Текст книги "Наследство Броуди (СИ)"

Автор книги: Cliffordina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Ну, – Феб устроился поудобнее, глядя на него с нескрываемым веселым блеском в глазах. – Для начала, каким я был?

Пересказывать трактат в пятнадцати томах ночи не хватит…

– Вы изменяли мир – под себя, – наконец сказал Роджер. – И людей вокруг вас.

– Мне это нравилось? – после паузы спросил Феб. – Колдовать?

– Вы готовы были рискнуть жизнью, чтобы стать обычным человеком и… вырасти, – предельно искренне отозвался Роджер.

– Тогда все вышло, – резюмировал Феб. – Так или иначе. И хватит о прошлом. Идем дальше… – и без малейшего перехода: – А вы в меня влюблены давно или это сегодня с первого взгляда?

– Что?.. – Роджер понял, что даже секундное смущенное замешательство может дорого ему стоить. Как он… Вот и слушай рассказы о чьем-то тяжелом детстве… Фокс, слава Богу, и близко не отличался такой проницательностью. – Не слишком ли вы высокого мнения о своей профессорской персоне, а? – с вымученным сарказмом поинтересовался он. –Ваши провокации… И, кстати, вы мне еще должны три месяца стрижки газонов!

– Ага, значит, и то, и другое, – сделал глубокомысленный вывод Феб. – Можно только вместо газонов я кусты художественно оформлю, у меня это лучше выходит? Меня наш садовник учил… А у нас чувства как, взаимны?

Вот попробуй остановить слона «на всем скаку», с тоской подумал Роджер. Нет, стадо слонов… А лучше колону рефрижераторов…

– Да с чего вы вообще взяли… Вам сутки назад пятнадцать лет было, между прочим!

– Так не пять же, – резонно возразил Феб. И добавил, словно теорему обосновывал: – Стало быть, до объяснений дело не дошло. А, ну конечно. Я молчал, у меня ответственность перед семьей и более чем неопределенная перспектива, а у вас – долг, знание о моем сомнительном будущем и мой возраст… Да-да, я провокатор, это я уже слышал.

– Здесь, между прочим, высоко. А летать вы больше не умеете, – предупредил Роджер, так, на всякий случай. Очень некстати вспомнились собственные предположения насчет того, какими могли бы вырасти стражи рода Броуди, будь у них такой шанс… Действительность же, как водится, превосходила всякое воображение.

– А я умел? – восхитился Феб и покосился вниз, тоже на всякий случай. – Ай да я…

– А у вас в девятнадцатом веке все такие… прогрессивные? – после паузы поинтересовался Роджер. – Или вы, как обычно, опережаете время?

– Некоторые идеи насчет устройства личной жизни, знаете ли, сопутствуют человечеству на всем пути его развития… что вписывай их в уголовный кодекс, что вычеркивай, – Феб только руками развел. – Или сейчас в истории только даты учат? – дразнящая ухмылка была ему чересчур к лицу.

Роджер давно подозревал, что скандалом Аллену Броуди грозило не только поведение самого младшего из братьев.

– Мне как-то неудобно вам напоминать, – в свою очередь совершенно невинно начал он, – но я-то вас знаю давно, а вот вы меня… И подобная искренность наводит либо на мысль о вашей глубочайшей безнравственности, во что мне слабо верится, либо… Так что там насчет любви с первого взгляда?

Феб оперся локтем о колено и задумался, словно вопрос в самом деле поставил его в тупик.

– Я все еще в сомнениях, – поделился он наконец. – В таком хаосе поди разбери… Стресс ведь… Адреналин опять же… И вообще поспешность суждений мне как-то несвойственна…

– Неужели?

– Хотя само мое доверие к вам меня уже поражает… Не срабатывает мой обычный стоп-сигнал на откровенность, – он усмехнулся. – И я вот подумал… исключительно ради нашего давнего знакомства и сотрудничества в рамках этого дела… вы бы могли помочь мне разобраться. А?

Роджер задумчиво посмотрел на него. Само собой, исключительно научный подход и исключительно в исследовательских же интересах. Так и запротоколируем. Сохранять серьезное выражение лица становилось все труднее.

– Ну, разумеется… если вы очень просите…

Кто там говорил о хаосе?.. Э, нет, все последние сутки были просто-таки олицетворением устойчивости и упорядоченности по сравнению с этим… Роджер наклонился вперед, чувствуя непривычное смущение, перекрываемое ярчайшим любопытством… ну конечно же, любопытством, и ничем иным… Вот только искра, вспыхнувшая у него в сознании от прикосновения этих губ, в считанные наносекунды превратила подспудно тлеющее пламя в лесной пожар, окрасив легкий поначалу поцелуй, который своей невинностью удивил бы и королеву Викторию, всеми оттенками отчаянного неистовства… Не помня себя, Роджер вцепился в отвороты редингота Феба… какая удобная однако штука… забывая дышать и впитывая в себя ответное безумие… Огонь уже охватил его целиком, а тут еще обратная тяга… Упадем ведь, мелькнула на краю сознания единственная здравая мысль, но в последний момент он успел-таки прибегнуть к левитации.

Феб рассмеялся куда-то ему в шею, не отпуская судорожно сжатых рук, и осторожно восстановил равновесие.

– Следовало позаботиться о парашютах, прежде чем бросаться в столь рискованные авантюры, – с привычной уже ухмылкой заявил он, жадно хватая ртом воздух.

– Знаете, господин профессор, – в ответ заявил Роджер, тоже с трудом приходя в себя, – когда комиссия совета будет разбирать ваш случай, то я бы на вашем месте не слишком распространялся о парашютах, адреналине, симпатии ко мне… et cetera, et cetera, а то ведь препарируют чего доброго. Фоновая память – крайне занимательный побочный эффект… – он потеребил наполовину выскользнувшую из петли пуговицу, так что она как бы сама собой расстегнулась, и потянулся к следующей… Хорошая у них была мода, да, но ведь там же еще и жилет… Со второго раза атомный взрыв поцелуя был ожидаем… желаем… ударная волна жара затопила тело до кончиков пальцев, ушла в акустику стона, в трепет, румянец, эту самую… оптическую дезориентацию… да и временную тоже… Когда Феб вдруг мягко отстранился, Роджер чуть не взвыл от разочарования.

– Мортон, – извиняющимся тоном пояснил Феб, с улыбкой глядя ему через плечо.

Какого черта?.. Роджер внезапно сообразил, что положение, в котором они находятся, несколько… щекотливое. Закрыл на мгновение глаза, титаническим усилием воли загоняя себя в рамки приличий. Поправил воротник рубашки. И только тогда обернулся.

Мортон и Мануэль стояли возле двери – с почти одинаковыми полуулыбками, вот уж точно: подобное притягивает подобное… Принесла же их нелегкая…

– Мистер Броуди, – подчеркнуто вежливо обратился Роджер, отвешивая церемонный поклон. – Не имел возможности вас поздравить…

Глаза Мануэля сверкнули веселым лукавством.

– Мы, собственно, собирались пригласить вас на ужин… или же ранний завтрак. Теперь даже не знаю…

– Отличная идея, – с энтузиазмом подержал его брат, игнорируя очевидную неловкость ситуации. – Надеюсь только, что это будет настоящая еда, а не тот печеный картон, которым нас тут так любезно угощали… Вы позволите? – он подхватил брата под руку и потащил к лифту. – Мы немного покатаемся, ага? Встретимся внизу! – он подмигнул Роджеру. – Эм, держись!

Двери сомкнулись, беспорядочно замигали индикаторы этажей, и издалека донесся дружный заливистый смех. Броуди были в превосходном настроении.

Мортон просто повернулся и пошел к лестнице, ему тоже было ясно, что ждать лифта теперь бесполезно. Роджер неохотно поплелся за ним, ежесекундно ожидая иронического комментария.

Но директор молчал, и это само по себе было подозрительно.

– Что было в тех записях? – поинтересовался наконец Роджер, устав от тишины и попыток притушить внутренний пожар. Ну Феб! Ужин ему! Нашел время! Вот же ж характер…

– В каких? – не оборачиваясь, уточнил Мортон.

– Которые вы так эффектно сожгли в начале вечера, – утешала только редкая по своей банальной простоте мысль, что вся жизнь, как говорится, впереди. Теперь уже точно.

– А-а… – он усмехнулся. – Просто ключевые страницы анализа заклинания Аллена.

– Примите мои поздравления, – с нескрываемым сарказмом отозвался Роджер. – И… как давно вы разобрались?

А ведь никому этот подвиг не удался… Даже специально организованному советом комитету. Ни до конца определить структуру, ни тем более воспроизвести…

– Боюсь, что не могу приписать себе этой чести. Разобрался нынешний глава отделения Таламаски Колорадо. Пятнадцать лет назад.

– Николас Броуди? – недоверчиво переспросил Роджер. – Но он ведь даже не маг!

– Он – Броуди, – пожал плечами Мортон. – А заклинания на крови – именно та область, где факт наличия или отсутствия силы не имеет столь уж решающего значения. В отличие от знания теории магии, здравомыслия, терпения и целеустремленности… столь редких в последние годы для представителей данной фамилии.

– Подождите, – несколько растеряно начал Роджер. – Пятнадцать лет назад?.. – в исключительных случаях Таламаска шла на сотрудничество с советом, как и наоборот, и, без сомнения, Николас Броуди сумел бы представить дело перед своим руководством именно так – если уж ради блага семьи смог решить такую загадку. Но к совету он не обращался, как куратор Роджер знал бы об этом. Значит… – Он что, пошел с этим к вам?..

Мортон кивнул, словно подобная инициатива не противоречила инстинкту самосохранения любого знающего подоплеку дел человека. А из всех ныне здравствующих представителей своего семейства Николас знал ее как никто другой…

– Того, кто из побуждений искренней ненависти не вызывает тебя на поединок, а предлагает взаимовыгодный договор, по меньшей мере стоило выслушать, – заметил Мортон с ноткой веселости. – Аллену бы его конструктивность…

– Договор? – переспросил Роджер. Уж кому, а одному из лидеров Таламаски должно было быть известно, что сделки с темными силами ничем хорошим не заканчиваются…

– Да. Я поручился за безопасность всех следующих наследников. С моей стороны, во всяком случае. Автокатастрофу, в которой погибли настоящие Фокс и Дана, предусмотреть было сложно.

– Но вы чуть не убили Саманту! – резко вскинулся Роджер. Сражение было меньше суток назад, и он помнил его еще слишком отчетливо.

– Неужели?

– Если бы не Дана… то есть, не Мануэль… – и Роджер наконец сообразил то, о чем у него за эту ночь не было времени подумать. – Вы его просто оглушили… – в этот раз и в самом деле сражение было совсем уж бескровным. Эйвен в свое время даже с двумя стражами отделался пятью сломанными ребрами, ожогами второй степени и сотрясением мозга средней тяжести. Саманте действительно повезло куда больше.

– Значит, вы знали. Что все так закончится.

– В теории – да, – согласился Мортон. – Но заклинание Аллен накладывал отнюдь не в условиях лаборатории, и вероятность сбоев была довольно высока. А, соответственно, и степень опасности.

– И они тоже… знали? Стражи?

– Нет. Как и наследники.

– Но почему? Ведь Николас мог…

– Это было одним из моих условий, – Мортон пожал плечами. – Неразглашение. Ему пришлось согласиться.

Роджер помолчал.

– Вы оказались правы насчет побочных эффектов… но я бы не стал о них беспокоиться.

Сколько там еще осталось этажей? Десять? Пятнадцать? Черт, да не исчезнут же эти двое из лифта в самом деле!

– Если бы я предполагал, что треккеры нуждаются в объяснениях мнемонических последствий переустановки сознания, то непременно бы вас предупредил, – насмешка в голосе Мортона достигла своего обычного уровня.

Несколько пролетов они прошли молча. Потом Роджер снова не выдержал.

– Вы сказали «полчаса»… и вы пришли не сразу, хотя по идее могли появиться на месте просто-таки мгновенно. Почему?

– Видите ли, Роджер, в этом мире не так много людей, перед которыми я чувствую себя в долгу. И если уж предоставляется возможность, я эти долги возвращаю. Частично.

Роджер изумленно уставился на него.

– В долгу? Передо мной?!

– Нет, – Мортон пожал плечами. – Я должен Фебу сто пятьдесят лет, потерянные им из-за нас с Мануэлем. Полчаса из них я уже отдал. Думаю, остаток он предпочтет получить в световых годах, пусть ими и измеряется не время, а расстояние… Я уже предпринял некоторые шаги.

Оступившись от неожиданности, Роджер чуть не подвернул ногу. Приди Мортон вовремя, не было бы нужды вызывать куратора и не было бы того разговора в комнате отдыха… и Феб не смог бы сделать выводы, которые и озвучил на крыше… а не будь выводов… Роджер снова чуть не полетел с лестницы, когда понял, что только что получил от Мортона своего рода благословение, что ли. Черт его возьми!

От приступа истерического смеха Роджера спас только весьма своевременный звонок телефона. Картеру тоже не спится. И поделом.

– Да? – весело отозвался он. – Ты там как?

– Ничего, – голос у Картера был на удивлении бодрым. – А ты? Слушай, мы тут такое нашли… Броуди, оказывается, раньше были взрослыми! А Дана… эээ…

– Мальчишка, – понимающе сказал Роджер, косясь на директора. Куда они ухитрились влезть на сей раз?

– Ты… знал? – голос у Картера стал почти обвиняющим.

– Теоретически…

Шумы на том конце линии просто зашкалили, так, Джастин точно там, а может, и вся компания… Мортону что, вообще наплевать на режим секретности? Или это он памятью решил за преданность дружбе наградить? За инициативу? Вполне в духе его педагогических концепций.

– Они живы? – все-таки до трубки дорвался Джастин. – Ага?

– Пять минут назад были, – честно ответил Роджер. Ребята заслужили хэппи-энд.

От дружного вопля он чуть не уронил телефон, ухо на время явно потеряло чувствительность.

– Так они там? – спросил Джастин от лица всей компании.

– Они вам перезвонят, – коварно пообещал Роджер, предвкушая этот звонок. Ну, не ему же одному тут удивляться… Но пока лучше, конечно, вообще избавиться от всех средств связи, не то эта милая компания его быстро вычислит…

Лифта внизу, разумеется, еще не было. Индикаторы играли в чехарду, сводя с ума службу безопасности… того и гляди, пришлют ремонтную бригаду. Мортон прислонился к стене и со вздохом посмотрел на часы. Да, для ужина несколько поздновато. А эти двое когда еще перебесятся… как маленькие, честное слово…

За окном занимался рассвет...

Шаг двадцать первый

Таллис дописал отчет о последней неделе своего пребывания на этой планете и с чувством хорошо выполненного долга отправил его начальству. Забросил ноги на край стола, благо клиентов в ближайшие несколько часов не ожидалось. Что за благословенная служба… Синекура. Никаких особых усилий, просто слушай и делай выводы… Аборигены доверчивы как дети. Проще чем детективу в роли исследователя здешнего социума живется только психоаналитику. Но там уже приходится сны толковать… неблагодарный труд. Технический уровень отдает деревенской простотой, политика граничит с цирком, а средний абориген не опаснее младенца… Никаких тебе ментальных средств защиты не нужно… Смутное ощущение чего-то темного, неправильного мелькнуло на границе сознания – и пропало. Вот опять же вчера на счету откуда ни возьмись круглая сумма… и этот кадр, как же его, извинялся, что зря побеспокоил… И почему-то со вчерашнего дня в нем росло и крепло намерение по возвращению домой – на Эпсилон Эридана – решительно голосовать за приобщение Земли к Галактической Республике в качестве ассоциированного члена.