Текст книги "Черный Король (СИ)"
Автор книги: Demon Karol
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
К гадостности происходящего добавилась очередная боль, и девушка, и так уже напрягающая все мышцы, лишь бы не дергаться, сорвалась и рванулась, но не прочь – вперед – туда, где находилось ненавистное существо. Анна совершенно не думала о том, что может навредить себе. В голове целью билось одно – добраться до Короля.
Их объятия стали такими тесными, что Учинни смогла разглядеть острое стальное жало, направленное прямо в ее сердце.
– Не совершай лишних телодвижений, – требование прозвучало в тот момент, когда острие чуть вонзилось в кожу. Присоска обнажила в это мгновение головку члена и втянула глубже.
Леденящая боль от прокола настолько отличалась от всего предыдущего, что Анна невольно замерла, лишь продолжала судорожно дышать в ожидании дальнейшего.
Сталь вонзилась еще глубже, а на коже внезапно проступило пятно, которое разрасталось, потому что существо что-то впрыскивало внутрь. Оно сжало девушку сильнее и вытащило жало, чтобы проколоть в другом месте, а потом в третьем, четвертом, оставляя на светлой коже рисунок символов, горящий невыносимо.
Все это время щупальца продолжали пытать Анну «поцелуями», а одно пробило клитор.
И все это время девушка пыталась вырываться – она просто не могла поступать по-другому, но чудище держало крепко, не давая ни малейшей возможности уйти от пытки.
Знойный и болезненный жар от уколов оборачивались для Анны лавой, которую невозможно терпеть. Кровь вскипала, крася алым лоб и щеки, а сосущие движения между ног вызывали болезненные приливы, не похожие на обычное возбуждение, но заставляющие сдаваться.
Словно чувствуя трепет жертвы, король продолжал одаривать ее болью, наблюдая за тем, как рот Анны приоткрывается, с него слетают слабые стоны, как она откидывает назад голову и закрывает глаза. По виску девушки потекла капелька пота.
– Ближе, – связывая и удерживая, ночной гость заставлял прижиматься к себе, теперь кусая щупальцами за ягодицы. Влажная присоска с хлюпаньем ласкала раковинку, текущую смазкой.
Единственным желанием Учинни стало избавиться от ненормального переплетения чувств и ощущений, и она, не раздумывая двинулась вперед, желая лишь одного – прекратить все!
Выныривающее из мрака, куда ее погрузил Король, сознание девушки горело одной мыслью: «Господи, помоги. Пусть все это прекратиться!»
Пусть прекратиться мука, оборачивающаяся яркими вспышками, пронизывающими судорогами все тело. Пусть уйдет боль от изломанности своего тела. И пусть застынет жажда, приносящая не сладостное томление, а болезненные рези.
Каждая мольба, безмолвно рвущаяся из груди и становящаяся приглушенными стонами, отзывалась рябью щупалец, оплетавших Учинни. Одно из них скользнуло между бедер и прижалось к лону, покрытому слизью, всосалось в него, добавляя мучений бедной девушке. Ее судорожные движения навстречу присоске усугубляли болезненное наслаждение, вторая же проникала и рвала внутри что-то.
– Слаще, так намного слаще, – король подхватил Учинни ладонью под затылок и впился в нее кусающим поцелуем, не сбавляя накала и вынуждая двигаться вперед и назад, крутить бедрами себе в угоду.
Из глаз Анны непроизвольно текли слезы унижения. Король впитывал слезы Учинни. Та сдавалась. Ее бедра двигались резко, ягодицы сжимались, и если бы поцелуй прервался, то наверняка бы девушка перешла на крики, но существо не давало ни малейшего шанса выдать происходящее, продолжая сладкую пытку. Достаточно растянув лоно, оно проникло туда кончиком щупальца. То проскользнуло легко внутрь и сразу стало двигаться быстро и жарко, ломая преграду.
Анна всхлипнула и резко дернулась. Происходящее становилось невыносимым. Боль разгоралась новыми оттенками и становилась тягучей, как горячая сладкая патока. Она заполняла голову, а тело жарко горело как отхлестанное розгами. Боль, стыд, унижение, ярость, страх мешалось жгучим коктейлем, в который начало вплетаться тонкой струйкой наслаждение. Лоно невыносимо распирало, но наслаждение шло именно оттуда.
Но мучения девушки на этом не закончились. Она не понимала, как может быть настойчива страсть, которая рождена холодным расчетом. Щупальце липким искушением вторгалось все глубже, заставляя задыхаться от невыразимой сладкой боли. И юноша бледный, замерзший, что оказался в постели Анны, гладил ее звездным неземным взглядом.
«Ненавижу», – беззвучно плакала Учинни, все больше отдаваясь власти Короля.
«Он придет… чтобы забрать самое ценное…» – таинственная фраза, сказанная много-много лет назад мрачным голосом нянюшкой, так, как она обычно рассказывала страшные сказки, всплыла в голове. Он пришел…
Голой, распятой, измазанной слизью, как в детстве, Анне казалось, что она распадается на отдельные кусочки болезненного наслаждения. Каждый прокол горел ярким огнем, и чудилось, будто ее пригвоздили огненными стрелами к глыбе льда, плавающей в темном, мрачном океане, и нет никакого выхода. Каждый поцелуй, каждое вторжение щупальца требовали сдаться окончательно, склониться перед темным пришельцем, признавая его власть.
Анна была всего лишь человеком... И в ответ на очередное движение – она даже не поняла, какое именно: щупальца внутри, присоски, ласкающей клитор, или языка Короля, ведь все происходило одновременно – девушка застонала, вкладывая в невольный стон все чувства, которые ей владели.
Осколки врезались в кожу Анны лишь сильнее. Та сдалась и теперь позволила творить с собой что-то напоминающее оргию. Тайна Черного Короля приоткрывалась в его способности дышать вместе с Анной, которая стонала не болью, но униженностью и подчиненностью. В постели теперь все происходило слишком наяву, и не напоминало сон, из которого можно выбраться.
Хотя назвать испытываемое сейчас Анной «нравится» было бы в корне неверно. Она страстно желала прекращения, страстно желала, чтобы принявший человеческий облик Король ушел. Она ни за что не хотела повторить, но чем дальше, тем больше девушка отдавалась происходящему, сама прижимаясь к могильному холоду, осыпающемуся вокруг запахом тлена и пепла. Она уже не сжималась, мешая проникновениям – ведь так становилось легче и менее больно. Да и сама боль оборачивалась темными бутонами, распускающимися в ее теле громадными цветами, готовыми пожрать, и обратиться чем-то иным.
Анна бредила, выгибаясь навстречу и остро ранящим шипам, и жадным щупальцам с присосками и темно-звездчатым глазам. Бредила, оставаясь при этом в полной памяти и сознании, понимая все, что с ней происходит, но при этом погружаясь в недоступное ей ранее. «Дыши со мной», – просил взгляд, затягивающий в тлетворную сладость, где тело девушки настраивали под себя, как какой-нибудь купленный в лавке инструмент. Присоски перемещались по телу и втягивали кожу, словно целуя и касаясь чувствительных точек, и если девушка реагировала сильнее, то острые шипы вонзались и туда. Король душил поцелуем, пока лицо Анны не побледнело, только тогда той удалось впервые вздохнуть, но вышло так, словно дышит и ее сладострастный мучитель.
Судорожный вздох не развеял туман, не изменил ни на каплю состояние полубреда, в котором находилась девушка. Грудь вздымалась и опадала мукой. Учинни казалось, что на нее положили тяжелую гранитную плиту – как гранитное надгробие и теперь ей приходилось при каждом вздохе ее поднимать. Но с каждым вздохом плита становилась все легче, превратившись в плоский камень – как напоминание о том, кому она теперь принадлежит.
Кажется, девушка кричала и плакала, извиваясь в объятиях Короля – уже через несколько секунд она не помнила, что с ней творили. Единственное, что ее держало – черный взгляд, впервые за столько лет приобретший материальность.
Он не давил, наблюдал за реакциями, парадигмой нового понимания мира разрывал Анну на прежнее и нынешнее. «Дыши», – звезды-глаза учили девушку видеть то, что другим недоступно. Делились с ней уменьем предвидеть, предугадывать мысли людей, проникать в их тела и находить тлетворное влияние смерти, сколачивающей для каждого свой гроб. «Дыши», – в ладони вливалась сила, которая помогла бы Учинни воздействовать.
И она дышала – согласная со всем и на все, дышала в такт с Королем, теряя сознание и пробуждаясь. Дышала, вновь и вновь пропитываясь разложением и тленом, отдавая ему свое дыхание, свое возбуждение, острой мучительной грани которого не смог бы от девушки добиться ни один человек. Отдавая свои крики боли и стоны наслаждения, уже не задумываясь над тем, что происходит, принимая полностью все, что дают.
ГЛАВА 11
Король не спешил отпустить трепещущее тело, от которого исходил животный ужас и постепенное, нахлынувшее от принятия происходящего блаженство. Не было большей темной серо-мглистой радости, чем та, что даруется миром потусторонним, где духи говорят с живыми. Темный бледный юноша опустил Анну на кровать в тот момент, когда все ее мышцы были расслаблены, когда изо рта перестала литься музыка боли.
– Дыши теперь всегда со мной, – шелестом опадающей в садах листвы приказал Король. – За это я отдал тебе дар.
Анна не ответила, даже не пошевелилась, так и оставшись лежать так, как ее уложило чудовище. Но тому и не нужен был ответ – согласие уже было получено этой ночью.
– Запомни, что всегда приходится отдавать что-то за полученный дар, – бледное лицо с провалами глаз напоминало фарфоровое, которое, если стукнуть, покроется сеточкой морщин, настолько тонка работа. Но именно эти глаза обещали, что все сказанное – правда. И от нее невозможно откупиться. – Ты привыкнешь. Тебе понравится со мной, – пообещал бледный юноша в кровати Учинни.
Все еще пребывающая в бреду девушка смотрела в эти абсолютно черные глаза – без белков, залитые первозданной тьмой, и собственные попытки что-то изменить только этим днем казались абсолютно бессмысленными. Мягкость праха забивала все вокруг пушистым ковром, делая мир серым и странно-уютным.
– Что тебе нужно от Верона? – вдруг спросила Анна. По сравнению с проникающим шепотом Короля, собственный голос слышался скрипом не смазанного колеса. – За что ты ему мстишь?
Король улыбнулся: все шире, шире, пока его рот, казалось, вот-вот не разорвется, как у тряпичной куклы. За белоснежным фарфором лица оказались белые острые зубы, которые вызывали ужас. Вряд ли ночной посетитель собирался давать ответ на глупый вопрос Анны, еще прошитой белыми нитками реальности. Зато следовало научить ее покладистости, и тогда Черный Король прижал тенями девушку к ложу, дернул ее руку к себе и достал сверкающую иглу с красной ниткой, а потом, обмотав предплечье щупальцем, коснулся острием кожи и начал вышивать рисунок, не похожий ни на один из мирских. Иголка входила и выходила, а нить плавно скользила и питалась кровью.
У Анны не оставалось сил ни на что, она лишь лежала, не имея возможности ни шевелиться, ни думать, ни говорить, и поскуливая, глотала слезы. По сравнению с творимым над ней ранее, острая боль иглы казалась почти милостью и не вызывала жуткого противоестественного желания.
Учинни вышивали, как изящную салфетку или платок, рисовали на ней свой узор, который оплел запястье. Игла еще долго играла с кожей и плотью, пока нить не закончилась, и не был сделан завершающий стежок.
– Теперь вопросов нет, – задумчиво поцеловав руку Анны, юноша поднялся с кровати, а следом за ним поползли тени и щупальца.
Анна уткнулась лицом в подушку. Она хотела бы заплакать. Она хотела бы забыть. Она хотела бы не чувствовать боли, остатки которой продолжали бродить по телу. Она хотела бы вернуться в прошлое и никогда не приближаться к тому кладбищу. Она хотела бы быть сильной, чтобы хотя бы хоть что-нибудь противопоставить Королю. Хотела бы – но не могла.
Единственное, чего она не хотела – умереть.
Девушка попыталась натянуть на себя одеяло, но то было склизким, пропитавшимся мерзостью принесенным с собой чудовищем, так что Анна просто попыталась свернуться, надеясь согреться, но от этого начинали пульсировать болью не только проколы, но и все тело. Сил оставалось все меньше, как и возможности выбора, так что девушке пришлось все-таки укрыться и, дрожа от слабости и холода, вдруг сменявшегося накатывающими волнами жара, уснуть.
А утром пришел Верон, то есть жених послал служанок, одна из которых разбудила Анну и сообщила, что та проспала завтрак.
– Сеньор передали, что хотели бы отправиться в кофейню попить горячего шоколада.
Жарко натопленная комната, только вчера бывшая символом свободы, казалась Анне филиалом ада, хотя о прошедшей ночи почти ничего не запоминало. Вынырнувшая из мути девушка очень боялась, что на теле остались какие-то следы, поэтому сразу же отослала служанку, чтобы одеться самостоятельно.
Но почти ничего не было – разве что узор из проколов, прямо напротив сердца. Учинни долго стояла и смотрела на него в небольшое зеркало, висящее на стене. Почти единственная роскошь в довольно бедно обставленной комнате.
– Доброе утро, Верон, – полностью одетая для верховой прогулки девушка подошла к жениху и улыбнулась, постаравшись вложить в движение губ радость от встречи. – Думаешь, сегодня погода нам не помешает насладиться прогулкой?
Верон, который был возбужден невероятно в этот день, поправил на голове шляпу, залился ярким румянцем и тихонечко, словно украдкой улыбнулся.
– Я был бы не прочь прокатиться. Только вот... я... – он смутился. – Давай лучше пройдемся и поговорим. Я читал ночью старые сказки из твоей библиотеки. В них говорится о существах, которые живут под холмами и утаскивают детей. Ты слышала, что эти проказники приходят к кроваткам, если нет оберегов? У вашей семьи странные вкусы на сказки, – юноша подхватил Учинни под локоть и увлек на дорожку по саду. – А в кофейню мы можем дойти и пешком...
Анна отстраненно слушала болтовню, улыбаясь жениху, но чем дальше, тем улыбка становилось все более вымученной. Шаг за шагом, камушки хрустят под ногами... дом все дальше... А вот вокруг все – серо, как в дымке. Вернее сверху-то все замечательно, но внутри каждого предмета и человека – серое марево сердцевины. И от этого мучительно больно сжимается сердце.
– А ты какие сказки в детстве читал? – Учинни постаралась сменить тему.
– Никакие особенные. Про животных и птиц, про принцев и рыцарей, – смутился Верон, видя, что настроение девушки совсем испорчено. Он взял тонкую руку и чуть сжал. – Что-то случилось? Ты бледная и выглядишь очень расстроенной, – юноша ступил под сень деревьев, ведя Учинни по уединенной тропинке, чтобы побыть с ней только вдвоем.
– Все в порядке, – Анна силилась казаться обычной. Не хватало еще расспросов. Хотя зачем казаться обычной – девушка не смогла бы ответить на этот вопрос. Но когда мир смещается, хочется, чтобы хоть что-нибудь оставалось обычным, якорем, за который можно цепляться. – Расскажи мне какую-нибудь свою сказку.
Она и не заметила, как четко разграничила такой простой фразой свое детство и Верона. Ведь действительно – в ее детстве рассказывались негромким нянюшкиным голосом совершенно другие сказки...
Верон погладил большим пальцем ладонь Анны и не продолжил расспросов. Он чувствовал, что-то творится в душе спутницы и очень хотел ее защитить. Ведь он привык быть сильным и оберегать любимую от невзгод. А потому начал рассказывать сказку про путешествие трех братьев, которые хотели найти свое счастье. Один мечтал о золоте и обогатился, как ростовщик, потерявший совесть. Второй стал ремесленником, так как желал обрести счастье своими руками, а третий подался в поэты и умер в дороге без дома и семьи, зато его песни знают во всем мире.
Неторопливые шаги, ветер, сменивший гнев на милость и ставший теплым, запах свежей зелени... Анна невольно заслушалась, успокаиваясь. Верон умел не только писать трогательные письма, но и был прекрасным рассказчиком. И дело даже не в хорошо поставленном голове и умении держать внимание – в юноше чувствовался внутренний свет, притягательный, как все необычное. Пусть Учинни зачастую смотрела на своего жениха очень часто просто как на билет на свободу, во взрослую жизнь, но в такие моменты она любила его по-настоящему. Может быть, и не как жениха, но как близкого человека – точно.
– И кто тебе ближе? – спросила почти сразу, как Верон закончил рассказ.
– Конечно, поэт. Ведь он был свободен всю жизнь, а мы... Нас сковали невидимыми цепями и держат у земли. Но я бы хотел сделать все, чтобы ты могла летать. – Верон улыбнулся Анне так, как улыбаются лишь любящие души и положил голову на ее предплечье, на мгновенье прислоняясь. – Давай купим тебе жеребца, – предложил внезапно.
– Мне? – искренне удивилась девушка. Странно, но о таком она никогда не задумывалась. В школе владение лошадьми запрещали, а дома наследница бывала настолько редко, что конюшня отца полностью удовлетворяла все запросы поместья. Но сейчас девушка, похоже, застряла здесь надолго...
«Навсегда», – пахнуло могильным холодом и резануло по сердцу шипами. Анна взглянула на жениха новыми глазами. А ведь он тогда отказал Королю... а она не смогла – ни в детстве, ни тем более сейчас... И чуть не вздрогнула от отвращения к самой себе от появившейся подленькой мыслишки, вернее, желания узнать, как именно чудовище его уговаривало... что делало...
– Давай, – быстро ответила, стараясь затмить пришедшее на ум, загнать внутрь страх и странное возбуждение, вдруг возникшее в теле.
– Тогда на ярмарку? Или сперва в кофейню? – засомневался Верон, который не стерпел, стянул перчатку и коснулся ладонью щеки Анны, проводя по белой тонкой коже. Захотелось обнять невесту и уже поскорее взять замуж.
– Кофейня, – улыбнулась в ответ девушка, но не сделала ни одного движения – ни навстречу, ни отклониться. – Иначе потом кофе не сможем выпить. Ты же хочешь кофе?
Сама она не испытывала голода, только слабость, но умом понимала, что чашка чего-нибудь горячего и сладкого не помешает.
Верон понял, что Анна думает о чем-то своем, а ведь совсем недавно между ними проскальзывали искры интереса. Он расстроился, но не показал виду, а потому кивнул и вновь пошел вперед, чтобы разрядить обстановку и забыть о дурных мыслях. Среди людей проще не замечать возникшей пустоты, да и чашка горячего шоколада скрасила бы неловкость.
Девушка последовала за женихом, умом понимая необходимость как-нибудь сгладить произведенное впечатление, но ничего не могла с собой поделать.
Кофейня встретила их звоном колокольчика, приделанного к двери, негромким гулом голосов и ароматом свежей выпечки.
Усадив Анну за столик, Верон очень скоро вернулся, заказав две большие чашки шоколада и тарелку маленьких булочек с маком.
Веселые занавески на окнах выглядели легкомысленными в ясном свете солнца и создавали теплый уют. Опрятные скатерти, чистый, несмотря на весеннюю пору, пол, румяная пышненькая девушка, следящая за порядком в зале, создавали домашний уют и желание возвращаться в это заведение снова и снова. Очень умно и действительно неожиданно.
– Не ожидала такого уюта.
– Я тоже не ожидал, что будет так здорово, – Верон протянул ладони и положил на руки Анны, вновь заглянул в ее стеклянные и еще не отошедшие от ужаса глаза. Он вдруг вспомнил вопрос о сказках и связал все со страшной историей из детства. – Анна, ты веришь до сих пор в Черного Короля? – спросил напрямую.
Девушка не вздрогнула, наоборот – застыла и побледнела. Она не знала, как лучше ответить Верону, но безэмоциональный шелест "Я против брака..." решил все.
– Я не верю... – Учинни помолчала немного, собираясь с силами. – Я знаю, что он есть.
Верон не убрал руки и лишь сильнее сжал пальцы, а когда принесли их заказ, то даже не шевельнулся и дождался, когда уйдет румяная девушка. Потом потянулся через стол и поцеловал осторожно дрожащую Анну в губы.
– Я тебя ему не отдам, – сказал серьезно. Так, словно и сам верил в происходящее.
Учинни качнула в ответ головой:
– Верон, не вмешивайся. Ты не сможешь, ты... – горло перехватило, но она все-таки продолжила негромко: – Он не человек. А ты – человек. Человек не сможет противостоять. Никто не сможет. И не поможет. Даже бог...
– Я тебя не отдам, – упрямо повторил юноша. – Я никому. Слышишь! Я никому-тебя-не-отдам, – еще глуше произнес с чувством, на щеках появился нездоровый румянец. – Даже если он не человек.
Анна сначала с недоверием, а потом и с почти священным ужасом смотрела на жениха. Неужели он не понимает? Даже пережив общение с Королем, все равно хочет с ним бороться? Что он может противопоставить? Это чудовище просто убьет...
– Давай не будет об этом, – девушка сжала пальцы упрямца, укоряя себя о том, что рассказала. – Лучше о чем-нибудь другом.
Верон сжал губы. Он был не только упрям, но и настойчив.
– Тогда поговорим о том... Чтобы ты ночевала у меня в комнате, – сказал тихо и с легкой нервенностью в голосе.
Подобное предложение звучало само по себе немыслимо, а уж с учетом того, что происходило у Анны в спальне, становилось полностью невозможным. Да, она раньше с удовольствием обнималась и целовалась по темным углам с женихом и даже задумывалась о большем, считая себя более взрослой. Но даже не будь Черного короля, Учинни все равно не посмела бы поступать так.
– Верон... Мы не можем этого делать, – твердо ответила Анна. – Не заговаривай об этом больше. Прошу тебя. Ты же сам понимаешь, что это... – девушка замешкалась, – неправильно.
– Ты моя невеста, я хочу, чтобы ты спала у меня, – Верон нахмурился. – Я не хочу, чтобы ты была с Черным королем... Никогда больше, – добавил твердо.
– Верон, прекрати, – Анна начала испытывать раздражение. Она хочет спасти глупого мальчишку, а тот как будто сам стремится к смерти. Даже к тому, что хуже. – Да, я твоя невеста, и уже одно это дает мне право указать тебе вести себя благоразумно. До свадьбы мы не будем спать в одной комнате.
И несмотря на то, как легко и свободно сорвалось с языка это слово, Учинни понимала, что никакой свадьбы не будет. Пусть Верон и оставался вздорным юношей, но он один тогда ей поверил и ее долг сохранить жизнь.
– Ты это назло мне сказала, – Верон отстранился и съел шоколадный пирожок, выпил шоколада, измазывая губы и сверкая глазами. – Скажи, Король тебя запугал? Он... Спит с тобой? Анна, если ты не пойдешь ко мне, я сам... Я через окошко к тебе пролезу.
– Верон, – девушка скрипнула зубами и откинулась на спинку стула. – Юноше не пристало ночевать в одной комнате с девушкой. Все. Точка.
– Это ты себе сказала? Или кому? – юноша допил шоколад и утер усы. – А что если юноша пойдет и сразится с Черным Королем? Что, если он знает, где того найти?
– Верон, ты не посмеешь! – Анна стала белее склепа, где в детстве вызвала Короля. – Я тебе не позволю!
– Будешь спорить, я... Я в самом деле пойду, – нахмурился юноша. – Ты глупая, если считаешь, что я не справлюсь. Я ничего не боюсь, если дело касается тебя.
Анна с отчаянием смотрела на дурного, упрямого мальчишку, не желающего понять простой вещи: пытаться бороться против такой силы – это верная смерть. И ведь не стукнешь кулаком по столу, запрещая – упрется и сделает все по-своему. С детства таким был.
– Да, я глупая, но и ты не умнее. Как ты собираешься это сделать? Вспомни... вспомни все, что с тобой было в детстве! Вспомни, что стало с родителями...
Учинни била по больному, но она просто не представляла, что еще можно сделать, чтобы выбить из головы мысль о "сражении".
– Я себя отдам, чтобы ты не страдала. Мне без тебя не жить, – Верон снял шляпу и утер выступивший пот на лбу. Темные кудряшки волос липли к коже, а в глазах сиял лихорадочный блеск любящего сердца. – Если Король вернулся, то я отдам себя за твою свободу.
Неизвестно что перевернулось в душе Анны, но еще пару дней назад она бы с радостью ухватилась за подобное предложение, чуть-чуть посопротивлявшись для виду. Иглы, засевшие в сердце, узор, вышитый на нем, соединявший невидимыми нитями с чудовищем, все повернул. Девушка смотрела на жениха и... не видела его. Она видела отражение будущего в настоящем. Будущего, осыпающегося серым пеплом в песочных часах жизни. Будущего, которого становилось тем меньше, чем ярче становились его глаза.
– Верон, – Анна ласково сжала пальцы юноши, разом растеряв и страх, и гнев, и недоумение под звездным сиянием взгляда. – Уже поздно, ты не сможешь...
Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной, почти обреченной.
– Ты поел? Тогда пойдем, – девушка поднялась, дожидаясь Верона. – Мы хотели купить мне коня.
Юноша едва успел подхватить шляпу, ныряя в дверь, за которой щедро сыпался снег и делал мир белоснежным. Он пытался понять, что происходит с Анной, почему она меняется на глазах, словно становится игрушечной, как фарфоровая кукла, а потом вновь превращается в человека, который обтянут одеждой, как корой деревьев. И только тут замолчал, словно слова зашли в душу и остались там. Верону даже показалось, что Черный Король где-то рядом в черном длинном пальто, шляпе и перчатках, и стал оглядываться, разглядывая людей на улице, что шли мимо и не понимали волнения молодого мужчины.
Снег… Внезапный снег весной, который растает буквально через несколько часов. Большинство посмотрят с недоумением, дети примутся радостно играть, пока есть возможность – хотя бы ловить языком снежинки.
А Анна почувствовала пронзительный холод. Внезапное изменение погоды виделось делом рук Черного Короля, который в очередной раз хочет что-то сказать? Или о чем-то напомнить? Или просто совпадение?
Девушка шла, неосознанно прижимая к себе поближе Верона, будто хотела защитить или уберечь.
Долгая дорога до большой ярмарки показалась очень короткой, будто камни сами ложились под ноги, ускоряя движение.
– Ну вот, мы пришли, – Учинни улыбнулась. – Будешь помогать мне?
Конечно, она сама разбиралась в лошадях, но в груди щемило трогательной тревогой, вынуждающей быть особо заботливой.
Верон, который и сам обнимал спутницу и пытался согреть от пронзительного ветра, очень удивился, когда черная туча над ними растаяла, и выглянуло яркое солнце.
– Будем выбирать молодого, резвого... – юноша огляделся, ища скакуна, который бы привлек его внимание. Здесь было много продавцов. Породы отличались и статью, и выносливостью.
– И красивого, – подхватила в тон Анна. – Зачем мне некрасивый конь, правда? – попыталась она разбавить шуткой их состояние.
Юноша растерянно побрел вдоль рядов, выглядывая животных. Благородные, горячие, наверняка, безумно дорогие. Найти что-то особенное казалось невозможным, пока перед парочкой не возник цыган, рядом с которым был ... не конь – дьявол. Черный, с длинной гривой, блестящий, как самая глубокая ночь.
Анна даже отшатнулась, впечатленная мощью ставшего на дыбы жеребца, которого с трудом удержал его владелец. Но конь завораживал своей статью и силой и у девушки невольно вырвалось:
– Сколько стоит?
– Ты посмотри, какой товар! – сразу сказал цыган, успокаивая дикое животное, которое обуздал и лишил свободы. – Ветер – не конь. Такого за десять золотых не купишь. Такого второго нет.
Анна про себя вздохнула – торговаться она не любила, в этом она точно не в отца пошла. А уж цыганами спорить – разденут, все шельмы.
– И где ж ты такого взял, что за десять золотых не купить? – девушка смерила взглядом обноски на цыгане. – Свел, небось, откуда-нибудь, а купившему потом за тебя отвечать?
Прыткий продавец только глазами сверкнул. Надвинул на лоб драную шляпу, сжимая пальцы в кулаки.
– Не будете покупать, так и идите себе, – грубо заявил и окинул Учинни холодным взглядом, который полыхнул настоящим мистическим льдом, в котором пряталось что-то опасное.
Верон потянул девушку за рукав.
– Ну, его... другого коня найдем, – шепнул Анне.
– Да, конечно, – кивнула головой девушка, продолжая завороженно смотреть на жеребца, раздраженно трясшего гривой. Цыган крепко держал его под уздцы, и конь только и мог, что всхрапывать, покоряясь сильной руке и воле человека. Но все равно оставалось впечатление, что зверь готов в любой момент вырваться и умчаться прочь.
Анна уже было сделала шаг к новой привязи, как повернулась и коснулась рукой морды черного, как тьма, коня.
И тот ответил, словно пытался показать, что очень хочет уйти от цыгана, что это его единственный шанс.
Верон изумленно посмотрел на животное, которое только что готово было бить копытами и яростно похрапывало, а теперь льнуло к руке Учинни. Беспокойство охватило жениха – необъяснимое волнение.
Не король ли послал страшного и грязного цыгана продавать коня.
– Пойдем, Анна... Анна?
Но та будто не слышала, продолжая гладить жеребца.
– Так сколько он стоит? – спросила девушка, и в ее голосе внезапно прорезались мертвенные ноты, перечить которым было просто невозможно. Да и страшно.
– Двадцать пять золотых, – цыган обнажил рот в черной улыбке. Зубы у него были сгнившими, и рот полнился зловонием. – И он ваш...
"Твой", – повторил ветер, что прошелся по рядам пеплом смерти.
Верон занервничал еще сильнее.
– Не бери этого коня. С ним что-то не так, – попытался сказать он.
– Пять, – бесцветно ответила Анна, проигнорировав просьбы жениха, а жеребец продолжал ластиться под руку, как собачонка. – Больше тебе никто не даст.
– Двадцать, – цыган усмехнулся. – И у меня его купят гораздо дороже, – добавил с тихим рыком.
Верон задрожал, и сердце его застучало быстрее, потому что конь потерся мордой о плечо девушки, словно завораживая ту и не отпуская от себя.
– Кто? – ухмыльнулась в ответ Анна. О. Как бы возрадовался отец, увидев мямлю-дочь в таком состоянии. Наконец-то в ней проявилась настоящая хватка рода Учинни, позволившая выбраться из грязи в князи! – Да никто в округе не даст за этого коня больше семи золотых!
– Тогда идите дальше, ищите себе добычу попроще, – цыган засмеялся. – Но я договорюсь на пятнадцати. И точка.
– Договаривайся, – пренебрежительно повела плечом девушка и взяла Верона за руку, собираясь идти дальше. – Но когда поймешь, что потерял восемь золотых, приводи коня в замок рядом со штольнями, куплю.
И она решительно двинулась прочь, почему-то пребывая в полной уверенности, что жеребец все равно достанется ей!
Верон радовался, как маленький. Ни к чему такой конь. Не добрый он.
– Хорошо, что ты его не взяла, – сказал тихо. – Странный этот цыган. Давай еще посмотрим. Мы найдем тебе лучше.
