Текст книги "Черный Король (СИ)"

Автор книги: Demon Karol

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

   – Анна, – сказала она. – Ты во сне разговаривала и звала кого-то.

   Девочка села на кровати и поежилась. Нужно бы собираться, а то розг не избежать, но она была полностью разбита и вымотана, будто и не спала совсем.

   – Кого? – вяло поинтересовалась Анна, продолжая сидеть нахохлившимся воробьем и натягивая на себя одеяло. Было очень холодно, и лоб покрывала испарина от каждого движения.

   – Я не поняла, – Леоно даже покраснела, – ты на другом языке разговаривала, – она внимательно оглядела мокрую и раскрасневшуюся Анну. – Тебе плохо? – спросила, становясь на холодный пол босой ногой и моргая. – Может, позвать наставника?

   Девочка недоуменно попыталась посмотреть на соседку. Та говорила вроде бы знакомые слова, но они никак не хотели складываться в предложения и путались между собой.

   – Кого? – повторила Анна, попытавшись еще плотнее закутаться в одеяло. Кажется, нужно было куда-то идти, но у нее еще ко всему прочему начала раскалываться голова – будто чем-то горячим било изнутри черепа по затылку.

   Леоно нахмурилась, стала кусать уголок губы и издавать пыхтящий звук, потому что маленькая Учинни вызывала в ней беспокойство.

   – Я с тобой не дружу, потому что я думала, что ты меня так дразнишь, – заявила она и выбежала в коридор. А вскоре в комнату заявилась одна из наставниц – высокая тощая женщина со шрамами от оспы на лице. Она направилась к кровати и пощупала лоб Анны.

   – Вам следует лежать в кровати, – сказала строго. – Вот до чего доводят прогулки по ночам. Если бы не господин директор, вы бы были наказаны розгами. А теперь придется пить лекарства. И это в начале года, когда только-только приступили к занятиям. Стыдно, Анна!

   А девочке было уже все равно – горячечный бред накрыл ее с головой. Она не помнила, как очутилась в постели и сколько времени прошло прежде чем она смогла очнуться от кошмаров, в которых в алом море плавали какие-то странные черные пятна. Они гонялись за Анной в надежде поглотить ее или сделать еще что-то ужасное – девочка так и не поняла, потому что не дала ни одному из них до себя прикоснуться.

   Мокрая и вспотевшая, она открыла глаза и уставилась в потолок. Жуткая слабость не давала повернуть голову, даже позвать хоть кого-нибудь, и девочка далеко не сразу поняла, что находится не у себя в комнате, а в лазарете при пансионе. Почему-то про это помещение ходило очень много страшилок у воспитанников. Может быть, потому что как и везде, в школе Святого Франциска не обходилось без смертей учащихся, и все они, за исключением случая годовалой давности, когда одна из девочек утонула в пруду, происходили тут.

   Становилось все холоднее, ведь пропитавшаяся потом постель только лишь отбирала тепло, и Анна попробовала встать. Единственное, что у нее получилось, – сесть и дотянуться до кувшина с водой на тумбочке. Но даже полупустой, он оказался для ослабевшей воспитанницы настолько тяжелым, что чуть не выскользнул из рук, и девочка невольно подумала, что ей досталось бы за разбитую посуду.

   Дрожащая от холода Анна поставила кувшин на место и оглянулась, решая, что делать. До соседней кровати было очень далеко, и она чуть не расплакалась от бессилия.

ГЛАВА 3

   И только эта слабая мысль проникла в голову больной, как рядом присело существо в белом переднике, совершенно длинное, словно жердь, с человеческим лицом, но совершенно нечеловеческими глазами: две круглые линзы держались на носу, делая их невероятно огромными.

   Это была сестра Аманда. Та самая сестра Аманда, про которую девчонки, побывавшие в лазарете, рассказывали жуткие истории – что она ест трупы с кладбища, а еще варит кошек и делает из них зелье, которым опаивает нерадивых учениц.

   – Не спеши, я тебе налью в чашку, – голос у женщины оказался очень низким, почти мужским, ее поведение отличалось резкими движениями, как у деревянной куклы. – Анна, как твоя голова?

   Девочка замерла, глядя огромными глазами на сестру Аманду. Она была готова признаться в чем угодно или согласиться с чем угодно, лишь бы не трогали.

   – Хорошо, – хотела было проговорить Анна, но из горла вырвался лишь невнятный сип. Отсутствие сил лишь добавляло неприятности к происходящему. Девочка опять попыталась ответить, и в этот раз получилось уже лучше.

   – У вас болит горло? – сестра поставила кувшин на стол, так и не дав Анне напиться, и натянула повыше белые перчатки. Она была очень недовольна, словно проглотила лимон или что-то очень кислое. На бледной коже появились пятна. – Тогда попробуем уколы. Всем девочкам очень полезны уколы, – заявила холодно и направилась к столу, который находился у дверей.

   В ее отсутствие тени отступили, а за окном, оказалось, еще светит солнце.

   – Не надо уколы, – просипела Анна и натянула на себя одеяло, стараясь поглубже забраться в холодную и влажную постель – подальше от внушающей ужас медсестры.

   Та посмотрела на пациентку с суровою решительностью, громко простукав каблуками по больничной комнате, вернулась с блестящим предметом, наполненным какой-то зеленой жидкостью, и выудила Анну, схоронившуюся под одеялом, на свет.

   Поручиться, что Аманда – человек, в тот момент не мог бы никто: ее черные глаза пугали и сверкали, как у настоящего дьявола.

   – Будешь кричать и рыпаться, сделаю еще и снотворное, – намекнула медсестра. «Тогда ты точно не защитишься, – шепнули голоса. – Она хочет тебя сделать покорной».

   Анна вздрогнула и затравленно огляделась по сторонам, но ничто не объясняло происходившее с ней и ничто не предвещало опасности, только страшная женщина с руками, упрятанными в перчатки. Девочка вдруг подумала, что это неспроста, наверняка под белой тканью что-то скрывается… ужасное… или отвратительное… Она сглотнула и с нескрываемым страхом воззрилась на сестру Аманду. Спавший жар вызывал крупную дрожь во всем теле и у Анны зуб на зуб не попадал.

   – Вот так лучше. Послушная девочка, – женщина присела на кровать, неестественно согнувшись, словно только так могла менять положение тела. Она вновь смотрела на ученицу, у которой побледнело лицо, и взяла ее руку, чтобы постучать по венкам на сгибе локтя, добиваясь лучшего кровотока.

   «Она сделает тебя слабой на всю ночь. На всю», – зашептались голоса. Игла вонзилась в кожу, и тут же на Анну нахлынула эйфория. А Аманда показалась бледной прозрачной тенью.

   – Теперь ложись, – она легко уложила девочку в кровать и заточенными движениями куклы пошла прочь, оставляя Учинни с ее страхами и спускавшимся все ниже мраком.

   Ложись… В холодную постель, в склизкость, так напоминавшую толстый слой тлена в склепе… Анна взглянула на красный закат за окном. Голова девочки плыла странной легкостью, и ужас заменялся чем-то новым – ожиданием страшной сказки, что вело ее на кладбище.

   «Он – король подземных королевств...» – пошатываясь, Анна поднялась с кровати и сумела стащить с соседней одеяло.

   «Ему подвластны все корни, все твари подземные, а значит и мертвецы…» – с трудом разостлав на постели свое одеяло, девочка улеглась и укрылась новым. Глаза немилосердно слипались, а из всех углов комнаты начали выползать темные щупальца.

   «Иногда Темный Король выходит на охоту и выбирает себе в жертв самых прекрасных девушек и юношей…» – юная Учинни, долженствующая укрепить род путем удачного замужества, закрыла глаза, проваливаясь в лихорадочный сон, вновь наполнивший тело одновременно жаром и холодом, не зная, проснется ли она завтра или нет.

   Всю ночь холодные руки ручейками озноба гладили беспомощную Анну. Иногда они впивались в нее острыми жалами, добавляя боли, но ученица не могла метаться по кровати и вынуждена была терпеть и дрожь, и пытку, которыми щедро дарила ее темнота. Звуки стихли, зато опаляющее ледяное дыхание не давало нормально втянуть ноздрями воздух. Туманное лицо склонялось все ближе, разглядывая Учинни, маня к себе, в склепную тишину, к могилам... Желало ее заполучить, но с первым лучом солнца видение отступило, и явилась Аманда, которая разбудила Анну и напоила чуть ли не силком ее горячим молоком.

   – Он обманул ее, обманул, – шептала обессиленная девочка, привалившись к женщине и с трудом глотая белую жидкость, сдобренную медом. Она желала только одного – человеческого тепла и объятий. В памяти всплывала нянюшка – такая добрая, веселая, с пухлыми руками, которые всегда защитят и пожалеют. – Обманул…

   – Пей, Анна, – медсестра вытерла салфеткой рот юной пациентки и переложила на соседнюю кровать, чтобы поменять простыни и одеяло. Девочка была мокрая, и следовало ее обтереть уксусом, чем Аманда и занялась. Слушать странные бредни она не собиралась, зато исполнять обязанности – в точности. Потому и немилосердно искалывала руки ученицы иглами, вводя новую порцию лекарства в тело, чтобы вновь оставлять Анну с приходившими кошмарами, которые становились все ощутимее.

   Девочка тихо плакала вслед удаляющейся медсестре. Была бы здесь нянюшка, она бы помогла, но нет – она была одна. И от этого осознания становилось еще тоскливее и горче.

   – Не оставляйте меня, – сорвалась с губ больная мольба. – Пожалуйста, не оставляйте.

   – Я рядом, – Аманда механически улыбалась Учинни и исчезала, чтобы подпускать мерзкий холод, который вновь начинал ласкаться к Анне. Несколько дней подряд длился этот кошмар, пока однажды лихорадка не ушла, а с ней исчезло и странное существо и явилась румяная сменщица страшной сестры Аманды, которая живо поставила девочку на ноги.

   Анна вернулась к учебе, но теперь ее мало кто узнавал. Она и до болезни плохо сходилась с ученицами, но, тем не менее, отличалась добрым нравом, и многие обращались к ней за помощью и звали играть. Теперь же желание пригласить в компанию сразу пропадало при взгляде на исхудавшее лицо с мрачными запавшими глазами, в которых горел странный огонь.

   Теперь Учинни проводила много времени в церкви и являлась самой прилежной ученицей на субботних занятиях, но память о происходившем во время болезни не покидала ее, терзая и пожирая изнутри темным пламенем.

   А тот манил отправиться вновь в склеп и все дальше от школы святого Франциска. Каждый день шептали деревья по ночам, каждый раз в стенах слышались скрипы. Они манили и напоминали укусы боли и сладостные прикосновения ледяного холода, который завладевал девочкой порой даже на занятиях.

   Так прошла вся осень, и когда зима возвестила о себе промозглым сырым ветром, что пробирал до костей и выдувал последнее тепло, Анна не выдержала. Ей больше не помогали многочасовые молитвы и благочестивые беседы со священником, ибо даже в церквушке из углов вылезали густые чернильные тени, обращаясь тянущимися к мальчику щупальцами.

   И воскресным днем, которого с радостным нетерпением ожидала вся школа, Учинни, закутавшись плотнее в новое теплое пальто, только что присланное из дома, побрела к заброшенной церкви. Размоченная затяжными дождями глинистая земля холма липла к толстым подошвам зимних башмаков, будто не хотела пустить девочку в безумное приключение. Но Анна упрямо шла, с трудом делая каждый шаг, будто отвоевывая свое право на гибель.

   Церковь встретила ее мрачностью и тем же темно-зеленым плющом, что и ранней осенью, только сейчас она не казалась красивой – только мрачной и раздраженной.

   Чуть передохнув, Анна пошла к памятному склепу. Но теперь, будто нарочно, ничто не цеплялось и не мешало, даже подталкивало. Мощеная дорожка сама ложилась под ноги и не вертелась по кладбищу, как раньше, а прямиком вывела к покореженной двери, продолжавшей цепляться за камень склепа и землю.

   Девочка проглотила комок в горле и аккуратно заглянула в щель. Она уже не была той восторженной, не знавшей в жизни горя ученицей, самым суровым наказанием для которой была порка да жесткий распорядок дня. Три осенних месяца иссушили веселость и доверчивость, оставив лишь щепки страха, готовые превратиться в огонь ужаса или мужества. Сказка больше не манила. Она страшила, но жить в состоянии неизбывного ужаса Анна больше не могла, и поэтому, поколебавшись еще несколько минут, она опустилась на колени и проползла внутрь склепа.

   Там ее встретила тишина, пустота, запустение и тлен – также как и в прошлый раз.

   – Эй! – дрожащий слабый голос утонул в толстом слое пыли и паутины, что еще плотнее окутала все стены. – Выходите! Я знаю, вы тут!

   – Тут, – зашептались тихие голоса, которые ползли из-под земли. – Ближе, – попросили они ласково, а ветер зашипел и захлопнул тяжелую дверь склепа внезапно, погружая все во тьму. Девочке некуда было бежать из старой ямы, и ее лодыжки уже гладило ледяными прикосновениями, а по спине проходился холод, который пах так, словно что-то прогнило и постепенно разложилось.

   И чем дольше находилась Анна в склепе, тем сильнее был жуткий и одуряющий аромат, который словно пропитывал одежду, пытался добраться до кожи. А потом девочку обняли и потянули куда-то к стене и даже за нее, касаясь чем-то склизким и отвратительным.

   Поглощенная животным ужасом, Анна поначалу пыталась вырываться и бежать, но ей не дали даже добраться до ступенек, не то что дотронуться до двери. Спеленатая холодом, Учинни бесполезно дергалась, затягивая пленяющую сеть все туже и туже, пока, наконец, ее не выбросило в каком-то странном месте. Дрожащая девочка поднялась с колен и огляделась.

   Ее окружала тьма, которая манила к себе прикоснуться. Но не так, как бывает в кошмаре, когда ты не можешь выбирать, а так, словно источала гнусное, отвратительное подчинение себе и влекла стать жертвой, мухой, которая бьется в паутине, но постепенно теряет всякие силы.

   Сейчас ее липкие руки обматывали беззащитную Учинни, делая беспомощным и жалким отпрыском людского рода.

   – Глазами моими видеть будешь, – голос, раздавшийся на ухо, был безэмоциональным и ледяным.

   Вспотевшая от страха девочка дернулась прочь, падая во все большую панику.

   – Что вам от меня нужно? – вырвавшийся из горла вопль, полный ужаса, казалось, мог растрогать кого угодно.

   – Тише, – успокоил голос, продолжая связывать по рукам и ногам невольную жертву. Ее потянуло вверх, подвешивая на одной ниточке, как личинку. – Не следует так громко кричать. Мне это совершенно не нравится.

   – Отпусти меня! – Анна продолжала дергаться изо всех сил. В ней не было понимания происходящего, а любая ситуация, которую люди не могут воспринять, всегда приводит к ужасу и безумию.

   Лишь стойкие духом и гибкие разумом могут не впасть в панику, попав в лапы к неведомому. А Анна была всего лишь подростком, измученным постоянным страхом, проникавшим в ее сознание даже под сенью святого храма и показывающим, что до нее нет дела никому, – даже Господу, который должен быть милосердным к своим детям, а на самом деле оставляет их на произвол судьбы именно тогда, когда его помощь просто необходима.

   – Твои слезы и крики бесполезны, – присутствующее в склепе зло и не думало отпускать Учинни, а только сильнее стянуло путы, не давая, как следует, даже вздохнуть. А само навалилось на девочку и обняло ее, втягивая в себя, в прогорклую мерзость, где явственно пахло гнилью. – Ты хотела этого сама... Ты позвала меня... И я тебя не отпущу, пока не пожелаю этого сам.

   Анна отворачивалась от мягких и противных, как полуразложившийся труп, прикосновений и плакала:

   – Я посмотреть хотела… не надо… не трогай меня! Отпусти!

   – Ты посмотришь... И будешь видеть моими глазами окружающий мир. Тебе понравится, – беззастенчиво сообщил голос, у которого было свое мнение на этот счет. – Каждая минута наверху станет для тебя пыткой, Анна, ты захочешь вернуться сюда сама.

   Девочка в ответ только всхлипнула и обмякла, осознав, что просить о чем-то совершенно бесполезно и бессмысленно. Что она могла сделать? Ничего, вообще ничего. А в голове проговаривал одну и ту же фразу мягкий голос нянюшки: «Он ее обманул… Он ее обманул…»

   – Ты и меня обманешь, – Анна всхлипнула еще раз – беспомощно и горько.

   – Обману, я тебя обману, – подтвердило существо. – Или съем сейчас. Как ты выбираешь? Жирные кусочки свежей плоти сладкого тельца. По капельке высосу тебя и брошу догнивать здесь.

   – Нет, нет, не надо!.. – и девочка опять кричала и просила, беззвучно плача, безостановочно шмыгая носом и слизывая с губ слезы, пытаясь отворачиваться от склизких невидимых щупалец, что так и стремились забраться к ней в уши и рот.

   – Значит, ты выбираешь жизнь, а здесь тебе с ней пока места нет. Но мне будет приятно чаще видеть тебя в темноте и чувствовать твое сердцебиение, – под путы проникали острые иглы, которые, казалось, царапали Учинни, щупальца гладили и пачкали чем-то ее лицо, а одно ворвалось в рот и чуть ли не вошло в горло.

   Ужас вновь затопил Анну, заставив рваться беспомощной рыбкой, вытянутой на берег удачливым рыбаком. Ужас проходил сквозь позвоночник ледяными копьями. Ужас заставлял ощущать все намного острее. Ужас заставлял задыхаться. И ужас возвестил: «Выхода нет!»

   Выхода нет… Но животное начало, стискивая в себе сошедший с ума разум, все еще пыталось бороться – до последнего. Так утопающий продолжает бессмысленно молотить по воде руками и ногами, но не потому что он так хочет, а лишь потому что так работают инстинкты тела. Выжить – несмотря ни на что. Выжить!

   И девочка продолжала дергаться, пытаясь исторгнуть из себя зловонные щупальца, что проникали все глубже и глубже. А те проникали в рот, вынуждая принимать и вкус, и запах, почти рвали напополам, наполняли жижей, что стекала по подбородку. Извивались, отступая и давая сделать глоток воздуха, и вновь вторгались в рот до рвотного рефлекса, пока Анна не перестала бороться и покорно не приняла свою участь. Тогда темнота отпустила ее, смотав нити и бросив на пыльный каменный пол.

   – Завтра я буду ждать тебя ночью в комнате для омовений, – сказал голос.

   Казалось, стоящая на четвереньках девочка, которую выворачивало съеденным завтраком и желчью, не слышала произнесенного. Но это только казалось. Страх, который Учинни надеялась развеять посещением склепа, лишь усилился подтверждением реальности и сделался осязаемым, и девочка не была готов сражаться с ним и отстаивать себя. Оставалось лишь подчиниться.

   Пошатываясь, Анна поднялась с пола и побрела к выходу. Удивительно, но дверь в склеп оказалась буквально в нескольких шагах и оставалась такой же как должна – неподвижно вросшей в землю. Вновь опустившись на четвереньки и уже не думая о напрочь испорченной сшитой вручную дорогущей одежде, за которую отец заплатил очень большие деньги, девочка протиснулась на волю.

   Закатное солнце укрывало мир алым покрывалом, но Учинни не было до этого дела. Впрочем, как ни до чего другого. Лихорадочный бред оказался правдой, о чем до сих пор напоминал мерзкий привкус во рту и потеки слизи на пальто. Анна не помнила, как она добралась до здания школы святого Франциска, не помнила, о чем она разговаривала с Леоно, не помнила, что было на следующий день. Лишь смутные образы кружились в голове – как она ложилась спать, как она утром собиралась на уроки, как сидела в классах, выслушивая нужные поучения мэтра Герарха, учителя чтения и философии, плоские шутки мэтра Германа, учителя счета и математики, еще что-то… Но что?..

   Очнулась Анна только глубокой ночью в комнате для омовений. Вся школа, разве что кроме дежурных учителей, спала глубоким и мирным сном. А Учинни, облаченная в длинную ночную рубашку, вся дрожа, подняла повыше свечу, отбрасывающую хаотичные тени на стены, и огляделась. Огромное помещение с бассейном посередине, который наполняли только по большим праздникам, тонула во тьме. Даже скамьи с деревянными тазами-бадейками и медные краны, вделанные в стену, не были видны.

ГЛАВА 4

   Тишина. Без единого плеска и постороннего звука. Она влекла, как и в склепе, отсветами, которые просачивались через небольшое окно, но не добавляла ни капли в замутненное стекло реальности. Пока Анна мялась на пороге, еще ничего не происходило, но стоило ей сделать шажок вперед, как едва уловимое касание позвало двигаться дальше и присесть у края ванной, спустив в холодную воду ноги.

   – Иди ко мне, – голос раздавался в голове и принуждал погрузиться в бассейн.

   Девочка всхлипнула, но не посмела воспротивиться – ведь это бесполезно. Шаг, другой… Вода жестоким холодом вгрызалась в ноги, заставляя все тело колотиться в ознобе, но Анна все равно продолжала спускаться по низеньким каменным ступенькам, коих было ровно шесть, в бассейн, пока голые ступни не коснулись дна.

   Сотрясаемая крупной дрожью, находящаяся в плену воды по пояс, Учинни подняла свечу повыше.

   – Ты… Ты обещал, что я тебя увижу! – в голосе девочки слышалось отчаяние.

   – Еще слишком рано, – сзади что-то обхватило Учинни и оплело вновь ее ноги и тело, колотящееся от болезненного холода. Свеча выпала из рук и булькнула, погружаясь на дно, а существо потянуло девочку на глубину, погружая с головой и не давая возможности всплыть на поверхность.

   Анна думала, что вчера она испытала настоящий ужас. О, как же она ошибалась! Когда вода вливается в рот и нет никакой возможности выплыть на поверхность – вот это ужас. Ужас последнего шага жизни, который ты делаешь не сама, а который делают за тебя. Который тебя принуждают делать. И вновь девочка билась в незримых и неощущаемых путах, пытаясь выбраться на поверхность, но в этот раз ее рот заполняли не милосердные (все познается в сравнении) щупальца, что позволяли дышать, а равнодушная вода. Вода, которая проникает в малейшие полости, и заполняет их собой.

   А потом ее выпустили и дали всплыть на поверхность – один или несколько раз вздохнуть, чтобы погрузить вновь под воду. И так длилось, казалось, бесконечно долго, пока Анна не выбилась из сил и не забыла о своих вопросах, послушно позволяя щупальцам вновь опутывать ее и забираться в горло, впрыскивая какую-то тошнотворную жидкость прямо в глотку. Девочка и до этого с обреченной покорностью умом воспринимала все происходящее, но теперь совсем сдалась. Выхода нет. И нет ничего, кроме этого нечто, что пытается завладеть ее телом. Что разрешает пока жить…

   «Ты придешь…» – шепот в голове, пока с ней делают что-то непонятное.

   «Ты придешь…» – и беспомощность в сочетании со странными желаниями Черного Короля.

   «Она отдала ему самую лучшую игрушку», – слабыми вспышками голос нянюшки. Какую?! Какую игрушку нужно отдать чудовищу, чтобы оно отставило в покое и перестало сжимать безысходностью своими мерзко пахнущими щупальцами, чтобы перестало тыкаться в рот, желая лишь об одном – получить благословенный глоток воздуха? Какую?!

   Тихий хлюпающий звук мешал девочке даже думать. Ее измученное сопротивлением тело вяло подчинялось происходящему кошмару, пока ее не отпустили вновь, подпихнув на холодный мраморный пол комнаты, на котором в такую ледяную ночь лежать было невыносимо.

   Тихие шаги в коридоре нарушили тишину, дверь приоткрылась, и кто-то заглянул внутрь, неся с собой зажженную свечу, но зря Учинни могла рассчитывать на помощь. Стоявший на пороге не был жив. Бледный, с серой кожей мертвец, словно его кто научил, потянулся к Анне и поднял на ноги, говоря голосом директора:

   – Пора спать. Пора спать. Пора спать.

   Девочка привалилась к поднявшему ее. Холод. Опять холод. Но сознание больше не противилось происходящему. Холод? Что ж, значит так нужно. Пусть будет холод. Лишь бы ее не трогали больше.

   С трудом добредя до постели и как можно плотнее закутавшись в одеяло, Анна свалилась в сон. Или не сон…

   А проснулась от того, что ее расталкивала Леоно, которая жевала при этом булку.

   – Тебя по утрам теперь совсем не разбудить. Какого черта ты постоянно дрыхнешь? И на уроках. Мэтр нас опять отчитает за опоздание.

   Девчонка сильнее пнула Учинни в бок.

   Анна пошевелилась и попыталась подняться. Да, уроки. Но они казались такой незначительной малостью по сравнению с происходящим… Когда происходящим? Анна подняла голову и чуть сумасшедше огляделась. Жизнь казалась плоской картинкой, а ночные видения становились реальностью… Повелевающий шепот в голове, мерзкий запах, слизь на теле и во рту…

   Она свесилась с кровати, скручиваемая рвотным порывом. Вся еда вышла еще в комнате для омовений и сейчас девочку выворачивало желчью, которая обжигала язык и вопила о том, что тело уже может противиться происходящему.

   Леоно отскочила. Поморщилась и завопила в дверь:

   – Анне опять плохо, она чем-то отравилась.

   Учинни и правда выглядела бледной и совершенно не здоровой, и как-то не хотелось находиться с ней рядом в такой ситуации.

   – Нет, не надо, – зашептала Анна сквозь алое марево, в которое проваливалась все стремительнее. – Я сейчас… Я пойду…

   А перед глазами снова вставала вода, что заставляла задыхаться, за синеватым колыханием которой виделись черные полусгнившие щупальца.

   – Господин учитель, господин учитель, – Леоно и слушать не желала подругу, а когда явился один из мэтров, ткнула в девочку пальцем. – Ее рвет и лихорадит.

   Склонившийся к Учинни мужчина покрутил ее голову в одну сторону, а потом – в другую.

   – Надо позвать сестру Аманду. Сбегай за ней.

   Леоно кивнула и опрометью помчалась по коридору, тогда как девочку стали заворачивать в одеяло, явно намереваясь нести в лазарет.

   – Нет! Нет! Не надо! – Анне казалось, что она кричит, но на самом деле она не издавала ни звука – вся ее борьба происходила внутри и не виделась другими людьми. – Нет!

   На некоторое время тепло человеческого тела успокоило девочку, но когда ее опустили на холодную постель, Анна вновь воскликнула:

   – Нет!

   – Вы совсем замерзли, – учитель принялся растирать Учинни ноги, а когда явилась в комнату кукла Аманда, которая выглядела еще более деревянной, чем обычно, то уйти от судьбы не представлялось никакой возможности.

   – Требуется очистить кишечник и сделать промывание, – авторитетно заявила она. – Господин Мазари, вы мне поможете?

   – Да, – тот поднял девочку на руки и понес в лазарет. Рядом шла медсестра – прямая, гордая и совершенно неживая, и непонятно было, что она собирается сотворить с маленькой Учинни сегодня утром.

   Анна лишь прижималась к учителю и беззвучно плакала, не желая оказаться во власти страшной женщины. Возможно, ученица школы святого Франциска и не понимала во всем объеме происходящего, но то, что сестра Аманда не желает добра, она осознавала.

   И когда учитель опустил ее на постель в лазарете, Анна вцепилась в мужчину руками с воплем:

   – Нет! Пожалуйста! Не отдавайте меня ему!

   – Все будет хорошо, я никуда не ухожу, а сестра сейчас промоет тебе желудок. Скажи, что ты съела, я не буду ругаться, – успокаивал мужчина, пока ужасная женщина куда-то ушла. – Это глупо есть всякую гадость в деревне. Можно заболеть.

   – Она не скажет. Девчонки совсем стали непослушные. Поворачивайте ее на бок, господин Мазари, да стягивайте юбку.

   Анну накрывал жгучий стыд, пока мужчина выполнял повеление сестры Аманды, но она могла лишь беспрерывно хлюпать носом да вытирать его рукавом ночной рубашки – ни на что другое не оставалось сил. И когда учитель исполнил повеление, Учинни залилась невольно краской – ее слишком давно не драли розгой, да и до этого она сама обнажалась.

   Аманда, совершенно не обращая внимания на всхлипы и слезы, приступила к делу. Она смазала кончик трубки и занялась тем, что ловко всунула ту в тело Учинни, а потом махнула рукой и приказала:

   – Теперь идите, сама справлюсь. А ты лежи смирно, – добавила грозно, пока учитель быстро откланялся, явно не желая видеть всей процедуры. В Анну полилась вода.

   И пока она лилась, распирая кишечник и живот, вызывая желание немедленно пойти в туалет, всхлипывающая девочка все больше проваливался в стыд, с трудом терпя процедуру и сдерживаясь от желания отпроситься выйти.

   Но Аманда ее не отпускала. Она буквально пытала и удерживала Анну от любых попыток встать. А потом и вовсе наклонилась и сказала, словно заводная кукла:

   – Терпи, – и вытащила трубку.

   Анна дернулась, но не осмелилась ослушаться, хоть влитое и вызывало все большее желание сбегать в нужник. Она со все возрастающим страхом ждала продолжения.

   Аманда встала. Она стала что-то напевать, а потом вроде как вообще забыла об Учинни и ушла в другое помещение. Время шло. Каждая секунда становилась кошмаром, и Анна должна была сам принимать решение.

   Девочка, уже даже не прислушивающаяся к происходящему, прикусила губу. Тяжело, слишком. Она не знала, сколько в нее влила воды сестра Аманда и почему прислужница чудовища, что мучила подопечных, ушла, но давление становилось невыносимым, и Анна решилась заглянуть под постель. Там стоял горшок. Обыкновенный ночной горшок, но облегчение, которое при взгляде на него испытала Учинни, нельзя было сравнить ни с чем.

   Дрожащая ученица спустила ноги с кровати, с большим трудом. Собрав все свои силы, достала фарфоровую емкость из-под кровати и со вздохом облегчения опустилась на горшок.

   – Полегчало? – спросила неожиданно появившаяся сестра и покачала головой точь-в-точь, как дорогая заводная кукла. – Теперь почистим желудок. Вы же отравились, негодная девчонка? Или ели с земли? Или недовольны ночным угощением?

   От последнего Анна задохнулась ужасом. Ночным? Она знает?

   – Довольна… – сил Анны хватило только на хрип. Лишь бы не повторилось все… – Пожалуйста, не надо!

   Что «не надо»? Учинни и сама не знала. Но сидя на ночном горшке только лишь в ночной рубашке, стыдливо натягиваемой на колени, чтобы скрыть срам, продолжая чувствовать воду, вытекающую из кишечника и очищающую от экскрементов, девочка понимала, что ужас только лишь начинается. И что сестра Аманда – она с ним. С Черным Королем. Что его не избежать. Что она в полной власти того, кого опрометчиво позвала несколько месяцев назад.

   – Что же, тогда я принесу вам каши и хлеба, а затем вы пойдете учиться. Надеюсь, что вы будете благоразумны в следующий раз, – страшная женщина задернула шторку, чтобы ученица могла закончить свои дела. – Приходите ко мне потом, – металлическим голосом произнесла она, удаляясь вновь, теперь за завтраком.

   Потом? Что значит – потом? Анна с ужасом взирала на колышущуюся шторку, а потом машинально приняла из рук вернувшейся женщины тарелку. Продолжая сидеть на горшке, пропитываясь запахом лазарета и испражнений и поглощая принесенное, девочка думала только об одном. Что значит «потом»? Но спросить смелости не доставало.

   Так что по окончании всех занятий Анна вновь пришла в лазарет. Новенькая одежда, в которую она переоделась утром, ничуть не напоминала пережитое. Медные начищенные пуговицы ярко блестели в свете заходящего солнца, а ярко-синий сюртучок как бы говорил: «Я успешная богатая ученица». Но на самом деле Учинни чувствовала себя такой же беспомощной, как накануне.