Текст книги "Гнездо черного сокола: Потерянное дитя (СИ)"

Автор книги: Чудище озорно и лаяй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Сданные на «Превосходно» и «Выше ожидаемого» ЖАБА позволяли попытать счастья даже в аврорате, разумеется, после получения аттестации по продвинутому зельеварению. Но лезть в самое пекло в планы Клэр не входило. В итоге ее приняли в Отдел контроля магических популяций. Шеф Керриган Эйдрил Престон самоотверженно боролся с садовыми вредителями. Это была безумно осмысленная и не лишенная героизма работа. Пока было лето, они выезжали на поля и вели натурные съемки садовых гномов: пересчитывали популяции, фиксировали время дезориентации от количества раскручивания и дальности полетов. Мистер Престон с важным видом наносил все на большую карту Британии, отмечал на ней пути миграции. Чем они будут заниматься зимой, когда гномы уйдут вглубь, было непонятно. Но то, чем они занимались сейчас, по мнению Клэр, было имитацией бурной деятельности, поскольку все это не имело ни единого практического результата.

С другой стороны, жаловаться было не на что. Во время стажировки платили совсем мало, но раз Керриган не приходилось тратиться на дорогу и жилье, то она была все равно в плюсе. А с сентября ее должны были оформить на ставку помощника инспектора, поднять зарплату и включить в Программу гашения образовательного кредита. В том, что ее примут на работу, Клэр не сомневалась – Престон, увидев ее аттестат, вцепился в нее мертвой хваткой. Это означало, что с таким же энтузиазмом он будет тормозить любую возможность карьерного роста, чтобы оставить ее при себе как ценную подчиненную.

Шеф предпочитал обедать в министерском кафе, а не устраивать пикники на природе, так что к обеду они возвращались с «полей» в министерство, и потом она садилась обрабатывать очередные данные. Престону очень нравились таблички, графики, диаграммки, тренды. Вся эта высосанная из пальца магловская презентационная ерунда придавала большой вес его работе.

Министерские мигрировали по этажам и кабинетам, Клэр пыталась заводить знакомства, ей необходимы были связи, но этот процесс требовал времени и чутья. Практически каждый день к ним в комнатку, которую они делили с парой еще таких же бесполезных служащих, заглядывал Амос Диггори, член Комиссии по регулированию и контролю за магическими существами. Сын у Диггори перешел на седьмой курс, рассказы о нем были неизменной темой послеобеденных бесед. Обычно визит Амоса выглядел как пара приветствий, встречных вопросов о новостях в министерстве, и дальше он садился на любимого конька, изливая монолог о лучшем ученике всех времен и народов, гордости Хаффлпаффа и всея Хогвартса – Седрике Диггори.

Ловца и капитана барсуков Клэр видела в школе, но как-то особо с ним не пересекалась, как и с остальными хаффлпаффцами, и впечатления он на нее не произвел. Но на своем факультете он, конечно, должен был пользоваться популярностью – выиграл же тот злополучный матч, когда Поттер сверзился с огромной высоты из-за появившихся на стадионе дементоров. Не будь этого громкого падения, можно было бы еще поспорить, кто поймает снитч, но для Амоса это было бесспорное и безусловное достижение. Как же, Седрик переиграл самого Поттера! А падение… Ну кто виноват, что герой Британии не умеет держаться на метле? А Диггори умеет! Отцовская гордость не принимала никаких аргументов, да и Амос был настолько ослеплен любовью к сыну, что все равно их не слышал.

Когда он пришел впервые, Клэр напряглась, что с таких дифирамбов сыну должно начаться сватовство, но для Диггори это было просто в порядке вещей, вряд ли он вообще обращал внимания на какую-то безвестную стажерку. Мальчика ждало блестящее окончание учебы, блестящая карьера и, где-то на этом пути, блистательные (но никто не может затмить сияния Седрика!) жена и дети. Положение невидимки Клэр в данной ситуации устраивало более чем, она сидела и вырисовывала графики покрасивее под его ежедневные излияния Престону, высеивая что-нибудь по делу.

Сбежавший Блэк засветился в нескольких местах Британии и пропал с радара. Дементоров загнали обратно в Азкабан. Вся страна в благоговении ожидала чемпионат мира по квиддичу. Англия, Уэльс и Шотландия уже пролетели, но Ирландия была фаворитом. Построили огромный стадион к случаю, и болельщики с дешевыми билетами заранее аппарировали туда, обживая палаточный городок за пару недель до события. Этим занимался Отдел Международного сотрудничества вместе с Отделом Магических игр и спорта, кроме того был задействован Аврорат для обеспечения порядка. Отдел Контроля магических популяций остался в стороне от суеты.

Амос о предстоящем чемпионате говорил много и со вкусом, но с оценки достоинств команд тема немедленно перетекала на лучшего в мире Седрика. Не все же мальчику самому летать, пусть посмотрит, как Ирландия уделает Болгарию.

Постоянно звучали намеки, сопровождаемые многозначительными умолчаниями, что в Хогвартсе те же два департамента устроят в этом году что-то особенное и очень секретное. Керриган предполагала, что это будет тот же международный чемпионат по квиддичу, только школьного уровня. Хотя… могло оказаться, что речь идет об обещанных драконах для охраны Хогвартса, которых требовалось ввозить в страну из зарубежного заповедника. Но тогда выходило, что Бэгмен должен был устроить какой-то развлекательный аттракцион с этими зверушками: драконы на самоокупаемости – почему бы нет? Кроме того, должен был быть задействован и их департамент, но с боевиками из Бюро изучения и сдерживания драконов Клэр была незнакома, так что ни подтвердить, ни опровергнуть информацию не могла – из драконологов в министерстве присутствовал разве что начальник, и к нему было не подступиться.

Престон тоже взял недельный отпуск, чтобы посетить мероприятие. Для Клэр это означало присутствие в министерстве с протиранием мантии от и до в кабинете. Министерство заметно опустело. Планируй Клэр брать здание штурмом, сейчас было бы самое время. Так что вместо праздного ничегонеделанья Керриган была собрана и готова к экстренной эвакуации, а, чтобы убить время, занималась безумной поделкой. Это было нечто завлекающе мигающее огоньками как Лас-Вегас и пиликающее ускоренную фонограмму популярного «Котла полного любви», записанного с Колдорадио, впрочем, звук она предусмотрительно отключила после первого же прогона, пока в кабинет не сбежались все оставшиеся в министерстве. Степень абсурдности инновационного устройства отображала настоящее отношение Клэр и к собственной министерской работе, и к очковтирателю Престону, и ко всему магическому миру в целом. Нет, она бы не удивилась, если при должной раскрутке эту штуку стали бы покупать, с магов станется – сорочьи повадки западать на блестящее и непонятное были им присущи, но вкладываться в эту ерунду можно было только при наличии неограниченного времени и бюджета – ни тем, ни другим она не располагала. Агрегат ждала судьба всех ее учебных поделок – послужить наработкой опыта, отдушиной и быть разобранным для новых упражнений.

Для борьбы с гномами были общеизвестны два метода. Негуманный состоял в том, что у мелких вредителей был естественный враг. Стоило завести джарви, и не мешать этому хищнику устанавливать свои порядки, как проблема с гномами была бы решена – гномы бы экстренно мигрировали с непригодной территории. Гуманный же напоминал ношение воды в решете: гномы отлавливались, раскручивались для дезориентации и кидались за пределы участка. После чего, весело и с песнями пошатавшись по окрестностям, вся колония возвращалась в обжитые места до следующей дегномизации.

Ловить их было легко, того минимума мозгов, что имелся у гномов, хватало для того чтобы при первых же воплях собрата вылезать всем наружу. И нет, не для того, чтобы отбить пойманного у похитителей – просто поглазеть. Кроме того, у Клэр сложилось полное впечатление, что раскрутка вызывает состояние сродни легкого опьянения, и гномам определенно нравится. Третьего способа никто изобретать не собирался, Клэр решила не ломать магам шаблон, а автоматизировать бестолковый процесс гуманной дегномизации таким же бестолковым устройством, рассчитанным на их природное любопытство. В кабинете она осталась одна, и никто не мешал заниматься проектом.

Однако на Министерство никто и не думал нападать, наоборот, беспорядки устроили непосредственно на чемпионате, где было порядка ста тысяч гостей, включая иностранных. После матча, который с разницей в десяток очков выиграла Ирландия было шумное празднество. Кстати, а почему в десять? Зачем в квиддиче все очки помножены на десять, если там всего два способа изменять счет – десять очков за гол и сто пятьдесят за снитч? По сути один и пятнадцать, никаких промежуточных чисел не предусмотрено. Просто гигантомания на пустом месте.

«Пророк» разразился гневным репортажем Риты Скитер, в пух и прах громящей систему безопасности министерства. С учетом того, как эта газета отражала ситуацию в Хогвартсе – в независимость Риты Клэр не верила. А вот в то, что журналистка нужна для имитации свободной прессы и призвана управлять конфликтом – вполне.

Невозможно заткнуть голос стотысячной толпы, включающей огромное количество подданных других государств, значит надо бить на опережение – выдать статью, создать искусственный центр напряжения, чтобы затем аккуратно увести его в сторону и безопасно стравить пар. И острая на язык Рита как раз располагает нужным кредитом доверия читателей, заработанным на своей правдорубской деятельности, а действует на самом деле в интересах министра.

Итак: разгул пьяных болельщиков, погром в лагере, паника, слухи о возможных жертвах и вишенка на тортике – череп со змеей в небе, удачно запечатленный на колдографии. Темная метка Неназываемого вновь зажгла небеса после тринадцати лет тишины. В хрониках войны писали, что заклинание было известно только ближайшему окружению Лорда. Получалось, что времени у Клэр осталось скорее всего меньше, чем она представляла.

В министерстве творилось черти что, причем большая часть суеты была вызвана не активной деятельностью (департамент все-таки не имел отношения к делу), а постоянным перемещением сотрудников между отделами –напуганных, взбудораженных, желающих обсудить, ищущих успокоения. Вернулись все, невзирая на длящиеся отпуска. Подарок небес – заявился Амос и рассказал историю из первых уст.

Так Керриган узнала, что лагерь фактически смели Пожиратели Смерти, напавшие на семью магла-распорядителя, и они разбежались, как только появилась метка. Жертв на удивление не было. Маглам, отделавшимся на счастье только испугом, стерли память. Метку выпустили из леса, куда убегали болельщики. Из палочки Поттера, которую тот якобы обронил. Найдена палочка была у эльфа Крауча, и тот взял расследование на себя, хотя домовик с злоупотреблением магии – это дело комиссии, членом которой был Диггори. И ушедший из-под носа кус очень раздражал Амоса, и тот высказался, что и Поттера зря никто не подозревает, по тому что он то знает: парень мог выпустить метку и отбросить палочку, когда понял, что его схватят. И то, что с ним был сын Артура Уизли, никак не отменяет эту преступную возможность. Конечно, может Поттер и не при чем, и домовушка научилась заклинанию у покойного Крауча-младшего, но Амосу не дали расследовать ни одну из версий.

Престон плюнул на все и ушел в поля на неделю. Обедали тоже в полях, благо погода стояла неплохая, а устроиться с комфортом для магов проще простого.

Пищащее и сверкающее устройство Керриган привело Эйдрила в восторг. Гномы лезли в него как оглашенные, попадали на крутящийся диск и их расшвыривало центробежной силой по всей округе. Показатели дезориентации получились заметно выше чем при ручном раскручивании.

Хогвартс-экспресс ушел из Лондона впервые без Клэр. Это было непривычно. Погода испортилась и поэтому им пришлось вернуться в Министерство. Накал страстей после чемпионата спал. Как обычно пришедший Амос рассказал, как им пришлось с Артуром выручать отставную легенду аврората, чтобы тот смог без лишних проблем выйти на работу в Хогвартс. Кровник половины Азкабана и всем известный старый параноик стал новым учителем ЗОТИ, но непосредственно перед началом педагогической деятельности у Грюма, живущего среди маглов, во дворе взбесились мусорные баки – своеобразная полоса препятствий для мстителей, из-за чего его ожидали неприятности с законом, споро улаженные Уизли и Диггори. Клэр экстренно выдернула домовушку из Хогвартса и наказала и близко не подходить к Грюму, даже если есть укрытие и ей кажется, что ее не видно. Про вставной глаз Грюма, который видит сквозь стены и во всех направлениях, ходили легенды и анекдоты. Основной целью наблюдений был назначен Поттер.

К ночи вернулась Пинки и отчиталась, что Поттер (одна штука) прибыл в замок без происшествий, отставной аврор (тоже одна штука) регулярно прикладывается к фляжке, и директор (тоже в количестве одного) объявил, что квиддича в этом году не будет. В октябре прибудут делегации Шармбатона и Дурмстранга на возрождаемый из небытия Турнир Трех волшебников. Допускаются к лотерее за право участия все, кто достиг семнадцатилетнего возраста.

Это отменяло традиционное покушение на Поттера на первом квиддичном матче и вносило тем самым элемент неопределенности в то, как именно будут в этот раз пытаться убить героя, зато предполагало завоз очередных монстров в школу. Турниры без зверушек не обходились – этот момент веками оставался неизменным.

По поводу Грюма Рита тоже прошлась статьей. Подвиг по спасению аврора не остался незамеченным – старшего Уизли «приласкали». Керриган потряс дом за спинами супругов на колдофото. Он был воистину сказочным – будто каждая новая приблудившаяся зверушка надстраивала свой закуток на основе предыдущего налепленного абы как. Многоэтажный сарайный комплекс плевал на все физические законы и держался видимо магией единой.

На следующий же день разведка донесла, что за нападение на Поттера Грюм превратил Малфоя в хорька и пытался его покалечить, многократно роняя с высоты. Спасла юного слизеринского отрока гриффиндорский декан.

В середине сентября Клэр наконец подписала с министерством задним числом контракт, до того было просто не до нее. Начался отсчет десяти лет гашения кредита. Удачно или нет, но с этой сцены она ожидала уйти гораздо раньше. Ведь если все будет по старому сценарию, то гром грянет в начале лета.

========== Глава XXVII. Октябрь-декабрь 1994 года ==========

Престон по знакомству раздобыл аппарат для колдографий, и Клэр пришлось изучить его, а потом ползать вокруг дегномиратора, записывая его действие с выгодных ракурсов. Задача состояла в том, чтобы за последние приличные дни успеть набрать качественный материал. Эйдрил явно загорелся идеей нести счастье в массы. С учетом того, что он давно вращался в министерстве, его связей и энтузиазма могло хватить, чтобы придать ускорение Патентному бюро. Но сам этот вопрос не вставал, как и не звучало предложение разделить пошлину на двоих. В том, что он запатентует это форменное издевательство, Керриган не сомневалась. Интересовало ее лишь одно – будет ли в патенте вообще звучать ее имя. Иметь такое в активе было несерьезно, она бы хотела все же делать полезные вещи, а не приколы для лавки Зонко. Ничего особо ценного в агрегате, ради сохранения тайны чего стоило производить диверсию и фатально выводить прибор из строя, не было. Зато бесплатный аттракцион невиданной человеческой… предприимчивости ее весьма заинтересовал. Очень хотелось посмотреть, на что способен мелкий среднестатистический министерский чиновник, обладающий толикой власти.

В Хогвартсе было спокойно. Миртл передавала слухи, что Грюм учит студентов непростительным, а Поттер умеет сопротивляться не только смертельному заклятью, но и подавляющему волю.

В октябре стало сыровато, и Престон засадил Керриган за документацию к агрегату. Следовало полностью, с иллюстрациями, схемами и рунными цепочками, расписать устройство, объяснить его назначение и выгоды. Клэр потирала руки, о патенте Престон до сих пор не заикнулся.

В Хогвартс вернулся Добби, и не один, а с выгнанной Краучем эльфийкой. Той самой, в руках которой нашли палочку Поттера, выпустившую метку. Профессор Дамблдор взял их на оплачиваемую работу с выходными, но они так и остались ничейными. Винки, так звали домовушку, от денег отказалась и очень переживала изгнание. Но и новых хозяев она не хотела, оставаясь преданной Краучу. В этом плане Клэр с Пинки повезло, у домовушки никогда не было живых хозяев, только эльфийская община Дома. Поэтому переход для нее был желанен, а не травматичен.

В конце октября в Хогвартс прибыли представители двух школ, на встрече как организаторы присутствовали главы департаментов Международного сотрудничества и Магических игр и спорта. В Британии чужеземцы должны были остаться до конца учебного года, но размещаться в замке они не стали, предпочли жить в своих транспортных средствах – всплывшем в озере паруснике и летучей карете, пегасы из которой были выпряжены и переданы Хагриду на постой. Выбрать чемпионов для участия должен был Кубок по закинутым бумажкам с именами, но старинный артефакт никак не учитывал возраст участников, поэтому возрастной барьер был установлен Дамблдором: сквозь очерченный контур могли пройти только совершеннолетние. Через сутки на Хеллоуин стоило ожидать не очередного тролля, а Поттера в чемпионах. Нельзя сбить с метлы на квиддиче, но можно загнать необратимым магическим контрактом на соревнования, рассчитанные по сложности на выпускников. Как там было? Прекращены из-за большого травматизма и летальности?

И ожидания вновь не подвели Клэр, однако опять нашелся повод для удивления: чемпионом Хогвартса стал Седрик, а Поттер шел каким-то неведомым прицепом. Амос вынес им весь мозг восхвалением достойнейшего из достойнейших, несомненного победителя Турнира, получившего заслуженное признание, и порицанием Поттера, безнаказанно обманом влезшего в чемпионы, прикрывась давней историей и своей известностью, и поступающего абсолютно бесчестно.

Первый тур был не за горами – 24 ноября. А Клэр теперь была занята разработкой рекламных буклетов и мини-инструкций, которые тоже больше напоминали хвалилки. Престон вознамерился устроить презентацию дегномиратора на рождественском министерском балу.

Скитер выдала волшебную статью. Мальчик-зайчик под покровительством святых Джеймса и Лили шел в слезах к победе под руку с умницей-красавицей маглой. На Амосе от ярости лица не было, его сына в статье о чемпионах даже не упомянули. В адрес Поттера полетели забористые проклятья, существенно расширившие словарный запас ненормативной лексики Клэр.

Драконов в Хогвартс все-таки притащили. Только не для того, чтобы охранять ворота замка, а, чтобы устроить шоу с прожаркой чемпионов. Да, это был удивительно «безопасный аттракцион в рамках школьной программы». Нет, Клэр, конечно не достались лавры лучшей ученицы школы, но при всем ее серьезном уровне подготовки никакого желания проверять школьные знания в досягаемости дракона у нее не было. Неубиваемый Поттер выжил почти без травм и справился с заданием, разделив первое место с болгарским именитым ловцом Крамом. Амос костерил жюри по поводу несправедливых оценок.

Пинки нажаловалась на Грейнджер: та заявилась в хогвартскую кухню и пыталась убедить эльфов стремиться к свободе и зарплате, в итоге община солидарно оскорбилась. Желать домовикам несчастий и падения мог только истинный враг всех эльфов. Домовики со всей остротой эльфийской неприязни игнорировали любые лозунги своей «защитницы», но мгновенно выполняли любые поручения: работа священна. Добби они терпели, Винки даже слегка сочувствовали, хотя все знали, что она сама навлекла на себя беды, так что сочувствие шло с довеском молчаливого неодобрения. Только домовушка сама себя наказывала гораздо сильнее, чем это могла сделать община.

С Краучем после скандала с его домовиком и фиаско службы безопасности на чемпионате было тоже как-то не все в порядке. Вместо того чтобы развить кипучую деятельность, неподкупный «железный» Крауч, заполнивший Азкабан и не пощадивший при этом даже сына, тихо слился. Он все реже появлялся в министерстве по причине какой-то болезни и по сути свалил управление департаментом Магического сотрудничества на только что подписавшего контракт младшего клерка. Перси Уизли стремительно взлетел по карьерной лестнице до личного помощника главы департамента. Хотя Клэр не была уверена, что Крауч знает имя своего ассистента. Бывший задавака и староста Хогвартса явно оказался в своей стихии, только вместо нестерпимо блестящего школьного значка на мантии теперь сиял департаментский бейдж.

Свершилось! В предельно сжатые сроки Эйдрил оформил патент на агрегат. Имя Керриган в документах на автомагический дегномиратор Престона не фигурировало. Вот оно – очередное доказательство того, что она правильно расценила и энтузиазм, с которым шеф выбил ей место в своем отделе, когда министерский кадровик думал, куда пристроить обладательницу довольно редких ЖАБА по арифмантике и рунам, и молчание по поводу патента. Разочаровываться в людях Клэр не привыкла, потому что она ими и не очаровывалась, всегда ожидая подвоха. Престону она даже не стала ничего говорить, шанс показать себя человеком у него был – Керриган согласилась бы на соавторство, если Эйдрил будет работать локомотивом для продвижения игрушки и покрывать расходы. Но шеф сделал свой выбор (и совершенно не тяготился им), а она сделала свои выводы.

В начале декабря Пинки принесла привет от Миртл. Диггори притащил в ванную старост золотое драконье яйцо и разгадал загадку второго тура: отобрать за час что-то украденное русалками. Купание предстояло чемпионам отличное – 24 февраля.

Наступил день ежегодного министерского рождественского бала. Это было время деловых встреч, контрактов, показов и просто легкомысленного времяпровождения. В Министерстве было оживленно, пригласили популярнейшую Селестину Уорлок, в зале кружились пары под ее пение. Клэр с Престоном спускались на лифте, нагруженные информационным материалом для предстоящего показа. В лифт вошел заполошный мужчина в годах, оказавшийся знакомым шефа.

Пока они доехали и дошли до места назначения, куда, как оказалось, нужно было обоим, выяснилось, что у Лексингтона ассистент внезапно загремел в Мунго. Уточнив у Престона происхождение Клэр, он позаимствовал ее на демонстрацию своего прибора, с которой открывался презентационный стол. Согласие Керриган не требовалось, так что она пошла помогать разворачивать презентацию, не имея понятия, о чем вообще будет речь. Клэр лишь надеялась, что ее роль ограничится в принеси-подай-подержи-улыбайся.

Не успели они с Лексингтоном развернуться, как к ним подошел Боуд – сотрудник Отдела Тайн. Презентацию в общем зале для лексингтонского устройства отменили, чтобы не вызывать напряженности в обществе, но на прибор были готовы взглянуть заинтересованные лица. Керриган уж было посчитала, что ее миссия на этом закончена, но ее тоже увлекли в Отдел Тайн.

Там уже дожидались министр, глава аврората и собственно группа безликих невыразимцев. Прибор оказался ни много ни мало – определителем чистоты крови. Стало понятно, почему воплощенную мечту Неупокоенного для сортировки населения не стали показывать широкой публике. Принцип действия заключался в том, что агрегат мог выявлять фамильные маркеры из биоматериала. Лексингтон не был фанатом чистокровности, а презентация ему требовалась, чтобы пополнить банк образцов. Также он хотел запросить разрешение на эксгумацию захоронений семейств, чьи родовые древа канули в Лету. Работать с подобными образцами было сложнее, но он считал, что задача решаемая. После изучения колдослайдов был запланирован показ как прибор работает на образце крови. Оказалось, Керриган нужна была как раз для демонстрации отображения крови маглорожденных.

Чистая кровь родителя давала определенный спектр, который сопоставлялся с банком образцов. Визуализация не была рассчитана на обывателя. С какого-то колена спектральные полоски угасали настолько, что выявить принадлежность к чему-либо не представлялось возможным. Такой была кровь у ассистента Лексингтона, но не у Клэр. Ее образец красиво и ярко разложился всем спектром радуги.

– Вы почему сразу не сказали, что чистокровная?! У вас тут два явно ведущих рода!!!

– Я могу показать вам свою метрику, сэр. Маглорожденная, сирота, родители неизвестны.

Клэр очень нужно было знать, каких именно рода. Но это предполагало сверку с базой, полученной с помощью Азкабана. Узников за людей не считали, и тестировать на них различные изобретения с разрешения спецкомиссии не возбранялось. Однако Керриган попросили на выход, оказалось, что и присутствовала она на беседе именно как ассистент, который был в теме разработки. Предупредили, что на комнате чары конфиденциальности, так что она не сможет обсуждать эту встречу, и отпустили восвояси, не накрутив обетов.

Когда Клэр вернулась в зал – их собственная презентация уже закончилась. Но Престон был настолько доволен результатами, что даже не выговорил за опоздание. Впрочем, судьба безумной поделки ей была неинтересна, нужно было как-то добраться до Лексингтона, оставшегося в Отделе Тайн, чтобы выяснить результат. Она проглядела все глаза, но бал закончился, а искомое лицо так и не появилось. То ли он так и остался там, то ли невыразимцы вывели его своими путями. В результате она опоздала на ужин по случаю собственного девятнадцатилетия. Не дождавшуюся Джейн Эмили уложила спать. Про магловский день рождения Керриган даже не вспомнила, пока мисс Нортон не вручила ей заполночь два подарка.

Поблагодарив утром Джейн, Клэр аппарировала в министерство. Престон на следующий день на работе не появился – взял отпуск до конца праздников. Клэр нашла адресные книги и выяснила, что Лексингтон проживает в Годриковой лощине. И только зря проторчала там несколько часов, дом по указанному адресу был без огней, заперт и тих.

На следующий день к ней прилетела сова с письмом. Неприметная сипуха с самым простым пергаментом, который Клэр не касаясь проверила на чары. В нем была назначена встреча днем в магловском парке неподалеку от вокзала Кингс-Кросс. Клэр опять лишь отметилась с утра в министерстве и отправилась на метро к месту рандеву. Привычка сливаться с толпой была отработана до автоматизма, требовалось лишь придать мантии вид магловской куртки популярного среди горожанок фасона.

Это могла быть очень большая подстава. Отделу Тайн Клэр не доверяла особенно. Даже опытные работники министерства понятия не имели, чем занимаются невыразимцы, и она не могла с уверенностью предположить, зачем им могла потребоваться неучтенная чистокровная, тем более из священных двадцати восьми. Письмо было подписано Нарциссой Малфой. Не Прюэтты, не Краучи, не Уизли. По крайней мере ей давали понять, что сыграла карта Блэков. Насколько это правда, и что ее ждет, было непонятно. Но отказаться от встречи означало поставить крест на всей истории. И если тут ловушка, то до Лексингтона ей уж точно добраться не дадут. Вызванная на месте Пинки в парке Барнард ничего подозрительного не обнаружила. Керриган вошла в парк, держа в глубоких карманах руки с палочками в боевом хвате, но Гром, ее вестовой неприятностей, вел себя тихо, даже когда она увидела сидящую с прямой спиной женщину в элегантном пальто на второй скамейке от входа. На первой сидели маглы.

– Миссис Малфой, здравствуйте! Вы писали мне. Я Клэр Керриган.

– Клэр! Керриган! Так еще и рыжая! Просто как на подбор. Так, юная ирландская мисс, надеюсь вы не очень впечатлительны и выслушаете меня до конца.

– Да, миссис Малфой, я вся внимание.

– Около двадцати лет назад случилось мне как-то неурочно заглянуть в поместье к сестре и застать ее в весьма пикантной ситуации. Родольфус, впрочем, довольно лояльно относился к адюльтеру, благо тоже участвовал в этом неприличии. Я и до этого после тех поручений, что они выполняли, трезвыми их не видела, но обычно как-то в более пристойном виде. А через некоторое время Белла перестала вести активный образ жизни. Я, как сестра, догадалась, что она ждет ребенка. А потом тишина. Ни объявлений в прессе, ни доверительных сестринских бесед. Мы с Вальбургой пробовали поискать младенца по крови, но не нашли. Умер или спрятали. И вот, спустя два десятка лет, мне приходит письмо, что нашлась чистокровная девочка блэковских кровей, подходящего возраста, да и фамилия такая … Керриган… Курагин. В их компании было двое русских– Долохов и Курагин. Курагин пропал, вроде как погиб еще до предполагаемой даты родов.

– Так значит Лексингтон все-таки выяснил род и связался с вами? Или это сделали невыразимцы?

– Мне написал именно он. Но я смотрю, мисс, вы совсем не удивлены. Вы знали, кто вы? Белла оставила вам информацию, содержание, связи?

– Нет, ничего такого, приют, фостерные семьи, магла-опекун. Только имя и фамилия. Я, к сожалению, не смогла завершить свои изыскания, но еще в Хогвартсе выяснила, что имею отношение или к Блэкам, или к Краучам, или к Прюэттам, или к Уизли.

– О да, с таким колором самое место среди них. Но ты – Блэк. И с тобой очень хочет познакомиться моя дражайшая тетушка. Думаю, за годы это желание только окрепло.

– Кто-то из старших Блэков еще жив?!

– Нет, Вальбурга не совсем жива, но портрет у нее очень даже разговорчивый.

– С чего бы вам помогать мне?

– Ты ведь не поверишь, если я скажу «альтруизм и семейные ценности». Но у меня есть причины. И это не только мой секрет. Вальбурга может тебе рассказать, впрочем, если посчитает нужным. Пойдем, тут не далеко.

Гром был все так же спокоен. А вот Керриган ощущала какое-то жужжащее чувство, будто тысячи мурашек бегали по ее коже. Внезапно на лицо ей упала вьющаяся прядь. На голове свивались в пружинки другие прямые пряди.

Нарцисса резко встала и напряженно вгляделась в ее лицо.

– Ты меняешься. Ты становишься похожа на нее. Ты была под обороткой?

– Нет.

– Метаморф?!

– Нет. Никаких заклятий личины и прочих артефактов.

Боли как таковой не было. Того тягучего, жгуче выворачивающего ощущения, которым сопровождалось действие оборотного зелья, не было. Но при этом, то, что происходило с телом, было именно на грани боли и сознание норовило уплыть. Нарцисса была высокой, но в какой-то момент Клэр поняла, что смотрит на нее слегка сверху вниз, а запястьям стало холодно из-за ставшими короткими рукавов.

– Ты в порядке? Идти можешь?

– Да. Что это?

– Похоже, твой настоящий вид. Полагаю, сестра не хотела, не только, чтоб тебя могли найти, но и узнать тоже.