Текст книги "Призраки прошлого (СИ)"

Автор книги: Daniel.90

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

В салоне машины не было ничего необычного. Задние сиденья были пустыми, спереди сидел только сам водитель. Николас достал пару перчаток, и надел их. Перед ним в отработавшую подушку безопасности упиралось тело водителя, повисшее на ремне безопасности. Вместо головы по подушке начиналась кровавая масса, а неестественное положение тела намекало на перелом позвоночника.

– Позвольте, – попросил один из экспертов, и сделал несколько снимков внутри машины, завершив фотографией водителя.

– Да, конечно.

После того, как судмедэксперт удалился, Николас прощупал карманы куртки, в которой был водитель, осмотрел переднее сидение, и открыл бардачок. Везде было пусто.

– Записи с камер наблюдения переданы на наши сервера, – сказала подошедшая Тейлор.

– Необходимо выяснить, откуда он сюда приехал.

Изогнувшись, Николас открыл багажник автомобиля. Раздался скрежет, и покалеченное авто явило миру содержимое багажника. Осторожно ступая, как будто стараясь не потревожить землю, залитую кровью, коллеги подошли к задней части машины.

Внутри почти ничего не было – небольшая сумка, да клочок бумаги. Николас взял записку в руки.

– Что там? – спросила Тейлор.

– «Пламя да очистит вас».

Николас потянулся к сумке. Обычная, черная, спортивная, на одно отделение, с замком-молнией. Никаких боковых карманов. Открыл ее.

Сумка явила свой груз – провода, одинаковые черные цилиндры и небольшой экран по центру. Следователи пригляделись, боясь поверить тому, что они увидели. На экране шел обратный отсчет. Оставалось чуть больше двадцати секунд.

– Срочно покинуть место преступления! Общая эвакуация! – закричал Николас во всю мощь своих легких.

Следователь захлопнул крышку багажника, и следом за напарницей побежал за стену школы. Земля, залитая детской кровью, сыграла свою роль – поскользнувшись, Николас распластался на земле. Попытался подняться, и опять упал в грязь. Колени и живот были испачканы кровью. Продолжая внутренний отсчет, и отчаянно понимая, насколько он не успевает, следователь побежал прочь от машины на четвереньках, и на менее скользком участке встал на ноги. В этот момент прогремел взрыв.

***

Сознание пришло резко. Мутный взгляд выхватывал из темноты сигнальные маячки пожарной машины, подрулившей как можно ближе. Пожарники уже разматывали рукава гидрантов, чтобы потушить горящую машину.

В нему приближалась смутная тень, материализовавшаяся в Тейлор, а за ней пытался поспеть отдышливый шериф. Она практически упала на колени рядом, но успела вовремя остановиться и не падать в грязь.

Голова гудела, правое ухо слышало явно хуже левого. Так, руки шевелятся. Николас оперся на руки и попробовал приподняться. Тело болело, однако ничего не сломано, да и ран вроде нет. Поднявшись, присел на колени. Голова начала кружиться. Должно быть, из-за акустического удара от взрыва.

– Врача! – крикнула Тейлор за спину. – Ты как? Живой?

– Как видишь, еще немного поживу, – Николас попытался улыбнуться.

– Мы могли бы и не узнать, что в машине находится бомба. И тогда бы все здесь остались, – выдавил из себя шериф.

– Тебя чудом не задело частями машины. Хорошо, что все успели отбежать на достаточное расстояние. Ну, почти все, – поправилась Тейлор, заметив насмешливый взгляд Николаса.

– От места преступления хоть что-то осталось? – спросил он, делая попытку подняться на ноги.

К ним подбежал санитар, с неизменным белым чемоданом с красным крестом.

– Сэр, как вы себя чувствуете? Головокружение? Острая боль?

– Да нормально я себя чувствую, – сказал Николас, выпрямляясь. Правая нога отказалась удерживать вес, и от падения обратно в грязь Николаса удержали санитар и шериф.

– Так, отведите его в машину, сделайте там всякие свои анализы. А то еще откинет сейчас ласты, а я одна потом раскрывай весь этот бедлам, – приказала Тейлор санитару.

– Да нормально я себя чувствую! – попробовал запротестовать Николас.

– Иди, лечись!

Тейлор отвернулась от напарника, и подошла поближе к машине. Пожарные уже почти погасили пламя, и теперь на детской площадке добавился слой из белой пены. От машины остался обугленный остов – все, что могло от него оторваться – оторвалось в момент взрыва. Территория вокруг была усеяна небольшими фрагментами корпуса. Фрагменты побольше долетели до служебных машин. Какая-то особенно длинная и острая деталь нагло торчала в лобовом стекле служебной машины Тейлор.

Начал накапывать вечерний дождь. Шансов разобраться в том, что и как произошло на детской площадке, оставалось все меньше. Как и возможностей собрать фрагменты тел всех пострадавших. Под тяжелыми каплями приминались остатки праздничных колпачков, кусочки упаковочной ленты. Погода разделяла людскую скорбь.

– Шериф, обеспечьте оцепление места преступления. Никто не должен сюда заходить. Выставите круглосуточное патрулирование. Судмедэкспертам – начать разбор места преступления как только подвезут дополнительное освещение. Здесь все необходимо очистить как можно быстрее.

– Да, мэм, – отрапортовал шериф.

Тейлор отправилась к карете скорой помощи. Николас, обернутый в плед, сидел в машине, прислоняя к лицу маску с кислородом. Вокруг него носился врач вместе с санитаром. Следователь неуверенно отгонял их рукой.

– Как он? – спросила Тейлор у врача.

– Несколько ушибов, акустическая контузия, ничего страшного. Ночь крепко поспит, и очухается. Но мы ему на всякий случай общий витаминный коктейль вкололи, – ответил врач.

– Отлично. Эй, Николас, давай я тебя домой отвезу.

– Я сам в состоянии доехать, – буркнул следователь, не снимая кислородной маски.

– Не совсем.

– Да ладно тебе, голова уже почти не кружится, а поеду я все равно на автопилоте.

– Не поедешь. Видишь ли, моя машина несколько пострадала после взрыва, поэтому один ты отсюда не поедешь, – ответила Тейлор, предполагая реакцию коллеги.

– Как пострадала?

– Вдребезги. Поехали. Отвезу тебя, и мне же надо как-то добраться до дома, верно? Машину верну завтра, – Тейлор слегка улыбнулась, и подмигнула коллеге.

– А что с местом преступления?

– Я уже выдала все необходимые инструкции.

В автомобиле Николас подключился к серверу департамента, и запросил записи видеокамер с детской площадки. Автомобиль мчался по дорогам, самостоятельно определяя оптимальный маршрут, и Тейлор с Николасом, сидя на передних местах, могли изучить появившиеся новые материалы дела.

– Подожди. Расскажи мне точнее, что там нашлось в лесу? – спросила Тейлор. – Как и что вы там нашли?

– После твоего запроса спутники выдали информацию практически сразу. Я отправился на место с оперативной группой. Все находилось в непроходимом лесу на северо-запад от города. Нашли четыре расчлененных тела. Все части отделены одинаково, как по инструкции. Руки, ноги, лодыжки, ступни – все аккуратно отделено и разложено, можно сказать, комплектами. У всех отсутствует маячок, уничтожен внутри тела, без извлечения. Кем являются остальные три жертвы – мы пока не знаем, уйдет какое-то время, чтобы восстановить из биоключи. Тела перевезены в наш морг, – ответил Николас, почесав переносицу.

– И никаких зацепок?

– Ни единой. Вокруг – никаких инструментов, столов, ничего. Но операцию проводили там, на месте – засохшая кровь на земле есть. Если, конечно, не считать зацепкой записку нашего висельника.

– Но она же не подходит, верно? В записке фигурирует некая Вивьен – такие имена не в ходу уже много лет. Да и жену его зовут совсем по-другому, – размышляла Тейлор.

– Все это связано. Пока не знаю как, но все это – висельник, детская площадка, тела в лесу. Сделай запрос на объединение всех материалов в одно дело. Нам нужен большой зал, где поместятся все вещественные доказательства.

– Хорошо, я завтра выдам указания. Завтра суббота, итак весь штаб будет на месте, сейчас отрывать их от исследования детской площадки не имеет смысла, – ответила Тейлор.

Николас молча запустил запись с камеры видеонаблюдения, расположенной у детской площадке. Действительно, судя по кадрам, в момент происшествия дети и несколько родителей собрались вокруг небольшого пластикового стола. На всех детях – колпачки, а в руках они держат воздушные шарики. У кого-то из детей сегодня был день рождения. Вот в кадре появляется ребенок лет пятнадцати, катающийся на велосипеде. Секунду спустя велосипедиста, а следом за ним – и праздничный стол сносит автомобиль, показывающийся в кадре. Люди разлетаются как пластиковые игрушки на ветру. Явно видно оторванные конечности. Машина останавливается о стенку школы, подпрыгнув всей своей массой.

Кто-то из жертв пытается пошевелиться, встать, и падает обратно на землю. Начинают подбегать первые зеваки. Кто-то пытается оказать помощь пострадавшим, но все бесполезно – никто не выжил.

Запись с другой видеокамеры, установленной на площадке, и смотрящей в сторону дороги, показывает как автомобиль направляется к площадке, затем, заметив все того же велосипедиста, резко набирает скорость и сворачивает в сторону детей.

Николас отключил запись.

– Создается впечатление, что его спровоцировал ребенок на велосипеде, – говорит Тейлор.

– Слишком невероятно, – отвечает Николас. – Если бы предрешенной жертвой был именно велосипедист, он мог бы найти себе жертву раньше. Необходимо вычислить, откуда именно прибыл автомобиль.

– Я уже сформировала запрос. Ждем ответа от камер видеонаблюдения.

В салоне автомобиля повисла тишина. До пункта назначения оставалось не больше десяти минут. Подал голос терминал, информируя о выполненной задаче.

– Система отследила начальную точку движения автомобиля, а также всю информацию о владельцах, – произнесла Тейлор. Николас смотрел в темное окно, за которым шел дождь.

– Сбрось географическую метку в департамент. Надо, чтобы оперативная группа проверила адрес. Может быть, мы сможем там что-то найти. Завтра надо продолжать работу по делу. Начнем с брифинга, собери управление часам к двенадцати утра, – сказал Николас.

– Хорошо, все будет сделано.

– Сбор в большом конференц-зале. Будет хорошо, если будут судмедэксперты, и смогут что-то рассказать по найденным телам. Времени им утром должно хватить, чтобы подготовить небольшой доклад. Если будет анализ взрывчатки из машины – тоже будет хорошо. И подготовь утром информацию по нелегальным сектам, которые есть на планете. Не думаю, что дело связано с ними, но лишней нам эта информация не будет.

Автомобиль подрулил к дому Николаса.

– Иди, отдыхай. Завтра утром я за тобой заеду, – сказала Тейлор, повернувшись к напарнику.

– Хорошо. До завтра.

Николас вылез из автомобиля, и неуверенной походкой направился к дому. Охранная система опознала хозяина, отключила системы безопасности, и разблокировала входную дверь. В коридоре автоматически зажегся свет.

Следователь прошел в ванную комнату, снял грязные вещи и засунул в стиральную машину. Через полчаса одежда будет постирана и высушена.

Сам Николас забрался в душевую кабинку, и подкрутил температуру душа. Вода заструилась по лицу, смывая впечатления сегодняшнего дня. Слишком много событий для одного дня – самоубийца ранним утром, расчлененные тела в лесу днем, кровавое происшествие на детской площадке и взрыв бомбы под вечер вслед. На дела планетарной мафии не похоже – да и не осталось почти группировок, которые действовали бы подобным образом ни на одной из планет Конфедерации. Все знают, что система правопорядка – самый могущественный и самый сильный из органов власти на всех планетах. Проще незаметно вести свои дела, чем хоть раз попасть под надзор департамента.

Ощущение, что все события были взаимосвязаны, не покидало Николаса. Однако, объективно между ними не обнаруживалось никакой связи – сошедший с ума самоубийца, некий маньяк, устраивавший операции в лесу, и еще один террорист-смертник, устроивший трагедию на детской площадке. Три разных дела, со своей доказательной базой.

Потоки воздуха приятно холодили тело, испаряя влагу, оставшуюся после душа. Николас несколько раз пятерней прочесал непослушные волосы, и отправился спать. Гудящая после сегодняшних событий голова требовала немедленного отдыха. Едва голова следователя коснулась спасительной подушки, он сразу же провалился в глубокий сон. Система управления домом погасила свет во всех комнатах, и запустила климат-контроль, обеспечивая вентиляцию свежего воздуха в спальной комнате.

…Казалось, прошло всего несколько минут, прежде чем из сладких объятий сна опять вырвал телефонный звонок. Трубка настойчиво вибрировала на прикроватной тумбе, сопровождая свои передвижения звуками судного дня. Секундой позже Николас услышал звуки стука в дверь. На часах было начало шестого утра, за окном стояла темень. Голова продолжала болеть, напоминая события предыдущего дня, а ухо по-прежнему слышало чуть хуже.

– А… Алло, – Николас подхватил телефон, готовый в очередной раз спрыгнуть на ковер.

– Открой мне дверь, – Тейлор прекратила стучать.

Наскоро одевшись, Николас спустился на первый этаж, и встретил коллегу. Казалось, Тейлор даже не спала этой ночью. По крайней мере, об этом говорила синева вокруг глаз.

– Что случилось?

– Поехали в управление, у нас пожар в детском доме, куда отправили детей мистера Харрисона.

========== Глава 4 ==========

– Да ладно, здесь камеры никогда не работали! А если они и пашут, никто не обращает внимания на них, – нас четверо, мы пробираемся на чердак нашего университетского общежития. Сегодня пятница, прошел учебный день, мы сдали наш первый экзамен – по высшей математике. На улице конец декабря, стоит замечательная погода, которая лишь изредка портится недолгими дождями.

Это наш первый курс, а вместе со мной – мои одногруппники, троица тех, кто сдал экзамен на высший балл. Как и все приличные студенты, мы незамедлительно решили отпраздновать подобное посвящение в студенческую жизнь.

С собой на чердак в рюкзаках мы проносили по две банки пива на человека. Посовещавшись ранее, убедились, что из нас еще никто ни разу по-настоящему не пил, поэтому взяли всего ничего. Для пробы.

– А если все-таки увидят? Нас ведь исключат, – заканючил один из нас.

– Из космического университета не исключают тех, кто сдает математику на высший балл, хоть что он сделает, – отвечаю я.

Да, мы учимся в Гагарин Стэйт Юниверсити, одном из самых престижных учебных заведений мира. Я – на оператора космических беспилотных аппаратов, Вивьен – на инженера бортовых систем радиосвязи. За последние пару лет объединенная космическая программа сделала большой рывок, миру требуются специалисты, способные продвигать космический прогресс «за грань разумного», как выражаются наши преподаватели.

Несмотря на то, что Гагарин Стэйт Юниверсити был одним из самых продвинутых учебных заведений, как и большинство высокотехнологичных компаний, он был рьяным хранителем того немногого, что осталось от чистой атмосферы планеты. Все учебные корпуса – деревянные строения в пять-шесть этажей, а общежития – три этажа студенческих комнат да чердак, куда мы и пробрались.

Чердак, чистое, сухое и ухоженное помещение, на самом деле был не таким уж и заброшенным – здесь часто негласно собирались компании студентов для совместного времяпрепровождения. Однако студенты старших курсов, в целях недопущения сюда младших, часто распускали слухи о том, что камеры, которые расположены на лестничных клетках, работают и снимают каждого, кто сюда заходит. Само собой, другая половина студенческого сообщества нарочно распускала слухи, что камеры наоборот, не работали никогда и являются только объектом устрашения желающих попасть на чердак. Какому из этих слухов стоит верить – доподлинно не знал уже никто. С одной стороны, рьяных нарушителей спокойствия чердака все же исключали из университета, с другой стороны – менее активных посетителей никто не трогал.

Сам чердак был разделен на несколько помещений, в них были установлены окна, через которые можно было посмотреть на вечерний кампус университета. Правда, с высоты четвертого этажа многое не увидишь – лишь точно такие же строения.

Мы выбрали наиболее темное и самое дальнее от лестницы помещение.

– Ну что, теперь мы официально студенты, и за плечами у нас есть первый экзамен, – провозгласил один из нас.

Мы открыли банки с пивом.

– За нас! – сказал я, поднимая руку.

– И пускай нам все шесть курсов сопутствует удача!

Вторая банка пива уже заканчивалась, а нам не хотелось расходиться. Голова немного кружилась от алкоголя. Время уверенно приближалось к полуночи, а мы продолжали обсуждать наши планы на успешное будущее: участие в космической кампании, скорый запуск первых марсианских исследовательских кораблей, развитие лунной базы и прочие, сугубо профессиональные, темы.

Ближе к часу ночи пора было расходиться – мы начали зевать. Встали, и неуверенной походкой направились к выходу. Освещения практически не было, поэтому приходилось подсвечивать себе телефонами. Антон, на которого алкоголь подействовал сильнее всех, с трудом передвигал ноги, и спал на ходу. Даже умудрился один раз споткнуться о провода, которые лежали на полу. Мы поддержали бедолагу, и довели его до комнаты.

Когда я оказался в своей комнате, все трое моих соседей спали. Стараясь не шуметь, насколько это было возможно, я разделся, лег в кровать, и практически сразу уснул.

Сквозь сон постепенно до сознания начали доходить крики и шум. Следом за этим, почувствовался запах гари.

– Эй, эй, просыпайся! – кто-то тормошит меня за плечо. Сон уходит нехотя, уступая место затуманенному из-за недостатка кислорода сознанию.

Тяжело открываю веки, и с трудом фокусирую взгляд. Мне едва ли восемнадцать, я – студент университета. Тем временем, запах гари становится все сильнее.

– Вставай, эвакуация! – меня встряхнули еще пару раз, и, наконец, отпустили.

Медленно сажусь на кровати. В мозгу тупо бьется мысль, что необходимо одеться. Надеваю штаны, поверх футболки набрасываю куртку, обуваюсь, и подхожу к выходу из нашей комнаты. В коридоре бегают другие студенты. До осознания доходит звук пожарной сигнализации. В гаме толпы, пытающейся пробиться к пожарным выходам, слышу сирену спасательных машин, раздающуюся с улицы. Позволяю толпе уносить себя в сторону выхода. Вижу знакомое лицо, и собираюсь крикнуть. Однако, вместо этого, захожусь в жестком кашле. Приходится прикрывать рот и нос рукавом, и пытаться пробраться к знакомым через обезумевшую толпу.

Этажом выше раздается громкий шум, с потолка летит штукатурка – начали прогорать деревянные конструкции. Толпа инстинктивно пытается ускорить свое продвижение. Кто-то падает на пол, уже без надежды встать и продолжить путь к выходу.

Несколько сложных минут спустя, я, наконец, оказываюсь у выхода. Железная лестница снаружи здания, высокие и узкие ступеньки, риск сорваться и улететь вниз. Когда это все проходит, я оказываюсь на земле. Очередной приступ кашля. Паника начинает отпускать всех спасшихся. Подъезжают спасательные бригады и врачи, и в этот момент здание, как карточный домик, складывается внутрь себя. Спастись успели не все.

Спасатели бессмысленно рванулись к зданию, пожарники начали еще активнее тушить. От выброса огня, пепла и жара, толпа студентов откатилась назад. Судя по звукам, к месту пожара продолжали прибывать машины экстренных служб.

Шок проходил медленно, постепенно становилось легче дышать. Вивьен! Вот кого я видел в толпе! Надо срочно ее найти!

Я обернулся несколько раз в разные стороны, но лица в толпе были мне незнакомы. Распихивая людей локтями, я начал пробираться среди человеческой массы. Позади толпы стояли кареты скорой помощи, часть студентов из общежития ютится там, передавая друг другу кислородные маски. Некоторые заходятся в приступах кашля. Тут я замечаю одного из кашляющих, когда он выпрямляется, и понимаю, что это Вивьен.

Бегу к ней. Сознание все еще затуманено. Никак не могу понять отчего это – то ли от угарного газа, то ли после вчерашней вечеринки. Пару раз спотыкаюсь, и чуть не падаю. Добежав до любимой, обнимаю ее.

– Вивьен!

– Ох, ты меня напугал, – пытается улыбнуться, и опять кашляет.

– Сэр, вы в порядке? – ко мне подходит один из врачей.

– Да, более-менее, – отвечаю я, но конец фразы тонет в моем же кашле. Мне протягивают кислородную маску и плед – хоть я и в куртке, меня начинает морозить.

Мы присаживаемся вместе в Вивьен прямо на траву рядом с каретой скорой помощи, я укутываюсь вместе с ней в один плед, мы дышим через кислородные маски и просто смотрим друг на друга. Мое сознание начинает понемногу проясняться. Смотрю на часы на руке, четыре часа утра.

К нам подходит один из моих одногруппников.

– Пожар начался часа в три ночи, возгорание произошло на чердаке. Когда начали всех эвакуировать, чердак полыхал вовсю. Кое-как успели, – он присаживается рядом с нами на газон. Лицо его измазано сажей. – Следователи начали допрос всех, кто выжил.

– Много… много не успело спастись? – спрашиваю я.

– Эвакуацию начали с третьего этажа, там вывели почти всех. Второй тоже вывели почти всех. А вот с первого этажа едва ли успели спасти хотя бы половину. Никто не думал, что здание обрушится так быстро, – ответил подошедший спасатель.

Едва ли половину… На каждом этаже по тридцать комнат, в каждой комнате – по четыре человека. Возгорание началось на чердаке. Осознание тупо билось в голове. В этот момент я вспомнил Антона и тот провод, за который он зацепился. А ведь пробраться на чердак было моей идеей…

***

– Капитан, мы уложили серию зарядов под восточной стеной лабиринта, – отрапортовал один из инженеров. – Все люди выведены как можно дальше от места взрыва, мы готовы к детонации.

– Отлично, минутная готовность.

Вчерашний разговор продолжал жить в голове Капитана – заряды необходимо тратить более размеренно, иначе до прибытия грузового корабля нечем будет занять людей. А что такое незанятая делом людская масса на ограниченной территории и в плохих условиях жизни? Правильно, мысли о бунте. С другой стороны, если сделать хоть какую-то находку, то людей можно занять ее изучением. Стоило рискнуть. Не могли же неизведанные Экзи, построившие эту базу, эвакуироваться так, что не осталось совсем ничего?

Считается, что Экзи – гуманоидная раса, которая покорила космос в то время, когда человечество только выходило из пещер и начинало создавать первые орудия труда. По крайней мере, об этом говорит анализ найденных объектов. На самом деле, настоящих свидетельств существования этой расы практически никто не находил. Было известно всего лишь три объекта – заброшенный замок на Вентиле Центавра, жуткой планете, где с одной стороны было невыносимое пекло, а на второй – шел метановый снег, что-то, напоминающее боевой полигон на каменном шарике без атмосферы, расположенном недалеко от Ракату Прайм, да вот этот вот Лабиринт.

К тому же, этот Лабиринт был известен только команде Капитана, да графу, направившему сюда исследовательскую экспедицию. А уж откуда графу известно местоположение этой базы – этот вопрос не рисковал задать каждый, кто желал убраться живым с Вентиля Центавра.

Почему считалось, что Экзи – обязательно гуманоидная раса, археологи и историки объяснить не могли. Видимо, как и на протяжении всей своей истории, человечество было неспособно представить хоть что-то, кардинально на него не похожее, но при этом думающее, участвовавшее в эволюции и, тем более, в покорении космоса. Тем более, что ни на одном из объектов ранее не было найдено ни единого свидетельства, что после постройки хоть кто-нибудь из создателей их посещал.

Археологи сошлись во мнении, что искать следы пребывания Экзи необходимо как раз на таких вот планетах – не пригодных для жизни человеческого вида. Но таких планет, в отличие от планет обитаемого типа, было слишком много, и ни один магнат не желал тратиться на организацию исследовательских экспедиций – несмотря на баснословную стоимость любой находки, оставшейся от других рас, затраты на исследование каждой потенциальной планеты были чересчур велики.

Другая версия заключалась в том, что зона обитания Экзи располагалась по другую сторону мира – то есть в направлении, противоположном от того пути, который выбрала Конфедерация для экспансии своих территорий. Поэтому найденных объектов практически нет.

Самоназвание этой расы остается тайной для всех космических археологов, а название «Экзи» – существующие – было придумано исключительно для составления каталога объектов, оставшихся от прошлых хозяев галактики. Собственно, и записей-то в этом каталоге было всего ничего.

Капитан, побывавший в замке на Вентиле Центавра, увидев каменные стены Лабиринта, убедился, что это творение одной и той же расы – неведомые строители не признавали окон как таковых, строение представляло собой всего лишь здание со стенами и крышей, разбитое на несколько этажей. Правда здесь, в Лабиринте, крыша как таковая отсутствовала. Что не исключало наличие теперь уже подземных этажей. А вместо окон были просто проемы, на которых отсутствовало что-либо, что могло защитить внутренние помещения. Видимо, этой расе не требовалась атмосфера, или у нее было свое понимание жизненных процессов.

– Подрывайте заряды, – скомандовал он по рации.

Вдалеке вверх один за другим взметнулись фонтаны марсианской породы. Чуть спустя послышались легкие хлопки – местная разреженная атмосфера с трудом переносила звуки, даже такие, казалось бы, громкие, как взрыв.

Не спеша, пыль начала оседать, сносимая в сторону легким ветром. Послышалась еще пара хлопков. Сегодня двойные заряды были заложены на глубину более трех метров – на подготовку к детонации ушла половина сола.

Капитан, передвигаясь в неудобном скафандре, направился в сторону раскопок. В конце концов, пыль может оседать пару дней, а результаты необходимо было увидеть уже сейчас.

– Капитан, прием, – один из своих, бывший космический пират, Альберт, взятый сюда для контроля порядка среди ученых и инженеров.

– Да.

– После взрыва часть породы провалилась вниз. Кажется, мы нашли какой-то вход.

– Заводите все генераторы, берите фонари. Будем спускаться вниз.

Сердце Капитана перешло на ускоренный ритм. Неужели они смоги найти что-то большее, чем пустые стеллажи? Двойная порция взрывчатки сделала свое дело, видимо строение не такое уж и крепкое. То, что располагалось здесь, в верхней части раскопок, очищалось микровзрывами, поэтому поднимало облака пыли и песка, но никак не разрушало элементы постройки. А стоило заложить заряд побольше – и где-то что-то не выдержало.

К тому времени, когда Капитан добрался до места взрыва, инженеры уже соорудили подъемники из лебедок. Держась на безопасном расстоянии, он подошел к зияющему провалу. Дно тонуло в сумраке, но мощный фонарь на шлеме скафандра выхватывал обвалившиеся плиты – видимо, заряд пробил потолок. Внутрь провала свалилась и прилегающая почва. На взгляд, до дна было не менее восьми метров. По краям обрыва виднелись остатки плиты, которая удерживала марсианскую почку от попадания внутрь строения – судя по всему, при установке зарядов инженеры почти вплотную подобрались к плите – оттого она и не выдержала, обвалившись внутрь.

Первыми вниз спустились инженеры и историки – четыре человек, а следом за ним – Капитан и Альберт. Остальные остались наверху – контролировать обрушение остальной почвы и возможный завал входа. К тому же, кто-то должен следить за генераторами и вытаскивать команду обратно.

Сапоги скафандра мягко опустились на марсианскую пыль. Луч фонаря пробил вековую тьму и поднявшуюся пыль, показав длинное помещение с высокими потолками. Должно быть, здесь были так любимые Экзи проемы в стенах – на полу были горы песка, растущие от середины к стенам. Удивительно, что помещение не засыпало полностью.

Капитан двинулся вперед, следом за ним – исследователи. По первому взгляду, если здесь и было что-то ценное, то оно давно исчезло под тоннами песка и пыли. Команда продолжала идти вперед. Размеры помещения были грандиозными. Вскоре справа от Капитана луч прожектора выхватил темный проем, не засыпанный песком. Экспедиция повернула.

За проходом оказался покатый спуск без ступеней, спиралью уходящий вниз. Немного задержавшись в проеме, Капитан начал спускаться. Один виток, второй, третий. В рации слышались только статические помехи – сигнал не пробивался через толщу перекрытий и метры грунта, а среди команды, оказавшейся внизу, царило молчание.

Винтовой спуск закончился в еще более высоком помещении. Здесь проемов в стенах уже не было – видимо, с самого начала этот этаж был расположен под землей. Это помещение уже было разделено на некие комнаты. Заглянув в первые же попавшиеся, Капитан понял, что экспедиция достигла своей цели – в помещениях находилось что-то, похожее на оборудование, каменные кубы, стоящие на земле, напоминали по своей высоте столы и стулья. Вдоль стен располагались объекты, похожие на уже вывезенные с планеты контейнеры, разных размеров и разных цветов.

– Кажется, мы нашли то, что искали, – дыхание Альберта прерывисто, это заметно даже через систему связи, фильтрующую посторонние шумы.

Капитан подошел к Альберту поближе.

– Необходимо обеспечить здесь освещение, и полностью исследовать весь комплекс. База должна переехать сюда, на это надо потратить оставшуюся часть сола. Согласуйте действия, и перевозите сюда все, что необходимо.

При экспедиции было три тягача, работавшие на топливных элементах, с их помощью можно организовать частичный переезд. Плюс, сам жилой модуль – огромное сооружение на колесной базе, которое тоже можно перевести как можно ближе к открывшемуся входу. О том, как сделать проникновение на объект более простым – будем думать потом.

– Капитан, энергии генераторов не хватит на круглосуточное освещение.

– Тогда вытащите топливный элемент в одном из тягачей после перемещения базы. Его должно хватить надолго.

Пока команда готовилась к организации переезда, Капитан прошел дальше. Все верно, это не Лабиринт. Это научно-исследовательская база, кладезь знаний чужой расы. Сложно сказать, какой логикой руководствовались создатели этого объекта. Заглядывая в различные отсеки, Капитан отмечал, что убранство каждой комнаты отличалось от предыдущей. Некоторые отсеки имели свой цвет стен, блекло освещаемый лучом фонаря. Некоторые были загромождены каменными блоками, другие же – наоборот, были совершенно пусты.

Зайдя в одну из «комнат», Капитан обнаружил чертежи, которые были нанесены прямо на одну из стен. Здесь не было никаких предметов, только лишь разрисованная стена. Создавалось впечатление, что время ни капли не тронуло это место – настолько четкими казались рисунки.

На чертежах располагалось нечто, похожее на карту планеты. Один из континентов был нарисован с особой тщательностью. Рядом с ним, видимо, располагалась письменность Экзи – нескладные угловатые фигурки, напоминающие птиц, животных, людей, глаза, волны и прочее. Что ж, это удел экспертов экспедиции – будет, чем заняться, расшифровывая чужеродную письменность.