Текст книги "Легенда Камелота (СИ)"
Автор книги: Carolina17
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
– Я не могу отделаться от мысли, что виновата в том, что Моргана стала такой.
– Как ты можешь быть в этом виновата?
– Я предала ее доверие. Понимаешь, она верила мне, а я предала ее! – закричала Гвен, слезы заструились по ее щекам, и девушка зарыдала, уткнувшись мужу в плечо. Артур мягко потянул ее за руку, вынуждая сесть, и крепко обнял. Немного успокоившись, Гвен подняла заплаканные глаза на юношу. – Я знала, что она влюблена в тебя, – вдруг сказала она. Артур вздрогнул. – Как-то раз она рассказала мне, мы еще посмеялись, что нам нравится один и тот же человек. А потом ты попросил моей руки, а я просто не могла тебе отказать. Это я виновата… Она мстит не Камелоту, она мстит мне…
– Не только тебе. Мне она не может простить, что я предпочел тебя. – Артур нежно пригладил темную вьющуюся прядь и прижал девушку к себе. – Моргана может сколько угодно винить и тебя, и меня, но даже она не может противиться зову сердца. И нашей вины в этом нет, как бы Моргане не хотелось иного.
Всхлипнув, Гвен прижалась к мужу и спрятала лицо у него на груди. Теплые руки, обвивавшие ее талию, придавали ей уверенности, но страх и раскаяние были слишком сильны, чтобы исчезнуть полностью. Вытерев слезы, девушка, покачиваясь из стороны в сторону, слегка успокоилась.
– Так тихо… – заметила она. Артур уткнулся носом в ее волосы и что-то согласно шепнул.
– Это лишь временная тишина. Затишье перед бурей…
– Она приближается, я чувствую, – прошептала Гвен. – Я боюсь, Артур…
– Все будет хорошо, обещаю, – шепнул Артур, крепче прижав ее к себе. – Я обещаю… Просто верь мне…
В Белых горах бушевала метель. Крупные хлопья густым покровом устилали каменистую землю, сильный морозный ветер беспощадно терзал темные флаги на стенах замка. С каждой секундой надвигающаяся зима становилась все ближе, но в сердце Морганы она поселилась уже давно.
Откинув полы плаща, волшебница поднялась из кресла и медленно подошла к окну, вглядываясь в горизонт. Дымка печали появилась во взгляде светло-зеленых глаз, когда девушка заметила вдалеке светлые башни замка Камелота. Тонкие, четко очерченные губы слегка приоткрылись, выпуская наружу сдавленный вздох и тихий шепот.
– За что, Гвен?.. Почему?..
Громко хлопнувшая дверь заставила Моргану напрячься. Между тем шаги вошедшего становились все громче. Выйдя из-за колонны, воин остановился и склонился в полупоклоне.
– Миледи…
– Что еще? – резко спросила девушка. Рыцарь едва заметно вздрогнул.
– Капитан ждет Вас в тронном зале, миледи…
Взгляд Морганы вмиг стал жестче. Не сказав ни слова, волшебница повернулась к выходу, рыцарь обреченно пошел за ней.
Лабиринт серых мраморных стен навевал тоску, и Моргана незаметно поморщилась. Она скучала по тем временам, когда вместе с родителями отдыхала в тени маминых яблонь или бегала по замку, изучая его закутки вместе с сестрой. При воспоминаниях о Гвен Моргана плотно сжала губы и гордо тряхнула головой. Все уже в прошлом. Гвиневра предала ее. И за это предательство ответит весь Камелот.
Стоявшие на карауле рыцари распахнули перед своей хозяйкой двойные двери. Узорчатые створки медленно открылись, и девушка вошла в залу.
Капитана стражи Моргана нашла возле своего трона. Темноволосый рыцарь внимательно изучал разложенные на столе карты и, завидев колдунью, поклонился.
– Миледи, войска в полной боевой готовности. Мы можем нанести удар по Камелоту прямо сейчас. И, можете мне поверить, ответить Артур нам не сможет.
– Хотите сказать, у нас достаточно сил, чтобы сломить Камелот? – вопросительно подняла бровь Моргана. Капитан кивнул.
– Я уверен в этом.
– Хорошо. Выступаем на рассвете. Передайте своим воинам, что мы должны показать Камелоту нашу силу. Однако его люди не должны особо пострадать.
– Миледи, Вы… Вы не хотите захватить королевство? – от удивления мужчина на мгновение запнулся.
– Хочу. Но сейчас мы лишь предупредим Артура.
– Предупредим о чем, миледи?
– О том, что мы близко. – Моргана улыбнулась. – И что финальная битва, как и расплата, уже не за горами…
========== Глава восьмая ==========
…Моргана бежала. Бежала, не оглядываясь, по освещенным ярким огнем коридорам, летела вниз по лестницам, не обращая внимания на удивленные взгляды рыцарей и слуг. Выскользнув из плена дворцовых стен, девушка выбежала в сад и метнулась по проторенным тропинкам в его центр. Сердце бешено стучало в груди, заглушая предательский стон, слезы на щеках постепенно высыхали от бьющего в лицо ветра. Последние деревья мелькнули перед ней, и Моргана оказалась на небольшой аккуратной площадке, в центре которой возвышался фонтан. Не медля ни секунды, юная принцесса кинулась к нему.
Облокотившись о белоснежный бортик, девушка вгляделась в спокойные воды. Зеркальная гладь отразила светло-зеленые глаза, подчеркнутые краснотой слез, и обрамляющие их темно-каштановые волосы. Яростно взмахнув рукой, Моргана ударила по воде, отчего отражение пошло волнами, и зарыдала, уткнувшись в ладони. Ноги подкашивались, и девушка упала рядом с фонтаном, прислонившись к нему спиной и спрятав лицо в коленях. В ее голове, словно раненая птица, билась одна и та же мысль.
– Почему?.. – вдруг всхлипнула Моргана. – За что она так со мной?..
– Моргана!
Девушка вскочила. Со стороны замка к ней бежала ее сестра. Темные волосы веером развевались за ее спиной, в карих глазах сияло сожаление. Едва Гвен приблизилась, Моргана отошла за фонтан.
– Не подходи ко мне! – вскричала Моргана. Гвен примирительно подняла руки.
– Пожалуйста, давай поговорим.
– О чем? – усмехнулась девушка. – О том, что ты предала меня? Ты знала! Ты же знала, что я люблю его!
– И я тоже, – горько ответила Гвен. – Пойми, он выбрал меня. Что я могла сделать?
– Отказать! Ты могла отказать ему, а не разбивать мне сердце! – закричала Моргана. Гвиневра с сожалением смотрела на сестру, бессильно опустив руки поверх светлого платья.
– Я не смогла, Моргана. Я не виновата в том, что люблю его. Как и в том, что Артур полюбил меня в ответ. Прошу, Моргана, пожалуйста, – Гвен сделала к сестре несколько шагов, – все ведь может быть как раньше…
– Нет, – покачала головой девушка. – Нет, Гвен, не может. Я не прощу тебя.
– Пожалуйста…
– Не подходи! Не вынуждай меня делать это!
– Делать что? – недоуменно переспросила Гвен. В следующее мгновение Моргана взмахнула рукой. Тонкий девичий стан опутала светло-сиреневая дымка волшебства, мгновенно растаявшая в воздухе вместе с самой волшебницей. Посреди площадки осталась лишь Гвиневра, растеряно смотрящая на то место, где секунду назад стояла ее сестра.
Поиски не принесли результатов. Регина, Робин и Гвен обошли весь замок, от темниц до смотровых башен. Моргана словно провалилась сквозь землю. Потому вечерний ужин прошел в беспокойстве. То и дело в обеденную залу заходили рыцари, посланные на поиски принцессы. Но у всех них ответ был один. Морганы нигде нет. И с каждым неутешительным докладом Регина мрачнела все больше.
Когда двери залы распахнулись в очередной раз и с оглушительным грохотом отрекошетили от каменных стен, члены королевской семьи вздрогнули. На пороге стояла Моргана. Темно-фиолетовое платье подчеркивало благородную осанку девушки, собранные в высокую прическу темные волосы оттеняли опасно посверкивающие глаза. Принцесса коротко улыбнулась, светло-зеленые глаза гневно блеснули.
– Простите, я опоздала.
– Моргана, где ты была? – тихо спросил Робин, поднимаясь из-за стола. Девушка с раскаянием посмотрела на него.
– Я хотела побыть одна. Простите за причиненные неудобства, однако винить в них вы должны лишь свою старшую дочь.
Гвен потупила глаза. Бросив на нее быстрый взгляд, Регина незаметно выдохнула и вновь обратила взор на Моргану.
– Я понимаю, ты расстроена помолвкой своей сестры, но она не виновата в том, что Артур попросил ее руки.
– Я знаю, – вдруг сказала принцесса. Гвиневра с надеждой подняла голову, но Моргана лишь презрительно улыбнулась. – Виноваты они оба. Чем я хуже нее? – вдруг вскинулась девушка. Регина вздрогнула.
– Дело не в том, кто из вас лучше. Дело в зове сердца…
– Значит, его сердце ошиблось, – отрезала Моргана. – И я докажу это, – она повернулась к сестре. – Что ж, ты хотела моего прощения. Его не будет. Ты будешь жалеть о своем выборе, это я обещаю. А Артур… Он достанется либо мне, либо никому…
Сказав это, Моргана направилась обратно к дверям. Вскочивший Робин бросился было за ней, но девушка взмахнула рукой, обездвижив родных, и у самых дверей обернулась.
– Время моей мести скоро придет, сестренка. И ты проиграешь. Ты знаешь, что проиграешь…
И, поведя пальцами, Моргана бесшумно растаяла в воздухе…
Отчаянно закричав, Гвиневра проснулась. Светло-бежевая ночная рубашка прилипла к телу благодаря выступившей испарине, спутанные темные волосы закрывали обзор. С трудом найдя край полога, Гвен отдернула его и вскочила с постели, бросившись к окну. За тонким стеклом уже занимался рассвет. Тонкая полоска света на горизонте слегка успокоила девушку, и та несколько раз глубоко вздохнула, стряхивая с себя остатки сна. Это не более чем просто кошмар. Кошмар из прошлого, состоящий из воспоминаний, которые ей очень бы хотелось забыть.
Оглядев спальню, королева не без удивления поняла, что Артура в ней нет. А в следующее мгновение с улицы послышались крики караульных. Настежь распахнув окно, Гвен выглянула во двор. Прямо под окнами Леон отдавал приказы построившимся в ряды солдатам. Указав на север, капитан что-то прокричал и, вскочив на коня, возглавил воинов. Лишь тогда Гвен, посмотрев в сторону нижнего города, заметила длинную темную полосу. Пробившийся сквозь тучи луч солнца выхватил из темноты наконечники копий и знамена, и Гвиневра с ужасом узнала темный герб своей сестры.
Колонна солдат колдуньи внезапно остановилась, в руках рыцарей сверкнули тонкие полоски дерева, а спустя секунду туча стрел полетела в направлении Камелота. Пробивая оконные стекла, стальные наконечники вонзались в мебель, деревянные полы и человеческие тела. Общий вопль страха повис над нижним городом. Новая волна обстрела долетела до замка. Выбив стекло, стрела вонзилась совсем рядом с рукой Гвен, и девушка вскрикнула, после чего бросилась вглубь комнаты. Страх переполнял душу королевы. Как и говорила Моргана, расплата близка. За ее ошибку будет страдать весь Камелот. Ее Камелот.
Гвиневра выпрямилась, в карих глазах загорелась решимость, руки сжались в кулаки. Отбросив за спину волосы, девушка быстро прошла за перегородку и надела охотничий костюм. Раздавшиеся во дворе звуки битвы заставили королеву торопливо метнуться к дальнему шкафу. Резные створки распахнулись от первого же движения, явив взору Гвен длинный, с изогнутыми концами лук. Сомкнув пальцы на его середине, Гвиневра захлопнула шкаф и выскочила из спальни.
В замке царил хаос. То и дело на пути Гвен возникали перепуганные слуги, умоляющие хозяйку не идти в гущу схватки. Но королева упорно качала головой и, веля найти укрытия, мчалась дальше.
Артура она нашла в зале совета. Низко склонившись над картой, юноша изучал близлежащие леса, пытаясь найти выход из осажденного города. Но его не было. Услышав, как хлопнули двери, Артур поднял голову и взглянул на жену. Вопреки его ожиданиям Гвен была собрана и готова к битве. Коротко кивнув Генри, девушка встала рядом с мужем и обратила взгляд на карту.
– Она очень близко? – тихо поинтересовалась Гвен. Генри кивнул.
– Ее воины вовсю громят нижний город. Жители бегут в крепость, но у нас недостаточно сил, чтобы ответить ей.
– А Мерлин? – Артур покачал головой.
– Он наша последняя надежда. Пока мы не поймем, что иного выхода нет, я не позволю выпускать его на поле боя.
– Артур… – с грустной улыбкой позвал Генри. Когда король обернулся, улыбка юноши стала шире. – Он уже там.
Первые колонны воинов перешли в наступление, едва рыцари Камелота попали в поле зрения. Выставив перед собой пики, солдаты сомкнули ряды и медленно двинулись на врага. Рыцари Артура хоть и действовали крайне осторожно, оказались не готовы к вражескому вторжению. Никто не полагал, что у Морганы хватит сил на открытое сопротивление. Оказалось, хватило.
Леон изо всех сил старался сдерживать врага и не дать своим людям обратиться в бегство, когда рядом с капитаном внезапно возникла Эмма. В вытянутой руке мгновенно возник огненный шар, и несколько солдат испуганно дернулись. Белокурая принцесса не обратила на это внимания, занеся руку. Огненная стена вмиг распространилась по разбросанному сену перед остальными вражескими воинами, отрезая им путь. Коротко кивнув в знак благодарности, Леон поспешил на помощь своим рыцарям. Один отряд солдат Морганы им удалось задержать, но насколько, не знал никто.
Мерлин, как мог, защищал второй отряд. С длинных пальцев мага то и дело слетали искры и порывы ветра, отбрасывающие врагов в разные стороны, но силы были не равны. В последнюю секунду отшвырнув устремившегося к нему солдата, Мерлин быстро забрался на каменную постройку, как вдруг позади него раздался вскрик. Юноша обернулся. Рыцарь, еще недавно бившийся рядом с ним, совсем молодой парнишка, теперь лежал на земле. Стальной шлем слетел с головы, в открытых глазах застыла маска боли, сквозь пробитую кольчугу просачивалась кровь. Сжав зубы, Мерлин отвернулся и, одернув свою красную накидку, наравне с другими продолжил возвышение. Ответственность за будущее Камелота не позволяла юноше отсиживаться в замке, когда он мог помочь на поле боя. Хотя юный волшебник подозревал, что Артур не обрадуется его уходу.
Когда до стены оставалось совсем немного, на волшебника и воинов обрушилась очередная туча стрел. Пробивая толстую броню, стальные наконечники пронзали плоть, лишая жизни. Один за другим рыцари падали, остальные же упорно продвигались вперед. Внезапно из-за стены в воздух взвилась ответная волна тонких оперений, и Мерлин от облегчения чуть не застонал. С трудом перемахнув через бортик, юноша упал на спину, и над ним тут же взметнулась протянутая рука.
– Ты вовремя, – сообщил Ланселот. За его спиной чародей разглядел его друзей и Элизабет. В руках у мужчин сверкали окровавленные клинки, девушка же была вооружена луком, за ее спиной болтался колчан, а на поясе, скрытый ножнами, висел меч. Мерлин не сомневался, что в голенище сапога у девушки так же припрятан стилет.
– Что случилось? – взволнованно спросил Мерлин. Гвейн покачал головой.
– Воины Морганы повсюду. Мы хотим сделать вылазку, посмотреть, может, удастся как-то внести неразбериху в их ряды. Но нам нужна поддержка мага.
– Леон знает?
– Он и предложил это, – откликнулась Лиз. Быстро глянув на нее, Мерлин тяжело вздохнул и кивнул.
– Хорошо. Но помните: если я увижу, что вам грозит опасность, я вытащу вас оттуда без промедления.
Ребята согласно кивнули, и маг посторонился, пропуская их к парапету. Когда Гвейн и Персиваль спустились, Элизабет поравнялась с Ланселотом.
– Думаешь, он не понял, что мы соврали? – неуверенно спросила она. Ланселот бросил на нее короткий взгляд.
– Будем надеяться, в ближайшие полчаса он не увидится с Леоном. Хотя нам в любом случае достанется.
В ответ на его слова Лиз лишь усмехнулась и быстро спряталась за повозку. Переглянувшись, Гвейн и Персиваль перебежали за угол ближайшего дома и тихонько побрели вдоль стены, направляясь к орудовавшим там солдатам. Тонкий свист железа и последовавший за этим вскрик говорили о том, что их вылазка окончилась удачно. Кивнув девушке, Ланселот осторожно выглянул из-за повозки и первым устремился вслед за друзьями.
Враги появились неожиданно. Выскочив из боковой улочки, семь рыцарей вмиг окружили их, узкое кольцо противников ощетинилось лезвиями мечей. Персиваль вопросительно посмотрел на друзей. Встретив ответный взгляд Ланселота, светловолосый юноша едва заметно кивнул и бросился в атаку. От первого же его удара противник упал наземь, второй солдат отлетел куда-то в сторону. Гвейн кинулся за ним. Едва они исчезли из вида, как на помощь проигрывающим товарищам примчалась подмога. Ланселот и Элизабет оказались лицом к лицу с девятью соперниками.
Быстро переглянувшись, воины с усмешкой двинулись на ребят, когда Ланселот вдруг с разбега метнулся к телеге и, оттолкнувшись от ее борта, прыгнул. Странная дымка окутала его тело, а когда она рассеялась, на мостовую приземлился огромный матерый волк. Ступая по камню тяжелыми лапами, зверь грозно оскалился и с рыком бросился на солдат. Не долго думая, Лиз так же кинулась в атаку.
Первый удар острого конца лука пришелся по шлему, и солдат, оглушенный, упал. Рядом с девушкой Ланселот прикончил еще двоих. Разгневанные столь быстрой потерей бойцов, оставшиеся воины атаковали вновь. Оттеснив Лиз к ближайшему дому, тройка солдат окружила ее. Занеся меч, к принцессе приближался четвертый воин. Сильный секущий удар пришелся на основание лука, который Лиз вскинула в попытке защититься. Темное дерево с жутким скрежетом треснуло, в руках девушки остались лишь бесполезные обломки. Но выигранного времени хватило, чтобы вытащить из ножен меч.
Поначалу Мерлин лишь наблюдал за схваткой. Он видел, как его друзья скрылись в лабиринте улочек, как их окружили солдаты. Когда Гвейн и Персиваль помчались в атаку, волшебник напрягся, чувствуя приближающуюся опасность. Однако грозила она не только его друзьям. За спиной мага внезапно послышался крик, и Мерлин обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как падает один из рыцарей Артура, а из его груди торчит кинжал. Времени хватило лишь для того, чтобы предупредить остальных. Выхватив мечи, защитники крепости кинулись в бой. Небольшой отряд был повержен в кратчайшие сроки, но пострадавших было больше, чем выживших. Быстро залечив очередную резаную рану, Мерлин метнулся к следующему раненному, когда рядом с юношей возникла сиреневая дымка, и из нее вышла Эмма. Увидев мага, женщина тут же шагнула к нему.
– Где Элизабет? – спросила она, присев на помощь Мерлину. Тот кивнул в сторону парапета.
– Они ушли на разведку. – Эмма побледнела.
– Хочешь сказать, она… там?.. – когда юноша кивнул, принцесса резко поднялась. – Там же сейчас настоящая бойня…
Эмма бегом устремилась к краю стены. За дымом огня ей мало что удалось разглядеть, но среди языков пожарищ она все же увидела огромного волка и темную шевелюру дочери.
Лиз уставала. Меч начал казаться необычайно тяжелым и противно оттягивал пальцы, натруженные мышцы не гнулись. Споткнувшись, девушка чуть не напоролась на меч противника. В последний момент ее схватили чьи-то руки, тяжелое дыхание коснулось ее уха, смрадный запах пота ударил в нос.
– Пожалуй, ее стоит увести в лагерь, – прошипел солдат, его товарищи согласно заулыбались. Выбив из рук сопротивляющейся Элизабет меч, мужчины толкнули ее в сторону улочки, как вдруг над ними промелькнула огромная тень, и прямо перед солдатами возник волк. Оскалившись, Ланселот шагнул к Лиз, прикрыв ее собой, и, выждав мгновение, ринулся на врагов. Трое воинов оказались растерзаны в клочья, крик боли повис над бойней. Отбросив тело павшего противника, Ланселот с рыком прыгнул на оставшегося воина.
– Нет!
Стальной клинок пришелся точно между скрытыми мехом ребрами. Волк протяжно взвизгнул и рухнул на бок, так и не достигнув своей цели. Солдат было побежал к нему, когда Лиз, подобрав чей-то клинок, одним взмахом пробила кольчугу врага, и он, истекая кровью, рухнул.
Звон выпавшего из ослабевших пальцев меча еще не успел отзвучать, а Лиз уже бежала к распластавшемуся на мостовой волку. Из пасти, пятная мех, тонкой струйкой бежала кровь, рассеченный бок нещадно кровоточил. Карие глаза с трудом остановились на лице девушки. Упав на колени рядом с волком, Элизабет попыталась зажать рану, когда уже знакомая волшебная дымка опутала зверя, возвращая ему привычный человеческий облик. Собрав последние силы, Ланселот слабо накрыл дрожащую руку принцессы и слегка сжал ее пальцы, после чего выдавил из себя улыбку.
– Держись, слышишь? – прошептала Лиз, тихие слезы побежали по ее щекам, но девушка словно не чувствовала их. – Не смей умирать…
– Похоже, Мерлин уже не сможет на меня накричать за нашу выходку, – едва слышно прошептал Ланселот и закашлялся, струйка крови побежала сильнее по его подбородку.
– Господи, держись, пожалуйста… Помогите! – закричала принцесса. Словно отзываясь на ее слова, рядом с девушкой возник густой сиреневый дым, из которого появилась женская фигура. Едва туман рассеялся, Эмма бросилась к дочери.
– Что случилось? – прижав к себе плачущую девушку, спросила Спасительница.
– Он… он пытался меня спасти… – всхлипнула Лиз. – Мама, он умирает…
– Я доставлю его к Гаюсу. Он его вылечит, – успокоила дочь Эмма. Поведя пальцами, белокурая женщина призвала магию, и тело потерявшего сознание юноши исчезло.
– Где Мерлин? – утирая слезы, спросила Элизабет. – Он должен был страховать нас…
– На него и его людей напали, им пришлось защищаться. Потому вместо него пришла я.
– А где Моргана?
– Никто не знает, – покачала головой Эмма. – Ее никто не видел с тех пор, как ее армии ринулись в Камелот. Вообще это нападение очень странное. Жертв с нашей стороны очень мало, мы бьемся просто так, словно для потехи. Это неспроста.
Несмотря на все уговоры, Артур не позволил Гвен участвовать в битве. Слишком велик был риск, а на него король пойти не мог. Потому девушка осталась в замке, вдали от шума схватки. Но с оружием в руках. И эта осторожность сыграла ей добрую службу.
Воины колдуньи прорвались в замок спустя четверть часа после ухода Артура. Грабя залы и руша убранство, солдаты шли по коридорам, словно весь Камелот уже был в их власти. Но до победы было далеко.
Артур и рыцари Круглого стола понемногу отгоняли войска Морганы обратно за черту города. Тем не менее, врагов в крепости еще было достаточно. Тут и там возникали новые бои, пожары бушевали практически на каждой улице. Наблюдая за боем из окна замка, Гвиневра услышала, как совсем недалеко послышался скрежет металла, и бросилась вниз, крепко сжимая в руках лук.
Первого выскочившего из-за угла воина стрела настигла в долю секунды, второго тоже. Третий же, уклонившись от острого наконечника, выхватил меч, Гвен последовала его примеру. Обменявшись парой ударов, противники быстро прошли по кругу, и королева, совершив обманный выпад, заколола соперника. Внезапно позади нее раздались аплодисменты.
– А ты не растеряла своей хватки. Браво, – немного насмешливо протянул женский голос. Гвен похолодела, когда из-за угла, одетая в темно-зеленую мантию и теплый плащ, вышла девушка. Черные волосы забраны в аккуратную косу, светло-зеленые глаза горят огнем, по обтянутым черной кожей пальцам пробегают волны магии. Королева на шаг отступила.
– Моргана… – выдохнула Гвиневра. Юная волшебница напротив нее улыбнулась.
– Здравствуй, сестренка.
– Что тебе нужно?
– Ты знаешь, что, – прошептала Моргана. – Вижу, мысли о твоем предательстве мучили тебя все эти месяцы.
– Шестнадцать месяцев, – тихо ответила Гвен, опустив глаза. – Я знаю, ты считаешь это предательством. Возможно, так и есть. Но это должно прекратиться. Слишком долго мы ненавидим друг друга, слишком долго из-за наших распрей гибнут чужие люди. Когда это прекратится?
– Когда ты умрешь, – выплюнула Моргана, в тонких руках по велению хозяйки сам собой возник длинный клинок. – А случиться это скоро…
– Что мне сделать, чтобы ты простила меня? – умоляюще шепнула Гвиневра. Волшебница покачала головой.
– Я уже простила, Гвен. Простила, но ненавидеть не перестала. В конце концов, велению сердца можно противиться. Но ни ты, ни Артур не подумали, что будет со мной после вашей свадьбы. Ни ты, ни он не подумали, что я буду чувствовать. А подумать стоило…
Взмахнув мечом, Моргана шагнула к сестре, темные юбки зашелестели следом за хозяйкой. Гвен быстрым движением парировала выпад девушки, но атаковать в ответ не стала. Колдунья усмехнулась и продолжила наступление. Кружа в вихре выпадов и блокировок, девушки продолжали обмениваться ударами.
– Ты думала, я смогу забыть то чувство, что испытала, когда ты сообщила мне о свадьбе? – вдруг сказала Моргана, нанося новый удар. Уставшая Гвен покачнулась.
– Я сожалею обо всем…
– Я была тебе сестрой! – закричала девушка. – Мы росли вместе, вверяли друг другу самые сокровенные тайны! И Артура я любила!.. Если бы ты не ставила меня перед фактом, я бы поняла. Если бы ты пришла ко мне сразу после того, как он сделал тебе предложение, если бы ты хотя бы на секунду заколебалась, я бы поняла. Поняла и отступила. Ради тебя я была готова сделать все, – толкнув сестру, Моргана ударом рукояти выбила меч из ее пальцев. – Но ты обо мне даже не подумала.
– Я всегда о тебе думала… – откликнулась Гвен. – Всегда терзала себя мыслью о том, как бы ты поступила на моем месте, что бы ты сделала, что бы сказала.
– И все же ты поставила на первое место мужчину, а не свою сестру, – горько проговорила Моргана. – В детстве мы клялись, что никто и ничто не сможет разлучить нас. А разошлись мы всего лишь из-за мужчины…
– Прости меня…
– Я прощаю…
Клинок волшебницы стремительно приближался к шее королевы, но в последний миг встретил препятствие в виде меча. Моргана подняла глаза. Перед ней, обнажив Экскалибур, стоял Артур. На кольчуге виднелись следы запекшейся крови, в светлых волосах запутались куски сажи, но еще никогда он не выглядел столь по-королевски, как сейчас.
– Опусти меч, – вкрадчиво приказал он. Моргана едва заметно улыбнулась, но Гвен увидела в этой улыбке боль.
– Ты убьешь сестру своей жены? – поинтересовалась волшебница. Артур кивнул.
– Тебя не остановило, что Гвен твоя сестра. Почему это должно остановить меня?
– Ты прав, – вдруг согласилась Моргана, ее клинок медленно опустился вниз. – В таком случае, убей меня.
– Нет! – вскрикнула Гвиневра. Король дернулся, направленное в сторону колдуньи лезвие задрожало. – Артур, прошу тебя, не надо.
– Она чуть было тебя не убила.
– Но я цела. А она моя сестра, – умоляюще прошептала Гвен. Моргана вновь усмехнулась, и, глядя на ее усмешку, королева продолжила: – Однажды я выбрала тебя, вследствие чего потеряла сестру. Теперь я выбираю ее.
Артур пристально посмотрел на Гвен, перевел взгляд на Моргану и опустил меч, со стуком вогнав его в ножны. Проводив скрывшийся клинок глазами, колдунья посмотрела на королевскую чету.
– Ты снова выбрал ее, – промолвила она, постаравшись скрыть грусть за маской сарказма.
– Я люблю ее, – ответил Артур. Моргана вздохнула.
– Что ж, видимо, мало людей погибло за вашу любовь. Обещаю, погибнут еще. Финал куда ближе, чем вы думаете…
Моргана отвернулась, каблуки ее сапог застучали по мраморному полу. Едва она скрылась из вида, Артур повернулся к жене. Из тонкой косы во время схватки выбились несколько прядей, охотничья накидка сбилась на один бок. Быстрым движением заправив ей за ухо непослушную прядь, Артур мягко обнял девушку, зарывшись лицом в ее волосы.
– Я боялся, что не успею…
– Как ты узнал, что она в замке? – тихонько спросила Гвен.
– Догадался. Подумал, что их наступление должно было преследовать какую-то цель. А раз Морганы на поле боя не было, значит, она пошла к тебе. – Артур ласково отстранился и посмотрел королеве в глаза. – Почему ты не использовала против нее магию?
– Потому что так она бы сразу меня победила. Она всегда была сильнее. – Гвен перевела дух. – Камелот победил?
– Пока нет. Но победит.
– Откуда такая уверенность?
– У Морганы нет того, что есть у нас, – на немой вопрос жены Артур лишь улыбнулся. – Эффекта неожиданности и верного защитника.
Оставшиеся в крепости воины сдаваться не собирались. Рьяно сопротивляясь рыцарям Камелота, они пытались пробиться к своим, где им наверняка оказали бы помощь. Все новые полки прибывали в замок, минуя королевские заслоны и разбивая рыцарей.
Леон выбился из сил. Капитан уже давно потерял шлем, и на его лбу красовался длинный порез. Меч норовил выскочить из ослабевших рук, ворот кольчуги больно впивался в кожу. В его распоряжении еще оставалась горстка защитников крепости, но с каждой секундой их становилось все меньше. Взмолившись про себя, чтобы они выжили, Леон решительно повернулся к противникам.
Сделать к ним хотя бы один шаг не успел ни один из воинов Камелота. Небеса внезапно огласились ужасающим ревом, солнце закрыла огромная тень, камнем ринувшаяся к крепости, а спустя секунду золотые лучи выхватили из дыма очертания дракона. Взревев еще раз, Килгарра слегка приоткрыл пасть. Струя жидкого огня от дуновения воздуха тут же воспламенилась, и на солдат полилась стена пламени. Корчась от жуткой боли и ужасающих ожогов, солдаты валялись на земле, среди обугленных деревяшек и сожженных заживо собратьев. Кто-то из них еще дышал, но большинство мгновенно погибло в жгучем драконьем огне.
Еще мгновение покружив над пепелищем, Килгарра опустился во внутреннем дворе. К нему тут же поспешил Артур. Подождав, когда король подойдет чуть ближе, дракон величаво склонил голову.
– Спасибо, друг мой, – восхищенно воскликнул Артур. Килгарра на секунду прикрыл глаза.
– Я сделал то, что ты бы сделал для меня и моих братьев. Кровь за кровь, жизнь за жизнь. Хотя благодарить ты должен не меня, – Килгарра лукаво прищурился, – а мальчика, что пришел ко мне в час беды.
– Мальчика?
– Того, кто много раз спасал тебе жизнь. Пусть ты и не любишь признавать свои ошибки, ты не можешь отрицать, что сын магии сделал для тебя очень много, – промолвил Килгарра и развернул крылья. От мощного порыва ветра Артур едва устоял на ногах. – Благодари того, кто безоговорочно верил в тебя даже в столь темный час.
И, сказав это, дракон взмыл в небеса, чтобы спустя секунду повернуть к башням замка и скрыться в дыме пожарищ. Артур проводил его взглядом. Когда дракон приземлился на верхней площадке одной из башен, король на мгновение заметил рядом с ним фигуру человека. В тусклом солнечном свете сверкнула копна темных волос и красная накидка. И Артур широко улыбнулся.
========== Глава девятая ==========
Взлетев по ступенькам, Элизабет пробежала мимо перепуганных слуг и понеслась по коридору. Склонившийся над своим столом Гаюс вздрогнул от удивления, когда девушка, тяжело дыша, остановилась в дверях лазарета.
– Где он?.. – задыхаясь от боли в легких, прошептала Лиз. Старый лекарь бросил на нее внимательный взгляд и поманил за расставленную перегородку. Встревожено нахмурившись, девушка последовала за ним.
Ланселот лежал на старой софе. На белых бинтах, плотным коконом опутывавших его тело, выступили пятна крови, смуглая кожа покрылась легкой испариной. Услышав тихие шаги, юноша открыл глаза и улыбнулся, увидев Лиз. Девушка замерла.
