Текст книги "Королевство черной крови (СИ)"

Автор книги: ClemSSB

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Виновато опустив голову, я сделала пару шагов в ее сторону, чтобы можно было начать разговор. Но девушка предостерегающе вытянула руку:

– Не трать зря воздух.

– И не собиралась, лишь хотела поздороваться.

Голубые глаза сверкнули.

– Я не отправлюсь с тобой в Ефрад, Фейт, и не проси. Я бежала оттуда, чтобы начать здесь новую жизнь. Я уже тебе говорила и не раз, что прошла я через тот портал не только из-за тебя. Я бежала от войны и смертей. А ты предлагаешь мне вернуться во все это? – голос Тии не дрогнул.

– И удалось убежать? – лишь спросила я, понимая, что ссора не минуема.

Уже давно Тиа позволяла себе резкости и неуважение не только в мой адрес, но и Тамлина. Если Ролен легко смог примерить на себя жизнь придворного во Дворе весны, то Тиа запуталась окончательно. Она перестала тренироваться, есть выходила исключительно в те моменты, когда мы уже уходили из-за стола и делала все, чтобы случайно не столкнуться с нами в поместье.

Девушка немного согнула корпус, будто готова была взмыть в небо в любой момент. Но я продолжила, не подавая вида:

– Твои страх и боль никуда не делись, но к ним примешались обида и злость, которые ты выливаешь на нас, будто бы мы в чем-то виноваты. Что будет, когда ты уедешь из поместья и засядешь в своем маленькой крепости? – я махнула рукой в сторону огороженной территории за спиной Тии. – Превратишься в одну из этих городских сумасшедших, над которыми потешаются детишки?

– Не тебе меня судить, Фейт. Твоя жизнь складывалась совсем по-другому.

– Я не сужу тебя. Я знаю, какая боль раздирает тебя на части…

– Ничего, Котел тебя дери, Фейт, ты не знаешь, – Тиа сорвалась, широко расправив крылья в разные стороны, она цедила каждое слово сквозь стиснутые зубы. – Представь как тот, кого ты любишь больше жизни, превращается в пустоту. Как ты смотришь на бездыханное тело, а его мертвые глаза навсегда устремлены в небытие. Представь, как весь смысл уходит из твоей жизни, как день за днем ты видишь вокруг счастливые лица, а внутри у тебя дыра размером с сердце. Потеряй ты своего верховного правителя, ты бы понимала какую боль я испытываю.

Сердце в груди сжалось. Мне хотелось закричать на Тию, встряхнуть ее за плечи и спросить, почему они никогда не делилась со мной своими переживаниями, но она уже резко взмахнула крыльями и скрылась в небесной высоте. А я сама поняла, почему Тиа ничем со мной не делилась: я никогда ее не спрашивала, надеясь, что она расскажет мне о своих переживаниях как будет готова. Но к тому нельзя быть готовым.

========== 6. ==========

Была поздняя ночь, теплый ветер залетал в комнату через открытые окна, не задернутые шторами.

Тамлин задумчиво водил пальцами по моему обнаженному животу и груди, иногда оставляя влажные поцелуи. Я чувствовала, как его печальные глаза то и дело поднимаются к моему лицу.

Таркин прислал ответ. И завтра он ждал меня и крылатых воинов после полудня в своем дворе. Он настоятельно просил Тамлина остаться во Дворе весны.

Впервые я видела, как в Тамлине победило смирение, а не гнев и ярость. Он даже не изорвал полученное письмо, а спокойно отдал его мне.

Мне думалось, что причина его принятия была в том, что он понимал мои чувства. Однажды я ему сказала, что мне не нужна власть и трон, но это никогда не отменяло того, что отец вырастил меня в беспрекословной любви и уважения к своим поданным. Отдавая свои крылья Элладану, я приносила жертву не только во имя своей истиной пары и друзей, я была готова отдать свою жизнь, чтобы дать хоть крошечный, но шанс на спасения своего острова и народа.

– Если Терен жив, он поможет мне открыть портал, – охрипшим голосом я разрушила ночную тишину.

– Без ученых Хелиона любой открытый портал станет лишь проблемой, – прошептал мне в живот Тамлин. – Но заботит меня не это. Насколько далеко может протянуться наша нить?

Я опустила руку на его голову, зарываясь пальцами в волосы.

У нас не было данных как далеко располагается Ефрад относительно Притиании, и о пределах распространения нити мы тоже не знали. Я с ужасом осознала, что в какой-то момент просто могу перестать чувствовать успокаивающее тепло, которое всегда передавалось мне по нити, когда мы бывали в недолгих разлуках.

– Рисанд что-то задумал. Будь осторожна завтра у Таркина, я думаю, правитель Двора лета больше склонен доверять Рисанду, чем нам, – каждое слово давалось Тамлину тяжело.

– Тамлин я множество лет была окружена теми, кто что-то замышлял у меня за спиной, но никогда не решались это исполнить. Не думаю, что Рисанд с Таркином сговорились и решили устроить завтра ловушку. Что это может изменить или решить? Лишь развязать между дворами войну, которая никому не нужна.

Я успокаивающе гладила голову Тамлина, прислушиваясь к его дыханию. Я тоже переживала из-за завтрашнего дня. Но я думала не о встрече с Таркином, я боялась того, что увижу по ту сторону портала. Выжженная болезнью земля, умирающие фейри и снова война.

Тамлин не раз спрашивал меня, зачем я продолжаю тренировки с Роленом, когда тот возвращался из дозоров с границы. Я отшучивалась, говоря, что боюсь потерять форму, и он меня разлюбит. Но в подсознании я всегда понимала, что войны в моей жизни будут всегда, мир и спокойствие имеют такое свойство, как проваливаться в пучину жестокости и смертей.

Посмотрев на Тамлина, я хотела запечатлеть в своем сознании каждый изгиб и линию его красивого лица. Будь моя воля, я бы заставила его одеть каждую мою вещь, которую я беру завтра с собой, чтобы его запах сопровождал меня всюду. Но никакие воспоминания и запахи не заменят его тепла, вкрадчивого голоса и рук, лениво скользящих по моему телу.

– Без тебя это место перестанет быть домом, – Тамлин оперся на локоть, в темноте его глаза блестели. – Это место потеряло для меня всякую важность, когда умерла мама. Я даже думал отстроить новое поместье, где-нибудь на юге двора. Но здесь было так много того, что она любила: ее прекрасный сад, огромная галерея, музыкальная комната, где мы с ней порой играли лишь вдвоем.

Я коснулась пальцами его щеки, Тамлин перехватил мою руку и прижал к своим губам, опаляя горячим дыханием пальцы и ладонь.

– Но места и предметы – это просто места и предметы, без того, кто наполняет их силой. Ты не просто перестроила дом, поместье будто ожило, и у него появилась душа.

– Я обязательно вернусь, Тамлин, – одними губами прошептала я в пустоту.

Отдернув руку от его лица, я подалась вперед, накрывая его мягкие губы своими. Движения пальцев Тамлина перестали быть ленивы, они стали быстрыми и требовательными. Он тоже пытался запомнить каждый кусочек моего тела.

Заснуть этой ночью у меня едва ли получится, так почему не насладиться ей сполна?

Прощание с Тамлином было коротким. Каждому из нас было невыносимо произносить слова любви и прощания. Лишь на мгновение, прижавшись к нему и получив горячий поцелуй, я развернулась к Крессэде, ожидавшей нас у подножия центральной мраморной лестницы поместья, и которая должна была переправить нас с Роленом во Двор лета.

Крессэда осторожно коснулась моего плеча, и мой новый дом растворился в темноте, а потом меня ослепило яркое солнце, отражающееся от белокаменных домов во Дворе лета.

Ролен от увиденного широко распахнул глаза, а Крессэда увидев такую реакцию улыбнулась. Эти двое познакомились лишь сегодня утром, Ролену никогда не удавалось застать правителя Двора лета и его свиту, когда те бывали в наших владениях.

– Переместить вас сразу к порталу не могу, поэтому придется немного пройтись, – девушка играючи перекинула через плечо копну серебристых волос, привлекая к себе внимание Ролена.

Мы сошли с балкончика и начали движения по бесконечным коридорам дворца Таркина. На нашем пути попадалось множество слуг, которые удивленно перешептывались, замечая белоснежные крылья за спиной Ролена, который даже не пытался их сложить.

– Как ты живешь с мысль, что через считанные минуты вся твоя уникальность исчезнет? – шутливо поддела я друга, пытаясь отвлечься от давящего напряжения.

– Моя уникальность – это моя харизма, а не пара пернатых крыльев за спиной, – Ролен мне подмигнул.

Наше блуждание по коридорам закончилось. Принцесса остановилась перед высокой позолоченной дверью со вставленным в раму зеркалом.

Я непроизвольно оглядела свое отражение. За годы жизни во Дворе весны моя бледная кожа приобрела золотистый загар, который никогда не ложился на мою кожу на острове. Даже несколько забавных веснушек вылезли на щеках и носу. Светлые волосы с жемчужным отливом стали длиннее, отчего сегодня их пришлось убрать в высокий хвост, конец которого находился на уровне лопаток. И взгляд холодных голубых глаз стал совсем другим, я смотрела на все открыто. Мне не приходилось больше оглядываться на чье-то мнение и вслушиваться в издевательские перешептывания за спиной.

Крессэда какое-то время медлила открывать дверь, а в отражении в двери я поймала ее немного виноватый взгляд. Но прежде чем я спросила, в чем дело, она распахнула двери и быстро зашагала внутрь круглого помещения.

Пол, стены и колонны в зале были сделаны из странного сероватого камня, переливающегося на свету. Кроме колонн, устремленных в выпуклый потолок и сероватой арки в центре комнаты, здесь не было ничего. Лишь смутно знакомый запах витал в воздухе.

Из-за колонн начали выходить другие фигуры. Таркин и Вариан меня совсем не удивили, но Ласэн, на лице которого застыла маска безразличия, заставил меня нервно хмыкнуть.

– Случайности не случайны, да? – одергивая подол походного плаща, я сделал широкий шаг в центр зала. – В каких же ты отношениях с Рисандом, Таркин, что он тебе диктует, что делать в собственном дворе?

После появления Ласэна все встало на свои места. Рисанду так же нужен шпион в Ефраде, чтобы узнать истинные масштабы трагедии и какую опасность может представлять остров и всего его жители. Видимо не все в сознании Вариса лежало на поверхности. Но отправить со мной абы кого он не мог, а Ласэн уже давно воспринимается мной как надоедливая комнатная собачка.

– Подожди еще секунду, я не единственный твой сопровождающий, – Ласэн вздернул медную бровь и указал раскрытой ладонью куда-то в сторону.

Последней появившейся фигурой оказался Варис, и я с удивлением заметила, что не учуяла ни одного запаха.

Ласэн, как и мы с Роленом, был облачен в длинный походный плащ из коричнево-зеленой плотной ткани. Длинная россыпь волос фейца была заплетена в аккуратную косу, переброшенную через плечо.

Вариса же решили оставить в изодранном золотом доспехе, который когда-то каждый солдат Ефрада носил с гордостью. Генерал выглядел еще более изнуренным, чем в нашу прошлую встречу.

– Куда отправит нас этот портал, Варис? – я вздернула подбородок, пытаясь скрыть возникшую в голосе дрожь.

– Недалеко от Арса, у обрыва с ближайшей деревней, я сам нашел этот портал и открыл его, – Варис поднял на меня тяжелый взгляд черных глаз.

Его слова натолкнули меня на нехорошие мысли. Если он специально искал портал, который сможет открыть, то где же Терен, который с легкостью мог сделать эти манипуляции с порталом, ведущим во Двор весны. Но спрашивать сейчас, при посторонних я не решилась.

Молча кивнув, я посмотрела на Таркина, который старательно не смотрел на меня. Неужели мои слова задели его?

– Надо сказать какие-то волшебные слова? – Ролен был единственным, кто не чувствовал напряжения, которое искрило между всеми нами.

Вариан шуток крылатого воина не оценил, но со своего места сошел и подошел к арке в центре. Почувствовав его приближение, пространство внутри нее начало мерцать и затягиваться сероватой дымкой.

– Ты, Фейт, со своим крылатым другом можете вернуться в любой момент, но лишь вы вдвоем. Пока. Не советую нарушать это условия, у портала с сегодняшнего дня будут дежурить десяток моих лучших воинов, – непривычно командный голос Таркина отразился от купола.

– Я запомню твои слова, Таркин. А еще я запомню на чьей ты сейчас стороне, – меня совсем не смутила вся сложившаяся ситуация. – И не забудь передать Рисанду, что в сознании Вариса он увидел лишь крупицу истиной мощи моего острова. А еще я не позволю никому выйти из этого портала со знаниями, который смогут угрожать моему народу, если буду уверена, что они дойдут до ушей любителей тьмы. У тебя еще есть время передумать, Ласэн.

Я не хотела никого пугать, скорее я даже блефовала. Но в политических играх главное не показывать свою слабость и страх. Лично к Рисанду и Фейре и к их двору я неприязни не имела. Но они посчитали, что имеют какое-то право вести столь наглые разведывательные операции, думая, что я все стерплю так как выбора у меня нет. Как бы не так.

– Если с нами не отправится еще половина Притиании, то предлагаю закончить и перейти к тому, ради чего мы все здесь собрались.

Подергав за перекинутую через грудь ручку своего походного мешка, я, не смотря больше ни на кого, шагнула в мерцающую дымку. Я точно знала, что Ролен, Варис и Ласэн последуют за мной.

Все вокруг меня искрилось и переливалось, запахи Двора лета остались позади, сменяясь другими. Зловоние ударило мне в нос прежде, чем я поняла, что перемещение идет как-то не так. Искрение стало ярче, а после резко затухло. Портал выкинул меня на середине переброса. Холодный воздух ударил мне в лицо, вокруг была ночь. Я размахивала руками и ногами, пытаясь найти опору, но все было тщетно. Я падал.

========== 7. ==========

Крик застыл где-то в горле. В ночной темноте, прорезаемой светом частично затянутой облаками луны, я смогла разглядеть стремительно приближающуюся сушу.

Я почувствовала, как магическая волна воздуха расходится по всему моему телу, сходясь покалыванием на кончиках пальце. Прежде чем я успела выпустить вокруг себя шар воздуха, который должен был бы смягчить падение, сильные руки подхватили меня. Горячее дыхание обожгло мне лоб, Варис прижал меня к металлическому доспеху, медленно размахивая крыльями за спиной и спускаясь ниже.

Как только сильные ноги генерала коснулись земли, он сразу отпустил меня. А я, как ошпаренная, отскочила в сторону, расправляя плащ. Запрокинув голову, я пыталась увидеть в ночной темноте еще две фигуры. Но прошла одна минута, затем вторая, а небо, подернутое дымкой облаков, так и оставалось безучастным.

Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, где мы оказались. Несмотря на то, что вокруг была тьма, и остров изменился, Ефрад я узнала сразу. И тот берег, где три года назад происходила битва, и где Элладан убил моего отца и половину войска.

Черная вода плескалась на потемневший от болезни берег, покрытый странными черными струпьями. Полоса болот между лесом и водой высохла и теперь под ногами была корка глины и песка. Деревья без листьев пускай и не мешали видимости, но достаточно жутко темнели в ночи, тыча в небо заостренными верхушками.

– Ты же говорил, что портал перенесет нас близь Арса! – я негодующе повернулась к Варису, который тоже растерянно озирался по сторонам.

– Я так думал, – генерал не любил когда ему выдвигали какие-то претензии, даже когда откровенно бывал неправ.

Прислушавшись и надеясь услышать поблизости голоса Ролена и Ласэна, я встретила лишь мертвую тишину, разбиваемую накатывающей на берег волной. Никаких насекомых, животных и птиц. Мертвый лес был лишен всякой живности.

– Нам надо подняться вверх по острову, – начала я, делая несколько шагов в сторону леса.

– Легион занял всю нижнюю часть острова, незамеченными мы пройти не сможем, – Варис прикоснулся рукой к материализовавшемуся за спиной мечу, проверяя его.

– Значит, будет бой, – пожав плечами, я сделала еще несколько шагов в сторону леса и замерла у самой кромки.

Если не приглядываться к ночной темноте, можно и не заметить это едва уловимое мерцание в воздухе. Потянув носом среди зловония, исходящего от берега, я узнала знакомый металлический запах. Все пространство от кромки леса ввысь и по бокам острова было окружено защитным куполом. Точно таким же, каким окружался Арс. Переступив через эту невидимую черту, мы поднимем на уши весь Легион.

– Сволочи, – сквозь стиснутые зубы проговорил Варис, увидев тоже, что и я.

Зло прорычав, я отступила назад, с ужасом осознавая, что раз купол не тронут, то Ролен с Ласэном могут находиться, где угодно. В том числе посреди огромного океана. А если Ролен упал в воду, то взлететь вверх он не сможет, пока крылья полностью не обсохнут.

– Можно попробовать сделать лазейку, – взяв себя в руки, я осторожно пошла вдоль мерцающей кромки, ведя раскрытой ладонью по воздуху.

– Я не настолько искусный маг, чтобы пробить даже маленькую брешь в таком куполе и не потревожить тех, кто внутри, – донесся до меня голос Вариса.

– Ты – нет, а я – да, – крикнула я в темноту, довольно улыбнувшись.

Пальцы раскрытой ладони начало колоть чуть слабее – значит здесь самый тонкий участок купола.

– Я думал, ты потеряла свои силы, когда отдала… – Варис запнулся, но тяжелый взгляд черных глаз с меня не свел.

– Наша магия не в крыльях. Крылья – это просто крылья, Варис. А сказки на то и сказки, чтобы в них верили дети, а не могущественные правители. С тем же успехом Элладан мог хотеть заполучить руку и ногу любого из нас.

Я не обернулась к Варису. Вытянув вторую ладонь вперед, я скрестила пальцы, направляя всю свою магическую силу в перекрестие.

Терен – мой дед, частенько обучал меня простым фокусам, когда я гостила у него в детстве. Но чем старше я становилась, тем сложнее были его уроки. Однажды, он рассказал мне о том, как возводили огромный защитный купол вокруг Арса. В те времена защита была не столь искусна, и чтобы пресечь границу чар, необходимо было заручиться поддержкой одного из магов, возводивших ее. Но многих молодых фейри данный расклад не устраивал, и потихоньку они начали сами обучаться делать крошеные разломы в огромном куполе буквально на несколько секунд, которых бы хватало, чтобы незамеченными выбраться за пределы защиты. Конечно, данный навык развивался не быстро, да и сильные маги всегда чувствовали, в каком месте был кратковременный разлом, но закрывали на это глаза.

Магическая волна белого света вырвалась с кончиков моих пальцев и ударила в мерцающую ночную гладь. Купол треснул, почувствовав это, Варис первым скользнул в образовавшуюся щель, я последовала за ним, разводя руки в разные стороны, пытаясь сдержать смыкающийся разлом.

Это стоило мне приличных усилий. Купол закрылся у меня за спиной, а я споткнулась о сухой торчащий корень и упала вперед, уперевшись руками в сухую землю, чтобы не распластаться. Пот каплями выступил у меня на лбу, дыхание нарушилось, я почувствовала, как тело с непривычки было готово распасться на части.

Варис присел передо мной на корточки, не предпринимая никаких попыток помочь мне подняться. Я раздраженно запрокинула голову, собираясь сказать что-нибудь грубое, но слова так и не слетели с моих губ.

На лице генерала проступило удивление, глаза восторженно смотрели на меня. Я опустилась на колени и смущенно отряхнула руки.

– Не смотри на меня так.

Варис послушался и перевел взгляд вглубь леса. Ночь была в самом разгаре, продолжать движение в кромешной тьме было бы безумие. Но судьба Ролена и Ласэна меня заботила сильнее собственной безопасности. Поэтому, превозмогая накатившую усталость, я поднялась на ноги.

– Думаешь, купол помешал нам переместиться к условленному месту?

– Думаю, Легион как-то узнал, куда я направляюсь и, понимая, какую ты с внешним миром можешь иметь для них опасность, они сделали все возможное, чтобы не допустить твоего возвращения в Ефрад, – слова Вариса звучали очень убедительно.

– Кто мог возвести подобную защиту над всем островом?

По рассказам Терена, десяток опытных магов строили день за днем купол вокруг Арса. У кого же на острове хватит сил, чтобы возвести подобную защиту.

– Пока мы должны задаться вопросом, почему никто не сторожит единственную границу на суше, если они знали, что рано или поздно кто-то попытается перейти через портал? – глаза Вариса опасно блеснули.

– Быть может потому, что это не единственный участок свободной суши? – подхватила я его мысли, улыбаясь.

Лишь на долю секунды я почувствовала прилив тепла к Варису, как в старые добрые времена, когда нам не составляла труда заканчивать мысли друг за друга, и ночи напролет мы могли обсуждать различные военные техники.

Наваждение растворилось в реальности. Пускай и намерения Вариса были искренними, и он не собирался убить мена, как появится такой момент, обида на него никуда не делась. Я не злилась и не хотела в сотый раз упрекнуть Вариса в том, что он потребовал моей смерти. Нет, он поступил как истинный легионер, как генерал Ефрада, как то, кто гордо носил два крыла за спиной и приносил не одну клятву в верности. Я была обижена на него как на бывшего любовника и друга. Я думала, что Варис как никто поймет мое рвение отдать все за свой народ и пощадит меня. Но так думала лишь маленькая крупица моего сердца и разума, она же и нестерпимо болела от обиды.

– Надеюсь, оставшаяся часть нашей группы упала где-то там, и пока Легион сохраняет им жизнь.

Уже светало, когда иссушенные деревья начали сменяться зелеными с листвой. Силы восстанавливались с трудом, нам приходилось два раза останавливаться на привал. Мои запасы провизии пришлось делить пополам, так как Таркин не посчитал нужным снарядить Вариса хоть чем-то, он ушел из Притиании с тем же, с чем в нее пришел.

Варис не решался взмыть в небо, проверить высоту купола и разведать обстановку вокруг. Перебросы тоже были отметены сразу, так как Легион с легкостью вычислит нас по следу. Поэтому путь, который раньше можно было преодолеть за пару часов, мы шли целую ночь. Хорошо, что в Ефраде сейчас было лето, и ночью разводить костер не пришлось, так как, несмотря на голые деревья и землю, температура оставалась приятной.

Как только мы вошли в черту покрытого зеленью леса, Варис напрягся, а я учуяла множество запахов, обрушившихся на меня. Отличительная черта легионеров заключалась в том, что мы все пахли как ветер, но у каждого был какой-то свой отличительный запах: корица или мускат, горький шоколад или мак, яблоко или миндаль.

Многообразие запахов в этом лесу кружило голову. Я настолько отвыкла от подобных ароматов, утопая в цветах во Дворе весны. Сколько же оставшихся в живых после битвы легионеров предало моего брата?

Варис убедился, что его воздушный шар вокруг нас надёжно скрывает и наши шаги и запахи. Очень жаль, что Варис не был частью разведки, иначе к двум скрытным факторам можно было бы прибавить невидимость. Я не рисковала использовать восстановившуюся магическую силу, понимая, что сражение неминуемо и мне понадобится весь арсенал.

По словам Вариса, Легион захватил не только свой лагерь, но и весьма удачно вытеснил всю пехоту в сторону Арса и надежно обосновался в их лагере. Поэтому подход к столице с берега был затеей, который бы стоило приравнять к самоубийству.

Накинув на голову капюшон плаща, я двинулась в ту сторону леса, где должен был быть обрыв. Купол не мог иметь брешь посередине, поэтому имело смысл идти по краю леса и, быть может, мы сможем сразу найти то место, куда переместились Ролен с Ласэном.

Варис следовал за мной, я слышала, как шелестит трава под его ногами, как лязгают соприкасающиеся части его доспехов. Он всегда чуял опасность лучше меня, поэтому, когда краем глаза я заметила, что он медленно достает свой меч из-за спины, я потянулась к своему на бедре.

Серебристый гладкий металл моего клинка поймал случайный луч утреннего солнца, когда рядом с нами опустились две фигуры. Их пикет был настолько стремительным и быстрым, что даже кроны деревьев не успели возмутиться шелестом.

Двое мужчин с широко раскрытыми крыльями, облаченные в золотые доспехи внимательно приглядывались к нам. Генерала они узнали сразу, мое лицо не было видно из-под капюшона, поэтому самый ближний ко мне шумно втянул носом воздух, но видимо запаха моего не признал.

– Неужто, решили выслужиться перед Тинглом, генерал? Привели кого-то очень ценного? – насмешливый голос легионера, заставил меня зло скрежетнуть зубами.

Эти двое были совершенно спокойны и уверены в том, что им не составит труда одержать верх. Даже если откинуть мое присутствие, Варис стал генералом отнюдь не за красивые глаза. Во времена, когда еще мой отец командовал Легионом и не был королем, Варис зарекомендовал себя как лучший молодой воин. Уже в юности Варис хорошо разбирался в стратегии и давал фору многим командирам. Со временем уже генерал нисколько не утратил свои знания, а физическая форма и выучка стала лишь лучше. Один Варис мог стоить десятка легионеров, а может и больше.

– Мы слышали, ты решил смыться с острова, пока все не стало совсем худо, – подхватил второй. – Но мне совсем не жаль, что слухи оказались неверны.

Воины атаковали нас практически одновременно. Варис, сохранявший до этого момента молчание и полное равнодушие, издал приглушенный вопль и, вытянув руку с мечом вперед, легко отразил атаку нападавшего на него. Второй воин не стал бить сразу мечом, в его руке появилось подобие лассо из мелкой цепи, которую магический ветер с каждой секундой закручивал все сильнее.

Я мгновенно поняла, что это за оружие, и резко развернувшись, я стремглав бросилась между деревьев. Металлическая цепь зазвенела в воздухе, я едва успела свернуть за ближайшее дерево, когда рядом со мной разорвало в щепки ствол, а металлическая цепь, словно змея, обвилась вокруг моей шее. Я успела поставить ладонь между кожей шеи и сжимающейся цепью. Нападающий с силой потянул на себя лассо, а я лишь успела быстро вздохнуть и призвать все свои силы: волна воздуха, острого как лезвие меча, прошла от моих пальцев к цепи, расцепляя ее на множество звеньев.

Воин не ожидал такого поворота событий и, не удержавшись на ногах из-за отсутствия опоры, упал. Я вышла из-за дерева, глаза нападавшего расширились от моего вида. Капюшон спал с головы и воин сразу признал меня, испуганно заморгав и осознавая, что я только что использовала магию против него. Эта заминка стоила ему жизни. Возникший рядом Варис одним ударом своего меча отсек ему голову.

Раньше вид крови на золотом доспехе пробуждал во мне какой-то первобытный страх, сейчас же я равнодушно смотрела, как мертвая голова, когда-то моего боевого товарищ, лежала отдельно от тела, а кровь заливала желтеющую траву.

– Спасибо, Варис, – я подняла глаза на генерала, возвращая в ножны свой неиспользованный меч.

Генерал лишь молча кивнул, отводя взгляд от места побоища. Тело второго воина я не видела, но он точно был мертв.

Заглянув в глаза Вариса, я прочитала много эмоций: боль, сожаление и желание идти дальше. И я не могла винить его ни за одну из них.

========== 8. ==========

– Как так получилось, что Легион поднял восстание? – спросила я, давно терзавший меня вопрос, пока мы продолжали путь к краю острова.

Варис, осторожно шедший впереди, остановился и обернулся ко мне. Черные глаза сузились.

– Эмори лишил Легион всех благ. Просто одним днем, не посоветовавшись ни с кем из генералов или советников, он издал указ. Легион больше не получал повышенных выплат, никаких поблажек со стороны законы. Последней каплей стало его желание объединить два лагеря.

Я напряженно сглотнула, замерев в шаге от Вариса. Генерал мотнул головой, будто отгоняя от себя наваждение.

– Легион это стерпел бы, если бы Эмори тогда отдал им тебя. Но король поступил как твой брат, а не как разумный правитель, поэтому мы имеем, что имеем.

Варис осуждал Эмори. И в чем-то был прав. Это нельзя было назвать мудрым шагом.

– А почему ты остался верен королю, с которым был не согласен?

– Потому же, почему три года назад потребовал твоей казни, Фейт. Клятвы, которые я приносил, значили для меня больше чем что-либо. Король – это всегда король, а верность своим принципам – это не всегда делать, так как ты хочешь. Каждое подобное решение требовало от меня огромной отдачи. Час назад я убил двух своих воинов, которых помню еще совсем мальчишками. Было ли это легко? Нет. Было ли это правильно? Да.

Я обхватила себя руками, от его слов дрожь прошла по всему телу. Варис неотрывно смотрел на меня, а я была не в силах отвести свои глаза в сторону.

– И да, решение потребовать твоей казни было для меня самым тяжелым. И в глубине души я был очень рад, что Эмори с оборотнем смогли найти способ тебя спасти.

Пренебрежительный тон на слове «оборотень» не остался мной незамеченным, из-за чего я недовольно вздернула бровь.

– Наше расставание тоже было частью твоих принципов? – стараясь сделать свой голос как можно более бесстрастным, я отдернула руки от плеч и разгладила складки плаща.

– Скорее да, чем нет. Я не был уверен в том, что логичное продолжение наших отношений в виде брака позволит мне так же продолжить быть верным своим принципам. Наши отношения и так нарушали многие мои убеждения. Ты была моей ученицей, иногда мне казалось, что я воспользовался тобой.

Варис был слишком правильным. Мысли об этом вызвали легкую улыбку, которую я попыталась спрятать, опустив голову.

– Я не держу на тебя зла, Варис. Даже за требование моей головы на плахе. Сама бы я так никогда не поступила, но когда-то я очень любила в тебе нерушимые принципы. И мне больно видеть, как ты вынужден убивать тех, кто был тебе дорог.

Мы с Варисом стояли посреди шелестящего леса, окруженные врагом, готовым расправиться с нами в любую секунду. Какие бы причины не развели нас, я все еще испытывала теплые чувства к Варису. Это не было страстью или желанием, это было приятное чувство внутри, как если бы я встретила старого друга.

Мысли генерала для меня были загадкой, на его широком лице не мелькнула ни одна эмоция, а глаза были пустыми, неспешно осматривающими меня.

Волны с шумом разбивались о скалы у подножия острова. Варис стоял у самого края обрыва, смотря вдаль на черные воды и затянутое облаками серое небо. Погода менялась слишком стремительно.

Вверх по острову тянулась тонкая тропинка вдоль скалистого обрыва, огибающая лес. Тропинка обрывалась на небольшом уступе, на котором была выстроена невысокая каменная башня. Я вглядывалась в круговой балкончик на самой ее вершине, страшась увидеть хоть какое-то движение. Но там никого не было.

– Такая же стоит с другой стороны острова, – слова Вариса подхватил совсем не летний порыв ветра и унес их в сторону океана. – Если Ролен с рыжеволосым на острове, то точно в одной из башен.

Я не стала узнавать, откуда взялась такая в нем уверенность.

– Почему нас еще не обнаружили? – Я сделала пару шагов вдоль края, убеждаясь, что купол на месте.