Текст книги "Наследство Броуди (СИ)"

Автор книги: Cliffordina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Хватит пиариться, – не выдержала Саманта, дергая его за куртку.

– А что? – Фокс повернулся со своей обычной озорной усмешкой. – Был у меня один знакомый крупье… Ну, чего ты, дражайшая? – через спинку сиденья он наклонился вперед и дернул Саманту за хвостик.

– Неужели не понятно! – возмущенно сказала она. – Страшно мне, Фокс! Страшно!

– Бояться нечего, – рассудительно сказала Дана. – Тебе, во всяком случае. Неужели ты думаешь, мы втянули бы тебя в это, не проконсультировавшись с экспертом насчет возможных последствий?

– А вам стоит бояться? – тут же спросила Саманта.

– Вряд ли, – снова широко улыбнулся Фокс. – Ну вот честное ковбойское, все хорошо будет.

Саманта поерзала на сидении. Как-то все это звучало… убедительно. Фокс никогда ей прямо не врал. Фантазировал да, преувеличивал, уклонялся, но чтоб именно врать – такого за ним не водилось.

– Почему же мы тогда бежим? – поймала она его на противоречии. – Если мы трое такие крутые маги или кто мы там есть?

– Бежим? – переспросила Дана, поднимая голову от монитора. – Э, нет. Мы просто спешим.

– Ага, – глубокомысленно сказала Саманта. – А куда?

– Ну, видишь ли, дражайшая, – Фокс перебросил ноги через поручень кресла, заслужив не слишком одобрительный взгляд дамы с сиденья напротив, – мы тут с твоей двоюродной прапрапра…бабушкой посоветовались…

– …и ты решил… – фыркнула Саманта.

–…и мы придумали совершенно гениальную схему, которая ну самую малость противоречит кодексу, зато решает абсолютно все наши проблемы, – Фокс положил голову Дане на плечо и начал насвистывать тему из «Терминатора-2».

– А мои? – на всякий случай уточнила Саманта.

– Твои – в первую очередь, – заверил он.

– И он за мной не придет? Темный человек?

– А смысла не будет, – легкомысленно отозвался Фокс. – Я жить хочу. Знала б ты, как я хочу жить… У меня такие планы на карьеру и личную жизнь!

– Школа, колледж, работа, – без особого оптимизма сказала Саманта. – Что хорошего в такой жизни? Вот магом быть – это круто!

– Фокс сам по себе весьма крут, – с улыбкой поддела брата Дана. – Да, дражайший ты наш?

– Злые вы, – вздохнул Фокс, закрывая глаза. – Полечу на Марс, а вам сувениры не куплю.

***

В комнате было полутемно, но Эйвен вдруг обнаружил, что может видеть в темноте, как в детстве. Почему-то его это не удивило.

– Чай или кофе? – совершенно обычным тоном спросил его давний ночной кошмар, а у него сил хватило только кивнуть.

Мортон усмехнулся, налил вынужденному гостю чая и отошел со своей чашкой к окну. На стуле в углу застыл Таллис как сломанный андроид – только глаза смотрели недоуменно и зло.

– Зачем я вам? – спросил Эйвен наконец, обнаружив, что в чае нет ни мышьяка, ни стрихнина. – Все это, чтобы заманить сюда меня? Я думал…

– Вполне могу себе представить, что именно, – снова усмехнулся Мортон. – Вы, Броуди, мало меняетесь от поколения к поколению. С одной стороны, это удобно. С другой же… однообразие утомляет.

– Я уже не маг, – неуверенно сказал Эйвен. – Вы не имеете права…

– Были б вы магом, – вздохнул Мортон, – проблем стало бы намного меньше, уж поверьте. А право я имею. Вас трижды спросил официально нанятый мной помощник – и вы вошли сюда добровольно. Закон на моей стороне, так что не ждите помощи от светлых… Впрочем, я не прошу верить мне на слово, – вполне дружелюбно продолжил он. – Можете обратиться к сотруднику 13-го отдела ФБР, курирующему это дело. Если не ошибаюсь, вы у него вчера ужинали. Припоминаете?

Броуди дернулся, но промолчал.

– Не берусь предполагать, на что он пойдет ради вашего двоюродного прадедушки, но ради вас точно рисковать не станет. Надеяться вам, друг мой, стоит только на одно.

– Саманта, – Эйвен облизал пересохшие губы.

– Она придет.

– Нет! – Броуди рванулся вперед, но сдвинуться с места не смог, рисунок на полу держал его крепко.

– Они тоже придут, – спокойно продолжил Мортон, глядя в окно. – Со всем этим пора заканчивать. Честное слово, никогда не думал, что чья-то фамильная трусость будет досаждать мне сто с лишним лет.

– Трусость?! – взвился Эйвен, вспоминая и кошмары, и страхи, и тот день много лет назад… – Да знали б вы! Трусость…

– Именно так, – все тем же тоном продолжил Мортон, с прищуром глядя на него. – А как еще назвать то, что ни один из вас за полтора столетия не остался магом? Вы все отказались. Подставляя своих же детей. И тех двоих, кстати. Об Аллене я и не говорю. Не берусь судить о правильности решений светлых, однако преобразование человека даже меня, знаете ли, впечатлило.

– Но ведь если не отказаться, – Эйвен запнулся, – если вступить в права…

– Боюсь, мне пора на работу, – Мортон взглянул на часы и поставил чашку на столик. – Им далеко возвращаться, так что время у нас еще есть.

***

Конечная цель их путешествия Саманту разочаровала. Просто пустырь, заросший чертополохом и полный мусора, явно валявшегося тут не первый год. Стены соседних домов были щедро украшены граффити не самого пристойного содержания, откуда-то тянуло гарью.

– Иди осторожнее, – предупредил Фокс, исчезая в зарослях крапивы, – тут битое стекло.

– Да ну вас, – возмущение окончательно прорвалось наружу. – Я, между прочим, летать умею!

И Саманта взмыла над бурьяном, вызывающе повиснув прямо у Даны над головой.

Старшие переглянулись, синхронно вздохнули и пошли дальше, явно не желая комментировать ситуацию.

В глубине пустыря, давно скрывшись от любых любопытных глаз, Фокс остановился, носком кроссовка отбросил подальше ржавую проволоку и мятые банки из-под пива и сбросил рюкзак.

– Привал, – просто сказал он.

– Здесь? – Саманта сморщила нос, продолжая парить в нескольких сантиметрах над травой. – Все-таки вы ненормальные.

Фокс только плечами пожал, с проворством опытного фокусника вытаскивая из рюкзака странного вида инструменты, напоминавшие отжившие свое логарифмические линейки и астролябии. Взглянув на солнце, он сверился с часами и повернулся к сестре.

– Запускай программу. Времени в обрез.

Дана уже включила ноутбук, на экране которого на сей раз не порхали разного вида бабочки, а разворачивались графики, от одного вида которых Саманте стало дурно. Единственно знакомым среди всего этого оказалась карта США, но странным образом иссеченная разноцветными линиями, которые никак не могли быть границами штатов.

– Это что? – осторожно спросила она.

– Энергетические потоки, – рассеяно отозвалась Дана. – Леи. Здесь один из главных узлов.

– Здесь? – Саманта на всякий случай огляделась, но преисполниться уважением к этому месту так и не смогла. – А зачем они нам?

– Наших сил не хватит, – сказал Фокс. – Так что без прямого забора энергии не обойтись. И предупреждаю сразу – отсюда мы будем бежать намного быстрее, чем сюда, потому что все силы магического правопорядка будут тут в считанные минуты.

– Могли бы и охрану поставить, – резонно заметила Саманта, с тревогой глядя, как Фокс выкладывает на траве геометрические фигуры из полупрозрачных камней.

– Чтобы лезть в узел, – усмехнулась Дана, – надо быть либо магом вне категорий, либо самоубийцей. Первых все равно не остановить… а вторые и так далеко не уйдут.

– А мы? – после паузы спросила Саманта, не дождавшись продолжения. – Мы-то как уйдем?

– У нас будет преимущество перед прочими правонарушителями, – Фокс вытер лоб рукавом и поднялся с колен. – Мы уже не будем магами. Если все получится.

Они с Даной склонились над ноутбуком, обсуждая векторы частичной переориентации потока. В углу одной из таблиц пошел обратный отсчет, неприятно напомнивший Саманте голливудские «шедевры» криминального жанра. Фокс передвинул камни на миллиметры, сверяясь со схемой, и вытащил мобильный телефон.

– Так, братцы-кролики, – полушутя-полусерьезно начал он. – Осталось шестнадцать минут. Предлагаю закончить земные дела, потому что гарантий у нас нет. Сэм, готовься.

– Я?! – изумилась та, плюхаясь в траву.

– А кто из нас, спрашивается, истинный маг? – Фокс пожал плечами. – Нас сила сожжет как маломощные лампочки, подключись мы к ней напрямую. Так что без переходника нам никак.

Саманта глотнула лимонада из вовремя протянутой Даной бутылки, потому что сказать было нечего. И незачем.

– Тогда, вероятно, мы сможем обойти заклинание Аллена и отдать силу, – закончил Фокс.

– Кому? – вопрос был не праздным. Помогать «темному человеку» у Саманты, как и у всех наследников Броуди до нее, не было ни малейшего желания.

– Тем, кто на нее напрашивался, – широко усмехнулся Фокс. – Рабочие эксперименты с ними прошли успешно, так что скоро вместо одного приличного мага будет пять слабеньких «паранормов», по крайней мере, они будут считать себя таковыми… Не подкопаешься.

– Пять? – нахмурилась Саманта. – Мартин, Билл, Бетти, Джастин. Кто еще?

– Картеру будет премия, – пожал Фокс плечами. – Жизненный бонус за ценнейшую помощь…

– А… а как же вы? – решилась Саманта. – Разве это не рискованно? Без силы вы…

– Ну, – с самым серьезным видом протянул Фокс, – тебе будет сложно в это поверить, но для высокоорганизованного разума вероятность развоплощения бывает предпочтительнее вечной зависимости от «философского камня»… Так, осталось десять минут. Извините, мне нужно позвонить.

Он встал и отошел за куст бурьяна, повернувшись к девочкам спиной.

Набрал знакомый до автоматизма номер, ни секунды не сомневаясь, что попадет на автоответчик, и улыбнулся, услышав привычное: «Живите долго, процветайте et cetera, et cetera… ну-с, с чем пожаловали?». Вдохнув, как перед прыжком с парашютом, он зачастил: «Привет, это я, Фокс. Со мной все в порядке, честное слово, – по крайней мере, ему самому хотелось в это верить, – просто это… это семейное дело… И я хотел сказать… ну так, на всякий случай, – Фокс замялся, за все полтора столетия его существования ему не приходилось говорить чего-то подобного, и он с удивлением понял, что смущен до косноязычия, – что я… ну… очень… тебя… тебе благодарен! – он застонал от того, насколько нелепо это прозвучало, но сказать то, что вертелось на языке, так и не смог. – И ты береги себя, ладно?» – Фокс поспешно выключил телефон, чувствуя непривычную растерянность. Постоял несколько секунд в молчаливой задумчивости, как никогда похожий на сестру, потом вновь решительно набрал тот же номер. «Да, и еще я хотел сказать, – уже своим обычным тоном начал он, – сцены с рейтингом выше PG-13 в Данкиных фиках пишу я. Ей пуританское воспитание не позволяет. Так что выдумывать я умею не только интриги. Но это было весело, правда? – он хмыкнул. – И познавательно. Виртуальный тест-драйв. Потенциал у тебя неплохой. Алан Мур… ну тот, который придумал «Лигу выдающихся джентльменов», говорил, что ничто так не укрепляет отношения, как совместная работа над созданием порнографии», – и Фокс со смешком отключил телефон.

– Не умру сейчас, потом меня точно убьют… – пробормотал он.

Дана в свою очередь вытащила мобильный, помедлила, глядя на заставку. Поискала имя в телефонной книге.

– Никки? – она улыбнулась. – Да, привет… Читала твою статью в «Американском историческом обозрении»… Коротко, сильно и страшно, как всегда. Слушай, диски я тебе выслала, жди… Конечно, все! Тьма и юмор, ага. И не смей смотреть конец второго сезона без меня!.. То есть, где мы? В школе, где же еще, на время-то посмотри… Саманта? Да, с нами… Мы всегда осторожны… И я тебя. Пока.

– Первый раз слышу, как ты врешь дяде Никки, – осуждающе заметила Саманта.

– Он и так знает слишком много правды, – серьезно ответила Дана. – И незачем рисковать… Никки в подобной ситуации сделал бы то же самое, поверь.

– Это почему?

– Ну, хотя бы потому, что из всех двоюродных правнуков он больше всех похож на меня, – с материнской гордостью заметила Дана. – Без Никки в последние тридцать лет я бы точно свихнулась…

Из-за куста вынырнул Фокс, и девочки вопросительно посмотрели на него.

– Приступаем! – жизнерадостно объявил тот.

– И какие у нас шансы? – обречено спросила Саманта, поднимаясь.

Дана на миг задумалась.

– Восемьдесят четыре к шестнадцати.

– Что мы тут и ляжем, – уверенно сказала Саманта.

– Да, – не стала отрицать та.

– Неужели вы ничего получше придумать не могли? – подобный расклад наследницу Броуди явно не устраивал.

– У-у-у, – Фокс покачал головой. – Дражайшая, ты думаешь, мы бы стали так рисковать, будь у нас выбор? За столько лет чего мы только не пробовали, где не искали… Вон члены ордена Таламаски от нас уже шарахаются, бедняги.

– Да? – не особо удивилась Саманта. – Это религиозное что-то?

– Всего лишь тайная организация с тысячелетней историей, наблюдающая за сверхъестественным… Ну, прототип «X-files» одним словом, – хмыкнул Фокс. – Вампиры и оборотни нас тоже сторонятся…

– Они-то чего?

– Одно время мы предполагали, что переход в иную жизненную форму может нас освободить, – спокойно пояснила Дана. – Не вышло. Мы ведь не люди.

– …А о всякого рода геомантах, хилерах, тибетских мудрецах и экстрасенсах я уж и не говорю, – продолжил Фокс, посыпая камни блестящим порошком. – Да я даже египетскую книгу мертвых прочел! И все ее мировые аналоги. Другого выхода нет, – подвел он резюме и взял сестру за руку. – Начинаем.

Саманта зажмурилась, откуда издалека на нее надвигалось облако темноты, обволакивающей, душной… Первое же прикосновение к этим мрачным щупальцам отозвалось жгучей, невыносимой болью. Она закричала, падая на колени и хватаясь за голову.

– Прекрати!!!

– Что за… Это не я! – Фокс изумленно оглянулся и бросился к ней. – Сэм! Черт, я и сделать-то ничего не успел! Сэм!

Саманта открыто рыдала, прижимая пальцы к вискам, сжавшись в комок от непрекращающейся боли. Фокс обнял ее, растеряно глядя на залитое слезами лицо, редчайший случай – он попросту не знал, что делать. А черная пелена начала накрывать и его.

– Это Эйвен, – глухо сказала Дана. – Эйвен попался.

– Что? – Фокс поднял голову, продолжая держать Саманту за плечи. – Как это могло выйти?!..

– Какая разница? – глаза Даны от боли были почти черными. – Вот теперь у нас точно нет выхода…

Фокс в бешенстве пнул ноутбук.

Шаг пятнадцатый

Звук открывающейся двери прозвучал для Таллиса небесной музыкой. Полдня здесь, в полумраке и полной неподвижности, вместе с предназначенной на заклание жертвой (по-иному он Эйвена уже не воспринимал)… он понял, какая атмосфера в камере смертников.

Удивительно, как стимулируют способности к познанию нового форс-мажорные обстоятельства! За полдня Таллис полностью пересмотрел свою картину мироздания, понял, что не мешало бы подучить основы термодинамики, то ли учитывающие, то ли нет магические преобразования. Конечно, все могло быть объяснено гипнозом, НЛП и суггестией, но рациональное начало в Таллисе сегодня дало сбой. Впечатление было такое, словно он оказался героем историй, на которые так падки и подростки, и взрослые… особенно те, с которыми ему пришлось иметь дело в последнее время. Реальность фантастики. И потому он пытался смириться с фактом, что находится в мире, где существуют колдуны... Начальству нужно об этом знать. Непременно. Своего тела Таллис не чувствовал – ни жажды, ни голода, ни даже одеревенелости… Ничего. Крайне удобное заклинание.

Эйвен, тот вертелся на стуле, бормотал что-то, безуспешно пытался дозвониться хоть куда-то по мобильному и в конце концов от отчаяния швырнул его в стену.

Дети приближались. Даже Таллис это понимал. Неважно, как и откуда, но они знали о случившемся и возвращались. Мортону нужно было только вежливо распахнуть перед ними дверь. Если быть дотошным, то в услугах детектива нужды больше не было…

А Эйвен бесился от своей беспомощности.

Мортон вернулся во второй половине дня, и, как ни удивительно, Таллис вздохнул с облегчением. По крайней мере их не бросили тут умирать.

– Вы не голодны? – рассеяно поинтересовался некромант у Эйвена, вешая пиджак на спинку стула. – Боюсь, ждать нам еще долго.

– Вы!.. – Броуди смотрел на семейное проклятье с бессильной яростью. Для него даже такой протест был равнозначен вооруженному бунту. Таллис подозревал, что не только у него произошла переоценка ценностей.

– Ну как хотите, – Мортон пожал плечами и открыл дверь в другую комнату, оказавшуюся кабинетом. Детектива он и не замечал.

– Они в самом деле возвращаются, – глухо сказал Броуди. – Я чувствую.

– А вы в этом сомневались? – в синих глазах мелькнула насмешка. – В отличие от вас у них есть понятие об ответственности. Перед семьей.

– Далась вам моя семья, – горько сказал Эйвен. – И что у вас за мания такая, а? Вам что, типаж наш нравится? Вы предпочитаете рыжих?

Мортон плеснул на дно бокала бренди и сел в кресло напротив разгневанного пленника.

– Не помню, чтобы вы высказывали такое негодование тридцать лет назад, – как ни в чем ни бывало заметил он, – или хотя бы «караул» кричали… Ну да ладно, дело ваше, – Эйвен покраснел от лба до шеи, Таллису это было прекрасно видно. – Что же до вашего семейства в целом… похоть и ненависть, знаете ли, дают порой удивительные результаты.

Броуди скривился. Ни одному лимону и не мечталось о таком эффекте, мимолетно подумал Таллис. Интересно, о чем это они? Предположения у него, конечно, были, и он бы с удовольствием поделился ими с министерством образования, чтобы знали, кому доверяют воспитание подрастающего поколения.

– Да уж, убойная комбинация, – наконец протянул Эйвен. – И чем же мы заслужили такое внимание? – упор на предпоследнем слове был слишком явным, чтобы его проигнорировать. – Психологи говорят…

Батенька, да вы, оказывается, не только некромант, но и маньяк… Таллис скосил глаза на директора. У кого-то фетиш – кружевные трусики, а у кого-то – фамилия «Броуди», каждому свое.

– За вами долг, – просто ответил Мортон. И продолжил, прежде чем Эйвен успел возмутиться: – Аллен счел возможным распорядиться не только силой, но и перспективой моей личной жизни. Видимо, вы об этом не знали.

Броуди определенно слышал об этом впервые. Таллис давно уже не видел столь всепоглощающего детского удивления. Ай-ай-ай… а психологи вам не говорили, уважаемый, что на пустом месте такая мания не начинается? Мортон чуть слышно усмехнулся.

– Вы серьезно? – спросил Броуди едва ли не в панике. – Это… это все из-за него? Вы и Аллен…

За последние сутки Таллис наслушался об Аллене Броуди едва ли не больше, чем в предыдущие два дня о Фоксе. Вот уж действительно семейка, один другого стоит. Как-то они… выродились к началу ХХI века. Экология влияет, не иначе. Глобальное потепление.

Некромант только вздохнул, отпил еще бренди.

– Вы всегда были склонны к мелодраматизму, Эйвен. Да еще столь банальному. Все куда проще… Из-за него я потерял любимого человека.

– Так это все месть? – помолчав, ядовито спросил Броуди. – Или сублимация?

Хороша сублимация! Таллис бы языком прищелкнул, если бы мог.

– Это для вас так принципиально? А типаж… типаж в самом деле нравится, как вы верно подметили.

Эйвен помолчал.

– И что… что сделал с ним Аллен? За что мы расплачиваемся?

– Попытался спасти от «участи худшей, чем смерть», – в голосе Мортона промелькнула тень иронии. – От порока, кстати, тоже. Моральные принципы вашего почтенного предка были весьма своеобразными. Как, впрочем, и чувство юмора. Мои тоже, как вы, вероятно, заметили.

– Вы же некромант, черт вас побери! Оживили бы своего ненаглядного!..

Мортон поднял голову, и Эйвен споткнулся на середине фразы. А вот Таллису выражение лица директора видно не было… Неужели все так плохо?

– Если, – начал Броуди тихо, – если не останется прямых потомков Аллена, что вы будете делать, а? Ни силы, ни развлечений…

– Я бы не был столь категоричен, – спокойно ответил Мортон. – Надеюсь, вы слышали о законе сохранения энергии? Сила не исчезает… И боюсь, что непосредственным кандидатом на роль наследника станет ваш кузен Николас. Понимаете меня?

Эйвен сжал кулаки, глаза за стеклами очков горели самой настоящей ненавистью. Не стоит загонять человека в угол, господин некромант, ох не стоит…

– Вы не получите ни Никки, ни Саманты, никого из тех, кто мне дорог!

– А вы попробуйте мне помешать, – любезно предложил ему Мортон и встал, давая понять, что разговор окончен.

***

Роджер Темплтон влетел в операторную через четыре с половиной минуты после того, как прослушал свой автоответчик.

– Джек, определи мне координаты по номеру сотового.

– Опять агенты из параллельных миров? – лениво поинтересовался тот.

– Хуже. Броуди.

– А-а, – Джек немедленно проникся всей серьезностью ситуации. Его дед был среди семерых магов-аспирантов, вызвавших в свое время стражей рода Броуди на дуэль. История «великой трепки» за прошедшие годы стала классикой жанра, от окончательного разгрома зачинщиков спас лично Мортон, поскольку никто больше не рискнул вмешаться в процесс урока хороших манер по авторской методике Броуди. Весь 13-й отдел с неослабевающим интересом следил за новыми похождениями бравой парочки. Темплтону, которому по молодости лет начальство спихнуло это безнадежное дело, бурно сочувствовали и столь же искренне завидовали. Уж покруче, чем вервольфов по канализациям гонять…

– Вот твои Броуди… как живые. Приблизить?

– Угу, – Темплтон на ощупь подтянул к себе ближайший стул. – И сравни с энергетической сеткой, картой аномалий и схемой порталов, будь так добр… где-то я эти координаты уже видел...

– Слушай, – Джек всмотрелся в узор, выложенный среди выгоревшей травы и напоминавший один из пресловутых «кругов на полях», – это то, что я думаю?..

Темплтон чертыхнулся.

– А изящное решение, – Джек запустил программу для опознания структуры заклинания и смотрел на двух рыжих подростков на экране с растущим уважением. – Рискованное, конечно… Звонить в местное отделение?

– Нет, – Темплтон откинулся на спинку стула, – сегодняшний пик узла был девять минут назад, так что до завтра лезть в него нет смысла. А звук как-то получить можно?

– Ты доиграешься, что тебя в наблюдатели переведут… – пожурил его коллега. – Сколько их покрывать можно? Не уследишь ведь все равно…

– Так что насчет звука? – на деле Броуди еще ни один куратор карьеры не сделал, это все знали. – Может, там хоть одна сова поблизости есть?

– Какая сова, белый день на дворе! – возмутился Джек, но послушно запустил поиск. – Дрыхнет там одна, метрах в двадцати… Включать? Только барахлить будет, предупреждаю.

– Включай, – вздохнул Темплтон. – Счет на меня запишешь…

На чердаке заброшенного дома за спинами троицы Броуди старый домовой сыч недовольно открыл глаза и защелкал клювом, прислушиваясь к напряженному диалогу внизу.

– …должать! – упрямым тоном сказал Фокс. – Говорю же: проведение эксперимента в любом случае лишит смысла держать там Эйвена, так что действовать нужно по плану!

– Если он в зоне действия заклятья, – терпеливо отозвалась Дана, – значит, вошел в нее сам. Добровольно. А теперь представь себе последствия. Мы можем тут любые обряды проводить – этим Эйвена не спасти. У Мортона развязаны руки… А вот без силы мы точно будем беспомощны. Если мы вообще будем.

Фокс пробормотал сквозь зубы что-то неразборчивое, очевидно, признав аргументацию сестры убедительной.

– В прошлый раз мне пришлось всех неофрейдистов перечитать, чтобы хоть немного привести его в чувство! – он закатил глаза. – Мы с Никки сами чуть не свихнулись! А теперь что? Какого черта он забыл у Мортона? Я был уверен, что он к нему и на парсек не подойдет до конца жизни!

– Может, – неуверенно предположила Саманта, – это из-за меня?

Фокс и Дана переглянулись. Выражение их лиц сейчас было настолько одинаковым, что их можно было принять за зеркальное отражение. Растерянность пополам со смущением.

– А Сэм права… – Дана вздохнула. – Мы с тобой не учли расследование. Эйвен мог просто пойти к директору школы…

– Все еще хуже, – Фокс прикусил губу. – Ты сама сказала ¬– расследование… А мы-то голову ломали, чего ради Мортон его затеял… Он хотел быть уверен, что Эйвен узнает об исчезновении Сэм. О нас. Конечно, тот тут же примчался! Значит, Мортон все рассчитал заранее. Знал, как нас остановить даже на самом краю. Нас обставили всухую… – он хмыкнул. – Дайте мне черную дыру…

– Ты думаешь, такой самоубийственный план, как наш, можно было предугадать? – с оправданным сомнением спросила сестра. Темплтон был с ней вполне согласен. До такого бы никто из магов, воспитанных в классических традициях, не додумался. Магия как наука еще ждала своего Эйнштейна… – До сих пор мы вряд ли давали повод заподозрить себя в стремлении к отчаянному риску. Как-то это того… нелогично.

Брат поднял на нее глаза. Даже волшебное слово его не убедило.

– А зачем тогда все это было нужно? – он пожал плечами. – В любом случае, тут он нас обошел… Вы останетесь здесь, а я вернусь.

Темплтон страшно пожалел, что сов можно использовать только как приемник. Громкоговоритель сейчас очень бы пригодился…

– Сомневаюсь, что ты сможешь справиться с ним один, – сказала Дана спокойно. – Это бессмысленно.

Они упрямо смотрели друг на друга, не собираясь уступать. Обоим было ясно, что поездка в обратном направлении может быть последней… и никто не собирался рисковать другим.

Потом Фокс вдруг улыбнулся и обнял сестру, положив голову ей на плечо.

– Ты права, – сказал он весело. – В конце концов, что мы теряем. В худшем случае нас ждут очередные сверхурочные двадцать-тридцать лет тинейджерства…

Он подмигнул Саманте.

– Только у меня просьба… Ты это… предупреди потомков своих хоть как-нибудь. А то мороки с вами!

– Предупрежу, – пообещала она, помимо воли расплываясь в ответной улыбке. Фальши в его голосе она не распознала, да и не могла. Все-таки Саманте Броуди было всего лишь одиннадцать лет. И ей так хотелось верить в хороший конец. Зато двоим взрослым по ту сторону монитора интонации не понравились весьма и весьма… – Я о вас все время рассказывать буду!

– Вот все вы так говорите, – беззлобно фыркнул Фокс, – а после первого сражения хоть бы один на трезвую голову о нас заикнулся… А, забей.

Он поднял ноутбук, набросил на плечо лямку рюкзака и повернулся к девочкам, подняв бровь в притворном удивлении.

– А чего вы ждете? Пошли.

Перед тем, как скрыться за кустами, Дана вдруг обернулась и приветливо помахала рукой, глядя, казалось, просто в лицо наблюдателям. Улыбнулась.

– Она знает о нас, – Роджер откинулся на спинку кресла. Фыркнул. – Но им не скажет. Ученица, достойная учителя…

Джек разочарованно вздохнул.

– Они уже вне зоны приема звукового сигнала. Слушай, что это было, а? Отбой тревоги или как?

– Или как, – подтвердил Темплтон, поднимаясь. – Я к начальству. В ближайшее время у нас плановая акция по коду 21/11/12.

– А-а, Мортон, – понимающе закивал Джек. – Значит, жди магнитной бури…

***

Оглядываясь назад, Эйвен понимал, что весь был соткан из страхов, все его существование – балансировка на грани кошмара и яви, вся взрослая жизнь – за бумажной ширмой, по ту сторону которой притаились чудовищные тени.

Грань между обыденностью и темнотой всегда была размыта, держалась на негласном договоре с самим собой.

Тени не исчезают при солнечном свете, ведь так? Просто бледнеют. И любая из них ведет в колодец.

После стольких лет жонглирования реальностью он уже не мог во всей полноте осознать глубину своего ужаса, ведь сложнее всего признать существование того, во что отучил себя верить. Что рационализировал и выхолащивал. Но фундамент был основательно подтоплен, и подводная его часть не исчезла…

Над величественным дворцом мрака он построил скромный коттедж… кого он хотел обмануть?

Но сегодня, глядя в эти знакомые синие глаза, он вдруг понял, что давным-давно ошибся с первопричиной. Не его он боялся, а себя. Вот в чем дело.

Эйвен Броуди закрыл глаза и мысленно отвязал страховочный канат.

Шаг шестнадцатый

Картер пришел в себя в тот ужасный момент, когда за шиворот ему вылилось не меньше галлона ледяной воды. Подскочив, он заметался, дико озираясь по сторонам, пока не понял, что странные звуки на заднем плане – чье-то полузадушенное хихиканье. С грозным и яростным, как ему казалось, видом, он повернулся, и тут уж Джастин просто сполз на пол от смеха.

– Видел бы ты себя! – простонал он.

Картер только вздохнул.

– Вода-то зачем? – устало поинтересовался он, вытираясь содранной кем-то с окна шторой.

– А что мне было делать? Ткнуть тебя носом в розетку, чтобы током прошибло? Ты в себя не приходил, – Джастин сунул ему под нос пузырек с нашатырным спиртом, и Картер тут же отпрянул.

– Фу! Где только ты взял эту гадость?

– У предков твоих в аптечке нашел. Только все это без толку было. Я уж думал 911 звонить, – Джастин смотрел на него с искренним беспокойством. – Ты как? Голова не кружится?

– Кружится, – подумав, признался Картер. – И точки черные в глазах… Что за черт?

– А, ну так ты посиди, не дергайся… Может, тебе чаю принести?

Картер посмотрел на него с обоснованным подозрением.

– Что это ты такой хороший?

Джастин только руками развел, остановившись в дверях.

– Вас, треккеров, не поймешь. Сами за гуманизм во всем космосе, а не доверяете ближним своим! Друзьям! – укоризненно закончил он.

– Слушай, ближний, – загробным голосом сказал Картер, – не искушай судьбу. А то есть у меня подозрение, что над тобой борги поработали… Что случилось-то?

Вздохнув, Джастин сел в кресло, поджав под себя ноги, и глотнул из вазы для цветов. Полупустая бутылка пива осталась без внимания. Брови Картера поползли вверх.

– Таак… – ситуация начала его забавлять.

– А не знаю я ни черта, – сказал Джастин после минутного молчания. – Я сам недавно очнулся. Башка трещит, в глазах тетрис скачет… Если это похмелье, то ну его все на фиг. Жизнь дороже.

Старательно обходя стулья и мятые банки на полу, Картер подошел к компьютеру. И замер, увидев цифры в нижнем углу экрана – полседьмого вечера. Ведь ночь же была… точнее уже утро… даже позднее.

– Ты помнишь, как мы вырубились? – спросил он у Джастина. Тот задумался, потом покачал головой.

– И я нет. Паршиво.

– Ты все о смерчах рассказывал… – Джастин глотнул еще воды. – О магах.

– Ты радуйся, что это не Авада была, – проворчал Картер вполголоса – громкие звуки отдавались в голове болезненным эхом.

– Думаешь, магия? – усомнился Джастин. – Хм… тоже вариант… А я удивляюсь, чего вдруг меня пиво свалило…

– Понятия не имею, что это было, – под ноги ему вдруг попался какой-то твердый предмет, и Картер с удивлением поднял свой мобильный. Точно. Он же хотел позвонить Фоксу. Раздражение сорвать.

Увы, сил на эмоции у него сейчас не было.

Фокс ответил практически с первого гудка.

– О, а я уже волнуюсь, куда это вы пропали! – по голосу было слышно, что он улыбается. – Три раза звонил.

– Слушай, Броуди, – без особых вступлений начал Картер, – что это утром было?

Джастин подтянулся ближе, он уже отошел достаточно, чтобы включилось любопытство. Хотя вазу тоже передвинул – пусть будет под рукой.