Текст книги "Призраки прошлого (СИ)"

Автор книги: Daniel.90

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Вечером этого же дня Николас паковал вещи для длительной командировки. Даже учитывая скорость космических кораблей департамента и наличие космических кротовых дыр, путешествие до Ракату Прайм займет полтора дня. Тейлор повезло меньше – до Сицилии все три дня лету.

Центральный департамент, рассмотрев состав уголовного дела, распорядился выделить для Николаса и Тейлор служебные корабли, которые будут готовы к вылету завтра утром. Каждый корабль снабжен своей командой, а также, учитывая направленность дела, минимальным вооружением, которое поможет отбиться то космических пиратов, если такие встретятся на пути следователей.

На кровати Николаса был разложен служебный костюм повышенного уровня защиты – такой выдержит выстрел из большинства видов оружия, распространенных среди местной мафии и жителей, почти в упор, и даже может сдержать выстрел из армейской винтовки, если такой попадет по касательной.

Рядом с костюмом в кобуре лежало служебное оружие – пистолет с запасными обоймами – нелишняя мера предосторожности на не самых безопасных планетах. Всё прочие вещи были упакованы в чемодан, который уже стоял у входной двери.

***

Утром следующего дня Николас и Тейлор встретились в терминале космопорта, оба одетые по полной форме департамента межпланетарного правопорядка. Кивнули друг другу и разошлись в разные стороны.

Николас подошел к шаттлу, который доставит его с поверхности планеты на космический корабль, образующийся вокруг планеты. Космодром Ириды Прайм не был подготовлен для приема и взлета космических кораблей, поэтому доставку пассажиров здесь выполняли отдельные шаттлы.

Спустя десять минут шаттл взлетел. Мягкая лапа перегрузки надавила на грудь, и продолжала давить с каждой секундой все сильнее. Город внизу постепенно уменьшался в масштабе. Вскоре шаттл пробил пелену облаков, и в иллюминатор брызнул яркий солнечный свет. Внизу ничего, кроме облаков, видно не было.

Вскоре сила притяжения планеты начала слабеть, и Николаса с непривычки начало мутить. Еще немного – и пассажиры шаттла оказались в полной невесомости. Внизу уменьшался шар планеты, а корабль мчался навстречу темноте космоса.

Пятнадцать минут спустя, послышался глухой удар, и пилот шаттла объявил:

– Стыковка со служебным кораблем департамента выполнена успешно.

Николас отцепил свой чемодан от багажной полки, отстегнул ремни безопасности, и в невесомости поплыл к стыковочному шлюзу. Попав на борт корабля, он почувствовал, что сила притяжения постепенно возвращается. Чуть позже следователь уже твердо стоял на ногах. Позади него закрылся шлюз шаттла, и мгновением позже – открылся шлюз служебного корабля.

Перед ним стоял капитан в полном обмундировании.

– Капитан Джеймс Браун, – отрекомендовался он, взметнув ладонь к виску и стукнув каблуками идеально вычищенных туфель.

– Детектив Николас Девенпорт, департамент межпланетных преступлений, – следователь отдал честь в ответ.

– Добро пожаловать на борт, детектив. Наш корабль и наш экипаж выделены вам для проведения оперативно-розыскных мероприятий без ограничения территории полетов и времени командировки. Позвольте, я провожу вас в вашу каюту, и мы будем готовиться к старту на Ракату Прайм.

– Конечно.

Сзади послышался глухой звук – захлопнулась шлюз и отстыковался шаттл, которому теперь предстояло вернуться обратно на планету.

Каюта оказалась скромной, но со вкусом. С другой стороны, на крейсерском корабле все сделано в угоду скорости, а не уюта, даже учитывая все четыреста метров длины корабля. Николас устроился на кровати, и закрыл глаза. Послышался мерно нарастающий гул моторов – корабль сошел с орбиты планеты, и готовился прорваться сквозь пространство через кротовую нору.

***

Тейлор сидела на кровати, и смотрела в иллюминатор на отдаляющуюся планету. Пустота космоса, сияющая звезда, удаляющаяся планета и ее спутники – красота, которую никогда не разглядеть с поверхности.

Корабль начал свой разбег. По щеке Тейлор скатилась слеза. На домашнем терминале следователя осталось открытым письмо, в котором было написано всего лишь «14:00».

========== Глава 6 ==========

С пожара в общежитии прошло два года, я теперь студент-отличник третьего курса. То происшествие не прошло незамеченным – меня до сих пор не допускают до практических исследовательских работ, несмотря на показательную успеваемость и огромное количество дополнительных заданий, которые я выполняю, пытаясь вернуть доверие к себе.

Я сижу в общежитии, только недавно закончил выполнять домашнее задание. Передо мной куча бумажных учебников и тетрадей. На фоне включен и о чем-то болтает телевизор. В один момент я начинаю прислушиваться к тому, о чем говорит новостной диктор.

– И, наконец, новости космических программ мира. На следующей неделе в исследовательском центре имени Терешковой начинается прием и рассмотрение заявок для участия в первом проекте по криогенной заморозке космических туристов. Напоминаем, что это проект, направленный на организацию первых исследовательских экспедиций на три планеты земного типа, обнаруженные год назад астрономами центра Терешковой.

Криогенная программа – один из многих прорывов наших ученых. Они научились замораживать людей таким образом, чтобы жизнедеятельность организма падала практически до нуля, и за год реального времени организм с настолько заниженным метаболизмом стареет чуть больше чем на день. Первый проект – три планеты земного типа, которые, по мнению ученых, абсолютно пригодны для жизни нашей расы.

Первые планеты находились невероятно далеко, и для исследователей, которые согласятся на участие, это путешествие однозначно будет в один конец. Несмотря на изобретение новых двигателей, переосмысленную концепцию космических кораблей, запуск миссий с базы на Луне – путешествие до планеты, которую называют Ракату Прайм, займет не меньше двенадцати лет в криокапсуле. Зато тем, кто удостоится чести первыми вступить на поверхность нового мира, новой планеты, и будет стоять у истоков новой колонии человечества – стоит позавидовать.

Согласно новостной сводке, общая численность участников экспедиции – тысяча человек на один корабль. Многотонные металлические корабли-монстры, трехкилометровые сигары, уже находились на орбите вокруг Луны, готовые к старту. К тому же, в состав каждого корабля войдет почти три сотни специалистов различных профилей – врачи, военные, биологи, астрономы, строители – первым колонизационным кораблям необходимо подготовить базу для приема последующих поселенцев.

Конечно, программа во многом задерживается из-за необходимости ждать минимум 12 лет до того момента, как будет получен ответ от первых космических путешественников, но ведь стоит получить ответ хотя бы от одной потенциальной колонии, и можно направлять туда корабли по мере заполняемости! Полагаю, что такие же планы строит и правление космической программы. В нашей группе почти все, за исключением нас четверых, участвуют в разработке тех или иных модулей этой экспедиции – расчет траектории полета, создание автопилота, способного уклоняться от комет и астероидов, которые неизбежно будут двигаться в опасной близости от корабля, разработка инженерных решений и прочее. Грустно, что все они ходят под подпиской о неразглашении, и так получается, что мы находимся в своем роде информационном вакууме – нам приходится довольствоваться лишь теми новостями, которыми располагают средства массовой информации.

Вот бы попасть в список будущих колонистов! Ведь это наверняка помогло бы искупить мою вину. Здесь, на Земле, меня ничего не держит – своих родителей я никогда не знал, будучи воспитанником детского дома. Единственное дорогое моему сердцу – Вивьен – наверняка не откажется принять участие в столь масштабном проекте!

– Требования к участникам программы, объявленные центром Терешковой, сформулированы следующим образом: к участию приглашаются молодые люди в возрасте до двадцати пяти лет, обладающие достаточной физической подготовкой, окончившие или заканчивающие учебные заведения по профилям работы программы колонизации, – продолжался тем временем выпуск новостей. – Профили выложены на официальном сайте центра. Старт космической миссии назначен ровно через месяц – на первое июня. Анкеты будут приниматься в течение недели.

На самом деле, о необходимости начать колонизацию хоть каких-то планет, пускай и расположенных достаточно далеко, мировое правительство начало задумываться лет десять назад – когда официальная численность населения на нашей планете достигла отметки в десять миллиардов человек. Проблемы, связанные с экологией, глобальным потеплением, тотальной нехваткой продуктов питания, биологических ресурсов, топлива, стали слишком очевидными. Средняя температура на планете за эти десять лет выросла на один градус, и продолжит увеличиваться экспоненциально, если срочно не будут предприняты хоть какие-то меры. Многие крупные компании перешли на строительство из дерева – количество вредных выбросов в атмосферу серьезно сократилось, а также на источники возобновляемой энергии. Однако этого оказывалось недостаточно. Нас стало слишком много для одной небольшой планеты. Удивительно, что такое количество особей одного вида до сих пор не инициировало масштабную борьбу за выживание.

– Исследовательский центр при Гагарин Стэйт Юниверсити сообщает о том, что разработана и готова к реализации программа по масштабному исследованию Марса. Подготовка программы к запуску, отправка космического корабля и полет до красной планеты займут не более трех лет. Поскольку Марс уже был признан планетой, непригодной к созданию полноценной колонии, целью миссии является поиск полезных ископаемых, которые помогли бы решить нехватку ресурсов на Земле. Первый космический корабль будет оснащен шестью шаттлами с шестью различными командами исследователей. Планируется, что корабль займет геоцентрическую орбиту вокруг Марса, а шаттлы опустятся на поверхность планеты в разных точках. Затем, по завершении миссии, ископаемые образцы на шаттлах будут доставлены на материнский корабль, который затем отправится обратно на Землю. На этом итоги недели подведены, смотрите нас с следующее воскресенье, – диктор исчезла, ее заменил один из старых художественных фильмов.

Я сидел, и смотрел в одну точку перед собой. В моей голове проносились образы новых миров, планет с нетронутой экологией, настоящими зелеными лесами, бескрайними морями и другим рисунком звезд на ночном небе. То, ради чего стоило бы оставить этот мир, пережить перелет на другую планету, и усердно там трудиться над созданием новой колонии.

Посидев еще с минуту, я подскочил, и направился в соседний корпус общежития – туда, где располагалась комната Вивьен. Ведь такие решения принимать надо вместе. И как бы не было больно моему сердцу, если моя вторая половина примет решение не участвовать в программе, мне тоже придется разделить это решение.

На улице было не по-весеннему тепло. Уже давно растаял весь снег, зеленели газоны, шелестели листьями низкие декоративные деревья, которые украшали кампус университета. Недалеко от корпусов общежития располагался спортивный стадион – там много времени проводили все те, кто не особо налегал на учебу. Почувствовав шевелюрой легкое дуновение теплого ветра, на мгновение я остановится, чтобы насладиться этим моментом. Стоило мне закрыть глаза, как передо мной вновь понеслись картинки новых миров, таких разных, и таких непохожих на наш.

Я подошел в двери в общежитие, и на цифровой клавиатуре набрал номер комнаты Вивьен. На небольшом цветном дисплее, располагавшемся выше цифр, возникло лицо ее соседки. Она улыбнулась.

– Вивьен, к тебе гость! – воскликнула она за плечо, и отошла от терминала.

Пару мгновений спустя, на экране появилось лицо моей возлюбленной.

– Давай немного прогуляемся, – предложил я.

– Конечно, дай мне пару минут, и я спущусь, – ответила она.

Мы отправились прогуливаться по аккуратным ухоженным дорожкам, которые располагались между корпусами общежития. Все вокруг тонуло в зелени. На месте сгоревшего корпуса уже давно красовалось новое, такое же деревянное здание, и ничего не напоминало о трагических событиях.

– Ты посмотрел новости? – спросила она у меня, остановившись под омелой.

– Да, – ответил я.

– Хочешь принять участие в этой безумной экспедиции?

– Да. Ведь это же так невероятно здорово.

– Я подавала от нас предварительную заявку через своих соседок. Милый, тебе не разрешат принять участие в этой программе, и ты знаешь почему.

Я отвернулся от нее, чтобы она не увидела слез, которые навернулись у меня на глазах.

***

На индикаторе квантового передатчика показывалось наличие нового сообщения. Устройство издало звук, показывая окончание приема сообщения.

Граф подошел к передатчику, и, ни к кому не обращаясь, прочитал текст:

– Исследовательская база перемещена к входу в Лабиринт. Продолжаем составлять карту лабораторий. Полностью обследовано тринадцать отсеков, оборудование и материалы в полном порядке. Упаковываем, готовим к отправке. Чем глубже пробираемся в Лабиринт – тем чаще встречаем останки Экзи. Они не покидали своей базы. Готовимся спуститься еще на один уровень Лабиринта ниже. Запасов пищи и воды хватит до прибытия транспортного корабля.

Отлично, архивная информация оказалась верной – на далекой планете действительно был исследовательский форпост древней расы. Значит, должны совпадать и архивные каталоги технологий, которые были там обнаружены. Как удачно, что Конфедерация совсем забыла об этой уникальной находке прошлого.

– Продолжайте работу. Необходимо выяснить, сколько уровней у Лабиринта было на самом деле. Составленную карту Лабиринта передадите экипажу транспортного корабля. Все находки за пределы Лабиринта не выносить, на поверхности планеты не размещать. Погрузка будет проводиться напрямую, – продиктовал он сообщение, и отошел от передатчика.

Затем граф вернулся к своему рабочему терминалу. На экране была раскрыта приблизительная карта дальних рубежей – тех уголков космоса, где почти никогда не бывала нога человека, а расположение звездных систем зачастую составлялось исключительно астрономами.

Оккупировав двенадцать пригодных для жизни планет, человечество прекратило безумную гонку за новыми территориями. Правительству становилось все сложнее контролировать население в миллиарды людей, к тому же раскиданное на десятки парсеков среди космической пустоты. Многие исследовательские миссии становились локальными – ими интересовались только в рамках планеты, реже – двух. Конфедерация, которую начали разрывать внутренние политические конфликты, все силы тратила на укрепление себя. Появление новых территорий означало бы еще большую неустойчивость установившейся гегемонии, а для всех недовольных жизнью стало бы замечательным поводом исчезнуть из числа граждан Конфедерации. Подобный отток исчислялся бы миллионами людей, в том числе – высококлассными специалистами и простыми авантюристами.

Если верить архивным данным, где-то на пределе дальних рубежей должны располагаться и другие объекты Экзи. Наличие исследовательского комплекса, целью которого было наблюдение за ближайшей разумной расой, говорит о высоком технологическом развитии сгинувших жителей галактики. Но ведь развитие не могло идти только в научном русле, наверняка по планетам Вселенной должны быть разбросаны и военные базы.

Эта мысль не давала графу покоя. Возможность заполучить оружие и технологии, отсутствующие о Конфедерации людей, позволило бы организовать свой собственный мир, со своими ценностями, политикой, экономикой и целями.

Естественной проблемой являлось то, что никто не предполагал, по каким же критериям Экзи выбирали для себя планеты. К тому же, одно дело – найти планету, на которой гарантированно есть база Экзи, и совсем другое – найти эту базу на бескрайних просторах планеты. Если бы не старые архивные сведения, поиск предполагаемого места Лабиринта мог затянуться на несколько лет. Все же объекты неведомой расы не были циклопическими, и обнаружить сразу их невозможно – из-за использования примитивных строительных материалов, большая часть аппаратуры не сделает различия между скальной породой и закопанным в грунте планеты сооружением. К тому же, очевидно, что не каждый потенциально найденный объект будет именно военного назначения.

В дверь постучали. Немногим позже, в покои графа зашел все тот же гость, который постепенно превращался в постояльца древнего замка, и личного ассистента по совмещению.

– Наш информатор сообщил, что следствие продолжает искать виновных в преступлениях на Ириде Прайм, мой лорд. Они обнаружили взаимосвязь между всеми преступлениями, как вы и приказывали.

Граф отвлекся от рабочего терминала, и обратил внимание на говорящего. Сегодня была одна из тех безумно красивых ночей – буря утихла, а небо озаряли два спутника. Бледный жемчужный свет, падавший в помещение через окна, придавал этому месту свой, немного мистический, блик.

Не дождавшись ответной реплики, гость продолжил:

– Дело передано на более высокий уровень расследования. Двое следователей из департамента Ириды Прайм разделились, и направились в два мира внутреннего кольца для продолжения расследования.

– Итак, они смогли найти и захватить приманку.

– Да, один из следователей отправился на Сицилию.

– Отлично. Впрочем, это был всего лишь вопрос времени.

– Мы можем встретить корабль департамента на подлете к планете, и уничтожить его, – предложил гость.

– Не стоит. Нам необходимо, чтобы следователь оказался на планете, – граф встал, и, прихрамывая на правую ногу, подошел к своему излюбленному окну. Огромные заснеженные поля, дальние горы, покрытые метановым снегом, блестели в свете двух спутников, являя контраст между иссиня-черным небом и белесым пейзажем. – К тому же, уничтожение одного из следователей департамента, при исполнении и на борту служебного корабля привлечет к нам излишнее внимание. Необходимо сделать так, чтобы пропажу оперативника заметили как можно позже.

Ветер за окном начинал переметать метановые снежинки. Погода решительно вознамерилась испортиться и спрятать эту красоту еще на очень долгое время.

На небе показалась светящаяся точка, которая постепенно увеличивалась в размерах. В тишине за стенами замка нарастал мерный и низкий гул, точка стала двигаться медленнее, и разделилась на две – шаттл космического корабля заходил на посадку на территории древнего строения, освещая себе путь мощными прожекторами.

– Прибыл главарь клана пиратов, – сказал граф. – Его необходимо встретить и препроводить сюда.

За окном было видно, как из шлюза шаттла неуклюже вышел человек в толстом скафандре. Другого пути пересечь расстояние до приемного шлюза строения не было – температура за пределами замка практически мгновенно превратила бы любого праздного гуляку в ледяную фигуру похлеще древних криопрограмм. Шаги в таком термозащитном костюме получались короткими, а скорость передвижения – очень низкой.

– Мне необходимо узнать, когда следователи департамента окажутся на назначенных планетах, – сказал граф. – К этому времени я подготовлю для вас дальнейшие инструкции.

– Да, мой лорд, связные будут готовы выслать любую информацию, как только она появится, – гость слегка поклонился, и направился на нижние уровни строения, туда, где располагался атмосферный шлюз.

Графу определенно не нравилось, что контроль за исследовательской миссией на далекой планете был почти отсутствовал. Мало ли что найдут там эти ученые. С другой стороны, никто кроме него, графа, не знал наверняка, как обращаться с таинственными находками так, чтобы после этого остаться в живых. К тому же, возможности организовать более качественную связь с удаленной планетой не существовало. Использование общедоступных технологий приведет либо к тому, что рано или поздно кто-нибудь отследит сигнал с планеты, которая считается пустой, да еще такой сигнал, который уходит в сторону дальних рубежей. Плюс задержка во времени передачи информации. Квантовый передатчик позволял решить эту задачу – расстояние для связи было безграничным, а пользователей этого устройства невозможно отследить. Правда, чтобы достать через подставных лиц такой аппарат на черном рынке галактики, потребовалось очень много времени.

– Мой лорд, прибыл глава клана пиратов, – у входа в покои стояли двое.

– Граф Содденберг, – слегка поклонился новый гость.

– Пол, друг мой, – мужчины пожали друг другу руки.

– Давно не виделись, уж думал, что ты забыл старика, – ухмыльнулся главарь пиратов.

– Покиньте нас, – обратился граф к своему помощнику.

– Да, мой лорд.

Приятели направились к креслам, которые располагались в глубине помещения, подальше от окон и отвлекающего пейзажа за ними. Вдалеке на горизонте начали появляться первые облака, скоро погода опять испортится.

– Неплохие хоромы ты себе завел, – одобрительно сказал Пол, присаживаясь в мягкое кресло. – Скажи, как тебе это удалось и как ты, вообще, нашел это место?

– Старые картографические каталоги. Потом пришлось повозиться, чтобы немного обустроить это место, но все же строить планы приятнее в тихом и уединенном месте, – ответил граф. – Однако давай сразу к делу.

– Конечно. Что тебе необходимо в этот раз?

– На Сицилию в скором времени прибудет один из следователей из департамента межпланетных расследований с Ириды Прайм, на служебном корабле. Необходимо, чтобы он некоторое время провел на планете, занимаясь расследованием, а после этого – исчез. Я хочу, чтобы этого человека доставили мне сюда, – сказал граф.

– Ну, с этим заданием мои головорезы справятся без проблем, – Пол ухмыльнулся, и откинулся на спинку кресла.

– Давай начистоту, твои головорезы разве что детей из песочницы похитить могут, да и то с завидным шумом и оглаской. Необходимо, чтобы все было проведено максимально аккуратно, и это можешь сделать только ты лично, – ответил граф, отрицательно качая головой.

– Ну что ты, не надо моих ребят так опускать. Сам лично выбирал лучших, – ответил Пол.

– Тем не менее, здесь рисковать не надо. Необходимо, чтобы следователь остался в живых, мне здесь ни к чему еще один труп, – сказал граф.

– Так и быть, я займусь этим делом. Оплата?

– Как обычно, по завершении дела.

– Как скоро этот человек окажется на Сицилии?

– Служебный корабль прибудет в течение двух стандартных суток, – ответил граф, сверившись с записями на терминале. – По крайней мере, так сообщил мне наш информатор.

– Что ж, тогда нельзя терять времени. Отсюда до Сицилии почти четверо суток ходу, я итак прибуду позже, чем надо. В любом случае, мои люди начнут вести твоего человека, чтобы не потерять его на планете.

– Отлично.

Пол подошел к окну, и взглянул на завораживающий пейзаж. Тучи продолжали сгущаться, поторапливая его как можно быстрее отправиться на шаттл, учитывая огромный и неудобный скафандр, предназначенный для выхода в открытый космос.

***

В экране иллюминатора постепенно увеличивался шарик пятой по счету от красного гиганта планеты. Отсюда, с корабля, выходящего на геостационарную орбиту, было видно, как мало на планете осталось от дикой природы – ночная сторона светилась миллионами огней, дневная же была располосована огромным количеством дорог и мостов.

Остальные планеты этой звездной системы были не столь пригодны для жизни – зона обитаемости здесь была очень узкая. Первые четыре планеты были выжженными в разной степени пустынями, шестая планета представляла собой мерзлого гиганта без намека на атмосферу, а еще десяток – газовые гиганты, замечательные источники минеральных ресурсов для человечества.

Служебный корабль департамента межпланетных расследований приближался к Ракату Прайм – самой древней колонии человечества. Именно здесь, в незапамятные времена, высадился первый корабль с колонистами. Последующие годы первой колонии выдались достаточно тяжелыми – на планете отсутствовали разумные формы жизни, однако эволюция здесь не стояла на месте, и человеческий род встретился с хищниками, которые были не против попробовать новый деликатес. Эволюция хищной природы здесь немного, но все же опережала эволюцию травоядных, и перекос пищевой цепочки вылился в то, что колонистам пришлось срочно возводить баррикады, выставлять круглосуточный патруль и делать максимум для того, чтобы остаться в живых. Удивительно, но на этой планете никогда не было летающих особей.

Вирусный и бактериологический фон новой колонии развивался слабо, поэтому если колонисты и исчезали, то только по своей неосторожности, а не отнюдь из-за неведомых болезней, которых так опасались биологи.

Молодая колония начала быстро развиваться. Вскоре после прибытия первых людей, они отправили сигнал на далекую материнскую планету об успехе своей высадки. Прорывные технологии, которые к тому моменту уже появились у человечества, позволяли сделать перелет пусть немного, но короче. Однако даже этих достижений на первых шагах космической экспансии оказалось недостаточно. Два последующих корабля, несших миллионы будущих жителей нового мира, не смогли достичь Ракату Прайм. Ошибкой в одном из проектов был автопилот – корабль столкнулся с астероидом, и оказался почти полностью разрушен. Второй корабль почти достиг точки назначения, прежде чем у него отказала система движителей. Гигантская конструкция встала на дрейф в пустом космосе, обрекая своих пассажиров, которые продолжали медленно стареть в своих криокапсулах, пока ее не притянула ближайшая звезда.

Затем исследовательские корабли стали запускать более осторожно, и последующие колонисты прибывали с уничтожаемой человечеством материнской планеты все чаще. Здесь, на Ракату Прайм, их уже встречало новое поколение поселенцев. Совместно, три колонии человечества объединились, создав независимую гегемонию, и, используя последние известные научные разработки, продолжили покорять космос.

Планета за иллюминатором в очередной раз повернулась, демонстрируя ночную сторону. Почти на экваторе находилась наибольшая концентрация светящихся объектов. Согласно тем же легендам, именно здесь высадились первые колонисты, а теперь на этом месте находится Метрополия – столица Конфедерации.

Николас покосился на свой чемодан, проверил, как сидит в кобуре оружие, поправил форменный костюм, пригладил черные, как смоль, волосы. Время, которое заняло путешествие, позволило следователю немного передохнуть после всех последних событий, а также составить для себя план действий на Ракату Прайм. Необходимо как можно быстрее попасть в архив департамента, еще неплохо было бы встретиться с парой осведомителей. Возможно, у них есть какая-то нелишняя информация. В любом случае, есть небольшой запас времени, прежде чем Тейлор достигнет Сицилии.

Космопорт Метрополии был не в пример крупнее и современнее многих других – небольшие крейсерские корабли вполне могли совершить посадку на поверхность планеты. Здесь же, на Ракату Прайм, было пять космопортов, больше, чем на любой другой планете. И каждый космопорт был в состоянии принять космический корабль любого класса, способный подняться потом обратно за пределы атмосферы своим ходом. Поэтому многие здесь предпочитали передвигаться между отдаленными регионами планеты с использованием космических кораблей, а не более простого транспорта.

Шарик за иллюминатором покачнулся, и опять начал приближаться – космический корабль сбросил скорость и получил разрешение на посадку. Немного перевернулся горизонт. Корабль начало мелко потряхивать – он вошел в притяжение Ракату Прайм. Планета полностью скрыла за собой звезду, и оттого стала еще сильнее видна рука человечества, крепко вцепившаяся в когда-то молодую, зеленую и чистую планету.

Тяжелые бронированные диски начали закрывать иллюминаторы, защищая корабль и его пассажиров от нагревания в процессе входа в плотные слои атмосферы. Каюта погрузилась в полумрак – работало только резервное освещение, все остальные мощности огромного корабля сейчас сопротивлялись неконтролируемому падению на поверхность планеты.

Вибрация заметно усилилась. Николас пересел в кресло, и пристегнул ремень. Нарастал мерный гул, с которым корабль прошивал воздух планеты. Шум и тряска достигли своего апогея, а затем резко исчезли – корабль опустился до нужной высоты, и теперь летел практически горизонтально, строго соблюдая космический коридор полета.

Через десять минут служебный корабль находится на посадочной платформе космопорта, среди десятков точно таких же крейсеров, а также огромных грузовых кораблей и небольших пассажирских посудин, которые передвигались между планетами.

Николас взял свой чемодан, и проследовал к атмосферному шлюзу корабля. На выходе его встретил капитал.

– Сэр, наш корабль будет готов к взлету в любую минуту. Кроме того, у нас есть разрешение на перемещение в пределах атмосферы. Служебную частоту связи вы знаете, – выдал капитан.

– Да, отлично, я сообщу, когда мне потребуются ваши услуги, – ответил Николас.

Атмосферный шлюз распахнулся, и следователь вышел к трапу. Сухой, не в пример родине, и оттого несколько непривычный воздух ночной столицы был теплым. Николас спустился вниз. К трапу подъехал автобус – типичное явление для таких больших космопортов. Двери автобуса открылись, и Николас вошел внутрь.

Петляя между посадочными платформами, сойками шасси огромных космических кораблей, транспорт съехал вниз, в систему подземных тоннелей, обеспечивающих доставку вылетающих пассажиров от космопорта к кораблям, а прилетевших – в зону досмотра и ветеринарного контроля.

Еще двадцать минут дороги – и Николас стоит в зоне досмотра прибывших пассажиров. Удостоверение, и проход свободен. На входе стоит заранее заказанная машина такси. Местное время – два часа ночи. Единственный путь сейчас – в гостиницу, и ждать до утра, прежде чем отправиться в архивы департамента.

========== Глава 7 ==========

За окном, расположенным высоко под потолком, белыми хлопьями падал снег. Зима на острове-тюрьме была не очень-то и теплой – ближе к середине сезона по морю подходили льды, и ветер становился по-настоящему пронизывающим.

В свой первый год здесь я умудрился проболеть за зиму несколько раз и больше времени провел в госпитале, чем в своей палате. Теперь же, пятнадцать лет спустя, я могу предостерегать новичков и рассказывать, как не стоит одеваться нашей суровой зимой.

Было утро после завтрака. Я уже пообщался с падре, и теперь, в выходной день, ввиду примерного поведения, мне можно было посетить библиотеку и провести там практически весь день, не вылезая за пределы сказочных миров. Надо сказать, что литература у нас регулярно – раз в три месяца – обновлялась. Поэтому всегда можно найти книгу, которая еще не читана.