Текст книги "Наследство Броуди (СИ)"

Автор книги: Cliffordina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Оказалось, что все не так уж и страшно. Пропасть не разверзлась у него под ногами, да и молния не ударила, просто в зале словно стало немного теплее, мир поплыл за стеклами очков, и Эйвен удивленно моргнул. За тридцать лет он и забыл, каково идеальное физическое здоровье.

Картер и Джастин одновременно просто-таки взвыли, словно из них заживо клещами вытягивали душу… да в некотором смысле так оно и было. Где-то в городе так же корчились остальные члены «масонской ложи» – разделенная сила возвращалась в единый центр. Эйвена повело.

– Это как снова начать курить, – усмехнулся Мортон, с интересом наблюдая за ним, – пара затяжек и навык возвращается… Мистер Браун, мистер Смитсон, – он перевел взгляд на позеленевших учеников и усмехнулся. – В виде исключения официально разрешаю вам завтра пропустить занятия. Боюсь, вам будет не до учебы.

– Ага, – только и смог выдавить Джастин, борясь с тошнотой. – А на неделю отпроситься можно?

– Я предложил бы тост за удачу, но как-то забыл прихватить шампанское, – Фокс тяжело опустился на пол возле Даны и закрыл глаза. Картер с растущей тревогой заметил, что его раны продолжают кровоточить. – Роджер, не подходи… Не подходи, говорю!

Темплтон и Саманта остановились всего в нескольких шагах от него.

– Тебе нужна немедленная помощь, – не терпящим возражения тоном заявил теперь уже бывший куратор всего этого непомерно затянувшегося даже по меркам магического мира дела.

– Я сейчас бомба с часовым механизмом, – не открывая глаз, заявил Фокс. – И в любую секунду может случиться что угодно… заклятия Аллена больше нет… Мортон, да скажите вы ему!

– Ты мало сегодня нагеройствовался? – зло спросил Темплтон. – Хочешь умереть от банальной потери крови? Сепсиса?

– Но мистер Броуди прав, – отозвался Мортон, присаживаясь на корточки на разумном расстоянии от Фокса. – Как ощущения?

Тот слабо улыбнулся.

– Все для науки, да? Надеюсь, мировой совет будет счастлив. Я вас хуже слышу… это симптом?.. Запахов тоже нет… – он приоткрыл один глаз. – Ага, и мир уже черно-белый…

Мортон резким движением руки заморозил рванувшегося было к Фоксу Темплтона. Едва заметное свечение разгоралось над братом и сестрой Аллена Броуди, эсквайра. Очертания их тел размывались, бледнели, и с последней слабой вспышкой они оба наконец исчезли.

– Красиво сделано, – прокомментировал Мортон и поднялся. – Что ни говори, а Аллен был гением…

Он обвел взглядом всю картину: беззвучно рыдающую Саманту, застывшего Эйвена, молчаливо напряженных Картера с Джастином, и Роджера, готового вопреки всем кодексам вцепиться ему в горло. Усмехнулся.

– Мне кажется, вам стоит успокоить дочь, Эйвен. Не слишком ли много впечатлений для одного дня?

– Но… как же… – Броуди растерялся. – А сражение?

– Боюсь, сейчас у меня нет на вас времени, – пожал плечами Мортон. Приберегите свою решительность до другого раза… Вызвать такси?

Эйвен откинул голову и задушено, истерически засмеялся.

Шаг восемнадцатый

«Масонская ложа» собралась без предварительного оповещения – в один момент лишившиеся своих «талантов», ее члены пришли если не за ответами, то хотя бы за поддержкой.

– Господи, я уж думала, вы померли! – возмущенно воскликнула Бетти, вскакивая со ступенек навстречу Картеру с Джастином. – И мобильные у вас молчат!

– Что, просроченное пиво попалось? – не без тревоги поинтересовался Билл, изучая их позеленевшие физиономии.

– Заткнись, – только и ответил Картер, присаживаясь на перила. – Пожалуйста.

Троица «масонов» обеспокоено переглянулась. После более чем странных приступов этого дня, звонков родителей в 911, проверки на аппендицит, эпилепсию и амфетамины, побегов из дома и больничных палат поведение лучших друзей организаторов клуба не могло не внушать опасений.

Картер непривычно сгорбился и, не поднимая головы, попросил:

– Расскажи ты им, Бога ради. Ведь не отвяжутся.

– Я? – неуверенно спросил Джастин, потому что ни к кому другому подобная просьба вроде бы относиться не могла. – Но…

– Где вы были? – требовательно спросила Бетти. – Картер вон уже еле на ногах стоит… Нас всех тоже скрутило, но это не предлог для алкогольной анестезии! Ведь собирались встретиться, решить, что делать дальше. Фокс с Даной как в воду канули, вокруг сплошное сверхъестественное, такой простор для поисков, а вы!

– Это ты можешь Мортону рассказать… – устало отмахнулся Джастин. Спать хотелось неимоверно. И не думать. Ни о чем.

– И расскажу! Он по крайней мере беспокоится, детектива нанял. А вы что? Я сегодня все архивы в трех штатах обзвонила, искала следы этих путешествий во времени или что оно там.

Обнаружившаяся прямо под носом многообещающая тайна явно раздразнила Беттино воображение, и энтузиазма ей было не занимать.

– Трех штатов? – уважительно удивился Мартин. – А в интернете поискать не пробовала?

– В исторических исследованиях что-то такое есть, – призналась Бетти. – Начинаю понимать Дану. Кстати, я ею и представлялась… оказывается, ее везде неплохо знают. Так что копии всех ее запросов мне выслали. Сколько у них предков интереснейших!

– Остынь, – посоветовал ей Джастин, присаживаясь на перила рядом с Картером. – Все это уже неважно… Мы больше не паранормы, Броуди – не «хоркруксы», Саманта – не наследница, а Мортон со всех сторон в шоколаде… Хорошо, хоть в школу завтра не надо.

– А? – три пары удивленных глаз сосредоточились на нем. Вопросы прозвучали одновременно:

– Ты в школу собирался? – поинтересовался Мартин с откровенным недоверием. – В пятницу?

– Броуди, видать, допрыгались, – глубокомысленно заметил Билл, – да?

– Вы что, встречались с ними без нас?! – возмущению Бетти не было предела.

– Они запретили вам говорить, – рассеяно ответил Джастин, явно думая о другом.

– А ты вот так взял и послушался, да?.. Знаешь, кто ты после этого?!

По лицам Мартина и Билла ясно читалось, что они вполне разделяют ее мнение. Приключение было общим, а тут такое…

– Да заткнитесь вы! – не выдержав, рявкнул Картер. – Свалите куда-нибудь!.. Шоу закончилось!

– Слушай, – сказал вдруг Джастин, ничуть не обескураженный этой вспышкой. – А ведь даты не совпадают.

– Что?

– Даты, говорю. Вспомни личные дела – те, которые ты из 13-го отдела скачал… ну когда Фокс с Даной оценки экспертных комиссий по своему случаю искали.

Картер закрыл глаза, вызывая во вновь обретенной памяти бегло просмотренные файлы – времени у него до очередной «зачистки» тогда было не так уж много.

– Зазор в двенадцать лет? – уточнил он у Джастина.

Тот кивнул.

– И как это можно объяснить? – без особой надежды поинтересовался он.

– Да как угодно… от ошибки в документах до вероятности, что Аллен еще гениальнее, чем мы думали. Бетти, – забыв о разногласиях, Картер повернулся к ней с прежним блеском в глазах, – так что ты там говорила насчет архивов?

***

После томительных часов бездействия и безмолвия Таллис пребывал в состоянии легкой дезориентации. Интересно, как чувствует себя муха, дожидаясь паука и не в силах освободиться? В благополучном исходе дела у него были весьма серьезные сомнения. Бывают ситуации, когда смелость, смекалка и пистолет не спасут… Что там, судя по фильмам, делают некроманты со своими жертвами? Если ему не предстоит стать скелетом на входе в подземелье, так уж точно влиться с дружные ряды армии зомби…

Когда дверь наконец открылась и на пороге ожидаемо показался Мортон, Таллис в очередной раз за этот день пожалел, что родился на свет. И завещание осталось старое. Все бывшей жене отойдет, чтоб ее.

Вслед за Мортоном вошел Темплтон, и Таллис ощутил слабый прилив надежды, что экзекуция будет отложена.

– Сядьте, Роджер. И вот, выпейте, – директор протянул бывшему ученику бокал. Судя по виду Темплтона, тот весьма в нем нуждался.

– Что это?.. Коньяк? Нет уж, спасибо, – в голосе Роджера звучала злость. Не гнев, не ярость, а именно рассудочная злость.

– Зря, но как хотите, – пожал плечами Мортон и отошел к камину. Чиркнул зажигалкой у аккуратно сложенных поленьев. Таллис не был магом, но взметнувшееся зеленое пламя даже ему показалось подозрительным. Едва уловимый запах мяты пополз по комнате.

Сев за стол, директор как ни в чем не бывало открыл верхний ящик, вытащил несколько потрепанных папок с исписанными от руки листами, разложил их перед собой.

– Я не думал, что вы дадите им умереть, – сказал Темплтон, глядя прямо перед собой.

О ком это он? Таллис полагал, что жертвой будет Эйвен. Неужели и прочим участникам драмы не повезло? Однако перебор выходит…

– Что? – Мортон рассеяно оглянулся. – А-а… А чего вы, собственно, ждали? От меня-то?

– Не знаю… – Роджер покачал головой. – Не знаю… Вы были одержимы этим делом много лет.

– Одержим? – поднял брови Мортон.

Роджер перевел взгляд на него. Таллису было видно, что смотрит он едва ли не с вызовом. У бедняги, видать, от стресса совсем инстинкт самосохранения отключился.

– Скольких вы победили за последнее столетие? Два десятка? Три? Вы один из сильнейших магов нашего времени. Сила Броуди для вас капля в море. Но вы приходили за ними. Снова и снова. Зачем?.. – Роджер глубоко вздохнул. – Ни для кого не секрет, что дело Броуди – ваша идея фикс. И к этим двоим вы всегда относились, как к людям, а не как к воплощению гениальной Алленовой идеи. Я думал, вы хотели… дать им свободу, – едва слышно закончил он.

Заклинание Броуди, видать, что-то вроде теоремы Ферма, подумал Таллис. Все просто, а поди разберись…

– Я и дал, – Мортон пожал плечами. – Разве нет?.. Впрочем, для вас этого мало, я понимаю, – он открыл следующую папку. – Броуди умеют привлекать к себе людей. Вы тоже не остались равнодушны…

– Я… Они были легендой, – сказал Роджер. – Но оказались такими… настоящими… живыми.

– Да уж, кто-кто, а Феб жить умеет, – усмехнулся Мортон. – На всю катушку, тут никакое заклинание не поможет.

– Им стоило все-таки влезть в узел, – сказал Роджер устало. – Тогда у них был бы шанс.

– В узел? – кажется, Мортон в самом деле удивился. – Это-то им зачем?

– Отдать силу. Членам их клуба.

Мортон несколько секунд смотрел на него с выражением легкого недоверия, потом хмыкнул и вновь повернулся к столу. Выдвинул следующий ящик.

– Нет предела глупости человеческой… – пробормотал он.

– Они придумали заклинание, – упрямо сказал Темплтон.

– Ну еще бы. Креативность у них в крови, – кивнул директор рассеяно.

Несколько минут в комнате было слышно только равномерное потрескивание пламени и шорох бумаги. Даже Таллису было ясно, что Мортон каяться не собирается.

– Чего вы добивались? А? – Роджер никак не мог успокоиться. – Эйвен как маг вам и близко не ровня. Но вы настойчиво вели…

– Я ставил на обоих, – не поднимая головы от документов, отозвался Мортон. – На него и на Саманту. Комбинация вины и ненависти или комбинация страха и любви – что-то должно было сработать. Подтолкнуть наконец к решению. Учитывая темпы омоложения наследников Броуди, следующему было бы лет шесть в лучшем случае. Чтобы там не думал почтенный Аллен, воевать с детьми не в моих привычках.

Отложенные листки он аккуратно сложил в папку, поднялся и швырнул ее в камин.

– Пейте коньяк, Роджер. Помогает.

Темплтон выпил. Наверное, спорить ему расхотелось.

– Я высоко ценю то, что вы мне… скажем так, подыграли, – между тем продолжал Мортон. – Не тронули программу в сознании детектива. Подтолкнули Эйвена к его кузену, работающему на Таламаску и умеющему правильно рассказывать семейные сказки. В принципе, я рассчитывал, что он и так обратится к Николасу, других источников информации у него не было... но подстраховка не помешает, тут я с вами согласен. Учитывая просто-таки потрясающее сопротивление наследников к усвоению знаний и принятию решений… Вашим коллегам я вас сдам, только если вред от вас в будущем превысит пользу, – Роджер подавился очередным глотком.

Папка догорела. Мортон пошевелил угли, желая удостовериться, что ни единой строчки не осталось, а прочие листки сложил обратно в стол.

– Заметаю следы, – усмехнулся он в ответ на все еще возмущенный взгляд Роджера. – Так, осталось еще одно.

И после первого же его шага Таллис с ужасом понял, что он имел в виду.

Остановившись возле детектива, директор сделал мимолетный взмах рукой, и оцепенение наконец прошло. С судорожным вздохом воздух ворвался в легкие, Таллис закашлялся. Слезились глаза, во рту пересохло.

– Прошу прощения за временные неудобства, мистер Таллис, – Мортон протянул ему взятый просто из воздуха стакан воды. – Но, как вы, без сомнения, уже поняли, я был слишком занят, чтобы уделить вам время.

– Я… – новый приступ кашля перебил его на полуслове. Директор ждал с выражением вежливого внимания. – Я не в претензии…

– Рад это слышать. Думаю, вам будет приятно узнать, что сумма, о которой мы с вами договаривались, переведена на ваш счет. Плюс некоторый бонус… чтобы компенсировать те самые неудобства. Мы в расчете?

– Что? – не сразу понял Таллис, медленно отвлекаясь от видений средневековых пыток и колдовских экспериментов. Все так просто?

– Надеюсь, вы помните, где выход. Роджер, – он снова повернулся к бывшему ученику. – Хоть что-то в бутылке оставьте… Вечер еще не кончился, – укоризна в его голосе было чисто педагогической.

– А? – безучастно отозвался Темплтон.

– Зная Феба несколько дольше вашего, заверяю вас, он бы не оценил такой… меланхолии. Встряхнитесь.

Таллис их уже не слушал. Осторожно растирая затекшие руки, он поискал взглядом дверь. Ага. На месте. За его спиной раздались два легких хлопка, и, когда он повернулся, в комнате никого не было.

На все еще не совсем уверенных ногах Таллис доковылял до полупустой бутылки и без зазрения совести прикончил содержимое. Полегчало мгновенно. Ох и непростой коньяк у директора… Это ж как Темплтона разобрало, что на него сразу не подействовало? Бедняга…

Придерживаясь за перила, Таллис спустился вниз. Эйвен не брал трубку – не слишком обнадеживающий признак. На следующем шаге детектив с удивлением понял, что не знает, кого имеет в виду. И что вообще тут делает.

***

Данин основательный подход к изучению материалов в очередной раз выводил из себя членов клуба. Обнаружить что-либо ценное в запрошенных ею копиях архивных документов было просто-таки каторжным трудом, не имея представления, что именно ищешь. И лишь на третьем десятке распечаток им начали попадаться знакомые имена.

– Этот Николас Броуди просто святой, наверное, – пыхтела Бетти. – Заверить ей столько запросов… Кстати, почему не Мортон заверял?

– Потому что речь шла явно не о конкурсах по истории, – вздохнул Картер, пытаясь разобрать хоть что-то на фотокопии выцветшей страницы.

– А вот это-то ей зачем? – буквально возопил Мартин, обнаружив среди вороха материалов ксерокопии реестра преподавательского состава Мискатоникского университета за сороковые-семидесятые годы девятнадцатого века.

– Дай сюда, – Картер едва не подпрыгнул, в голове у него словно зажглась еще одна лампочка. – Черт, но должно же быть… Сколько их тут…

Он метался от страницы к странице, так как алфавитный порядок давно был нарушен, и все-таки нашел. Очертил фамилию ногтем. Бетти, Мартин и Билл посмотрели на него с сомнением, не будучи посвященными во все детали этой истории. Джастин покачал головой.

– Может быть, – только и сказал он. – Ты вот сюда посмотри, – он протянул Картеру очередную фотокопию, на сей раз списка членов какой-то Таламаски, где еще вполне можно было прочесть выведенное размашистым почерком имя. Очень знакомое имя. И несколько слов напротив.

Первый раз в жизни у Картера в буквальном смысле отвисла челюсть.

– Ну надо же, – наконец восхитился он. – Принцесса Озма и Тип отдыхают...

Шаг девятнадцатый

В голове шумело. Феб Броуди, двадцатисемилетний профессор Мискатоникского университета, глава братства «Мертвая голова», автор нескольких революционных работ по астрономии, душа любой компании, любящий брат и дядя, с трудом распрямился, удивленно оглядываясь. Кабинет Аллена, в который он вошел буквально пять минут назад вместе с младшим братом, исчез. Как впрочем, и само родовое поместье Броуди. Перед глазами все плыло, и Феб не сразу осознал, что темные пятна перед ним – остатки стен, над которыми возвышались деревья.

Он встал, превозмогая головокружение, ноги утонули в ковре из опавших листьев… где бы он ни был, место это явно не пользовалось популярностью, и увидел брата, лежащего в нескольких шагах от него.

– Эм! – он закашлялся, присел возле него и осторожно похлопал по щекам. – Мануэль!

Странный отголосок – как от пережитого недавно страха царапнул его внутри, что-то такое было… но что? Кроме проявлявшего возмутительное ханжество старшего брата, Феба давно уже ничего не пронимало. Мануэль медленно сел, машинально поправляя манжеты, такой же растерянный и изумленный, как и он.

– Где Аллен? И Джеймс? – само собой первым делом спросил он, оглядываясь. Ни старшего брата, ни племянника, как и вообще ничего знакомого поблизости не наблюдалось.

– Я бы скорее спросил, где мы с тобой, – Феб помог ему встать. – Черти б взяли Аллена, это точно его происки, маг он наш светлый.

Мануэль закусил губу. И решительно зашагал прочь из развалин.

У старой яблони он остановился, глядя вниз, на дорогу, петляющую вдоль холма. Феб замер тоже, несколько минут они следили за огоньками, несущимися внизу, потом переглянулись.

Впереди, у самого обрыва, на полусгнивших столбиках каким-то чудом держалась ржавая сетка, Феб пролез через дыру, порвав свой щеголеватый редингот, и остановился перед выцветшей надписью: «Частная собственность! Вход воспрещен!», ниже висела другая, поновее: «Продается».

Шум внизу стал отчетливее, но видно в сумерках было плохо.

– Феб, – странным голосом сказал Мануэль, и тот вздрогнул.

– Да?

– Думаю, тебе стоит на это взглянуть, – Феб протиснулся обратно и, обогнув развалины, подошел к брату. По другую сторону холма был город. Ну то есть, они предположили, что это город, ничто иное им в голову не пришло… Он светился в полумраке сотнями, нет, тысячами разноцветных огней, угадывались очертания зданий, но зданий слишком высоких для простых смертных… В довершение всего у них прямо над головами с низким рычанием пролетело нечто – мигали красные огоньки…

– Вопрос «где мы?» явно неактуален, – задумчиво сказал Феб.

– Боюсь, – тем же тоном отозвался Мануэль, – что я узнаю местность.

Брат кивнул, не отводя взгляда от сюрреалистической картины на фоне ночного неба.

– А вот вопрос «когда мы?» меня очень тревожит…

– Ты думаешь?.. – с недоверием начал Мануэль. Осекся. – Таламаска отрицает возможность путешествий во времени.

– Я тоже стараюсь пореже верить в объективную реальность… – хмыкнул Феб. – Хотя это вполне может быть и какой-нибудь параллельный мир. Не мешало бы найти людей, – он двинулся туда, где раньше была подъездная аллея.

– Не мешало бы присмотреться к этим людям, – поправил его брат, чья врожденная осторожность никогда ему не изменяла.

Они спустились по заросшей тропинке, которой стала мощенная когда-то дорога, и вышли к развилке. На невообразимой скорости мимо проносились какие-то аппараты, ни одного экипажа, повозки или даже лошади… Воздух пах чем-то тяжелым, неприятным, Мануэль морщился, но молчал. А Феб застыл возле дороги, с мальчишеским восхищением глядя на все это безобразие.

– Ты только подумай! – восторгался он. – Все механическое! Как оно работает?..

Мануэль фыркнул. Феб любил футурологические прогнозы, в особенности насчет технического прогресса, так что ему было страшно даже представить, какое впечатление на него произведет хотя бы мыс Канаверал… не говоря уже о возможности технологической сингулярности. Мысль была какой-то неправильной, но ухватить эту неправильность почему-то не удавалось… Мануэль тряхнул головой и пошел вперед – к небольшому дому с яркой вывеской, раньше тут была таверна, похоже, она же и осталась. Возле нее, как и всегда, сидели завсегдатаи.

Что ж, в мире существуют и неизменные вещи… Вывеска была на английском. Это обнадеживало. А вот мода, судя по всему, претерпела радикальнейшие изменения. Мануэль ни секунды не сомневался, что, дай брату волю, на нем через полчаса будет такая же кожаная куртка и потрепанные брюки. В любом случае, судя по присутствующим… джентльменам, у общественности наверняка возникнут вопросы насчет их туалета.

Объект для эксперимента появился буквально через несколько минут – молодой парень с легко поддающейся определению нетрезвостью. Мануэль сделал шаг вперед из скрывающей его темноты.

– До Хеллоуина еще далеко, – широко улыбнулся он. Мануэль заговорщески улыбнулся в ответ.

– Сэр, подыграйте мне, – шепотом сказал он. И громко добавил: – Не подскажете, какой сейчас год?

– О… вы привидение или нас снимает скрытая камера? – невесть чему обрадовался тот, бросая исподтишка косые взгляды по сторонам. – По какому каналу меня покажут?

Не имея ни малейшего сознательного представления, о чем идет речь, Мануэль отозвался всем тем же конспиративным шепотом:

– На всю страну, – что бы это за страна не была… еще вчера все переживали насчет вероятной войны Конфедерации с Федерацией, и кто знает, что у них тут сегодня.

– 2010-й, – он усмехнулся, – Anno Domini.

Титаническим усилием воли Мануэль удержал улыбку на губах.

– Премного вам благодарен.

Возникший у него из-за спины Феб почтительно раскланялся с его собеседником, заслужив веселые возгласы одобрения, и они снова отошли подальше, в тень.

– 2010-й? – повторил Феб, клацая крышкой жилетных часов. – Вот уж не думал, что доживу, даже при самом благоприятном раскладе!

Мануэль бледно усмехнулся. В реальность происходящего ему все еще верилось с трудом.

– Даже у Аллена не хватит сил, чтобы перенести нас во времени. Что же он сделал?

– Анабиоз? – предположил Феб. – Черная дыра на Земле как-то маловероятна… – как и брату, анахронизмы в собственной речи практически не резали ему слух. – В любом случае, мы это выясним. Но вряд ли сможем подать на него в суд.

– Неужели он настолько нас ненавидел? – с болью спросил Мануэль.

– Ты пошел против его воли, – Феб пожал плечами, – а я тебя поддержал. В любом случае…

– …это уже история, – закончил брат.

Они помолчали. Их мир канул в Лету… и люди того мира…

– Нам нужна информация об этом времени, – сказал наконец Мануэль, собравшись с мыслями. – Как можно больше. И о нашей семье, если она еще есть. Надеюсь, библиотеки и подшивки газет сохранились… Феб.

– Да?

– Мы можем обратиться в Таламаску. Или в твой университет. Такой случай… что бы это ни было, должен их заинтересовать. И объяснить им наше… невежество будет намного проще, чем ближайшему же трезвому джентльмену.

– Это в том случае, если они еще существуют, – резонно заметил брат. – А если существуют, то представляют собой то же, что и раньше.

Несколько шагов они прошли молча.

– Организации могут измениться, – согласился Мануэль. – А что тогда константа?

Феб улыбнулся, подняв голову к небу, к знакомым созвездиям, единственно оставшимися неизменными.

– Магия, – отозвался он. – Очень жаль, но нам нужны маги. Вот уж кто точно все знает… а может, и помнит… некоторые, насколько я знаю, невероятно живучи.

– И где будем их искать? – после длительной паузы спросил брат. – Покажись мы в городе в таком виде – и вопросов не оберешься.

– Они сами нас найдут, – весело заявил Феб, снимая с шеи заговоренный фамильный медальон.

– Ты же не… – кощунственная мысль поразила Мануэля до глубины души.

– Ага, – и каблук превратил реликвию в мешанину осколков. – Mayday. В конце концов разве мы не терпим бедствие на незнакомой планете? А теперь подождем.

Феб вытянулся на траве, заложив руки за голову. Брат присел рядом, обхватив колени руками, и вздохнул.

– И что же такое mayday?

***

Телефон зазвонил, едва Роджер переступил порог своей квартиры. Начальство жаждет отчета, зло подумал он, глядя на высветившийся номер. И не дождется. Только не сегодня. И никаких встреч со штатным психологом!

Приказ явиться в Массачусетское отделение был настолько неожиданным, что на несколько секунд даже отвлек его от мыслей о сегодняшнем вечере. Что у них там еще стряслось? Принцип минимального информирования сотрудников оставлял широкий простор для предположений. Желание послать всех туда, где им самое место, казалось таким сильным, что искушению просто невозможно было сопротивляться.

Но следующая усталая мысль поставила крест на этой затее. Новое назначение он получить не успел, значит, вызов как-то связан с предыдущим делом. Со всем тем, что закончилось три… три с половиной часа назад. Эйвен. Ну конечно. Если после событий последних дней тот малость тронулся и натворил чего-то со своей вновь обретенной силой, то ответственность будет не только на нем… Стоило за ним присмотреть… Хотя бы для того, чтобы все это имело подобие смысла.

Чертыхнувшись, Роджер вновь застегнул куртку и телепортировался.

Коллега, встретивший его у дверей отделения, был слегка выбит из колеи. Что у них тут, катастрофа районного масштаба? Да запросто. Эти Броуди непредсказуемы все до единого.

– Вы не введете меня в курс дела? – устало спросил Темплтон, пока они преодолевали один бесконечный коридор за другим.

– Нам нужна ваша помощь как консультанта, – отозвался коллега. – Сюда, пожалуйста.

– Консультанта в чем?

– Вы ведь курировали дело Броуди последние три года?

Начинается, с тоской подумал Роджер, это как зыбучие пески – засасывает с головой. Бесконечное послесловие после развязки драмы…

– Имел такое счастье, – согласился он.

– Честно говоря, мы в тупике…

Через очередную защищенную всеми мыслимыми заклинаниями дверь они вошли в просторную комнату без окон, народу в столь поздний час было столько, что Роджер понял: не просто ЧП, а сверхсерьезное ЧП… На лицах коллег был написан живейший интерес. Это что ж такое Эйвен мог учудить? Помимо воли, он начал проникаться любопытством.

А вот коллегу приобщение к столь печально известному делу отнюдь не радовало. Слишком много в нем было подводных камней. И в придачу ко всему еще и Мортон… Любой неверный шаг – и карьера под откос.

– Мы вызвали нескольких теоретиков, но, думаю, вы справитесь лучше. Тем более что, насколько я понимаю, кроме предположений, исследователи все равно ничего сообщить не могут…

– Я уже и так заинтригован. И с чем же придется справляться?

У Роджера были веские основания подозревать, что миссию просвещения Эйвена относительно магии в общем и персонального положения семейства Броуди в частности начальство привычно спихнет на него, но не сразу же после повторной инициации! Даже Мортон не опустился бы до такого садизма.

– Броуди – ваша епархия. Вы знаете всю историю, вы с ними общались… Никто лучше вас им об этом не расскажет.

Им? Что, Саманта тоже здесь? Роджер мрачно подумал, что уж кому-кому, а ей полную версию семейной истории слышать не стоит. В ближайшие лет десять, как минимум. Хоть кому-то нужно дать побыть обычным ребенком.

– Этот парень в самом деле профессор, – заявил коллега с мученическим выражением лица. – Стратегия допроса, наверное, на студентах отработана…

– Профе…? – начал было Роджер с удивлением и осекся. До того, как с подачи старшего брата стать боевым артефактом, Феб Брэнелл Патрик Броуди, сбежав в шестнадцать лет из дома, успел сделать карьеру на поприще, никогда магами не поощрявшемся – в области науки. Причем выбор учебного заведения был соответствующим – мало что так раздражало магическую общественность, как попытки прочей части человечества приобщиться к неведомому путем его систематического изучения.

Роджер закусил губу, глядя на коллегу в молчаливом, напряженном ожидании – поверить сейчас в чудо было бы слишком большой уступкой самому себе.

– Наслышан я об этих двоих, – продолжал тот с каким-то мрачным восхищением, – но не думал… Как вы с ними справлялись? Это же шаровая молния! В двух экземплярах.

Роджер помолчал. Вдохнул. Выдохнул. На губах неожиданно обнаружился коньячный привкус, и в голове прояснилось.

– Они… здесь?

– Здесь, – удивленно подтвердил коллега. – А куда мне их девать? Был срочный вызов, по зеленому коду… Редчайший антиквариат, кстати. Бешеных денег стоит на черном рынке… Стоил бы.

– Некоторые из высших предпочитают страховать членов семьи от возможных неприятностей, – машинально отозвался Роджер.

…Вот только эти двое никогда бы не воспользовались подобной страховкой. Магическому сообществу они не доверяли в принципе. И, кстати, «стратегию допроса» Феб, каким его знал Роджер, отрабатывал на самих магах, пытаясь вырваться из поставленной братом ловушки. Собственный жизненный опыт после пятнадцати был для него наглухо закрыт. Что за ересь? Не может же человек так измениться за три часа?

– Будь я проклят, если этот доктор наук не вытянул из меня политико-экономико-культурного обзора!.. Как он меня еще штаны не попросил снять, чтобы «молнию» изучить…

…И схема вдруг четко выстроилась в сознании Роджера. Лекции Мортона по истории, второй курс. Моральный императив классической магии – обратимость изменений. Как это в духе Аллена Броуди… вернуть их в исходное состояние, без единой царапины, полученной в битвах во имя семьи… Не то абсурдная забота, не то крайне изощренное издевательство…

– Ничего не знают и требуют ввести их в курс дела? – устало спросил он у коллеги.

Тот кивнул со скорбной миной. Его можно было понять… Объясни трагической легенде, что она – легенда. Юридический прецедент. Магическая головоломка. Скелет в шкафу.

– Что вы им сказали? – и какие выводы они успели сделать?..

– Так, в общих чертах… – коллега махнул рукой. Ясное дело, глубоко лезть ему не хотелось.

– И где же они?

– Сюда, – коллега кивнул на двери комнаты отдыха. На них теперь впору охранные знаки чертить… – и заберите у него мой iPod. Пожалуйста.

От приступа истерического смеха Роджера удержался только чудом. Вышибить из Феба Броуди любознательность… да, тут одного заклинания маловато будет.

Он глубоко вздохнул и переступил порог.

Как ни странно, они были похожи, ужасно похожи на самих себя тремя часами ранее… Более поздняя версия. Усовершенствованная модель. Чертей для Аллена определенно будет мало… Им даже была к лицу эта давно отошедшая в прошлое мода. А вот пластиковые стаканчики с кофе, наушники на голове у Феба и книга Ффорде у Эммануэля – уже эклектика…

– Добрый вечер, – он старался не разглядывать их столь явно. – Я – куратор вашего дела. Роджер Темплтон.

– Добрый вечер, – опустив наушники на шею, профессор Броуди поднялся и учтиво протянул ему руку.

Да уж, как приятно с вами познакомиться…

– Спасибо, что так быстро откликнулись, – Мануэль кивнул на кресло возле столика. – Присаживайтесь.

Он сел. Что, ради всего святого, им говорить? С чего хотя бы начать? Давным-давно в далекой галактике…