё. Студенты, которые с интересом время от времени поглядывали в их сторону, за время ужина подзабыли о них. И Сашка не боялась столкнуться с кем-то взглядом. Зато сразу её заинтересовало странное поведение кое-кого из здешних ребят. В основном это были парни, среди которых она обнаружила даже несколько эльфов. Все они спокойно сидели за своими столиками – и даже довольно большими компаниями за длинными столами. Каждые несколько минут к этим столикам подходили студенты, им уступали места. А уступившие уходили к входной двери трактира, где будто стояли словно бы просто так, лениво переговариваясь между собой, а иной раз приникая к вертикальному оконцу в двери, будто выжидая появление кого-то. Когда смена произошла в очередной раз, Сашка не выдержала.

– Доран, что происходит? – спросила она, осторожно кивая на входную дверь.

Травник тихо сказал:

– Сейчас.

И встал из-за стола. Его приближение к одному из столиков было встречено сальными шуточками и смехом. Пока он, склонившись к своим знакомцам, что-то выспрашивал у них, Кэйтрия, не оборачиваясь к Сашке, негромко сказала:

– Алекс... Мне жаль.

– А мне – нет, – тоже не двигаясь, откликнулась она. – Кто мне Доран? Пока я на него никаких надежд не питаю. А буду – останусь настороже. Да и, честно говоря, нам с тобой пока не до кавалеров. Но одной из ряда его бывших я точно не стану.

– Это правда, – тихонько улыбнулась Кэйтрия. – Но... Хотя... – И замолчала, всё ещё улыбаясь.

Сашка тоже усмехнулась. Подруга вспомнила Эйлилла?

Травник от стола подошёл к студентам, которые стояли у двери, перекинулся с ними парой слова, а вернулся к столу очень задумчивый.

– Ваша позавчерашняя история откликнулась, – сказал он, садясь на своё место. – Оказывается, уже второй вечер наши студенты караулят сокурсников – тех, кто не успел добежать в вечерней темноте до дома. Говорят, сейчас здесь не хватает троих, причём один без телохранителя.

– И на что они надеются? – изумлённо спросила Сашка. – Или для студентов это легко – повторить выход взрослых магов и эльфов, чтобы светом отпугнуть чёрных шаманов и цвергов?

– Послать свечи с настоящим огнём впереди себя – это могут сделать только очень опытные маги, – признал Доран. – Но, когда магов много, может сработать и даже самая слабая магия. Главное – сплотиться вокруг одного желания.

Сашка мало что понимала в этом, но положилась на знания мага-травника и больше не вступала с ним в споры. Тем более что принесли десерт – сладкий пирог с яблоками и густо заваренный чай. Она чуть не засмеялась: живот набит, но пропечёнными яблоками так сладко пахнуло, что пришлось немедленно вооружиться блюдцем, на которое Кэйтрия ловко положила прогибающийся под собственной горячей тяжестью кусок пирога.

После съеденного десерта Сашка совсем расслабилась. Откинувшись на стуле, чуть отставленном от стола к стене, почти сливаясь с этой стеной, она сидела с еле намеченной улыбкой, следя за происходящим, потому что Доран времени не терял и, вынув из кармана листы с лекцией, уже занялся подготовкой к завтрашним практикумам, заставляя чуть не зевающую Кэйтрия вслушиваться в чтение и думать.

Наверное, Сашка начала засыпать – от сытости и покоя...

Беспокойный шумок, быстро перераставший в громкий сигнал тревоги, заставил очнуться и оглядеться. У входных дверей стояла взволнованная толпа и громко разговаривала с кем-то одним, плохо видным, потому что его то и дело закрывали от зала. Мужчины из зала "для взрослых" тоже вставали и подходили к собравшимся.

Доран с Кэйтрией замолчали, пытаясь вслушаться в громкий говор. Сашка не стала ждать, пока травник захочет узнать, что случилось. Она мягко встала и стеночкой, незаметно для едоков, отправилась послушать новости.

Оказалось, пока она задрёмывала, в трактир заскочил один из знакомых здешним студентов сокурсник. Они открыли ему дверь и тут же захлопнули. И набросились на вошедшего с нетерпеливыми расспросами. А он, растерянный и испуганный, рассказал следующее: неподалёку от трактира есть небольшой переулок, которым возвращался в гостиницу не только он, но и второй студент со своей девушкой. Они догоняли его, когда над переулком резко сгустились тучи. Студент драпанул немедля. Оглядываясь, он понял, что те двое остались в переулке. Оглянулся и у двери в трактир. Из переулка выползала тьма... Толпа студентов вместе с присоединившимися к ним мужчинами – магами и эльфами – горячо обсуждала положение. Но выглядело это обсуждение так безнадёжно!..

Сашка огляделась. Камин в углу трактира давно привлёк её внимание тем, что был богато декорирован металлическим плетением. Она даже полюбовалась на него, прежде чем уступить недавней дрёме. Теперь же она дошла до него и взяла длинную кочергу, прикинула её вес. Сгодится – вместо бола... Истомная лень после ужина мгновенно испарилась. Внутри всё задрожало предвкушением драки. Искоса бросила взгляд на Кэйтрию. Та всё ещё сидела за столом, слушая Дорана, который, вернувшись от толпы у двери, сообщал ей последние новости. И вдруг обернулась к стулу Сашки.

Вскочили оба.

– Алекс! Алекс! – испуганно позвал травник, оглядываясь вокруг

Сашка нырнула под руку стоявшего близко к входной двери студента и рванула открыть дверь. За спиной закричали и начали выходить остальные, но Сашка успела пробежать несколько шагов, и за ней не осмелились пойти. Только орали, чтобы она немедленно вернулась.