Текст книги "Королевство черной крови (СИ)"

Автор книги: ClemSSB

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Думаю, купол возвели не только из-за меня. Король собирал все свое оставшееся войско, чтобы дать бой. Он обещал, что дождется моего возвращения, но что если он передумал? Быть может, бой был, и Легион сейчас зализывает свои раны, и у них нет лишних бойцов, чтобы караулить границы.

– Нет лишних бойцов, но двое легионеров бесцельно бродят по лесу? Что-то не складывается.

Варис неопределенно пожал плечами, но напряженно махнул крыльями и посмотрел наверх башни.

– Вариант, что там ловушка, я тоже не отметаю, – согласился Варис. – Но ты же не позволишь мне бросить этих двоих в лапах Легиона, так?

Я согласно кивнула.

– Ролен пошел сюда со мной, и я сделаю все, чтобы мы вернулись отсюда вместе.

Если для этого придется уничтожить пару десятков противников – я готова.

– Вот и проверим твою подготовку, – довольно закончил Варис, и мы продолжили путь наверх.

Мы медленно приблизились к башне из серовато-черного камня с деревянной дверью. Конечно, это была ловушка. О чем свидетельствовало полное отсутствие запахов изнутри.

Скинув плащ и мешок с провизией и одеждой поблизости, я проверила, чтобы все спрятанные ножи были на месте. Оставшись в плотном коричневом кожаном доспехе, я обернулась к Варису.

– Форму, я смотрю, ты не потеряла.

– Это комплимент, генерал? – без улыбки произнесла я.

– Констатация факта, принцесса, – и, помолчав, он добавил. – Золотой тебе шел больше.

– Я никогда не надену золотой доспех снова, – я закрутила хвост в пучок и заколола его.

– Ты достойна его носить больше чем многие, – без эмоциональность Вариса все больше исчезала и на его лице стали проблескивать вполне понятные чувства.

– Дело не в достойности, дело в принципах.

Варис даже довольно усмехнулся моим словам. А после, оголив свой меч и широко расправив крылья, он метнулся вверх на балкон башни.

Я же, загородившись воздушным щитом и достав не меч, а кинжал с увесистой ручкой и изогнутым широким клинком двинулась к единственному входу.

У входа в башню, я почувствовала, как прошла границу купола. Но в воздухе не разлилась оглушительная сирена, значит, защита работает только на вход, а не на выход.

Сверху послышался шум и первые признаки борьбы.

По колебанию воздуха я почувствовала, как двое воинов стоят у двери, чего-то ожидая. Несмотря на то, что они были накрыты своеобразным щитом из воздуха, который приглушал их шаги и скрывал запах, с такого расстояния я их чувствовала.

Легион не стремились обучать магическим премудростям. Лишь десяток приемов, которые делали воинов быстрее и проворнее. Я же, обучаясь у Терена в детстве, знала много премудростей, но старалась их не использовать, чтобы не вызывать лишние недовольные волнения внутри Легиона.

Когда же я открыла в себе магию вновь во Дворе весны, я каждый день отрабатывала когда-то выученные мной приемы и заклинания. Сначала свет магии внутри меня был настолько мал, что я едва могла поднять упавшую на землю кружку. Теперь же внутри меня было достаточно силы, чтобы уничтожить эту несчастную башню со всеми обитателями внутри.

Затаившиеся внутри легионеры не ожидали, что деревянная дверь разлетится в щепки. Самому ближнему ко входу это стоило жизни. Лезвие моего клинка вспороло плоть, пальцы обожгло горячей кровью.

Я была хорошим противником не только из-за подготовки. Я знала все слабые места Легиона. А особенно все недостатки золотых доспехов. Из-за неплотно прилегания нагрудника, очень часто образовывался зазор между нижней и верхней частью доспеха на торсе. Зазор был совершенно незаметным для незнающих глаз. Но я знала куда бить.

Удивление, было последним, что отразилось на лице второго убитого мной. Когда тело с громким грохотом упало на каменный пол, я огляделась и напрягла слух. Узкая каменная лестница без перил закручивалась наверх, а оттуда продолжались доноситься звуки борьбы.

Когда я преодолела второй загиб лестницы, сверху упало тело, я приблизилась к краю и посмотрела вниз. Убедившись, что упавший мертв и лица я его не знаю, я посмотрела наверх. Обострённое зрение выдернуло из полутьмы, царившей в башне, дерущиеся фигуры.

Но когда моя нога коснулась последней ступеньки, сильные руки сгребли меня в охапку, а горячее дыхание обдало щеку и шею. Знакомый запах окутал меня, я опустила занесенную для удара руку.

– В следующий раз, когда соберёшься провернуть подобное, подумай о том, что я могу тебя случайно убить.

Ролен коротко рассмеялся и резко отстранился от меня, будто бы что-то вспомнив. Внешне он выглядел совершенно невредимым, но, принюхавшись, среди запаха соли и мяты я уловила мерзкий, давно знакомый и практически полностью забытый, запах яда. Подобным Оксус травил наших воинов. Сама я чуть не погибла однажды от этого яда, когда отравленная стрела пробила мне доспех.

Варис пинком скинул еще одно бездыханное тело вниз башни. У крошечного окна без стекол на груде тряпья сидел Ласэн, откинув голову назад и тяжело дыша. Запах яда от него был сильнее, чем от Ролена. Но в целом все были относительно невредимы.

– Откуда у Легиона яд? В Ефраде его не изготавливали, – я подошла к Ласэену и опустилась перед ним на корточки.

Первое знакомство с отравой всегда самое паршивое. Красные волосы прилипли к смуглому лицу, глаз был плотно закрыт, а металлический – вращался с громким треском. Я протянула руку и коснулась взмокшего лба, попутно убирая прилипшие пряди волос. У Ласэна был жар. Далеко мы с ним не уйдем.

– Легион скрутил нас, как только наши ноги коснулись земли, – Ролен потер затылок и встал у самого края лестницы.

– Был рад встретиться со старыми товарищами? – беззлобно поддела я, ощупывая шею Ласэна.

Ролен не ответил, а я не стала оборачиваться, чтобы не ловить его тяжелый взгляд. Переместив руки с шеи Ласэна, я пальцами прошлась по доспеху на груди и животе, но, не обнаружив повреждений, перешла на руки. Рана на плече почти полностью затянулась, оставив тонкий красный след в прорези кожаного доспеха.

– Без целебных трав и отваров он придет в себя через несколько часов, – я обернулась к Варису, которой настороженно наблюдал за моими движениями, будто бы я совершала что-то противозаконное.

– В башни мы задерживаться не можем. Надо продолжить путь, – Варис нехотя отвел взгляд.

– Я не смогу пропустить вас всех через купол, – поразмыслив, объявила я и, заметив удивлённый взгляд Ролена, кратко рассказала ему о защите вокруг леса.

– Тогда выбор у нас один, – тяжело выдохнул генерал. – Дождаться темноты и попробовать перелететь в Арс.

========== 9. ==========

Полеты вокруг острова были настрого запрещены. Древние чары ограждали Ефрад от бушующей океанской непогоды, благодаря им же, на острове присутствовала сменность времен года. Но за пределами скалистых обрывов царил лишь холодный ветер и бурная черная вода. Не один корабль был уничтожен этой безжалостной стихией, а летать вокруг острова могли лишь сильные маги, способные защитить себя от налетающего ветра.

– Сколько самоуверенных юнцов погибло на этих скалах, – Варис будто прочел мои мысли.

– Радует, что со мной два опытнейших воина, – нервно хихикнув, я сжала пальцами перила на балконе.

Варис и Ролен, быть может, и смогли бы поодиночке облететь остров по дуге, но с грузом в виде меня и Ласэна, шансы были не велики. Переброс Варис запретил мне делать, так как переместиться в Арс я не смогу, из-за усиления охранных мер и наложения дополнительных заклинаний на столицу, а у границы меня могут ожидать легионеры.

Сзади послышался приглушенный стон. Обернувшись, я увидела в узком проходе пошатывающуюся фигуру Ласэна. Он был все также бледен, но то, что в нем хватило сил и мужества подняться на ноги, вызвало во мне всплеск уважения.

– Возможно, через пару часов наши тела будут покоиться на дне морском, отдохни в последний раз, – я сделала шаг в сторону Ласэна.

Ласэн упрямо мотнул головой и, ухватившись за косяк, выпрямил спину. Воинской стати ему не занимать.

– Полетим мы только с наступлением темноты, поэтому время геройства можно отсрочить, – я осторожно коснулась жесткого доспеха на его плече, Ласэн настороженно посмотрел на мою ладонь, а после перевел взгляд на лицо.

– Я удивлен, – тихо выговорил он.

Я вопросительно вскинула бровь и убрала ладонь.

– Я думал, ты сделаешь все, чтобы избавиться от меня в первые минуты пребывания в Ефраде, – честно проговорил Ласэн, осторожно съезжаю по косяку.

– Будь ты любым другим посланником Двора ночи, я бы так и сделала, – честно ответила я, наблюдая, как феец вытягивает свои длинные ноги и прижимается лбом к деревянной раме.

– И что же во мне особенного? – Ласэн прикрыл глаз.

– Ты слишком дорог моей истиной паре, как бы он не пытался это отрицать, – тихо произнесла я.

Но Ласэн меня уже не слышал, он заснул.

До наступления темноты к башне никто не приблизился. Варис не покидал свой пост на балконе, неотрывно следя за движением в лесу. Ролен полностью восстановился после отравления и был готов в любой момент к вылету. Ласэн проснулся не так давно и уже активно поедал оставшиеся запасы из моего рюкзака, так как их мешки отобрали и выкинули в океан.

Я же делила припасы, найденный мной в одном из ящиков в башне. На полноценный ужин для меня, Ролена и Вариса этого не хватит, но все лучше, чем ничего.

– Как проявляется болезнь, Варис? – негромко спросила я, заметив, что генерал совершил еще один обход по балкону.

– Слабость, тошнота, рвота – первые признаки, – глухой голос Вариса доносился из-за стены. – Дальше краснеют глаза, вздуваются вены, кровяной кашель. Многие не могут есть и спать. После того, как сил не остается даже подняться на ноги – смерть.

Я смотрела в пол и чувствовала, как сердце гулко стучит в груди. Переживания волной обрушились на меня. Я подняла глаза на Ласэна и испуганно стала оглядывать его, ища симптомы.

– Неужели Рисанд с Фейрой настолько хотят получить какие-то сведения о Ефраде, что готовы рискнуть твоей жизнью?

– Я сам вызвался, – Ласэн закончил есть и сложил остатки обратно в мешок. – Я здесь не шпион, Фейт.

Последние слова были сказаны тоном, не терпящим вопросов. Я еще какое-то время вглядывалась в бледное лицо Ласэна, а после обернулась к узкому выходу на балкон. Тьма полностью опустилась на Ефрад.

Доев все наши запасы, мы вчетвером выстроились на балконе. Я посмотрела наверх острова, откуда исходил свет. Арс. Казалось, что путь до столицы был совсем близким, но потом глядя направо в шумящую черноту океана, я вздрогнула всем телом.

Ролен осторожно подхватил меня на руки и расправил свои крылья. Напутственно посмотрев на генерала, одним резким толчком Ролен взмыл в небо, сильнее прижимая меня к груди.

Как только мы оказались в воздухе, я позволила магической силе разлиться по моим венам и вырваться наружу, окружая нас плотным щитом. Первый порыв ветра магическая сила поглотила, и Ролен продолжил полет. Он то опускался, то вновь взмывал вверх. Если бы не кромешная тьма, я бы вдоволь насладилась прекрасным видом.

На секунду щемящая боль сжала мое сердце. Как я любила летать по острову, чувствовать ветер в волосах и перьях, дышать обжигающим воздухом и парить… Наваждение длилось лишь секунду, я вздрогнула. Ролен почувствовал мою дрожь и сильнее прижал к себе, подумав, что я замерзла.

Чтобы незаметно обогнуть лесную часть, Ролен ушел дальше в океан. Мой щит начал ходить ходуном. Мне было страшно представить, чтобы с нами сделал свирепый ветер без защиты. Выплеснув остатки силы, я укрепила нашу невидимую защиту.

Я хотела выглянуть из-за плеча Ролена, чтобы узнать, как обстоят дела у генерала с Ласэном, но друг предостерегающе шикнул на меня:

– Не крутись, я не так часто летаю с настолько ценным грузом.

Я ответила ехидной улыбкой, которую, скорее всего, он не увидел.

Лесная гладь закончилась, и слева от нас предстал светящийся белокаменный Арс. Я напрягла глаза, пытаясь разглядеть, насколько может быть плачевно состояние столицы.

Варис описал место, куда мы должны будем опуститься. На границе между первыми полями и дорогой в Арс стояла шеренга десятка воинов в золотых доспехах, которые я видела даже с такой высоты.

Ролен начал снижение, поудобнее обхватывая мои ноги, он прошептал мне на ухо что-то одобрительное, но из-за усилившегося завывания ветра я не разобрала слов.

Солдаты Ефрада заметили наше приближение и встали в боевую стойку, выставив сверкающее оружие. Факелы, выстроенные рядами вдоль дороги, отражались в золотых доспехах и опасно поблескивали на кромках выставленных мечей.

Ролен осторожно опустился на каменистую дорогу и, прикрывая меня своим крылом, поставил на землю. Я коснулась плеча Ролена и обошла его, выставив руки вперед, показывая, что я не вооружена. Сзади послышалось шелестение, и Варис с Ласэном тоже оказались на земле.

– Опустить оружие, – приказной тон Вариса воины встретили покорно, и все как один опустили мечи.

Доспехи на всех солдатах были побиты и исцарапаны, а, вглядываясь в их побелевшие лица, я видела лишь безграничную усталость. Мне очень хотелось спросить, был ли бой, но язык не поворачивался разрушить возникшую тишину.

Воины внимательно осмотрели каждого из нас, пока один из них несколько раз удивленно не моргнул, глядя на меня, и не выдохнул:

– Матерь милосердная!

Другие, удивившись возгласу товарища, пристально вперили в меня свои изучающие взгляды.

– Ваше высочество, вы ли это? – слетело с губ одного из солдат.

Остальные гулко подхватили «Ваше высочество», и как один стали опускаться передо мной на колени. Я не спешила их останавливать или что-то говорить. Я благодарственно посмотрела на каждого воина, опустившегося передо мной, а после шагнула к ним ближе. Коснувшись плеча первого, кто признал меня, я поймала взгляд светлых глаз и улыбнулась.

– Прошу, встаньте, – мой голос был мягким и осторожным.

– Мы рады снова вас видеть, принцесса, – светлоглазый выпрямился во весь свой внушительный рост и теперь возвышался надо мной. – И вас, генерал, тоже.

Под взглядами, устремленными на меня десятком воинов, в голове вспомнились слова Вариса о том, что никто кроме Легиона не считает меня предательницей. Быть может, они были правдивыми.

Воины уже выделили нам небольшой отряд в сопровождение до королевского поместья, когда я мягко сказала, что переброшу нас четверых прямо к парадной лестнице.

Варис настороженно посмотрел на меня. Я понимала его беспокойство, я потратила много сил, защищая нас с Роленом от безумной стихии. Но сейчас я не была готова зайти в город и увидеть все, что произошло за последние три года. Я лишь хотела снова увидеть родные стены, который хоть на время смогут меня скрыть от ужасов, творящихся в Ефраде.

Протянув руки к Ролену и Варису, я убедилась, что генерал дотронулся своей широкой ладонью до Ласэна, и совершила переброс. Магический поток переместил нас точно на самую верхнюю ступеньку белокаменного поместья.

Как только я отпустила руки Ролена и Вариса, силы покинули меня, и, чтобы не распластаться на мраморном полу, я присела, плотно закрыв глаза. Резкая подступившая тошнота и дрожащие руки несколько напугали меня, я частенько была на грани истощения своих сил, но в эти моменты меня преследовало лишь желание поскорее прилечь и провалиться в сон.

– Не следовало так неоправданно рисковать, – раздраженно заметил Варис, легко подхватывая меня на руки.

Я протестующе замычала, но генерал уже широким шагом направился к незакрытым дверям поместья. Я ожидала, что за массивными деревянными дверьми суетятся приветствующие нас слуги. Но как только мы оказались в просторном центральном круглом холле, нас встретила тишина.

– Поставь меня, – тихо попросила я Вариса.

Варис выполнил мою просьбу и отошел в сторону, давая мне простор. Я недоуменно огляделась по сторонам, заглянув в каждый из трех широких коридоров, ведущих в разные части поместья.

– В поместье из слуг почти никого не осталось, – голос Вариса дрогнул. – Часть тяжело больна, а другая…

Я сдержала крик ужаса. Я и представить не могла, скольких подкосила болезнь.

– Я хочу сейчас же увидеть брата, – твердо решила я, оборачиваясь к Варису. – Он-то остался в поместье?

– Да, обычно он находится в свой старой спальне. Его течение болезни не столь стремительно, как у большинства, но, Фейт… пойми, твой брат изменился и у него очень тяжелое состояние, чтобы он тебе не говорил.

Я кивнула, пряча под плащ дрожащие руки. Свернув в один из белоснежных коридоров, я прошла в крыло где когда-то располагалась моя спальня. Комната брата была рядом. Замерев перед высокими белоснежными дверями, я не верила, что снова оказалась в стенах родного дома.

Но что-то не давало мне покоя. Пускай внутри поместье выглядело точно так, как я его запомнила, полное отсутствие слуг и гнетущая тишина пробирала до самых костей.

Я осторожно постучала в дверь, надеясь, что, если брат спит, я разбужу его. Но за дверью была тишина. Прислушавшись, почти припав ухом к двери, я услышала тяжелое скрипучее дыхание. Не в силах больше ждать, я повернула ручку, и дверь открылась.

Комната с резными панелями на стенах и большой кроватью с дубовой спинкой была освещена одной единственной тонкой свечой у кровати.

Я осторожно шагнула внутрь и прикрыла за собой дверь.

– Эмори? – я не узнала собственного голоса.

Темная фигура на кровати испуганно дернулась. Принюхавшись, я ожидала уловить знакомый запах брата, но вместо этого в нос ударил горький и неприятный запах болезни, из-за чего я поморщилась.

Я сделала шаг в сторону кровати, на ходу развязывая плащ, почувствовав, что мне становится невыносимо жарко и тошно. Скинув вещь на пол, я сделала еще шаг.

Фигура на кровати начала приобретать очертания. Изможденное болезнью бледное лицо с черными прожилками вен. Когда-то пышная золотистая шевелюра брата выцвела и стала серой и редкой. Руки, лежавшие поверх покрывала, были все испещрены паутиной черных вен.

– Эмори, – почти одними губами прошептала я, подходя вплотную к кровати.

Брат распахнул глаза, а я не смогла подавить вырвавшийся вздох ужаса. Зеленые глаза брата были налиты кровью из-за чего прекрасный изумрудный цвет превратился в грязно-темный. Иссушенными бесцветными губами Эмори прошептал:

– Воды.

Я осторожно поднесла к его губам стакан, стоящий на прикроватной тумбе рядом с догорающей свечой. Брат сделал крошечный глоток и тяжело закашлялся. Я жалостливо сжала его руку, больше походящую на иссушенную ветку. Налитые кровью глаза смогли выцепить из полумрака мое лицо, покрытые трещинками губы искривились в подобии улыбки.

– Варис все-таки смог, – голос звучал сухо и надломлено.

– Почему ты не связался со мной раньше? – я почувствовала, как глаза начало щипать.

Рисанд показывал мне из воспоминаний Вариса как обстоят дела в Ефраде. Но в этих воспоминания, скорее всего по усмотрению правителя Двора ночи, не был показан ни один зараженный житель. Быть может, Рисанд думал, что подобная картина меня отпугнет.

– Ты не должна была сюда возвращаться. Ты отдала Ефраду достаточно, теперь настал мой черед, – его слова звучали отрывочно.

Я не решилась спорить с братом, его состояния было хуже, чем я могла себе представить.

– Но в любом случае я здесь. Тамлин должен привести помощь. Лучших ученых и лекарей Притиании, они обязательно нам помогут.

Я не знала насколько много лжи в моих словах, но хотелось верить в дипломатические способности моей истинной пары.

Эмори прикрыл глаза и еле заметно кивнул, будто бы соглашаясь с моими словами. Дыхание у него замедлилось, он провалился в небытие.

А я осталась сидеть с ним рядом, осторожно перебирая его тонкие пальцы и чувствуя, как горячие слезы стекают по щекам и с подбородка капают на наши руки. Вышла из комнаты я только тогда, когда свеча полностью догорела, а за окном небо начали подсвечивать первые лучи солнца.

========== 10. ==========

Спать я легла в своей комнате. За годы моего отсутствия в ней не изменилось ничего. Посмотрев на знакомые узоры на светлых стенах, заправленную кровать из белого дерева с балдахином, туалетный столик со склянками, оставленными мной, показалось, что и не было никакой войны, и никогда не покидала я стен родного дома. Но заметный слой пыли, покрывший все поверхности, намекал на то, что все уже давно изменилось. И комната осталась прежней и нетронутой лишь потому, что дела до нее никому не было.

Опустившись в мягкое кремовое кресло и сложив руки на коленях, я закрыла глаза и сделал то, что боялась больше всего. В темноте разума я коснулась золотистой нити. Потом еще и еще. Но ответа с другой стороны не последовало. Сделав несколько мысленных шагов, удерживая нить, я оказалась у огромной расщелины, в темноте которой пропадал второй конец света.

Обхватив себя руками, я вынырнула из собственного разума, ощущая непривычную пустоту.

Поспать мне удалось лишь пару часов. С гудящей головой я наугад вытащила из платяного шкафа серый камзол с черными брюками. Быстро одевшись и заколов волосы в высокий хвост, я поспешила покинуть спальню.

В коридоре было тихо, звуков из спальни брата не доносилось, да и его присутствия я там не ощущала.

Выйдя в центральный холл, я вновь прислушалась, пытаясь понять, есть ли хоть кто-то в поместье. Со стороны крыла, в котором располагалась столовая и бальный зал, доносились едва уловимые голоса.

Преодолев быстрым шагом коридор, я замерла перед распахнутыми дверьми просторной светлой столовой с темным вытянутым столом посередине. Все кого я искала, сидели за столом и тихо переговаривались.

Варис первым обернулся ко мне, он снял истерзанный боями доспех и сидел в белом камзоле, плотно застёгнутым на шее:

– Хотели дать тебе время отдохнуть.

Я благодарно кивнула и перевела взгляд на Эмори, сидящего во главе стола. При дневном свете все симптомы болезни выглядели еще хуже. Вздувшиеся вены казались еще чернее, а глаза – краснее. Брат молчал, разглядывая меня с ног до головы, затуманенный взгляд подмечал каждую изменившуюся деталь.

– Вижу, ты в добром здравии, – сухой скрипучий голос прорезал тишину.

– Жаловаться не приходится.

Я подошла к столу и заняла пустующее место напротив Эмори. Ролен и Ласэн, сменившие доспехи на местную одежду, опустили глаза в тарелки. Пускай слуг я и не видела, но кто-то из местных умелиц точно приготовил пускай и скромный, но полноценный завтрак. Посмотрев на поджаристый белый хлеб и сваренные яйца, я почувствовала, как желудок свело, но не в спазме от голода. Скорее напротив.

Откинувшись на жесткую спинку стула, я оглядела столовую, которая тоже осталась неизменной за исключением одного. На стене по левую руку от меня всегда висело четыре портрета, изображавших действующую королевскую семью. Сейчас же их было три, а о четвертом напоминал лишь выцветший отпечаток.

Эмори и отец смотрели на меня со своих портретов гордыми взглядами изумрудно-зеленых глаз. Каждый облачен в парадный белый камзол, волосы аккуратными золотистыми волнами откинуты назад. На голове Эмори красовался тонкий золотистый обруч, а голову отца увенчивала роскошная ветвистая корона, которую одевают лишь однажды – на коронацию.

На третьем портрете была изображена до боли красивая женщина с холодным взглядом голубых глаз и переливчатыми светлыми волосами в точности как у меня.

Отводя взгляд от портретов, я заметила, как Ласэн смотрит в том же направлении:

– Это ваша мама? – осторожно спросил он.

Я не могла выдавить из себя ни слова, придавленная нахлынувшими чувствами, поэтому молча кивнула.

– Твой портрет я был вынужден снять. – Эмори откинулся на спинку стула и тяжело задышал.

– Не надо передо мной объясняться, – махнув рукой, я пресекла его попытки извиниться. – Но когда ты поправишься, надо обязательно обновить твой портрет.

Эмори горько усмехнулся:

– Меня всегда смущал твой оптимизм, – отодвинув тарелку, брат навалился на край стола и, пошатнувшись, поднялся на ноги. – Но думаю, тебе стоить увидеть реальность такой, какая она есть.

Я встала следом, так и не притронувшись ни к чему, что было на столе. Варис провожал взглядом немного пошатывающуюся фигуру моего брата, огибающего стол:

– Мы присоединимся к вам позже, – генерал перевел взгляд на меня.

Я согласно кивнула, не понимая быть мне Варису благодарной за то, что он позволил мне побыть хоть какое-то время наедине с братом или же насторожиться от чего он мог попытаться оградить других.

Мы с Эмори медленным шагом пошли к центральному выходу из поместья. Боковым зрением я поглядывала за немного неуклюжими движениями брата.

– Варис говорил, что ты собирался дать бой Легиону, – начала я расспросы, перебирая в голове сотни вопросов, ответы на которые я должна получить.

– Большая часть моих воинов – больна, осталась лишь небольшая кучка пехоты, которая охраняет подходы к столице и рассредоточена по всему городу, если Легион начнет воздушное нападение. Та сила, что еще теплиться во мне, целиком уходит на поддержание щита вокруг города, – Эмори закашлялся, из-за чего нам пришлось временно остановиться.

– Легион пользуется ядом Оксуса, ты знаешь? – дождавшись, когда брат снова сможет идти, спросила я.

Вместо ответа, Эмори понуро кивнул, и я поняла, что он разделяет мое мнение. В восстании и болезни не обошлось без вмешательства Элладана.

– Почему ты пришла одна? Где Тамлин? – Эмори толкнул подрагивающими пальцами незакрытую дверь поместья.

– Наш двор лишь один из семи, располагающихся в Притиании, а у Тамлина не то, чтобы хорошая репутация среди соседних правителей. Поэтому когда Варис объявился в соседнем Дворе и раскрыл всем, кто я такая, правители других дворов посчитали, что с не очень стабильной реакцией Тамлина ему не стоит рисковать здоровьем всей Притиании и отправляться на остров, полный опасной болезни для обычных фейри, – я пыталась сделать свой голос веселым, но вышло жутко.

Солнечный свет хлынул через открытую дверь в холл. Я сощурила глаза, пытаясь разглядеть Арс, и шагнула вперед, но Эмори схватил меня за запястье:

– Все эти годы меня волновал лишь один вопрос. А правильно ли я поступил, отправив тебя с ним? – воспаленные глаза брата нервно забегали из стороны в сторону.

Я остановилась и положила свою ладонь поверх руки Эмори. А после улыбнулась.

– Здесь я бы никогда не стала такой счастливой, даже если бы не было войны, и мы продолжали жить размеренной и праздной жизнью. Я люблю Тамлина, его двор стал моим домом. И я очень хочу вновь его увидеть, но сделать я это смогу лишь в том случае, если помогу всем вам.

Ответ Эмори устроил, и он разжал пальцы, первым выходя на мраморную площадку перед высокой лестницей. Смотря, как он медленно спускается по лестнице, я едва удержала себя, чтобы не подбежать и не помочь ему.

Спустившись с первой лестницы, я замерла. Со стороны Арс, может быть, и казался прежним для кого-то постороннего. Но не для меня, той кто разбивала коленки на множестве лестниц; проказничала, стуча в двери ранним утром; напивалась вдрызг в местных тавернах или же просто любила сидеть в тени на лавочке у фонтана. Для меня Арс изменился до неузнаваемости.

Плитка, которой были выложены все лестницы и площадки, была покрыта грязными бурыми разводами, везде лежали груды мусора и испачканного тряпья. Белокаменные одноэтажные и двухэтажные домишки, выстроенные вдоль спуска к центральной части города, обветшали. Во многих были настежь распахнуты двери и выбиты окна, что говорило о том, что внутри никто не живет. Чем ближе мы приближались к центральной площади, тем громче становились звуки. Но это были не обычный городской шум и смех – это были мучительные стоны и плачь. Меня пробрало до самых костей, я с ужасом оглядывала то, что когда-то было прекрасным центром города.

Больше не было здесь раскидистых деревьев и цветущих клумб, вместо фонтана в плитке зияла дыра, которую никто и не думал заложить. Таверны и магазины были закрыты и окна цветастых витрин были навсегда забиты фанерами. Стон и плач доносились с соседних улиц.

– Все больные находятся в храме и школе, те, кто еще в состоянии за собой ухаживать живут в домах и помогают больным, – Эмори указал в сторону возвышающегося храма. – Прежде, чем мы пойдем туда, я хочу, чтобы ты первой услышала то, что я собираюсь объявить в стенах храма.

Я тяжело сглотнула.

– Все мои советники и генералы, кроме Вариса, в настоящий момент либо мертвы, либо тяжело больны. Сам я, как ты видишь, не в лучшей форме ни чтобы вести за собой солдат, ни чтобы вселить в жителей веру в лучшее будущее. Поэтому я передам правление временно в твои руки, – я возмущенно втянула воздух. – Я не закончил. Ты сможешь действовать так, как посчитаешь нужным. Ты можешь говорить то, что захочешь. И даже если лжи в твоих словах будет больше чем правды, но это даст хоть крупицу надежды умирающим, я все пойму.

Эмори замолчал и посмотрел на меня. Я не смела противиться его воле. Я все понимала, как бы он не держался, болезнь брала свое. А больной король не в силах защитить свой народ.

========== 11. ==========

Когда-то прекрасный светлый зал в храме, заставленный множеством деревянных лавочек с жесткими спинками, изменился до неузнаваемости. Высокие сводчатые окна с витражами были наспех задернутыми оборванными полотнами, из-за чего весь зал был поглощен тьмой. На сероватом полу не было свободного места, где бы ни стояла приземистая койка или ни лежал ворох одеял с больными. Жрицы в своих серых переливчатых одеяниях медленно ходили от больного к больному, давая воду и еду. Лекари и добровольцы более живо двигались между нестройных рядов кушеток и лежанок, о чем-то тихо перешептываясь. Больные же были не столь тихи, каждую минуту в сводчатый купол храма улетал заливистый и хриплый кашель. И запах. Это было самым невыносимым: горький, оставляющий вкус железа на губах. Так пахла смерть.

Среди добровольцев я увидела и десяток воинов с крыльями, облаченных в обычные одежды, но их лица были мне знакомы, а значит они точно когда-то были частью Легиона. Эти вели себя тише и покорнее других, ссутулив широкие спины и плотно сложив крылья за спинами, они шепотом переговаривались с больными.

Оглядывая лица других добровольцев, я видела недружелюбные взгляды, бросаемые на бывших легионеров. Головой я прекрасно понимала, что крылья за спиной не делали их предателями короля и своего народа. Но в душе что-то недоброе всколыхнулось, стоило мне подумать об их собратьях, предавших все, что когда-то клятвенно обещали оберегать.

Эмори двинулся в левую сторону, придерживаясь стены. Я пошла следом. Никто не обратил на нас никого внимания, продолжая заниматься своими делами.

Я сцепила руки перед собой, чтобы скрыть дрожь пальцев, а запах замаскировала магией, чтобы не выдавать всего ужаса, испытанного мной.