Текст книги "Блеск Акима (СИ)"

Автор книги: ChaosCrash13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Нет, панна. По большому счету, предложение по «торговой фактории» – это лишь наметки Дельфина Сидонии. Мы еще сами их будем обдумывать. И советоваться с коллегами, – отрицательно качнула головой весьма довольная голограмма Алой Дельфин, – Позвольте нам откланяться?

– До связи, уважаемые корабли, – одобрительно кивнула голограммам круизеров Сира.

Образы кораблей исчезли – они разорвали связь.

* * *

– Мама лжет как Лазури, – облегченно выдохнув, откинулась на спинку своего кресла Каси, – Нет никакой Церкви Машины…

– Да, нет. А еще для нее, церкви, которой нет, орбитальный порт – не затраты. По крайней мере, ее корабли их таковыми не считают, – а вот у Сиры после этого разговора по хребту промаршировал целый полк нервных мурашек, – Со слов Алой, их сейчас только семнадцать членов этого объединения, чем бы оно ни было, и для них это не траты… Что это за клуб такой-то, который может не замечать расходы на строительство целого порта?! И почему Свет еще о нем не говорит на каждом приеме и в каждом журнале?!

– Со слов Алой, их только сейчас семнадцать. Значит, раньше их было меньше. К тому же, она обмолвилась, что часть из этого клуба – корабли, – напомнил Блеск, и тут же сам честно сознался, – Я совсем не понимаю то, о чем мы теперь разговариваем…

– Блеск, проверь по справочнику имя «Шанти». Алая не просто так о нем обмолвилась, – выдохнула приказ Сира, теряя остатки собранных для беседы с «машинниками» душевных сил.

– Сир, думаешь, там будет что-то про этот клан? Судовладельцы? – вопросительно повернула голову к сестре Каси.

– Думаю, нет. Думаю, будет что-то чудесное. Корабел же Грайшнур у Алой появился, – устало прикрыла глаза Сира.

– Шанти – посыльный круизер Республиканской Почтовой Службы Республики Грифонов. Была построена корабелом Грайшнуром. Сейчас числится как умершая. Причины смерти: «неустановленный несчастный случай», расследование не проводилось. Тело круизера Шанти унаследовала круизер Единства Фениксов «почтовая птица» Янтарная Лебедь, – зачитал из корабельного справочника Блеск Акима, – Янтарная Лебедь приписана к коммерческому объединению «Шанти», зарегистрированному на планете Дак, что в Дальних Мирах.

– Как я и предполагала: чудесное, – усмехнулась Сира, – Блеск, там есть список кораблей коммерческого объединения «Шанти»? Особенно обращай внимание на то, кто их построил: меня интересует имя корабела Грайшнура.

– Да, капитан. Как ни странно, есть, – Блеск сам удивился, – А, ясно. Капитан, там кораблей мельче круизера нет. Да и сама их численность… Там почти четыре десятка круизеров! Это огромный торговый флот! Хм… Действительно, значительная их часть построена корабелом Грайшнуром.

– Вранье! Насчет численности справочник брешет: более мелких кораблей там должно быть еще больше. Такой торговый флот должен иметь хорошие обороты и достойно обслуживаться, – не открывая глаза, поморщилась Сира, – В списках этого «коммерческого объединения» есть корабли Алая Дельфин, Дельфин Сидонии или Яна?

– Нет, капитан, таких там нет, – голосом выразил категорическое отрицание Блеск Акима.

– Как и умершего корабля Шанти, – Сира усмехнулась, и, снова собравшись, соскочила со своего капитанского кресла, – Блеск, можешь как-то проверить списки умерших кораблей высокого класса за последние лет тридцать? Или нам придется ждать возвращения на Дракис?

– Придется ждать, капитан. И проверять буду не я: меня не допустят. Придется вам подавать прошение, и прилагать к нему должного веса обоснование, – извинился голосом Блеск Акима.

– Тогда это того не стоит: распространяться о странностях «Церкви Машины», пока мы сами во всем не разобрались, излишне, – Сира призадумалась, – Ладно, поищем другие пути. Тем более, что в наших архивах тоже нет полной информации – от последнего сведения списков Судовой Комиссией прошло уже семь лет, и до нового можно считать архивы Адмиралтейства очень неполными.

– Сир, все равно, откуда средства? Даже если это компания на четыре десятка круизеров. Порт – это хорошая нагрузка на целую планету. Если только не совсем какая-нибудь дрянь на четыре пирса и ангар челноков без постоянных ремонтных сооружений. А Алая, насколько я поняла, подразумевает нечто капитальное и внушительное. Ни для какой компании это не будут «не траты», – напомнила еще об одной нестыковке Каси.

– Понятия не имею. Надо обмозговать, – устало вздохнула Сира, потирая правый рог, – С этими «дельфинами»!..

– Я согласен, – согласился со своей капитаном Блеск Акима, – Выспитесь, и потом уже все обдумаете на чистый ум.

– Я тоже согласна, капитан. Мы все, кроме Блеска, устали. Нам нужно выспаться, и потом, на свежую голову, снова взяться за эту задачу, – поддержала корабль Каси.

Сира возражать не стала, и распустила собрание.

Глава 9

Время до новой назначенной экспедиции на планету прошло в огромном напряжении: Сира боялась и слово лишнее сказать, дабы не развеять убежденность «дельфинов» в том, что «Блеск Акима» посвящены в их тайны. И, как назло, в эти жалкие сутки-с-небольшим и Алая Дельфин, и Дельфин Сидонии оказались весьма в настроении поговорить: Алая все время порывалась обсудить с капитаном Блеска Акима свое место в предстоящей экспедиции (было ясно, что круизер волнуется и боится опозорится, а также она, просто, в предвкушении новых впечатлений), тогда как Дельфину Сидонии постоянно требовались консультации пустотников по поводу того, как обычно организуется жизнь космических портов – он уже взялся за проектирование будущей «торговой фактории», имея какие-то совершенно странные представления о том, как должно функционировать системной гавани. В общем, сами «дельфины» совершенно не стесняясь показывали то, что они – никакие не коммерческие круизеры и, ни в коем разе, не те, кем представляются портовым властям. Сира же себе такой роскоши позволить не могла, и тратила бездну времени и сил на то, чтобы никто из экипажа не сболтнул лишнего «машинникам».

И вот, назначенный день настал. Челнок вышел из ангара Блеска Акима, и лег на курс снижения. К нему немедленно присоединился «раптор» Алой Дельфин, названный ею Омега Двенадцать. Это был «сокол» выполненный с явной оглядкой на грифонью манеру строительства рапторов, но перепутать его с грифоньим кораблем было невозможно: при схожести общего плана постройки, каждая деталь Омеги Двенадцать просто кричала «Меня построили корабелы Церкви Машины!». И, да, как и все руки этой несуществующей организации, «раптор» Алой Дельфин был на редкость маневренным и шустрым. А еще Алая вела его безрассудно: Омега Двенадцать, наплевав на перегрузки и сопротивление атмосферы, чуть ли не падала к планете, начав выходить на траекторию гашения лишь в плотных слоях, одновременно вбухав вивернову прорву энергии и эфира в останавливающие щиты (те даже стали видимы от перегрузки сопротивлением планетарного газа). Ну, и, конечно же, сбросив скорость, «раптор» начала нарезать круги вокруг цели полета, ожидая своих двуногих партнеров и ведя какую-то свою разведку.

Вход в атмосферу для драконов прошел без происшествий: челнок был исправен, погода в заданном районе, что удачно, оказалась отличной, а цель путешествия уже наблюдалась визуально. Сира не стала сразу же вести челнок на посадку, и заложила над заброшенным фортом вираж, желая получше рассмотреть его посадочные столы. Те, насколько можно было судить с высоты, оставались целы и свободны. Так что, вторым заходом была осуществлена посадка. А вслед за челноком, на соседний посадочный стол, приземлилась и Омега Двенадцать. Что у Сиры одобрения не вызвало: во-первых, она бы предпочла, чтобы Алая передумала, и убралась обратно на рейд планеты, а, во-вторых, не нравилась ей нависающая над челноком двенадцатиметровая фигура «раптора» – посадочные столы делали для хоть и тяжелых, но приземистых и с хорошими опорами челноков, а не для высоких рапторов всего на двух «ногах». Впрочем, пока, вроде, стол под Омегой Двенадцать держался. Так что, Сира принялась за обычные послепосадочные дела.

– Панна Сира, я займусь исследованиями крепости? – голосом Алой вопросительно чирикнула «раптор», когда драконы покинули челнок и вышли на свежий воздух Верного Пути.

– Занимайтесь, – одобрительно Сира кивнула гигантской аватаре круизера, одновременно краем глаза наблюдая за двумя манекенами, выгруженными Омегой Двенадцать на посадочный стол. Те, не будучи соединены кабелями с «раптором», действовали так, будто находятся под прямым управлением корабля. Впрочем, с учетом загадочных технологий «Церкви Машины», скорее всего так оно и было. Мамины друзья…

* * *

Форт был подчистую разграблен. Нетронутыми остались лишь электростанция и пара ее реакторов – все остальное местные фурри растащили. Видимо, Форт Дальний был для них не таким уж и дальним. Зато, основные здания оставались в очень даже приличном состоянии: ни протечек, ни плесени, ни особой эрозии. Видимо, климат тут был получше, чем у Форта Каменного. И чего это собакам тут не жилось? С другой стороны, в кабинете, который должен был принадлежать начальнику форта, драконы обнаружили заваренный (что уже странно) сейф – в нем могло быть что-то интересное. Алая тут же вызвалась заняться изуродованным несгорающим сундуком, а у ее Омеги Двенадцать в трюме незамедлительно обнаружился абордажный резак. Сира дала кораблю добро, рассудив, что терять время самим не стоит: с аккуратным вскрытием такой штуки провозиться можно долго, а если в сейфе обнаружится что-то стоящее, то Алая Дельфин поделится с дочерями «пани Арисы». Да и занять Алую чем-то – тоже дело полезное. Драконесса вовсе не была уверена, что круизер, оставленная сама по себе, не начнет водить свой «раптор» по округе, и там его где-нибудь не потеряет. О реальных возможностях загадочного способа связи «машинников» Сира представлений не имела. Но вот о том, что Алая склонна лезть всюду, куда ее не просят – это Сира уже поняла. Уж не на этой ли черте алой круизера сошлись мама и «машинница»?

Итак, оставив Алую Дельфин пилить сейф и с любопытством оглядывать окрестности сенсорами своей исполинской аватары, драконы выдвинулись на поиски местных жителей. Благо, у них были пара ориентиров в виде обнаруженных с воздуха поселений неподалеку. Как и в прошлый раз, поход по джунглям был тяжел: жара, духота, насекомые. Выход к первому поселению состоялся на второй день пути, и, в общем-то, был огромным разочарованием: «поселение» оказалось чем-то вроде сезонного лагеря, где, судя по найденному, открытым способом добывалась соль (ценный товар где угодно, а уж в дождевом лесу – и подавно), но вот из местных сейчас тут не было ни души. Кегр обследовал местные постройки, и авторитетно заверил, что фурри ушли отсюда не позднее десятиночия назад. Так что, видимо, ожидать их возвращения в ближайшее время смысла не было. Драконы продолжили путь ко второй точке интереса.

Там им повезло уже куда больше. Вторым «селением» оказалось тоже вовсе не настоящее поселение, а что-то среднее между складом и сезонной стоянкой. И вот тут-то драконы и нашли местных жителей… Встреча не была столь же мирной, что и с волками Форта Главного.

– Успокоился? – вопросила Сира, вместе с Каси все еще держа парочку перепуганных ретриверов на расстоянии длины своих мечей (те-то думали, что запросто затыкают чешуйчатых незнакомок своими копьишками: сразу видно, что ни разу не сталкивались с тренированными мечниками, хоть и самками).

– Успокоился, леди Лазури, – утвердительно кивнул Кегр, в это время выкручивающий руки хорошо сложенному молодому далматину, бывшему заводилой у обитателей «селения». Далматин в руках воина жалобно повизгивал.

– Киром, забирай идиотов. Я сейчас разговаривать буду, – Сира кончиком клинка перевела ретриверов (братья?) в общую кучку только что обезоруженных и отлупленных ножнами молодых псов.

– Как будет угодно, капитан, – Киром и его наемные мечи тут же приняли двоих побитых самками кобелей, и вернулись к охране пленников. Впрочем, те, похоже, настолько пересрались от полученного от незнакомцев отпора, что даже и не думали ни сопротивляться, ни бежать – только жалко скулили.

Сира кивнула родственнику, и распорядилась уже Кегру ослабить хватку на вожаке псов.

– Кто ты, и почему вы на нас напали? – на торговом властно обратилась к далматину Сира, когда тот смог разогнуться (и со страхом взглянуть на все еще стоящего рядом дракона-воина).

Далматин молчал, испугано и непонимающе переводя взгляд с дракона на дракона, потом – на своих дружков, и обратно.

– Я спрашиваю: Кто ты? – Сире это надоело, и она прикрикнула на пса. Кегр же, поняв настроение своей нанимательницы, многозначительно фыркнул за спиной мохнатого.

– Джун Аркати, – тут же выдал далматин, со страху вытянувшись в струнку. Сира это отметила: молодой пес дрессирован кем-то, кто знаком с дисциплиной.

– Так, Джун, почему ты и твои недоумки напали на нас? – снова задала тот же вопрос Сира.

– Ну… Вы же – рапторы… Мало ли чего… – замялся влажноносый, опасливо кося глазом себе за спину, где был Кегр.

– Тааак, опять я – раптор, – недовольно цокнула языком Сира, и задала само собой напрашивающийся вопрос, – Кто-то из старших, кто не тут родился, поблизости есть?

– Нет, никого. Мы – с охоты и соль забрать, – тут же мотнул головой пес, даже глазом не зацепившись за бюст Сиры. Обидно: это среди драконов груди драконесс крови Лазури считаются чем-то выдающимся, а вот среди мохнатых – обычное дело. То немногое, где Создатели поступили несправедливо по отношению к огнедышащему племени. Даже у грифонов и авиан они, в среднем, больше…

– Отведешь нас к вашим старшим, – поставила далматина в известность Сира, и добавила, – Я – не раптор. Я – дракон. Потом тебе твои старшие расскажут о том, что это такое, и, надеюсь, хвост накрутят. За твою дурость.

Пес в ответ виновато кивнул и прижал уши. Вряд ли он понимал всю глупость совершенного им и его дружками, но неприятности чуял. И, пожалуй, он их заслужил.

– Кегр, этого идиота – к остальным. Пойдем вместе: дури теперь у них должно поубавиться, – распорядилась воину Сира, – И проверь эту их халупу: всю бражку и дурман-траву, какие найдешь, вылей в лес. Нам трезвые провожатые нужны, а не как сейчас.

– Но!.. – слитно вякнули сразу несколько плененных псов, тем вызвав смех у наемных мечей и заставив офицеров, и самок, и Кирома, улыбнуться. Невозмутим остался один лишь Кегр, отвесивший нанимательнице очередной уважительный поклон, и тут же двинувшийся исполнять ее распоряжение.

На самом деле, во многом дело отлупа этой толпы пушистых далось драконам настолько легко благодаря тому, что во время «первого контакта» псы были заняты потреблением того, за что в другом, более цивилизованном, месте их сверстники получили бы хАрошего нагоняя по ушам и задницам. Все-таки, дурман – зло, и сухой закон на боевых кораблях во время экспедиций принят не зря.

* * *

Путешествие до селения заняло очень немного времени: в джунглях проводники из местных – это решающий фактор. Селение оказалось деревушкой невыдающихся размеров, но, зато, удача была на стороне драконов: там не просто оказались старшие псы, знавшие иные планеты, но и бывший глава Форта Дальний. Более того, это был не просто там какой-то пиратский ставленник, а аж сам Айял с Черного Холма – пиратская (и Флотская) легенда, которую ловили, ловили, да так и не поймали (теперь-то понятно, куда он подевался). Что, Собственно говоря, Сира престарелому пирату и выложила, предложив тому выбор: или рассказать все, что знает, или отправиться обратно в цивилизацию, где его ждет-не дождется каторга. На что пожилой пират окоротил драконессу тем, что он, в общем-то, и не против: ему один хрен теперь где помирать – здесь, в варварстве, не шибко-то свободным, или там, на цивилизованной каторге, совсем несвободным. Но, все-таки, пустотная легенда согласился сотрудничать (причем, добровольно), и поведал таки много интересного. Во многом слова Айяла подтверждали слова Грайшнура, переданные через Алую.

Да, планета была изуверским экспериментом «Слуг Развития», продиктованным их извращенным вероучением. Потому-то Айял тут и оказался: когда сущность сектантов более-менее прояснилась (а это произошло не сразу), часть пиратов, с ними сотрудничавших, начала возмущаться – мол, «Лучше жить по-старому! А эти вероголовые нам и промысел загубят, и самих на каторгу заведут!». Айял был одним из вожаков недовольных, который, к тому же, заподозрил, что ставшие случаться подозрительно часто с его товарищами «неожиданные столкновения с регуляторами» – это не такие уж и «несчастные случайности», а очень даже целенаправленные чистки недовольных руками Закона. Легендарный пират поднял бунт. И провалился: его предал собственный же экипаж (включая корабль), решивший, что с «Придурками» лучше, чем против них. Что забавно, они ошиблись: при разгроме «Придурков» Рубиновое Стремление была выслежена и взята в плен одной из первый – Страж Яхмута, участвовавший в той антипиратской операции Флота, с первого же укуса разорвал тело этой «гончей шхуны» настолько, что ее капитану (бывшему младшему помощнику Айяла) сразу же пришлось просить своего противника о милосердии и помощи. Это известие весьма позабавило пожилого волка, который поделился с капитаном Акима, что он никогда не считал свою корабль особенно умной (а сама Сира внутренне немало удивилась взаимоотношениям знаменитого пирата и его корабля). Но, если оставить разногласия пушистого негодяя и его шхуны, то после своего бунта Айял попал в пожизненную ссылку на Верный Путь. Но до этого он пользовался немалым уважением среди пиратской братии, да и, чего скрывать, многих более-менее законопослушных пустотников тоже (порой власти всяких заштатных космических странешек ведут себя так, что их подданные предпочитаю им даже пиратов). Так что, сектантская часть «Придурков» сама побоялась уж совсем жестоко расправляться с лихим волком, и определила его самого и его старшего помощника в управленцы форта, сейчас называемого Форт Дальний. Там Айял и правил, особо не оглядываясь на волю изгнавшей его банды, вплоть до тех пор, пока к нему не пришли известия о бунте в двух других фортах. Он бунт поддержал. Но когда узнал, что его возглавляют мастер Вафр и глава Форта Каменный (тоже бывший ремесленник, связанный с Грайшнуром, но уже корабел), тут же отказался иметь с ними дело (Айял считал обоих совершенно конченными негодяями, и не верил, что они способны хоть на что-то хорошее). После этого в свежеосвободившейся колонии произошел раскол: большая часть колонистов присоединилась к Форту Главного, а меньшая часть (в том числе, и те, кто ранее шел за «мастерами») ушла на север, к Форту Дальнему, где теперь и живет. На данный момент времени эти две неравные части колонии общения между собой почти не поддерживают и ничего друг от друга не хотят. И, да, Айял никакой большой шишкой в своей части колонии не является – разные поселения и их объединения живут довольно независимо друг от друга. Пожалуй, это можно назвать конфедерацией.

Что же касается старшего помощника Айяла, с которым Сира была тоже очень не против поговорить лично, то, увы: он, послав «Придурков» на то, чего у драконесс нет, еще тогда, когда банда существовала и активно действовала, взял группу согласных с ним фуррей, и направился далеко на юг – жить самим по себе, без вмешательства любых подручных «Слуг Развития». С тех пор о своем старшем помощнике Айял не имел никаких вестей. Кроме тех, что по колонии стали ходить слухи: очень к югу от Форта Главного появилась какая-то община, плевать хотевшая на желания «Придурков» вместе с подачками их подручных, и принимавших тех фурри, что были готовы и способны ради своей свободы на большие лишения. Жители фортов эти слухи, пока форты еще существовали в прежнем формате, отрицали, а у капитанов пиратских кораблей, заходивших на рейд планеты, не было желания разбираться с какими-то там отщепенцами посреди джунглей. Так что, это все: больше информации ни о своем старшем помощнике, ни об этой общине у Айяла не было.

Ну, а попытки Сиры подловить волка на противоречиях с рассказом мастера Вафра были пожилым пиратом вмиг распознаны, и удостоены откровенного хохота. Просмеявшись, мохнатый собеседник посоветовал капитану Акима не доверять мастеру Вафру и тем, кто собрался вокруг него: по мнению волка, эти фурри являются подонками, и любое их слово – ложь априори. О кораблях, находящихся на планете, Айял, кстати, не знал, и очень удивился этой новости. Что же касается вопросов Сиры о сокровищах, то все ответы отошедшего от дел пустотного разбойника были категорическим отрицанием: его бывшая банда в этой глуши ничего и никогда не хранила, а планета, как он сам считал, была выбрана для колонизации наугад – исходя из ее недоступности для случайного путешественника. А вот про «стобора» в системе Айял знал. Толку, правда, с этого знания было мало: несколько раз при посещении системы обнаруживались доедаемые местными падальщиками останки тиянки – вот на основе этого и было решено, что тут водится нечто, у чего хватит сил и дурости напасть на крупный корабль. А еще, со слов Айяла, при путешествии к и от Верного Пути, в разных системах пиратам иногда удавалось наблюдать какие-то непонятные аномальные объекты: одни считали, что это некие пугливые монстры пустоты, другие подозревали, что верхушка «Слуг Развития» не доверяет неверующей части банды, и посылает за некоторыми из экипажей соглядатаев, третьи же, вообще, рассказывали басни про «мертвые корабли». Последнее Сиру насторожило. Особенно в свете того, что пиратским «сокровищем» заинтересовались «машинники» – Сира-то знала то, чем, на самом деле, являются «мертвые корабли». Но, увы, осторожные расспросы ничего не дали: Айял придерживался того мнения, что его подельники во время плаваний были слишком на нервах из-за неизведанности сектора, и принимали всякий случайный контакт с пустотной живностью за нечто угрожающее. Впрочем, это еще и было очень давно: волк уже десятилетия не был в пустоте, и мог лишь предаваться воспоминаниям.

На этом расспросы о «стоборах» пришлось прекратить. И перейти к расспросам о местных поселениях, о каковых старый пират был готов разговаривать с гораздо большей охотой. Вот только, для Сиры это была наименее интересная тема из всех, о каких ей довелось беседовать с Айялом. В общем, тут, около Форта Дальний жило что-то около нескольких десятков тысяч фурри (точнее никто не знал: никакого учета не велось). Жили чем-то вроде конфедерации деревень, где все со всеми торговали, но центральной власти не было – если что-то требовалось решить вот сразу для всех, то просто собирались главы этих самых деревень да их объединений, и решали. Примитивно, неэффективно, но северные псы именно ради этого и отказались от объединения с Фортом Главного. Хозяйство у них было тоже не ахти: обычная сельская страна без малейших зачатков настоящей промышленности. Но псам, опять же, хватало. Форт же они покинули именно затем, чтобы никто не смог утвердить над северянами единую власть. У них было то поверье (видимо, принесенное выходцами из «Свободных» Королевств), что в любом, даже плохоньком, замке обязательно обретается Власть (с большой буквы – в «Свободных» Королевствах с их королями-самодурами это норма), стремящаяся подчинить себе свободных фурри. По мнению Сиры, звучало это идиотично. Но вот в остальном взгляды у местных были очень здравые, и никаких беспочвенных иллюзий, наподобие «мастеров» из Форта Главного, они не питали: местные псы ни на какое спасение или чудесное налаживание постоянной связи с цивилизацией не надеялись, и всерьез обустраивали свою жизнь именно так, чтобы в будущем жить варварами. От чего капитан Акима испытывала двоякие чувства.

Одними только разговорами с Айялом Сира не удовлетворилась, и потратила еще восемь дней на переходы между разными селениями северян и беседы с их старшими (очень помогли выделенные местными проводники). В целом, остальные псы, и бывшие пиратские прислужки, и их бывшие поднадзорные, правдивость слов Айяла подтверждали. И, да, в колонии при «Придурках» все было очень непросто: пиратские прихлебатели своим владыкам были не особенно-то и лояльны, зачастую просто пристраиваясь на тепленькое местечко в фортах, а не служа пиратам за честь и совесть. Впрочем, этого следовало ожидать: цели «Слуг Развития» противны любому нормальному фурри, а лично присутствовали на планете пираты довольно редко и не долго – прекрасные условия для недовольного слуги сооружать фигу за спиной нелюбимого хозяина. В общем, у Сиры теперь не было никаких оснований не доверять словам Айяла: похоже, пират в своем бывшем промысле разочаровался, и дружков больше не выгораживал. Вот только… А насколько он прав в отношении мастера Вафра? Как-то острое суждение волка шло вразрез с впечатлениями самой Сира и тем, что ей поведала Алая: Вафр, конечно, еще тот подхвостник, но вовсе не законченная мразь – какие-то, вполне ожидаемые от корабела, принципы и ценности у него были. И с этим тоже надо будет заняться и разобраться.

Обратный путь к Форту Дальнему (опять, спасибо проводникам) занял немного времени. Тем не менее, по своему возвращении в форт драконы обнаружили его поистине преображенным: зелень и мусор были из форта вычищены, одно из крупных хозяйственных зданий оказалось укреплено, а на его крыше расположились свежевозведенные посадочные столы со всеми полагающимися вспомогательными структурами (причем, не узнать в них творения «Церкви Машины» было бы сложно). На столах же расположились пара челноков Алой Дельфин. И, да, по форту сновали манекены. Без подключенных кабелей, и, явно, не на программах. В общем, «машинница» уже даже скрываться не считала нужным. Впрочем… Это было хорошим знаком: Алая все еще не догадалась, что с дочерями мама секретом не поделилась.

Пустующий форт Алая переделала в оперативную базу, видимо, решив, что драконы еще вернутся сюда. Конечно, расточительство. Но Сира (и все ее спутники) была рада не сразу же загружаться в челнок, а в комфорте отдохнуть, позавтракать и выслушать доклад Алой. Благо, ту прямо-таки распирало от желания поделиться. Как она сама поведала: круизер, руками своих манекенов, вскрыла сейф в кабинете начальника форта, и обнаружила там большое количество документов. С бумагами Алая, конечно же, уже ознакомилась: это была деловая переписка Айяла со своими коллегами из других фортов, с собственными подчиненными и с агентами среди тех фурри, кто жил за пределами пиратских укреплений. Как поняла Алая Дельфин, глава Форта Дальнего вел очень непростую политику, по факту, саботируя проект «Слуг Развития». Круизеру прочитанное очень импонировало. Так что, Сира поделилась с ней и тем, что встретила того, кто вел эти записи, и, когда корабль загорелась желанием сама с ним пообщаться, тем, каково реальное прошлое Айяла. Что изрядно пригасив желание Алой общаться с некогда прославленным пиратом. В целом, круизер за время отсутствия драконов своими манекенами облазила весь форт сверху до низу, и решила приспособить его под оперативную базу для будущих экспедиций на планету. Материалы для этого, судя по всему, у нее были, и Алая Дельфин жадовать на осуществление своей идеи не собиралась. Сира вмешиваться в эти корабельные сумасбродства не стала.

Отдохнув и забрав у Алой найденные бумаги, разведывательная партия вернулась на борт Блеска Акима.

* * *

На борту Блеска у Сиры появилось время самой ознакомиться с бумагами Айяла, и, да, в них все было в точности так, как ей поведала Алая: все время своего пребывания на должности начальника форта бывший пират интриговал против планов своих бывших подельников. В общем, ничего интересного. А вот корабли «Церкви Машины» преподнесли очередной сюрприз. Как совершенно случайно выяснил Блеск, Алая Дельфин и Дельфин Силонии преспокойненько контролировали манекены Алой, оставленные в Форте Дальнем – им совершенно не принципиально было то, какому именно кораблю те манекены принадлежат. Конечно, обычный фурри, общающийся с техникой постольку-поскольку, не увидел бы в этом ничего особенного, но Сира-то была хоть и офицером (впрочем, офицер тоже обязан хорошо разбираться в машинерии своего корабля), но пустотником. И она отлично знала на собственном опыте то, как это непросто порой бывает подогнать даже совершенно новые манекены к системам своего стального партнера – там все время какие-то несовместимости, ошибки форматов, сбои калибровки… И это еще с продукцией, выполненной по Торговому стандарту! А там, где фурри делают без оглядки на него, там – только с хорошим техником, огромной потерей времени и такой лексикой, какая ни благородной леди, ни боевому кораблю семьи не полагается, но вырывается она изо рта сама собой. В общем: еще один камень на чашу весов с надписью «Какая, к виверне, Церковь? Алая и Дельфин за пределами любых фуррячьих стандартов!» По крайней мере, такой взаимозаменимости в рамках Торгового стандарта не добиться даже между промышленным компаниями одной нации. И, все же, кто они? Порой у Сиры проскальзывала шальная мысль, что никаких экипажей «Алая Дельфин» и «Дельфин Сидонии» и нет – живы только сами корабли, а их двуногие – лишь отлично выполненные манекены. Которых, наверное, корабли контролируют точно тем же загадочным способом… Да ну, чушь! Сира, хватит! Возьми себя в руки. Не надо окончательно уподобляться матери. А то еще за поиск Создателей возьмешься, как она.

В это же время «Блеск Акима» снова переговорили с «машинниками» насчет сестер Полар. Алая Дельфин и Дельфин Сидонии уже успели побеседовать с лишенными тел кораблями, и те были согласны (вернее, рады-радешеньки) получить новые тела. Их даже не смущало то, что теперь они какое-то время будут рапторами. Мастер Вафр тоже оказался в курсе дела, хотя круизеры и клялись, что приложили все силы, чтобы не вовлечь этого пса в сделку с его дочерями. Сира вполне верила: такую глупость Алая и Дельфин совершить вполне могли – они не от мира фуррячьего (да и не от корабельного тоже…). Тем не менее, теперь всему этому было дано движение, и остановить его уже ни Сира, ни корабли не могли. Так что, вполне логичным следующим шагом было возвращение в Форт Главного. И, да, возникал вопрос транспортировки капсул кораблей… Который вызвались решить «машинники», пообещав капитану Акима транспорты, что в состоянии эффективно двигаться по дождевому лесу. Сира уже поняла, что Алая и Дельфин способны на многое, так что возражать не стала.