Текст книги "Наследство Броуди (СИ)"

Автор книги: Cliffordina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– А запятые как же? – заныл Фокс.

– Слушай, а где всякие там романтические переживания? – спросил вдруг Роджер, понемногу входя в роль литературного критика. Фокс, дай ему Бог здоровья, только про бегство от свободы во всех смыслах и писал. А потом Дана отправит все это художество на доработку, и жди второго захода… Еще одно такое литературное бдение ему не улыбалось.

– Зачем? И так все понятно, – удивился Фокс. – Любофф…

– Это тебе понятно, но ты ж для романтиков пишешь, – наставительно сказал Темплтон. – Им нужно про переживания.

– Ну… например?

– Что например? Вот про… первый поцелуй героев написано, – воображение у Роджера, к несчастью, было красочное, но он мужественно продолжал: – Это ж буря эмоций! Взрыв сверхновой! Ну, по идее…

– Да? – усомнился Фокс, видимо, что-то припоминая. – Не сказал бы.

– А ты скажи. Девчонки оценят.

– Ладно, исправлю. А еще?

– Имей совесть! – не выдержал Роджер, обнаружив в этот момент, что сигареты кончились. – Сам ввязался, сам и пиши.

– А если я в переживаниях ошибусь? По банальной причине отсутствия эмоционального опыта? – нахмурился Фокс. – Да за негативные отзывы мне знаешь что будет… «Взрыв сверхновой», е-мое… Как это описать вообще? Так, – решительно заявил он, – или ты меня целуешь, или ты сам это пишешь.

Темплтон выронил пустую пачку, уставившись на него.

– Что?!

– Решай быстрее, – нетерпеливо сказал Фокс. – Уже полчетвертого.

В его взгляде была такая самоотверженная решимость, что Роджер счел за лучшее попятиться. Из двух зол предпочтительнее та, у которой последствий меньше… Ну Дана удружила…

– Я просто поверить не могу, – бормотал он, шаря по столу в поисках ручки. – И как вам удается втягивать окружающих в ваши авантюры…

– Какие авантюры? – практически искренне изумился Фокс. – Один-единственный фик написать… А как же «Смело идти туда, куда не ступала нога человека»? Моральная трусость – это не по-треккерски! Ты ж на десять с лишним лет меня старше! Насчет девчонок переживания вспомни… Кто у нас тут казанова!

– Поговори мне еще! Кстати, будешь газон три месяца стричь.

– Заметано! – радостно согласился Фокс. – Пиши быстрее!

Роджер напряг все оставшееся в наличии после трудового дня соображение и мысленно нарисовал себе ситуацию.

– И от чьего лица писать? – со вздохом поинтересовался он.

Фокс задумался.

– Давай в четыре руки ваять – быстрее будет, – милосердно предложил он. – За разных персонажей, чтоб с мысли не сбиваться.

– Это сильно сказано… – пробормотал Роджер. – Было б с чего сбиваться…

– Ну, неужели так сложно представить себя пиратом-педофилом?! Тьфу, не педофилом даже, – возмутился Фокс. – Вживись в образ. Пэн вон пацан ничего так, симпатичный.

– Проще убийцей в состоянии аффекта! – сверкнул на него глазами Темплтон. – И меня оправдают, между прочим! Уйди с глаз моих… вон, в угол. И помолчи, будь так любезен.

Удивительное дело: перед лицом такой напасти, как недовольство сестры, Фокс сумел удержаться от комментариев и приняться за написание «своей партии»…

Усевшись прямо на полу и обложившись распечатками, они, ругаясь и споря, черкали листочки, вписывая целые столбцы. История расширялась на глазах, охватывая все больше сторон социально-эмоционального бытия и имея все меньше отношения к многострадальному Барри. Поверх Фоксовых интриг наслоились такие страсти, что и Анжелика б позавидовала.

– Вау, – только и сказал Фокс, вчитываясь в очередной пассаж. Его аж в краску бросило. – А такое бывает?

– Бывает, – рассеяно кивнул Роджер. Спать ему уже не хотелось – захватил творческий процесс.

– Круто. Мне аж восемнадцать лет захотелось…

– Чего?!

– Ээээ, шучу, шучу… – Фокс замахал руками. – Я к тому, что «есть многое на свете, что и не снилось нашим мудрецам»… А дальше там что? – он покосился на следующий листочек.

– Сейчас, предложение сформулирую… – Роджер задумался, не представляя, как литературным языком отразить слишком уж живые картинки в голове. – Черт, и беретесь же вы писать о том, о чем понятия не имеете! А мне потом голову ломай! Не, ты полгода будешь газоны стричь…

– Так нечестно!

– Да неужели?

Наконец Фокс сгреб все листочки и потащил к монитору, протирая глаза:

– Знаешь, у тебя несомненный талант, – поощрительно заметил он. – Чтоб я сдох, если это не магический реализм… Это ж надо – такие познания в области истории, психологии, права и анатомии… Дана с Джастином и за месяц такого не выдумают… Да что там – в «Исповеди маски» трагедия не такого размаха…

– Наверное, в прошлой жизни я чем-то очень провинился… – Роджер не выдержал и притащил из холодильника пиво. Эти подростки… Страшная вещь – умственная акселерация. Такие понятия, как «транспозитивность», у них в голове уже укладываются, а все прочее еще, видимо, не очень. – А если нет, то пусть мне мое терпение зачтется на будущее… Другой на моем месте давно бы тебя пристукнул и прикопал в саду под покровом ночи – во благо человечества.

– И я пива хочу! Кстати, – Фокс ухмыльнулся, – в соавторах тебя указывать? Или только в музах?

Роджер подавился. И тут, разумеется, зазвонил телефон. Дана, кто же еще…

***

…Темплтон в пяти предложениях пересказал напряженный творческий процесс.

Таллис во все глаза уставился на него.

– Знаете, я этого вашего Фокса уже заочно боюсь…

– Да, есть чего испугаться, – согласился Темплтон не без гордости. – Вождь краснокожих отдыхает… Ему на дипломатическом поприще самое место.

– В общем, детишки явно стремились закончить все дела до отбытия, – резюмировал Таллис и не удержался: – Едва ли директору Мортону понравится, что Дана творчество ставит выше его конкурсов по истории.

– Ему полезно иногда пересматривать приоритеты, – хмыкнул Темплтон. – Меня он тоже пичкал историей, господитыбожемой.

– Э? Вы учились в той же школе? – удивился Таллис. Это ж столько тогда лет директору? На вид больше тридцати пяти – тридцати семи никак не дашь…

– Не совсем, – Темплтон ловко подрезал зазевавшегося водителя. – Он читал лекции у нас на факультете… а мы с друзьями весь университет на уши ставили. Хорошее было время… но его предмет мы знали как национальный гимн.

Ну да, выползла откуда-то из подсознания непрошеная мысль, а анимагов в вашей компании часом не было? Это Таллиса б уже не удивило. Но – в университете? Квалификация Мортона как преподавателя явно превышала школьный уровень. Странно.

– Спасибо за беседу, мистер Темплтон… притормозите на углу.

– Вы сообщите, когда узнаете что-то новое?

– Да… И нужны образцы для ДНК-анализа. Боюсь, обращаться к миссис Броуди бесполезно.

Темплтон задумался.

– Увы, ничего подходящего у меня не найдется. Потрясите Картера.

– Это ведь тоже один из ваших? – отстегивая ремень, уточнил Таллис.

– Скорее из членов Даниной «масонской ложи»… – Темплтон искал в телефоне номер.

– «Масонской ложи»? – обречено вздохнул детектив.

– Угу… вам еще не рассказывали? У Даны подпольный клуб любителей паранормальных явлений или что-то вроде этого… Собираются у Картера.

– Я знал, что без этого не обойдется, – застонал Таллис.

Шаг восьмой

Саманта проснулась от странного ощущения невесомости, и еще в полудреме успела подумать: жаль, что это не сон Фокса, ему б понравилось… И перевернулась на другой бок, собираясь, как обычно, зарыться носом в подушку. Подушки не было. Удивленная, но не слишком – иногда ее старшенькие были способны на совершенно детские выходки – Саманта открыла глаза. Посмотрела вниз.

Подушка была на месте – съехавшая к краю кровати, истерзанная, но совершенно обычная, она мирно лежала там, внизу. Вместе с одеялом и до половины сбитой простыней – во сне Саманта просто вертелась волчком. Все было как всегда. Кроме одного – сама Саманта без всяких объяснений, наяву плавала где-то под потолком, покачиваемая порывами ветра из приоткрытого окна.

Мысли, промелькнувшие в ее голове буквально за долю секунды, наверняка в ее экранизированной биографии были бы вырезаны цензурой. Не стоило Фоксу оставлять «Южный парк» в легкодоступных местах…

И со скоростью, превысившей для нее скорость света, Саманта рухнула вниз, гостиничная кровать жалобно взвизгнула, но устояла.

– Мама! – вслух вырвалось самое нейтральное и привычное.

Старшие повыскакивали из постелей, сонные и растрепанные.

– Ты чего? – Фокс наклонился над ней, в глазах безмерное удивление и растерянность.

– Я… упала, – неуверенно отозвалась Саманта, глядя на потолок.

Дана с Фоксом дружно посмотрели на него же, потом переглянулись.

– Оттуда? – задумчиво уточнил Фокс. – С орбиты?

– Не смешно! – Саманта швырнула в него подушкой, благо, теперь она была под рукой. И села, съежившись, на краю кровати. В мире творилось что-то очень странное, странное даже по меркам одиннадцатилетней девочки, большую часть жизни балансирующей на грани с неведомым. О да, она прошла через кошмары в пять лет, самовозгорающиеся предметы в шесть, взрывающиеся лампочки и застревающие по дороге в школу лифты в семь и восемь… К девяти полтергейсты тоже закончились… Но, в конце концов, всему этому можно было найти рациональное объяснение. В десять вернулись кошмары. И вместе с ними из какого-то полузабытого прошлого появились старшенькие. С ними было не страшно. С ними было весело.

Но вот невесомость – это что-то совершенно новое.

Дана машинально бросила подушку обратно.

– А ведь порог еще не пройден, – задумчиво сказала она, глядя на брата. – Не слишком ли рано такой прилив?.. Что теперь делать?

– К кровати привязывать, – огрызнулся Фокс. – Придется ставить блокировку. Черт!

Он поправил пижаму и плюхнулся назад на кровать, заложив руки за голову.

– Мы слишком далеко… Самолет исключается – не успеем сделать документы…

– Чартерный рейс? – съехидничала Дана.

– О чем вы говорите? – нахмурилась Саманта. – Я в самом деле… Я летаю?

– Ну, – протянул Фокс, – да. Это очевидно.

– Но ведь так не бывает, – привычка к рациональности, тщательно лелеемая в течение всей жизни, и тут не дала сбоя. – Есть же эта самая… гравитация, вот… – уже с испугом закончила Саманта.

– А еще «Гарри Поттера» читаешь, – невесть к чему брякнул Фокс, продолжая рассматривать люстру.

– Я что… волшебница? – изумилась Саманта. – Да?

– Если тебя устраивает это объяснение… – Фокс перевернулся на живот и подпер голову руками. – С другой стороны, – он усмехнулся, – теория спонтанного самотелекинеза тебе не нравится?

– Ну, я сейчас такой телекинез сделаю! – с возмущенным воплем Саманта прыгнула на него, лягаясь и царапаясь во всю прыть.

– А-а-а! Дана, спасай! – от неожиданности Фокс рухнул с кровати, вмиг растеряв всю философскую задумчивость. – Блин, предупреждать же надо, – заныл он, потирая копчик. – Вот не будет у тебя хороших мыслей, – злорадно сказал он, – и не полетишь больше.

– Народ, – Саманта обвела их взглядом, – что происходит?

То, что старшие что-то от нее скрывали, уязвляло ужасно.

– Вы этого ждали, да? – с внезапно проснувшейся уверенностью сказала она. – Ждали?

Дана присела перед ней на корточки, взяла за руки.

– Мы заботимся только о твоей безопасности, Сэм. Ты же знаешь. И теперь нам придется бежать вдвое быстрее.

– Но вы… вы обещали отвезти меня к папе! Это был план! И вы согласились! – закричала Саманта обижено и зло. – Я не хочу никуда бежать!

– У нас нет выбора, Сэм, – протянул Фокс, поднимаясь с пола. – И никогда не было… А план у нас свой, уж извини. И если мне придется тащить тебя силой, чтобы защитить, – я потащу. А когда я упаду, потащит Дана, – он смотрел прямо в лицо Саманте. – Ты понимаешь?

– Защитить? – повторила она с ужасом. – От кого?

И панорама кошмаров растелилась перед ее внутренним взором.

– Думаю, – тихо сказала Дана, – ты знаешь это не хуже нас.

Саманта смотрела на нее умоляюще, едва ли не плача.

– Этого… – горло у нее перехватило. – Не существует.

Вечная мантра. Нет никакого темного человека. Никто не придет, никто не причинит ей вреда…

– Но мы же существуем, – усмехнулся Фокс. – Хм, как ты думаешь, – предложил он Дане, – а не послать ли нам кой-кому килограмма так полтора лимонных долек?

***

Директора опять пришлось ждать – на сей раз он вел урок. Таллис сидел на подоконнике в коридоре, не выпуская из рук телефон – знакомые в полиции, всего день назад подтвердившие ему, что отпечатки всех троих детей в базе не значатся, слегка удивились, но согласились поискать в списках погибших.

– Ты там что, зомби ищешь? – с ленивой иронией поинтересовался капитан Шеффер, даже по телефону было слышно, как привычно клацают клавиши.

– Надеюсь, что нет, – эти Броуди уже стали Таллису слишком симпатичны. – В противном случае мы упустим случай в будущем проголосовать за крайне перспективного кандидата от республиканцев… Ну, что там?

– Знаешь, Талли, – вздохнул Шеффер, – голосуй за демократов… Фокс Броуди, Дана Броуди… да, автокатастрофа восемь лет назад. Водитель недавно вышел, кстати.

– Паршиво, – пробормотал Таллис. – А Саманта… жива?

– Во всяком случае, обратного не зафиксировано, – хихикнул Шеффер. – Но ты ж знаешь, если там программа защиты свидетелей, то это не ко мне, у меня допуска нет.

– Тогда бы хоть один из родителей был с ними, – не согласился Таллис. Эта мысль была им отвергнута одной из первых.

– А документы ты этих зомби видел? Уровень подделки?

– Через десять минут посмотрю, – вздохнул Таллис. – Ладно, спасибо.

Он переждал толпу вырвавшихся на свободу школьников и поднялся, когда Мортон показался в дверях. Ей-богу, он готов был поклясться, что почти поймал тень улыбки. Понимающей такой.

– Проходите, мистер Таллис, есть новости?

Директор сел за стол, отодвинув папки в сторону.

– Как вам сказать… – детектив потер переносицу. – В определенном смысле… Выяснились некоторые обстоятельства.

– Я слушаю, – на лице директора был написан искренний интерес, ни капли беспокойства.

– Вероятно, эти дети не те, за кого себя выдают.

– Вот как? – Мортон откинулся на спинку кресла, впервые полностью сосредоточившись на собеседнике, и под пристальным взглядом его синих глаз Таллису стало неуютно.

– Согласно данным полиции, Фокс и Дана давно мертвы. Их документы проверялись перед поступлением?

– Мертвы? – поднял брови директор. – Неожиданный поворот. Да, конечно, документы в порядке – после исчезновения я проверил их еще раз.

– Вы не связывались со школой, где они учились раньше?

– Не видел необходимости… но в свете ваших сенсаций сделаю это непременно. Есть хоть какие-то предположения, где они сейчас?

– Вы хотите, чтобы я продолжал расследование? – прямо спросил Таллис.

– Ну разумеется, – Мортон не сводил с него отчего-то слегка насмешливого взгляда. – Открытые вами факты отнюдь не свидетельствуют в пользу безопасности их нынешнего положения. Что вы предлагаете? Установить их личности?

Таллису вдруг подумалось, что если б Мортон и Темплтон скооперировались, услуги детектива им вряд ли бы понадобились.

– Да, не помешает. Вы согласны оплатить анализ ДНК?

– Думаете, они есть в базе данных?

– Не исключено… – и сравнить ДНК старших с ДНК младшей сестры. Семейное сходство, конечно, критерий не из основных, но все же Броуди были слишком похожи… Подозревать тут пластическую хирургию – это уже паранойя…

– Хорошо. Что говорят… – Мортон замешкался, подыскивая нужное слово, – свидетели?

– У ваших учеников чертовски неудобная склонность к конспирации. Но планировали они побег, несомненно, заранее. Завершали неотложные дела… Дана, – Таллис усмехнулся про себя, – например, выполняла свои обязательства в интернете перед… сообщниками.

Чужими руками, но это не суть важно.

В глазах Мортона промелькнули веселые искорки.

– Достойная похвалы щепетильность, – Таллис был уверен, что Дане не понравился бы этот ироничный тон. – Что ж, продолжайте, но время идет. А дети так и не найдены.

– Судя по отзывам, – заметил Таллис, вставая, – какое-то время они способны продержаться на плаву.

Шаг девятый

В очередной раз прогуливающего школу Картера разбудил настойчивый звонок, он сунул голову под подушку, но телефон продолжал звонить, снова и снова выводя «Lie to me» The Exploited.

– Ну кому там неймется! – наконец не выдержал Картер, наугад шаря под кроватью. – Убью. Да! – рявкнул он.

– Картер? – тоненький голосок в трубке был знакомым, но сразу не опознавался.

– Я за него…

– Это Саманта, – и она не то вздохнула, не то всхлипнула.

– Сэм? – он сел, протирая руками глаза. – Ты чего? Случилось что-то? – вдруг испугался он.

– Я не знаю… – теперь он четко слышал шум бегущей воды на заднем плане. – Картер, я… я ничего не понимаю! А они ничего не объясняют!

Кто бы сомневался. «Они». А кому они что-то вообще объясняют?..

– Откуда ты звонишь? – номер был Фоксов. – И где эти твои, красавцы?

– Я в ванной закрылась, – вот так и начинается конспирация, – а телефон у Фокса из кармана вытащила. Тут такое происходит… Я хотела спросить…

Ни за что не скажу, решительно подумал Картер, вытаскивая пачку сигарет из-под подушки, пусть эти упыри сами признаются, что они глюки в матрице.

– Ты помнишь смерч неделю назад? – спросила Саманта.

– Что? – недоуменно переспросил он.

– Смерч, – повторила она. – Дерево еще за школой повалило.

– Ты что-то путаешь. Какой смерч? Пляжная погода уже месяц стоит!

– Ну да… А в тот вечер смерч был. Ты еще когда Фокса притащил, мне рассказывал про дерево.

Картер прокусил сигарету, выплюнул.

– Я – что? – не поверил он. – Притащил?..

– Ну да, – теперь уже Саманта удивилась. – Еще сказал, что они с Даной травы обкурились… Дана, правда, хоть на ногах стояла… но ее тоже плющило так… неслабо.

Глюки в матрице стремительно набирали обороты.

– Сэм, – осторожно сказал он, – я такого не помню.

– Да? А ты вроде не такой укуренный был… Джастин зато еще и с пивом притащился…

– Джастин? – тупо повторил он.

– Картер, – голосок стал совсем подозрительным, – ты меня разыгрываешь?

– А ты меня? Хм… Сэм, к чему ты ведешь? Был смерч, не было смерча… при чем тут трава?

– Ты тогда сказал, – она замолчала в нерешительности, – ты сказал, что это они смерч устроили. Только я подумала, это ты под травой…

А потом у меня наступила амнезия, отстранено подумал Картер. У Джастина, видимо, тоже, раз ни о каком смерче разговоров не было. Вот и шути потом на тему нейрокоррекции… задери меня Юпитер…

– Они еще один смерч устроили? – спросил он.

– Нет… это я, – голосок был еле слышен. – И я… я боюсь.

– Наверное, не зря..

– Картер, а ты можешь вспомнить? Вспомни, а? А то у меня крыша едет…

Нерешительное Самантино «вспомни» подсознание, очевидно, восприняло как приказ. Приоритетный. Чье-то «забудь» отошло на второй план. Картер уронил телефон, вспоминая, – вечер неделю назад и впрямь выдался веселый…

***

Место для парковки нашлось не сразу, и Таллис еще покружил немного по кварталу. Надежда застать закадычного должника Фокса дома была слабой, но в школу Картер сегодня не приходил, а телефон не отвечал.

Он позвонил, потом еще раз, и только тогда за дверью послышались осторожные шаги.

– Вы кто? – спросил с подозрением мальчишеский голос.

– Частный сыщик, – Таллис был уверен, что и тут представляться особо не придется. И не ошибся.

– А, да, – звякнул замок. – Я вас не сразу узнал. Ну, проходите.

Мальчишка сегодня явно не расчесывался и одет был по-домашнему – некоторые дрыхнут по полдня, не считаясь со школьным расписанием.

Вот по комнате Картера Брауна явно было видно, что тут живет треккер, к тому же помешанный на компьютерах… Таллис с трудом нашел место, чтоб сесть.

– И чего вы хотите от меня? – поинтересовался Картер. – Я не знаю, где этих Броуди черти носят.

– Не сомневаюсь. Никто не знает, – с самым серьезным видом подтвердил Таллис. – Но вы ведь вроде были друзьями?

– Можно и так назвать, – не стал спорить Картер.

– Меня интересует ваш… подпольный клуб.

Мальчишка явно удивился.

– Клуб? А, Знак Семерых. Ну что клуб… так балуемся… лазим по всяким паранормальным зонам, – он пожал плечами.

– Их в округе много? – улыбнулся Таллис.

– Да есть парочка, – парень усмехнулся в ответ. Ну слава Богу, он в это хоть серьезно не верит. – Но если вам интересно, лично я никаких аномалий не видел… – он осекся, вдруг прижал пальцы к вискам. – Нет, нет, ничего. Похмелье, – Картер пожал плечами. – Еще литературу на тему изучаем… Хотя и не по теме тоже.

– Повод собраться? – понимающе кивнул Таллис. В самом деле, о футболе говорить или о кругах на полях – лишь бы под пиво. Если достанут, конечно.

– А идея была наверняка Фокса?

– Хм… нет, Даны, кажется, – мальчишка нахмурился. – Дана еще рассказывала про то, что у них в роду «нюхачи» были… Интересно, говорит, у нас тут что-то такое поискать… Блин! – он резко дернулся, осененный какой-то мыслью, но тут же сел обратно. – Реальность фэндомнее, чем кажется… Или фэндомы реалистичнее…

– «Нюхачи»? – после паузы переспросил Таллис.

– Ага, ну те, кто улавливает аномалии… Это было весело тогда: мы опыты проводили, кто ауру видит, кто лозой воду ищет…

– И те, кто в вашем клубе?..

– Не знаю, «нюхачи» или нет, но хвастаются… – фыркнул Картер.

– А ты в это не веришь?

– Я в С++ верю, – выдал мальчишка кредо современного материализма.

Детектив тактично удержался от вопроса, что же тогда парень забыл в этом самом клубе. «Бюджет штата Фоксу проиграл», так, кажется, выразилась Рейчел.

– Понятно. Тогда последний вопрос. Мне нужны образцы ДНК. Темплтон сказал обратиться к тебе.

– Чьи? – удивился Картер. – Эти самые расчески, зубные щетки, молочные зубы? – он вдруг ухмыльнулся. – Волосы сойдут?

– Конечно.

Мальчишка выгреб из-под стола ворох каких-то бумажек, коробок, шелестя на всю комнату.

– Вот, – он протянул Таллису мятый конверт. – А, нет, сейчас я отберу… – он вытащил из конверта две почти одинаковые прядки рыжих волос. – Ритуал вступления в клуб, – хмыкнул он. – Для клонирования, наверное. А малой… малой у меня точно зуб есть. На ниточке… И вы узнаете, есть ли у них в цепочке пятой, шестой или десятый нуклеотиды?

Интересно дело – помогать в поисках парень явно не спешил, а вот тут… ему самому любопытно, что ли?

– На такую сенсацию я не рассчитываю, – улыбнулся Таллис.

– А Роджер – сволочь… – задумчиво добавил Картер, кое-как запихивая бумажки под стол.

– Почему? – не понял детектив, осторожно складывая пряди в отдельные пакетики.

– Предполагалось, что о клубе никто не знает… а уж о всяких ритуалах и подавно…

– То есть вы его существование не афишировали?

– Шифровались ужасно, – кивнул Картер. – Но, видать, без толку…

Угу. И если мистеру Темплтону обо всем этом не рассказали лично старшие Броуди, что маловероятно – концы в воду они прячут дружно, то источник его осведомленности вызывает несомненный интерес…

Шаг десятый

Отправив добытые «образцы» на экспертизу, Таллис собирался нанести-таки повторный визит миссис Броуди. Да, общаться с ней то еще удовольствие, но только она могла пролить свет на многие неясности в этом деле. И главный вопрос: если это не ее дети, почему она позволила им жить в своем доме и прикрываться своей фамилией?

Поколебавшись, он все-таки набрал ее номер.

– Миссис Броуди? – обреченно спросил он. – Да, добрый день… Это детектив Таллис… Я к вам заходил вчера насчет ваших детей, помните?.. Нет ли новостей?

– Скажите вашему нанимателю, – с изрядной долей раздражения отозвалась эта во всех отношениях достойная женщина, – чтобы он прекратил подсылать ко мне своих ищеек. Сколько вас у него, а?

– Я вас не совсем понимаю…

– Ну, еще перед вами приходили какие-то личности, – заявила она, – спрашивали о них. Сказали, что они непременно должны были оставить упоминания о том, куда перемещаются. Так и выразились «перемещаются», – она фыркнула, – и о причинах перемещения. Я им показала те записки. Они покривились, но ушли.

– А хоть какие-то документы они предъявили? – с тоской поинтересовался Таллис. Что еще за фактор Х? И так слишком много неизвестных…

– ФБР? – не слишком уверено предположила она. – Или АНБ?.. Не помню точно.

А лично Гувер к вам не заходил, уважаемая? Таллис только головой покачал. Или люди в черном? Поспешно попрощавшись, он отключился.

И тут, впервые за все расследование, фортуна повернулась к нему лицом. Крайне вовремя (у Броуди всегда вовремя, снова мимолетно подумал он) у него в руке зазвонил телефон.

– Мистер Таллис? – в прошлый раз голос в трубке был куда более холоден. Детектив свернул к обочине, этот разговор, в отличие от предыдущего, мог быть слишком напряженным, чтобы вести его на ходу.

– Да, мистер Броуди, – вежливо отозвался он. Хоть один из родителей в сравнительном адеквате… – Прошу прощения, что нечаянно задел вашу рану, но, поверьте, я в самом деле не знал…

Эйвен Броуди помолчал несколько секунд, вздохнул.

– Так что все-таки произошло? Я пытался поговорить с Дженнифер… моей бывшей женой, но… после того, что случилось с нашими старшими, она несколько… не в себе. С Самантой хоть все в порядке?

– Пока сложно сказать что-то определенное, мистер Броуди, – честно признался Таллис. – Саманта пропала вместе с двумя детьми, которые называли себя Даной и Фоксом. Более того, они жили в доме вашей бывшей жены больше года под этими именами.

– Что? – очевидно, Эйвен не часто интересовался делами младшей дочери. Снова пауза. А потом неожиданно: – Как они выглядели?

Неприятное чувство сродни чувству вины подбиралось к Таллису с задворок сознания. Менее всего ему хотелось внушать Эйвену Броуди ложные надежды.

– Я не видел их лично… мальчик и девочка, пятнадцать и четырнадцать лет, среднего роста, рыжие…

– Понимаю, – наконец отозвался Броуди, хотя Таллис не имел ни малейшего представления, что именно он понимает. – У вас есть фото?

– Да.

И вот тут Эйвен сказал что-то совсем уж странное:

– А образец почерка?

С чем вы собираетесь его сравнивать, уважаемый, подумал Таллис. С детскими каракулями? Потом он вспомнил рассказ Темплтона про писательскую деятельность Фокса и ответил:

– Найдем.

– Хорошо, – тон Броуди был решительным. – Я прилечу сегодня вечером. Не могли бы вы меня встретить?

– А… конечно, – согласился Таллис. На такую удачу он и не рассчитывал.

– Кстати, кто вас нанял? – вдруг спохватился Броуди. – Дженнифер?

– Директор школы, – хмыкнул детектив. – Ваша бывшая жена, насколько я понимаю, считает, что все в полном порядке. Я как раз собираюсь зайти к ней еще раз…

Может, хотя бы консьержка запомнила этих «спецагентов»…

– Подождите меня, – сказал Эйвен. – Она не станет с вами разговаривать. Я вылечу ближайшим рейсом. Подождите меня, хорошо?

Таллис колебался. С одной стороны, присутствие бывшего супруга могло помочь, но с другой…

– Я буду всего через несколько часов.

– Ну ладно. Сообщите, когда вас встречать, – согласился Таллис.

***

Выражения лиц у вновь собравшихся членов «масонской ложи» были скептическими. Даже очень. Что ж, этого и стоило ожидать.

– То есть ты хочешь сказать, – начал Мартин, – что Броуди отобрали потенциальных паранормов в нашем лице?

– Да, – просто ответил Картер.

– Курам на смех, – Бетти вскочила и прошлась по комнате. – Какие из нас паранормы? Ну, я могу погоду на неделю предугадать…

–… лучше всяких прогнозов в интернете, – ввернул Джастин.

– А Мартин – определить, кто в какой момент где находится… – продолжала она ожесточенно.

–… и у Билла зажигаются даже испорченные зажигалки, – Джастин лениво полез за сигаретой. – А я Картеру верю. Хотя никакого смерча не помню, хоть ты тресни. Говорил же я: этой парочке, кто бы они ни были, место в Розенкройце. А теперь и за нами придут… эх.

– Если до сих пор не пришли, так уже и ждать не стоит, – отмахнулся Мартин. – А жаль.

– Может, – глубокомысленно предположила Бетти, – они из параллельного мира? Вроде как двойники тех, погибших? Тогда все было бы понятно…

– А мне вот хочется знать – зачем им это понадобилось, – вслух рассуждал Джастин, вытягиваясь на диване. – Мы их подстраховывать должны были? От нас же практической пользы – ноль. Даже если над малой ритуалы чьего-то воскрешения проводить начнут…

– Гораздо интереснее, что именно они затеяли… – вздохнул Картер. – И на чьей, собственно, наша компания стороне: Дракона Небес или Дракона Земли.

Джастин с довольной усмешкой показал ему большой палец.

– Ну, тут все просто. Посмотрим, кто угрохает Саманту, вот и выясним, – прямо высказался бессердечный Билл.

– А с малой вообще дело нечисто, – начал было Картер, но писк компьютера вовремя его прервал. – Нашему Шерлоку кто-то звонит. Включаю.

Компания насторожила уши, с любопытством переглядываясь. Что ни говори, а это было весело, и спасибо Броуди, кем бы они ни были, за развлечение.

«Мистер Таллис, добрый вечер… Это Пибоди. Только что поступили результаты анализов».

«А, добрый вечер. И что мы имеем?»

Джастин даже сел на диване прямо.

«Я вас огорчу: в базе они не значатся. Но первый и второй образец несомненно дети одних родителей… А вот третий… Простите, вы что генеалогическое древо составляете?»

«В смысле?» – явно удивился Таллис.

«Третий образец приходится первым двум, вероятно, прапрапрапраправнучатой племянницей».

Картер сглотнул.

– Ну блин, Сейлор Мун, – проворчал Билл. – Малую из будущего заслали…

На него дружно зашикали.

«Эээ, спасибо, – голос Таллиса звучал немного растеряно. – Удивительно, как быстро вы справились…»

«За такую цену?» – усмехнулся Пибоди.

– У Мортона, что, денег куры не клюют? – удивился Мартин. – Чего это он так расщедрился?

– А Билл в чем-то прав, – вдруг сказала Бетти. Мальчишки дружно обернулись к ней, включая изумленного такой поддержкой Билла. – Что-то тут со временем не то… Только, мне кажется, все наоборот…

– И? – заинтриговано спросил Джастин.

– Не Саманта из будущего, а эти двое – из прошлого…

– Типа их закриогенили, как в «Футураме»? – уточнил Билл.

Мартин выразительно покрутил пальцем у виска.

***

Джон и Джеки не оставили его в покое. «Мои воображаемые друзья», как он говорил Никки. Но всю эту гениальнейшую чушь насчет сражений и родовой… кармы?.. стоило ему пересказать, о да! Умение Николаса посмеяться над «чертовщиной» не раз приводило его кузена в чувство после особо впечатляющих сновидений.

Снисходительное отношение Джона, не в меру колкие замечания и совершенно уж невыносимая самоуверенность бесили его весь следующий год, как и ироничная рациональность Джеки…

Так что просить помощи у них он не собирался. Ни тогда, ни после. В борьбе с фатальностью он предпочел бы иметь на своей стороне Никки, а не Джона… И когда кошмары, предчувствия и предвидения начали захлестывать его с головой, он продолжал молчать, не желая признавать реальность того, что реальностью быть не могло. Задыхаясь от ужаса, он скорее предпочел бы не просыпаться, чем признаться Джону и Джеки хоть в малейшей слабости. А напряжение нарастало. «Темный человек» заполнял уже большую часть его жизни… И посвящать Никки в это ему совсем не хотелось. В шестнадцать лет он медленно погружался в безумие в полнейшем одиночестве.