Текст книги "Черный Король (СИ)"
Автор книги: Demon Karol
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
– Тебе передали, – Аманда, которая разбирала лекарства, улыбнулась выученной улыбкой, в которой не было ничего живого, и протянула девочке ключ. – Это от подвала в школе. Он сказал, чтобы ты приходила каждую ночь. Он велел тебе, чтобы ты больше не устраивала сцен при людях.
Сестра вложила подарок в ладонь и отвернулась, как будто ничего не происходило только что.
Анна вымученно сжала ключ. Все понятно. Мир расплывался перед глазами, когда девочка повернулась спиной к женщине, которая больше не пугала. Совсем. Какое значение имеют ее очки, перчатки, иглы и клизмы перед Черным Королем?..
Врезной замок в подвальной двери на удивление легко повернулся – ключ действительно подходил. Девочка обреченно вошла во тьму и даже захлопнула за собой дверь, привалившись к ней. Она уже поняла, что легче не видеть. Легче подчиняться и не видеть.
От порога ее потянули за ноги – ненавязчиво, но так, чтобы девочка сошла в темноту побыстрее и тут же оказался в сетях, которые скрутили ее и утянули в пустоту, где нет ни одного звука.
– Будешь спать со мной, – голос был очень мягким на этот раз. – До утра.
Дрожащая Анна судорожно вздохнула. Вновь спеленатая щупальцами, распространяющими гнилостный запах, она не понимала, что нужно чудовищу. Единственное, чего девочка страстно желала – чтобы кошмар прекратился, но тот оборачивался все новыми и новыми гранями. Спать. Что значит – спать?
Она никогда и никого не видел в своей постели, разве что нянюшку, но и та спала рядом, не претендуя на господскую кровать.
Стягиваемая все больше странной паутиной, Учинни с непониманием ждала дальнейшего.
– Теперь до утра ты будешь всегда со мной, – сказал голос, до конца спеленав девчонку и устраивая ее голову удобнее. По губам скользнуло мерзкое прикосновение, словно испрашивая разрешение пробраться внутрь. Анна не могла сопротивляться происходившему, ведь ее тело было лишено движения, так что и этой ночью несчастную ждал кошмар, только в этот раз нечто склонилось к ней само и поцеловало.
Девочка невольно дернулась в путах и сжала губы. Слезы градом катились по ее лицу. Анна знала, что они не помогут, но поделать ничего не могла – тихий плач не прекращался.
– Ты еще слаще, чем я думал, – дыхание было почти ледяным, путы же согревали и не отпускали от себя. – Почему же ты плачешь? Тебе не нравится быть со мной? Ты хочешь мне что-то отдать?
Безумная надежда сверкнула молнией, и всхлипывающий девочка пробормотала:
– Что угодно! Что угодно!
– У тебя пока ничего нет, кроме тебя самой, – второй поцелуй был настойчивее первого. Липкий чуть сладковатый вкус остался на коже. – Я возьму твоих родителей взамен на твое спокойствие на десять лет.
«Маму и папу?» – Анна машинально облизнула губы, и ее чуть не стошнило, настолько мерзким показался вкус. Даже не вкус, а понимание сказанного только что Черным Королем.
– Нет, пожалуйста, не нужно! – Учинни зарыдала еще сильнее. – Нет, не забирай!
Мысль о том, что ее родители попадут к чудовищу, и оно будет с ними делать то же самое, была невыносима.
– Значит, ты будешь моей. И не будешь больше рыдать и сопротивляться моему присутствию, – приказало существо. – Скажи, чтобы директор отдал тебе комнату на верхнем этаже, там мы будем встречаться чаще. Или тебя устроит подвал?
Анна активно захлюпала носом, пытаясь успокоиться, но все равно продолжала давиться слезами, которые все никак не могли закончиться.
– Как я могу сказать директору? Меня просто выпорют за это, – пробормотала в конце концов девочка. И действительно: директора Колаяни, очень сурового, жесткого, властного, боялись даже учителя, не то что ученики. Один стук привезенной мужчиной откуда-то с Востока палки красного дерева, такой же прямой и несгибаемой как он сам, вызывал ужас и желание сделаться как можно более незаметным. Тем более что наказывал директор за любые провинности, почитая телесные наказания наилучшим методом воспитания вверенных ему несносных отроков.
– Не откажет. Ты боишься боли? – щупальца сжали тело еще сильнее, доставляя неимоверное страдание. – Если тебя накажу я, то будет куда хуже. Ты скажешь, что хочешь жить без Леоно, одна. Иначе я выброшу эту девчонку из окна, чтобы она мне не мешала.
Щупальце обвилось вокруг ноги Анны и погладило ее. Нить натянулась и поволокла Учинни выше, к самому потолку, потому что в подвал заглянул сторож, который оставлял здесь метла.
Прижатая к холодному камню девочка хотела закричать, бессмысленно, на инстинктах, но щупальце вовремя заткнуло ее рот, и теперь Анна с ужасом ждала, что будет дальше. Она ведь не хотела ни кричать, ни звать никого, правда не хотела! Возглас сам вырвался изо рта!
А сторож, который уже собирался выйти, заглянул внутрь.
– Кто здесь? – спросил грозно. – А ну выходите... – мужчина постоял еще недолго, потом выругался на противных хулиганов, что вечно шалят, и закрыл дверь, обещая вернуться со светом.
Темная тварь тут же отпустила Учинни, поставив на пол.
– Завтра ты должна спать в своей новой комнате.
Девочка согласно всхлипнула и зайцем бросилась прочь. Она мчалась, не разбирая дороги, и чудом не врезалась ни в одну стену, а ведь подобное могло закончиться очередным походом к сестре Аманде!
ГЛАВА 5
Забравшись под одеяло, Анна всю ночь продрожала, с ужасом представляя грядущий разговор с директором, и нервный и больной сон сморил ее только под утро. Недовольно бурчащая Леоно с большим трудом растолкала подружку и заявила, что больше так делать не будет! Пусть Анна сама отдувается за опоздания! А Учинни слабо кивала в ответ, думая, что если она не сможет сейчас поговорить с директором, Леоно не станет. Вредной, едкой зазнайки, с которой она жила вот уже два года и к которой успела привязаться, несмотря на ее противный характер. Но понимание ничуть не помогало, так что, подходя к кабинету директора во время перерыва на обед, Анна чувствовала только как дрожат ноги и вспотели ладони. Постояв чуть-чуть перед логовом льва, хотя ко льву девочка вошла бы сейчас охотнее, Учинни превозмогла себя и постучала – робко и неуверенно.
Колаяни открыл дверь и сначала посмотрел в коридор, а потом опустил на Учинни взгляд, в котором читалось не то изумление неожиданному визиту, не то негодование, что его отвлекли от важных дел. То, что отец этой богатой нахалки входил в родительский совет, не значило, что для Анны будут поблажки в учебе. И наказывали, и поощряли ученицу школы святого Франциска с остальными наравне, разве до розог дошло всего пару раз, да и то потому, что девчонка ни разу не попалась на какой-нибудь крупной шалости. Но Колаяни не верил, что дети бывают без проказ, так что свел густые черные брови и спросил:
– Что вам угодно, сеньора Учинни? Почему вы не на обеде? – мужчина и не думал пока впускать ученицу в кабинет, слишком уж у подростков любопытный нос.
– Сеньор директор, – начала осипшим голосом девочка, – я… я прошу выделить мне отдельную комнату. Наверху, – она сглотнула комок в горле и продолжила говорить, сама не понимая, что именно произносит: – Я в последнее время стала часто болеть и мешаю этим Леоно учиться. Мне бы не хотелось, чтобы она пострадала от этого. Я… Я вас очень прошу, сеньор директор.
– Наверху совсем не сделан ремонт, к тому же, мне не нужны шалости. – Колаяни размышлял, почему-то глядя сквозь Анну и явно думая о своем. Он вспомнил, сколько средств выделил отец девчонки, потом задумался, а не пожалуется ли отпрыск, потом вообще решительно сложил руки на груди и постучал пальцами по предплечьям. – Только на месяц. Скоро Рождество. Вы будете там жить только до праздников, когда поедете к родителям.
Анна облегченно выдохнула, чувствуя себя почти счастливой от понимания, что ей нужно потерпеть всего месяц, а дальше – дальше домой! А там нянюшка, она защитит! Она расскажет, что нужно сделать, чтобы отвязаться от Черного Короля!
– Спасибо, сеньор директор! Я могу идти? – поинтересовалась повеселевшая ученица.
– Только если будете шалить... я доложу вашему отцу, – запоздало добавил директор, видя, как засуетилась Анна. Он никак не мог понять радости переселению наверх, где полнейший беспорядок и куда придется отослать служанку – отмыть комнату для привередливой девчонки.
Учинни кивнула и умчалась прочь. Всего месяц! Месяц!
Отсидев как на иголках все оставшиеся уроки, Анна метнулась к себе в комнату и в кратчайшие сроки перетащила все свои вещи на верхний этаж. Обескураженная Леоно сначала порывалась расспрашивать подругу, но та молчала, лишь бегала туда и обратно. И Леоно просто с недоумением наблюдала за происходящим. В конце концов, взяв тетради, Учинни остановилась на пороге комнаты и, повернувшись к подруге, тихо произнесла:
– Я теперь буду жить в другой комнате, – и, прижав к себе исписанные листы, побежала наверх. Ведь близилась ночь…
Здесь все было в запущенном состоянии, даже в коридоре кое-где виднелись прогнившие доски. Единственная дверь среди множества вела в новую обитель. Здесь служанка навела порядок и даже постелила постель. Спрашивать у директора, зачем селить отдельно маленькую Учинни никто не посмел бы, но девушка постаралась на славу, хорошо растопила камин, оставила новые свечи и даже завесила чистыми занавесками окно.
Анна пристроилась около камина и принялась ждать. Каждая минута ложилась тяжестью на плечи, стирая дневную эйфорию. Казалось, все за пределами комнаты скрипит и шепчет: «Он придет… он придет…»
Холод наваливался все сильнее, а девочка все ближе подвигалась к огню, надеясь пусть не защититься, но хотя бы согреться.
Но постепенно ее смаривал сон, да и пламя гасло слишком быстро для обычного, делаясь то совершенно белым, то абсолютно синим. А потом девочку потянуло вверх и резко скрутило нитями. Анна не могла видеть того, кто это сделал, зато его шевелящиеся тени, ползли по полу и стенам чуть ли не сгустками темноты.
– Хорошая муха, – существо стало стягивать с Учинни одежду. Вниз упало платье, чулки и туфли.
Анна вскрикнула и дернулась. Слишком быстро и неожиданно ее вырвало из сна, сразу навалившись кошмарами последних дней, которые на этот раз получили развитие. Непонимание и страх сковывали девочку железными объятиями сильнее мягких и сладко-противно пахнущих щупалец.
– Не надо каждый раз кричать, когда приближаюсь к тебе, – существо переместилось по потолку на кровать и уложило Учинни на себя, словно кокон, который так и должен спать. Мягкие щупальца гладили нежную кожу человека и словно пробовали на вкус. Иногда слишком настырно, оставляя сочащиеся липкие, приторно пахнущие следы.
Дрожащая девочка всхлипнула и обмякла. Она и до этого не думала сопротивляться, но тело опередило спящий разум, который теперь начал вступать в свои права и заставлял подчиняться. А в голове билось: «Месяц… Всего месяц…»
– Такая нежная, а внутри, наверняка, еще и вкусная, – существо осторожно переложило Анну на кровать и окружило тьмой, как единственной данностью. – Лежи смирно, – сказало тихо, а затем стало происходить что-то странное. Словно постепенно кровать погружалась во что-то шелковое, редко кожи касались шипы, а еще ото всюду лился тонкий аромат роз.
Анна старалась не дрожать, ведь любое движение приводило к более острым царапинам, но ей становилось все хуже, и нарастал страх задохнуться в этой невидимой пустоте, что постоянно оборачивалась все новыми и новыми неожиданностями, не сулившими ничего хорошего.
А потом чудовище успокоилось и удовлетворилось в полной мере созданной красотой. Оно нависало над Анной, не уходя до самого утра, наблюдая, как та изредка проваливается в дрему, и растворилось на заре, когда комнату осветили первые лучи солнца. Девочка лежала на кровати, а вокруг нее были, кажется, сотни уже увядающих роз.
Совершенно измученная Анна подняла голову и огляделась. Вяло пошевелившись, она протянула руку, чтобы коснуться ближайшего цветка. Тот тут же рассыпался прахом. «Так и должно быть», – вяло подумала девочка и вновь уронила голову на кровать. Вставать и тем более куда-то идти совершенно не хотелось, но Король велел не устраивать больше истерик на людях. И шатающаяся девочка все-таки поднялась и, вся измазавшись прахом, пока сползала с кровати, принялась одеваться. Ей было совершенно все равно, как она выглядит. Захватив тетради, Учинни поплелась на занятия.
Ученики косились на явившуюся Анну и разве что пальцем не тыкали, а учитель математики и вовсе отправили ту умыться и привести себя в норму. Всего месяц становился бесконечно длинным, и дальше все могло измениться... Ведь король следил, он постоянно следил за тем, куда идет Учинни. Его мертвецы и куклы были повсюду, и одна из них словно ждала в коридоре. Хорошенькая служанка протянула девочке мокрое полотенце.
Анна автоматически приняла его и начала обтирать лицо, со все большим недоумением вглядываясь в девушку. Она казалась какой-то серой как… как… как сестра Аманда… Девочка замерла на половине жеста, а потом медленно отняла полотенце от лица, начиная тонуть в странном понимании.
– Вы кто? – прошептала Анна, прижав к себе влажную, покрытую черными разводами тряпку.
– Служанка, – та говорила автоматически, да и движения ее тоже выглядели странно. – Принести еще воды, сеньора Учинни?
– А чья? – также шепотом поинтересовалась девочка, не отрывая взгляда от лица девушки.
Та недоуменно расширила глаза. Некоторое время переваривала вопрос, сделалась еще бледнее, слившись с мрачными стенами коридора, где кое-где под потолком остались следы от протекшего с крыши дождя.
– Служанка, – повторила она и закрыла рот.
Анна стояла, съежившись и смотря на нее. Холодно, мокро и одиноко. До такой степени, что в это не верилось. Не хотелось верить. Девочка молча протянула полотенце и побрела обратно в класс.
Там ее ждали уроки, наказания и непонимание, которое всегда получается, когда взрослые не догадываются, почему ученица перестает заниматься усердно. А вечерами до самого Рождества в одинокой комнате поджидало чудище, от которого пахло смертью.
Девочка даже немного привыкла к нему. Во всяком случае, она больше не кричала, когда ощущала внезапно обхватывавшие щупальца, жадными змеями скользящие по телу. Перестала сопротивляться избавлению от одежды, даже научилась сама заранее раздеваться и аккуратно складывать ее подальше – чтобы не бранили за вечно грязную одежду, испачканную непонятно чем. Даже наготы стесняться перестала, хотя всю свою жизнь почти не обнажала тела. Спала Анна всегда в длинных сорочках, даже мылись девочки в них – в школе Святого Франциска полагали оголение тела грехом, хотя охотно этим самым грехом заставляли заниматься учеников во время порки. Привыкла Учинни и к серым людям-куклам, появлявшиеся периодически в здании, хоть поначалу и удивлялась, почему никто не видит, что они ненастоящие.
Но Анна так и не смогла привыкнуть к ужасу, терзающему ее каждую ночь. Ужасу, что высасывал силы, превращал сон в жидкий кисель без стен и дна, о которые можно было бы опереться или оттолкнуться. Ужасу, что забирался сладко-противной липкостью в горло, лишая дыхания и разума. Ужасу, что превращал дни в плоские черно-белые картинки, в недолгие перерывы между ночами, когда приходил Он…
Но Он никогда не спрашивал разрешения и лишь все больше увлекался, когда гладил и обнимал Учинни, забирался щупальцами в рот, которые на весь день оставляли после сладковатый привкус на языке, да и сама Анна словно пропахла чудовищем, обитающим в потустороннем мире... Иной раз больше смерти, потому что нес ее за собой, касаясь вещей и превращая их в гниль. Так за ночь в комнате девочки покрывались плесенью фрукты, не съеденные накануне, а простыни приходилось менять чуть ли не каждый раз, но безропотные куклы не спрашивали почему и не ставили в упрек происходящее. Страшнее было, когда в холодные вечера Учинни видела тени над ученицами и кто-нибудь заболевал.
Поначалу девочка еще не понимала, что происходит, но первые два случая расставили все на свои места. Воспитанницы болели один за другим, вызывая беспокойство всех учителей, ведь никогда раньше не было таких странных эпидемий, а Анна боялась сказать хоть одно лишнее слово. Ведь сделать ничего нельзя, Черный Король уже доказал это несколько раз. Но все-таки однажды, за день до отъезда домой, Учинни осмелилась спросить: «Зачем?»
Темнота в кровати как-то сразу сгустилась и сделалась неласковой, почти колкой.
– Ты уезжаешь, – зарычала она. – От меня... Разве я должен тебя отпускать?
Анна задохнулась новым ужасом:
– Все болеют из-за меня?
– Если ты хочешь так считать, то да, – гадко засмеялся голос. – Но ведь тебе должно быть все равно, не так ли? Или ты очень сердобольная девочка?
И тут Учинни снова зарыдала – горько и безудержно. Она думала, что больше не способна так плакать, что Король вытянул из нее все силы, оставив самую малость, чтобы незадачливая ученица не умерла, но нет… Анна отворачивалась, пыталась свернуться в комочек, чтобы хоть как-то спрятаться, оградиться от злых слов, оказавшихся невыносимым бременем. Король будет убивать всех вокруг…
Девочка хотела сказать, что она уже отдала все, что у нее было – жизнь, что больше ничего не может отдать, так зачем же Король мучает других, но не могла. Рыдания скручивали горло судорогой и Анна задыхалась в страшных путах, которыми обернулось желание сказки.
Утешением ей было лишь молчание, в которое погрузилась тьма. Она не знала, как реагировать на слезы, которые относились к непонятным и странным людям, которые умирают каждый день сотнями и даже тысячами. Щупальце погладило по голове Учинни, пытаясь хоть как-то заставить ту не проливать соленую воду.
– Они не умрут. Они заболели. Все болеют.
Такое поведение чудовища было странным, и Анна, всхлипнув еще раз и вытерев нос рукой, тихо просила:
– Они болеют, потому что я уезжаю? – девочка продолжала на каждом слове судорожно втягивать в себя воздух, как бывает после изматывающих долгих слез, погружающих в еще большую безысходность.
– Я буду по тебе скучать, – задумчиво сказал голос. – Ты ведь скучаешь по родным. Я тоже умею теперь, – пауза снова стала долгой. – Я иначе не знаю, как выразить то, что происходит. Возможно, дождем?
Анна еще раз хлюпнула носом, но на этот раз недоуменно. Черный Король будет по ней скучать? Это не укладывалось в голове девчонки, пусть и воспитанной на страшных деревенских сказках. Чудовища не умеют скучать.
Учинни вытерла слезы и осторожно повернулась на спину, вглядываясь в уже привычную непроглядную чернь перед глазами.
– Ты... Тебе не с кем играть?
– Только с тобой, – поглаживание было нежным и даже робким. – Ты ведь захотела этого сама, а теперь ты меня боишься и ненавидишь. Я принес тебе подарок перед отъездом.
Темнота поплыла, удлиняясь, и поставила на живот маленькую старинную шкатулку, щелкнула замком. Тихая музыка сразу нарушила тишину комнаты, где все пропахло смертью и разложением. Точеная статуэтка выскользнула из недр и распахнула два крыла бабочки.
Анна завороженно смотрела на механическую игрушку, слушала простенькую дребезжащую мелодию, а в душу опять возвращалась сказка. Только такой, какой она и должна была быть изначально, такую, как рассказывала нянюшка, а девочка из-за своего возраста и не знавшая лишений жизни просто не понимала. Ужас никуда не ушел, но он будто наполнился иным смыслом.
Учинни осторожно взяла в руки шкатулку и вгляделась в мертвую и одновременно живую бабочку. Как живые куклы, что теперь прислуживали ей вместо обычных людей.
Девочка хотела спросить, что будет, если она не вернется, но поняла, что лучше этого не знать. Нельзя задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответ. Нельзя звать то, о чем не имеешь представления. Нельзя желать сказки, когда не знаешь, чем она закончится…
Анна прижала к себе шкатулку и прошептала:
– Спасибо, – потом, помолчав, продолжила, чувствуя тяжесть и холод игрушки. – Отпусти моих друзей. Я вернусь. Я обещаю.
– Отпущу, когда ты вернешься, – пообещала тьма. – Но каждый день задержки я буду забирать их жизни, так что ты вернешься ко мне обязательно, ведь так, – нечто тяжелое придавило Анну, и поцеловало мягкие губы, словно пытаясь отнять дыхание и заворожить неведомыми образами, в которых в лунном сиянии за окном шевелились тени деревьев, обсыпанных серебром рождественского снега. – Я буду очень ждать момента, когда ты вновь придешь ко мне в объятия.
Девочка сглотнула, ожидая продолжения обычного кошмара:
– Хорошо…
– А теперь я хотел бы чуть больше ласки в последнюю ночь перед отъездом, – тьма кутала Учинни в ласковые сети, гладила и продолжала целовать, раскрывая рот и скользя внутрь холодным сладковатым отростком.
ГЛАВА 6
Анна покорно открывала губы, позволяя чудовищу делать все, что тому заблагорассудится, но что-то изменилось в ней, надломилось. Пропала безумная надежда, что уже не горела, а тлела неяркими углями. Вместо нее появилась странная обреченность и покорность, но не та, что возникает у сломанного обстоятельствами человека. Как разлом, рассекающий жизнь надвое, раздирающий душу, чтобы убить или раскрыть новые грани.
За последние полчаса Анна шагнула из детства, в котором всегда можно спрятаться за нянюшкину юбку, во взрослую жизнь.
Только понимала она это еще не полно. И до самого утра в объятиях тьмы лишь покорялась холодному сквозняку, а не реальному существу, что растает и исчезнет с моментом приезда в дом. Туда, где родители встречают любимую ученицу нарядной елкой и украшенным прянично домом.
Все в этот раз было слишком ярко после школы святого Франциска. Все слишком долго ждали, когда любимая девочка окажется на пороге богатого дома. Даже суровый отец прослезился, едва Анна спустилась по ступенькам кареты у ступеней.
– Ты так подросла, – сказал она, раскрывая объятия.
– А как вытянулась, – матушка в белой шубке всплеснула руками.
А Анна натянуто и бледно улыбалась родителям, не веря, что она оказалась вдали от кошмара. Несколько дней, проведенных в карете и на постоялых дворах, позволили ей немного выспаться, но мир все равно виделся черно-белым и ненастоящим. Даже так любимая с детства елка, украшенная конфетами, завернутыми в золотую фольгу, сладкими разноцветными крючочками-сосалками, засахаренными яблоками и удивительными стеклянными шарами, которые появились совсем недавно. Они привозились из Саксонии и стоили безумных денег. Даже эта красота не радовала девочку, и она была рада, что приехала под вечер. С трудом высидев праздничный ужин и сославшись на усталость, Анна поскорее отправилась к себе в комнату.
Облачившись в новенькую ночную рубаху, украшенную белопенными кружевами и наверняка купленную матушкой, обожавшей такие украшения, девочка забралась в постель. Наличие одежды уже доставляло неудобства, и Учинни невольно ожидала появления Короля, но в камине мирно трещали дрова, выстреливая золотистыми искрами, а в комнату осторожно протиснулась Лусиана, неся поднос со стаканом молока и вкусными печеньями с орешками.
– Нянюшка, а как спастись от Черного Короля? – осторожно спросила Анна, принимая их рук пожилой женщины лакомство и невольно думая, что она за последние полгода еще больше постарела и погрузнела. Будто кто из нее вытащил стержень, что раньше позволял без проблем управляться со своевольными отпрысками Учинни.
– Какого короля? – женщина не совсем поняла вопроса, зато довольно улыбалась, видя, как повзрослела ее лучезарная девочка. – Это же сказки, – добавила она скоро, усаживаясь на постель и ставя поднос на столик. – Лучше расскажите, как вы учились и что нового узнали? Отец обещал завтра дать настоящий бал и позвать вашего жениха. Вы впервые с ним увидитесь. Он очарователен. Поверьте, этот союз будет настоящей радостью для ваших родителей.
Анна побледнела и изо всех сил сжала пальцами стакан. Сказки...
– Он мне подарил шкатулку, – девочка понимала, что говорить этого не следовало, но она так устала за эти месяцы одиночества и страха, что хотелось хоть с кем-нибудь поговорить. Ну, хоть с кем-нибудь!
– Шкатулку? – макнувшая в молоко печенье Лусиана немного замедлилась и взглянула на Учинни круглыми глазами. – Ваша подруга Леоно? – переспросила она, словно не веря, что слышит то, что слышит. Старые сказки не следовало читать детям, порой они воспринимали их за правду и если глава семейства узнает… – Анна, Король не мог подарить тебе шкатулку, потому что его не существует.
Девочка упрямо покачала головой:
– Нет, Король. Если не веришь, посмотри в вещах, – она кивнула на баул с одеждой, на самом верху которого лежала бережно завернутая в новую рубашку шкатулка.
Лусиана отложила печенье на край тарелки, и то медленно стало стекать и капать сладкой жижицей на поднос, делаясь половинчатым и похожим на луну. Женщина грузно поднялась и направилась к вещам Анны, которые следовало почистить и как следует постирать, заменить новыми – их отправят в школу, – вытащила завернутую вещицу и распаковала.
Драгоценная шкатулка была сделана из пластин серебра и золота, покрыта замысловатым рисунком и выглядела очень дорогой.
– Кто тебе это дал? – недоумение Лусианы сменилось легким ужасом, так как среди цветов на поверхности виднелись скелеты. – Какой ужас!
– Это он дал. Король, – Анна сидела в кровати, натянув до пояса теплое, тяжелое одеяло, по спине гуляли сквозняки. Она неотрывно смотрела на нянюшку. – А сбоку есть кнопочка. Если нажать, появляется бабочка. И музыка играет.
Лусиана нажала на боковину, выпуская наружу волшебство. Тонкая фигурка оказалась действительно бабочкой, и от ее крыльев по комнате распространялся дивный свет.
– Какой дорогой подарок, – выдохнула нянюшка, плюхаясь вновь рядом на кровать. Она не могла поверить, что Анна говорит правду и верила в то же время ей до конца. – Не говори отцу о том, что ты привез, – вдруг закачала головой. – Он ни за что не поверит, что это подарок какого-то короля.
– Почему? – совершенно по-детски спросила Учинни, наблюдая за бабочкой и слушая гипнотическую тренькающую мелодию. Странно, но вместо того, чтобы запрятать шкатулку, она каждый вечер доставала ее и долго сидела, наблюдая за механической игрушкой.
– Она очень дорогая, Анна. Она стоит кучу денег, – Лусиана обескураженно держала игрушку в ладони и боялась даже подумать, что если рассказ девочки – правда. – Какой он – Король? – спросила глухо.
– Я не знаю, – простодушно ответила девочка. – Он приходит ночами... – дальше она продолжить не смогла – слишком стыдно было рассказывать о подобном. – Мне страшно. Он сказал, что если не вернусь, он убьет моих товарищей.
Лусиана сглотнула страх. Прозвучавшее выглядело ужасно. Если это убийца? Если это человек, который запугивает Анну?
– Он тебя трогает? – поинтересовалась осторожно, как настоящая женщина.
Девочка поежилась и зябко потерла плечи руками. Почему-то становилось холодно, как... как перед появлением чудовища. Она в панике огляделась вокруг, погружаясь в знакомый страх.
– Нянюшка, я пошутила, нет никакого Короля, – Анна постаралась улыбнуться, но вышло совсем скверно, больше похоже на гримасу боли. Девочка потянулась к подарку – забрать его. – Правда, нет.
– Тогда откуда эта шкатулка? Ты ее украла, милая? – нянюшка начала нервничать. Если ребенок взял шкатулку у кого-то в школе, то обязательно поднимется скандал. – Ее нужно вернуть... Поставить на место.
– Я ее верну, – согласно кивнула Анна, сжимая в руках страшный подарок. – Вернусь в школу и верну. Нянюшка, пора спать, – девочка чуть не взмолилась, опасаясь, что Король может вот-вот появиться.
Женщина вздохнула.
– Я не скажу вашему отцу, но вы больше никогда не должны брать чужих вещей и придумывать такие истории, – нянюшка погладила девочку по голове и ушла с неспокойным сердцем. Анна взяла без спроса. Непостижимо. Как дурно влияют на нее нравы этой школы. Она даже сочинила себе оправдание. Лусиану даже передернуло, пока она семенила по коридору к залу, где требовалось уложить как следует подарки перед приездом гостей.
Завтра веселая детвора и родители скрасят произошедший разговор, да и Учинни не следует портить праздник. Она заслужила небольшой радости.
Девочка же судорожно укуталась в одеяло, стараясь согреться. Шкатулку она так и не убрала, только запрятала под подушку. Хотелось, чтобы она находилась рядом.
А по утру пришла служанка и разбудила Анну, чтобы одеть к праздничной встрече гостей. Она так тщательно умывала, расчесывала и укладывала волосы, так старалась, чтобы Учинни выглядела с иголочки, что когда та спустился в гостиную, то напоминала настоящего маленькую принцессу.
Анна вынужденно улыбалась и старалась вести себя, как полагается, – вежливо кланяться, здороваться, не махать руками, скромно стоять в стороне, со страхом ожидая появления жениха, о которой вчера проговорилась нянюшка.
Тот заявился чуть ли не последним, держась за руку гувернантки. Впереди, конечно, шествовали супруги известного рода, аристократы, которые прибыли полюбопытствовать на дом нуворишей и будущих родственников. Высокая статная мать и грузный мужчина, поманили прелестное создание с кудряшками.
Мальчик поклонился и густо покраснел, глядя на Анну большими синими глазами.
Анна растерянно посмотрела на будущего жениха, ответно поклонилась и застыла, не зная, что же делать. С мальчиками вообще непонятно что делать, а уж когда они обретают странные названия и тебе говорят, что вот это твой будущий муж, то наступает полная растерянность.
– Познакомься, – отец подтолкнул наследницу вперед. – Это Верон.
Мальчик прикусил нижнюю губу и неуверенно шагнул навстречу к Анне.
– Это тебе, – он покосился на слугу, который нес большую коробку. – Папа сказал, что тебе может понравиться.
Анна неуверенно улыбнулась, принимая коробку и благодаря таким образом Верона и его родителей. Она вспомнила вдруг о другом подарке, что так и остался лежать под подушкой в комнате, и заволновалась, не возьмет ли кто его. Страх казался беспочвенным, в господские покои могут войти только проверенные слуги, но все равно Анне стало не по себе, и она начала искать возможность удалиться к себе, даже не подумав, что должна сделать ответный подарок своему будущему супругу.
– Папенька, можно я поднимусь к себе? – в голосе девочки слышалась мольба. – Я оставлю там коробку и тут же спущусь вниз!
