Текст книги "Королевство черной крови (СИ)"

Автор книги: ClemSSB

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Арвен злорадно улыбалась, глядя на меня свысока. Она уже праздновала свою победу. Мне было противно смотреть на девушку, которая когда-то у меня вызывала зависть и толику восхищения. Бесчувственное создание, разрушившее столько жизней.

– Неужели вы думаете, что я боюсь хоть кого-то из вас? – мой голос был спокоен, я больше не сдерживала свою силу.

Магические волны заполняли все пространство пещеры, от чего оно начинало искриться. По тихим и резким вздохам Арвен, я поняла, что показ силы имеет свои плоды. Воздуха, пригодного для дыхания, становилось меньше в той части пещеры, что была отгорожена защитной невидимой стеной. Я не хотела никого убивать. Пока. Я лишь хотела припугнуть. И скрыть кое-чье присутствие, в надежде, что остальные не заметят.

Элладан бился с моим отцом и видел, на что он способен. Но к несчастью для моего отца, он не обладал таким магическим потенциалом как я. И к тому же, учителем у него был не Терен. Мое магическое превосходство над прошлыми королями было физически осязаемым.

– Достаточно, – хватающий ртом Элладан звонко достал короткий нож и неуверенным шагом приблизился к Энна.

Когда острие коснулось шеи жрицы, я опустила заслон на свою силу, полностью скрыв ее присутствие.

– Ты говорила, что не могла пробиться в разум сильных магов. Тогда что с Энной? – страшное осознание уже пришло ко мне, но я хотела услышать подтверждение своих мыслей.

– Тогда я работала скрытно, а убийство по неосторожности кого-либо могло меня раскрыть с головой. Я сломила Энну, и я вообще не уверена, осталась ли в ней хоть крупица разума, – несмотря на тяжелое дыхание, голос Арвен казался весьма самодовольным.

Сломила. Уничтожила все, что делало Энну Энной. Моей верховной жрице больше не было в этом исхудавшем теле, и уже никакая магия не способна ее вернуть.

В горле встал ком, но я нашла в себе силы проглотить его. Боль, раздирающая сердце изнутри, стерла для меня все рамки, оставив единственную цель – уничтожить Арвен и Элладана и любого, кто встанет у меня на пути.

Быть может Ласэн ощутил вновь возникший всплеск моей силы или понял, что тянуть больше не имеет смысла. Он метнул острый нож из-за угла тоннеля, тот быстро прокручиваясь в воздухе, вонзился точно в центр груди Арвен. На ее лице замерло удивление, прежде чем ноги подкосились, и она нелепо завалилась на бок. Вслед за ней в точно такой же позе завалилась Энна.

Моей силы оказалось достаточно, чтобы скрыть присутствие Ласэна до настоящего момента, и пока Элладан не опомнился и не отдал приказ своему существу, я ринулась к невидимой стене, отделяющей меня от Теона. Я не стала нащупывать слабые места защитного поля, одного прикосновения моей руки, на кончиках пальцев которой искрились заряды магии, хватило, что стена пала.

На кровать я уже совершила переброс, хватая за маленькую руку Теона и перекатываясь на пол, когда спиной я ощутила обжигающий столп пламени. Это не было похоже на пламя Ласэна, это было что-то древнее и пугающее. Кровать смогла сдержать адское пламя, но покрывало задымилось и вспыхнуло.

Я отползла в сторону, прижимая к груди всхлипывающего ребенка. Окружив нас плотной защитой, я прислушалась. По лязгу металла и резкому вдоху Ласэна, я поняла, что он вступил в схватку с Элладаном и получил ранение.

Существо возникло рядом со мной практически бесшумно. Невозможно было разглядеть даже подобия его лица, черная склизкая материя, из которой оно состояло, отражала языки пламени, в пещере становилось трудно дышать из-за дыма. Скрестив подобие рук, древнее божество направило на нас обжигающее пламя. Ударившись в щит, огонь огибал нас из-за чего жара становилась невыносимой. Сил сдерживать такой напор у меня не было. Неуверенно поднявшись на ноги и, встав перед Теоном, я направила сильнейший поток воздуха, на какой была способна в сторону существа. То отшатнулось и расцепило конечности, пытаясь удержаться на ногах.

Воспользовавшись заминкой, я подхватила ребенка на руки и кинулась в сторону Ласэна, который опустился на колено, зажимая рукой рану на животе. Его пальцы были обильно окрашены кровью. Элладан, как в тот день на поле боя с моим отцом, занес меч для последнего удара. Я оказалась подле Ласэна раньше, отгородив и его и нас защитным куполом. Металл черного меча Элладана безуспешно скрежетнул по невидимому барьеру и соскользнул на каменные полы пещеры.

Впервые на лице правителя Оксуса возникла злость и ярость. Его идеально гладкое лицо сморщилось в презренном оскале, я сдержала себя, чтобы не показать ему неприличный жест, все еще прижимая к себе Теона.

Я не услышала какой приказ отдал Элладан, лишь увидела его удаляющуюся спину. Тревогой оглянувшись назад, я увидела, как божество готовится к своему последнему бою. Ласэн был совсем плох, кровь продолжала течь сквозь его сжатые пальцы. Он уже уперся обоими коленями в пол, пытаясь сохранять подобие равновесия.

– Беги, Фейт, – едва выговаривая слова, Ласэн опустил голову на грудь, закрывая свое побледневшее лицо спутанными красными волосами. – Вы должны спастись.

– Нет, Ласэн. Ты ввязался в это только из-за меня, я не позволю тебе умереть, – сжав губы, я опустила Теона на пол, все еще продолжая удерживать защитный барьер. – Ласэн, у тебя огонька не найдется?

Последние слова я проговорила почти шепотом. Магических сил во мне было в избытке, но я не могла противостоять этому божеству, моя защита не выдержит такого напора огня. Но Ласэн сможет, используя мою силу – сможет. Коснувшись своей ладонью до его, сжимающей рану на животе, я второй рукой подняла его голову, заставляя смотреть на меня.

Подобная передача сил могла быть не только между связанными парными узами. Каждый мог добровольно передать свою силу другому, но это требовало больших затрат, что в случае со связующей нитью. Ласэн был готов принять мою силу, а я была готова ей делиться. Я чувствовала, как кровь по моим венам вперемешку с магией начинает бежать быстрее. Сероватые жгуты начали тянуться от меня к Ласэну, закручиваясь на его руках и шеи. Каждый новый виток забирал у меня остаток сил и заставлял Ласэна сиять. Вспышка огня стала последним, что я увидела, прежде чем мое сердце совершило несколько ударов и замолкло.

========== 24. ==========

Тамлин

Варис был невыносим. В очередной раз грубо осаживая генерал, Тамлин уже не скрывал злости. Гневно ударив кулаком по столу, он с силой упер руки в столешницу и сквозь зубы велел Варису проваливать в Котел со своим мнением. Если Тамлин выходил из себя, и рядом не было Фейт, сдерживать звериную натуру становилось практически невозможно. Но в этот раз он сумел себя остановить.

При первых встречах Варис вызывал в Тамлине сдержанное раздражение. Он не раз ловил неравнодушные взгляды, направленные на Фейт. Но в те времена он не мог позволить себе выказывать ревность, так как скрывал от Фейт истинность связывающих их уз. А необоснованная ревность уж точно бы не была оценена его истинной парой.

Сейчас же Варис действовал не столь скрытно и мелькающий в его глазах восторг, когда он смотрел на свою королеву, скрыть уже было невозможно. Подобное он читал во взглядах многих, кто смотрел на Фейт. Но с другими ее не связывали былые отношения. Тамлин и сейчас продолжал скрывал свою ревность, понимая, что лишние переживания Фейт ни к чему, к тому же к Варису она теплых чувств не испытывала.

Заметив довольное лицо генерала, Тамлин собирался продолжить перепалку, но неожиданно ощутил легкий приступ боли, где-то в районе сердца. Удивленно закрыв рот, он осторожно провел пальцами по рубашке в области груди, убеждаясь, что ран на нем нет.

– Все нормально, Тамлин? – Ролен, сидящий в дальнем углу шатра, резко поднялся на ноги и приблизился к своему верховному правителю.

Тамлин не мог ему ответить. Он уже нашел причину такой резко возникшей и быстро отступившей боли. Внутри него была полная пустота. Там, где раньше блестела и переливалась связующая нить, осталась лишь кромешная снедающая темнота.

Тамлин больше не ощущал незримого присутствия Фейт, он не чувствовал хоть каких-то ее эмоций или физического состояния. Ничего. Полная пустота. Такая же пугающая и густая, как и тогда, когда Тамлин остался совсем один во Дворе весны.

Панический страх накрыл Тамлина с головой, его перекошенное лицо насторожило всех присутствующих в шатре, но никто не решался узнать истинную причину такого изменения, сохраняя полное молчание.

Фейт сообщила по нити, что ей срочно надо вернуться в Арс и обещала возвратиться в лагерь в течение пары часов. С ней отправился Ласэн. И Тамлин даже практически не ощущал беспокойства, но периодически прощупывал состояние Фейт по связующей нити.

– Ролен, найди сейчас же небольшую группу солдат и приведи сюда. Мы сейчас же отправляемся в Арс, – все еще хватаясь за рубашку в том месте, где грохотало сердце, Тамлин, не взглянув ни на кого, быстрым шагом вышел из шатра.

С каждой новой мыслью, которой Тамлин позволял пробиться через плотный заслон в разуме, страх усиливался. Он не почувствовал ужаса или боли Фейт, просто в одно мгновение нить погасла и исчезла.

– Что-то с Фейт? – в голосе возникшего рядом Вариса не слышалось былой злости или издевки, лишь искреннее беспокойство.

Тамлин выпрямил спину и попытался вернуть себе былое обладание. Своим страхом и запахом он поднимет весь военный лагерь на уши.

– Занимайся своим делом, Варис, – грубо оборвал его Тамлин, при помощи магии воссоздавая на своем теле боевой доспех.

– Если с королевой что-то не так… – вобрав в грудь больше воздуха, начал генерал.

– Если с королевой что-то не так, то я очень тебе сочувствую, Варис, так как подчиняться ты будешь должен мне.

Тамлин увидел приближающихся солдат Двора весны во главе с Роленом, и одним взмахом руки он перенес их всех в столицу Ефрада.

Ролен не задавал лишних вопросов, кратко услышав, что с Фейт что-то стряслось, он взметнул ввысь. Другие солдат рассредоточились по всему городу, выискивая следы своей госпожи.

След, который поймал Тамлин привел его в тюрьму. Так как он теперь принадлежал к королевской семье и был правителем почти наравне со своей супругой, в тюрьму он мог заходить беспрепятственно и так же из нее выходить.

Свежий аромат ландышей Фейт, который не изменился даже за три года проведенных во Дворе весны, смешался со спертым воздухом пещеры. Быстрым шагом Тамлин пересек тоннель и оказался в обширной пещере, забитой клетками. Это место до сих пор вселяло в Тамлина животный страх. Но еще больше ужаса вызывал здесь такой сильный запах Фейт. Тамлин не уставал задаваться вопросом, что она могла здесь забыть.

Остановившись на середине деревянного помоста, там, где обрывался запах Фейт. Тамлин настороженно огляделся по сторонам, прислушиваясь к приглушенным стонам заключенных и тихому капанию воды, откуда из узкого тоннеля позади.

Успокаивало одного, запаха смерти и крови Тамлин не чувствовав. К тому же аромат Фейт смешивался с терпковатым – Ласэна.

– Давно у меня не было столько посетителей, – отдаленно знакомый голос раздался со стороны незапертой клетки.

Орис размеренным шагом приблизился к Тамлину, оглядев его с ног до головы. Тамлин времени терять не хотел и, опасно оскалившись, зарычал:

– Где Фейт?

– Почему все сюда приходят и ждут, что я знаю ответы на все вопросы? – на бледном лице Ориса отобразилось подобие улыбки.

Казалось, что сегодня все хотели испытать грани терпения Тамлина. Орису повезло меньше всех. Одним резким рывком, Тамлин опрокинул бывшего генерала, прижимая его к дощатому помосту коленом. Правая рука превратилась в подобие лапы, длинные черные когти опасно блеснули в темноте на фоне белой коже Ориса. У того от страха расширились глаза, а дыхание участилось.

– Я повторю лишь раз. Где Фейт? – голос Тамлина был предельно напряжен и вибрировал.

– На скале, – задыхаясь начал Орис. – На юго-западе от острова.

– Что там? – уже злее добавил Тамлин, надавливая сильнее когтями на тонкую кожу шеи Ориса.

– Элладан. Я встречался там с Элладаном. Думаю, королева сама решила встретиться со своим заклятым врагом.

Тамлин одним рывком встал на ноги, с наслаждением замечая, что его когти оставили два кровоточащих следа на шее Ориса. Тот все с таким же страхом смотрел на верховного правителя Двора весны, боясь пошевелиться.

– Если окажется, что ты соврал, я вернусь и спущу с тебя шкуру собственными руками, – прорычав сквозь зубы, Тамлин уже направился к выходу из пещеры.

На небольшом лугу у обрыва уже стоял Ролен, с замирания сердца смотря как черный столб дыма врывается в рваное облачное небо. Из черного зева пещеры не было видно пламени, лишь черный и зловонный дым.

Тамлин оказался на лугу на минуту позже Ролена. Капитан едва успел ухватить верховного правителя за руку, заставляя остаться на лугу. Тамлин яростно оскалился, пытаясь вырваться. Он не обращал внимание на боль в глазах Ролена, на его призрачные мольбы остановиться и подумать хоть на мгновение.

– Чтобы не произошло в этой чертовой пещере, я должен это узнать… – севшим голосом проговорил Тамлин, в очередной раз проверяя пустоту внутри.

Тамлин думал, что за свою долгую жизнь он уже ощущал такое количество боли, что ничто его больше не заставит страдать так, что дышать будет невыносимо. Но этот момент наступил. Это оказалось несравнимо с издевательствами отца и братьев, потерей матери, уходом Фейры, разрушением собственного двора и пугающим одиночеством.

За три года Фейт стала самым важным в его жизни, для нее он просыпался и засыпал каждый день. Все, что он делала каждый день, имело одну единственную цель: чтобы его истинная пара продолжала улыбаться так, как умеет только Фейт, широко и искренне, готовая вот-вот залиться задорным смехом.

И как бы порой в их жизни все не было хорошо. В не самые спокойные дни, Тамлин просыпался ночами от кошмаров, которые заставляли его запираться в ванной комнате. Он проводил там весь остаток ночи, пытаясь справиться с удушающими приступами отчаяния и страха, не имеющих лиц и имен. Он никогда не говорил об этом Фейт, но иногда по утрам ему казалось, что за завтраком она смотрит на него не так как обычно, задавая немой вопрос, но так и не решаясь перейти черту, которую он сам нарисовал.

А сейчас у его кошмаров появилось и место, и ощущение. Пальцы предательски задрожали, но Тамлин не старался скрыть возникшую слабость. Он смотрел на черный дым и не мог заставить сделать себя и шага.

В последний раз окунувшись в сознание и пройдя по темноте Тамлин ощутил то, чего ранее там не было. Призрачный отголосок нити, едва ощутимый и видимый тянулся куда-то в пустоту. Не задумываясь, Тамлин шагнул в эту пустоту, пускай она может и поглотить его целиком и разрушить его тело, но, если по ту сторону тьмы он найдет Фейт, Тамлин был готов рискнуть всем.

Открыв глаза, Тамлин уже не стоял подле Ролена на лугу. Едкий дым разъедал глаза и ноздри. Но Тамлин решительно зашагал к входу пещеры, заволочённого плотной дымкой, когда перед ним возникла фигура Ласэна.

Ласэн был покрыт черной сажей с ног до головы. Одной рукой он удерживал безвольное тело Фейт, второй – ребенка. На лице в темных разводах возбужденно горел красный глаз, а механический бесперебойно щелкал.

Тамлин не запомнил момента, когда совершил переброс всех обратно на луг. Он помнил лишь, как осторожно водил ладонью по холодному лицу Фейт, стирая черную сажу и удивляясь, до чего же ее кожа может быть белой. И восторженно вслушивался в едва различимое, но четкое биение ее сердца. Мысленно поглаживая все такую же призрачную, но уже ощутимую связывающую нить.

Ласэн сидел все такой же покрытый сажей в изодранном доспехе в саду на лавочке. Его плечи были опущены, а голова откинута назад. Почувствовав приближение Тамлина, он обернулся и лениво поднялся на ноги, готовый принять весь гнев, который его бывший товарищ готов на него обрушить. Но вместо драки и ссоры, Тамлин рывком обнял Ласэна. Это был настолько неожиданный жест, насколько же и искренний.

– Спасибо, Ласэн, – тихо проговорил Тамлин, отходя на шаг назад.

– Благодарить меня не за что, – покачав головой, Ласэн устало опустился на лавочку, чувствуя, как сила Фейт все еще бурлит в его венах. – Она едва не умерла, пытаясь спасти меня.

– Геройство – это не лучшая из ее черт. Для меня, конечно, – Тамлин сел рядом.

Давно они с Ласэном не могли позволить себе вот так просто без шуток и издевок сидеть рядом. Несмотря на то, что Тамлин приглашал Ласэна в свой дом, он не был там желанным гостем. Все, что делал Тамлин по отношению к бывшему другу, было своеобразной обидой и местью. Но имел ли право Тамлин на такие чувства? Откинув злость и ребячество, впервые Тамлин смог здраво оценить поступки Ласэна. И ужаснуться собственному поведению.

Почему-то так получилось, что из всех, кто был так или иначе замешан в любовном треугольнике между Тамлином, Фейрой и Рисандом, самым крайним оказался Ласэн. У него больше не было двора и места, которого он мог бы назвать своим домом; женщина, которой он был готов подарить весь мир, даже не могла на него смотреть; единственным пристанищем для Ласэна стали люди и те, быть может, скоро его покинут, так как их срок жизни значительно меньше фейского.

– Как Фейт? – перебил мысли Тамлина Ласэн.

– Она под присмотром лекаря, как он закончит осмотр позовет меня. Но он говорит, что ее здоровью и здоровью малышки ничего не угрожает. Она потеряла много сил, но я помогу ей их восполнить, – голос Тамлина был спокойным.

– Малышки? – удивлённо переспросил Ласэн, резко выпрямляясь на скамье.

Несмотря на всю тяжесть ситуации и напряженные до предела нервы, Тамлин улыбнулся и молча кивнул, позволяя Ласэну самому додумать, что это значит.

– Кто бы мог подумать, – восторженно произнес Ласэн, похлопывая Тамлина по плечу.

Тамлин вобрал в грудь воздух, собираясь высказать то, что крутилось в его голове. Он хотел попросить прощение у Ласэна, за все то множество боли, через которое заставил пройти друга, но тот будто это понял:

– Не стоит, Тамлин. Все что я делал по отношению к тебе, я делал из искреннего желания помочь, сделать твою жизнь настоящей и наполненной. И, в конце концов, отблагодарить за все то, что ты сделал для меня, когда спас от собственной семьи. Уж ты как никто понимал, в каком аду мне приходилось жить, – собравшись с мыслями и не глядя на Тамлина, Ласэн продолжил. – Но, я считаю, что свой долг я отдал тебе сполна. И во Дворе весны, каким бы он не был раньше для меня домом, мне места больше нет. И ты, и я… мы оба изменились, и мы уже не те, кто снова сможет беззаботно болтать за вторым завтраком, обсуждая сплетни двора, не сможем самовольно отправляться на охоту в ближайший лес. Я больше не могу себе позволить нелепо подшучивать над слугами и нагло улыбаться молодым красоткам. А у тебя теперь есть дела поважнее.

Тамлин молча вслушивался в слова Ласэна, понимаю их правдивость. Все события последних лет изменили их и их отношение друг к другу.

– Ты всегда будешь желанным гостем в моем доме, Ласэн. С это дня тебе обязан уже я. И вряд ли я смогу когда-нибудь расплатиться с тобой за спасение жизни моей истинной пары.

– Я никогда не попрошу у тебя ничего, что разрушит спокойствие твоей семьи, – Ласэн искренне улыбнулся.

========== 25. ==========

Тамлин

Дни закрутились один за одним. Фейт пришла в себя достаточно быстро и, вытерпев весь праведный гнев Тамлина, была готова вернуться к своим полномочиям. Но лекарь запретил покидать ей постель в течение ближайшей недели.

Тамлин видел все недовольство новоиспеченной королевы Ефрада, и у него было пара идей в запасе, как можно было бы заставить Фейт не покидать пределы спальни, но сам он не мог позволить себе бросить все дела на самотек. Теперь на его плечах лежала ответственность не только за Двор весны, но и за Ефрад.

– Легион больше не получает поддержку от Элладана, – Тамлин вышел из ванной комнаты, капли с мокрых волос стекали по обнаженной спине и груди и падали на пол.

Фейт подняла глаза от бумаг, которыми была завалена вся кровать. Ее ясные голубые глаза скользнули по обнаженной фигуре Тамлина, она неосознанно облизала верхнюю губу и торопливо вернула взгляд к бумагам.

Тамлин с удовольствием отметил, как предательски дрогнули пальцы Фейт, а ее голубые глаза замерли на одном месте на пожелтевшем листе. Отдых шел ей на пользу: ее жемчужные волосы переливались на свету от свечей и фейского огня, кожа приобрела приятный розовый оттенок и улыбаться Фейт стала чаще. Хотя порой Тамлин с тревогой замечал гримасу боли на ее лице, стоило хоть чему-то напомнить Фейт о тех, кого она потеряла в последние недели.

– Элладан не скоро позволит себе выйти из своего болота, – произнесла Фейт, переводя взгляд к другой бумаге с кучей мелких символов. – Следов его существа найти не удалось?

Тамлин отрицательно покачал головой. Магической силы Ласэна и Фейт хватило, чтобы выдержать всю мощь атаки древнего божества. Существо, потерпев поражение и истощив собственные запасы сил, пределов пещеры через единственный выход не покидало. Но и следов его пребывания в пещере не осталось, он, словно, растворился в воздухе.

– Тебе следует больше отдыхать, – Тамлин сгреб бумаги со своей стороны кровати и откинул светлое покрывало.

Фейт совсем по-детски собрала бумаги подле себя и нахмурилась. Полупрозрачная ночная сорочка кремового цвета едва прикрывала стройные ноги, одна тонкая бретель спала с плеча. Тамлину пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы перебороть рвущееся животное желание.

– Тебе бы тоже не мешало последовать собственному совету, – заправив светлую прядь за ухо, Фейт внимательно посмотрела на Тамлина.

Он не хотел с ней спорить, но и обманывать, убеждая ее, что все хорошо, Тамлин не собирался. Он действительно устал. Эта была первая ночь за последние дни, когда Тамлин собирался лечь не далеко за полночь. В отсутствие Фейт ему приходилось решать все вопросы, касательно Ефрада, не забывая навещать военный лагерь у границы и, хотя бы раз в два дня, возвращаться через портал во Двор весны. Ситуация с Ефрадом была плачевной, провизии катастрофически не хватало, а Тамлин уже не мог с такой легкостью оказывать помощь через Двор весны. Еще немного и в его собственном Дворе может начаться голод.

– Мне пришли отчеты из ближайших деревень, – почувствовав изменение в настроении Тамлина, осторожно начала говорить Фейт. – Земля, вода – все заражено. Некоторые начинают болеть второй раз. Пока лекарство помогает, но… Но, быть может, Элладан и затаился в Оксусе, но он точно не оставил попытки уничтожить весь остров.

Она замолчала и выжидающе посмотрела на Тамлина. В ее взгляде не было мольбы и просьбы, лишь усталость и понимание того, что Ефрад уже нельзя спасти.

Тамлин опустился на кровать, повернувшись спиной к Фейт. Этот вопрос уже давно повис между ними в воздухе, но каждый боялся произнести его вслух. Они не смогут одновременно править Ефрадом и Двором весны.

За спиной Тамлина зашуршали бумаги. Фейт перебралась со своей стороны кровати и опустила теплые ладони на плечи Тамлина. Ее тепло и запах окутали его. Находясь в смешанных чувствах, Фейт все равно находила в себе силы поддерживать Тамлина. Он не умел так делать, когда эмоции захватывали Тамлина, он становился их рабом. Иногда это играло на руку, делая его опасным и сильным врагом, а иногда это загоняло его в самые пучины его черной души.

Но сегодня Тамлин нашел в себе силы, чтобы дать своей истинной паре надежду.

– Болезнь в Ефраде пережило немного жителей, – начал он, сжимая ладонь Фейт, лежащую у него на плече. – И я обсуждал вчера с Броном возможность заселить новый город во Дворе весны жителями Ефрада. Он считает, что это единственный выход, чтобы не допустить разорения и голода во Дворе весны и спасти жителей Ефрада.

Повисло молчание, Тамлин ощутил, как Фейт замерла за его спиной, плотно закрыв все свои эмоции.

– Даже если допустить, что земля в Ефраде снова сможет плодоносить и болезнь отступит, сколько еще времени Двор весны должен будет поддерживать местных жителей? Год? Два? – голос Тамлина звучал напряженно. – Ты сама прекрасно знаешь, что мир во Дворе весны шаток и доверие моего народа разрушить – не составит труда. Уже сейчас многие возмущены, что передают свои запасы на нужды Ефрада.

– Ты прав. Некоторые жители Ефрада уйдут в деревни и посильно помогут в выращивании урожая. Кому-то, кто останется в городе, нам придется оказать финансовую помощь, – Фейт обвила руками шею Тамлина. – Здесь под поместьем огромная сокровищница, я думаю, ее запасов хватит, чтобы отстроить десять новых городов. Это будет непросто, и жители Ефрада, и жители Двора весны будут возмущены.

– И как мы заставим местных покинуть родные стены и отправиться в неизвестность?

– А какой у них выбор? – тихо спросила Фейт. – Мы найдем все порталы и разрушим их. Последним останется тот, что ведет во Двор весны. Когда все желающие перейдут эту границу, мы оборвем всякую связь с этим островом. Все, кто захотят здесь остаться, по соседству с Легионом и Оксусом… я не буду никого уговаривать.

Одной рукой Фейт перебросила золотистые влажные волосы Тамлина на одно плечо и уткнулась лбом в ложбинку между шеей и плечом.

– Хватит войн, хватит смертей, я просто хочу вернуться домой, – приглушенно заговорила Фейт. – Пускай Легион забирает остров. Они же бились именно за это.

– Ты готова отпустить это место?

Тамлин долгое время считал, что привязанность к месту – это лишь напускное. Но сам он впервые ощутил щемящую тоску по Двору весны, когда впервые оказался в Ефраде, без возможности вернуться беспрепятственно домой. И ему было больно думать, каких усилий это может стоить Фейт. Ведь с Ефрадом она должна была проститься во второй раз, но этот раз точно не станет менее болезненный.

Фейт

– С завтрашнего дня войско Двора весны начнет покидать земли Ефрада, – мой голос эхом отражался от сводчатого потолка в храме. – Земля и вода заражены. Больше мы не можем оставаться на острове, которой превратился для всех нас в настоящую ловушку.

Жители Ефрада сидели на узких скамьях, стояли в проходах и у стен. На лицах всех замерло одинаковое выражение – настороженность, смешанная с подозрением.

– Каждому из вас я даю право выбрать: отправиться со мной во Двор весны и постараться там найти себе место, либо же остаться на умирающем острове, контроль над которым заберет Легион, – я сжала тонкую ткань юбки и продолжила, не отводы уверенно взгляда от толпы. – Портал, через который пройду все желающие, будет уничтожен навсегда, и выбраться с острова будет после невозможно.

Ожидаемо в храме поднялся гул, жители начали спорить и возмущенно высказывать свои недовольства.

«Как мы можем оставить свои дома?»

«Куда мы отправимся и как нам там жить?»

«Почему подобное решение принимают за нас?»

Я старалась контролировать каждую эмоцию, появляющуюся на моем лице. Мой голос продолжал быть бесстрастным и спокойным:

– Во Дворе весны подходит к концу строительство целого города, размером не уступающего Арсу. Каждому из вас, кто захочет начать новую жизнь, будет выделен бюджет на обустройство дома, строительство лавок, таверн или переезд в деревню. Верховный правитель Двора весны, а ныне ваш король обещает позаботиться о каждом из вас, кто примет столь непростое решение.

Тамлин шагнул из-за моей спины, поравнявшись и положив мне на спину руку, выказывая тем самым поддержку. Белый парадный камзол с золотистой вышивкой на горловине и рукавах, золотой обруч, стягивающий волны волос – таким Тамлина я видела последний раз на собственной коронации.

– Я сожалею о том, что вы вынуждены делать такой выбор, – тон Тамлина был таким же, как у меня: сдержанным и уважительным. – Но подумайте о том, какие еще потери придётся понести каждому из вас, если вы примете решение остаться на острове. Вы сами видите, что болезнь возвращается, стоит вам снова начать пить местную воду. Лекарство работает, но что будет, если оно перестанет работать? Как скоро на острове не останется ничего живого?

Жители притихли, вслушиваясь в слова Тамлина.

– В нашем Дворе вас ждет безопасность и достаток. Но если Двор весны вам придется не по нраву, в Притиании есть другие Дворы и уж в одном из них вы точно найдёте себе новый дом.

Я повернула голову в сторону Тамлина и улыбнулась одними губами. Я показывала всему Ефраду, что не сомневаюсь ни в одном слове своей истинной пары.

«Наш Двор» приятно погладил мое самолюбие, но вопрос правления все еще оставался открытым. В черте Ефрада я – королева, во Дворе весны, как бы ко мне не относились жители Двора и Тамлин, я все еще занимала лишь красивый статус, не имеющий никакой законной власти.

Теон, не мигая, смотрел на переливающуюся желтую крону дуба. Его большие зеленые глаза светились на солнце. Похолодевший, но все еще летний ветер трепал тонкие белые перышки на его крыльях за спиной.

После возвращения из пещеры Теон много плакал и плохо спал, слуги с ног сбились, пытаясь успокоить маленького принца. Теон был еще слишком мал, чтобы ему можно было объяснить, что его мамы больше нет. Но пускай разумом он эту правду постичь не мог, маленькой сердце в его груди ощущало пустоту.

При воспоминании об Энне мое сердце каждый раз болезненно сжималось. Испепеляющий огонь уничтожил все, что было в пещере. Не осталось даже следов от тел Энны и Арвен. Но проститься с Энной я хотела, пускай и без следования традициям.

Теон неуверенно дернул меня за руку, которую сжимал своей маленькой ладошкой. Место позади храма было наполнено успокаивающей силой, которая волнами вращалась вокруг нас.

Присев на корточки, я вытянула руку и коснулась шершавой темной коры. Теон внимательно смотрел за моими движениями, а после тоже коснулся пальцами свободной руки дерева.

– Твоя мама всегда будет оберегать тебя, – тихо произнесла я, переводя взгляд на золотистую крону, медленно колышущуюся на ветру.

Энна была матерью мне больше, чем Теону. Она оберегала и дарила мне любовь, воспитывала во мне терпение и понимание, учила быть благосклонной. Была примером, которым, я надеюсь, смогу стать и для ее кровного сына.

Юный принц будет расти окруженным любовью и заботой, от него никогда не будет скрываться его происхождение и то, кем являлись его родители. Тамлин разделял мое мнение относительно Теона. Он будет расти и воспитываться наравне с нашей будущею дочерью и ничем обделен никогда не будет.

Теон первым убрал руку от дерева и начал тянуть меня в сторону храма. Малыш делал это с упорством, свойственным одним лишь детям.

Проведя в последний раз подрагивающими пальцами по коре, я бросила последний взгляд на шелестящую крону дерева.