Текст книги "The last of the real ones (СИ)"

Автор книги: CoconutNut

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Подъехав к лесу, Кайла тут же спрыгнула с коня и повела их под кроны деревьев. Это был не гигантский лес, а самый обычный. Но это еще не значило, что тут не может быть титанов. Спрятавшись под деревьями, она, наконец-то, смогла вздохнуть полной грудью. Промокшей, уставшей, голодной, Кайле хотелось только спать. Да и лошади заметно устали. Надо думать о безопасном месте для сна. Оценив высоту и густоту крон, Кайла приметила огромный дуб, которому на вид было не меньше ста лет. Могучий ствол был весь в трещинах и мелких буграх. Ветви веером разрастались вверх, надежно укрывая от ветра и дождя. Гром снова неожиданно громко долетел до земли, заставляя Кайлу вздрогнуть.

«Пора действовать». – Девушка поспешно подошла к старой ели. Достав клинки, она резко вонзила их в ствол. Кора с хрустом податливо отрывалась, падая на землю. Пальцами девушка отрывала более крепкие куски, царапая их до крови. Удар за ударом и вот – основа для костра в виде пары десятков кусков коры готова. Но этого мало. Нужны бревна и хворост. Если со вторым легко, то для бревен у нее нет ни сил, ни топора.

– Придется козырнуть башкой, – дразнила сама себя Кайла. Отдышавшись, она вытерла мокрый от дождя лоб. Из-за темноты было сложно ориентироваться, поэтому она зажгла факел. Исходящая от огня теплота приятно обдала уставшее и мокрое тело. Закрепив его на сучке, Кайла принялась срывать ветки. Те неприятно царапали руки, но она не обращала внимания. Ободрав почти всю ветку, Кайла кинула хворост на землю, где по плану должен быть костер. Осталось только добавить основу. Девушка стянула с себя мокрый плащ и встряхнула его. В это время ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. По спине пробежали мурашки, и она застыла. Был слышен только шум дождя и шелест листвы. Даже лошади замотали ушами, осматриваясь. Кайла покрепче сжала клинки в руках.

«Волки? Или олень?» – В подтверждение ее догадок недалеко от кучки хвороста что-то крикнуло. Кайла тут же отскочила и вытащила клинки. Тихо, чтобы не спугнуть незваного гостя, Кайла потянулась к факелу, не отводя взгляда. Нащупав рукой основание факела, она медленно направила его к хворосту, понемногу приближаясь. Что-то маленькое начало быстро шевелиться и жалобно кричать. Слышался шелест листвы и мха. Он явно испугался не меньше девушки и старался укрыться от света огня. Кайла все-таки смогла дотянуться и разглядеть нарушителя:

– Птица?

На земле, с ужасом взирая на девушку с факелом, лежала птица. Она тщетно трепыхалась, стараясь расправить крылья, но от сильного дождя те были все мокрые. Теперь же, кидаясь из угла в угол, она могла только кричать. Кайла заметила еще кое-что. Птица поджимала под себя правую лапу сильнее, чем левую, что говорило о травме. Стараясь не пугать птицу еще сильнее, Кайла немного отошла от нее. Засунув клинки обратно, она разорвала свой плащ на несколько лоскутов. В один из них она запихнула мох по всей площади, другой разорвала еще на два и обмотала раненые руки. Сев на корточки, Кайла она начала приближаться к птице.

– Так, дружок, спокойно. Сейчас я тебе помогу. – Птица начала кричать еще громче, а крылья то и дело ворошили лесную подстилку. Кайла не стала долго церемониться и одним движением завернула птицу в лоскуток с мхом. Та судорожно вырывалась, но потом, почувствовав сухость и тепло, успокоилась. Ее голова то и дело обращалась на девушку, как бы стараясь ее разглядеть. Убедившись, что птица спокойна, Кайла положила ее под дерево на котором был факел. Так она могла за ней наблюдать.

– Отвлек ты меня малость.

И Кайла принялась рубить ветки. Клинками это делать было тяжело, руки ныли, а сама девушка быстро уставала. Сжав зубы, она то и дело замахивалась для нового удара, разрубая ветку на куски. Когда оставалось совсем чуть-чуть Кайла начала руками «доламывать» ветку. «Ну же, давай…» – Почти ничего не ев, она вряд ли могла это сделать. Но огромное желание не стать кормом для червей, под землей и травой, заставило ее сквозь крики разламывать древесину. Под конец сил почти не осталось.

***

Костер получился маленьким, но довольно живучим. Кайла успела насобирать еловых веток и из кусков своей формы сделать себе на дереве что-то наподобие кровати. Лошади опустили головы к земле и спали. Достав из сумки какую-то консерву, Кайла решила перекусить. Громкий крик ее пернатого друга заставил девушку взглянуть на него.

– А ты ешь такое?

Птица выжидающе смотрела на железку, и Кайле пришлось поставить ее поближе к птице. Та, подождав пару минут, подковыляла к консерве и принялась клювом соскребать содержимое. Теперь солдат смогла разглядеть этого смелого пернатого. Это оказался молодой сокол. Серые перья переливались от языков костра. Мощные когтистые лапы сильно сжимали консерву. Его ярко-желтые глаза иногда смотрели на Кайлу, а потом снова склонялись над жестянкой. Только что-то в нем было не так. Одна лапа все же была повреждена, что показывало его неустойчивое положение. Кайла потянулась, чтобы забрать банку, но птица принялась яростно ее защищать, распушив перья и раскрыв клюв.

– Какие мы наглые.

В небе ударил гром, и птица на секунду взглянула в небо, а Кайла в этот момент схватила его двумя руками. Сокол начал громко кричать и мотать головой, девушка же спокойно смотрела на его лапу:

– Ясно все с тобой.

В лапе был кусок щепки, который проткнул лапу почти насквозь. От долгого времени он уже потемнел, а рана начала гнить. Неудивительно, что он не мог на нее стать. Кайла, конечно, умела оказывать первую помощь, но не птицам.

– Будешь кричать, я тебя съем, а перьями набью подушку, – пригрозила девушка соколу. Хотя это было ну очень глупо. Она завязала птице крылья и принялась доставать щепку. Птица усиленно сопротивлялась, не желая принимать помощь человека. Царапала, кричала, брыкалась. Кайла была упрямой, поэтому продолжала потихоньку цеплять этот противный кусок дерева. Крови не было, но гной сочился из раны, когда та освободилась от инородного предмета. Кайла достала пару бинтов и дезинфицирующее средство. Свет от костра был тусклым, поэтому перевязка вышла не самой лучшей. Мощные когти сокола то и дело норовились пронзить руки. Хотя бы без гноя и раны. Облегченно выдохнув, Кайла развязала уже порядком уставшего от криков сокола. Он продолжил спокойно лежать на земле, пристально смотря в глаза своей спасительнице.

– Ну, чего уставился? Лучше же хотела сделать, – Кайла зевнула. Прислушавшись, она поняла, что дождь утихает. Забравшись на свою незамысловатую кровать, девушка поправила ветки и оперлась о ствол дерева. Это был максимум комфорта, который она могла себе позволить. Посильнее укутав ноги и живот, Кайла прикрыла глаза. Положив руки на живот, она начала легонько его гладить, хотя сама не понимала зачем. Звуки грома начали стихать, пока дождь окончательно не прекратился. Что-то с шумом приземлилось прямо рядом с головой солдата. Обернувшись, она увидела сокола, который, нахохлившись, устроился на соседней ветке. Тени от костра задорно играли на его маленьком теле, пока тот не уснул. Кайла решила за ним повторить.

***

Громкий крик вмиг вывел девушку из сна. Еще не совсем понимая, где она, и кто кричит, Кайла быстро потирала глаза. Все-таки ей это не приснилось. Лес, лошади, титаны.

«Это не кошмар…» – Ей сейчас так хотелось проснуться в их с Леви доме, приготовить ароматный чай и начать утро с незамысловатой беседы за столом. Но ее утро началось с писклявого крика сокола.

– Ты что у нас, петух? Не кричи! – Но внимание Кайлы привлекли лошади. Они беспокойно всматривались вглубь леса, переминаясь с ноги на ногу. Кайла посмотрела на небо – был рассвет. Она ужаснулась.

«Титаны!»

Но характерного топота не слышалось. Вместо него послышался рык. Животный рык. Лошади тут же встали на дыбы, громко ржа и пуская пену изо рта. Из леса вышел огромный бурый медведь. Вставая на задние лапы, он рычал и махал огромными когтистыми лапами, еще сильнее пугая лошадей. Кайла испугалась не меньше своих четвероногих друзей: дыхание участилось, а сердце готово выпрыгнуть из груди от быстрого стука. Лихорадка ударила в лицо, обдавая жаром и новым приступом боли в животе.

«Черт! Лошади сейчас окончательно испугаются и могут даже порвать поводья!» – Кайла принялась нащупывать клинки. Она спала в УПМ, готовая в любой момент обороняться от титанов. Со звонким металлическим скрежетом она достала клинки и, выстрелив тросом в напротив стоящее дерево, полетела на зверя, целясь в загривок. Но медведь в последнюю секунду опустился на все четыре лапы, поэтому солдат просто рассекла воздух. Упершись ногами в дерево, Кайла готовилась повторить манёвр, но странное поведение бурого ее напрягло. Он все так же рычал, но больше не наступал на лошадей, а просто переступал с лапы на лапу.

– Что за…

Не успела она договорить, как зверь бросился в лес. Земля начала гудеть, кроны деревьев сотрясались, и птицы с шумом взлетели в небо. Сокол так же громко крикнул и, взмыв в небо, начал наматывать там круги. Кайле не пришлось думать дважды. Она сразу поняла, кто на этот раз помешает ее утру. Семиметровый титан, заметив человека, стремглав бросился на Кайлу, игнорируя испуганных лошадей. В два прыжка он преодолел расстояние и мощной рукой попытался схватить девушку. Отцепив тросы, она подпрыгнула, минуя руку титана. Перевернувшись в воздухе она вцепилась тросом ему в глаз Кайла вызвала у того крик боли. Клинки в один миг оросила багровая жидкость и девушка, воспользовавшись слепотой титана, залетела ему за спину. Тросы с бешеной скоростью вырвались из устройства, и Кайла надавила на газ. Ветер свистел в ушах, а в глазах горела жажда убийства и смерти этому монстру. Подобно камню майор ударила орущего титана в загривок, лишая жизни. Опустив руки он рухнул на землю, утаскивая за собой девушку. Резкая боль в боку на секунду усыпила ее бдительность, и она не успела отцепить трос. С гримасой боли и страха она упала на уже мертвого титана.

– А-а!

Кубарем прокатившись пару метров по земле, она упала. Лодыжку свело от ужасной боли. Кайла обхватила ее двумя руками, сдерживая пульсации. Крик, скорее рев от боли был слышен на всю окраину леса. Шипя сквозь зубы, Кайла каталась по земле. По телу пробежал холодок, когда она почувствовала, как трясется земля. Она тут же затихла, прислушиваясь к огромным шагам. На ее крик сбежались еще два титана – один четырехметровый, другой пятнадцатиметровый. Майор уже чувствовала, что они сейчас выбегут из леса. Отчаяние и страх обездвижили девушку и она начала плакать. Она не любила плакать, но боль и слабость душили ее, норовясь сломать шею.

– Я не хочу умирать… Я еще столько не сделала… Не хочу, не хочу! – как мантру повторяла себе Кайла. Губы механически проговаривали гордые высказывания, придавая хоть какие-то силы. В небе крикнул сокол. Кайла поднялась на ноги и мигом полетела на дерево, уворачиваясь от зубов четырехметрового. Другой, полоумно улыбаясь, потянул к ней руки.

– Грабли убрал!

Вытаскивая новые лезвия, она порезала ему пальцы и начала залетать за спину. Боль в ноге пришлось игнорировать. Перерезав шею одному, Кайла попыталась снова отлететь на дерево, но она не успевала увернуться от руки мелкого, чьи челюсти уже были открыты для поглощения мяса. Она подумала: «Вот и все…»

– Иа!

Сокол пулей спикировал прямо титану в глаз, вырывая его своими когтистыми лапами. Титан закрыл рот и Кайла воткнула клинок во второй, с воинственным криком засовывая его глубже.

– Сдохни!

Одним движением она оказалась у того на шее и перерезала ее. Кровь фонтаном брызнула из титана, капая на запыхавшуюся девушку. Она выжила, ей очень повезло. «Просто чудо! Даже боюсь своей удачи». Руки дрожали от пережитого, а ноги стали ватными. Лодыжку пронзило тысяча ножей, и девушка опустилась на одно колено. Надо отдышаться. Утро только наступило, а Кайла уже четыре раза чуть не умерла. Сокол клевал тело исчезающего титана, от которого столбом вверх поднимался пар. Кайла с благодарностью посмотрела на своего пернатого спасителя. Тот уделил ее немой благодарности лишь пару секунд, потом снова начал вырывать мясо из титана.

Какой ужас. Она одна, за стеной, в лесу. Получила травму и отравилась. Но военная закалка не позволяла опустить руки. Кайла решила осмотреться. Лодыжку пришлось туго перевязать, чтобы меньше болела. Выстрелив тросом в дерево, она полетела вверх, к верхушке деревьев. Добравшись до верха, она застыла. Пейзаж ее пленил. Краски восхода были столь яркие, а ландшафт столь живописен, что Кайла еще минуту стояла завороженная. Облака легкими лоскутами скользили по багровому небу, выстраиваясь в незамысловатые композиции. Равнина пылала от лучей восходящего солнца. Редкие деревья прекрасно дополняли картину. Повернув голову правее, она прищурилась. Длинная серая полоса виднелась вдали, не вписываясь в эту природную красоту. Но Кайла немерено ей обрадовалась. В животе приятно заныло, а по телу прошел мандраж. Эйфория и восторг окатили ее с ног до головы, и она закричала.

– Да-а-а!

То была стена.

Сокол ответил на ее возглас громким криком.

========== Пленник солнца ==========

– Леви, когда ты пришел? Еще так рано, – Эрвин с удивлением взглянул на товарища. И без того тяжелые веки капитана, казалось, сейчас утащат его вниз. Лицо было серым и пыльным, а выражение, что постоянно оставалось невозмутимым, было каменным. Леви оторвался от заполнения очередной кипы бумаг и смерил командира ироничным взглядом.

– Я никуда и не уходил.

Выходит, он провел в своем кабинете всю ночь после их экспедиции. В помещении было душно, от ночной свежести не осталось и следа. Стол ломился от пачек макулатуры, которые, не жалея себя, всю ночь заполнял капитан. Казалось, это было единственное, что отвлекало его от апатии и нервозности. Эрвин заметил в углу комнаты осколки вазы. Леви не позволил бы мусору вообще присутствовать в помещении, в котором он находился, но тот его даже не замечал. Чашка с чаем, стоявшая рядом с капитаном, была нетронута. Замечая, что Эрвин пришел не просто так, Леви поднялся со стула. Локти задрожали от физической слабости, а сапоги громко шаркали по деревянному полу.

– Тебе надо поспать, – решил повлиять на капитана Эрвин.

– Прекрасный совет. Уже бегу. – Капитан потянулся к чашке, пробуя чай на вкус. Холодный. Леви поморщился и поставил его на место. – У меня на утро есть дело. Бóльшую часть документов я заполнил, нужна только твоя подпись. Остальные отдай Ханджи.

– Хорошо, я передам ей. – Эрвин подошел к столу Леви и захватил стопку бумаг. На самом верху лежал лист, в котором перечислялись убитые и пропавшие без вести после операции и их адреса. Пробежав глазами по списку, который был до дрожи большой, Эрвин остановил взгляд на одном имени.

– Почему Кайлу и Джека занесли в список «погибшие»?

– А разве есть шансы? – повернулся к нему Леви. Больше всех он доверял именно Эрвину, но даже сейчас что-то сдавило ему горло, и слова так и остались недосказанными. Стеклянный взгляд въедался в пол, словно стараясь его воспламенить. Капитан барабанил пальцами по столу, перебирая в голове события прошлого дня. Бархатная коробочка мирно лежала в ящике стола, нагнетая и без того тяжелую обстановку. Кайла так и не дала ответ, не успела. «Значит, даешь гарантию, что вернешься», – повторил в голове свои же слова Леви. Если бы он знал, что это последние его слова ей. – Кайла и правда превосходный солдат, но все, кто остался за стенами, составляют список «погибшие».

– Да, ты прав… Еще никто не возвращался вот так обратно, – разочарованно заключил Эрвин. Ведь он тоже косвенно причастен к ее смерти. Понимание, что Кайлу подставили, еще сильнее злило командира. Леви его понял.

– Могут ли еще у нас быть такие крысы? – спросил скорее у себя капитан. – Если понадобится, то я лично буду выбивать правду из каждого солдата.

– Преданных предают… – скривился Эрвин. – А что у тебя за планы на утро, если не секрет?

– Я еду к Пиксису. Хочу лично сообщить о Кайле, – прикрыл глаза Леви. Это решение он принял, еще когда переступил стену, и решил не откладывать его в долгий ящик. – Пойду собираться. Буду к вечеру.

***

Спустившись с дерева, солдат направилась к лошадям. Те еще не оправились от утреннего потрясения и, завидев Кайлу, громко заржали.

– Тише, тише, – уткнулась лбом в лоб Гейла майор. Ее голос хрипел. После холодной ночи ее лихорадило, и даже радостная находка не могла более придавать сил. Щеки горели нездоровым румянцем, руки и ноги била мелка дрожь, а из груди учащенно вырывались хриплые выдохи. – Скоро мы будем дома.

Сокол с шумом приземлился на ветку и звонко крикнул. Кайла улыбнулась уголками губ, наблюдая за пернатым. Она предприняла попытку подойти к птице, но тот расправил крылья в воинственном жесте. Острые когти вцепились в кору, царапая ствол дерева. Бинт белой лентой опоясывал правую лапу, защищая от внешнего воздействия. Кайла еще раз обвела взглядом сокола и направилась к лошади Джека. Порывшись в сумках, она достала консерву и, открыв ее, поставила на землю.

– Это тебе за спасение. Кушай, – сама же достала последнюю пачку сухарей. Посмотрев на них, Кайла скривилась. Живот требовал нормальной еды, а от одного взгляда на эти сухие куски хлеба живот скручивался в трубочку. Кайла вспомнила, как она постоянно с особой избирательностью выбирала продукты на рынке, пробуя их на ощупь, принюхивалась и вертела. Сейчас она отдала бы все за самый обычный кусок сыра и чашку теплого чая, что так вкусно заваривал Леви. От мыслей о еде живот заурчал, а слюни уже начали стекать с уголков рта. Громко глотнув, Кайла с раздражением открыла пачку сухарей и начала быстро их жевать. Громко хрустя она заглатывала почти сухие куски, то и дело давясь крошками.

– Кха! Кха-кха! – она закашлялась – очередная крошка больно першила горло. Надо торопиться. Чувство нескончаемого страха превратилось в паранойю. Всюду ей начали слышаться шаги титанов, а шум ветра по силе был схож с ураганом. Тело знобило от простуды, руки с пачкой тряслись, а глаза горели болезненным огнем. Было страшно. Теплое дыхание лошади пугало своим шумом, а скрежет клюва о металл резал уши.

«Они могут быть где угодно… Самое страшное, что я могу их не заметить до последнего… Хочу домой, домой…» – страшная мысль стрелой пронзила уже помутневшее сознание девушки. – «Нельзя. Меня хотел убить Артур Фойл. Если вернусь, то корпус будет под наблюдением полиции. А воевать с такими людьми – безумие…»

Кайла устало вздохнула. Даже если она каким-то чудом вернется домой, то что же дальше? Ее хотели убить не просто так, а узнав, что она жива, повторят попытку. Втягивать в это весь Разведкорпус… Большей подлости со своей стороны она и придумать не могла. Выходит, даже если она и вернется, то не увидит Леви, как бы сильно ей этого не хотелось. Зарывшись руками в волосы, девушка заныла. Тяжесть сего решения была огромна. Ее и без того болезненное состояние усугубилось очередным приступом. Горло сдавило от волны тошноты, заставляя майора сжать руки кольцом. Рвота сопровождалась хрипами и стонами. На белом лице болезненными пятнами выделялись красные от явной болезни щеки. Закончив с прочисткой желудка, Кайла поняла, что весь ее «завтрак» прошел мимо. Вытерев рот, она запрокинула голову и с жадностью хватала воздух ртом. Нос больно щипал.

– Простыла, отравилась, да еще и зашуганная стала как кролик, – поставила сама себе диагноз девушка, причем с такой легкостью, словно это было нормальным явлением для нее. Она решила еще раз порыться в сумке. Ее ожидания не оправдались: еды больше не было. Ругнувшись, Кайла рывком захлопнула сумку.

– Твою мать! – Скрипя зубами, девушка начала развязывать запасные клинки, которые вез конь Джека. Замена оружия проходила нервно. Кайла то и дело ругалась, кидая клинки на землю, затем снова поднимала и пыталась аккуратно разместить в отсеках. Баллоны полетели в дерево, звонко ударяясь о ствол. Раздражение сопровождало на протяжении всего ритуала обновления снаряжения. Порядком поизводив себя, Кайла попыталась сесть на коня. Надо было торопиться, если она хочет доехать до стены затемно. Но взвинченность и слабость, сливаясь в неконтролируемую агрессию, не позволяли даже попасть ногой в стремя. Безостановочные попытки сесть на лошадь окончательно вывели ее из себя.

– Как же достало! – Кайла от злости сложилась пополам, пугая своим криком лошадей и сокола. Животные начали кричать, а их крик еще сильнее вводил в истерику. – Замолчите!

Пыхтя от беспричинной ярости, майор не заметила, как к ней подошел Гейл. Конь начал тереться мордой о плечо солдата, фыркая и опаляя лицо горячим дыханием. Если бы он мог говорить, то точно успокоил Кайлу быстрее любого другого. Но в его силах было лишь тактильное общение. Кайла устало подняла некогда ярко-зеленые глаза, что сейчас покрывала серая пленка усталости и болезни. Встретившись взглядом с угольными глазами крапчатого, она страдальчески улыбнулась. Хотя это скорее походило на оскал. Вдохнув свежий утренний воздух полной грудью, Кайла ободряюще погладила Гейла по морде. Агрессия отступила. Но на смену ей снова пришли слабость и нервозность.

– Пора ехать.

Сев на коня, Кайла посмотрела в сторону, где она увидела стену. Голая равнина простиралась до самого горизонта, одновременно пугая и завораживая своим масштабом. Стоит ей покинуть лес, и она может больше не встретить ни одного дерева, теряясь в зеленой пустоте, как вольный ветер. Где-то рядом с ней пискнул сокол. Банка была пуста, а птица довольно чистила перья, иногда постукивая клювом. Янтарные глаза с вызовом смотрели в даль. Кайла в последний раз посмотрела на темный лес, что так любезно скрыл ее от вчерашней непогоды. Ее охватило волнующее чувство легкости. Больше она не будет спать на сырой коре, укутываясь в лоскуты собственной формы, без крыши и тепла. Она вернется домой.

– Но, пошел, – возбужденно воскликнула майор. Конь, становясь на дыбы, быстро поскакал вперед. Ветер ударил в лицо, окатив Кайлу с головы до ног. Все еще мокрая форма прилипла к напряженному телу. Холод легкой судорогой внедрялся в каждую клеточку. Лес стремительно отдалялся, сверля своей чернотой спину девушки. Ветер играл с длинными волосами, то и дело пролетая между прядями, неосторожно запутывая их в импровизированный узел. Кайле на лицо упала маленькая тень, и она подняла голову. Ее крылатый друг рассекал небосвод мощными крыльями, сопровождая путником.

«И ты со мной», – улыбнулась девушка. Гейл смело нес свою хозяйку навстречу далекому горизонту. Мышцы волнами ходили по сильному телу животного; шерсть блестела от солнечного света. Кайла начала оглядываться. Солнце слепило глаза, а ветер свистел в ушах, не давая возможности сосредоточиться. Она уже начала надеяться, что сможет «проскочить». Титанов рядом не наблюдалось, все было спокойно. Лишь небо, равнина и она. Но расслабиться Кайла не смогла. От езды ее начало укачивать, а озноб начал бить с новой силой. Живот сжало в тиски и Кайле пришлось задержать дыхание. Было чувство, что ее выжимают как тряпку, выворачивая наизнанку. К уголкам глаз подступили слёзы.

«Да что же такое. Я даже не ела… А может и из-за этого», – бормоча белыми губами что-то нечленораздельное, Кайла скрутилась калачиком, смотря на гриву лошади. Она чувствовала, как внутри нее бурлит целый гейзер, готовый вырваться в новый приступ.

«Нельзя, нельзя, только не сейчас», – умоляла сама себя девушка. Эхо от крика сокола разлетелось на всю равнину. Кайла подняла свинцовую голову. Зрачки ее тут же сузились. Она чувствовала, как быстро по ее телу разливается горячая кровь. Дыхание участилось, а руки машинально потянулись к клинкам. Лошадь Джека испуганно заржала, намереваясь вырвать поводья из рук.

Справа от Кайлы, в нескольких метрах, ходили три титана. Бесцельно шныряя по зеленой пустыне, они, опустив головы, что-то высматривали. От их огромных тел падали длинные черные тени, лентой скользя по траве. На лицах их были все те же многозначительные улыбки, что так часто снились Кайле в кошмарах. В панике солдат наблюдала за этими гигантами издалека и молилась. Молилась, чтобы ее не заметили.

«Если собьюсь с дороги, то точно погибну. Да еще и на равнине… Тут УПМ бесполезен. Надежда только на лошадей». Кайла подтянула коня Джека ближе и начала копаться в сумках. Ей удалось вытянуть пару сигнальных ракет, прежде чем до ее ушей долетел топот огромных ног. В голове стрельнуло: «Заметили…»

– Но! Давай, скачи! – визжала майор. Тело напряглось, подобно пружине, готовясь прыгнуть в любой момент. Она чувствовала, как в спину дышит огромный людоед, что не сбавляя скорости бежит за ней. Лошади услышали нечеловеческие крики, и сами ускорились. Весь взмыленный, покрытый испариной крапчатый бежал, почти не касаясь земли. Титан уже не раз захлопывал челюсть в опасной близости от его хвоста. Конь Джека совсем потерял контроль. Он начал брыкаться, мотать головой, испуганно ржа. Вдруг поводья выскользнули из мокрых рук Кайлы.

– Нет! – Кайла потянулась за ними, но лошадь уже начала отставать. Расстояние неумолимо сокращалось и попытки поймать поводья были бесполезны. От усталости лошадь замедлилась и, с истошным воплем, была раздавлена титаном, который даже не обратил на неё внимания. Под огромной ладонью враз взорвались все дымовые сигналы, пуская клубы цветного дыма. Скользкая от крови рука проскользила по земле и титан потерял равновесие. Его зубы со скрежетом захлопнулись за спиной солдата, прежде чем он упал. Земля дрожала под ударами большого тела, и дрожь это пронзала ноги Кайлы. Нещадно пиная лошадь в бока, она мчалась прочь от все еще живого титана. Ее охватила паника. Виски болезненно гудели, а легкие готовы разорваться от объема воздуха. Что-то холодное потекло по ее лицу. Кайла резко вытерла его, не спуская взгляда с линии горизонта. Кровавой ладонью она прикрепила на пояс две последние дымовые гранаты. Тревога склизкими щупальцами опоясывала тело и душу, отчаяние немым криком застряло в больном горле, сводя с ума. С трепетом Кайла оглядывалась, боясь еще одной встречи.

«Если Гейл выдохнется, то на земле я легкая мишень. В таком состоянии я даже мелкого не одолею». – В подтверждение ее слов Гейл с хрипом скинул гриву с глаз. Он был уже весь мокрый. Солнечные лучи копьями влетали в разгоряченные тела. Наступал день.

***

Нет страшнее смерти, чем смерть от усыхания под палящим солнцем. В голове Кайлы невыносимо стучит, глаза невольно закрываются от страшного света… Словно в волшебном калейдоскопе, в судорожно закрытых глазах ежеминутно меняются различные цвета, всегда такие дисгармонические, режущие и кричащие, что эти мнимые цветовые ощущения представляются пыткой. Губы уже давно сухие, растрескавшиеся, дыхание горячее и обдает лихорадочным огнем, сердце работает вяло и вместе с тем ускоренно… Все мысли направлены к одной воде, которой хотелось бы залить и снаружи и внутри палящий жар; организм, высыхая, требует воды. Гейл уже не бежит, а лишь медленно перебирает копытами, старясь не упасть от вездесущего тепла. Пот градом стекал с гривы, шей, боков и спины. Кайла еле держалась, чтобы не потерять сознания. Голова была такая горячая, что вылей ты на нее воду, она тут же испарится.

– Где же ты?.. – Солдат безуспешно всматривалась вдаль. Никакой стены, даже намека на шеренгу голого камня. Кайла огляделась. – Иногда приходит в голову, что весь край спит каким-то мертвым, летаргическим сном.

На многие-многие километры не было ни дерева. Не было видно ни одного зверя, на небе не было птиц. Летний зной опалял ноздри, а в глазах плыло. Даже ветер стих, и дышать стало окончательно нечем. Кайла боялась лишний раз поднять головы. Боль была такой страшной, а желание пить столь невыносимым, что хотелось разгрызть сосуды и напиться крови. Конь опустил голову к земле, облизывая шершавым языком траву. Грудь вздымалась от тяжелых и частых вздохов. Еще немного и он упадет.

– И-а!

Сокол громко извещал о радостной новости. Кайла вытерла мокрый лоб и посмотрела вперед. Там, волнуясь от знойного воздуха, виднелась линия стены. Слезы радости капали на горячие щеки, а сухие губы сжались в белую полоску, грудь распирало от счастья. Кайла затряслась от всхлипов и, не сдерживая себя, зарыдала. Запрокинув голову назад, она рвала горло криками. Неужели она почти дома… Искренние слезы радости ручьем лились по обгоревшему лицу, окропляя шею. Гейл услышал восторженный крик всадника и тоже поднял голову. Черный расфокусированный взгляд не сразу уловил спасительный силуэт. Но радость хозяйки могла быть только по одной причине – они рядом. Фыркнув так громко, как ему позволило его состояние, он ускорил шаг. Пересиливая жажду, Гейл перешел на галоп. Кайла шептала ему утешительные слова, стараясь придать сил уставшему животному. От нарастающей скорости в лицо ударил поток знойного воздуха. Из-под полуприкрытых век Кайла наблюдала, как приближается к ним линия стены.

***

– Мы тут! Спасите, пожалуйста… – хрипя, солдат звала на помощь патрульных Гарнизона. Но их присутствие осталось незамеченным. Никто не спустил лифт, чтобы помочь чудом выжившему солдату Разведкорпуса. Кайла слезла с коня и тут же упала на колени. Гейл, почувствовав облегчение, без сил упал на землю. Ноздри широко раскрывались, жадно хватая воздух. Язык вывалился изо рта и бесформенно свисал вниз. Даже моргать сил не было, и крапчатый закрыл глаза.

Кайла на коленях ползла к стене. Капли пота стекали на глаза, и девушка мотала головой, чтобы их стряхнуть. Руки тряслись от каждой попытки продвинуться вперед. Рваные выдохи вырывались из груди при каждом шаге. Еще шаг… Кайла упала на землю лицом вниз. Грязные волосы кололи глаза, а грудь сдавило от веса тела.

«Заметьте меня… Я хочу спать…» – Со львиной долей усилий она перевернулась на спину. Небо завладело уставшим взглядом, въедаясь своей голубизной в мутные глаза. Дрожащей рукой Кайла потянулась к поясу. Шаря ладонями, она нащупала дымовой сигнал.

– Заметьте меня… – В небо стрелой полетел зеленый дым. Рука без сил упала на землю. Кайла так хотела спать, и вот ее желание исполнено.

Над двумя неподвижными телами кругами летал сокол, жалобным криком оповещая о беде.

========== Солдат удачи ==========

Нет ничего лучше, чем возвращаться туда, где ничего не изменилось, чтобы понять, как изменился ты сам.

Утро.

Дом Пиксисов был последним, в самом конце улицы. Дом этот представлял собой своеобразное сооружение из серого камня. Некрупный, таких размеров, что в нем могло быть не более семи комнат, он был массивным, поражал суровой тяжеловесностью и совершенно необычайной архитектурой. Небольшие размеры лишали здание величия какого-нибудь замка, несмотря на готические башенки, бастионы и круто скошенные углы. Жители Стохеса, проходя мимо, постоянно провожали взглядом это необычное здание. Такова была окружавшая дом атмосфера могущества, что никто не прошел бы мимо, не обернувшись.