Текст книги "The fall (ЛП)"

Автор книги: dalightiscomin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Коди очень тихо шепчет «Привет», уткнувшись лицом мне в ногу.

– Коди, верно? – спрашивает Джастин, протягивая руку Коди.

Что-то теплое и покалывающее разворачивается в моей груди, когда рука вокруг моего бедра ослабевает, и Коди делает шаг вперед, глядя на руку Джастина, более конкретно на красную кожу на тыльной стороне его костяшек.

– Ты поранился?

Джастин сгибает пальцы на протянутой руке и кивает.

– Да, поранился.

– Было больно?

Он снова кивает.

– Когда я ударяюсь, мама дает мне пластырь с рисунками, чтобы мне не было больно.

Я нежно кладу руку на плечо Коди.

– Коди любит пластыри «Мстители», да? – Коди кивает и снова смотрит на Джастина. Внезапно его глаза загораются, и он начинает извиваться рядом со мной. Мне приходится положить руку ему на спину, чтобы он не упал. Он тянет меня за руку, пока я не наклоняюсь, чтобы он мог прошептать мне на ухо.

– Мама, мы можем наклеить ему пластырь? Чтобы ему стало лучше.

– Я не знаю.

– Пожалуйста!

Я не могу сказать ему «нет», когда он в таком состоянии. Он широко раскрыл глаза и крепко сжал руки, умоляя меня. Я смеюсь.

– Окей. Найдешь их в ванной?

Он убегает, почти спотыкаясь о гоночную машину.

Мы с Джастином тихо стоим в дверях, пока Коди роется в ящиках в ванной.

– Как лазанья? – спрашиваю я.

– Это было здорово. Спасибо, – его нежная улыбка и то, как он дергает себя за мочку уха, когда кивает, заставляют мое сердце подпрыгивать под ребрами.

– Не за что, – я прижимаю поднос к груди, плотно запахивая халат. Опять же, момент между нами, который может быть неловким, просто тихий. Я не могу придумать, что еще сказать, но тишина, кажется, не беспокоит ни одного из нас. Он снова улыбается, выглядя застенчивым, я улыбаюсь в ответ.

Коди возвращается секундой позже, держа в руке упаковку пластыря. Он практически вибрирует у моих ног, когда протягивает их мне.

– Капитан Америка или Халк? – спрашиваю я, предлагая их Джастину.

Он рассматривает два пластыря в моей руке.

– Халк.

Я протягиваю зеленый пластырь Коди, и Джастин наклоняется, поджимая под себя длинные ноги. С высунутым языком, Коди осторожно отрывает заднюю часть и осторожно прикладывает ее к костяшкам пальцев Джастина.

– Вот, – говорит он с довольной улыбкой, похлопывая Джастина по руке. – Теперь лучше.

Джастин снова сгибает пальцы, кивая.

– Да, я чувствую себя лучше, – он встает. – Спасибо, приятель.

Коди сияет, и, наблюдая, как он взаимодействует с Джастином, мои внутренности становятся мягкими.

– В любом случае, – говорит Джастин, глядя на тарелку, про которую я совершенно забыла, все еще держала в руке. – Я больше не буду отнимать у вас время. Я просто пришел отдать тебе это.

Время.

Время.

– О, черт, – я прижимаю руку к голове. – Который час?

Джастин закатывает рукав куртки и смотрит на часы.

– Почти половина восьмого.

– Боже. Я опоздаю, – я хватаю Коди и втаскиваю его обратно в квартиру, практически швыряя поднос на кухонный стол. – Ты уже собрал свои вещи? Где твой рюкзак? Ты взял зубную щетку?

– В ванной, мам.

Я не замечаю, что Джастин все еще стоит в дверях, пока не оборачиваюсь через несколько минут с сумкой в одной руке и джинсами в другой.

– Ты… – он нерешительно откашливается. – Тебя подвезти куда-нибудь?

Я машу в его сторону штанами, бросая сумку на диван.

– О нет, я вызову такси.

– Такси доберется сюда не меньше чем за полчаса, – он пожимает плечами. – Пятничный вечер.

Он совершенно прав. Не знаю, как я позволил этому случиться. Маркус надерет мне задницу, если я не приду во время. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, осторожно глядя на Джастина.

– Тебя это не затруднит?

Его рот слегка изгибается.

– Честно, нет.

Джастин терпеливо ждет, пока я захожу к Эйзади. Я торопливо целую Коди на ночь, изо всех сил стараясь избежать вопросительного взгляда Неды, когда она замечает Джастина в коридоре.

– Скоро увидимся, малыш, – шепчу я, целуя его в последний раз.

Только на полпути через парковку я понимаю, что поеду на машине Джастина. Очень блестящей и очень красивой машине Джастина. Внутри Мустанг так же хорошо сохранился, как и снаружи. Кожаные сиденья выглядят совершенно новыми, а внутренняя обшивка чистая и в отличном состоянии. Я проскальзываю внутрь, ставя сумку у ног.

– Ты действительно не должен этого делать, Джастин.

Он пожимает плечами.

– Я же сказал, что мне не сложно.

Двигатель оживает, и я чувствую, как он мурлычет по всей машине. Уличные фонари вспыхивают на капоте, когда он въезжает в яркие огни города.

– Ты работаешь на Маркуса, верно?

Я киваю. – Да.

Мы оба молчим минуту или около того.

– С работой все в порядке?

Вздохнув, я откидываю голову на подголовник. Ночной воздух пахнет дождем, и аромат смешивается с кожаной обивкой и чем-то теплым и успокаивающим рядом со мной.

Меня давно уже не волнует, что люди думают о моем жизненном выборе, но впервые за несколько месяцев я жалею, что не работаю в обычном баре. Бар, где я могла бы оставаться в одежде, и где я не притворялась бы по ночам фантазией любого количества безымянных, безликих мужчин. Дело в том, что мне не все равно, что думает Джастин, и от этого мне не по себе.

– Ты был там?

Он смотрит на меня из-за руля, нахмурился, а я улыбаюсь в ответ. Я закрываю глаза, чувствуя, как холодный воздух обдувает мое лицо и охлаждает щеки.

– Ну конечно же ты был.

Не знаю, почему я продолжаю говорить.

– Это не лучшее место в мире для работы, я знаю. Но она держит крышу над головой Коди и еду на столе. Маркус не так уж плох, если ты останешься на его стороне, – я смеюсь. – Я конечно не на его стороне, но неважно. У меня тоже неплохо получается. У меня есть постоянные клиенты и все такое. Плюс с девушками очень приятно работать.

Ты бредишь. Хватит болтать. Господи, хватит болтать.

Не то, чтобы мне нужно было заполнять тишину между нами, просто находясь так близко к нему, в одиночестве, в ограниченном пространстве, у меня почти кружится голова. Кажется, это единственное, что я могу сделать, чтобы не уплыть прямо в окно.

Не знаю, что на меня нашло.

– А как насчет тебя?

Он проверяет голову, прежде чем сменить полосу движения.

– Что насчет меня?

– Чем ты занимаешься?

Его длинные пальцы возятся с вентиляционными отверстиями, и я вдруг чувствую, как меня обдает порывом теплого воздуха. Изменение температуры заставляет меня дрожать.

– Холодно? – он спрашивает.

Я качаю головой.

– Ты ответишь на мой вопрос?

Мы останавливаемся на красный свет, Джастин поправляет зеркало заднего вида и пожимает плечами.

– Я работаю на друга. Выполню случайную работу. Чиню вещи, в основном.

– Вещи. Холодильники? Машины? Велосипеды?

Ему требуется время, чтобы ответить. Краем глаза я вижу, как он задумчиво проводит рукой по подбородку.

– В основном машины.

– Так ты механик?

Загорается зеленый, и он переключает машину на первую передачу.

– Да. Наверное. Сколько лет Коди?

Я улыбаюсь. – Ему скоро будет пять.

– Он кажется старше.

– Да, я знаю.

Город пролетает мимо, в то время как что-то тихое и смутно блюзовое играет на радио Джастина. Вентиляционное отверстие у моих ног согревает пальцы, в то время, как ночной воздух сохраняет мое лицо прохладным, а голову ясной. Когда Джастин заезжает на парковку клуба, я кладу сумку на колени, прижимая мягкий материал к груди, пытаясь спрятать за ним бьющееся сердце. Я знаю, что мне нужно выйти из машины, просто это сложнее, чем должно быть на самом деле.

– Спасибо.

Одна рука лежит на руле, когда автомобиль работает на холостом ходу, другая тянется, чтобы уменьшить громкость радио.

– В любое время.

Долгое сердцебиение тишины. Джастин бросает взгляд на сумку на моих коленях, прежде чем встретиться со мной взглядом. Я улыбаюсь в ответ, потому что по какой-то причине это все, что я могу сделать, когда он смотрит на меня. Его взгляд ощущается, как солнце на моей коже – теплый и сфокусированный – и его интенсивность одновременно пугает и возбуждает меня.

Мои пальцы тянут ручку двери, и я выскальзываю из нее.

– Пока, Джастин.

Голова не перестает кружиться всю ночь.

Я не могу прийти в себя, как ни старалась бы. У каждого парня есть татуировки, и каждая пара рук слишком маленькая, слишком слабая и слишком потная. Один из танцоров пихает мне в руку стакан виски, и я выпиваю его, надеясь стряхнуть с себя туман, но это не помогает. Он едва касается краев того, что свернулось у меня в груди, наполняя мой разум глупыми идеями. Я говорю себе, что Джастин просто хороший, что любой в его ситуации сделал бы то же самое, и что я волнуюсь из-за ничего.

Но нельзя сказать сердцу, чтобы оно не чувствовало того, что оно хочет. Есть определенные эмоции, которые, как бы вы ни старались их игнорировать, все равно требуют, чтобы их чувствовали. Похоть – одна из них. Да и как могло быть иначе? Красивый – безумно красивый – парень обращает на вас немного внимания, вы не можете не чувствовать трепет и жар притяжения. Это совершенно нормальная реакция.

Верно?

К тому времени, как я выхожу из клуба и вытаскиваю свою усталую задницу, я почти не замечаю его машину, стоящую под огнями через дорогу. Мой желудок сжимается от беспокойства, но кожу покалывает от предвкушения; это странное столкновение ощущений.

– Подвезти, детка? – спрашивает Джеймс, один из вышибал, закидывая тяжелую руку мне на плечо.

Двигатель «Мустанга» Джастина с ревом завертелся, рассекая неподвижный утренний воздух.

Я отмахиваюсь от Джеймса и качаю головой.

– Нет. Кажется, у меня уже есть водитель. Хотя спасибо.

Он театрально надувает губы, пожимая плечами.

– Ладно. Увидимся завтра вечером.

– Да.

Когда я подхожу, Джастин наклоняется, чтобы отпереть дверь, прежде чем сесть обратно. Я проскальзываю в тепло машины, бросая сумку к ногам.

========== Chapter Six ==========

Скарлет

Мне никогда не приходилось говорить Тайлеру держать руки при себе. Он всегда был милым, уважительным, привлекательным и джентльменом. Он стал одним из моих постоянных клиентов, и я не против. На самом деле, я с нетерпением жду этого. Для него все дело в человеческом контакте и в том, что красивая девушка обращает на него внимание. Каждую неделю он заказывает одну и ту же комнату, заказывает одни и те же напитки и каждый раз платит мне одни и те же чаевые. Мы говорим обо всем и если бы все мои клиенты были хорошими, как он, мне было бы намного проще.

Я проскальзываю через тяжелую занавеску и вижу Тайлера, уже сидящего на мягком диване со стаканом бурбона в руке. Он поднимает глаза, и я улыбаюсь, всегда счастливая видеть знакомое лицо в городе, полном незнакомцев.

– Привет, милый.

Его улыбка сияет, а глаза тяжелеют. – Привет, красавица.

Наклонившись для краткого объятия, я прижимаю пальцы к его щеке, чувствуя щетину под ними.

– Долгий день?

Он качает головой. – Долгая неделя. Восемьдесят часов с понедельника.

Мои глаза расширяются от беспокойства, и я кладу ладонь на его щеку.

– Это тебе вредит.

Это хорошая черта в нем; мне не нужно притворяться. Моя привязанность к парню искренняя – это не то же самое, что похоть или настоящее влечение, но в нем есть что-то нежное и почти мальчишеское, что взывает доверие. Он умоляет кого-нибудь позаботиться о нем, и я делаю это по-своему. Он просто платит мне за это.

Он пожимает плечами, снимает с рук дорогой пиджак и кладет его на сиденье рядом с собой. – Давай не будем сегодня говорить о работе, – говорит он с усталой улыбкой. – Как делишки?

– Все то же самое, – отвечаю я, скользя большим пальцем по экрану телефона. Глаза Тайлера загораются, когда я включаю песню. Я улыбаюсь, перебрасывая волосы через плечо.

Он наблюдает за мной со своего места, его взгляд прикован к моим ногам. Тайлер любит мои ноги, и сегодня я в туфлях на высоком лакированном каблуке. Они жмут и сводят икры, но делают мои ноги длинными, и приятно смотреть парням в глаза.

Я не беспокоюсь рядом с ним. Я танцую, снимая свою прозрачную кофточку, прежде чем скользнуть к нему на колени. Я качаюсь и прижимаю руки к его груди и рукам, используя его плечи в качестве рычага, когда я поворачиваю бедра над его коленями. Он улыбается во время всего этого, его руки почтительны, а глаза мягки, он откидывает голову на сиденье.

Что-то подсказывает мне, что если бы меня здесь не было, парень заснул бы через две секунды.

Тем не менее, мы немного разговариваем – просто обыденные вещи: погода, баскетбол, новые яркие рестораны, в которых он был, это просто и приятно.

Но, в конце концов, его время подходит к концу, и он дает мне чаевые с благодарностью, прежде чем снова исчезнуть в клубе. Это легко.

Большую часть времени.

Я не знаю, приближается ли полночь, но в субботу вечером клуб полон мужчин, абсолютно умоляющих погрузить свои деньги в напитки на верхней полке и дорогую компанию. К часу ночи здесь уже полно народу, и я делаю все возможное, чтобы удержаться на ногах. Мои икры убивают меня, нижняя часть спины болит, плюс лифчик, который я ношу, жмёт, и если бы мне не платили за это, я бы сорвала его.

Около полуночи я заканчиваю свою роль на сцене, прежде чем поменяться с Кристен и занять свою смену в частной зоне. Blush – это все о роскошных иллюзиях полной конфиденциальности. Каждая комната вмещает либо одно место, либо круглую кабину, которая может вместить до четырех человек одновременно. Клиенты ждут своей очереди в шикарном зале ожидания в центре, где официантки держат их с напитками, чтобы они с большей вероятностью опустошили свои кошельки в наши руки. За частными зонами постоянно наблюдает охрана, и в каждой комнате есть камеры с обратной связью, и офисом Маркуса.

Опять же, все дело в иллюзии приватности.

Группа мужчин – ну, почти мужчин, – ждет в гостиной, их глаза широко раскрыты, когда девушки проходят мимо.

– Джон? – сладко спрашиваю я, трепеща накладными ресницами под светлой челкой.

Робкий парень в центре поднимает руку.

– Э-это я.

Я прохожу мимо, позволяя ему и его друзьям хорошо рассмотреть меня, и сажусь на диван рядом с женихом.

– Кто-то сказал мне, что ты женишься на следующей неделе. Он кивает, сглатывая так сильно, что я вижу, как его кадык подпрыгивает вверх и вниз.

– Поздравляю, – говорю я с застенчивой улыбкой и кладу руку ему на колено. – Ты взволнован?

Его рот складывается в идеальную букву «О», а глаза распахиваются.

– Типа, возбужден?

Его друзья взрываются смехом, и я хихикаю.

– Нет, глупышка. Я о свадьбе!

Парень выдыхает и кивает.

– Да, наверное, – говорит он, краснея. Я смеюсь. Стеснительные – это всегда весело.

– Ну, как насчет того, чтобы немного развлечься, прежде чем ты официально уйдешь с рынка? – он кивает. – Твои друзья были достаточно милы, чтобы заплатить за приватный танец для тебя. Позволь мне найти место, чтобы мы могли начать, хорошо, дорогой?

По пути в холл я встречаю официантку, и она обещает, что на мальчишнике все будет хорошо. Что-то в их дизайнерских рубашках и дорогих джинсах говорит мне, что мальчики еще не вполне самодостаточны. Всегда есть деньги, которые можно потратить, когда они не твои, и, честно говоря, мне все равно, откуда они берутся, пока они их тратят здесь.

Большинство штор задернуты, комнаты позади заняты. Это напряженный субботний вечер, и частные танцы, особенно с группой, могут быть хорошими деньгами. Даже не потрудившись сначала проверить, я задергиваю занавеску в третьем номере, ожидая, что он будет пуст. Вопль срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его поймать, и моя рука взлетает ко рту.

Бекка стоит на коленях перед каким-то парнем, который просто смотрит и улыбается мне, пока я стою в шоке.

– Хочешь тоже, девочка? – говорит он.

С влажным хлопком Бекка поднимает голову с его колен и поворачивается ко мне.

– Прости… – шепчу я. – Я не…

С презрительным взглядом она тянется назад и снова задергивает занавеску, оставляя меня стоять в коридоре.

У меня нет слов.

Может, они знакомые. Но общеизвестно, что она трахалась с Маркусом, поэтому я, я не думаю, что он её друг или кто-то ещё. У меня голова идет кругом от вопросов типа: он ей платит? Он чист? Как долго она этим занимается? И что хуже всего, Маркус знает?

Я оттесняю мысли на задний план, изо всех сил стараясь вернуться к реальности. С тех пор как я начала работать на Маркуса, я видела много интересного, и тот факт, что именно это меня шокирует, говорит о многом.

К счастью, жених оказывается куклой. К тому времени, как я заканчиваю с ним, его румянец доходит от кончиков ушей до шеи, исчезая под рубашкой.

– Спасибо, – тихо говорит он, когда я веду его обратно в приемную.

– С удовольствием, – отвечаю я, подмигивая. – Удачи на следующей неделе.

Он едва садится перед одним из своих друзей, который протягивает руку. – Я следующий!

К сожалению, он не совсем джентльмен, как его друг. Когда я толкаю свою задницу обратно к нему на колени, его руки ложатся на мои бедра.

– Следи за руками, красавчик, – говорю я, убирая их обратно.

Он извиняется, и я продолжаю.

Он зачарованно наблюдает, как я оседлала его колени и прижала его голову к своей груди. Это не самое мое любимое занятие, но оно делает парней податливыми. Конечно, этого недостаточно, он хватает меня за задницу. Я прекращаю танцевать и хватаю его за руки. Его глаза расширяются.

– Последний шанс, дружище, – предупреждаю я, и голос мой звучит гораздо прямее, чем минуту назад. – Держи руки при себе, а то будут неприятности.

Он энергично кивает.

– Ладно, прости. Извиняюсь.

У него осталось около пяти минут, но он действительно испытал свою удачу, поэтому я соскальзываю с его колен и продолжаю танцевать перед ним, просто вне досягаемости. Как он и обещал, он держит свое слово и свои руки при себе.

Решив, что успеет схватить меня до того, как я выйду из комнаты, он прикладывает потную руку к моей правой груди.

– Эй! – кричу я, отшвыривая ее. – Реджи! – через полсекунды занавес раздвигается, и входит Реджи – вышибала ростом под два метра.

– Руки, – говорю я, указывая на парня, который вдруг перестает быть таким самоуверенным, когда видит пару кулаков размером с тарелку.

Не говоря ни слова, Реджи срывает парня со стула за рубашку. Он спотыкается и умоляет, но тот не слышит.

– Тебе сказали не трогать, – только и говорит Реджи, таща его через приемную. Он указывает мясистым пальцем на группу парней, включая потрясенного жениха.

– Все вы, – гремит он. – Вон.

Мне не нужно следовать за ними, чтобы узнать, что происходит. Я видела, как Реджи вышвыривал людей из боковой двери на асфальт.

– Ты в порядке? – он спрашивает, когда возвращается.

– Я в порядке, – говорю я, похлопывая его по бицепсу размером с мою голову. – Спасибо.

Можно было подумать, что такие парни испугают меня, и поначалу так и было. Остаток ночи я провела нервная и расстроенная, боясь, что каждый парень после этого будет таким же. Но теперь, после почти шести месяцев работы в Blush, я все это видела. Это стало частью работы, в порядке вещей. Нравится ли мне это? Нет. Но такое случается. Алкоголь, которым мы так охотно пьем, превращает некоторых парней в героев, в пещерных людей или просто в идиотов. Дело в том, что независимо от того, насколько большими или сильными они себя считают, всегда есть кто-то больше и сильнее по ту сторону занавеса, просто ждущий возможности вернуть им немного здравого смысла.

Остаток ночи проходит без происшествий. Я делаю приличные чаевые, и Маркус на самом деле счастлив, а это значит, что девочки счастливы, а это значит, что все счастливы.

Когда я собираю вещи, я не могу не задаться вопросом, будет ли меня ждать машина сегодня вечером.

Вчерашняя поездка домой прошла тихо, если не считать урчания мотора и низкого гудения радио.

– Ты не должен был заезжать за мной, – сказала я, улыбаясь ему в сером свете раннего утра. Он быстро повернулся ко мне, что-то мягкое и сонное было в выражении его лица. – Я все равно не спал.

Я рассмеялась.

– Лгун.

Краем глаза я видела, как его рука потянулась к рычагу переключения передач между нами. Мне пришлось спрятать улыбку, когда я заметила, что зеленая повязка все еще была приклеена к костяшкам его пальцев. Серое утро катится мимо, мустанг мурлычет по туманным улицам города.

Вместо того чтобы припарковать машину, он практически довез меня до двери.

– Ты не войдешь? – спросила я, сразу почувствовав себя глупо. Это было не свидание, идиотка.

Джастин покачал головой.

– Дела.

Я хотела спросить, что такого срочного, должно быть сделано в шесть утра в субботу. Но вместо этого я подавила любопытство.

– Спасибо, что подвез.

Его ответом было мягкое пожатие одного плеча, нежная улыбка, изогнувшая его губы немного вверх. Взгляд запятнал мои веки, сонливость появляясь каждый раз, когда я моргала.

Я чувствую себя глупо, надеясь, что он снова будет там сегодня вечером. Надежда может быть опасной вещью—особенно когда она приходит в такой привлекательной упаковке. Но эта маленькая искра, спрятанная глубоко в моей груди, этот крошечный цветок… что-то… что зажглось внутри меня, чувствует себя хорошо. И как бы глупо это ни было, я хочу удержать его, хотя бы на мгновение.

Маркус протягивает мне конверт, когда я ухожу, и я рада, что он содержит именно то, что я сегодня заработала.

– Хорошая работа с этими придурками на мальчишнике, Скарлет, – говорит он, стоически кивая. – Увидимся завтра вечером.

– Благодарю.

– Хорошая работа, детка, – говорит Маркус, легонько похлопывая Бекку по заду. Она улыбается, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.

От моего внимания не ускользает, что конверт у нее особенно толстый.

Я выхожу наружу, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто ищу черный Мустанг, а затем пытаюсь скрыть разочарование, которое пронзает меня, когда его нет.

Утро становится ледяным, и я плотнее закутываюсь в пальто. Приятно снова оказаться в туфлях на плоской подошве, хотя и немного ниже земли, но мои ноги кричат о горячем душе, и кости болят, умоляя быть в постели.

Кристен следует за мной, и мы вдвоем стоим на обочине, она курит сигарету, я крепко обхватываю себя руками, пытаясь согреться. Мы оба смотрим, как группа пьяных девушек, шатаясь, проходит мимо, все хихикают, у них грязные волосы. Каблуки болтаются на кончиках пальцев, и все они выглядят изношенными. Они замечают Кристен и меня, ожидающих снаружи клуба, и беззаботное поведение исчезает.

– Шлюхи, – говорит одна из них слишком громко.

Я игнорирую их, но Кристен показывает им средний палец.

– Могу я задать тебе вопрос? – тихо спрашиваю я, не обращая внимания на удаляющихся девушек.

Она кивает, сигарета свисает у нее изо рта.

Я сжимаю губы, пытаясь придумать лучший способ спросить, не доставляя никому неприятностей.

– Ты не замечала ничего подозрительного в последнее время?

Кристен фыркает.

– Более, чем обычно?

Такси подъезжает к тротуару, и я открываю заднюю дверь.

– Ну да.

Вишневый запах от сигареты Кристен исчезает в туманном утреннем воздухе, когда она отбрасывает ее в сторону.

– Например?

– Вы едете или что? – кричит водитель.

Я бросаю сумку на заднее сиденье.

– Да, просто дай мне минутку, – я поворачиваюсь к Кристен. – Девушкам платят за… – я прерывисто вздохнула, – Сексуальные услуги? Минет и все такое?

Между бровями Кристен появляется небольшая складка. Она заправила свои темные волосы за ухо, глядя в землю.

– Крис?

– Я слышала некоторые вещи. Вот и все.

– Что слышала?

Она пожимает плечами.

– Маркус устраивает частные вечеринки. Лия сказала, что он попросил ее пойти, сказал, что она может подзаработать на стороне.

– Она согласилась?

Кристен качает головой.

– Думаю, сначала она поговорила с одной из девушек. Она не сказала точно, что происходит, но мне показалось, что Маркус платил некоторым из них за то, чтобы они спали с парнями.

– Боже мой!

– Ты что-то видела?

Я киваю, не желая выдавать какую-либо дополнительную информацию, которая могла бы навлечь на меня еще больше неприятностей.

– Эй, куколка, здесь счетчик! – звенит таксист.

– Ладно, ладно, – я протягиваю руку и беру Кристен за руку. – Пожалуйста, не связывайся с этим дерьмом, Крис.

Кристен качает головой, и ее темные волосы падают на лицо. Этот жест заставляет ее выглядеть на свой возраст-такой молодой и наивной.

– Ни за что.

– Обещай мне.

Она закатывает глаза, но кивает. – Обещаю.

Моя голова все еще кружится, даже когда я тихо проскальзываю в квартиру Эйзади, чтобы забрать Коди.

Я откидываю одеяло и просовываю руки ему под спину. Я почти стону от усилия поднять его с кровати, делая все возможное, чтобы взвалить на плечи его рюкзак и мой, не роняя его. Он мертвым грузом лежит у меня на руках, его конечности обмякли, голова свесилась мне на плечо.

Я медленно поднимаюсь по лестнице и целую вечность стою перед входной дверью, роясь в сумке, пытаясь найти ключи. Это никогда не бывает легко, но по какой-то причине сегодня я просто не могу жонглировать всем и работать руками одновременно.

– Помощь нужна?

Мои руки инстинктивно сжимаются вокруг Коди, и я поворачиваюсь, мое сердце колотится.

Джастин делает шаг назад.

– Извини, – тихо говорит он, опуская капюшон.

– Ты напугал меня до смерти, – шепчу я, неуверенно улыбаясь, хотя мое сердце готово выпрыгнуть из груди.

Он указывает на мою входную дверь. – Чем могу помочь?

– О, не мог бы ты достать ключи из сумки, пожалуйста?

Я обнимаю Коди одной рукой, и Джастин осторожно просовывает руку в мою сумку, ища ключи от дома. Как только он это делает, я сожалею об этом. Не представляю, что он там найдет: влажные салфетки, обертки от конфет, старые пачки жвачки, тысячу старых чеков, тампоны и, возможно, одну из игрушек Коди.

К счастью, он быстро находит ключи.

– Тот серебряный.

Как обычно, в коридоре темно, но все равно, когда он поворачивается к двери, я мельком вижу порез под его глазом, который выглядит свежим, кожа вокруг него почти фиолетовая. Он толкает дверь и отступает в сторону. Когда он поднимает глаза, я не могу скрыть своего любопытства, когда смотрю на его лицо, каталогизируя новый порез на щеке и маленькую царапину на нижней губе.

– Все в порядке? – спрашиваю я, поднимая Коди повыше на бедро.

Сглотнув, Джастин делает шаг назад, позволяя мне войти в квартиру. Он искренне удивлен моим беспокойством. Он кивает, выглядя взволнованным и смущенным.

Между нами долгое, глубокое молчание.

Даже с этим последним кругом отметин на его прекрасной коже, все еще есть что-то мягкое в том, как он смотрит на меня. Это заставляет меня чувствовать себя защищенной, как никогда раньше.

– Не хочешь ли прийти сегодня на ужин? Я делаю гамбургеры.

Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю подумать о них. Я жду, что он вежливо откажется. Видит Бог, Он, должно быть, уже думает, что я стриптизерша ночью, мать – одиночка днем. Но его ответ меня удивляет.

– Во сколько?

– Шесть? – я почти шепчу, слова застревают в горле. Я быстро откашливаюсь, повторяясь. – Я знаю, что рано, но Коди ложится спать в семь тридцать, а мне нужно быть на работе к девяти.

– В шесть пойдет, – отвечает он, кивая и возвращая мне ключи от дома. – Я приду.

Я улыбаюсь, и его глаза на мгновение останавливаются на моих губах, прежде чем уйти. – Окей.

Он откидывает капюшон куртки и делает шаг назад к лестнице. – Окей.

Комментарий к Chapter Six

https://vk.com/towwersauthors

========== Chapter Seven ==========

Скарлет

Я ставлю тарелку с фаршем на кухонный стол рядом с Коди. – Ты должен хорошо все перемешать, окей?

Он улыбается почти маниакально, его руки парят над миской. – Руками?

– Ты вымыл их, как я просила?

Коди яростно кивает, протягивая руки для того, чтобы я убедилась. Я знаю, что они чистые, но все равно проверь – кто знает, во что он вляпался. Удовлетворенная, я указываю на миску с мясным фаршем и луком. – Тогда начинай.

Он немедленно погружает руки в смесь, хихикая, когда она хлюпает между его пальцами. Мне потребовалось бы две с половиной секунды, чтобы смешать его самой, но Коди любит помогать.

Я намеренно занимала нас обоих, тщетно пытаясь не сойти с ума, но в нашей крошечной квартирке можно сделать только уборку.

Не знаю, какая часть моего недосыпающего мозга считала хорошей идеей пригласить Джастина на ужин, но, глядя на часы в восемнадцатитысячный раз, я все больше убеждаюсь, что это была действительно плохая идея. Я думала отменить встречу по крайней мере дважды, но не могу заставить себя сделать это. В то время как часть меня кричит, что приглашение незнакомца в мой дом – плохая идея, более громкая, более настойчивая часть меня жаждет компании другого взрослого.

И не просто какой-нибудь взрослый – взрослый в обличии Джастина.

Что еще больше расстраивает, так это то, что до встречи с ним я приняла решение не заботиться о том, что люди думают обо мне и о моем выборе. Моя жизнь была нелегкой, и порой это определенно не то, что другие выбрали бы для себя или для своих детей. Но я делаю то, что делаю, чтобы заботиться о Коди, так что к черту то, что все остальные думают обо мне. Но по какой-то глупой причине я беспокоюсь о том, что думает Джастин. Что он увидит, когда посмотрит на мою квартиру? Когда он увидит мою мебель и стены, испачканные водой под облупившимися обоями? Я так долго жила в этом маленьком пузыре, который сама создала, что мысль о том, чтобы впустить кого-то внутрь, пугает.

Еще нужно подумать о Коди. Он очень мало общался с мужчинами после своего отца, и хотя он, казалось, чувствовал себя достаточно комфортно с Джастином, когда они встретились, я должна быть уверена, что он будет в порядке, находясь с ним рядом.

Я смотрю, как его руки исчезают и снова появляются в фарше.

– Хорошо, детка. Молодец, – он улыбается, в последний раз тыча в смесь пальцем. – Ты помнишь Джастина из соседней квартиры? – спрашиваю я.

Он поднимает глаза. – С пластырями?

Я улыбаюсь. – Да. Он придет сегодня на ужин. Что думаешь?

Задумчивый взгляд Коди. – Джастин любит гамбургеры?

– Не уверена, – отвечаю я, пытаясь прочесть реакцию Коди. – Думаю, мы это выясним, не так ли?

Коди серьезно кивает. – Наверное.

Формируем мясную смесь в котлеты, готовые к приготовлению.

– Джастин ходит в садик, как я? – он спрашивает.

– Нет. Взрослые не ходят в школу, помнишь?

– А, ну да, точно.

– Джастин чинит машины.

– Машины, как в кино? Как Молния?

– Вроде того, да.

Он замолкает на мгновение, пока я очищаю его руки. – Его болячки зажили? – так много вопросов.

– Не знаю, – отвечаю я. – Спроси его, когда он придет.

Я киваю, убедившись, что очистила все кусочки говяжьего фарша.

– Халк всегда заживляет мои ранки.

Я целую его чистые пальцы. – Знаю. Убери свои машинки, тогда мы почитаем книгу, хорошо?

Он надувает губы. – Это обязательно?

Я повернула его вокруг, направляя в спальню. – Обязательно.

– Ну мам! – он скулит.

– Иди. Я проверю через пять минут.