Текст книги "Время дождя (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Когда четверка студентов расположилась за столом, к ним подошла подавальщица.

– Что будете? – спросила девушка, непривычно серьёзная.

– Что случилось? – кивая на трактирный зал, негромко спросил Эйлилл.

– Цверги только что убили студента – к нам прибежали рассказать об этом. – Она проследила взгляды девушек на помещение для танцев и покачала головой. – Танцев сегодня не устраиваем. Итак, что будете?

Проникнуться угрюмой атмосферой было нетрудно. Видимо, поэтому Доран попросил подавальщицу принести им подносы с едой, которую можно забрать в номер.

Но и в номере сидели тихо и спокойно, просто ужинали и вспоминали, что произошло за день в университете, стараясь обойти трагически печальное событие. Сашка за этими недомолвками подозревали суеверие своих друзей: типа, предзнаменование плохое! – но помалкивала.

Потом всей гурьбой провожали Эйлилла к выходу из гостиницы.

Затем Кэйтрия и Доран снова занялись тренингом, как это поняла Сашка. Они муштровали Сашку, так, будто готовили её к завтрашней встрече с цвергами и шаманами – один на один. И это было как-то вымученно, потому что и Сашка всё почему-то забывала, и у студентов всё валилось из рук. Наконец, девушка-эльф заявила, что устала и лучше повяжет, а травник почесал в затылке и неожиданно пригласил Сашку к себе. Кэйтрия только фыркнула на это приглашение, но Доран был серьёзен.

Когда он вышел из их номера, заручившись обещанием Сашки, что она в самом деле скоро придёт, Кэйтрия отложила вязание на колени и спросила:

– Почему ты решила сходить к нему?

– Мне интересно, как он живёт, – улыбнулась Сашка. – Не бойся, я у него недолго пробуду.

– Я не боюсь, – вздохнула Кэйтрия. – Я за тебя беспокоюсь.

– А чего за меня беспокоиться? – удивилась Сашка. – А то ты не знаешь, что у меня разговор с теми, кто мне не по нраву, короткий! Ногой в морду – с разворота! И все дела.

– Да это я знаю, – отмахнулась Кэйтрия. – Просто... – Она задумалась и пожала плечами. – Я, наверное, начала всего бояться, потому что всё очень быстро случается.

– Если ты про этот случай с убийством студента, то, по мне, так это наоборот знак, что пора приступать к серьёзным действиям, – сказала Сашка. – Меня удивляет, что до сих пор правительственные всякие органы до этого не додумались.

– Возможно, понадобилась ты, чтобы посмотреть на это дело с другой точки зрения, – снова вздохнула девушка-эльф. И попросила: – Алекс, ты и правда не будь у Дорана слишком долго. Я понимаю, что тебе хочется... Но мне... страшно.

– Минут десять – не больше! – поклялась Сашка. – Потом его в нокаут, а сама – к тебе. Жди.

Для удобства переодетая снова в привычную мужскую одежду, она вышла в коридор и, поколебавшись, постучала в дверь напротив.

Травник открыл сразу.

– Входи, – пригласил он.

Из его комнаты ожидаемо пахнуло сушёными травами. Сама комната оказалась с ещё более спартанской обстановкой, чем номер девушек. Мебели – только самое необходимое. Стен почти не видно из-за пучков травы, разве что большие полки ломились, изгибались под тяжестью книг и тетрадей. Сашка остановилась в центре комнаты.

– И зачем я здесь?

Он молча приблизился и поцеловал её. Коротко. После чего, усадив её за стол, вытащил из кармана кольцо и серьёзно сказал:

– Алекс, мы не слишком хорошо знаем друг друга. Я знаю, что у тебя есть в том, оставленном мире, семья – родители и сестра. Сейчас я расскажу о себе. Мы жили у границы государства. Мой отец погиб, когда я был ребёнком. Мать привезла меня сюда, в столицу, где у нас оставался родственник – её старший брат. У него не было своей семьи, и он приютил нас. Когда я повзрослел, узнал, что он агент тайной королевской службы, куда прочит и меня. Мне понравилась его тайная работа, и я не стал возражать против учёбы в университете, а даже с удовольствием воспринял, что можно получить самые разнообразные специальности, к которым у меня есть предрасположенность. Потом умерла мама. За ней ушёл дядя. И, когда я остался один на один с наследством, выяснилось, что наследство мне не светит. Дядя был нищ. Чтобы уплатить его долги, я продал его дом, а сам переселился в гостиницу, поскольку уже начал практику травника и деньги у меня были. Алекс... – Он склонил голову. – Мне нечего предложить тебе, кроме себя самого. Ты возразишь, что мы знакомы всего несколько дней. Но... Могу ли я тебе предложить обручение? Хочешь ли ты стать моей невестой?

– Но почему сейчас? – поразилась Сашка. И погладила его руку. – Я хочу... Но мне кажется, что лучше это сделать после того, как уберём из города цвергов с шаманами.

– Алекс, есть ещё одно, из-за чего я хочу обручения именно сейчас. – Доран покусал губу и, собравшись с силами, сказал, глядя ей в глаза: – Я страшусь, что ты исчезнешь. Что ты явилась сюда только для того, чтобы выполнить предназначение. Когда я понял, что люблю тебя, я испугался, что не успею сказать тебе об этом. Поэтому я прошу принять от меня обручальное кольцо, Алекс.

Вот почему он так похудел в последнее время! Вот почему был хмурым и печальным! Он боялся того же, что и Сашка! А это значит...

Сашка взглянула на осунувшееся лицо, на тёмные вихры, почти закрывающие встревоженные глаза, и немедленно протянула ладонь, слегка раскрыв пальцы.

– Доран, я согласна на обручение. Я хочу быть твоей невестой! Но почему ты думаешь, что полюбил меня? Всего несколько дней...

– Да, полюбил, – упрямо взглянул на неё Доран. – Я отчётливо это понял однажды, когда оглянулся, а тебя рядом не оказалось. Потом нашёл тебя. Ты стояла в коридоре с телохранителями, договаривалась о тренировках. Но я испугался. За тебя. Нет! – заторопился он, словно боясь, что не успеет высказаться, и она рассердится. – Нет, я знаю, что ты сильная и смелая. Я и тогда это понимал, когда оглядывался и искал тебя. Но пока тебя рядом не было, я почувствовал пустоту. Как будто ты не просто вышла, а забрала с собой часть меня. Поэтому я твёрдо решил: за день до этого дела я попрошу твоей руки.

Понимая, что должна сказать хоть что-то, Сашка ответила:

– Но я-то не могу пока сказать, люблю ли тебя. Понимаешь, я ещё не думала об этом. Мне просто всегда было хорошо рядом с тобой. Если тебя устроит такая неопределённость в моих чувствах...

– Устроит, – прервал он её сумбурный, неуверенный лепет. – Если тебя не покоробит моё положение бездомного.

– Не прибедняйся! – вымученно засмеялась Сашка, стараясь не расплакаться: столько странных чувств она ещё никогда не испытывала, а уж того, что сейчас ощущала идущим от Дорана, – тем более. – Только вспомни, что я тебе могу предложить. Ни-че-го!

– А при чём тут ты? – удивился Доран. – Я же мужчина! – И вдруг вскинул глаза: – В твоём мире, наверное, всё по-другому.

– Всяко бывает, – вздохнула Сашка, любуясь колечком на пальце – узкая полоска то и дело покрывалась отблесками маленького прозрачного камушка. – А я? Как же я предложу тебе кольцо? У меня ведь нет.

– Есть, – отозвался Доран и протянул ей второе кольцо. – Это семейное. Мы давали невестам это кольцо, чтобы они надевали его нам – мужчинам рода.

Она улыбнулась его "мы" и, тая дыхание, надела ему кольцо на палец.

Он глянул на кольцо, потом на неё и смущённо сказал:

– После обручения у нас... – Он закусил губу, а потом махнул рукой. – Ладно. После обручения жених предлагает невесте пройти круг в танце.

Она вспомнила, как завистливо он смотрел на танец Эйлилла и Кэйтрии, и кивнула. Пусть музыки не было, но они танцевали что-то в ритм, слушая друг друга. Сашка вспоминала, как девушка-эльф кружилась под рукой Эйлилла, как дотрагивалась до его плеча, прежде чем снова отпрянуть от него. И сама кружилась так, ведомая рукой Дорана, как будто всю жизнь танцевала эти танцы под неслышную другим музыку.

И остановились они, только после того как увидели стоящую у двери Кэйтрию, которая озадаченно хлопала на них глазами.

Двадцать пятая глава

Сашка рисовала силуэт чёрного шамана на фоне самшитовой изгороди. Очень боялась отвести взгляд от мольберта, так как в кустарниках неожиданно засело прилично много народу: здесь и Доран с Эйлиллом, и орки, и леди Аэринн, которая в мужской одежде выглядела реально парнем, да и, кажется, чувствовала себя в этой одежде как-то уверенней, и целая куча деловых молодчиков в чёрных плащах с капюшонами. Как выяснилось, их привёл Эйлилл. Доран волком было глянул на него, а Эйлилл только развёл руками: «Пришлось доложить начальству (кивок почему-то в сторону девицы-эльфа), а оно – вот! Что я мог сделать?»

Вечер играл тяжёлым жёлтым отсветом заходящего солнца. Ночь явно обещала быть безоблачной, звёздной, холодной. Последние отблески заходящего солнца неплохо освещали и мольберт, и окрестности, ограниченные для Сашки самшитовой изгородью по периметру сквера.

Стараясь забыть о часе Х, Сашка вспоминала всё, что угодно, лишь бы не думать о предстоящем. Вспоминались "домашние" мелочи. Например, вчера, перед сном, она спросила Кэйтрию, почему та прибежала в номер к Дорану. Девушка-эльф ответила с улыбкой: "Я же помню, какая репутация у Дорана. Вот и испугалась за тебя! Уж не знала, что подумать! И боялась войти – а вдруг неудобно будет? А вы – танцуете!" Или думала о мольберте, о котором чуть не забыли и сколотили самый грубый из необструганных даже деревянных реек в самый последний момент.

А ещё она, не глядя на кусты, прислушивалась к ним. Среди насторожённости и боевого ожидания время от времени улавливала струйку тёплого беспокойства. Доран. К этой струйке, слабой, но ощутимой, хотелось прислушиваться постоянно. Жаль, что нужно сосредоточивать внимание на иное.

Стемнело внезапно. Вроде всего лишь раз моргнула, а уже тучи набежали, а потом быстро подступил мрак – до степени "хоть глаз выколи".

Сашка поспешно зажгла на верхнем углу мольберта огонёк – чисто магический, то есть не сжигающий, а лишь освещающий. Он должен был осветить хотя бы лист на мольберте. Сашка же не зря тренировалась на самых примитивных бытовых заклинаниях. Научилась-таки вкладывать силу соразмерно. Но огонёк появился раз – и пыхнул, погас, и темнота вокруг стала ещё черней. А Сашка-то упрямая, да и не поняла сразу, почему освещение быстро исчезло. Да ещё вроде бы как к месту вдруг вспомнилась лекция из последних, где преподаватель рассказывал о геопатогенных зонах, где личная магия может проявляться по-разному – порой слишком слабо, а порой – наоборот.

А потом – дошло, и Сашка со страху еле удержала в руках кисточку. Нет, выписывание зловещей тёмной фигуры (как и любой другой) в таком мраке невозможно – это каждый бы понял, Так что нечего притворяться. Глупо продолжать. Но можно громко и сердито пробурчать, обращаясь к мольберту:

– Да что ж такое! Осталось-то всего ничего дорисовать! Откуда только эти тучи взялись? Неужели здесь место такое гадское? Геопатогенное? Ой, блин... Ещё и дождь! Всё, пора отсюда сматываться! Раз не рисуется – делать мне здесь больше нечего!

Она закинула в котомку, взятую "на дело" у Дорана, миниатюрную палитру и протянула руку к листу на мольберте, по которому уже нещадно шлёпали крупные капли дождя – не просто уничтожая высокую тощую фигуру, но заставляя её таять, оседать. Пытаясь разглядеть, что там, с рисунком, Сашка чуть не носом сунулась к листу, машинально оглаживая капюшон на голове ладонью и сбрасывая с него горстями дождя. И застыла – ссутулившись от напряжения, помимо воли напрягая глаза на нечто за верхним краем мольберта.

Чёрного шамана будто смыло с листа, а затем разжиженная дождём краска, попавшая на землю, стремительно обрела плоть. Абсолютно непроницаемая тьма стояла перед Сашкой не слишком высоким столбом, на который накинули такую же бесформенную длинную тряпку. По этому столбу, как и по Сашке, били беспощадные струи ливня. Но там, где Сашка зябко вздрагивала от пронзительных ударов по спине и плечам, столбообразная фигура стояла неподвижно.

Попытавшись выпрямиться и определиться, где у фигуры может быть голова, Сашка снова с трудом устояла на ногах. И виной тому стал уже не ливень, с нарастающей силой вбивающий всё живое и неживое в землю, в булыжники мостовой. Нет. Сашка едва стояла под напором другой силы, которая отпихивала её, выбивала с места, давила на неё. Ей даже пришлось схватиться за край мольберта, потому что только это деревянное сооружение продолжало спокойно стоять на месте, выситься между Сашкой и шаманом, не поддаваясь ненависти и кровожадной злобе, потоком плотного воздуха посылаемыми от чёрного шамана.

"Не надо было разглядывать его! – мелькнула паническая мысль. – Чем больше я думаю о нём, тем сильней чувствую его эмоции!"

Она снова, не отводя глаз от чёрной фигуры, чисто машинально омыла мокрое лицо ладонью и стряхнула с пальцев воду. Уже промокшая, несмотря на куртку с капюшоном, с ног до головы, холода она не ощущала. Зато... Резко повернула голову налево и пошатнулась под новым порывом безумной ненависти. Потом – обернулась посмотреть направо – появился третий! Как они входят в сквер, если перед глазами Сашки чернеет единственный вход между кустами, в котором не промелькнул ни один силуэт?

Следом за этой мыслью она опять-таки машинально скосилась на этот вход – и ей так захотелось избавиться от умения видеть магически в темноте! Через единственный проём в кустарниковых стенах в сквер вливалась бесконечная толпа цвергов!

А в следующий миг Сашка согласилась сама с собой, что лучше всё же видеть.

Едва первые цверги добежали до неё, едва они, вскидывая свои копьишки, окружили и её, и молчаливые тёмные столбы, показалось – именно сквер заверещал разноголосием пронзительного охотничьего визга... Мысль пролетела в полмгновения: "А если бы я их не видела?!"

Пространство между нею и первым шаманом из-за мольберта оставалось свободным. Не дожидаясь, пока цверги набросятся на неё, Сашка не прошептала, а всхлипнула защитное заклинание. Действие ощутила сразу – перестала качаться от направленной злобы. Так что в следующую секунду она опрокинула мольберт в сторону и на выдохе ударила ногой вперёд, целя в голову чёрного шамана.

Как будто врезала в сухое, трухлявое дерево. Сломать не сломала, но шаман свалился куда-то в колышущееся под ногами марево тьмы.

Цверги не сразу, но замолкли, медленно опуская свои копьишки. Их когда-то косматые головы, сейчас чёрно-лысые из-за ливня, развернулись к рухнувшему шаману, и Сашка уловила густеющее в сквере удивление, а затем и потрясение: их повелители, их живые боги – уязвимы?!

– Свет! – закричала Сашка.

Она ожидала увидеть примерно то же, что видела впервые у дверей меняльной лавки. Она ожидала, что молодчики Эйлилла выпрыгнут из кустов, держа в ладонях пламя. Но из кустов никто не появился, хотя леденяще белый свет буквально обрушился в сквер. И мгновением позже, будто споря с ним, в углах и по линиям периметра вспыхнули огненные лошади, вздыбившиеся над упавшими цвергами, – и над сквером снова взвился многоголосый визг, на этот раз заполошный от свозившего в нём ужаса. Эти картинки не могли промокнуть под дождём. Какими бы наглыми ни были те нежданные-негаданные молодчики в длинных плащах, но магических сил они вложили в фигурки рисованных лошадей и цвергов немеряно. В огне пылающих пламенем лошадей жалкие чёрные цверги еле просматривались.

Удиравших цвергов никто не останавливал. Как с этой проблемой уже определились раньше, дорогу к себе на родину они найдут.

Оставались чёрные шаманы.

Сашка медленно поворачивалась из стороны в сторону, приглядываясь к фигурам, на которых отсвечивало пламя рисованных огненных лошадей. Пока шаманы не обращали на неё внимания, потому что сторожились от тех, чьё присутствие почуяли. Но на всякий случай она готовилась к обороне. Зная, чего ждать от цвергов, она с беспокойством гадала, что могут, разъярившись, сделать шаманы. Почему-то инстинктивно казалось, что они-то гораздо опасней примитивных цвергов, которые страшны лишь количественно.

А ещё... Страшно хотелось посмотреть в лицо хоть одному шаману. Что это за существа? Людьми их назвать – как-то язык не поворачивался.

Огненный всполох на рисунках погас. Магические картинки выполнили своё предназначение. Но ровный белый свет продолжал заполнять все уголки сквера – кроме кустарника, где прятались люди. И чёрные шаманы, будто сообразив, что теперь их очередь, начали бесшумно кружить спинами к Сашке – под убывающим дождём, который постепенно сводился лишь к накрапывающему. Вскоре Сашка заметила, что видны огни тех городских фонарей, которые стояли неподалёку.

Чего они ждут – сидящие в кустах? Думают, что возьмут чёрных шаманов на псих? Что ожидание неизвестности сделает шаманов слабей?

А шаманы взяли и развернулись. К ней. К Сашке. И круг начал медленно сужаться. Они шли – безглазые, безлицые, спрятанные под капюшонами, похожими на мешки, как будто плыли к ней, так плавно, что психическую атаку прочувствовала уже она. И в руках – ничего, кроме кинжала, подаренного Дораном. И площадь сквера небольшая, чтобы пятиться от них. Приходилось стоять на месте, замирая от... адреналина, вбросившего в кровь желание двигаться.

Первым из самшита вылетел Доран, вздымая два меча. И тут же обрушился с оружием на вмиг обернувшегося к нему ближайшего шамана, пославшего в него корявую, необычайно чёрную молнию. Белая вспышка в момент соприкосновения молнии и одного из мечей травника ошеломила и болезненно ударила по глазам.

А из кустов, словно прыжок Дорана стал сигналом, начали выбегать остальные, немедленно схватываясь с чёрными шаманами. Зажавшаяся посреди сквера Сашка, боясь лишний раз глубже вздохнуть, дёргаясь, чтобы держать всех в поле зрения, вновь поворачивалась по кругу, подняв перед собой кулак с намертво сжатой рукоятью кинжала, готовая драться ногами-руками, если будет возможность обычной драки.

– Алекс, беги!

Вскрик Дорана взвинтил адреналин до высшего уровня. Сашка помчалась к выходу из сквера, лавируя между дерущимися, уступая дорогу тем, кто внезапно поворачивал в её сторону, ахая – шарахаясь от неожиданно пятящихся спиной к ней.

Шагов шесть-семь осталось до проёма между кустами, сереющего уже в свете почти севшего солнца. Надежда вспыхнула не слабей того света, который всё ещё заливал сквер позволяя видеть, куда несут её ноги.

Ноги!.. С поверхности земли ударило болью! Падая и оборачиваясь, Сашка увидела чёрную руку, метнувшуюся из присевшего грибом существа. Именно она поймала в капкан Сашкину ногу и дёрнула её к себе. Удержаться, переместить падающее без опоры тело в удобное положение уже невозможно, и Сашка повалилась на бордюр, с ужасом ожидая следующую боль. Кинжал выпал из руки, потому что была предпринята попытка упасть на руки...

... И вдруг – тишина. И вечерняя, странно уютная темнота, ласково подсвеченная фонарями. И – никого вокруг.

Сашка закричала от боли, когда ей напомнили, что она всё же не одна здесь. Чёрный шаман полз к кустам и тащил её за ногу туда же. Рывок – и Сашкин кинжал оказался вне её досягаемости. Она взвыла от злости и, собравшись, резко бросила тело ближе к существу, которое тут же ударила свободной ногой – в руку, которая причиняла такую боль, на глаза навернулись слёзы.

Где остальные, блин! Почему никто не поможет ей?!

Шаман внезапно зашипел, словно пытался шёпотом выговорить букву "х". И Сашка похолодела от неизвестности, потому что шипение... Шипение наддало ярости, и она снова ударила ногой по его руке. Шаман наконец отдёрнул руку и снова зашипел на неё, чуть не свалившись в метре от неё, а потом подскочив словно упругий мячик. То ли задыхаясь, то ли плача от жуткой ситуации, Сашка оглядеться даже не пыталась. Всё внимание сосредоточила на неистовом желании встать. Сидеть, а значит, быть в подчинённом положении, не то что обидно – опасно.

Приволакивая ногу, отъехала по земле к бордюру, но подальше от шамана, который ссутулился и оглядывался вокруг, шипя и, кажется, плюясь во все стороны.

По земле... По земле?.. По асфальту!!

Стремительный взгляд на ближайший фонарь. Она в сквере своего мира!

Это придало сил. Сашка напряглась и рывком встала, решив пережить боль сразу, чем постанывать, поднимаясь бережно.

Здесь не было слепящего света, в котором можно разглядеть мельчайшие детали чего угодно, но... Чёрный шаман шагнул к Сашке, и сбросил с головы подобие мешковатого капюшона. Она забыла, как дышать, вглядываясь в остроносую звериную морду, заросшую жёсткой шерстью. Существо нервно скалилось, демонстративно пугая подрагивающими острыми редкими зубами.

Почему переводчик перевёл название этого существа как "шаман"?

Губы сами – свершилось желание Дорана, чтобы она использовала магию на автомате! – прошептали заклинание, направленное на уничтожение нежити.

Но шаман сделал следующий шажок, и на уровне его пояса блеснул сжатый лапой нож (или короткий меч?). Ногой его теперь не ударить. Опоры для здоровой не осталось. Сашка лихорадочно перебрала в памяти нужные заклинания из самых заученных. Заклинание выбивания из руки оружия! Пройдёт ли его действие с лапой? Чем думать, напрасно теряя время, пора бы действовать! Выкрикнула заклинание, а вызвала только одну реакцию – новый оскал шамана. Такое впечатление, что он-то понимал, что происходит. Точней – почему не происходит то, что стремилась вызвать Сашка.

Новый леденящий холод по спине. В её мире либо нет магии, либо она настолько слаба, что невозможно заклинанием вызвать нужный эффект. Ведь она даже не прочувствовала обычное течение силы... Чёрт, что же делать? Драпать? Смысл – с её ногой, которая в щиколотке горит от ран, нанесённых пронзившими её когтями?.. Сашка чуть не захлебнулась в истерическом смехе. Заорать: "Полиция! Помогите!"?!

Поэтому она продолжала пятиться от наступающего на неё страшного существа, придумывая и снова отшвыривая варианты спасения, а то и уничтожения шамана. И отчётливо понимая, что попала в тупиковую ситуацию. Шаман-то драться своим оружием наверняка умеет. И что делать, если это существо не просто попало в её мир, но и останется здесь, терроризируя уже её город?!

Удар под колено – следующий бордюр предупредил о границе сквера.

Сашка снова быстро проговорила заклинание защиты, но ощущения, что её закрывают от злобы шаманы, не получила. И остановилась, отказавшись от сиюминутного желания сбежать. Сама пыхтяще дыша, она смотрела на наступающее существо и с бешенством думала: "Как там у Гоголя – в незабвенном "Тарасе"? Я тебя породил – я тебя и убью? Ты, шаман чёртов! Я тебя притащила сюда – я тебя и уничтожу, понял?!"

Ни кинжала, ни другого оружия.

– Буду драться голыми руками, – процедила Сашка сквозь зубы. – Придушу, понял?

Душить не потребовалось.

В сквере вдруг полыхнуло. Шаман зашипел, оборачиваясь на вспышку. Он вскидывал руки с мечом, когда на него обрушились потоки огня. Сашка, открыв рот, моргала глазами на слепящий, грохочущий от мощи огонь, в котором с неслышным криком исчезал её мучитель...

А когда глаза попривыкли к новой темноте, она увидела высокую фигуру в длинном бесформенном плаще. Блестящую лысину узнала сразу... Каа!

Ректор стоял напротив, с любопытством озираясь по сторонам. А вокруг него искрились разноцветные кольца, туманные и чем-то похожие на призрачные круглые мосты радуги, которая вот-вот растает.

– Мастер Тайернан! – прихрамывая, кинулась к нему Сашка. – Но как? Как вы...

Он улыбнулся и взял её за руку, поворачивая кисть таким образом, чтобы погладить затем обручальное кольцо Дорана.

Поняла.

– Но почему?..

Каа взглянул на неё и что-то сказал, а потом озадаченно замолк, а Сашка так же озадаченно схватилась за переводчик на груди. Он на месте. Но почему она не понимает Каа?! "Мир мой не магический – поэтому", – поняла она с тревогой.

– Я не понимаю вас, – прошептала она со слезами на глазах. И закричала: – Не понимаю!

Каа мягко положил ладонь на её голову – и Сашка словно приложила ухо к мобильнику: "У нас мало времени, маленькая Алекс. Тебе надо определиться со своими желаниями. Я могу забрать тебя в мир, где тебя ждёт Доран. А могу оставить здесь, где тебя потеряла твоя семья. Третьего, к сожалению, не дано. Решай побыстрей, Алекс. Даже моих сил в твоём мире может не хватить".

– Но прямо сейчас... – прошептала Сашка, снова судорожно оглядываясь, будто думая увидеть своих родных и спросить у них совета.

Но вокруг, кроме них двоих, никого.

И Сашка сжала кулаки.

Здесь родители и сестра. И неопределённое будущее.

Там ждёт Доран – её жених. Там ждёт Кэйтрия, которая будет плакать, оставшись без подруги и думая, что её, Сашку, убили шаманы. Телохранители, которым она обещала научить своим приёмам. Там ждёт леди Аэринн, которой тоже обещано участие в тренировках. Ждёт учёба в университете – на всех курсах, где она пожелает учиться...

Каа снова коснулся её плеча.

"Моя сила быстро тает".

Коротко и ясно.

Но ей-то что делать?

Решили за неё.

Неожиданно рядом раздался звук, от которого она отвыкла за все дни пребывания в чужом мире, быстро ставшем родным.

Сашка быстро сунула руку в карман куртки, где всегда носила с собой мобильник – как талисман. Или из суеверия – на всякий случай. Глянула на вызывавшего – Вера! Глянула на зарядку: пару слов только и сказать, а что потом?!

– Вера!

– Сашка! Где ты пропадаешь?!

– Вера, у меня время на исходе! Я быстро! – затараторила Сашка. – Пожалуйста, не перебивай! Мне предложили учёбу далеко от дома – так далеко, что я не смогу даже звонить к вам, а не то чтобы приехать увидеться. Передай маме, что у меня всё хорошо! Вера, я люблю вас всех! Прощайте!

– Сашка, мы любим тебя тоже! Пусть всё у тебя будет замечательно, Сашенька, милая! До сви...

И – тишина.

А Сашка бросила мобильник в карман и быстро шагнула к Каа, прижимаясь к нему, страшась и надеясь.

Он обнял её, просунув руки у неё под мышками. Она прижалась к нему, плача и навсегда прощаясь с миром, но внутри всё же надеясь, что это временно... Что однажды... А вдруг?.. Ведь получилось же дважды?..

... Каа убрал руки, осмотрел бегающих вокруг них людекй, нисколько не удивившихся их внезапному появлению, и задумчиво проговорил:

– Странный этот ваш мир – где для детей придумывают ласковые игрушки, но мечтают о магическом мече с выпрыгивающим клинком!

– Разве вы... – изумлённо начала Сашка, одновременно оглядываясь в поисках Дорана, который спешно приближался к ней с счастливым криком: "Алекс! Але-екс!" от проёма в кустах. И не совсем поняла, откуда здесь так много народу.

– Да, Алекс, кое-что из тамошней информации я успел впитать. Я ведь учёный, и мне интересно всё новое, как бы по-детски это не звучало! – засмеялся Каа.

– Но как вы оказались в сквере?

– Сквер находится во владении вверенного мне заведения, а значит, я всегда должен быть в курсе, что на моей территории происходит, – насмешливо напомнил Каа, как будто всё этим объяснялось, и снисходительно промурлыкал: – Ну, что ж, Алекс. Иди же! Тебя ждут.

И Сашка захромала навстречу Дорану, который почти добежал до неё. Потом перестала хромать, потому что после объятий старого дракона боль стала заметно приглушённой. Но Доран всё же заметил. Он, радостно смеясь, обнял её.

– Опять! Ты опять хромаешь, Алекс! Драчунья моя!

– Ничего, – проворчала она ему в ухо, всухую начиная всхлипывать от пережитого. – У меня есть личный травник, который раны и смажет, и перевяжет. Дора-ан, я так, та-ак испугалась... – И тут же грозно спохватилась: – Только попробуй сказать кому-нибудь, что я призналась тебе в своём страхе! Попробуй только сказать!

Он только бережно прижал её головой к своей груди, и она снова слушала его тревожно частящее сердце, понимая, что не только она "та-ак испугалась". А потом он повёл её из сквера, и Сашка только сейчас поняла, что молодцы-маги, вызванные Эйлиллом на подмогу, всё ещё здесь. Они убирали щиты с рисунками, собирали оружие – судя по размеру, доставшееся им от чёрных шаманов. Последних, кстати, нигде не видно.

– А где? – выдохнула Сашка, почти провисая на руке Дорана, который тащил её, и оглядывая сквер, который постепенно обретал краски обычного, мирного.

Он сообразил, что она хочет узнать.

– Боевых магов департамента было много. Как только началась драка, те, что были подальше от сквера, добежали сюда – правда, уже к концу бойни. Тела чёрных шаманов уже увезли на телегах.

– Куда? – со страхом спросила Сашка.

– За пределы города. Там их сожгут.

– Доран, а как появился в моём мире ректор Тайернан?

– По двум нитям, – улыбнулся травник. – Первая, самая сильная, – моё обручальное кольцо, конечно.

– А второе? – затеребила его Сашка, удивлённая, что он замолчал.

– Хм. Только не удивляйся. Такое возможно, наверное, только здесь. И с такими персонами, как леди Аэринн. В общем, когда ты пообещала, что она тоже сможешь тренироваться на твоих занятиях с телохранителями, она на всякий случай, чтобы ты хорошенько помнила своё обещание, накинула на тебя сеть памятного заклинания. От волнения она сделала это очень сильно. Создала настоящую прочную сеть. Поэтому мастер Тайернан сразу вышел на тебя. Даже в твоём мире, где следы магии, как мы поняли, плохо держатся.

– Сдаётся мне, эта леди не совсем леди, – пробормотала она.

– Более того, – задумчиво проговорил Доран. – Эта не совсем леди вообще не леди.

– Ты сам-то понял, что сказал? – Сашка неожиданно для себя зевнула.

– Устала? – обеспокоился травник.

– Нервничаю. Так что там не так с леди Аэринн?

– Боюсь, она... Алекс, прости, тайна государственного значения, – покаялся Доран. – Если Эйлилл разрешит мне рассказать тебе... Хотя, впрочем, – вдруг нахмурился он, – а ведь теперь Эйлилл точно разрешит. Так что, кажется, уже завтра... Да и сама леди не будет против, потому что в мужском наряде ему будет легче...

– Драться, – закончила Сашка, которую начал бить самый настоящий озноб. – Доран, как ты думаешь, Кэйтрия сообразила для нас поставить чай? Меня что-то знобит. Откат пошёл, что ли?

– Что – пошёл? – изумился травник.

Сообразив, что такого понятия, возможно, здесь не существует, Сашка объяснила:

– Это такое состояние организма, который пережил стресс.

– Стресс – это напряжение? – всё ещё озадаченно переспросил Доран.

Они переходили дорогу к гостинице, и она поняла, почему Доран постоянно старается разболтать её. Чтобы легче улицу пройти. И вообще... Не слишком ли крепко он её держит? Боится, что она свалится?

– Доран... – предостерегающе сказала она. – Не смей брать меня на руки!

– Только на секундочку! – заверил он и поднял её, чтобы поцеловать, а потом объяснить, учащённо дыша прямо в её губы: – Так ближе и удобней.

Гостиничный клерк Парт распахнул им дверь так, словно ожидал их. Сашка скосилась на Дорана. А что? Всё может быть.