Текст книги "Блеск Акима (СИ)"

Автор книги: ChaosCrash13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– А каковы у вас самих, торговица, планы? Что вы и ваши сестры собираетесь делать? – вопросительно приподняла бровь Сира. Последние слова раптора были интересно, но, раз это Создатели, то их следует принимать за данность – драконы тоже потихоньку избавляются от практики рабовладения (Сира, будучи Акима, считала ее глупостью: благу нации рабовладение только вредит), а грифоны, что было неприятно признать, так и вообще от него отказались (хотя, долговая кабала их кораблей не многим лучше имперского рабства).

– Наши планы? – еще больше смешалась Лаори Полар, и растерянно промямлила, – У нас никаких планов… Нам некуда податься… У нас и собственных-то тел толком нет… Да и… Кому мы нужны? Только Дельфину Сидонии…

– Торговица, я предлагаю вам сделку, – покровительственно кивнула образу корабля Сира: А вот она и попалась!

– Что за сделка? – неуверенно поинтересовалась песья корабль. Или не попалась… Но продолжить стоит.

– Вы с сестрами пока остаетесь с Дельфином Сидонии, и извещаете меня о его планах, странностях и прочем, что я у вас попрошу, – Сира приподняла правое крыло, и описала им полукруг, тем «обрисовывая» свою часть предложения, – В обмен же я похлопочу в своей семье насчет того, чтобы принять вас, корабли Полар. Думаю, патриархи найдут для вас место во флоте семьи.

– Вы тоже думаете, что мы не приживемся среди остальных пустотников? – образ корабля нервно «облизнула» свои голографические губы. Не дура. Это хорошо. В перспективе, – Алая Дельфин нам именно это говорит: пустотники нас не примут…

– Да. Я уверенна в этом: у вас пиратский склад личности. Так что, в гражданском флоте вы не приживетесь. Но вполне можете пригодиться в качестве помощников боевых кораблей. У нас, Акима, в связи с расширением наших дел, как раз сейчас значительный дефицит перехватчиков. Думаю, в качестве вспомогательных перехватчиков в патрульных стаях вы найдете себе место: мы не придерживаемся этих предрассудков, и считаем, что самки вполне пригодны быть вспомогательных патрульными и сторожевыми кораблями. А оплату новых тел мы возьмем на себя. Как я уже сказала, нам, Акима, все равно, нужны новые перехватчики. Ну, пусть ими будете вы, раз склад личности позволяет и не нужно ждать создания и обучения новых кораблей, – в целом, Сира не врала: семья нуждается в новых вспомогательных перехватчиках, а стоимость тела второстепенного перехватчика, по сравнению с ценой и временными затратами на юный корабль, это ерунда. Тем более, что офицеров-самок на классическое расширение флота за счет кораблей-самцов семье тоже не хватает – большинство драконесс Акима, кто бы что ни говорил, не мужеподобны, и в боевые пустотные офицеры не годятся. В общем, как и у остальных семей. Так что, если Полар согласятся, то Акима оказываются в выигрыше, – Удочерения я вам не обещаю: патриархи вряд ли примут вас в семью. Но быть наемными перехватчиками на службе у нас, Акима, как мне кажется, это тоже очень неплохая судьба для трех стальных самок.

– Вы предлагаете нам стать шпионами? – теперь в голосе корабля звучал еще и страх. Совершенно точно: не дура. Но несколько пуглива. Что плохо. Или, просто, это влияние общения с создателями? Один только их архив, помнится, произвел неизгладимое впечатление как на маму, так и на саму Сиру.

– Совершенно верно, – утвердительно качнула рогами капитан Акима, – Вы сами сказали о том, кем являются наши мателоты. Так что, да, мне нужно больше информации о них. Я не сомневаюсь в благих намерениях Создателей, но, если вспомнить легенды, благие намерения богов далеко не всегда оборачиваются к благу фурии.

– Но это, все же… это Создатели… – корабль явно колебалась. И Сира винить ее не могла: у стальной-то собеседницы, в отличие от самой Сиры, не было мотивации в виде блага Империи.

– Да, это боги, – утвердительно кивнула Сира, пытаясь так направить корабль в нужную ей сторону, – Но, как вы должны помнить, торговица, любые сношения с богами могут быть опасны: и попытка их обмануть, и просто принятие из их рук чего-либо. Это существа не нашего уровня могущества – у них нефуррячьи представления об опасном и безопасном.

– Капитан Акима, вы пытаетесь меня склонить на вашу сторону, – мотнув головой своего образа, Лаори Полар сбросила оковы неуверенности. И что Сира для себя отметила, именно слово «капитан» позволило кораблю окончательно распрощаться со своими сомнениями, – Будет вам известно: Дельфин Сидонии и Алая Дельфин были с нами очень добры. И они предлагают остаться с ними, став кораблями их «проекта». Мы ошарашены и напуганы их природой, но мы не можем отплатить им злом. Это было бы против нашей совести.

– Да, я пытаюсь склонить вас, тоговица, на свою сторону, – не стала отпираться Сира: правда будет лучшей тактикой, – И предложение «дельфинов» вам с сестрами только приветствую: я не желаю зла ни им, ни вам. Но оно не отменяет моего собственного предложения. Так что, подумайте. Кстати, раз Алая Дельфин и Дельфин Сидонии столь добры с вами, то почему вы в таком испуге потребовали беседы от моего корабля?

– Они пугают, – Лаори Полар тут же снова растеряла немалую часть своей новообретенной уверенности, – Они не злы, и, правда, добры к нам. Но, мне кажется, они плохо различают добро и зло – для них все происходящее это, просто, размышления и дела. Не добро и не зло. Они обсуждали абсолютно чудовищные вещи касательно Верного Пути, и даже не пытались дать им моральную оценку. Они, правда, боги, не фурри: эти вещи… Они за гранью возможностей фурри – только боги на такое способны. Но боги не злые и не добрые. Именно этим они меня и пугают: я не знаю, как к ним относиться и что от них ожидать. Мои сестры думают так же. Я вышла на связь от имени всех нас трех. Если быть, честной, я, просто, хотела поговорить, и не особенно рассчитывала на то, что буду услышана. Я думала, что Блеск Акима – тоже один из Создателей, а вы, капитан Акима – лишь еще один замаскированный манекен.

– Спасибо вам за честность, торговица, – в целом, Сира ожидала подобного ответа. Он был логичен, – Если вы желаете, вы можете рассказать мне обо всем, о чем хотите – я готова принять вас и облегчить ваши терзания. Я не хочу давить на вас или принуждать.

– Большое спасибо вам, капитан Акима. Но сейчас я прерву связь, – песья корабль, видимо, решилась на что-то, – Я должна сообщить сестрам, что, кроме нас, во флоте еще есть настоящие корабли и настоящие двуногие. И обсудить с ними ваше предложение. Я не могу одна принять решение.

– Я вас не тороплю, торговица. Нам еще предстоит совместное путешествие до Стигии Прайм и обратно. У вас есть время: подумайте хорошенько, – крылом отпустила собеседницу Сира.

– Я свяжусь с Блеском Акима, когда мы с сестрами примем решение. Конец связи, – извиняющиеся поклонилась драконессе образ песьей корабля, и исчезла, разорвав связь.

– Сеанс завершен, капитан, – проинформировал своих чешуйчатых любовниц Блеск Акима.

– Сестра, что за планы? Что, на самом деле, ты хочешь вытянуть из них? – тут же гневно сверкнула глазами в сторону старшей сестры Каси, – Тебе не хватило разговора со мной? Или мама в ТОЙ системе недостаточно называла тебя дурой?

– Кас, успокойся. Просто, я должна знать то, что задумали наши мателоты: нам, смертным, как гласят легенды, и от благих намерений богов бывало немало неприятностей, – проглотив оскорбление, успокаивающе ответила Сира. Но под конец не сдержалась, и с вызовом фыркнула, – К тому же, я хочу знать то, кто Создателям из их творений нравится больше: мы или грифоны?

Каси раздраженно-недовольно фыркнула, но замолчала. Правда, у Сиры сложилось впечатление, что ее младшая сестра не поверила словам старшей о том, что та, де, отказалась от своих планов послужить делу Империи. И Сира, действительно, не отказалась.

– Капитан, какой план действий? – прервал неловкость между сестрами Блеск Акима. Тон корабля был ожидающим.

– Прежний: притворяемся, что ничего не произошло, мы посвящены в мамину тайну и не особенно-то удивляемся происходящему. Но пытаемся осторожно выспрашивать и подглядывать. Нашим оправданием будет необычность наших мателотов для фурри, – Сира снова озвучила для экипажа принятое решение, – Кирома, Кегра и «гардемаринов» стараемся лишний раз до общения с «дельфинами» не допускать. Сашат, позаботишься о своем помощнике. Блеск, а ты будь готов к тому, что Лаори Полар скоро выйдет на связь. Мне кажется, они примут мое предложение. Сразу же поставь меня в известность.

– Исполню, капитан, – уверенно поклонился Сире образ Блеска.

Остальные офицеры и Сашат тоже выразили свою уверенность и готовность подчиняться почтительными поклонами. Это Сиру радовало: экипажу нужна уверенность. Вот только… Сира была не уверена в Каси. Кажется, старшая помощник кривила душой, когда поклонилась своей капитану. Это проблема.

– Акима, мы справимся, – подбодрила свой экипаж Сира, и завершила собрание, – Возвращайтесь к своим обязанностям. Кас, пройди в мою каюту: нам и Блеску нужно еще раз обсудить тактику общения с «дельфинами».

Сира встала со своего места, и, приглашающе махнув сестре крылом, двинулась к выходу с мостика.

* * *

Подготовка к плаванию заняла больше времени, чем обещала Шанти: десять станционных суток вместо восьми. И виновата в этом оказалась Алая Дельфин. «Дельфины» тоже должны были использоваться как транспорты (во всем флоте из транспортировки псов был исключен лишь Блеск Акима – полуохотнику негде располагать такое число пассажиров), а потому нуждались как в перестройке своих обитаемых трюмов в пассажирские каюты, так и в догрузке продовольствием. С первым Создатели частично справились еще во время плавания к Айфу Малому, окончательно завершив перестройку своих интерьеров уже в порту, и теперь их трюмы были готовы предоставить пристанище сотням пассажиров. А вот со вторым возникли сложности. И имя этим сложностям было Алая Дельфин, взявшаяся лично снабдить себя необходимым продовольствием. Проваландалась с этим вопросом корабль Создателей аж целых шесть суток, под конец найдя какого-то мутного торговца-бобра по имени Гдх. То, что этот тип ее обманет, Создательницу предупреждали и Шанти, и Сира. Но той, похоже, очень хотелось хоть что-то сделать без помощи кораблей и фурри (а дела в порту, по факту, за Алую Дельфин вела Шанти). В общем, сделка была заключена, и дальше проблемы возникли уже с погрузкой: бобр оформил договор так, что погрузка ложилась на экипаж «Алая Дельфин». А у Алой… В общем, той пришлось немало поизвращаться, чтобы погрузочные работы в исполнении ее манекенов выглядели натурально. Как доложил Сире Кегр, которого та отправила на пирс «круизера Церкви Машины» понаблюдать, Алую фрустрировала сама необходимость занижать реальные характеристики своих манекенов, дабы те походили на обычных жестяных идиотов и ни у кого бы не возникало подозрений, что что-то тут сильно не так, и корабль как-то управляет этими чудесами чуждой инженерии бесконтактно. Еще и Шанти, которая, действительно, была в розыске как мелкая пиратка, поделилась с Сирой (видимо, как и все, считая ее продолжением матери) своим недовольством: Алая поверила этому Гдху, который на пробу открыл перед ее «капитаном» пару, явно заранее заготовленных, бочек с солониной – там был подозрительно отличный продукт. Бывшая пиратка ожидала, что по прибытии на Стигию Прайм Алая Дельфин обнаружит в своих трюмах груз круто соленых свиных хвостиков, пятачков и копыт. Так что, Шанти и ее круизеры взяли на борт дополнительный груз продовольствия (не ахти какого качества – все-таки, на Айфе Малом проживают преимущественно травояды), и посоветовали «Блеску Акима» и Дельфину Сидонии поступить точно так же. Сира совету последовала (благо, бюджеты позволяли). В чем ее поддержали и корабль, и помощники. Дельфин тоже согласился. Но бегать по станции искать поставщиков и организовывать само снабжение пришлось Сире. Ибо, Дельфин Сидонии, как и в порту Нового Яхмута, в делах торговли оказался совершенно беспомощен. И как Создатели, при таких-то деловых качествах, все еще не попались?

Еще было решение сестер Полар. Как Сира и предполагала, они согласились на сотрудничество. И, нет, не в обмен на место во флоте семьи Акима (хотя, эту часть своего предложения Сира не отзывала). Им, кажется, нужен был хоть какой-то якорь среди других пустотников. Интересно, Создатели настолько чужды кораблям? Или это, просто, страх самок, оторванных от, может быть, и плохого, но привычного мира? Неважно. Важно то, что, в общем согласившись на предложение Сиры, сестры Полар отказались выполнять самое желанное для капитана Акима: разнюхивать технологии Создателей. Это Лаори отмела сразу же, будучи согласна лишь делиться информацией о самих Алой Дельфин и Дельфине Сидонии, что объяснила ее важностью для текущей экспедиции и наивностью самих «дельфинов» в пустотном ремесле (что, на фоне собственных побегушек Сиры по делам Дельфина Сидонии, было сложно отрицать). Но драконесса надежды не теряла: совместному плаванию «Блеска Акима» с кораблями Создателей предстояло продолжаться еще долго. Возможно, за это время ей как-то удастся поменять мнение кораблей Полар.

Отплытие состоялось весьма торжественно (все-таки, флот из одиннадцати крупных кораблей оставил в порту приличные деньги) и зрелищно. Десяток круизеров и один полуохотник не торопясь отстыковались от пирсов, и, в сопровождении таможенно-полицейской сторожевика (выглядящей на фоне круизеров настоящей крохой), отправились в пустоту. Расставшись же с почетным эскортом (и получив от нее и ее капитана благое напутствие), флот принялся набирать скорость, стремясь как можно быстрее достичь первой прыжковой точки. До выхода из системы было решено не стыковаться. За исключением стыковки Блеска Акима и Дельфина Сидонии – флот сообща постановил, что единственному из них классическому кораблю нужно экономить яичники своих офицеров.

В целом, плавание по системе заняло мало времени. Превосходство сангвинарных кораблей над классическими Сире стало очевидно еще больше.

Глава 11

Войдя в безымянную (и безжизненную, если не считать пустотной флоры и фауны) систему, флот надолго в ней не остался. Проведя слаживание в виде боевых игр, Сира обратилась к Алой Дельфин за тем, чтобы та вызвала тот самый «транспорт», о котором говорила. И, как и предупреждала Шанти, от вызова Алой мертвого корабля до его прибытия прошли, буквально, десятки минут. Технологии Создателей, как и в ТОТ раз, превосходили все пределы воображения Сиры: на краю системы, в минутах охотничьего плавания от флота, без всяких эфирных возмущений возник мертвый корабль. И, да, сама мертвая корабль тоже превосходила все ожидания. Это был не тот «скелет», что некогда доставил Яркую Звезду в ТУ систему, и превосходил свою транспортируемую по длине лишь в два с половиной раза. Нет, на фоне этой громады даже та корабль выглядела малюткой. «Транспорт» оказалась чудовищно огромна, и вмещала в себя круизеры подобно тому, как левиафан принимает челноки в свои безразмерные ангары. В общем, она была крупнее иных портов. Что, когда первое изумление с «Блеска Акима» спало, дело только облегчило: к «порту» было не так страшно подходить. А потом это уже и не имело значение – вблизи «порт» подхватывал корабли какой-то неведомой силой, и надежно фиксировал их у своих стыковочных узлов. Правда, стыковку не проводил. Что Алая объяснила непредназначенность данной мертвой корабля для стыковки: «Отсутствует жилой модуль. Я его не монтировала. Зачем?»

Обездвиженность, конечно, Блеска раздражала. Но последующее путешествие это небольшое неудобство полностью компенсировало: вместо длительного плавания, мертвая корабль, просто, исчезла в одной системе, и появилась в другой. «Плавание» заняло, буквально, мгновение. После чего корабли были освобождены от невидимых пут, и смогли продолжить свой путь привычным способом. Мертвая же корабль исчезла. Так, будто ее и не было. Мателоты на этот фокус не прореагировали никак. Видимо, они так путешествовали уже не первый раз. Так что, и «Блеск Акима» предпочли прикинуться, будто их тоже ничего в происходящей мистике не удивляет.

Путь до системы Стигии Прайм предстоял недолгим: всего один прыжок.

* * *

Флот вышел из прыжка систему Стигии Прайм. Сира, на этот раз на капитанском кресле лишь сидевшей, а не осуществлявшая прыжок вместе со своим кораблем, тут же запросила у Блеска отчет. Блеск, судя по его напускному энтузиазму, тоже тяготился плаванием на буксире. Хотя, поймала себя на мысли Сира, логики в этом не было никакой.

– Капитан, в системе происходит какое-то массовое движение, – прервав отчет корабля, проинформировала капитана старший помощник, – Я дала распоряжение обсерватории провести более тщательное наблюдение.

– Блеск? – уточнила у своего корабля Сира.

– В эфире бардак: пустотная монстрота орет на все голоса, – сверившись со своей внешней сенсорикой, тут же присоединился к сомнениям старшего помощника Блеск. Эх! Радуется тому, что хоть что-то происходит… Ее кораблик явно недоволен тем, что не соединен со своей капитаном. Вообще, как успела за это плавание заметить Сира, Блеску не нравится прыгать в сцепке с «дельфинами»: тогда он не может заниматься корабельной любовью со своими офицерами, хоть умом и понимает, что для них же это не полезно. А, может, еще и ревнует к Дельфину Сидонии… – Капитан… Получаю гелиоглифический запрос от круизера Шанти. Соединять?

– Соединяй, – кивнула в потолочную камеру Сира.

– Капитан Сира, охотник Блеск, приветствую, – голограф спроецировал образ Шанти, – Мои сенсоры фиксируют в системе беспорядочное движение пустотных организмов и эфирную какофонию. Вы наблюдаете ту же картину?

– Да, наши наблюдения аналогичны. Сейчас уточняем через обсерваторию, – Сира уважительно четвертьпоклонилась образу корабля-мателота, – У вас есть соображения о происходящем?

– Нет. Я – почтовая корабль, лишь случаем затянутая в чужие авантюры. Так что, я думала, что вы, вояки, разбираетесь в происходящем лучше меня, – отрицательно качнула головой образ Шанти, – Может быть, нам стоит связаться с Создателями? Возможно, они осведомлены лучше нас.

– Поддерживаю, – кивнула образу корабля Сира, и, выждав секунду и удостоверившись, что на связь Шанти вышла именно ради этого, кивнула Блеску, – Блеск, установи луч с Алой Дельфин.

– Исполняю, капитан, – тут же отозвался Блеск Акима, тоже прекрасно понявший, что Шанти связалась с ним именно потому, что не хочет сама первой обращаться к Алой.

– На связи, – через пару секунд отозвалась Алая Дельфин, а голограф спроецировал ее образ, – Вот, если быть честной, не до вас, панна Сира. У меня кто-то забил весь гиперканал – связь с Центральной невозможна! Вот я же еще с того случая с Осколком хотела помехозащищенную аппаратуру поставить… Вот кто, кроме лени, мне этого не дал сделать?..

– Уважаемая Алая Дельфин, мы наблюдаем странную активность пустотной фауны в системе, а также какофоническую картину в эфире. У вас есть информация о происходящем? – Сира проигнорировала сетования корабля Создателей: с этой круизером временами стоило быть пожестче.

– Я не проверяла, – сконфузилась Алая, – Если позволите, я сейчас же этим займусь. У меня тут кое-что есть на борту, чего у вас нет. Только Яне не сообщайте! Это, что у меня, оно не то, чтобы запрещено, но я от нее по шее получу за… В общем, за это.

– Позволяю. Жду вашего доклада через шесть часов. Яна не будет поставлена в известность, – разрешающе махнула крылом Сира, и повелительно обратилась к своему кораблю, – Блеск, пожалуйста, отпусти уважаемую Алую Дельфин. У нее дела.

Голограмма образа Алой тут же исчезла. Хотя, судя по открытому рту, та хотела еще что-то сказать. Но нет: это тот случай, когда этой кораблю не стоит давать свободы. Пусть занимается тем, что ей было приказано.

– Они все в этом: чувствуют себя в полной безопасности везде. Очень легкомысленные, совершенно не верят в угрозу себе самим, пока поздно не становится, – понимающе «вздохнула» образ Шанти, – Ну, капитан Акима, я тоже отключаюсь: займусь наблюдениями. Если сами что-то поймете – свяжитесь со мной.

– Те же слова и вам. Жду новостей, – кивнула образу корабля Сира, и позволительно махнула крылом.

Шанти прервала связь. Вообще, эта круизер начинала Сире нравиться: корабль из нее не очень – слишком себе на уме, а вот офицер, родись она фурри из белка и крови, вышел бы преотличный.

* * *

На наблюдения ушло пара часов, за которые толком ни в чем разобраться не удалось, но картина стала проясняться: в системе происходило роение каких-то коллективных пустотных хищников. Каких именно? Сказать было сложно: по системе носилась куча молодых особей чего-то, что напоминало астероидных призраков. Вот только, астероидные призраки не роятся и на своей территории чужаков не терпят. Значит, это какая-то их роевая родня. А там выбор большой: от относительно безобидных светляков до пустотных пираний, от которых нужно хвост делать с такой скоростью, на какую только машины способны. Да еще и сектор малоизученный… Может, это, вообще, неизвестный науке вид?

На связь вышла Алая Дельфин, и попросила установить всефлотскую гелиосвязь для начала совещания. Сира, внутренне обрадовавшись хоть каким-то вестям, приказала Блеску удовлетворить просьбу корабля Создателей. Связь была установлена быстро (благо, за время текущей экспедиции Блеск уже приноровился).

– Всем, добрый день. Я провела наблюдение, и установила то, что происходит в системе, – как всегда, без особых приветствий начала Алая Дельфин. С манерами, конечно, у нее… – Мы наблюдаем брачные игры пустотных организмов вида ларионовый плащ штамм В 117. Скорее всего, это окончание фазы роения. Ах, да, забыли. Извините. Ларионовый плащ штамма В 117 соответствует, по классификации «Роды и виды пустотных организмов» Найра Айнори, пилозубому пустотному скату. И, если я не ошиблась с фазой роения, то находиться в системе сейчас очень небезопасно: фертильные самцы и сопровождающие их трутни ловят другие организмы в качестве ритуального приношения самкам. И мы сами вполне подходим под критерии великолепных подношений будущим королевам: очень крупные и с очень большим содержанием металлов. Да и если они нас не заметят… Следующая фаза – это война роев за систему, когда часть новообразованных роев разлетится в поисках новых систем для создания ульев, а несколько оставшихся устроят грызню за территорию, где на орехи достанется всем, кто в их поле зрения попадет.

– Нда, это хуже любого стобора, – недовольно потерла рог Сира: ситуация складывалась даже хуже, чем предполагали «Блеск Акима», – Как долго может продолжаться эта дележка системы? Каковы будут силы нового улья?

– Панна Сира, что вы задумали? – встрепенулась Алая Дельфин, видимо, сочтя первую часть вопроса несущественной.

– Я задумала прикусить победительницу вместе с ее ульем. Это система фурри, и агрессивные хищники пустоты нам тут не нужны, – Сира одобряюще кивнула круизеру-Создательнице, однако, добавила в свой голос несколько жестких ноток, – Итак, сколько это дележка продлится и насколько силен будет новый улей?

– До трех дракисийских месяцев. Хотя, скорее около одного: эти существа весьма свирепы, и разорвут лишних самок довольно быстро. Это, конечно, без учета фазы ритуальных подношений, которая сейчас, похоже, подходит к концу, – Алая Дельфин все верно поняла, и вернулась к тону отчета, – Свежесформированный улей будет очень ослаблен: хотя самцы и трутни проигравших роев присоединятся к рою-победителю, но все организмы этого поколения, кроме самки роя-победителя, будут сильно изранены (ларионовы плащи, как я уже сказала, очень свирепы), а также будут заняты строительством гнезда и сбором материала убитых во время войны роев организмов в качестве пищи для обитателей улья на первых его порах.

– Долго, – не скрываясь поморщилась Сира, – Итак, флот, сейчас уходим в предыдущую систему, занимаем позицию на рейде седьмой планеты, и ждем моих дальнейших распоряжений.

– Панна Сира, я не смогу как следует вести разведку, – тут же, без всякого спроса, влезла поперек слова командующей Алая Дельфин. Что за манеры у этих Создателей? – Эти организмы общаются через гиперпространство, и там сейчас все заспамленно их сигналами. По факту, я осталась без управляемых межсистемных пробов, и смогу только автономно отправить Омегу Двенадцать в прыжок. А что уж она там своим ограниченным интеллектом нарешает…

– Уважаемая Алая Дельфин, я не давала вам слово, и вы его не просили, – Сира прожгла образ круизера Создателей суровым взглядом.

– Извините, – тут же смешалась Алая. Прекрасно она все понимает! Просто, лезет поперек слова, надеясь на свое положение. Хрр!.. Гражданская из привилегированных! – Пожалуйста, продолжайте.

– Я уже все сказала. Мы отступаем к предыдущей системе, занимаем позицию на рейде седьмой планеты, и ожидаем моих дальнейших распоряжений, – Сира обвела образы кораблей испытующим взглядом, – Всем все понятно? Вопросы или предложения?

– Все ясно, капитан Акима. Мы доверяемся вашему командованию, – за всех ответила Шанти, склоняясь в уважительном грифоньем полупоклоне, – Не беспокойтесь. Подобные издержки уже были заложены в наш с Алой Дельфин контракт.

– Алая в делах пустотных не разбирается, но вот проблемы отлично чует… И всегда в них попадает, – весело прокомментировал слова своей предводительницы Пламя Земли Джассар, одновременно пытаясь под эти слова покрасоваться перед Алой.

– Закон Мерфи: «Все, что может пойти не так, обязательно пойдет не так», – тяжело вздохнула образ Алой Дельфин, как ни странно, принимая заигрывания разоруженного охотника, – Панна Сира, я вам подчиняюсь. Делайте так, как считаете нужным – я в этих вопросах некомпетентна.

– Я рада, что вы это признали, уважаемая круизер, – это была последняя словесная плеть капитана Акима по гордости Алой: Сира решила, что с этой корабля пока достаточно – она поймет, и исправится. Алая не глупая, хоть и своевольная. Впрочем, стоит ли ожидать иного от той, кто, в общем-то, кораблем, в понимании фурри, и не является? – Построение прежнее. Идем в парной стыковке. Прыжок совместный, по команде Блеска Акима. Совещание окончено. Корабли, офицеры, возвращайтесь к исполнению своих обязанностей. Приятного единения стальным и нескоро стать спаенными двуногим.

На этом собрание в рубке Блеска Акима завершилось, и корабли принялись перестраиваться для возвращения в систему, откуда лишь недавно прибыли.

* * *

Вызов состоялся за десяток минут до прыжка. Так что, Сира не могла отложить ответ на него: случилось нечто важное. Капитан Акима распорядилась Блеску ответить на запрос.

– Добрый вечер, – на мостике появилась голограмма образа Дельфина Сидонии. Корабль растерянно-смущенно улыбался, а его приветствие, как обычно, было совершенно невпопад, – Адмирал?

– Нет, не адмирал. Просто, офицер Акима, – разрешающе махнула крылом Сира, понимая, что этот корабль может мяться, подбирая подходящие слова, еще долго, – Что произошло? Только кратко: мы почти достигли прыжкового пространства.

– Я не уверен, но у меня сложилось впечатление, что часть космических организмов, охотящихся в системе, отделилась от общего действа не просто так. Мне кажется, что они заинтересовались нами, и легли на курс именно к нам. Хотя, у меня нет полной уверенности: эти изменения произошли, буквально, шесть минут назад. А в космосе такие масштабы… – принялся докладывать Дельфин Сидонии, но под конец неуверенно замялся. Сира снова подбодрила его взмахом крыла, и тот, приободрившись, продолжил, – Я ни в чем не уверен, но, знайте: возможно, нас пытались рассматривать в качестве объекта охоты. Это, ведь, не опасно? Они же не последуют за нами в другую систему?

– Не опасно. Даже если и последуют, то нас больше и мы сильнее, – благодарно-ободряюще улыбнулась образу корабля Сира, – Спасибо вам, уважаемый Дельфин Сидонии. Эта информация может оказать полезной. И, до связи.

– До связи, – корабль просиял от незамысловатой похвалы, и завершил контакт.

– Капитан, у нас могут быть проблемы, – после того, как образ корабля Создателей исчез, хмуро заявил Блеск Акима.

– Согласна, – Сира согласно кивнула в потолочную камеру, – Сразу по завершению прыжка соедини меня с Шанти. Ее банда должна знать толк в драках.

– Тебя понял, капитан, – деловито отозвался Блеск.

Сира же стала готовиться к предстоящему военному совету. По счастью (или несчастью? она уже соскучилась по единению со своим кораблем), этот прыжок снова происходил в стыковке с Дельфином Сидонии.

* * *

– Капитан, Дельфин Сидонии просит о разговоре. Похоже, это то самое, – Блеск выдернул Сиру прямо из сушилки, где она обсыхала после душа.

– Соединяй, – лазурная драконесса, сбросив полотенца на пол, бегом кинулась в сторону мостика. А она-то думала!.. Нет, не обошлось: с той мимолетной беседы с Дельфином Сидонии как раз прошло столько суток, сколько и нужно пустотным организмам для выхода в прыжковую зона.

* * *

– Доброе утро… – как обычно, Дельфин Сидонии начал непонятно с чего.

– К делу! Это они? – на полуслове оборвала его Сира, с разбегу запрыгивая на свое капитанское место.

– Я зафиксировал тридцать два точечных прорыва из гиперпространства в нормальную мерность. Передаю координаты, – тут же исправился Дельфин Сидонии (и, даже, смысл его слов стал в общих чертах понятен). Все-таки, кораблям Создателей нужна жесткая рука: они слишком несобранные, – По данным мультиспектрального исследования моей обсерватории, это те самые организмы, что мы встретили в системе Верного Пути или Стигии Прайм. Пока они движутся по инерции. Больше, в общем-то, я ничего существенного добавить не могу. Я продолжу наблюдения.

– Блеск? – Сира тут же уточнила у своего стального спутника. Хотя, она прекрасно знала то, какой ответ услышит: все же, это эти проклятые пустотные скаты… Как они в пространстве прыгают-то? Эфиром, ведь, этот росток пустотных монстров не пользуется.

– Никаких эфирных возмущений не фиксирую, – через несколько секунд отозвался Блеск Акима, – По указанным Дельфинам Сидонии координатам наблюдаю множественные дрейфующие объекты без габаритных огней.

– Блеск Акима, Дельфин Сидонии, спасибо вам, молодцы. Продолжайте наблюдение, и извещайте меня о любом изменении в поведении гостей, – распорядилась Сира, не забыв, однако, и похвалить самцов, – Блеск, вызывай флот на совещание.

* * *

Возникшие на окраине системы объекты действительно оказались стаей пустотных скатов. И то, как они уверенно легли на курс к седьмой планете, на рейде которой корабли не успели провести еще и суток, отчетливо говорило о том, ради чего (вернее, кого) они сюда явились. И, да, изначальные предположения Сиры о том, что за ними погонится небольшая группка пустотных хищников, были неверны: по хвосты путешественников приперлось аж тридцать две космических образины! Не так, чтобы так уж смертельно опасно много, но и не безмятежная прогулка с прикусом единичной молоди скалозубов.