Текст книги "Блеск Акима (СИ)"

Автор книги: ChaosCrash13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Это не ТВОЕ дело! Это ты всех нас, всех Акима, какими-то идиотами перед Создательницей выставила! Я иду с тобой, хочешь ты того или нет! – Касси схватила Сиру за руку, и дернула старшую сестру к выходу, – Идем! Нам с тобой еще с глазу на глаз поговорить надо, националистка огнемозглая! Ты – хуже матери! У той, хотя бы, мудрость есть!

– Простите меня, госпожи Акима, – напомнил о себе пожилой пес, все это время в растерянности наблюдая за перепалкой высокородной драконессы с эластичным кольцом на ее же роге, – Что будет со мной и моими дочерями?

– Ах, да. Мастер Вафр, извините нас. Мы тут, из-за моей сестры, совсем о вас забыли, – Касси прожгла Сиру гневным взглядом. Та невольно сжалась – младшая редко так себя вела: только тогда, когда была по-настоящему в гневе, – Вы сами слышали: Создателям и дела нет до расхищения их старых хранилищ. А ваши дочери, насколько я знаю, уже под крылом Дельфина Сидонии. И мой вам чистосердечный совет, если они вам еще не сказали: пусть остаются с ним, а интриги моей сестры отметают начисто – вы сами видите, что ни до чего хорошего она даже саму себя довести не может! Пусть отправляют ее предложение в рециркуляцию, пока оно им проблем не создало, и больше с моей сестричкой не связываются – она слишком заигралась в матриарха.

Сира хмуро взглянула на сестру, но промолчала. Разговор, и так, предстоял тяжелый.

* * *

Всего желающих эмигрировать с планеты нашлось гораздо меньше, чем «мастера» предположили драконам изначально: всего-то тысяча четыреста шестнадцать молодых фуррей вместо ожидавшихся двух или двух с половиной тысяч. В общем, такой транспортный флот, какой собрала Алая, для их перевозки был не нужен. С другой стороны, риски предприятия падали пропорционально: продовольствия теперь, уж точно, хватит при любых задержках. Правда, на перевозку к Форту Каменный всех этих псов, поднятие на рейд планеты и размещение на кораблях ушло больше месяца. Дело было в совершенно отвратном сообщении на самой планете: эти неполные полторы тысячи собак тянули и тянулись по лесным тропам… Алая, кстати, это тоже понимала, и обязалась компенсировать всем кораблям флота, включая Блеск Акима, издержки от всех возможных проволочек экспедиции. Сире было совершенно непонятно то, зачем этот жест Алой (предприятие-то, было начато ее матерью, леди Арисой Лазури), но раз Создательница решила проявить щедрость, то… «Блеск Акима» были совершенно не против обещанного Создательницей вознаграждения, выбрав в качестве него несколько дорогостоящих корабельных узлов.

Но, тем не менее, все когда-нибудь заканчивается, и вот: все пассажиры размещены на кораблях, желающих в Форт Главного больше не прибывает, а «дельфины» принялись свертывать свой временный космодром в Форте Каменный. А также, пришло давно ожидаемое приглашение от Алой Дельфин…

* * *

– Приветствую, панны, – Ирена, поприветствовавшая Каси и Сиру в постшлюзовой, даже не пыталась скрывать того, что она и Алая Дельфин – одно и то же лицо, – Сразу приступим к делу?

– Да, уважаемая корабль, не вижу смысла тянуть: мы не на светском приеме, – Сира уважительно четвертьпоклонилась белковой аватаре Алой Дельфин: того куража, что был у нее месяц назад, драконесса теперь не чувствовала. Может быть, зря она тогда так разговаривала с Создательницей? С другой стороны, ей нужно было знать! А Алую, не выведя на эмоции, не так просто разговорить на те темы, что нужны тебе, а не ей.

– Следуйте за мной, – в приглашающем жесте бескрылых махнула рукой Ирена, и, развернувшись к гостьям спиной, двинулась на выход из отсека. Чувствовалось, что корабль не в лучшем расположении духа.

Каси хмуро зыркнула на Сиру, и двинулась за аваторой Алой Дельфин. Сире не осталось ничего иного, как последовать за младшей сестрой.

Коридоры Алой Дельфин с тех пор, как она на время стала пассажирской круизером, практически не изменились: все тот же хай-тек на каждом метре корабля и все так же безфуррно – одни лишь манекены в коридорах. Сейчас Сире это действовало на нервы. По счастью, хоть идти пришлось относительно недалеко: до кают-компании Алой Дельфин. И, да, когда драконессы вошли в отсек, то сразу же поняли, что он, по факту, не используется: интерьеры были девственны – даже столы и диванчики без обычных для них царапин и потертостей от тел двуногих. Зато, посредине отсека стояли два удобных на вид ложа, явно появившихся тут недавно и не являющихся нормальной частью интерьера кают-компании.

– Занимайте ваши кушетки – я сразу же вас подключу, – распорядилась Ирена, указывая рукой на эти самые ложа. И тут же пояснила, – Я знаю, что еще на узловой базе «Этерны» вам были имплантированы чипы дистанционного интерфейса. Конечно, старье, но смысла тратить время на реимплантацию не вижу: актуальные протоколы, что меня удивило, поддерживают и этот антиквариат, а то, что я собираюсь задействовать, потребляет минимум ресурсов. Варгейм, все-таки.

Сира и Каси неуверенно переглянулись: Откуда Алая знала? Мама рассказала Создателям и это?

– Конечно, я знаю! – раздражилась Ирена, явно понявшая то, что смущает драконесс, – У меня на борту сформировано нормальное информационное поле, и любой наш чип, попавший в радиус его сигнала, автоматически обозначает себя. А сейчас, занимайте ваши места. Я уже в игре, и подключу вас к своей сессии сразу же, как вы окажетесь в моей сети.

Драконессы снова переглянулись, и, кивнув друг другу, запрыгнули на предложенные ложа. Повозившись, обе удобно устроились (ложа были на редкость хорошо продуманны, и лежать на них было удобно), а Ирена, осмотрев своих гостей и довольно прицокнув языком, опустила на каждую нечто вроде полога, приглушающего свет потолочных ламп кают-компании. Никаких наголовий виртуальной реальности, какие используются драконами, на Каси и Сиру надето не было. Но вскоре обе драконессы оказались совершенно в другом месте. Как тогда, в ТОЙ системе.

Местом этим оказался внушительных размеров зал (его потолок еле виднелся на высоты где-то метров сорока над драконессами) с потрясающей устремленной вверх и, одновременно, мощной и могучей архитектурой, более, чем напоминающей ту манеру, в которой были выполнены интерьеры Алой Дельфин. Но главная деталь этого виртуального пространства восседала на стальном троне прямо напротив чешуйчатых гостий: огромный самец-Создатель в массивных металлических одеждах и с внушительным оптическим устройством, закрывающим левый глаз. Фигура сидела на своем месте неподвижно, но ее суровый взгляд был направлен на драконесс, и, казалось, внимательно их изучал. Сира и Каси застыли в благоговении (и, немного, страхе).

– Ааа, Папа Смурф, – раздался за спинами драконесс недовольный голос Алой Дельфин, – Извините. Похоже, из-за ваших старых интерфейсов, все настройки слетели. Вообще, у меня в главном меню должна быть рубка «Изменчивого» и толпа альфариев вокруг стола с планами… Курва!!! Аватара тоже слетела! Извините. Сейчас поменяю.

Драконессы обернулись: за ними оказалась настолько абстрактная фигура фурри, построенная из светящихся зеленых линий, что, если бы не плоское лицо и отсутствие хвоста, то было бы сложно даже предположить ее биологический вид. Впрочем, она практически сразу же исчезла, будучи заменена образом Ирены.

– Так лучше, – видимо, самой себе, довольно сообщила Алая Дельфин, и обратилась уже к своим гостьям, – Итак, панны Акима, вы готовы к небольшой экскурсии по тому, что панна Сира хочет призвать в ваш мир?

– Готовы, – Сира уверенно кивнула образу корабля. Вот только сама себя она чувствовала отнюдь не так, как хотела показать, – Вы, уважаемая Алая Дельфин, сказали, что это какая-то игра? Отлично обставлено ее виртуальное пространство! А этот образ Создателя на троне – это наш партнер по игре? Впечатляет. Только, а где игровой стол? И во что конкретно мы будем играть?

– Это Папа Смурф – образина суповарская, – образ Алой Дельфин презрительно фыркнула в сторону внушительной фигуры, и продолжила тоном экскурсовода, – Мы уже находимся в игре: все, что вокруг вас, это и есть игра – «Warhammer 40.000: Ветра войны». Играть мы в нее не будем, так как мне только правила вам объяснять это часа три-четыре (как бы, варгейм не из самых примитивных). Вместо этого я запасла запись одного своего тактического боя в кампании «Осада Вракса»: отбивала атаку противогазников на гекс «Холм 305» (хорошее, могу сказать, место для осадной артиллерии – четверть стратегической карты простреливает). Вот ее вам и покажу. Надеюсь, этого хватит, чтобы впечатлиться.

На этом обстановка сменилась. Теперь Каси, Сира и образ Алой Дельфин парили на высоте над унылой серой местностью, действительно, своим изгибом образующей довольно высокий холм с крытыми склонами. Выглядело, кстати, она сюрриалистично: земля под ногами драконесс вся была изрыта воронками, будто безатмосферная луна, но, при этом, с воронками же соседствовало множество траншей – будто это сельскохозяйственные угодья, ждущие орошения. Вот только, орашать эту пепельную пустошь смысла не было – это понимала даже такая далекая от сельского хозяйства драконесса, как Сира. В самих же траншеях теснилось множество фурри в очень плотных (даже по меркам Создателей) одеждах – лиц не было видно под какими-то резиновыми масками и железными шляпами, не то, чтобы открытую шкуру увидеть. И, с точки зрения Сиры, теснились они там совершенно без дела: слишком уж их много для очистки и ремонта каналов, да никто из этих фуррей инструментом махать и не пытался (хотя, он у них кое-где проглядывался). Впрочем, в такой тесноте особо-то кайлом или лопатой и не помашешь…

– Это начало боя против компьютерного оппонента – пока все стоит на паузе, – непонятно пояснила Алая Дельфин, – Особо эпичной картинки не будет, так как у железного болвана ума не хватает понять, насколько этот гекс важен со стратегической точки зрения – он в предыдущий ход большую часть сил бросил на попытку перерезать мне узел снабжения. Так что, ни танков, ни авиации тут не увидите, но, думаю, вам и имеющееся понравится: у меня тут три тысячи двести враксианских повстанцев, батарея квадов в заначке на полной готовности и ёсшейкеры, разобранные в укрытии лежат. Последние, правда, я ввести в бой не успела – все боялась, что у компьютера артналет в запасе остался, и он их мне им разобьет. А тогда пришлось бы хода три новые сюда тащить.

Сира в ответ отрешенно кивнула: слова Алой Дельфин ей ни о чем не говорили. Но вот симуляция… Она была великолепна! Если бы драконесса не знала и если бы не ее нынешнее противоестественное положение (твердо стоя ногами на совершенно пустом воздухе), то она поклясться была готова, что все вокруг нее – реально. Сюрриалистично, но реально.

– Уважаемая Алая Дельфин, отдаю должное великолепию ваших ремесленников и артистов: обстановка, и в техническом, и в художественном аспектах, великолепна. Но где же игровой стол? – вместо Сиры вопрос задала Каси, тоже с любопытством изучающая расстилающийся под драконессами пейзаж. Но, видимо, младшая сестра больше искала игровой стол с фишками и картами (или что там нужно для некой игры Создателей, которую хочет показать им Алая Дельфин?), чем пыталась понять то, что показывает им симуляция.

– Поняла, о чем вы. Корабли тоже поначалу теряются, когда я их приглашаю перекинуться в партию. Правда, в другие игры, конечно: я же не зверь, чтобы тащить их в «Ветры войны», – наигранно «вздохнула» образ Алой Дельфин, и обвела рукой окрестности, – Это и есть игровой стол, а те фигурки-симуляции, что сейчас находятся в окопах под нами – игровые фишки. И вот прямо сейчас будет разыгрываться схватка за этот гекс. Запускаю.

Подул ветер. Фигуры фурри внизу зашевелились. Сира с интересом перевела на них взгляд: закутанные в ткани существа переминались в ожидании чего-то, сжимая в руках несуразно толстые ассиметричные копья. Вдали раздался грохот.

– Артпоготовка, – многозначительно промолвила образ Алой Дельфин.

Ничего не происходило. Потом раздался резкий (даже, неприятный для драконьих ушей) свист. Нечто снова грохнуло. Но уже очень громко и близко, за спинами драконесс. Те инстинктивно обернулись: внизу поднималось облако пыли и земли.

Вдали снова грохнуло. Но драконессы, не сговариваясь, продолжили смотреть туда, где все еще оседала пыль. Снова засвистело. Холм под ними вспух противоестественными выбросами почвы – в воздух снова поднялись земля и пыль.

– Было три залпа. На большее железный дурак снабжения не припас – все израсходовал на штурм прошлого хода, – прокомментировала происходящее Алая Дельфин. От чего понятнее не стало.

Опять грохнуло. А потом снова засвистело и снова же вспухли земляные выбросы, заслоняя собой обзор на холм и то, что, на самом деле, на нем происходит. А не происходить не могло: просто так, без последствий, почва по сторонам не разлетается.

– FOR THE EMPERRAhhh!!! – грянул за спинами драконесс громоподобный слитный вопль, казалось, исходящий из тысяч глоток.

Сира вздрогнула, и снова обернулась (Каси последовала примеру старшей сестры). Внизу из траншей выбирались несметные полчища закутанных в одежды фурри, и, выкрикивая этот кличь, бежали в сторону холма.

– Двенадцать тысяч (с небольшим) криговских противогазных морд. Без бронетехники, без полевой артиллерии, без ничего – как я уже сказала, железный болван все кинул на мой транспортный узел, сюда отправив что осталось, – снова прокомментировала происходящая Алая, – Любуйтесь: их сейчас покосят так, что хоть ролик записывай. Собственно, я и записала.

– Двенадцать тысяч?.. – удивилась Каси, наблюдая за тем, как фурри внизу продолжают бежать, периодически вскидывая свои нелепые копья к плечу, и заставляя их производить красные вспышки-росчерки, похожие на то, как несведущие художники любят рисовать луч гелиоглифа.

– Да, симуляция двенадцати тысяч солдат. Это и есть игровая партия. Как я уже говорила вашей матери, мы – существо порочные: агрессивные, жестокие, склонные ко злу и разрушению, – с готовностью отозвалась Алая Дельфин, – Сестра, конечно, со мной не согласна. Но, тем не менее, нам (и Яне, в том числе) нужно как-то сбрасывать нашу агрессию и желание разрушать и властвовать. Вот это, симуляции войн и насилия, и есть один из таких способов: изничтожая виртуальные образы, мы удовлетворяем нашу потребность, и никому в реальном мире не вредим.

– То есть, тут дерутся тысячи виртуальных бойцов, – задумчиво протянула Сира, наблюдая за тем, как нереальные фурри продолжают бежать по не менее нереальной местности. Потом же, придя к окончательному решению, восторженно воскликнула, – Прекрасное преувеличение! Даже в самых хвастливых легендах ни один завоеватель не смел выйти за рубеж в десять тысяч воинов! Прекрасное число для эпического произведения о завоевании мира!

– Это не преувеличение. Это преуменьшение. Кампания «Осада Вракса» основана, по большому счету, на вполне реальной Первой Мировой Войне. А если уж совсем цепляться, то на Верденской мясорубке, где общие потери в сутки доходили до ста тысяч бойцов. Игроку же, у которого нет ни штаба, ни желания взваливать на себя такую объемную работу (он, как бы, пришел поразвлечься и разрядить свое накопившееся напряжение), такие войска в управление не дашь – сложно следить и управлять. Так что, размеры сражений в игровой кампании были уменьшены до комфортных десяти-шестидесяти тысяч бойцов в одном бою. И то, некоторые жалуются, что надо бы еще снизить масштабы – не успевают за всем. Хотя… Другие пишут моды, чтобы впихнуть в бой пару десятков миллионов единиц, и потом не доиграть ни одной начатой партии, так как слишком долго, – голос Алой приобрел суховатые нотки, – И нет, панна Сира, это не сражение за этот мир – в этой стычке судьба Вракса не решается. Это, всего лишь, дележка одного единственно гекса с холмом, на который я, в итоге, взгромоздила батарею ёсшейкеров, и хорошо так с них наваливала всем в окрестности вплоть до самого конца кампании.

– Это невозможно, – улыбнулась образу корабля Сира: какая же наивная эта круизер. Она совершенно ничего не понимает в военном деле.

– Сейчас эти придурки подберутся до дистанции уверенного поражения тяжелых стабберов и автоганов. А квады я попридержала до того, как они наткнутся на огонь пулевого оружия, и, начав огрызаться, чуток поднакопятся, – злорадно сообщила Сире корабль. Видимо, она поняла мысли Сиры, и обиделась. Но, тем не менее, Алая совершенно ничего не понимала в воинском деле…

Как по команде, по всему холму раздался сухой треск. Бегущих же вверх по склону фурри начала рвать какая-то сила, отбрасывая их тела назад и разбрызгивая по окрестностям красную влагу. И происходило это не с одним или двумя фуррями: фигуры, наступающие на холм, валились назем десятками.

– Имперский лазган, может быть, и точный, но «Агрипинаа», если подойти на дистанцию уверенного огня, плевать хотела на флак-жилеты. Ущерб же от тяжелой пули куда выше, чем от гвардейского фонарика, – снова прокомментировала происходящее Алая Дельфин, – Но сейчас гвардейчиков в основном косят тяжелые стабберы. Стрелки у меня по условию самой кампании не очень: так, огонь только массировать.

– Подождите, уважаемая Алая Дельфин, – Сира неуверенно потерла правый рог, – Они гибнут? Я права?

– Конечно, нет. Мы в симуляции. Тут нет ничего живого. Даже мы тут лишь в виде проекций. А то, что не живо, то умереть не может. Но происходи это в реальности, то, да, гвардейцы бы погибли, – утвердительно кивнула образ Алой Дельфин.

– Зачем? Каков смысл этой гибели? За что такое ценное они сражаются, что есть смысл пожертвовать собственной жизнью или забрать чужую? – Сира хмуро взгляну на образ Алой Дельфин, – Вы ведь сами сказали, что судьба этого мира в этом сражении не решается.

– А вот и оно, – на виртуальном лице Ирены расцвело неприкрытое злорадство, – Панна Сира, вы уверены, что перед вами симуляция воинов, членов воинской общественной прослойки. Как вы сами. Это не вопрос. Это утверждение.

– Алая Дельфин, что вы хотите сказать? – Сиру эта чуждость реакций Создательницы уже начала утомлять.

– То, что вы – воительница из семьи потомственных воителей, которые живут в обществе ровно таких же профессиональных военных, что не расставались с воинской службой поколениями. Та самая феодальная формула: «Война – воюющим. Молитва – молящимся. Работа – работающим.» Военная служба для вас, панна Сира, это неизбежная судьба и сам смысл вашей жизни. Как и для других фурри вашего круга, – улыбка Алой Дельфин стала веселой-развеселой и, даже, немного бесшабашной, – Вы легко находите общий язык с другими боевыми капитанами. Даже, из числа грифонов, с которыми, вы уверяете, у вас соперничество. А вот с торговыми капитанами и любыми другими фурри, кто не зарабатывает себе на жизнь шпагой, вы уже сходитесь не так просто. И, даже, презираете их. В том числе, тех, кто принадлежит к вашему же виду и имеет подданство Империи Драконов. Верно?

– Отчасти. Драконы-имперцы мне ближе иных фурри. Даже, других драконов, но отказавшихся от Дракиса. В остальном, да: мне проще найти общий язык с другим боевым офицером-пустотником или, даже, не пустотником, но посвятившим свою жизнь служению своей нации, семье или господину при помощи клинка. Да и какие у меня резоны проявлять уважение к торгошам или тем, кто работает руками? Они ниже меня, – соглашаясь, кивнула кораблю Сира, – Но какое все это имеет отношение к происходящему тут?

Мир замер: разрываемые неведомой силой фурри остановились. Некоторые, даже, зависли в воздухе, уже оторвавшись ногами от земли, но так и не упав на нее. Так же противоестественно повисли в воздухе и капли крови, вырванные из тел.

– Чудовищно, не находите, панна Сира? – весело прищурилась образ корабля.

– Нахожу, – Сире снова пришлось согласиться, но и тут же возразить, – И снова: Какое это имеет отношение к нам, уважаемая Алая Дельфин? Вы сами назвали себя чудовищем, и описали те черты, что вовсе нам не присущи.

– Нет, панна Сира, вы не находите. Вы, даже, не понимаете то, о чем я веду речь, – улыбка Алой Дельфин стала уж совсем крокодильей, – Как вы думаете, чем отличаются те образы, что сейчас внизу должны штурмовать холм, от того образа, что я могла бы снять с вас?

– Я сама управляю своим образом. И еще: эти фурри принадлежат к другому биологическому виду, – Сира попыталась насмешливым фырком перебить веселость Алой Дельфин. Что ее так обрадовало?

– Ну, первое ошибочно, а второе – верно, – маневр не получился: Алая Дельфин все так же продолжала веселиться, – Но вы не увидели главного, панна: ни криговцы, ни повстанцы Вракса не принадлежат к воинской прослойке. Они – солдаты в понимании совсем другого мира, и совсем другой эпохи. Запускаю воспроизведение.

Мир снова ожил и наполнился звуками.

– Не понимаю, – попыталась заложить новый маневр Сира, одновременно наблюдая за тем, как фигуры внизу, натолкнувшись на противодействие неведомой силы, убивающей некоторых из них, скапливаются в некий живой вал, огрызающийся красными вспышками.

– Они не рождались в воинском сословии и не выбирали воинскую службу своей судьбой. По лору игры, они все оказались с оружие в руках на этом поле боя не по своей воле, – Алая не выдержала, и открыто хихикнула, – Панна Сира, эта война, которую вы планируете, будет последней войной той Империи Драконов, что вы знаете.

– Мама тоже пророчит развал и бедствия, – Сира облегченно выдохнула: слова Создательницы звучали знакомо, – Но…

Со стороны холма послышались множественные глухие хлопки. Судя по звуку, нечто, похожее на дешевые фейерверки, хлопало на противоположном его склоне.

– А зачем развал? Ведь, распад Империи был бы даже более предпочтительным для вас и всей семьи Акима, панна, чем ее победа и укрепление. Смерть вашей Империи вовсе не обязана происходить через ее физическое разрушение. Даже, наоборот, чем крепче в результате грандиозного военного триумфа над Республикой станет Империя – тем безнадежнее и невозвратнее будет ее конец, – корабль уже откровенно развлекалась и позировала, – А, да, хлопки, на которые вы отвлеклись – это квады. Четырехствольные минометы. По меркам Вахи, конечно, ерунда, но если вовремя и к месту применить, то… Получается весьма неплохо.

– Уважаемая круизер, объясните, – Сиру потихоньку стало брать зло. Тем более, что хлопать уже стало под ногами самих драконесс – внизу, на склоне холма, нечто начало взрывать землю, попутно калеча образы закутанных в одежды фурри, – Не последнее. Я и так вижу, что тут творится какая-то ваша божественная черная магия. Объясните то, почему сохранение Империи будет более верной ее смертью, чем распад.

– А что тут объяснять? – картинно удивилась Алая Дельфин (явно разочарованная реакцией собеседницы на творящееся внизу чернокжие), – Панна Сира, сколько ваша семья способна выставить боевых кораблей?

– Круизер Алая Дельфин, такие вопросы не задаются младшим драконессам вдали от семейных владений. Если вы хотите получить на него ответ, то задайте этот вопрос кому-то из патриархов семьи, – Сира нахмурилась: это, действительно, было бестактно со стороны корабля. Но, тем не менее, Алая задала этот вопрос не просто так.

– Ну, тогда отвечу я: Сколько бы ни выставили, но их, все равно, больше, чем семья Акима поставляет боевых офицеров Флоту. И их Флоту не хватает: имперские чиновники были бы очень не против получить с вашей семьи больше подготовленных капитанов и помощников, и, наконец-то, отказаться от самок на роли вспомогательных кораблей. Но, ах! Самой семье Акима офицеров тоже не хватает: очень бы хотелось всерьез расширить боевой флот клана, но… Но выделить новых драконесс для пустотной службы настолько проблематично, что одна из них даже предлагает сестрам Полар стать вспомогательными перехватчиками семьи Акима в обмен на некоторые, скажем так, услуги, – заговорщически прищурилась образ Алой Дельфин, снова ставя мир на паузу.

– Я признаю, что пыталась подкупить сестер Полар для шпионажа за вами. Вы сами, уважаемая корабль, сказали, что, в отличие от мамы, я вам не доверяю. И это так: любой корабль или офицер, что не носит подвеску, должен быть под мои подозрением. В конце концов, у меня нет никаких гарантий, что корабль Создателей тоже не может встать на путь контрабандиста или пирата. В ваших архивах я читала кое-что из художественной литературы, где пиратство романтизируется, – Сира приняла высокомерную позу, пытаясь скрыть свою досаду: и откуда узнала?!! – И, да, я признаю, что нашей семье не хватает офицеров. Но, снова, какое это имеет отношение к обсуждаемой теме?

– Самое прямое, – фыркнула образ Алой, вызывая какую-то панель управления, и принимаясь орудовать с ее инструментами, – Вы кем воевать собрались? Для космической войны, а не пограничных попихушек за планету, которой все равно под чьей короной ходить, нужны космических же масштабов армии. Даже для планетарной дележки уровня «до Первой Мировой войны» требовались армии такой численности, какую воинское сословие, попросту, обеспечить не способно: физически нет ни столько дворян, ни столько наемников. И дело тут не в нашей порченной породе, а в уровне развития хозяйства и объеме экономики. Вам тоже придется создавать армии численностью в миллионы фурри. И дело даже не в сражениях: для контроля десятков и сотен тысяч предприятий, даже на одной планете, даже на одном ее материке, потребуется соразмерный контингент солдат. Пара десятков воинов захваченное не проконтролирует – их, попросту, проигнорирую, и будет ситуация: «Республика продолжает жить, как жила, только среди ее граждан шарахается пара сотен потерянных драконов, и всех встречных пытается убедить в том, что теперь это владения Империи.» А еще всю эту ораву надо кормить, надо еду для них перевозить, эту еду и прочее барахло хранить, учитывать, жалование отсчитывать, все это организовывать и контролировать. На что тоже нужно очень и очень много драконов – бюрократия сама себя не бюрократит. Как думаете, панна Сира, откуда они возьмутся?

– Признаю, с этой стороны я к этому вопросу не подходила, – Сира оказалась обескуражена: Создательница была совершенно права. И, что занятно, без чернейшей картины, которую расписывала мама: космическая война была, попросту, невозможна – благородные драконы и безродные наемные мечи, в принципе, не могли выставить расписываемые Алой Дельфин полчища, – Видимо, поставить клювастых на место сталью, действительно, невозможно.

Фигурки внизу суматошно забегали, совершая все свои движения раза в три быстрее, чем должно. С одной стороны, картина кровопролития с применением черной магии от этого стала лишь более жуткой и неправильной. С другой, теперь она выглядела, даже, потешно. Видимо, это результат возни Алой с той панелью управления…

– Очень даже возможно, – в голосе корабля Создателей, оторвавшейся от виртупльного окна, появился ядовитый мёд, – Набрать эти армии совершенно несложно. Тем более, что у вас сейчас цветет и пахнет национализм. Достаточно сделать военную службу обязанностью гражданина, и у Империи появятся десятки миллионов потенциальных солдат. Натренировать офицеров из пригодных тоже, хоть и с трудом, возможно, а со времен – даже, элементарно.

– Это будут дрянные «офицеры»! Ни опыта, ни происхождения, ни традиций!.. – возмутилась Сира: каких-то безродных и в одно общество с носителями подвески!.. Нет, неблагородные династии и, даже, отдельные пустотники могут становиться капитанами и помощниками капитанов боевых кораблей. Иногда, даже, весьма неплохими. Но это же не посторонние хвостотрясы! У них есть и понимание дела, и вовлеченность в общий мир пустотных драконов, и, порой, родственные связи (бастард – не такое уж и редкое дело для благородных семейств), и…

– А это будет иметь хоть какое-то значение? Не забываем, панна Сира, о масштабировании: этот флот будет в тысячу раз больше нынешнего, и умения отдельного капитана или корабля не будут уже играть никакой роли. Среди тысячи землекопов совершенно не важно то, как каждый из них владеет лопатой: при копке котлована под дворец экономия в пару минут за счет навыков пары-тройки из них не имеет совершенно никакого значения, – прищурилась на драконессу образ Алой, – И эта массовая армия будет набираться из простых жителей. Так как, их много. И то, что эти солдаты каждый по отдельности не будут идти ни в какое сравнение с драконами благородных кровей, не будет значить ровным счетом ничего – пока экономика позволяет, простых фурри можно набрать еще. А ваш мир, панна Сира, уже очень давно вошел в ту эпоху, когда подобные развлечения ему очень даже по карману… Но о главном: Как думаете, что будет дальше? Почему ваша, панна, Империя Драконов перестанет существовать?

– Понятия не имею, – хмуро ответила кораблю Сира, уязвленная в самую свою гордость: как она, вообще, может сравнивать Акима с какими-то неблагородными?!! Да это даже сказать-то омерзительно!

Внизу беспорядочно метались закутанные в одежды фигуры. Бой, похоже, подходил к концу.

– А будет то, что уже происходило в вашей истории: мне даже не надо ссылаться на наш опыт. Помните кланы воинов? – ядовито ухмульнулась образ круизера, – Так вот, простой вопрос: Зачем нужны благородные рода, если военную службу несут неблагородные драконы? Причем, наемники еще себе место найдут. Да, в тени, ближе к беззаконию, но они-то проживут. А вот зачем Империи дворянство? Воют-то теперь неблагородные. И командуют неблагородные. А вскоре до властьимущих дойдет и то, что чиновничьи функции тоже могут исполнять неблагородные. Так зачем нужны дорогие, во всех отношениях, и своевольные благородные семьи? Тем более, что у них накопилось немало собственности, которая очень пригодится Империи. Ну, или тем благородным, что слишком богат и влиятелен, чтобы в новой Империи считаться какими-то там дворянами.

– Что за будущее вы пророчите нам, Создательница? – Сира оторвалась от созерцания теперь бегущих с холма фигур. Она сама не знала почему, но слова Алой, хоть и звучали оскорбительно, но были убедительны. Особенно, на фоне всех этих виртуальных полчищ, что теперь остались на склоне так и не взятого ими холма.

– Разорение и унижение. Такое уже было в нашей истории. Более того, оно же уже было и в вашей: некогда могущественные семьи воинов с объединением планеты оказались выброшены на обочину истории, и сейчас ведут существование обиженных и никем не уважаемых полуварваров. Их умения воевать оказались не нужны, когда воевать стало не с кем, а функции полиции и чиновничества куда лучше исполнялись более многочисленными и гибкими семьями дворян, купцов и лендлордов, позже ставшими благородными кланами, – это уже была откровенная насмешка. Но насмешка богини, которая знает Истину, над слишком много возомнившей о себе смертной, – Хотите такую судьбу, панна Сира? Большая война вам ее обеспечит.