Текст книги "Блеск Акима (СИ)"

Автор книги: ChaosCrash13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

* * *

Возвращение в Форт Каменный было своеобразным. Покинувшие челнок драконы с интересом наблюдали за тем, как пара «рапторов» (Алой и Дельфина, соответственно) приземляются на второй посадочный стол, лихо с него спрыгивают (когда прыгает хоть и миниатюрный, но космический корабль – это впечатляет) и начинают во все свои двенадцать метров высоты расхаживать по округе и с энтузиазмом изучать окружающий мир (заодно, нечаянно шуганув троицу крупных хищных динозавров, прикорнувших в тени каменного языка, на котором был выстроен пиратский форт). После «рапторов» прибыл тяжелый челнок Дельфина Сидонии, откуда трое членов его двуногого экипажа и Ирена с Алой Дельфин, снова произведшие на Сиру впечатление манекенов из плоти и крови, вывел на воздух Верного Пути четверку шагающих транспортов. Последние Сашату (техник-шеф на этот раз был в составе партии) совершенно не понравились, но уже через пару десятков минут он кардинально изменил свою точку зрения: четвероногие самоходные повозки двигались не как привычный шагающий металлолом, а очень плавно, ловко и устойчиво – даже получше многих живых существ. Впрочем, Алая, спикером своей Омеги Двенадцать, на это замечание Сиры лишь проворчала о том, что ей эти машины тоже не нравятся, и она предпочла бы что-то антигравитационное. А вот это было интересно: «машинники» каким-то способом умудрились создавать антигравитацию неэфирным способом? По крайней мере, в словах Алой ясно не подразумевались другие корабли или иные собранные разумы. Но настоящие открытия ждали Сиру впереди…

Путешествие по дождевому лесу на шагающих экипажах оказалось куда удобнее, чем поход пешком. Хоть, машинам и приходилось часто искать обходные пути, но, даже не смотря на это, двигались они шустро. И вот тут-то… Для Сиры было совершеннейшей неожиданностью, когда драконесса-«машинница» Ирена заговорила с ней от имени Алой Дельфин. Причем, это никак не было обставлено: двуногая, просто, обратилась к Сире с очередным вопросом в духе Алой – совершенно буднично, явно без задней мысли. Сира ответила. За чем последовал еще один вопрос, на который капитан Блеска Акима также дала ответ. А потом Ирена пожаловалась на то, что ей не нравится ее положение на рейде планеты: она считает опасения главы флота излишними, и просит хоть какой-то свободы плавания. Сира, чего скрывать, немало подохренела от таких слов сородича (сбываются самые идиотские предположения!), но виду не подала: собеседница-то явно считала, что Сира в курсе всего вот этого. Вместо этого капитан Акима жестко отчитала Ирену так, будто та и была Алой Дельфин, запретив последней любое самоуправство. И, заодно, принялась осторожно выспрашивать у нее о всяком… В итоге, выяснив, что, да, «двуногий экипаж» Алой и Дельфина – манекены. Манекены из крови и мяса, управляемые или самими кораблями, или, когда им было недосуг, их вспомогательными счетными машинами. Причем, именно манекены: их «изготовили» по заказу Алой и Дельфина заводским способом (каков бы он ни был), а не как в мистических историях о чернокнижии и подчинении чужой воли. Так что, снова «ДА»: безумное предположение оказалось верно, и никаких экипажей «Алая Дельфин» и «Дельфин Сидонии» в природе не существовало – только их корабли. Что многое в странностях «машинников» объясняло. В частности, то, что Алая и Дельфин были «невыговорены» и все время искали общения с чужими офицерами. И мама была в курсе всего этого противоестественного безобразия. Вообще, теперь Сира уже и не знала, что ей думать: «Церковь Машина» (хоть и фейковая) теперь представлялась организацией ничуть не чище тех же «Слуг Развития». Живые манекены… Хотя… Сира могла снова чего-то недовонимать. Мама! Почему ты не можешь без тайн?!

В этот день драконы ночевали отдельно от оказавшихся не теми, кем выглядели, двуногих «экипажей» круизеров. И обсуждали узнанное за день. Обсуждение это легким не было: всем на ум шли одни и те же истории про древнюю магию и прочую антинаучную чушь. Но за эту экспедицию «Блеск Акима» уже столько этой чуши повидал… Пока было принято решение хранить невозмутимый вид, не давать «машинникам» повода для подозрений и пристально за ними наблюдать. Хотя, даже Кегра все это проняло: воин начертал на своей чешуе несколько простонародных оберегов. Сира в них не разбиралась, но это и не было нужно: уж слишком суеверный вид был у воина, когда он рисовал какие-то зигзаги на своей груди. Тем более, что у нее и так хватило забот: пришлось очень всерьез поговорить с наемными мечами, дабы они держали рот на замке и ни сейчас, ни позже ничего лишнего не сболтнули. Вроде, получилось. По крайней мере, у Сиры сложилось впечатление, что они и дальше хотят работать на клан Акима, а потому лишнего на сторону рассказывать не в их интересах. В общем, в этом зыбком состоянии драконы и отошли ко сну.

В Форте Главного чешуйчатых гостей уже ждали. Кстати, процессия из четырех шагающих экипажей произвела на местных ощутимое впечатление. Но Сиру интересовали не все псы, раскрыв рты, глазеющие на шагающие машины, а лишь один конкретный пожилой далматин. Он, как и положено главе поселения, был впереди всех встречающих. Жаль, что с ним нельзя было поговорить немедленно: надо было соблюдать свою роль и не нарушать хорошую картину прибытия высоких гостей в собачье селение. Впрочем, сам мастер Вафр, похоже, тоже понимал, что впереди его ждет непростой разговор (все-таки, замечательная это штука у собачьих – хвост). Оставив свои транспорты у стен, драконы прошли внутрь форта, где их уже ждал праздничный обед, наскоро собранный псами, и несколько ящиков писем, тоже теми псами собранные за время отсутствия Сиры. Ну, что же: собак пришлось уважить.

После обеда и эмоциональных, но маловажных разговоров с «мастерами», драконам таки удалось спуститься в камеру кораблей. Беседа с сестрами Полар, к огромному удивлению Сиры, прошла очень легко: на все предложения «двуного» (Дельфин Сидонии довольно неумело скрывал то, что это он сам, а вовсе не вымышленный член команды) корабли отвечали положительно, и, в итоге, между ними и «машинниками» был заключен договор. Мастер Вафр, который тоже присутствовал при этих переговорах, особенно возражать не стал. По мнению Сиры, он был даже рад предложению Дельфина Сидонии (хоть, изначально и отнесся к тому с недоверием). И этим лазурная драконесса воспользовалась, увлеча пожилого далматина за собой под предлогом того, что не надо мешать «машинникам» и Сашату готовить капсулы кораблей к транспортировке.

Когда Сира и Каси наконец-то остались наедине с мастером Вафром, старшая из сестер-драконесс от души «взяла за грудки» лживую черно-белую псину, и приперла его к стене вопиющим несоответствием того, что рассказывал далматин, и того, что удалось узнать от Айяла и Грайшнура (о роли Алой, разумеется, Сира ни словом не обмолвилась). Пес был ошарашен тем, что драконессы имели какое-то сношение с корабелом Грайшнуром (слова же Айяла, похоже, далматина не заботили), и тут же сдался, рассказав то, что произошло с ним и его дочерями на самом деле. В целом, Сира не услышала ничего такого, чего бы уже не знала. Даже то, что самих Полар их творец не посвятил во многие аспекты их же природы, для капитана Акима новостью не стало. Тем не менее, Сира и Каси с чувством отыгрались на нервах мастера Вафра за страдания его детей. Пока Сира не припомнила один разговор…

– Мастер собранных разумов, – прервала оправдания пожилого далматина лазурная драконесса, – Возможно ли создать такой корабль, что смог бы использовать жизненные силы и партнера-самца, и партнера-самки?

– Конечно, – удивленно осекся мастер Вафр, который только что пытался хоть как-то вывернуться из-под перекрестных обвинений двух пустотных офицеров, но тут же ухватился за предоставленный ему шанс, – Корабли-гермафродиты известны давно. Но это тупиковый путь развития моего ремесла: они не имеют преимуществ ни одного из полов, но обладают их недостатками. Их же единственное достоинство, умение соединяться как с самцами, так и с самками, очень мало востребовано.

– То есть, такие корабли существуют, и строятся, – Сира отошла от мастера Вафра (и жестом повелела Каси сделать то же самое), возвращая псу немного личного пространства.

– Конечно, госпожа. Но их очень мало – большая часть пустотников никогда с ними не сталкиваются. Их заказывают некоторые организации Фронтира, где офицеры набираются только по семейному принципу, а потому есть недостаток в офицерах-самцах, – далматин вздохнул явственно свободнее, – Я никогда не выполнял таких заказов, но знаком с мастером, которому доводилось работать исполнять подобную работу. Эта работа ничем не отличается от создании самца или самки, но из-за необычности самого факта таких пожеланий мастеру можно требовать с клиента значительной надбавки.

– Как за самцов, – криво усмехнулась Сира: все боевые экипажи Флота и флотов семей прекрасно знали то, что создание самца стоит мастерам искусственных разумов не дороже, чем создание самки, но верфи всегда завышали ценник, якобы, за «риск» и «особые условия».

– Не совсем. В случае с самцами имеются реальные риски: заказчик может обмануть, и твое творение станет боевым кораблем в руках организации, которая боевых кораблей иметь не должна. Тогда к тебе может прийти Закон, что легко обернется огромными убытками и большой нервотрепкой, – покачал головой мастер Вафр, однако, продолжая опасливо коситься на собеседниц, – Гермафродиты в этом плане безопасны: толку в качестве боевого корабля с них будет не больше, чем от самки. Так что, формально Закону будет не к чему подступиться. В случае с кораблями-гермафродитами имеет место быть обычная наценка за необычный заказ: заказчик может пойти в другую лабораторию, если ему не нравится цена. Это, просто, плата за то, что мастер взялся за нечто не отработанное, что требует от него дополнительных усилий.

– То есть, таких кораблей мало. И их можно отследить, – потерла рог Каси, явно уловив то, почему это старшая сестра вдруг заговорила на такую странную тему, – Сир, как думаешь?

– Я разочарую вас, госпожа, но отследить корабли-гермафродиты сложно, – покачал головой далматин, явно пытаясь быть полезным, – Их строят для некоторых, довольно закрытых, организаций Фронтира (часто, для семейных компаний). Обычно этим заняты лаборатории не самых значимых государств, не склонных инициативно держать отчет перед бюрократией Великих Держав. Так что, информация о таких кораблях будет лишь у очень ограниченного круга лабораторий, портов и судовладельцев. Вам, госпожа, ее, конечно, предоставят, но для начала придется найти тех, кто этой информацией, вообще, располагает.

– Каково будет поведение кораблей-гермафродитов? Они похожи на самцов или самок? – уточнила у корабела Сира, тоже в задумчивости потирая свой правый рог.

– Они могут развить в себе такие качества. Но, все равно, это то же самое, что и когда традиционные корабли развивают в себе качества противоположного пола: как самец-корабль может быть женственным или как самка может быть мужественной, так и корабли-гермафродиты может проявлять себя склоняющимся к тому или иному гендерному стереотипу. Но его поведение никогда не будет полностью соответствовать избранному полу. Таково физическое ограничение, продиктованное эфирным контуром собранного разума, – развел руками далматин, – По сути, они одновременно являются и самцами, и самками. Так что, все черты каждого из полов в них есть, но все они приглушены.

– Сангвинарные корабли – это самцы, самки, гермафродиты или, вообще, пола не имеют? – продолжила Сира, которую только что осенило.

– Самцы или самки, госпожа. В преобразовании жизненной силы крови сам корабль не участвует – всю работу берет на себя сангвинарная машина. Ей же пол не нужен: она не живая, – отрицательно мотнул головой далматин, – Хм, мне, даже, не приходило в голову так ставить вопрос…

– Спасибо, мастер Вафр. Мы продолжим нашу беседу позже, – кивнула псу Сира, отчетливо давая тому понять, что разговор окончен, – Сейчас же у нас с офицером Каси имеются другие важные дела. До встречи.

– До встречи, госпожа, – с облегчением попрощался с лазурным офицером мастер Вафр.

Обе драконессы сделали упрощенный прощальный жест крыльями, и вышли из комнаты, что троица заняла для приватной беседы.

* * *

– Сир, если они гермафродиты, то мы сможем их отследить вплоть до лаборатории, что их создала, – улыбнулась сестре Каси, когда обе оказались в отведенной им хозяевами форта комнате, – Нужно будет, только, связаться с мамой, и упросить ее воспользоваться связями в Обществе Железной Башни. Да, скорее всего, она и так в курсе.

– Она в курсе. Поэтому-то я и не буду к ней обращаться, – облегченно выдохнула Сира: ей было с кем поделиться, – Кас, это не корабли. Алая Дельфин и Дельфин Сидонии – кто угодно, но не корабли. Они думают совершенно иначе! И я, кажется, начинаю думать так же.

– Сир, что ты несешь? Это корабли. Возможно, необычные, но корабли. Кто бы еще мог быть встроен в тело корабля, – фыркнула Каси, – Ну, не фурри же! Это физически невозможно.

– Я бы не удивилась. Но они и не фурри. Как я уже сказала, они – кто угодно, но не корабли и не фурри. И я даже предполагать не берусь о том, с кем же, на самом деле, мама связалась на этот раз, – Сира сняла с себя все украшения, кроме капитанской подвески, и, сложив их на столик, бухнулась на кровать, где блаженно потянулась всем телом, – Кас, они еще и не гермафродиты, что я в начале беседы с мастером Вафром заподозрила. Они не только ведут себя как самые настоящие самка и самец, но им и не нужно быть гермафродитами.

– Это как, сис? – удивилась Каси, расположившись рядом с кроватью, – Я понимаю, что Блеск не верит в их способность соединяться одновременно и с самцами, и с самками, но вот у меня самой такой уверенности уже нет. А у тебя?

– Подозреваю, что им даже разумность не важна – они, наверное, и нечто безмозглое эффективно законнектят: были бы яички, яичники или кровь. А, может, они и еще всеяднее, чем я думаю. Ты же слышала: преобразование берет на себя сангвинарная машина. Этим кораблям, думаю, даже эфирный контур не нужен, – Сира закрыла глаза, и на одном дыхании произнесла, – Кас, мама нашла новую цивилизацию!

– Сис, как мне толковать твои слова? – недовольно воззрилась на сестру Каси. Та же открыла глаза, и взглянула, казалось бы, сквозь родственницу.

– Кас, это – чужаки. Третья или, считая фениксов, уже четвертая самостоятельно вышедшая в космос цивилизация. И мама ее нашла. Они же ведут себя точно так же, как в свое время вели фениксы! Они скрываются (но неумело), разведывают дела у нас и как тут с торговлей… – Сира привстала на кровати на локтях, чуть помогая себе крыльями, – Меня смущает их технический уровень: по сравнению с ними, это мы – отсталые и недоразвитые. Меня это пугает. И их превосходство, и что уже столько цивилизаций сами, без нашей помощи, вышли в пустоту. Мы, драконы, теряем наше первенство…

– Сис, прислушайся к маме: твой избыточный национализм тебя до добра не доведет, – сурово взглянула на сестру Каси.

– Ой!.. – закатила глаза Сира, показывая свое отношение к нравоучениям, что слышала уже не первый год.

– Не «Ой!». Ты, Сир, – точно такая же, как и мама. У вас на двоих один порок. Только мама реализует его через поиск Создателей, а ты – через избыточное коленопреклонение перед флагом, – Каси подошла к кровати, и присела на ее край, одновременно положив руку на грудь сестры – дабы та не вздумала встать, и таким образом убежать от предстоящего разговора.

Сира снова закатила глаза, и страдальчески фыркнула, предвидя то, о чем сейчас поведет речь младшая родственница. И ей теперь не отвертеться: пока Кас не прочитает ей нотацию о благоразумии и здравомыслии, ни о каких подозрениях старшей сестры о четвертой пустотной цивилизации она слушать не будет.

* * *

На следующий день капсулы с кораблями Полар были погружены на шагающие экипажи, укрыты от непогоды и присоединены к своим аватарам, временно расположившимся там же (те с любопытством оглядывали окрестности, под которыми были укрыты годами). Почта тоже была загружена в тот же день, тем вызвав у местных фурри море радости.

После этого состоялось обсуждение второй части сделки, на которую «мастера» даже и не рассчитывали, а потому были крайне удивлены предложению развернуть на рейде их планеты торговый пост некоей Церкви Машины (о ней, разумеется, местные фурри до сего дня ничего не знали). «Машинники», как это ни удивительно, в этот раз смогли превосходно воспользоваться замешательством мастеров, и за трое суток обсуждений выторговали себе весьма неплохие условия. Впрочем, для колонии они тоже были хороши: все-таки, Алая и Дельфин все еще не научились толком торговать. И в будущем это светило проблемами. Так как, договор, по факту, был заключен между «Церковью Машины» и Фортом Главного, не учитывая остальные, как минимум две, фракции колонии. Хотя, пункт, переименовывающий Верный Путь в Стигию Прайм очень Сиру позабавил: похоже, местные были ему рады даже больше круизеров, для которых это была то ли какая-то игра, то ли ритуал. Правда, что означает «Стигия Прайм» круизеры не поделились. Но, судя по выражению лица Ирены (а теперь Сира не могла воспринимать эту драконессу иначе, как аватару Алой Дельфин), это было какое-то озорство кораблей.

Правда… Не все было так хорошо, как хотелось бы. Круизеры «машинников» позволили уговорить себя забрать часть жителей планеты обратно в цивилизацию. Точной цифры стороны не обсудили, но планировалось что-то около двух – двух с половиной тысяч фурри: сколько к возвращению кораблей наберется – столько и заберут. Сире и Каси этот пункт совершенно не понравился. Но Алая заверила их, что у круизеров все схвачено, и найти достаточное число транспортов в кратчайшие сроки они смогут. Это, конечно, затягивало экспедицию, но… Сира посчитала эту задержку за отличную возможность больше разузнать об этом странном клубе, который называл себя «Церковью Машины», но запросто мог оказаться целой цивилизацией. Каси сестру в этом поддержала.

Завершив переговоры с Фортом Главного, драконы двинулись в обратный путь. И проходил он очень хорошо: шагающие экипажи двигались сквозь джунгли споро, динозавры с ними связываться не отваживались, а троица кораблей Полар переносили путешествие просто отлично. В самом Форте Каменном проблем тоже не было: капсулы кораблей были быстро перегружены в ожидающие «рапторы», которые тут же стартовали на рейд планеты, после чего уже драконы и «драконы» занялись своими челноками, вскоре тоже последовав за «рапторами».

На рейде же состоялись новые переговоры внутри экспедиционного флота. Алая Дельфин уверяла всех, что она уже связалась с кем-то, и теперь в распоряжении Сиры будет аж целый транспортный флот: точкой рандеву был назначен порт Айфа (не совсем захолустье, но и значимым местом Фронтира не назвать). Сира, для порядка, раскритиковала предложение Алой, но позволила той убедить себя: нужно показывать кораблю, что ее «адмирал» – офицер жесткая, но разумная и договороспособная. Алая, кажется, наживку проглотила, и выдала более подробные сведения: в порту Айфа экспедиционный флот должны были поджидать восемь круизеров из «Клана Шанти». Что лишь запутывало дело, но подтверждало уже стальную уверенность Сиры в том, что мама связалась с кем угодно, но не с нормальными кораблями и фурри.

Спустя двое суток корабли отплыли с рейда Стигии Прайм (бывшего Верного Пути).

Глава 10

Плавание обратно в цивилизацию прошло и без происшествий, и очень даже с ними. Корабли от самой Стигии Прайм и до Айфа Малого проплыли в пространстве без единого конфликта с местной фауной и без единой аварии. Но вот… Плыли опять в стыковке всех трех кораблей (теперь Сира на этот счет не переживала: что им, сангвинарным, сделается?). С той только разницей, что в этот раз вел не Дельфин Сидонии, а Алая. А еще число кораблей во флоте удвоилось: Дельфин, в первые же сутки их пребывания на его борту, перенес сестер Полар в свои, теперь уже настоящие, рапторы. А рапторы были подсоединены к внутренней сети Дельфина… И она, как и все у «машинников», была ненормальной. Так что, в стыковке с круизерами Блеск Акима встретился еще и с троицей рапторов. Причем, рапторы, со слов корабля, были сами не свои. Сира переговорила со всеми тремя. Дочери мастера Вафра, явно, осторожничали в разговоре с капитаном Акима, и толком из них вытянуть ничего не удалось: было только ясно, что они крайне изумлены «машинниками». С другой стороны, Сира узнала, что Дельфин предоставил сестрам Полар доступ ко всей своей сенсорике и ко многим системам – невиданные щедрость и доверие! А еще, теперь Полар очень странно реагировали на двуногих, и на саму Сиру. У нее сложилось впечатление, что корабли не уверены в том, где именно проходит грань между капитаном Акима и Блеском Акима. Причем, речь шла не о взаимоотношениях «двуногий-корабль», а о вещах грубо буквальных, физических. Еще одно подтверждение совершенно фантастическому факту того, что «двуногие» Алой и Дельфина – лишь манекены. Нашла же мама себе друзей…

Вход в систему Рубин Айфа прошел как обычно. Если не считать обалделости станционных властей, связавшихся с экспедиционным флотом эфирно через один из стоящих в порту внутрисистемников. Что Сиру не удивило: у пирсов станции уже было пришвартовано аж восемь круизеров. Что и для развитой системы очень немало, а уж для такого захолустья… И опять же, вопросы: ладно с ней, со сверхсветовой связью «машинников», но как они так хорошо подгадывают время встречи? Судя по облику круизеров, два из них были грифоньими (и в них чувствовалась рука мэтра Грайшнура… как и то, что один из них по рождению круизером не был – видимо, перестроенный охотник), а шестеро пытались выдать себя за суда драконьей постройки, но «Церковь Машины» просматривалась в них четко. И, да, они тут были не просто так и не случайно. Одна из них вышла на связь с Алой еще до того, как это сделал порт. Причем, вышла эфирно и ненадолго (Сира не успела соединиться с Блеском до того, как круизеры закончили общение). Что говорило о двух вещах: во-первых, эти корабли тут по договоренности с Алой, и, во-вторых, кого бы они из себя ни изображали, но это тоже сангвинарные корабли – иначе бы сеанс связи был бы гораздо дольше (зачем портить гонады капитана ради пары фраз?). Позже Блеск расспросил Алую Дельфин насчет этого разговора, и получил от той сведения, что беседовала она с круизером Шанти (мертва, да?), а эти восьмеро круизеров – транспортный флот, который обещала Алая. Пока пришлось этим и удовлетвориться.

Только войдя в порт, Алая Дельфин тут же, не спросив главу своей мини-флотилии, устроила совещание с ожидающими круизерами. И, да, без странностей опять не обошлось: Алая Дельфин как-то особо хитро вывернула информационные потоки станции, замкнув разговор кораблей только на себя, и сделав, с ее же слов, его полностью приватным. Но обо всем по порядку.

* * *

– Приветствую, – по-грифоньи поклонилась Сире голограмма образа единственной корабля-самки среди всей этой восьмерки незнакомцев, – Не буду скрывать, я ожидала Графа и Яркую Звезду. В крайнем случае – свою сестру и ее капитана. Капитан, вы не родственница леди Арисе Лазури?

– Да, она – моя мать, – Сира в ответ вежливо четвертьпоклонилась образу корабля, одновременно подмечая некоторое недовольство незнакомки Алой Дельфин, не представившей незнакомые экипажи друг другу, – Позвольте представиться: капитан экипажа «Блеск Акима» Сира Лазури из семьи Акима. Наш корабль – Блеск Акима из семьи Акима. Моя старшая помощник – Каси Лазури из семьи Акима (моя младшая сестра).

– Рад знакомству, сородич-грифина, – как и положено при приветствии торгового корабля, четвертьпоклонились образу незнакомки Блеск и Каси, – Рада знакомству, уважаемая торговица.

– Шанти из клана Шанти, корабль и капитан экипажа «Янтарная Лебедь». Зар – мой первый помощник, – представилась незнакомка, и представила медного дракона, что присутствовал при разговоре через голографическое окно. После чего перешла к представлению остальных участников совещания, – Корабль и капитан экипажа «Пламя Земли Джассар» – Пламя Земли Джассар из клана Шанти. Корабль и капитан экипажа «Изумрудный Павлин» – Осколок из клана Шанти. И вот еще пятерка наших братцев. Но позвольте мне их сегодня не представлять. Ради воспитательного эффекта.

– Алая, «соколы» в последний раз с портом из-за ничего поцапались. Так что, они сейчас у старших в немилости, – весело влез в разговор корабль, представленный как Пламя Земли Джассар, явно заигрывая с Алой Дельфин. Необычно: корабли очень редко испытывают влечение друг к другу. Впрочем, голограмма Алой только страдальчески закатила глаза.

– Пламя, умолкни. Потом будешь к Создательнице подкатывать, после совещания, – одернула того Шанти, и деловито продолжила уже к Алой Дельфин, – Раз мы теперь друг другу представлены, то перейду к отчету. Наши обитаемые трюмы уже полностью переоборудованы для принятия пассажиров: мы рассчитываем на три тысячи двуногих, но при необходимости, думаю, способны вместить и до пяти тысяч. Запасы воды и продовольствия загружены лишь частично: после переноса мы приняли с ваших слуг груз рационов, но, увы, они, почему-то, ограничили нас в перегрузке, сославшись на некий вред здоровью фурри. Так что, сейчас мы ведем поиск местных поставщиков провианта, и уже частично загрузились продуктами питания, а также полностью заполнили танки питьевой водой и смонтировали дополнительное рециркуляторное и атмосферное оборудование. Спасибо вашим слугам. Кстати, можно нам его оставить? Я готова записать эти машины в счет вашей платы нам.

– Конечно, панна Шанти. Можете считать его подарком: я не хочу пересматривать наши договоренности по оплате. А что касается рационов, то роботы правы: то, что годится для нас, при длительном употреблении может всерьез навредить большинству фурри. В плане метаболизма, как вы знаете, мы, хм, прочнее. Что касается нас с Дельфином Сидонии, то перестройка наших обитаемых трюмов под нужды перевозки пассажиров сейчас в процессе: рассчитываем закончить в течении четырех суток, – голограмма Алой кивнула образу Шанти, очевидно, бывшей главой этой восьмерки, – Но, пани Шанти, пожалуйста, держите отчет перед панной Сирой – она сейчас глава нашего флота.

– Ну, что же, капитан Акима, тогда ставлю уже вас в известность, что мы пока не готовы к плаванию: мы недозагружены продовольствием, и рассчитываем завершить загрузку в течении восьми дней. Тут, в этом травоядном захолустье, не так просто найти поставщиков продовольствия, пригодного и в пищу канидам, и для хранения в наших трюмах, – теперь Шанти отчитывалась перед Сирой. Да, корабль эта себе цену знала, и перед боевым офицером не лебезила, – Также перед нами стоит очевидная проблема, которую придется решать вам: мы – сангвинарные корабли, вы, насколько я могу понять, принадлежите к классическому семейству, а Алая и Дельфин Сидонии – те, кто они есть. Так что, у нас возникает проблема синхронности плавания. Вам придется ее как-то разрешать. И, мой вам совет: не полагайтесь полностью на мнение Алой – их техника, действительно, волшебна, но она сама часто упускает из вида очевидные для нас аспекты пустотного плавания.

– Можно слово? – тут же вмешалась смущенная Алая Дельфин, и, получив от Сиры позволение, продолжила, – Я предлагаю путешествие с помощью роботов. Нам только нужно будет удалиться в необитаемую систему, где они нас подберут, а дальше роботы перевезут нас в ближайшую к Стигии Прайм систему. Я понимаю, что это избыточные предосторожности…

– Только не мертвые корабли! – вскрикнул один из непредставленных кораблей, – Они же нас опять обездвижат!

– Это съэкономит нам много времени. К тому же, назад нам придется возвращаться свои ходом, дабы не вызвать лишних подозрений: экономию времени «туда» можно объяснить нашими высокими ходовыми качествами, – согласилась с Алой и возразила товарищу-подчиненному торговица Шанти, – А как ваше мнение, капитан Акима? Мне самой это предложение Алой Дельфин нравится: экономия времени и ресурса наших агрегатов при минимуме вопросов. В местной глуши довольно слабо представляют то, на что способны качественные, постройки Грифуса или Дракиса, круизеры, и склонны переоценивать наши ходовые качества.

– Мне бы хотелось услышать подробное описание предстоящего из уст самой предложившей, – Сира пристально взглянула на голографический образ Алой, в душе будучи совершенно растеряна от будничного обсуждения кораблями натуральной мистики.

– Панна Сира, как я уже говорила: ваша родительница доверяет нам гораздо больше, чем вы. Наверное, это от вашей военной службы, – недовольно вздохнула образ Алой Дельфин, и приступила к описанию своего плана, – По прибытии в необитаемую систему, я свяжусь с роботом-транспортом: он прибудет к нам течении десятков минут, и возьмет нас на борт, после чего транспортирует в звездные окрестности Стигии Прайм. Я вас уверяю, эта машина достаточно безопасна, а силовой захват не повредит никому из кораблей. При желании, мы можем путешествовать так даже в стыковке. Только, на что жаловался Нефритовый Сокол: все время полета мы все будем обездвижены и зафиксированы. Такова расплата за бесконтактный подвес к носителю. Нашим системам это не нанесет никакого ущерба. Захват мягок, негативных влияний для нашей обшивки не будет.

– Хорошо, я вас поняла, уважаемая Алая Дельфин, – кивнула образу корабля Сира (охреневать дальше ей уже было некуда), и обратилась к Шанти, – Уважаемая Шанти, мне необходимо уточнить насчет вашего спутника из экипажа Изумрудный Павлин. Это тот самый Осколок, сын корабела Грайшнура, что разыскивается Законом по обвинению в пиратстве?

– Тот самый, – утвердительно кивнула образ Шанти, – Должна отдать вашей матери должное: она прекрасно замела следы моего непутевого братца. Я бы даже сказала, что восхитительно – благодаря ее работе и новому телу от Алой Дельфин, он не имеет никаких проблем при плавании в дальние торговые экспедиции. Насчет его старых замашек можете не беспокоиться: мы, старшие и двуногие, держим наших младших непутевых в достаточно жестком захвате. Он не будет хулиганить.

– Не буду, – обреченно проскрипел образ Осколка, – Клан, в котором всем торгашня заправляет!..

– Надеюсь на вас. Привлекать лишнее внимание нам нет совершенно никакого резона, – Сира кивнула образу Шанти, одновременно награждая образ Осколка весьма жестким взглядом (который, впрочем, корабль безупречно выдержал), – Вопрос плавания мы решили. Вопросы продовольствия, я так понимаю, вы, корабли, предпочитаете решать в индивидуальном порядке?