Текст книги "Королевство черной крови (СИ)"

Автор книги: ClemSSB

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Что между вами произошло?

– Я слишком поздно увидел в ней то, от чего бежал, когда расстался с тобой. Но если ты не скрывала свои рвения и желания, то с Арвен все оказалось несколько иначе. Ее стремление добиться признания и заручиться уважением достигло своего апогея, когда верховные жрицы, после исчезновения Энна, стали меняться быстрее чем появлялась полная луна. Тот, у кого намерения чисты, а сердце открыто вряд ли сможет за несколько месяцев выслужиться от обычной послушницы до верховной жрицы. Я долго пытался на все закрывать глаза, не верил, что Арвен может быть как-то замешана в смертях жриц. Да и расследовать эти события было некому: болезнь бушевала, Арс был весь в дыму, тела десятками сжигались каждый день. А когда я начал задумываться, уж слишком многое в нашем браке начало вызывать у меня вопросы, даже данная мной клятва.

От рассказа Вариса у меня мурашки поползли по спине. Теперь Арвен мне казалась не простой очень хитрой женщиной, скорее в моем воображении она представала самим воплощением коварства. Видеть верховную жрицу мне не хотелось вовсе.

– Надеюсь, твой брак не столь ужасен? – Варис даже попытался улыбнуться, но на измождённом лице это выглядело странно.

Мне не хотелось хвастаться перед Варисом или показывать, что он потерял, самолично отказавшись от меня. Я давно отпустила Вариса и все связывающие меня с ним чувства, кроме уважения и признательности.

– Мы с Тамлином – истинная пара, Варис. Брак – это лишь формальность, которую следовало соблюсти, – я пожала плечами.

Истинные пары в Ефраде были такой же редкостью, как и рождение детей. И существование таких уз считалось больше сказочной выдумкой.

Варис замедлил шаг и прислушался, я услышала звук разрывающейся предупредительной сирены на секунду позже генерала. Защита была нарушена, кто-то вторгся в магический купол. Холодок пробежал по спине, когда Варис с силой сжал мой локоть и велел не вмешиваться и отправиться в поместье, а сам взмыл в воздух и поспешил в сторону границы, от которой мы успели отойти.

Но страх прошел так же быстро, как и возник. Я совершила переброс в Арс, но не в поместье, как хотел Варис. Несколько западнее сада я шла быстрым шагом, пытаясь найти в ветвистых кустах проход вниз к обрыву, где располагался портал. Мои руки бегло ощупывали колючую изгородь, я даже не заметила, как несколько больших иголок вспороли мне кожу на ладони. Кровь большими каплями падала на темно-зеленые листья, а я, сдерживая рвущийся крик, продолжала искать проход.

И вот мои пальцы коснулись заветной металлической ручки, изогнутой формы и я скользнула на каменистую лестницу, точно похожую на ту, что вела в тюрьму позади поместья.

Но я не успела и шагу ступить, как мучительно знакомый запах весеннего дождя и зеленой травы окружил меня, а сильные руки Тамлина прижали к своей груди. Нить, которая начала слабо мерцать после раздавшейся сирены, вспыхнула и затмила своим светом весь мир.

========== 14. ==========

Мы были в разлуке лишь неделю, но, казалось, что прошла целая жизнь. Сердце в груди разрывалось на части от переполняющих его чувств. Я цеплялась пальцами за мягкую ткань изумрудного камзола, все еще не веря, что это реальность.

Разум пытался победить чувства: мне следовало сообщить Варису, что прорыв не представляет опасности. Но я была не в силах отпустить Тамлина.

Он нежно коснулся моих волос, потом его пальцы скользнули по моему подбородку, заставляя посмотреть на него. Я едва сдержала рвущийся из груди пронзительный возглас, когда увидела любимые зеленые глаза и знакомые изгибы лица.

– Как я скучал, – от звука его голоса мое сердце пропустила пару ударов.

Чувственные губы Тамлина изогнулись в мягкой улыбке, его пальцы скользнули на мой затылок. Я потянулась к нему, привстав на мыски. Тамлин жадно накрыл мои губы, с силой надавливая на затылок. Если бы не его вторая рука, прижимающая меня за талию, я бы упала.

– Не хотелось бы мешать, но мы, вроде как, пришли спасать невинных и наказывать виновных.

Сначала я жутко разозлилась, но потом затуманенный рассудок подсказал мне, кто со мной разговаривает. На негнущихся ногах я сделала шаг в сторону, все еще цепляясь рукой за Тамлина.

Тиа стояла на три ступеньки ниже, скрестив руки на груди. Ее блестящие черные волосы были убраны в аккуратную косу, переброшенную через плечо, а плотно сложенные за спиной крылья подрагивали на ветру. За спиной Тии стояло еще трое неизвестных мне фейри. Но судя по разным нарядам и символическим цветам – все они были из других Дворов.

Тамлин осторожно расцепил мои пальцы и переплел наши руки. Мы двинулись через небольшой проем в изгороди. Я пыталась привести мысли и чувства в порядок, но стоило мне посмотреть в сторону Тамлина, как все мои старания разбивались о безумно плещущуюся во мне эмоции и желания. Пускай Тамлин и старался сохранить внешне некоторое спокойствие, по нити мне передавалось от него нетерпеливое желание остаться только вдвоем.

Мы достаточно быстро приблизились к входу в поместье. Тамлин обернулся к столице и внимательно оглядел белоснежный город. Тиа тихо втянула носом воздух и произнесла:

– Даже во время боя так не пахнет смертью, как сейчас.

Я кивнула и опустила глаза. Трепещущее в груди сердце, наконец, успокоилось, а мысли вернулись в привычную за последнюю неделю колею. Я не давала безумной скуке по Тамлину захватить меня все эти дни, а сейчас я должна найти в себе силы отодвинуть свои чувства на второй план.

В холле нас встретил разозлённый Варис. Генерал гневно стрельнул в меня глазами, явно показывая всем своим видом, что я вновь его ослушалась и поступила по-своему. А после, едва ли удостоив всех вновь прибывших своим вниманием, жестом велел следовать за ним.

– Как приятно снова оказаться дома и встретить нашего радушного генерала, – тихо бросила Тиа позади.

Когда мы все сели в зале Совещаний, дожидаясь Эмори, я обернулась к Тамлину:

– Как вам удалось открыть портал? – тихо заговорила я.

– Хелион помог, – уклончиво ответил Тамлин. – И отправил с нами одного из своих лучших ученых, так на всякий случай.

Фейри с коричнево-серой кожей в светло-кремовой тунике, сидящий напротив, приветственно кивнул меня:

– Меня зовут – Секи, госпожа.

Я ответила быстрой улыбкой и вновь посмотрела на Тамлина:

– Остальные двое – инженер и лекарь Тесана. Ада и Аро – брат с сестрой, – голос Тамлина оставался сдержано холодным.

Я благодарно улыбнулась двум фейцам с золотисто-каштановыми волосами и пронзительными серыми глазами, а после отправила по связующей нити Тамлину послания, от которого у самой по спине пробежали мурашки:

«Боюсь представить, какую цену придется заплатить за помощь этих дворов.»

Тамлин ничего не ответил, но сжал пальцы на моей левой руке. У нас еще будет время все обсудить. У нас еще будет целая вечность, когда мы вернемся во Двор весны, чтобы разобраться со всеми прочими проблемами.

– Лекарь велел остаться королю в своих покоях, – Варис порывисто распахнул двери в зал и быстрым шагом занял свое место за столом.

Я задумчиво обвела взглядом трех фейри передо мной и заговорила:

– Спасибо, что нашли в себе смелость и силы, чтобы прибыть в Ефрад, – мой голос эхом отразился от сводчатого потолка. – Должно быть, вы знаете меня как госпожу Двора весны, но в черте этого острова я – принцесса Эфрада, а ныне исполняю обязанности короля, пока он болен. На острове бушует эпидемия, многие жители уже погибли, остальных заболевших держат в храме и школе в городе ниже поместья. Я верю, что ваших знаний и умений хватит, чтобы найти лекарство от болезни. Также вы можете обращаться ко мне с любой просьбой, и я сделаю все, чтобы ее исполнить.

– Разрешите, принцесса, сразу отвести нас с сестрой к больным. Мы бы хотели приступить к работе немедля, – у Аро был очень низкий и тихий голос, который забирался под кожу.

– Генерал Варис вас проводит, – я мельком глянула на все еще недовольное лицо генерала.

Варис спорить не стал, что-то тихо хмыкнув, он встал из-за стола и пригласил Аро с Адой следовать за ним.

– А я, раз слуги не спешат показать гостям их комнаты, сделаю экскурсия для Секи, – Тиа с готовностью поднялась на ноги.

– Слуг в поместье практически нет, поэтому выбирайте любые незанятые комнаты, – хоть настроение Тии и было лучше, чем в нашу последнюю встречу, порадоваться этому я не могла.

Когда дверь за ними закрылась, и мы остались вдвоем с Тамлином, я тяжело привалилась головой на его плечо.

– Теперь мне обращаться к тебе «Ваше Величество»? – тихо рассмеялся Тамлин мне в макушку.

– Неужели верховный правитель ревнует меня к власти? – И, подумав, добавила – Или власть ко мне?

– Я лишь боюсь, что этот груз ответственности сломает в тебе что-то, – его веселый тон пропал, сменившись напряжением.

– «Ваше Величество» из твоих потрясающе красивых губ будет звучать не так возбуждающе, как «Моя королева», – резко сменив тему и подняв глаза, я с удовольствием отметила, как зрачки моей истиной пары расширились, а окруживший нас запах стал терпким.

– Переводить тему таким способом – слишком нечестно, – охрипшим голосом ответил Тамлин, подаваясь вперед.

– Это не самое большое бесчестие, на которое я сейчас готова.

Я коснулась руки Тамлина и перебросила нас в мою спальню на кровать. Тамлин даже не удивился, когда обстановка вокруг нас изменилась. Его зеленые глаза жадно оглядывали меня, но он не спешил срывать с меня одежду.

– Я очень заинтригован. И на что же ты готова? – горячее дыхание опалило мне лицо.

Я толкнула Тамлина в грудь, и тот послушно упал на застеленную светлым пледом кровать. Заведя руки за голову, он улыбался, наблюдая за мной. Мне стало очень жарко: дрожащими пальцами я начала расстегивать большие серебристые пуговицы на своем камзоле. Тамлин одобрительно зарычал, когда мой камзол отправился на пол, а под ним оказалась задранная белая рубашка, оголяющая часть моего живота. Казалось, что кусочек моей оголенной кожи сорвал все цепи терпения, которыми Тамлин себя обвешал. Но он продолжал лежать, и даже положение его рук не изменилось.

Скинув с ног высокие сапоги, я села на Тамлина сверху, чувствуя исходящий от него жар. Довольно улыбнувшись, я начала нарочито медленно пуговица за пуговицей расстегивать его камзол:

– Мог бы, и помочь, – делая обиженный тон, я не рискнула поднять на него глаза, внимательно следя за ловкими движениями своих пальцев.

– Мог бы, но не стану.

С пуговицами было покончено и, разведя полы камзола в разные сторону, я нырнула рукой под тонкую ткань рубашки. Пальцами я пробежалась по разгоряченной шелковистой коже, кончиками очертила пресс и рельефную грудь. Тамлин приглушенно зарычал, глаза его потемнели, он сдерживался из последних сил.

Выдернув руку из-под рубашки, я играючи коснулась застежки на заметно вздымающихся брюках. Пальцы задрожали еще сильнее от желания, но мне удалось справиться с петлями и крючками. Под нетерпеливым взглядом Тамлина я приспустила его брюки с бельем и коснулась возбужденного члена. Мои пальцы неспешно двигались по всей длине. Мягкая кожа, скрывающая твердую плоть, под моими пальцами горела и подрагивала.

Проведя сжатым кулаком по стволу и влажной головке, я подалась вперед. Тамлин приподнялся и жадно ответил на касание моих губ своими. Мои зубы задели его нижнюю губу, Тамлин прорычал что-то и опрокинул на кровать.

– Ты же собирался не вмешиваться, – сквозь жаркие поцелуи промычала я.

Тамлин оставил право проигнорировать мои слова за собой. Ухватив низ моей рубашки, он с остервенением рванул ее в разные стороны. Ткань с громким треском разошлась, оголяя мою грудь. Не особо церемонясь, он поступил подобным образом с оставшейся на мне одеждой, со своей он был также нетерпелив, но более осторожен.

Ладони Тамлина оглаживали мою грудь и живот, губы оставляли жаркие дорожки на лице и шеи. Руками он приподнял мои бедра и рывком вошел в меня. От ощущения заполненности я застонала, сильнее стискивая бедра Тамлина ногами. Накрыв ладонями мои груди, Тамлин совершил первый толчок, отозвавшийся в каждом уголочке моего тела. Второй толчок был протяжнее и жестче. Мое дыхание сбилось, выгнувшись дугой, я хотела оказаться еще ближе, чтобы Тамлин заполнил собой меня всю.

Движения верховного правителя были жадными и голодными, каждый толчок и поцелуй показывал всю его тоску по мне. Я отвечала с неменьшей отдачей, оставляя глубокие царапины на его спине, крича его имя в горячие губы.

Больше не было проблем и преград, все это казалось таким неважным. Лишь наши разгоряченные тела в страстном танце любви.

– Королева… моя королева.

Тихий шепот Тамлина оборвал все нити, удерживающие меня. Протяжно застонав, я зарылась пальцами в спутавшиеся волосы Тамлина, чувствуя, как вздрагивает его тело.

========== 15. ==========

– Странное дело, – Тамлин наблюдал за тем, как я выбираю наряд взамен уничтоженного им. – Могу поклясться, что я уловил знакомый запах.

– Странное дело, – повторила я. – Надо будет передать Ласэну, что спрятаться он не успел.

Судя по возникшей за моей спиной тишине, Тамлин не оценил мою шутку. Медленно обернувшись, я столкнулась с нахмуренным лицом. В зеленых глазах настроения менялись с невероятной скоростью, пока не замерла злость.

– Прежде чем ты пойдешь его убивать, позволь мне кое-что тебе показать, – я откинула в сторону вешалку с воздушным розовым платьем и шагнула к Тамлину.

Тамлин сначала с сомнением посмотрел на меня, а после кивнул, позволяя мне передать ему по связующей нити последний наш разговор с Ласэном. Быть может, это смягчит сердце Тамлина, и он уже, наконец, сделает крошечный шаг в сторону прощения друга.

– Видишь, не корысть и желание выслужиться его ведет. Он заботится о тебе, Тамлин, – мой голос был очень тих, но каждое слово я пыталась окрасить чувствами, переполняющими меня. – Какой еще самоубийца отправится на верную смерть на остров, где бушует эпидемия?

Недоверие во взгляде Тамлина глубоко задело что-то внутри меня. Он продолжал упрямо молчать, а я устало выдохнула и вернулась к шкафу. Надевать платье было не время и не место, поэтому я с облегчением обнаружила темные брюки и зеленоватую рубашку с широкими рукавами.

– Я… – Тамлин поднялся с кровати. – Не хочу сейчас говорить и думать о Ласэне.

Голос Тамлина оказался ближе, чем я думала, из-за чего я вздрогнула. Крутанувшись на месте, я тут же попала в кольцо рук Тамлина. На его лице отобразилась глубокая тоска, из-за чего мое сердце дрогнуло, я не могла больше давить на него.

– И пока ты не убежала по своим важным королевским делам, я хочу тебе сказать, то, что не успел – тихо посмеиваясь, Тамлин очень внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я жду, – вздернув подбородок, я повела плечами, пытаясь выбраться из крепкой хватки.

– Я скучал по тебе, – мимолетная улыбка исчезла с его лица. – Каждая минута, прожитая вдали от тебя, прожитая в осознании, что ты одна в опасности на этом острове, убивала меня. Возвращаться в дом полный слуг, ложиться в холодную пустую постель, просыпаться и не чувствовать твоего запаха рядом…

Тамлин замолчал, задыхаясь от собственных слов. Я перестала вырываться и потянулась к нему, обвивая своими руками его шею. Стыд накрыл меня с головой, но Тамлину я бы в этом не решилась признаться. Тоска терзала и меня, но я делала все, чтобы отвлечься. Последние дни я выматывала себя настолько, что единственной моей мыслью по возвращению в спальню было провалиться в сон без сновидений.

– Я не хочу как-то мешать тебе, – собравшись, Тамлин продолжил. – Я понимаю весь груз ответственности, который сейчас лежит на твоих плечах, Фейт. И я готов помочь тебе со всем, лишь скажи, в каком направлении двигаться.

– Боюсь, твоя помощь это единственно возможный способ нам всем выжить, если ученые и лекари смогут найти лекарство, – тяжело выдохнув, я отступила на шаг, освобождаясь от объятий Тамлина. – Легион представляет не меньшую опасность, чем болезнь. Несколько сотен опытнейших воинов засело в лагере в лесу и только и ждет момента, когда сможет напасть. У Ефрада не осталось армии, те крохи, что еще не заболели, охраняют границу города и часть рассредоточена в самом Арсе, чтобы у нас была хоть крошечная возможность отразить атаку с воздуха. Но победу одержать не получится.

Тамлин молча меня слушал, внимательно вглядываясь в меняющиеся на моем лице эмоции. Когда я закончила, он заговорил:

– Ты не просто моя жена, Фейт. Ты моя истинная пара – равная мне во всем. И пускай во Дворе весны ты зовешься госпожой, но твой вклад в восстановлении Двора ничуть не меньший, чем мой. Я бы даже сказал, он значительно превосходит все то, что я вложил в свой Двор за все время моего правления. Поэтому, тебе не надо просить меня предоставить армию или любые другие ресурсы. Ты имеешь на все это право наравне со мной, – помолчав он добавил. – Но чтобы разгрузить тебя, я завтра же отправлю во Двор и отдам приказ, чтобы армия была собрана в кратчайшие сроки.

Я благодарно улыбнулась. На душе стало как-то легко и светло. Проблема одна за одной решались.

– Что ты пообещал Хелиону и Тесану за их помощь? – вспомнила я еще один терзавший меня вопрос.

– Услугу, – уклончиво ответил Тамлин, отводя взгляд в сторону.

– Тамлин! – настороженно позвала я, всем своим видом требуя объяснений.

– Каждый из них может меня один раз попросить об одолжении, которое я буду обязан исполнить, – он устало выдохнул, будто потратил все свои силы на это признание.

– Что значит одолжение? Они могут попросить все что угодно? – я недоуменно развела руки в разные стороны. – Твоей смерти? Отдать им на растерзание первенца? Передать им в правление твой Двор?

– Нет, дорогая, – Тамлин примирительно положил мне руки на плечи, заставляя замолчать. – Подобные уговоры даются лишь одному верховному правителю от другого. И обязуют они меня лишь к тому, что я должен буду поддержать их своей позицией и армией, если начнется война.

– Для твоего же блага, советую тебе мне не врать и если остались какие-то еще подводные камни в этом уговоре, то расскажи мне о них сейчас, – все это выглядело слишком подозрительно, но я не видела в его словах ничего, за что могла бы зацепиться, все звучало складно.

– Я бы не стал тебе врать, – Тамлин быстро поцеловал меня в лоб и отступил на шаг, довольно потягиваясь и оглядывая комнату.

Я вернулась к одежде и стала медленно надевать брюки и рубашку, иногда ощущая, как по мне скользит взгляд зеленых глаз.

– Все не могу отделаться от былых воспоминаний, – довольный голос Тамлина отвлек меня от замысловатой застежки на блузке.

Обернувшись, я увидела, что он уже сидел полностью одетый в светлом кресле и улыбался.

– От тех, где ты меня игнорировал? Или быть может от тех, когда ты заперся в своей комнате как трус и побоялся пригласить меня на танец?

– Нет, моя дорогая и остроумная жена, – все еще продолжая самодовольно улыбаться, Тамлин продолжил. – От тех, когда попробовал твои губы в первый раз в лесу. А следом наслаждался твоим телом и стонами все ночи напролет, вдыхая твой волшебный аромат…

– Достаточно, Тамлин, – осадила я его достаточно грубо, хотя по телу и разлилось желание, вызванное его словами.

– Как грубо, Ваше Величество, – улыбка Тамлина стала широкой и наглой.

Зло хмыкнув, я таки справилась с застежками на рубашке и довольно посмотрела на себя в зеркало. Несмотря на нервозность последних недель, выглядела я здоровой и отдохнувшей, о чем свидетельствовал цвет моей кожи и блеск длинных светлых волос. Я до сих пор удивлялась, как смогла отрастить волосы до такой длины, они заканчивались у основания спины легкими завитками. Холодные голубые глаза смотрели все так же прямо и открыто. Пускай я и продолжала тренировки с Роленом, но во Дворе весны уделяла им вдвое, а то и втрое меньше времени, чем когда-то в Ефраде. Поэтому мое тело утратило угловатые формы, сменившись более плавными и женственными: грудь стала будто бы больше, а бедра округлились.

– И еще, раз мы даем советы по дружбе друг другу. То, быть может, ты поговоришь с Тией. Не хочу как-то влиять на твое мнение, но она очень раскаивалась, что так разговаривала с тобой и не отправилась с вами в Ефрад, – я поймала взгляд Тамлина в зеркале.

– Теперь я понимаю, что ты чувствуешь, когда я раздаю тебе свои мудрые советы.

У меня не возникло и мысли, что Тиа может быть в другом месте. Быстро сбежав по лестнице в город, я повернула в сторону храма, но внутрь заходить не стала. Пройдя вдоль высокой белой стены, я вышла на небольшую площадку позади храма. Площадка и тропинка от нее были вымощены широким серым камнем. Ступая по выпуклым булыжникам, я приблизилась к Тии, которая замерла напротив раскидистого дуба с золотистой шапкой листьев, находящегося подле обрыва. Глядя на темную кору, испещренную широкими бороздами, казалось, будто она движется, а от золотистой кроны исходило едва заметное свечение.

– Я помню тот день, когда пришла сюда хоронить Даэрона, – подрагивающий голос Тии был тихим. – Было холодно, и шел дождь. Здесь было много, таких как я, кто тоже пришел проститься со своими близкими. И я прощалась со своим мужем. Прощалась так, как не прощалась с ним ни разу, пока он был жив.

Я молча поравнялась с подругой и отвела взгляд от шевелящейся коры дуба. Это дерево было символом смерти и жизни. Ведь именно здесь начинали свой первый путь новорожденные жители Ефрада, получая от жриц благословение после рождения; и заканчивали тоже здесь – когда родные и близкие развеивали прах, стоя на краю обрыва. Хоронить здесь мне никого не доводилось. Когда прах отца и Даэрона был развеян, я лежала в беспамятстве в тюрьме.

– Все последние три года я задавалась вопросом: почему твой отец поставил на твою защиту в тот день меня и Ролена? И до сих пор я не знаю ответа на этот вопрос. Но с каждым новым днем ответ мне и перестал быть нужным. Я все больше злилась и ненавидела короля за его решение, почему он так несправедливо распорядился нашими жизнями, почему разделил нас? – я не видела ее лица, но голос дрожал от слез.

Я тоже ни раз задавалась этим вопросом. Ролен и Даэрон сопровождали меня всегда, в мою охрану он всегда выбирал только этих двоих, но в день той битвы он изменил свое решение.

– Но какой толк злиться на мертвого? – продолжила девушка, опуская голову. – Мне стало невыносимо быть рядом с тобой, видеть твое счастье, которого я теперь лишена. Я… стала считать, что ты не заслуживаешь этого, что твое счастье построено на костях и крови.

Я потрясенно молчала, сжимая и разжимая пальцы на руках. Обиду и злость Тии я чувствовала и даже догадывалась о причинах. Но… какое она имела право оценивать, заслуживаю ли я то, что имею? Тошнота подступила к горлу, я протяжно выдохнула, пытаясь вернуть себе самообладание.

– Мне… мне очень стыдно, Фейт, что я позволила себе такие мысли, – Тиа повернулась ко мне, ощутив изменение во мне.

Её щеки были влажными от слез, голубые глаза посерели, и в них читалась мольба. А я, поджав губы, была не в силах выдавить из себя и слова. Меня будто облили ледяной водой.

– Ты была рождена истинной правительницей, но за годы нашей дружбы я привыкла тебя считать равной себе. Забывая о том, что должна была служить тебе, что клялась оберегать тебя и отдать свою жизнь за тебя, если это понадобится. А Даэрон это помнил всегда.

Мысли в голове неохотно ворочались, не желая собираться в разумные слова. Отведя невидящий взгляд в сторону, я тяжело сглотнула. Почему-то во мне не было ни единой силы на злость или ярость. Я молча пропускала через себя слова Тии.

– Прости меня, – сокрушенно закончила Тиа. – Ты не заслуживала моего такого отношения. Ты принимала меня всякую, подарила мне новую жизнь, а я не нашла в себе смелости рассказать тебе о своих переживаниях и боли. Я не сделала даже крошечного шага в твою сторону.

Девушка осторожно коснулась моей руки похолодевшими пальцами. Я не отдернулась и позволила нашим пальцам переплестись. Оцепенение спало, и я опустила голову, позволяя двум горячим каплям скатиться по моим щекам.

========== 16 ==========

Следующим вечером за ужином в столовой нас собралось так много, что я не успевала крутить головой в разные стороны, переговариваясь со всеми. У всех за столом было приподнятое настроение, так как радоваться было чему.

– Будем надеяться, что следующая битва будет последняя на нашем веку, – радостно голосил Ролен, размахивая бокалом.

Кто, как не он, любил битвы и кровопролития, кто, как не истинный воин, готов броситься на врага в любой момент. И это рвение в нем меня одновременно пугало и восхищало. Армия Двора весны будет готова через три дня. Тамлин призвал сюда не всю нашу военную мощь, но даже половины хватит, чтобы одержать победу над Легионом.

– Но уж точно не на твоем, – в тон ему ответила Тиа, поднимая свой бокал следом.

Я, улыбаясь, отсалютовала им своим бокалом, но, не сделав и глотка, поймала взгляд Эмори, сидящего во главе стола.

То ли первые хорошие новости подняли его дух, то ли общение с Адой и Аро и их настойки возымели какой-то эффект, но брат больше не выглядел иссохшим ссутулившимся стариком.

Секи что-то тихо рассказывал Тамлину, тот низко склонил голову к фейцу и кивал на каждое его слово. Ласэн на противоположном конце стола сидел с побледневшим лицом, я боялась утверждать, но мне казалось, что болезнь добралась до него. Варис был единственным за столом, кто даже не пытался выглядеть хоть сколько-то воодушевленным. Он не прикоснулся ни к еде, ни к вину. Молча переводя взгляд от одного к другому за столом, он о чем-то думал.

Двери в столовую отворились, и в зал вошла Арвен. На ходу снимая с головы переливающийся капюшон, девушка почтенно склонилась и тихо заговорила:

– Прошу прощение, что потревожила вас.

– Не надо извинений, мы будем рады, если ты разделишь с нами трапезу, – голос моего брата был бодр.

Девушка улыбнулась одними губами и села на свободное место рядом с Варисом. Он одарил супругу быстрым взглядом и потянулся к бокалу с вином. С появлением верховной жрицы все за столом как-то подобрались и стали вести себя тише. Серые глаза Арвен неспешно прошлись по каждому присутствующему за столом, легкая улыбка не сходила с ее губ. К еде она притрагиваться не спешила.

– Как обстоят дела с больными? – спросила я, привлекая к себе внимание Арвен.

– Хорошие вести даже тяжелобольных заставляют улыбаться. Все преисполнены надеждой, и сегодня ночью мы не потеряли никого.

– Слава Матери, – восторг в голосе брата порадовал меня даже больше, чем последние новости.

Краем глаза я уловила взгляд Тамлина. Он закончил беседу с Секи и теперь неотрывно следил за мной. А я смущенно потупила взгляд, когда по связующей нити пришло послание:

«Я давно не видел такой искренней улыбке на твоем лице»

«Просто давно вся моя семья не собиралась за одним столом»

Тамлин положил руку мне на плечи и придвинулся ближе. Его горячие губы коснулись моего виска. Почему-то от подобного обыденного жеста у меня внутри что-то ухнуло.

– Прошу, избавьте нас от этих сцен, – громко заговорила Тиа, обращая внимание всех на нас с Тамлином.

Но я даже не одарила ее злым взглядом, мне было приятно осознавать, что Тиа возвращается в прежнее состояние. Наконец, услышав ее историю и прочувствовав ее боль, я смогла отпустить все недопонимание и обиду. В душе осталась лишь надежда, что подруга когда-нибудь сможет отпустить эту боль от себя и по-настоящему начать новую жизнь.

– Планируете ли вы оставаться в Ефраде, принцесса, когда все закончится? – мягкий голос Арвен прорезал возникшую неловкость. – В свете последних событий, я думаю, никто не посмеет усомниться в вашей верности и припоминать былые деяния не станет.

Улыбка на моих губах дрогнула, но я выдержала взгляд Арвен:

– Без особой необходимости, я бы не хотела злоупотреблять гостеприимством брата. К тому же я соскучилась по дому.

Рука Тамлина соскользнула с моих плеч, его пальцы нащупали мою руку, лежащую на колене.

– Когда все закончится, я настоятельно прошу тебя, сестра: надоедать мне своим обществом, беспрерывно рассказывать истории с большой земли и, если коротко, сделать все, чтобы я лично молил Тамлина забрать тебя обратно, – рассмеялся Эмори.

– Если ты так просишь, – улыбнулась я брату.

Где-то на задворках затуманенного весельем разума заскреблись и другие вести, которые Тамлин принес со Двора весны. Двор лета не оценил нашей самостоятельности и сговора с другими дворами, и Таркин выставил свое войско на нашу общую границу. Берон же, не имея общей картины, но предчувствуя неладное, так же согнал часть своих воинов к нашим землям. Это, конечно, не значило начало войны, но меня очень печалило, что все усилия по налаживанию мира с Таркином были напрасны.

– Простите мое любопытство, Ваше величество, – пока все продолжали веселиться и разговаривать, Арвен перегнулась через разделяющий нас пустой стул и тихо заговорила. – Но какая она – большая земля?

– Большая земля? Она более злая, менее спокойная, множество любителей побороться за власть… В целом она совсем другая, если сравнивать с более спокойными временами Ефрада. Но с другой стороны те края настолько чудесны и необычны: я даже представить не могла, что существует такое множество видов фейри. А какое многообразие культур, развлечений и праздников, еды и напитков. Проживание в одном дворе – тебя не ограничивает, если границы открыты, ты можешь увидеть всю Притианию со всеми ее плюсами и минусами.

Арвен улыбалась, слушая меня, ее большие серые глаза, не мигая, наблюдали за каждым моим жестом.

– А там вы тоже принцесса или королева?

– Не то и не другое, – без обиняков ответила я. – Я – госпожа, супруга верховного правителя Двора весны.

– Вот она, какая у тебя жизнь, оказывается. Ты просто чья-то жена, – первые слова Вариса произнесенные сегодня вечером были полны невесть откуда взявшейся злобой.

Все за столом притихли и обратили все свое внимание на нас, я откинулась на спинку кресла, почувствовав, как Тамлин сильнее сжимает мои пальцы.

– А что плохого в том, чтобы быть просто чьей-то женой? – злость Вариса начала передаваться и мне.

– Ничего плохого. Улыбайся, да веди светские беседы. Думаю, быть красивым приложением к мужу – это удобно, – Варис полностью осушил свой бокал и с громким стуком поставил его на стол.

– Всех по своей семье лучше не судить, Варис, – резко оборвала я, чувствуя, как и Тамлин рядом доходит до черты невозврата. – Во Дворе меня любят и уважают, ничуть не меньше, чем когда-то в Ефраде.

– Варис, что на тебя такое нашло? – Эмори, выглядевший таким же удивленным как все за столом, осадил генерала.