Текст книги "Призраки прошлого (СИ)"

Автор книги: Daniel.90

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Группа ученых, которая должна была исследовать достаточно плотный марсианский грунт в северной части равнины Исиды, вместо этого встретила объект явно искусственного происхождения. Первые фотографии уже растеклись по всемирной сети, и любители назвали находку Лабиринтом – высокие стены, полностью спрятанные под толщей марсианского грунта, вызвали большой ажиотаж.

Исследовательская миссия была быстро переквалифицирована, все инструменты – переработаны, и теперь ученые старались получить представление о размерах, структуре и назначению этого грандиозного объекта. Первая находка датировалась полугодовалой давностью. Чуть позже, после месяца напряженной работы на поверхности, появились первые орбитальные снимки сооружения. Объект представлял собой идеальный квадрат, сверху действительно похожий на лабиринт – за счет расположения внутренних перегородок. Затем, следующим информационным бумом стало то, что это не стены вовсе, а нечто, по функционалу напоминающее огромные пустые стеллажи. Однако оказалось, что не все они пусты – ученые обнаружили несколько находок, которые сейчас уже находятся в карантине корабля и в скором будущем направятся на Землю.

Надо сказать, что массовое возбуждение по этому поводу было вызвано еще и тем, что эта космическая миссия оказалась успешной. Запуск исследователей на Марс произошел только со второго раза – за год до этого человечество уже пыталось осуществить подобный проект. Не все пошло гладко – корабль был успешно запущен с базы на Луне, но спустя три месяца в конструкции корабля обнаружился фатальный дефект – под воздействием прямых солнечных лучей обшивка нагревалась настолько сильно, что материал не успевал рассеивать тепло. Это привело к пожару на космическом корабле, и за развивающейся в космосе трагедией наблюдал весь мир. Выгоревший изнутри кораблю до сих пор продолжает свой путь в никуда – после взрыва топливных элементов он сбился с изначальной орбиты, и на невообразимой скорости несся к облаку Оорта.

Я с интересом наблюдал за новостями марсианской миссии. Несмотря на то, что Марс, как и Луна, был официально отвергнут как потенциальное место для создания небольшой колонии и человечество забыло о них, именно эти объекты и должны бы представлять для нас наибольший интерес – как учебный полигон, на котором можно отрабатывать все возможные и невозможные ситуации, с которыми можно встретиться в далеком космосе.

…Еще три месяца спустя ученые обнаружили в Лабиринте письменность создателей. К ужасу и удивлению человечества, эта письменность была практически идентична изображениям, найденным давным-давно на стенах и папирусах Древнего Египта. Что, в свою очередь, подстегнуло интерес человечества к своей собственной истории. Оказалось, что для этого достаточно всего ничего – найти внеземной объект на соседней планете.

В этот теплый осенний вечер я немного задержался в тюремном дворе. Солнце уже зашло, и небо было усыпано звездами. Одна из точек, я знал это точно, тот самый Марс, на котором может быть столько всего интересного.

Конечно, темой последнего времени были различные космические миссии, которые должны бы были исследовать более подробно остальные планеты солнечной системы – то есть то, что должно было быть сделано очень давно. Эту тему, как и отношение религии к последним космическим открытиям, сегодня я утром попробовал обсудить с тюремным падре. Он оказался достаточно интересным человеком. Оказалось, что он добровольно принял на себя почетную обязанность облегчать души преступников. С ним было интересно поговорить, причем на такие разные темы.

После событий прошлого года, когда я под непонятным порывом совершил преступление, во мне как будто проснулась новая сущность – спасения я начал искать в религиозных учениях. То есть я и раньше-то не был атеистом, но никаких других объяснений, как божественное (или наоборот, дьявольское) вмешательство для своих поступков я не нашел.

Психиатрическая экспертиза показала, что я абсолютно здоров; в крови моей не было следов ни наркотических веществ, ни алкоголя. Однако я так и не смог вспомнить при каких обстоятельствах и каким образом я убил собственную жену. В конце концов, чтобы прекратить тяготы следственного процесса, мне пришлось со смирением признать, что все это сделал я. Следствие учло хоть и запоздалое, но чистосердечное признание, и назначили пожизненное заключение на острове-тюрьме.

Нет, действительно, сколько раз я ни прокручивал в голове, я так и не смог вспомнить ничего из тех обстоятельств, при которых совершил преступление – для меня те дни, когда все произошло, были точно такими же, как и все остальные. Совсем, можно сказать, случайно я узнал, что не появляюсь на работе. Не сразу заметил, что и жена мая пропала. Да еще и вел себя несколько раз так, как мне совсем не свойственно.

Однако, ни одна экспертиза не смогла найти никаких следов одурманивания, в то время как следственные мероприятия безошибочно нашли и место преступления, и мои отпечатки пальцев, и даже орудия преступления, которые оказались в багажнике моего автомобиля, в черной такой сумке. Ту сумку открыли при мне – явив миру целый набор различных ножей. Оказалось, что я, сам того не ведая, лишил жизни четырех человек. Здесь, на самом деле, любой разумный человек будет готов поверить во все, что угодно – сглаз, божественное вмешательство, дьявольское искушение, гипноз и прочие штуки, лишь бы найти хоть какое-то объяснение и не сойти с ума от осознания и доказательств. Так и я, нашел свое место в религии.

Хотя я надеялся, что однажды мне откроется истина, и я узнаю, как же все было на самом деле.

***

Приказ, пришедший по квантовому передатчику, был однозначным – закончить исследование Лабиринта, и уничтожить всех, кто входит в исследовательскую группу. Но Капитан понимал, к чему все должно прийти в конце – наверняка, по неизвестной ему причине, экипаж направляющегося сюда корабля имеет точно такое же указание – никто из группы не должен выжить. И, само собой, это касается и самого Капитана. А умирать в его планы пока не входило. Значит, необходимо составить такой план, чтобы и выжить, и людей, которые здесь сбились в слаженно работающую команду, напрасно не убивать. Конечно, идти против графа – само по себе дело самоубийственное, но мир человечества достаточно велик, чтобы постараться залечь на дно и не привлекать особого внимания.

Капитан стоял на краю провала, ведущего в Лабиринт, и наблюдал за марсианским закатом. К нему подошел Альберт, один из головорезов.

– Никогда не привыкну, как красивы и как отличаются друг от друга закаты на разных планетах, – послышалось в динамике скафандра.

Капитан повернулся к подчиненному. Тот стоял, замерев, также наблюдая за медленно исчезающим светилом. Вдалеке начинался небольшой пустынный шторм, способный здесь разве что переносить горстки пыли.

– Осталось немного, и покинем этот мертвый шарик, – ответил Капитан.

– Это да. Карта почти готова, по прибытии корабля загрузим все, что сможем увести, и, надеюсь, наша работа здесь закончится. А то мне каждый день здесь надоедает все больше и больше, – сказал Альберт.

– Вот только мы еще не знаем сколько и как будем грузить все то добро, которое откопали внизу.

– Это уже не наша проблема, а транспортников.

– Это-то решим только когда они прибудут.

– Ну, ждать-то осталось всего несколько дней.

Капитан, как и Альберт, прокол подчиненного обнаружил сразу. Никто из экспедиции, за исключением Капитана, не знал, когда точно прибудет грузовой корабль. А это означало только одно – не только он, Капитан, получает сообщения от графа. Значит, и приказ об уничтожении группы видел не только Капитан.

Альберт уже тянулся за пистолетом, когда Капитан упал на землю и крутанулся, сбивая противника с ног. Подчиненный, лишившись устойчивой опоры под ногами, неуклюже покачнулся, и упал в провал. Там, внизу, послышался стук, динамики скафандра на мгновенье разорвал свист. Осторожно подползя к краю провала, Капитан увидел, как Альберт, у которого лопнуло стекло шлема, катается по земле, умирая от недостатка воздуха и разреженного давления, заставляющего кипеть кровь прямо в венах. Минута, другая, и фигура Альберта застыла окончательно.

Что ж, одной, хоть и неожиданной, проблемой меньше. Теперь необходимо собрать всю группу исследователей, и рассказать им все как есть. Возможно, совокупными силами они придумают выход. И тут Капитана осенило.

А что, если попробовать использовать найденный корабль? Вдруг он на ходу? Он же как-то попал внутрь огромного ангара – значит должен быть и способ вытащить его обратно. А все историки и инженеры, которые остались в составе команды, вполне могут попробовать запустить системы корабля. Если, конечно, эта древность все еще может летать. В конце концов, у них есть четыре сола на то, чтобы попробовать, прежде чем начинать паниковать.

***

Николас проводил очередной день у терминала архива департамента, пытаясь собрать информацию о событиях прошлого, и проанализировать, чем найденные исторические сведения могут помочь ему в расследовании дела. Пока все выглядело так, что аналитическая система завела его в тупик, предлагая к ознакомлению большие объемы абсолютно бесполезной информации. Третий день исследования архивных данных навевали откровенную скуку – не столько от безрезультативности, сколько от монотонности действий. За следователем по-прежнему была прикреплена служебная машина, и водитель регулярно забирал Николаса из гостиницы и привозил к зданию архива, а вечером – забирал обратно. По дополнительному запросу через департамент, срок доступа к данным архива был продлен на несколько дней, с ограничением, однако, разрешений на доступ к определенным записям.

Рядом периодически проходила архивариус, уточняя, необходима ли следователю какая-нибудь помощь. Оказалось, что гостей на этом уровне архива практически нет, однако служители истории не забывают гостеприимства – рядом с Николасом всегда находится кофейник, а также свежие крекеры. Следователь подозревал, что их готовила сама архивариус.

Информационная система познакомила его со всеми доступными материалами преступлений прошлого. Однако, ничего кроме ощущения глобального дежавю у следователя не возникало – схожие преступления выглядели не более, чем обычным совпадением, вероятность которое, учитывая столь большую временную дистанцию, явно была отлична от нуля. Другими словами, схожие события, да еще связанные одним субъектом, рано или поздно должны были повториться насколько одинаково.

Содержимое экрана в очередной раз обновилось, и перед Николасом раскрылось генеалогическое дерево Тревора Содденберга. Семья, сыновья, внук, и так далее. Надо же, фамилия не утеряна и в наше время. Во времена взрывной колонизации планет Конфедерации семья Содденбергов принимала активное участие в исследовании звездной системы Пирса, где и по сей день располагается одна из колоний человечества. Так, за особые заслуги перед правительством Конфедерации семья была удостоена бессрочного права обладать одним из островных архипелагов на Пирсе-IV, после чего каста космонавтов и военных превратилась в касту торговцев, накапливая и приумножая семейные ценности.

Руководил всей империей старший лорд Содденберг, вместе со своими сыновьями. Так, трое сыновей, три графа. Старший, главный претендент на место отца, средний – заведует вопросами развития торговой империи, младший… Младший сын считается пропавшим без вести несколько лет назад. В отличие от остальных, выбрал для себя карьеру военного, занимался исследованиями дальнего космоса, и сгинул во время одной из исследовательских миссий из-за взрывной разгерметизации корабля при входе в атмосферу Сицилии. Руководил исследовательской группой, последняя экспедиция которой закончилась в планетарной системе Центавра. Команда, с которой младший Содденберг бороздил космос, была вместе с ним на злополучном корабле. Само собой, при разгерметизации такого плана ни трупов, ни результатов исследовательской миссии не осталось. Ошметки корабля, почти полностью сгоревшие в атмосфере, упали в океаны Сицилии, и были затеряны навсегда.

Впрочем, оперативные сводки полнились информацией, что ближе к моменту своей смерти младший граф Содденберг имел какие-то дела с космическими пиратами. Однако разработка этого дела была окончена со смертью графа.

Очередная бессмысленная запись, опять ничего. Николас закрыл генеалогическое дерево, и продолжил копаться в куче остальной информации, предложенной информационной системой. Однообразие занятия докучало все больше и больше.

***

За иллюминатором продолжил увеличиваться огромный шар планеты, почти полностью покрытой водой. Сицилия являлась полной противоположностью Ракату Прайм – природа здесь была практически не тронута. Да и сложно что-то делать на планете, где вода занимает почти 90 процентов поверхности.

Между островными архипелагами, которые были разбросаны по всей планете, человеческими руками были построены грандиозные мосты, которые были единственным разрешенным способом перемещения. Локальное правительство радикально боролось с загрязнением атмосферы планеты, поэтому больших космопортов здесь тоже не было. Спуск на планету предстоял на шаттле, который уже направлялся с поверхности за следователем с Ириды Прайм.

В каюту Тейлор зашел корабельный юнга, подхватил ее вещи, и молча направился к выходу. Она отправилась следом. Служебный корабль департамента также был выделен ей в полное распоряжение на все время проведения расследования.

Вход в атмосферу и посадка шаттла в космопорту Сицилии прошла успешно, и некоторое время спустя Тейлор стояла на посадочной пятке, вынесенной далеко в океан. Легкий морской бриз шевелил ее волосы, солнце приятно согревало лицо, меньшая сила тяжести давала ощущение нереальной легкости движений.

Вдалеке уже был виден транспортник, который заберет ее отсюда. Двигатели оставшегося позади шаттла заработали громче и он отправился обратно на орбиту планеты, к очередному прибывшему к Сицилии космическому кораблю. Транспортником оказалась небольшая наземная машина с символикой местного департамента правопорядка. Тейлор села внутрь и автомобиль направился прочь от посадочной платформы.

– Детектив Маршалл, мы провели предварительное расследование по тем материалам дела, которые предоставила система, – сказал человек, сидящий рядом с водителем, после короткого знакомства и обмена любезностями.

– Что вам удалось выяснить? – Тейлор подалась вперед.

– Мы определили адрес, откуда отправлялись сообщения. Однако, дальнейшее расследование можете продолжать только вы. Сегодня мы доставим вас в гостиницу, и завтра вы сможете начать оперативную работу.

– Есть ли доступ к материалам дела отсюда? – спросила Тейлор.

– Да, конечно.

В нетерпении после нескольких дней пути до Сицилии Тейлор не могла больше ждать, и, активировав терминал в спинке водительского кресла, предъявила системе свой ордер. Мгновением позже на небольшом экране начала загружаться информация, подготовленная местным департаментом.

Итак, все сообщения отправлялись с одного терминала. Всего было отмечено четыре адресата, получавших сообщения. Каждому из адресатов отправили по четыре письма – все одинакового содержания, отправлялись раз в неделю.

Для отправки информации использовался терминал, расположенный в публичном доступе в одной из гостиниц. Камеры видеофиксации смогли отследить человека – на экране появилась видеозапись. Человек среднего роста подходит к терминалу, вставляет в него носитель информации, в течение минуты работает с терминалом, затем уходит прочь. Рядом отобразилась информация о времени и адресатах сообщений. Следующая запись была идентичной. Каждый раз незнакомец подходил к терминалу и отправлял сообщения одним и тем же адресам.

Система безопасности гостиницы предоставила информацию о биоключе человека, работавшего с терминалом. После проигрывания видеофайлов, терминал предложил воспользоваться данной информацией.

Тейлор сформировала запрос на планетарный поиск человека, задав все архипелаги планеты. Вскоре пришел ответ, что военные спутники не в состоянии определить место нахождения человека в данный момент времени. Тейлор повторила запрос, включив в источники информации записи зон прибытия космопортов и транспортных систем, обладающих системами идентификации личности.

Через минуту терминал выдал ответ – искомый человек прибыл на Сицилию, пробыл на планете в течение стандартного месяца, затем снова исчез. Система выдала подсказку, что неведомый человек был владельцем собственного корабля достаточно древней модели, общедоступными транспортными линиями за время присутствия на планете не пользовался. Такими кораблями лет пятьдесят назад любили пользоваться представители пиратских кланов, совершая набеги на медленные грузовые корабли. Отследить такой корабль практически невозможно, учитывая их количество среди планет исследованной части Вселенной.

Тейлор откинулась назад. За окном проносилась морская гладь, пока машина неслась по автостраде на огромном мосту. Солнце начинало постепенно клониться к закату, окрашивая горизонт в оранжевые тона. Вдалеке виднелась зелень других островов архипелага и мосты, ведущие к более крупным клочкам суши.

Больше информации из терминала сейчас не получить, необходимо продолжать расследование. Тейлор запаковала всю имеющуюся информацию, и отправила ее Николасу. Где бы он сейчас ни был, он получит сообщение. Возможно, это поможет ему в его расследовании.

Закат закончился, и дорога погрузилась в сумерки. Вдоль трассы зажглись фонари. Вдалеке был виден свет от зданий приближающегося города. Небо становилось все темнее и темнее, звезд видно не было, хотя говорят, что на Сицилии самое впечатляющее ночное небо из всех заселенных планет человеческой Конфедерации.

Дорога была почти пустой – изредка встречались машины, направляющиеся в сторону космопорта.

– Большинство шаттлов отходит и прибывает рано утром, – ответил водитель на вопрос Тейлор. – Почти все остальное время космопорт не работает на прием и отправку шаттлов.

Еще одна машина пронеслась навстречу.

– Нам осталось немного. Буквально полчаса, и вы будете в гостинице, – сказал следователь, сидящий на переднем пассажирском месте.

Успокоенная мерным движением по дороге и темнотой вокруг, Тейлор провалилась в легкую дрему. Город постепенно приближался. Машина подъехала к почти пустому перекрестку, и остановилась на красный сигнал светофора. Сицилия не была плотно заселенной планетой, поэтому многоуровневые развязки и дороги в десятки полос оставались уделом Метрополии. К тому же, забота об окружающей среде возводила достаточно чувствительные барьеры для каждого гражданина, который желает приобрести собственный автомобиль.

В боковых зеркалах мелькнули фонари автомобиля, приближающегося сзади.

В этот момент раздался скрежет металла, после чего последовал чувствительный толчок – Тейлор оказалась отброшена на передние сиденья, и упала на пол машины. Послышался визг шин, и салон автомобиля осветился фонарями машин, вставших спереди в упор к служебному авто департамента. Следователи, сидевшие спереди, потянулись к служебному оружию, однако в этот момент послышался звон стекла и сухой треск автоматной очереди – и оба человека оказались мертвы, истекая кровью от многочисленных пулевых ран.

Тейлор вжалась сильнее между креслами, достала свой пистолет и сняла его с предохранителя. Рядом с задней пассажирской дверью появилась фигура, которая протянула руку и открыла дверь. Тейлор выстрелила почти в тот же момент, и человек, кем бы он ни был, мертвой грудой упал на дорогу. Пинком ноги, следователь распахнула пассажирскую дверь, сама в этот момент открывая противоположную и выкатываясь из салона автомобиля.

Она удачно оказалась с той стороны авто, где не было никого из нападавших. Не было слышно ни выстрелов, ни голосов. Позади служебного авто стояла машина, которая врезалась в служебный автомобиль. Ни за рулем, ни на пассажирском месте никого не было – вполне вероятно, что опасный маневр совершил перепрошитый автопилот. В автомобилях, которые стояли спереди, также никого не было. Тейлор аккуратно выглянула из-за багажника, и увидела пару фигур, которые находились по ту сторону дороги. В этот же момент в корпус авто, в десятке сантиметров от ее головы, воткнулась пара электродов. Следователь мгновенно спряталась и перекатилась ближе к капоту. Что ж, по крайней мере, ее не хотят убивать, она нужна им живой.

Примерно представляя себе, где она увидела недоброжелателей, Тейлор высунулась из-за капота и выстрелила несколько раз. Увидев, что одна из фигур падает, она убедилась, что верно сориентировалась в пространстве. В поднятой руке второй фигуры что-то едва заметно полыхнуло, и еще одна пара электродов вонзилась недалеко от Тейлор. Следователь выстрелила в воздух еще несколько раз, не забывая считать выстрелы. В обойме оставалось еще пять патронов.

Послышался звук подъезжающего авто, визг тормозов. Открылись двери, и послышались торопливые шаги нескольких ног. Тейлор выглянула еще раз. Фигуры больше не было, вместо этого посередине дороги стояла машина, за которой спрятались атакующие. Один из них неаккуратно высунул голову, и в этот же момент Тейлор выстрелила. Судя по звуку, попадание было смертельным. В ответ в ее сторону вылетело еще несколько электродов.

Тейлор спряталась за машиной, и несколько раз глубоко вдохнула. С собой на поясе есть еще одна обойма, все остальное снаряжение – в чемодане, который был в багажнике авто. Пытаться достать его сейчас – чистое самоубийство.

По ту сторону авто также была тишина. Послышался какой-то шорох, и Тейлор выстрелила в воздух, надеясь припугнуть противника. Шорох прекратился, и снова стало тихо. Следователь решила взглянуть на поле битвы. Стоило ей только начать высовывать голову, как рядом пролетели электроды. С трудом увернувшись, она развернулась, положила руки на машину, и сделала несколько методичных выстрелов в сторону атакующих. Еще одна фигура упала.

Укрывшись, Тейлор сменила обойму, и выглянула снова, не спуская прицела с авто, стоящего посередине дороги. Никакого движения видно не было.

Аккуратные и тихие шаги сзади она заметила слишком поздно.

– Кто это тут у нас? – раздался голос.

Тейлор повернулась всем корпусом, выставляя вперед оружие, и увидела замахнувшегося человека. Удар. Темнота.

***

Николас уже собирался было покидать здание архива, как телефон высветил получение нового служебного сообщения. С телефона его не открыть, здесь необходим настоящий терминал. Следователь отправился к архивариусу.

Та, как и почти всегда, восседала за своим рабочим местом.

– Я вас слушаю, детектив, – она заговорила первой.

– Есть ли у вас терминал с доступом в информационную систему департамента? – спросил он, понимая абсурдность своего вопроса.

– Конечно, есть, – архивариус взглянула на него поверх очков-половинок. – Пойдемте, я провожу вас.

Они поднялись на лифте на десяток этажей выше, и вышли в приятно светлом помещении, в котором даже были настоящие окна. На первый взгляд, это место напоминало читальный зал – аккуратно стоящие рабочие терминалы, тишина, и несколько ассистентов, занимающихся своими делами. Один из ассистентов подошел к Николасу и архивариусу.

– Будьте добры, проводите детектива к рабочему терминалу, – сказала женщина, развернулась, и вошла обратно в лифт, створки которого тотчас закрылись.

Николас отправился следом за ассистентом. Ему выделили один из терминалов, стоящих у стены – достаточно удобно, если посетитель не хочет, чтобы случайный прохожий подсмотрел, что именно происходит на экране терминала.

Приложив ордер к считывающему устройству, следователь оказался в пределах действия своей учетной записи, и смог получить сообщение. Это оказалась информация от Тейлор. Так, письма отправляли с публичного терминала, ага, человек, прибыл-убыл. Есть биоключ. Отлично, попробуем узнать, кто был нашим писарем. Система считала ключ, и на некоторое время погрузилась в собственные архивы, чтобы вывести на экран фотографию человека, его личные данные, а также надпись «Пропал без вести. Предположительно мертв».

Николас открыл досье. Нет, все не так просто, если человек и мертв – то умереть он должен был достаточно давно. Посмотрим подробности его смерти. Датчик, который устанавливается при рождении, можно подделать, сломать и даже изъять, но биоключ человека изменить практически невозможно – для этого необходимо менять цепочку ДНК. На такие риски, ввиду скорых мутаций и болезненной смерти, конечно же, ни один, даже самый закоренелый, преступник не пойдет. Плюс только в том, что не везде есть оборудование, способное определить биоключ двигающегося человека.

В досье в качестве причины смерти указана космическая катастрофа. Взрывная разгерметизация. Надо же, тот же самый корабль, на котором в свое время погиб граф Содденберг.

***

– Мой лорд, пиратский клан сообщает, что им удалось захватить следователя, который прибыл на Сицилию, – помощник слегка поклонился, заходя в покои.

– Все ли прошло гладко?

– Четверо убитых, один тяжело ранен. Следователь без сознания доставлен на космический корабль, они отправились на базу пиратского клана, ждать дальнейших распоряжений. Им пришлось покидать планету как можно быстрее, – помощник сжался, ожидая волны гнева от хозяина поместья.

– Что ж, если они успели унести ноги и их не засекли – пускай будет так. Необходимо понять, удалось ли им уйти незамеченными и нет ли у них хвоста. Поэтому передайте пиратам мое пожелание – плененного детектива пускай держат у себя на астероиде, – ответил граф.

– Конечно, мой лорд.

Даже если захват прошел не совсем спокойно, точнее, совсем неспокойно, то если департамент в ближайшие пару дней не обнаружит астероид, на котором располагается база пиратского клана, то тогда следователя вполне можно будет перевезти сюда, на Вентиль Центавра.

========== Глава 9 ==========

Я проснулся, и с трудом встал с жесткой койки. Уже было утро. Рука привычно искала трость. Старость приходит постепенно, даже не замечаешь этого, пока не становится трудно видеть, ходить, слышать происходящее.

Прихрамывая на правую ногу и помогая себе тростью, я направился к умывальнику. За тридцать три года примерного поведения мне разрешили использовать трость, предполагая, впрочем, что я ввиду старости уже и использовать-то по другому ее и не смогу.

Начальник нашей тюрьмы сменился, впрочем, заключенные этого и не почувствовали – порядок, в котором мы пребываем, ни на йоту не изменился. Все же человечеству сейчас гораздо интереснее исследовать неведомый Лабиринт на Марсе и получать информацию от первых колонистов. О нас, узниках тюрьмы, все как будто забыли. Создавалось впечатление, что сейчас вся система правосудия была абсолютно инертной – стоило бы им встретиться хоть с чем-то нестандартным – и ни один оперативник не знал бы, что же ему делать. Но это было не нашей заботой. Люди поступали на остров, покидали его, сменялось руководство, сменялись охранники.

Падре, с которым я проводил столько задушевных бесед, отправился в иной мир, и во мне тлеет надежда увидеть его там, за гранью небес, познакомить со своей семьей – с такими, какими они были при жизни. Новый падре тоже, конечно, служитель церкви, однако ни мудростью, ни глубиною мысли – ничем не может сравниться с предшественником. Надо признать, в какой-то момент времени и мне, по представлению нашей местной часовни, предлагали облегчать души преступников. Однако, разве может человек, сам совершивший ужасное злодеяние, советовать остальным, как стоит продолжать свой жизненный путь?

Я вышел из камеры, и неспешным шагом отправился к выходу во внутренний двор. Все охранники и заключенные со мной здоровались – я был чем-то вроде местной реликвии – мне уже шестьдесят восемь лет, за мной никто не приходит, а я все продолжаю жить и ни разу за все заключение не подавал, несмотря на примерное поведение, документы на досрочное освобождение. Я же предпочитал молчать о своем прошлом, не раскрывая его подробностей тем, кому их знать не следовало. То есть, всем, кто меня окружал.

На улице был свежий теплый июньский воздух – из-за глобального перепроизводства, загрязнения атмосферы начавшими активно развиваться странами третьего мира, климатические условия на родной планете для нас становились все более и более невыносимыми. Средняя температура на планете продолжала повышаться, от ледников уже практически ничего не осталось, и даже города и страны, располагавшиеся в северных районах, более не являлись такими уж холодными. Зимы на острове тоже становились с каждым годом хоть и немного, но теплее.

Я сидел на деревянной скамейке внутреннего двора, и смотрел на небольшую зеленую рощицу. Это были деревья, посаженные нами, пожизненно заключенными преступниками, с десяток лет назад. Это был наш способ оставить о себе небольшое воспоминание, а также мерило времени, проведенного нами здесь. Правда, пожизненно заключенных было не так уж и много – не так много преступников караются высшей мерой наказания. Правительство не вмешивается в работу правоохранительной системы, как будто предполагая, что они все, свет нации, смогут отправиться на новые планеты, а мы, отбросы человечества, останемся себе на Земле, и здесь уже будем как-нибудь влачить свое существование, пока нас не убьет климат родной планеты.

Повинуясь секундному импульсу, я подошел к зеленой роще, и прикоснулся свободной, левой, рукой к стволу своего клена. Он уже успел прилично подрасти, и по высоте был больше меня. Его ствол, толщиной с запястье взрослого мужчины, крепко держал зеленые ветки с резными листьями.

Рядом со мной вырисовался еще один из пожизненных заключенных – здесь он провел едва ли половину моего срока, да и то, насколько я помню, первые полгода – в военном госпитале при тюрьме. То есть, сначала его жизнь была спасена, чтобы в будущем поместить его в тюрьму с пожизненным сроком.

Человек этот рано поседел. Во дворе его было видно нечасто – он, весь окованный своими мыслями и, видимо, раскаянием, часто пребывал в своей камере, даже не пытаясь вести хоть какую-то активность и социальную жизнь. Он нежно поглаживал ствол ивы, посаженной в нашей роще.

Мы немного отошли от зелени деревьев. Надо сказать, что мы с ним никогда раньше не вели никаких задушевных бесед. Более того, мы вообще с ним никогда не разговаривали, как будто оба опасались этого.

– Тебя нечасто можно увидеть во дворе, – сказал я, чтобы завести беседу.