Текст книги "Королевство черной крови (СИ)"

Автор книги: ClemSSB

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Лишь когда Эмори ступил на небольшой постамент, где в обычное время жрицы вели свои службы. Суетящиеся замерли и посмотрели на короля, а следом недоуменно уставились на меня.

Я вглядывалась в лица жриц, надеясь увидеть Энну. Как только образ верховной жрицы возник в моем сознании, я пристыженно сжалась. У меня и мысли не возникло, что с ней могло что-то произойти. Но чем больше я вглядывалась в отдаленно знакомые лица жриц, тем больше тревоги закрадывалось в мое сердце.

Эмори прочистил горло и махнул рукой. Жрицы, лекари и добровольцы оставили свои дела и двинулись к королю. Лица всех присутствующих были бледными, со впалыми от усталости глазами. Мне стало неудобно из-за собственного отдохнувшего вида, даже несмотря на бессонную ночь.

– Я думаю, каждый из вас признал мою любимую сестру, – хриплый, надломленный голос брата отразился от стен. – Фейт сразу же отозвалась на мою просьбу о помощи. В ближайшее время, с большой земли прибудет целая делегация ученых и лекарей, которая обязательно сделает все, чтобы помочь нам. Но до этого момента, до момента пока лекарство не найдено, я временно передаю свои королевские полномочия сестре. С сегодняшнего дня, принцесса Ефрада Фейт станет оберегать вас.

Эмори прерывисто закашлялся, согнувшись надвое. Рядом с ним возникла фигура жрицы с накинутым на голову капюшоном. Я тоже шагнула к брату, обеспокоенно кладя левую ладонь на его плечо. Эмори выставил руки вперед и успокаивающе ими махнул, давай нам понять, что он в норме. Жрица кивнула и отступила в сторону, подняв на меня серые глаза.

– Рада вас видеть в добром здравии, принцесса.

Я попыталась скрыть свое удивление, когда признала в жрице Арвен – жену Вариса. Ее бронзовые, почти красные кудри выбивались из-под накидки, но в остальном, даже несмотря на усталость, она выглядела прекрасно. Молодая и прекрасная Арвен долгое время вызывала во мне лишь гнев и ревность, но эти чувства остались давно позади.

– И я рада встречи, Арвен, – сохраняя спокойствие, я немного наклонило голову в знаке уважения.

Цепкие серые глаза внимательно оглядели меня с ног до головы и задержались на безымянном пальце левой руки, где было одето мое обручальное серебряное кольцо с переливчатым опалом. Неужели они все еще расценивает меня как соперницу?

– Я постараюсь наведываться в ваше поместье каждый день, Ваше высочество, – продолжила девушка своим переливчатым голосом, откидывая длинный полог своей одежды. – чтобы сообщать вам о состоянии здоровья ваших подданных.

– Не стоит себя утруждать, – ответила я, чувствуя, что какая-то недосказанность витает между нами.

– Это скорее моя обязанность, принцесса, как верховная жрица, я отвечаю за всех, кто находятся в стенах моего храма, – лицо Арвен было совершенно равнодушным, а у меня сперло дыхание.

Я перевела быстрый взгляд на Эмори, который угрюмо потупил взгляд. В ужас меня повергло не то, что из обычной послушницы, рыжеволосая фейка за три года смогла стать верховной жрицей, хотя и это подняло во мне волну беспокойства. Что произошло с Энной?

Но я не решилась задать терзающие меня вопросы в стенах храма, где для кого-то каждый вздох мог оказаться последним.

Я выпрямила спину и посмотрела твердым взглядом на небольшую толпу, образовавшуюся у постамента.

– Я сделаю все, чтобы вам помочь, – мой тихой голос затерялся где-то наверху. – Вы всегда можете прийти в поместье и попросить меня о помощи. Я сделаю все, что в моих силах.

Я ожидала, что толпа возмутиться, объявит меня предательницей, но все молчали. В их глаза я не увидела осуждения или ненависти. Лишь безграничную усталость и что-то еще. Что-то такое, что пробудилось в душе каждого, кто видел ту сцену у фонтана три года назад, когда капитан Элладана отрезал мне крылья.

Когда мы с Эмори покинули храм, пахнущий смертью и отошли на достаточное расстояние, я тихим голосом спросила:

– Где Энна?

Эмори молча брел обратно к поместью, переваливаясь с одной ноги на другую. Мне было сложно поверить, что эта сгорбленная фигура, покрытая черным плащом, когда-то была полным жизни принцем.

– Я не знаю, Фейт, – устало выговорил брат, даже не глядя на меня. – Через месяц после твоего перемещения она просто исчезла. Ефрад одним утром лишился верховной жрицы.

– И ты передал это звание Арвен? – продолжала я расспросы.

– Нет, конечно, – Эмори недовольно фыркнул, и на его лице мелькнуло давно известное мне выражение раздражения. – Верховной жрицей стала Корин, но пост занимала она недолго, так как почти сразу в Ефрад пришла болезнь. Многие стали болеть и искать утешение в храмах, поэтому жрицы первыми пали от натиска смерти. Корин была лишь одной из многих. В конце концов в храме осталось мало жриц, а уж тех, кто был готов занять место верховной и вовсе не было. Тогда Варис напомнил мне о своей жене. Арвен всегда была несколько другой…

Эмори замолчал и остановился, переводя дух. А я мысленно перебирала в голове все, что я когда-либо знала или слышала об Арвен. Но как выяснилось, о девушке я не знала почти ничего, кроме того, что она была дочерью бывшего товарища Вариса и послушницей в храме.

– Если сказать просто, Арвен не та, кто когда-либо могла бы стать светлым примером в образе верховной жрицы. Она молода и красива, но что-то в ней таится темное.

Налитые кровью глаза Эмори остановились на моем лице, будто бы он ожидал, что я начну переубеждать его.

– Если ты в ней так сомневался, то почему позволил Варису себя уговорит?

– Потому что я не всегда принимаю правильные решения, сестрица. А вижу их последствия лишь тогда, когда уже поздно, – брат развернулся и медленно побрел к лестнице наверх острова к поместью. – Будь с ней осторожна, Фейт.

Я задумчиво кивнула, чувствуя, что сомнения бурлят во мне. А после обернулась назад, разглядывая обезображенную центральную площадь.

– Я подойду в поместье позже, и у нас будет долгий разговор, – крикнула я в спину Эмори, который что-то проговорил, но я не расслышала, так как уже держала путь к одному из заколоченных зданий.

Вокруг фонтана было выстроено множество интересных и излюбленных мест жителей всего Ефрада. Когда-то яркими вывесками радовал магазин сластей и выпечки, красивые наряды на манекенах манили самых модниц Арса, а любители отдохнуть и выпить всегда собирались в самой главной таверне столицы.

«У Эдана» собирались лишь лучшие войны Легиона, только настоящие герои могли позволить себе взять кружку забористого эля у самого очаровательного владельца таверны. Ведь Эдан сам когда-то был частью Легиона, поэтому ценил своих товарищей больше, чем кто-либо в Ефраде. Но это вовсе не значило, что зайди в таверну обычный фейри, его бы с пинками выставили вон, но и особенного приема он точно не получит.

Эдана я знала с малых лет, когда бегала еще совсем девчонкой в “Королевство сладостей”, через два магазина от него. Однажды он специально подкараулил меня по выходу из магазина и завел в свою громоздкую, но с каким-то шармом таверну и угостил вкуснейшим соком, вкус которого я до сих пор помнила. Тогда же я первые познакомилась с Тией – единственной дочерью и наследницей Эдана. Она была значительно старше меня и, завидев маленькую непоседу, лишь коротко улыбнулась и исчезла в дверях. Но вид сильной и прекрасной воительницы настолько отпечатался в моем детском разуме, что тогда я наверно и предопределила свою судьбу.

С Тией мы начали общаться лишь благодаря Даэрону, который взялся опекать принцессу. Не скажу, что девушка была рада такой компании, но пообщавшись со мной в один из вечеров в таверне отца за парой-тройкой кружек эля, она поняла, что характерами мы сойдемся. Тогда же я и узнала, что отношения между Тией и Эданом были весьма натянутыми: отец видел лишь военное будущее для своей дочери, а Тиа упорно хотела построить семью и уйти от военных дел. Исход у этой долгой вражды, к сожалению, был удручающим. Муж Тии погиб, и она отправилась со мной на другой край света, а Эдан…

Я замерла перед заколоченной дверью Таверны. Хоть окна и были заколочены с другой стороны, но все стекла были побиты и рассыпались на каменистую дорогу площади. Я коснулась испещренной царапинами деревянной двери.

– Не стоит вам туда заходить, – послышался скрипучий голос за спиной.

Обернувшись, я увидела фейку с сероватой кожей и вытянутыми ушами. Я помнила ее, как владелицу книжной лавки.

– Почему же?

– Нет там давно никого, ваше высочество. Бой здесь был два года назад, когда Легион поднял первое восстание, прямо на этой площади все было, – быстро заговорила фейка, укутываясь в зеленоватую мантию. – Эдан образумить их пытался, а когда понял, что только силу крылатые понимают, встал на сторону короля и городской стражи. Верен был старый черт своим принципам. Полег вместе со стражей он тут, из города Легион только войско смогло вытравить, но с тех пор нет на площади ни фонтана, ни одного целого магазина.

Женщина вглядывалась в мое лицо своими золотистыми глазами, а после развернулась и побрела в узкий проулок, тихо покашливая.

Сердце в груди у меня болезненно сжалось. Светлое широкое лицо Эдана возникло в голове, а после образ затуманился и растворился. Я шла сюда с надеждой, что сообщу отцу о том, что его дочь жива и строит новую жизнь, а оказалось, что нашла некролог, который буду вынуждена сообщить Тие.

========== 12. ==========

В зале Совещаний нас было лишь трое. Эмори сидел во главе массивного дубового стола, положив руки на подлокотники. По левую и правую руку от него места занимали мы с Варисом. Генерал смотрел тяжелым взглядом на короля. Было не ясно, осуждает он Эмори за его решение передать власть мне или нет. Быть может, Варис сам планировал занять это место?

– Много ли легионеров не присоединились к бунтовщикам?

– Три десятка воинов, все сейчас находятся в храме и школе, ухаживают за больными, – Варис перебирал пальцами по столу. – Но ты должна понимать, что некоторые жители Арса и деревень присоединилась к бунтовщикам.

– Семьи легионеров?

– В основном, но не все. И не все семьи поддержали бунтовщиков.

Я молча обдумывала его слова. Если мы найдем достаточно военной мощи, и пойдем боем на Легион, что будет с обычными мирными жителями, если мы одержим победу? И что придется сделать с бунтовщиками? Казнить всех или проявить милосердие и пощадить?

– Как обстоят дела с провизией? Как я понимаю, в деревнях почти никого не осталось, поля никто не обрабатывает, – мой голос был ровным, но внутри все сотрясалось от каждого сказанного мной слова.

– Запасы истощены, – Эмори прикрыл уставшие глаза рукой. – Из-за того, что разом в начале болезни умерло большое количество жителей, мы жили за счет запасов, оставшихся после зимы. Но и они подходят к концу. К тому же есть подозрение, что земля отравлена не меньше всех жителей. Весь посаженный урожай сгнил за считанные дни.

– Нам нужно открыть портал во Двор весны, – вслух размышляла я. – Тогда у нас будет доступ к армии и провизии.

Я не была уверена в правильности своих мыслей. Я готова подвергнуть свой новый дом опасности, в попытке защитить Ефрад.

– Тот портал у меня открыть не получилось, – сообщил Варис. – И не только у меня, все, кто в настоящий момент находится в черте города, не обладает достаточной силой, чтобы разрушить печать и позволить порталу вновь заработать.

– А Терен? Печать, скорее всего, наложена им, – я огляделась вокруг, будто надеялась, что бывший советник спрятался где-то в углу.

Эмори с Варисом тяжело посмотрели на меня.

– Только не говорите, что и еще одного сильного мага вы смогли потерять на острове размером с коробчонку? – я холодно улыбнулась, совсем не чувствуя веселья.

Энна была кровопускателем, завладей враг ей и ее способностью, они смогут предсказывать каждый наш шаг. А Терен… скорее всего уже был в руках Легиона. Кто еще мог возвести такой защитный купол над лесом?

У деда отношения ко мне и брату разительно отличались. Эмори он большую часть взросления старался игнорировать, видя в нем лишь моего отца, к которому теплых чувств не питал. Во мне же он видел свою дочь, и после ее ранней кончины, и когда он самолично отказался от должности советника короля и переселился подальше от Арса к берегу, он бросил много своих сил, чтобы дать мне в плане магического развития то, что не успел сообщить матери. Близки душевно мы с ним не были никогда, а порой его чрезмерная строгость и скупость в словах обижала. Но принижать его вклад в мое образование у меня язык не поворачивался.

– Думаешь, Терен мог нас предать? – Варис внимательно смотрел на меня, а я неопределенно пожала плечами.

Когда-то я считала, что Легион будет верен королю до последнего вздоха. Поэтому быть уверенной хоть в ком-то я уже боялась.

– Значит, Арвен будет докладывать нам каждый день о состоянии больных? – я мельком взглянула на Вариса из-под опущенных ресниц.

Варис оставался безразличен к моим словам. Но я ясно ощутила, что в отношениях между генералом и верховной жрицей что-то не так. И неспроста Эмори заговорил о какой-то тьме в рыжеволосой девушке.

– Она или кто-то из ее жриц, – кивнул Эмори. – Провизии хватит не более чем на пару недель. А небольшие отряды легиона все чаще ошивается у границы нашей защиты.

– Того десятка воинов, что стоят на охране у границы попросту не хватает, – Варис потер мозолистыми пальцами подбородок.

– А почему ты не привлекаешь тех крылатых воинов, что помогают с больными?

Генерал не ответил, а я горько усмехнулась:

– Не доверяешь собственным воинам?

Черные глаза генерала вспыхнули, а после потухли, и он с силой сжал руки в кулаки.

– Подготовь отряд из пяти лучших крылатых, – подвела итог я. – Завтра вместе с Роленом и Ласэном я отправлюсь на границу и пройдусь вдоль нее. Быть может, Легиону пора показать, что в Арсе все не так плохо.

В спальне, где поселили Ласэна, три года назад проживал Тамлин. Зайдя внутрь богато украшенной комнаты, я удивилась, как точно смогли восстановить когда-то начисто уничтоженное Тамлином убранство.

Ласэн сидел на небольшом светло-зеленом диванчике у окна и лениво листал книгу. Подняв на меня вопросительный взгляд, он отложил книгу с пожелтевшими страницами.

– Слышал от Вариса о твоем назначении. Стоит ли тебя поздравить? – Ласэн редко допускал со мной какие-либо вольности, лишь в присутствии Тамлина и то только чтобы его позлить.

– Может быть, и стоит, – я провела пальцами по пыльной крышке комода из светлого дерева у входа.

Увидев какой-то слишком печальный взгляд Ласэна, я почему-то растерялась. Ласэн почувствовал мое замешательство и отвел взгляд в сторону, его губы тронула легкая улыбка, но быстро вернулось безучастное выражение лица.

– Почему ты отправился со мной, Ласэн? – мой голос стал теплее и тише. – Ты сказал, что сам вызвался. Зачем?

Ласэн тяжело выдохнул, будто этот разговор начал причинять ему физическую боль.

– Хотел убедиться, что с тобой ничего не случится.

– Я польщена, конечно, но не понимаю, откуда появилась такая забота? – я нахмурилась.

– Я думаю, ты и не поймешь, Фейт, – Ласэн все еще продолжал смотреть куда угодно, но только не на меня. – Все дело в Тамлине и в том, что ты для него значишь. В свое время я прекрасно понимал его желание сжечь весь мир дотла, когда он пытался вернуть Фейру. Я сам любил и потерял любимую, и сделал бы любую гнусность, лишь бы вернуть ее.

Металлический глаз Ласэна крутанулся в мою сторону, а следом он резко поднялся на ноги, но ко мне не приблизился.

– А потом я обрел истинную пару. И все испытанные мной чувства до этого момента померкли. Я никогда и не знал, что могу любить и желать кого-то с такой силой, – Ласэн старательно избегал имени Элайны. – И я не помню уже те дни, когда бы ни мечтал увидеть ее улыбки или блеска глаз. А иногда я просыпаюсь от ужасных кошмаров. И кошмары принадлежат не мне. В них столько страха и ужаса, столько боли и ненависти… И я понимаю насколько я бессилен. Я знаю, что с ней что-то не так и будь у меня возможность проводить с ней больше времени, я бы обязательно узнал причину. Но у меня такой возможности нет. Как и у Тамлина сейчас. И пускай он не знает, что я сейчас здесь рядом с тобой, но я сделаю все, чтобы ты вернулась к нему целая и невредимая.

Я несколько раз растерянно моргнула и потупила взгляд в пол. Иногда я задумывалась, что же я такого сделала в жизни, что Матерь наградила меня такими верными и преданными друзьями, как Ролен и Тиа. У Тамлина тоже был такой друг. И какие бы причины их не развели на разные стороны, их израненные злостью и предательством души все еще тянулись друг к другу.

– Я даже никогда не думала, что быть разменной монетой в чьих-то отношениях не так и паршиво, – беззлобно усмехнулась я. – Не могу с уверенностью утверждать, что Тамлин по достоинству оценит твой поступок, но я постараюсь преподнести его с лучшей стороны.

Ласэн улыбнулся мне одними губами. Впервые во взгляде красного глаза я заметила тепло и дружелюбие.

Лето было холодным. Пока мы спускались от города к границе защитных чар, я почувствовала, как мои пальцы занемели. Было раннее утро, когда у входа в поместье напряженный Варис отдавал последние команды своим крылатым воинам, прежде чем передать их под руководство Ролена. Я стояла между сонным Роленом и взволнованным Ласэном, молча наблюдая за воинами. Всех пятерых мне доводилось видеть в лагере, но как я не напрягала память, не могла вспомнить, тыкал ли хоть кто-нибудь из них в меня пальцем или злобно шептал гадости за спиной. Воины смотрели на меня вполне равнодушным взглядом. Но я чувствовала, что как бы они ко мне не относились, они рады, что смогут выбраться из каждодневной поруки ухода за больными.

Солнце не собиралось сегодня баловать нас своим теплом. Подняв голову наверх, я внимательно осмотрела тяжелые серые облака над головами. Крылатые воины во главе с Роленом ровной линией перемещались по воздуху, пока мы с Ласэном брели к ожидавшему нас у границы отряду.

– Тяжело будет вести бой с теми, кто парит в небе, – разумно заметил Ласэн.

– Я слышала, ты прекрасно обращаешься с огнем, – мельком глянув на Ласэна, я замедлила шаг.

– Боюсь, что столпы пламени такой высоты у меня не получатся, – металлический глаз Ласэна проследил за линией крылатых воинов, которые опустились перед пограничным отрядом.

– Быть может, если соединить наши силы – это может стать неплохим оружием против легионеров.

Командир пограничного отряда вышел вперед и почтенно склонил передо мной голову, его воины сделали тоже самое. Я приветственно кивнула и кратко рассказала, какова цель нашего визита. Некоторые из воинов немного настороженно поглядывали в сторону крылатых. Как порой надо мало времени, чтобы из героев превратиться в тех, кому не доверяют.

– Ваше Высочество, быть может, вы хотите взять пару моих ребят? – осторожно начал капитан.

– Я думаю, моего отряда вполне хватит, – голос мой звучал тепло и уверенно.

Подтекст видела не только я, но и крылатые, которые сгрудились в десятке шагов в стороне. Их лица оставались бесстрастными, но глаза сияли злобой.

– А вы продолжайте нести караул, если заметите приближение врага – подайте знак.

Капитан согласно кивнул и крикнул нескольким своим воинам позади. Четверо отделились от группы и пошли прерывистым шагом вдоль границы защитного купола.

– Прощупайте как высоко поднимается защита Легиона над лесом, – я обернулась к Ролену, которой довольно переминался с ноги на ногу, желающий с нетерпением броситься в бой.

Во Дворе весны самым страшным врагом для него в последнее время стали изголодавшие и изрядно исхудавшие наги, да случайно забредшие люди, которые, завидев крылатого фейца, бежали со всех ног в свои земли.

– Но границу не преступайте, – уже строже добавила я, глядя как Ролен уже открыл рот, собираясь отдать приказ остальным. – Любое нарушение границ, что с нашей, что с их стороны, может расцениваться как начало воины.

Ролен замер и лишь секунду вглядывался в меня своими серыми глазами, а следом взмыл в небо, призывая остальных последовать за ним. Сейчас мы не можем позволить себе открытое нападение.

Мы с Ласэном молча последовали в противоположную сторону от той, в которую направился пограничный отряд. Пускай мы и были облачены в доспехи и обвешаны оружием с ног до головы, но я почему-то грела внутри себя надежду, что мы сегодня никого не встретим.

Ласэн, шедший по правую руку от меня, крутил головой в разные стороны, иногда он напряженно втягивал носом воздух. Но я знала, подобное с Легионом не сработает. Каждый из крылатых воинов неплохо умел скрываться. И каким бы опытным воином не был Ласэн, любой легионер обязательно застанет его врасплох, если только не бросится на него в лобовую атаку.

– Честно говоря, я думал ты эдакая воздушная принцесса, состоящая из глупостей и сладостей, когда впервые встретил тебя, – бросил между прочим Ласэн.

– Все еще так думаешь? – вздернув одну бровь, я посмотрела на Ласэна.

– Воздушные принцессы не будут жить в разрушенном поместье без прислуги, – разумно заметил Ласэн. – Не будут копаться в чужих проблемах, не будут пытаться построить новый мир. Так поступают мудрые правительницы, которые готовы отдать все, что есть, лишь бы сделать этот мир лучше.

Я потрясенно втянула воздух, а Ласэн сделал вид, что ничего такого он и не сказал.

Воздух вокруг нас замерцал. Я зло зашипела, поняв, что сама упустила приближение легионеров. Я едва успела окружить нас с Ласэном защитным куполом из уплотненного воздуха, когда цепь пропитанная ядом с громким грохотом обрушилась на самую вершину купола. Яд коснулся моей магии, из-за чего я не смогла удержать защиту и отпрыгнула в сторону. Ласэн последовал моему примеру.

Выше в небе я видела, как Ролен с пятью своими воинами сражаются с десятком легионеров, над нами же зависло еще четверо. Их лица скрывали высокие золотистые шлема, но я кожей почувствовала, что на лице каждого предателя играет надменная улыбка.

– Ласэн, – позвала я фейца, не сводя глаз с зависших над нами воинов. – Огонька не найдется?

Тот сощурил красный глаз, а потом медленно кивнул и, выставив одну ладонь без перчатки вверх, выпустил красно-оранжевый столп. Языки пламени, и правда, не смогли дотянуться до крылатых воинов. Но когда сильный поток ветра, обращенный мной в форму шара, ударил в низ столпа, языки огня брызнули во все стороны. Двое легионеров успели отлететь, двум другим удача не улыбнулась. Жаркое пламя опалило их нагрудные доспехи, но что страшнее – попало на белоснежные крылья, которые начали дымиться. Секундная растерянность, пока воины пытались сбить пламя с крыльев, сыграла нам на руки.

Теперь уже новый столп пламени ударил одного из легионеров точно в грудь, от чего он вскрикнул и камнем рухнул на зеленеющую луговую траву. А на горло второго легла увесистая цепь, точно брошенная мной. Добавив немного магических усилий, я смогла опустить наземь второго предателя. Двумя, все еще находящимися в воздухе уже занимались Ролен со своим отрядом.

Я не была уверена, что одержать нашу маленькую победы мы смогли лишь при помощи собственных способностей и умений. Здесь точно не обошлось без чуточки удачи. И отдельное спасибо стоило сказать предателям, которые считали себя неуязвимыми.

– Что будем с ними делать, Ваше Величество? – подал голос один из крылатых воинов, резким рывком поднимая лежащего обгоревшего легионера на колени.

Я смотрела в округлившиеся от ужаса глаза, на обожжённую на руках и лице кожу, на все еще дымящиеся крылья за спиной предателя. Эмори дал мне полную свободу действий и выбора. Но насколько будет правильно, сделать свой первый шаг в роли правителя как тот, кто отдаст приказ о незамедлительной казни. Мой взгляд скользнул по еще трем плененным легионерам.

– Заберем их с собой. В тюрьме должно хватить места и для этих четверых.

========== 13. ==========

На следующее утро я тихо рассказывала Эмори о нашем маленьком успехе в зале Совещаний, так как вчера состояние брата резко ухудшилось, и он провел весь день в своей спальне под наблюдением лекаря. Эмори молча кивал головой на мои слова, кожа его стала цвета истлевшей бумаги. Но когда я сообщила, что пощадила уцелевших легионеров, он немного нахмурился и произнес:

– Это твое решение, и я его принимаю, но сам бы поступил иначе.

Я понимала, о чем он. Пускай сейчас я и сохранила предателям жизни, но конец для них в любом случае будет один – казнь. Если я не смогу придумать, как избежать массового кровопролития.

Двери за моей спиной открылись, и послышалось частое прерывистое дыхание:

– Ваше Величество, – я обернулась и встретилась с встревоженным взглядом солдата с границы. – Посланник. На границе посланник Легиона требует аудиенции с вами.

Не знаю к кому конкретно из нас обращался воин, но я встала из-за стола и бросила вопросительный взгляд на Эмори. Тот устало махнул рукой, говоря тем самым, что право разобраться с этим целиком и полностью ложится на меня.

Когда мы с солдатом вышли из центральных дверей на лестнице нас уже ожидал Варис, широко расправив крылья в стороны:

– Надеюсь, у тебя появится привычки никуда самостоятельно стремглав не бросаться без охраны, – генерал был недоволен, черные глаза блестели.

Заботу я не оценила.

– Не помню, чтобы ты или кто-то из солдат сопровождал моего отца, хотя, если мне не изменяет память, в Ефраде и тогда была война, – строго отрезала я.

Варис молча проглотил мое замечание и вытянул руку в мою сторону. Я продолжала сверлить его взглядом, когда теплая ладонь коснулась моих пальцев, и переброс закрутил нас через весь остров.

Переместились мы за спины пограничных воинов, выстроенных ровным рядом и замерших в воинственной позе, выставив мечи вперед.

Налетевший теплый ветер растрепал мои распущенные волосы. Несколько прядей зацепились за золотистые чешуйки на доспехе Вариса. Тот с нескрываемым удивлением посмотрел на пряди и с превеликой осторожностью отцепил их.

Одетая в серебристый камзол и брюки я выглядела совсем не воинственно, но почувствовав мое приближение, пограничные войны расступились, позволяя мне пройти вперед. Варис шагал следом, шелестя перьями на крыльях.

Посланник стоял напротив наших воинов, заведя руки за спину. Это не был легионер, и крыльев у мужчины отродясь не было, но на вытянутом сероватом лице играла нагловатая улыбка, а карие глаза светились презрением, когда его взгляд задержался на мне.

– Вы хотели со мной поговорить? – я не стала ступать за пределы защитного круга, и это не укралось от взгляда посланника.

– Ваше Высочество, – презренно бросил мужчина. – Значит, слухи не врут и король совсем плох, раз передал власть предательнице.

Я не реагировала на его слова, скучающе оглядывая обычный черный камзол, в который был облачен посланник. Интересно, сколько его товарищей наблюдает за нами со стороны леса?

– Странно слушать рассуждения о предательстве от того, кто поступил не лучше, а быть может и хуже.

Посланник искривил лицо в еще более отвратительной усмешке.

– Мое имя Хортон и глава нашего лагеря – Тингл послал меня провести переговоры с королем. Надеюсь, что вы в состоянии принять правильное решение, принцесса.

И я вновь пропустила его сочащийся ядом тон, зато чувствовала, как растет гнев Вариса позади.

– К чему весь этот балаган, Хортон? – растянув губы в улыбке, я очень внимательно посмотрела на посланника. – Ты настолько уверен, что твое предложение мне столь интересно, что я буду останавливать генерала Вариса от того, чтобы он сломал тебе шею? Или ты свято убежден, что твои приятели в лесу успеют остановить генерала? Могу тебя заверить – не успеют.

На лице посланника мелькнуло сомнение, он обернулся через плечо и посмотрел в сторону леса. А после, шумно сглотнув, сбивчиво заговорил:

– Тингл предлагает обмен. Он готов вернуть вам живого советника Терена в обмен на всех, оставшихся в Арсе, крылатых. В том числе и пленных.

Я замерла.

– И генерала вы тоже хотите получить обратно? – мой голос звучал ровно.

– Нет, только рядовых солдат, – отчеканил Хортон, делая еле заметный шаг назад.

Я обернулась на Вариса, маска непроницаемости была надета на его лице, но черные глаза нерешительно то поднимались на меня, то опускались.

Расчет был с одной стороны очевиден и прост. Показав то, что и с шестеркой крылатых воинов мы можем дать неплохой отпор, Тингл – бывший капитан Легиона, а ныне предводитель предателей – забеспокоился. Но с другой стороны, он должен понимать, что отдавая нам Терена, он сразу же откроет нам доступ к большой земле. Я не могла судить насколько много Тингл мог знать о Тамлине и Дворе весны. И, быть может, в его расположении лишь те данные, в которых говорится, что Тамлин не имеет армии, и опасности никакой не представляет. Но не думаю, что Тингл настолько глуп, чтобы не допустить даже крошечную возможность того, что эти данные могут быть устаревшими.

– Обмена не будет, Хортон, – решение я приняла почти сразу. – И если хочешь удрать отсюда живым, советую поторопиться.

Посланник не решился спорить со мной и стремглав бросился к кромке леса. Воины по обе стороны от меня опустили мечи и выпрямились. Я не смотрела в их лица, но была уверена, мой отказ заставил их задуматься.

– Если объявится кто-то вроде… Хортона, – передразнила я тон посланника. – Прошу вас сообщить ему, что переговоров я вести не намерена. Жизнь каждого, кто сейчас находится в столице, важна. И менять их словно вещи на базаре я не намерена.

Воины согласно кивнули и сдвинули строй. А я подошла к Варису, тот задумчиво вглядывался в мое лицо, прежде чем сказать:

– Не понимаю, откуда в тебе столько великодушия, – генерал развернулся и медленно побрел вверх по зеленому склону в сторону столицы.

– Ты забываешь, Варис, отец растил правителя не только из Эмори, но и из меня. А любить свой народ я должна не благодаря, а вопреки. Каждая жизнь ценна, и мне все равно носят они крылья за спиной или нет.

Мы медленно шли, не спеша перемещаться в столицу, где канитель обязанностей накроет нас с головой. Зеленая трава, успевшая прорасти на тропинке, под нашими ногами источала сладковато-горький запах, теплое солнце приятно грело лицо. Вот бы еще колосились поля по обе стороны от тропы, но на их местах были лишь безжизненные коричневые участки, тянувшиеся до самого обрыва скал.

– Я, скорее всего, вмешиваюсь не в свое дело, но вы с Арвен все еще вместе? – этот вопрос вертелся у меня с того дня, как я увидела рыжеволосую жрицу в храме.

– Это сложный вопрос, Фейт, – Варис завел руки за спину, его доспех протяжно скрипнул. – Она все еще моя жена, но я не уверен, что мы вместе.

Раньше я много думала, насколько Варис боялся меня и того, куда может привести меня мое влияние, что женился буквально на первой встречной девушке, лишь по просьбе старого боевого товарища. Не то, чтобы браки по расчету в наших краях быил чем-то порицаемым и редким, но народ, который живет уже множество тысяч лет, должен был бы научиться подходить ко всем ответственным решениям с чистым сердцем и разумом.