Текст книги "Призраки прошлого (СИ)"

Автор книги: Daniel.90

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Они вышли из командной рубки, и вскоре подошли к корабельному шлюзу.

– Приказ всем боевым постам – если кто-то попытается покинуть подбитые корабли, по спасательным капсулам стрелять на поражение, – послышался голос майора внутри шлема. – Эти гады должны знать, что наши намерения более чем серьезные.

Маневры в космическом пространстве закончились, флагманский корабль пристыковался к абордажному судну, и переходной шлюз открылся. Они прошли на борт другого корабля. Майор вел Николаса все дальше и дальше.

– Абордажная команда готова к прорыву. Запрашиваю разрешение на начало операции, – произнес голос в шлеме.

– Разрешение даю, – ответил майор.

Где-то вдалеке послышался грохот. Давление воздуха внутри корабля заколебалось, в считанные секунды приходя в норму. Заложило уши, Николас сглотнул, и опустил забрало шлема. Больше такого не произойдет – давлением внутри скафандра займется боевой контроллер.

Они подошли к абордажному шлюзу. Команда уже проникла на базу пиратов, иногда слышалась перестрелка. Николас немного присел, снял автомат с предохранителя, и следом за майором перебежками перешел на базу. Гравитация здесь была существенно ниже, чем на корабле.

Их встретил практически темный коридор, и боевой контроллер услужливо включил режим ночного видения, выводя картинку на внутреннюю сторону шлема. Перед ними было несколько убитых пиратов, перевернутые ящики, след от взрыва гранаты. Боевая группа продвинулась дальше.

– Мне нужен главарь этой банды, его взять живым. Всех остальных при враждебных намерениях уничтожать, – произнес майор.

Николас, формально руководящий операцией и расследованием, решил, что в приказы бравого майора лучше не вмешиваться – тот явно имел богатый боевой опыт.

Они продолжали перебежками продвигаться вперед, по следам боевой группы.

– Мы встретили массивное сопротивление в коридоре, трое раненых, требуется подкрепление, – произнес спокойный голос командира абордажной группы.

– Подкрепление разрешаю. Два отряда – перейти на вражеский объект.

– Сэр, третий корабль начал отходить от астероида. Однако, шлюз еще активен и может привести к разгерметизации базы.

– Зарядите им по командной рубке, и пускай дальше сдерживают нам атмосферу, – отдал приказ майор.

– Уничтожены три спасательные капсулы. Больше попыток эвакуации не наблюдается.

– Отлично. Оригано-три и Оригано-шесть, постановка задачи – взять эти корабли на абордаж. Кто пожелает сдаться живым – под арест и в карцер. Остальных – уничтожить, – отдал майор очередной приказ.

– Есть, сэр.

Николас добрался до позиции, где абордажная команда встретила сопротивление. Система ночного видения подсказывала, что перед ними находятся импровизированные баррикады, из-за которых пытаются отстреливаться пираты. Обе стороны вели перестрелку без особых, впрочем, результатов. Ранения среди абордажной команды оказались несерьезными, все пострадавшие уже получили первую медицинскую помощь, и рвались продолжить бой. Подоспело подкрепление.

– Дайте им туда пару гранат, и вперед, на прорыв, – скомандовал майор.

В сторону баррикады полетели взрывные устройства. Грохот взрывов, пыль и обломки баррикады разлетелись в стороны. Шлем автоматически запустил световые фильтры, показав на внутренней стороне шлема картинку внутри дымовой завесы. Выстрелов с той стороны слышно не было. Николас поднял винтовку, и в составе абордажной команды направился вперед.

Внезапно упал человек, бегущий справа. Мгновение спустя Николас заметил стрелявшего и выпустил в его сторону несколько пуль. Со вскриком человек упал за обломки баррикады, его место почти сразу занял другой, и тут же разделил участь товарища – боевой отдел департамента не зря ел свою кашу.

После баррикады активного сопротивления бойцы не встретили – пираты затаились, пользуясь своими знаниями об архитектуре базы и занимаясь короткими атаками. Казалось, периодически стрелял каждый угол, который в результате оказывался пуст. Однако команда продолжала продвигаться вперед.

С бортов боевых кораблей все больше оперативников сходили на территорию базы, рассредоточиваясь для проведения боевой зачистки вражеской базы.

После очередного поворота Николас вместе с командой наткнулись на заблокированные массивные металлические створки. Сзади послышался шум, детектив развернувшись сделал несколько выстрелов – очередной пират упал на пол базы, держась за прострелянную грудную клетку. Николас сменил обойму в автомате.

– Взорвать, – коротко приказал майор, показывая на двери перед ними. Пиротехники облепили створки взрывчаткой, пока остальные члены абордажной команды укрывались за поворотом. Взрыв, ошметки раскаленного металла, и путь вперед снова свободен.

Здесь им вновь оказали сопротивление, но отступать отсюда пиратам было уже некуда – три этажа базы, ангар и жилой комплекс уже был зачищен остальными боевыми командами.

– Этих – взять живыми. Здесь должен быть командир, с этим я хочу поговорить лично, – скомандовал майор.

По ним стреляли, и стреляли очень отчаявшиеся люди, которые на все, чтобы прожить как можно дольше. Абордажная же команда переключила оружие в режим шокеров и вела ответный огонь парализующими зарядами. Пару минут спустя – и выстрелы с той стороны прекратились совсем. Майор первым нырнул внутрь, Николас – следом, едва ли не опережая майора.

Дальнейшее он видел как в замедленной съемке – в одном из углов шевельнулась тень, и массивный пистолет выплюнул порцию свинца, которая врезалась майору прямо в грудь. В три прыжка Николас достиг угла, и оглушил стрелка, ударив его прикладом автомата по голове. Затем развернулся к майору, и снова начал дышать. Майор был в порядке – боевой костюм выдержал попадание, хотя дыхание майора было тяжелым.

– Вот гад, – высказался майор, пока подчиненные помогали ему вновь обрести равновесие. – Теперь болеть будет еще неделю.

Он подошел к Николасу, и оглядел оглушенного.

– Вот это улов. Детектив Девенпорт, позвольте вам представить – Пол Уолтер, признанный глава пиратского клана.

Оглушенного вытащили в центр помещения. Члены боевой группы выкопали откуда-то стул, и профессионально привязали к нему главу пиратов. После этого майор подошел к привязанному, и тремя шлепками привел того в чувство.

– Альфа-два вызывает детектива Девенпорта, – услышал Николас внутри шлема.

– Детектив Девенпорт слушает.

– Сэр, мы нашли вашу напарницу. Она в камере-изоляторе на нижнем этаже базы, без сознания.

– Скорее перенесите ее на борт медицинского корабля, – вмешался майор, затем посмотрел на Николаса. – А у нас тут пока есть задачи поважнее.

Николас, чье сердце разрывалось на части, отрывисто кивнул, и остался вместе с майором.

– Детектив, дальше нам необходимо ваше волевое решение. Чтобы узнать у этого субъекта всю интересующую нас информацию, есть два способа – допрос официальный, после его перевозки на одну из планет Конфедерации, и допрос полевой – с использованием медицинских препаратов. Правда, после этого почти никто не выживает, но я думаю, что малая доза не нанесет особого вреда, а мы сможем узнать все, что нас интересует, – произнес майор.

– Полевой, – выдохнул Николас, не задумываясь.

– Отлично, наш человек, – в это время к плененному пирату подскочил один из участников оперативной группы, и что-то вколол в шею. – Это сыворотка правды. Что бы ни скрывал этот товарищ, у нас всегда найдется способ выяснить.

Глаза у главаря пиратов, до этого остро наблюдавшие за происходящим, остекленели и уставились в одну точку.

– Ваш выход, детектив. Никто, кроме вас, не ведает, что угодно следствию, – произнес майор, отстраняясь от пленника. – Только помните – ему можно задавать только простые вопросы, и у вас очень мало времени.

Николас подошел к главе пиратского клана.

– Зачем вы похитили детектива Маршалл?

– Приказ, – ответил пленник, чуть помедлив.

– Кто заказал похищение детектива?

– Граф Содденберг.

– Какой граф Содденберг?

– Граф Содденберг.

– Где он?

– Вентиль Центавра.

– Где его там найти?

Молчание в ответ.

– Где на Вентиле Центавра найти графа Содденберга?

На губах у пленника выступила кроваво-красная пена. К нему подскочил один из медиков.

– Экспериментальное средство. Иногда вызывает совсем непредсказуемые результаты, – прокомментировал майор.

– Однако, мы выяснили самое главное, – ответил Николас.

– Штурман, время прибытия на Вентиль Центавра, – запросил майор.

– Десять часов форсированного лета, – ответил задорный женский голос спустя полминуты.

– Всем кораблям – расчет полета на Вентиль Центавра, готовиться к отправлению. Оперативные группы – срочная эвакуация обратно на корабли. Этого, – кивок в сторону затихшего пленника, – заковать в наручники и доставить в карцер. Остальных пленников переправить на боевые корабли в срочном порядке.

Вся команда двинулась прочь, возвращаясь к стыковочному шлюзу.

…Николас поднялся на борт медицинского корабля. Перейти на флагман он еще успеет – перед высадкой боевой группы на удаленной необитаемой планете. Почти бегом зайдя в медицинский отсек, он увидел, что Тейлор уже пришла в себя, и сидела на медицинской кушетке, в компании доктора.

– О, Николас, прости меня, – на глазах Тейлор навернулись слезы.

Николас обнял ее.

– Ничего, ничего страшного. Все уже в порядке. Как она? – спросил он у врача.

– Сотрясение головы, легкое изнеможение. Мы ввели ей питательный коктейль, через несколько часов будет в порядке.

– Куда мы направляемся? – спросила Тейлор.

– Мы выследили человека, который заказал похищение, и направляемся на его базу с военной операцией, – ответил Николас.

– Я буду в ней участвовать, – сказала Тейлор.

– Я думаю, что тебе лучше отдохнуть.

– Я отдохну, пока мы будем лететь. К тому же, я хочу сама взглянуть в глаза тому человеку, который заварил всю эту кашу, – непреклонно ответила напарница. Николас улыбнулся.

Боевой флот Конфедерации снялся с места, оставив крутиться в космическом пространстве пустую базу, залитые вакуумом помещения и растерзанные корабли пиратов. Их ждала следующая цель.

***

– Ваша светлость, транспортный корабль вернулся. Груз успешно пережил транспортировку, и находится в вашей лаборатории.

Граф Содденберг легко сбежал по лестнице, оказавшись ближе с говорившим.

– Все три объекта?

– Да, Ваша светлость.

– Прикажите переместить мой терминал и все необходимые инструменты в лабораторию. Убедитесь, что набор людей для длительной экспедиции идет по плану, и у нас есть комплект. По готовности они должны направиться туда же. Снабдите их взрывчаткой – многие секреты Лабиринта покоятся под пылью и грунтом планеты.

– Конечно, Ваша светлость.

Граф также быстро продолжал спускаться по лестнице, пока не достиг лаборатории. Вот они, три контейнера, найденные и доставленные в полной сохранности. Все, как описано в древних бумажных архивах Департамента.

***

– Мой лорд, пиратский клан перестал отвечать на наши запросы, – фигура помощника склонилась, как и всегда при входе в покои.

– Это плохо, – граф мерил шагами помещение, прихрамывал, но продолжал ходить. – Прикажите моей охране спуститься на поверхность планеты, и занять оборонительную позицию в пределах замка.

– Да, мой лорд.

Пол не отвечает и на личный терминал. Это могло означать либо то, что пиратская база временно находится вне зоны связи – это бы объяснилось участившимися в их планетарной системе магнитными бурями, но также нельзя исключать и тот факт, что департамент межпланетных расследований все же выследил похитителей своего сотрудника. Как бы маловероятно это ни было, обеспечить себе защиту своей персональной гвардией лишним однозначно не будет.

Граф подошел к своему рабочему столу, и отодвинул самый нижний ящик. Внутри лежал массивный старый пистолет. Как бы то ни было, за себя он сможет постоять.

***

В последнее время я все реже поднимаюсь с койки. Вот оно – пожизненное заключение, и с каждым рассветом. Который пробивается сквозь решетки на окнах, я понимаю, что жизнь вот-вот закончится, и я перейду в иной мир, где меня ждет моя семья.

Завтраки все чаще мне приносили в камеру, на обеды и ужины я пока еще мог передвигаться сам, правда это занимало совсем уж много времени.

Однако память моя продолжала цепко хранить все, что произошло со мной за всю мою длинную жизнь. Единственное, чего мне так вспомнить и не удалось – тот злополучный вечер, пустивший мою жизнь по совсем другому пути.

Вчера у меня был плановый осмотр у врача. Конечно, они мне говорят, что я здоров, и что еще успею не раз насладиться ставшим столь редким явлением снегом, однако я понимаю, что все совсем не так. Конечно, я уже задумывался над тем, чтобы прервать свою жизнь, которая постепенно превращается в самоистязание, однако самоубийство грешно и закроет мне путь в сады райские.

Пожалуй, одной из самых частых мыслей, которые мне приходили в голову, была лишь одна – неужели, совершив столько деяний за свою жизнь, я так и не сделал хоть чего-то полезного для общества и своего государства? Мое участие в космической программе не удалось, по моей же, правда, вине, сыновья мои погибли. Жены моей не стало. Все что происходило у меня дальше – не более чем существование.

Поэтому вчера же, разговаривая с врачами, я подписал согласие на то, чтобы после смерти моей тело мое было передано научному сообществу, ежели возникнет такая необходимость. Здесь ведь тоже невелика польза от меня, но все же, все же.

Можно сказать, что я чувствовал физически как зрение мое становилось все хуже, слух уже не обладал былой остротой. Время как будто огибало меня – казалось, что все вокруг происходит гораздо быстрее.

Поэтому посещение библиотеки или чтение книг пришлось отложить до лучших времен. Добираться до книг в один день для меня оказалось непосильной задачей, а глаза позволяли читать совсем детские книжки – мелкие буквы с печатных листов совсем не воспринимались.

В зеленой роще пожизненно заключенных добавилось несколько новых деревьев. Мой клен упорно продолжал расти и радовать меня продолжительными дождливыми летними сезонами. Он был самым высоким деревом из всех.

Его я тоже видел не так уж часто – чтобы выбраться на улицу, приходилось преодолевать ступеньки. Трость моя становилась уже не опорою моей, а больше органом чувств, который позволяет мне ориентироваться в пространстве и натыкаться не на все препятствия, которые я встречаю.

Сейчас уже глубокий вечер. Я лежу на своей койке, заходит охранник, который забирает грязную посуду, оставшуюся после ужина. Пожалуй, я единственный заключенный, с которым так обращаются в нашей тюрьме. Наверное, хоть это и самолюбиво, вместе со мной отсюда уйдет целая эпоха.

– Мистер Содденберг, как вы себя чувствуете? – интересуется охранник, заметив мой неподвижный взгляд в полоток.

– Хорошо. Томас, достаточно хорошо, – мой сухой и дребезжащий голос, к которому я никак не могу привыкнуть.

Завтра день моего рождения. Завтра мне исполнится вот уже семьдесят три года.

***

За последние несколько часов Николасу почти не удалось поспать. Напряжение, которые совсем не спало после военной операции, не отпускало детектива. К тому же – вскоре предстоит еще одна операция.

Боевой флот уже переместился к Вентилю Центавра, и сейчас выполнял гравитационный маневр для погашения скорости перед приближением к тайной базе графа Содденберга.

– Детектив Девенпорт, – активировалась корабельная система связи, – в каюте капитана проходит брифинг по предстоящей операции.

Николас поднялся с кровати, на которой так и не удалось поспать и выдвинулся по коридорам боевого корабля. Каюта капитана находилась в самом начале боевой хищной птицы – максимально близко к рубке и боевым постам.

Тейлор, согласно медицинским рапортам, шла на поправку. Она почти все время путешествия спала, оправляясь после освобождения. Николас несколько раз попытался поговорить с напарницей о том, что произошло на Сицилии, однако Тейлор сразу начинала плакать и еще не могла говорить об этих событиях. Однако была жестко настроена принять участие в задержании графа Содденберга.

Николас зашел в каюту капитана. Здесь царила непринужденная обстановка, насколько это возможно при выполнении боевого задания.

– Итак, разведывательные спутники показали умеренную энергетическую активность на темной стороне Вентиля Центавра. Орбитальные снимки не смогли пробиться сквозь метановый снег, однако мы примерно получили структуру и изображение объекта, на котором, предположительно, находится подозреваемый. Штурм укрепления осложняется тем фактом, что атмосфера карликовой планеты является более чем агрессивной, а стандартные методы штурма могут привести к потере жизненно важного климата в пределах строения.

Николас слушал разведчика, читающего доклад и рассматривал серое изображение большого замка с остроконечными шпилями, из которых, однако, не все смогли пережить суровые условия этой планеты.

– Предполагается, что абордажная команда может использовать штурмовой шаттл, который располагается здесь, на фрегате. Небольшая команда в составе шести человек сможет спуститься на поверхность планеты, с помощью стыковочного рукава шаттла мы сможем создать герметичный контакт со стеной сооружения. После этого направленный контролируемый взрыв проделает в стене здания дыру, через которую сможет проникнуть штурмовая команда, – докладчик остановился и глотнул воды.

– Как можно увеличить группу, которая пойдет на штурм? – спросил один из присутствующих.

– Никак. На наших кораблях есть только один штурмовой шаттл. Расстыковываться со зданием во время выполнения задания будет нельзя, а грузоподъемность у шаттла небольшая.

– Что же тогда будем делать с задержанными, коли такие объявятся во время миссии?

– После быстрого проникновения на объект и нейтрализации противника у нас будет достаточно времени, чтобы упаковать задержанных в скафандры и транспортировать их на флагманский корабль.

Докладчик обвел взглядом всех присутствующих. На брифинг собрался едва ли десяток людей – в основном это были капитаны кораблей, принимающих участие в военной операции.

– Последнее, что нам с вами надо знать – подозреваемый, граф Содденберг, один раз уже исчез из истории, инсценировав собственную смерть. Произошло это здесь, рядом с Вентилем Центавра. Не думаю, что все произошло случайно. Полагаю, что его оплот здесь и стал причиной обмана. Мы не можем упустить его в этот раз, нам нужны ответы на все вопросы, которые появились за время расследования детектива Девенпорта.

Николас в упор посмотрел на докладчика. Тот посмотрел на детектива, не отводя взгляд.

– И еще. Нам необходимо выбрать состав штурмовой группы.

Николас поднял руку.

– Да, детектив Девенпорт.

– Я полагаю, – начал Николас, еще раз посмотрев на всех присутствующих, – что в операции обязательно должны участвовать я и детектив Маршалл. Ее состояние здоровья, по медицинским докладам, позволяет это сделать.

– Этически участие детектива Маршалл является ошибкой. Участие прямо заинтересованного лица не одобряется информационной системой, к тому же может помешать ходу расследования и военной операции, – ответил докладчик.

– Не забывайте, что расследование пошло с нашей родной планеты, и первыми, кто столкнулся с событиями, приведшими нас сюда, были я и детектив Маршалл. Я полагаю, что она, несмотря ни на что, имеет право участвовать в операции. В конце концов, она не только детектив, но еще и пострадавший, – ответил Николас.

– Этот вопрос мы рассмотрим. Однако, полагаю, у нас нет другого выхода, и детектив Маршалл будет участвовать в операции. – резюмировал докладчик. – Детектив Девенпорт, кто еще необходим вам для выполнения операции?

– Я полагаю, что потребуется подрывник – мы не знаем ничего о строении, кроме того, что там очень толстые стены. Если графу заблагорассудится заблокировать все возможные подходы, грубая сила будет единственным выходом в ситуации. Также мне необходим в команде медик и двое профессиональных солдат.

– Принято, – ответил докладчик. – Гравитационный маневр будет завершен менее чем через полчаса. Штурмовая группа выходит из ангара номер три через двадцать минут.

Николас встал и отправился в свою каюту. Боевой костюм был уже готов, оружие проверено и заряжено. Снаряжение для Тейлор находилось в медицинской палате флагмана, куда напарницу перевели во время дальнего полета от астероида пиратов.

Подготовившись к предстоящей операции, Николас захватил оружие, повесил боевой шлем на пояс и направился к докторам. Каюта следом за ним заблокировала вход, хотя ничего ценного там уже не оставалось. Даже служебный терминал, на котором оперативник пытался еще раз проанализировать всю имеющуюся информацию, был неактивен.

Заглянув в медицинскую палату Тейлор, Николас увидел, что напарница уже очнулась и почти полностью облачилась в боевой костюм, несмотря на возражения лечащего врача. Доктор суетился вокруг напарницы и пытался увещевать ее не принимать участия в предстоящем бою. В том, что предстоит именно бой, Николас ни на секунду не сомневался.

– Эй, – позвала его улыбнувшаяся напарница, – Мне пришло оповещение, что я участвую в операции. Смотри, я уже почти собралась, – к ней вернулся столь привычный задор.

– Отлично, собирайся скорее, нам необходимо быть в ангаре через несколько минут, – ответил ей Николас, подходя поближе. Напарница действительно выглядела так, как будто и не было событий последних нескольких дней.

– Детектив, убедите напарницу не участвовать, – тихо сказал подошедший врач.

– Почему? Что-то не в порядке? – спросил Николас.

Доктор продемонстрировал детективу планшет со снимками.

– Это результаты сканирования мозга детектива Маршалл. Видите, здесь – мертвая зона. Эта часть мозга по необъяснимым причинам перестала работать. Мы проводили несколько сканирований с различной нагрузкой на центральную нервную систему, однако так и не добились хоть какой-то реакции этой зоны. Как будто что-то отключило ее мозг. Чем это вызвано мы не знаем, а опасность заключается в том, что мы даже предположить к чему это приведет не можем.

– Но она выглядит как обычно, – Николас нахмурил брови и еще раз посмотрел на напарницу. Она уже разобралась с костюмом, активировала боевой шлем и проверяла оружие.

– Эта часть мозга отвечает за долговременную память, – сказал доктор.

– Каким образом воспоминания могут помешать участию в операции?? Она ведь не забыла как пользоваться оружием. Нормально ходит и разговаривает. К тому же, вы же не уверены, не является ли это врождённой патологией детектива Маршалл? – сказал Николас и посмотрел на доктора. – Я думаю, что объективных причин, которые могли бы помешать ей участвовать в операции просто отсутствуют.

Тейлор подошла к ним.

– Я готова.

– Отлично, пойдем. Нам уже пора поторапливаться.

Быстрым шагом детектив и его напарница отправились к ангарам. Несмотря на серьезное развитие космической отрасли, проблема запуска малых космических кораблей с более больших собратьев по-прежнему являлась проблемой. На подобных фрегатах ангары – их, как правило, два или четыре – располагаются в самом низу огромного бронированного корпуса, и представляют собой огромное помещение, способное вместить в себя несколько мелких транспортников.

Транспортник – военный или пассажирский шаттл – принимал в себя оборудование и пассажиров стоя на чуть возвышенной относительно пола ангара пятке. При подготовке к запуску шаттла ангар полностью герметизировался, затем из него откачивался весь воздух, открывались огромные бронированные створки и шаттл отправлялся в открытый космос.

Подобная схема упрощала обслуживание шаттлов между полетами, а также позволяла без особых хлопот загружать шаттлы полезной нагрузкой. Проблема, объявленная еще проектировщиками этого типа кораблей, заключалась в том, что возможности экстренной посадки шаттла в ангар попросту не существовало. При возникновении внештатной ситуации необходимо максимально быстро вывести из ангара весь персонал, обеспечить отсутствие атмосферы и открыть створки, и обязательно все это необходимо делать последовательно – опасным может быть как сброс атмосферы в открытый космос, да и жертв среди обслуживающего экипажа корабля не допускалось.

Когда штурмовая группа собралась рядом с шаттлом в третьем ангаре флагмана, к ним подошел капитан корабля.

– Итак, гравитационный маневр завершен, мы движемся по инерции и через пару минут достигнем Вентиля Центавра. В этот момент носовые движки отработают экстренное торможение, а шаттл направится на поверхность планеты. Вход в атмосферу будет сложным, так что следите друг за другом. Мы не знаем, какое есть оборудование на поверхности планеты, поэтому не можем уверенно сказать обнаружили нас уже или у нас есть некоторый запас времени. В любом случае, вам необходимо действовать максимально быстро.

Шесть рук взметнулось к козырькам.

– Минутная готовность, – объявил капитан корабля, затем достал рацию, – Мостик, третий ангар в предстартовую готовность.

Штурмовая группа забралась в шаттл и расселась по креслам. Активировалась внутренняя система связи.

– Предполетная подготовка ангара номер три завершена. Открываю врата, – объявил голос с мостика корабля.

Сквозь небольшие лобовые панели шаттла было видно, как открылись огромные створки. Поэтому этого почувствовался сильный толчок, пассажиров шаттла на несколько секунд вжало в боковые части кресел безопасности. В створках ангара стал виден небольшой шарик планеты, играющий контрастами – раскаленной красной половиной, повернутой к местному светилу и идеально выбеленной половиной, смотрящей в открытый космос.

– Разрешаю вылет. Удачи. – раздался голос капитана в наушнике боевого шлема.

Почувствовалась вибрация корпуса шаттла из-за увеличивающих мощность двигателей, затем шаттл выскочил из ангара и понесся к планете. Курс шаттла управлялся с флагманского корабля с помощью дистанционного управления – один из способов сэкономить место в штурмовой команде и не брать с собой пилота.

Планета приближалась очень быстро и вскоре шаттл начал мелко подрагивать, войдя в верхние слои атмосферы. Вскоре обзор передних панелей шаттла оказался полностью блокирован плотными облаками.

– Шаттл, после высадки не высовывайтесь с планеты до нашей команды, – послышался голос капитана. – К нам пожаловали гости – несколько военных кораблей. По-видимому, они немного опоздали. Они не отвечают на запросы, а системы вооружения находятся в боевой готовности. Конец связи.

Тряска шаттла продолжала увеличиваться с каждой секундой. Передние панели продолжали показывать темноту – ни один из сенсоров шаттла не мог пробиться сквозь плотный слой облаков.

В какой-то момент, когда Николасу показалось, что ни один ремень больше не сможет удержать его в кресле и что еще чуть-чуть и он просто отправится в свободный полет по рубке шаттла, тряска достигла своего апогея и внезапно закончилась. В этот же момент активировались обзорные панели – слой облаков закончился, уступив место снежной метели.

Они находились на высоте всего лишь двух тысяч метров над предполагаемым объектом. Спектрограмма показала наличие остаточных излучений тепла, которые исходили от строения – значит, команда находится на верном пути.

– Внимание, маневр уклонения. – сообщил один из солдат, сидевший за пультом управления шаттла. Шаттл перешел на ручное управление.

– Что происходит? – спросила Тейлор.

– Рядом с объектом размещена старая, но очень мощная система противокосмической обороны. Мы рискуем получить ракету. Ракета с этого комплекса не оставит нам шансов, – ответил второй солдат. – Система сканирования только сейчас смогла проанализировать поверхность планеты.

Шаттл начало раскачивать из стороны в сторону. Через лобовые панели стали видны торпеды, приближающиеся к шаттлу.

– Начинаю маневр снижения, приготовиться, – объявил солдат, после чего шаттл резко ухнул вниз, навстречу неведомому объекту. Николас закрыл глаза, ощущая, как желудок подкатывает к горлу. Несколько мгновений спустя ощущение закончилось, а шаттл оказался над небольшой площадкой, на которой явно располагался небольшой пассажирский корабль и встроенный в стену шлюз перехода в здание.

– Можно использовать имеющийся шлюз, – заметил взрывник.

– Я думаю, что именно этого они от нас и будут ждать. Сканируйте стену, выбирайте теплый участок и действуем по первоначальному плану, – ответил Николас.

Шаттл повернулся носом к стоящему транспортнику и выпустил несколько торпед. На месте транспортника расцвел яркий цветок, который, впрочем, моментально исчез. Затем шаттл приник к стене и отстрелил абордажный переход. Взрывник поднялся со своего места, захватил необходимое оборудование, и отправился делать свое дело.

Николас и Тейлор поднялись со своих мест и проверили оружие. Медик прихватил бронированный рюкзак с эмблемой Эскулапа. Солдаты-пилоты тоже приготовились к операции. Группа пыла готова.

Резкий и быстрый хлопок дал знать о разрушении части стены строения, после чего штурмовая группа направилась вперед.

Внутри было темно, и шлем сразу же отрисовал помещение, каким оно было бы при ярком свете. Николас медленно пошел вперед, сняв оружие с предохранителя. Это было пустое помещение, в котором не было ни одной души. Датчик про информировал, что температура за пределами боевого костюма положительная, значит они попали в обитаемую часть древнего строения.

Солдаты двинулись вперед, к темной массивной двери. Рассредоточившись с обеих сторон от проема, они открыли ее резким рывком. Сразу же после этого с той стороны коридора по штурмовой группе неведомые противники открыли плотный огонь. Подрывник, моментально сориентировавшись, бросил одну за другой две гранаты. Раздался сдвоенный взрыв, огонь с той стороны притих, но возобновился вновь, хоть и не в таком смертельном объеме.

За несколько вылазок за пределы массивных дверей, солдаты свели вражескую активность к нулю. Группа отправилась вперед. Внезапно впереди раздался сухой хлопок, ответом которому была очередь из пяти винтовок. Николас оглянулся назад – взрывник был убит метким попаданием в голову, который смог пробить боевой шлем.

– У них есть мощное оружие, будьте аккуратны, – Тейлор нарушила молчание в эфире.

Группа отправилась дальше, и начала подъем по лестнице. Внезапно сверху начала прыгать пара гранат. Одну из них Николас успел пнуть и отправить дальше в ближайший коридор. Вторая граната остановилась прямо перед детективом, который инстинктивно начал заваливаться назад. В этот момент сверху на гранату напрыгнул один из солдат, и миг спустя граната сдетонировала. Поражающий эффект гранаты оказался почти полностью поглощен боевым костюмом солдата, тело которого подлетело на пару метров и упало рядом со стеной бесформенной грудой крови, костей, плоти и боевого костюма.