Текст книги "И только луна знает (СИ)"

Автор книги: -Avalanche-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Тарик к тому моменту отчётливо понимал, что ему не удастся сегодняшнюю ночь провести так, как он планировал, но не слишком огорчился отсрочке. У них ещё будет на это время и место. Да и смотреть на захмелевшую от пары глотков вина жену было забавно. Однако через секунду Арлетта выдала такое, что повергла супруга в стопор. Она уверенно потянулась к Тарику губами и громко сказала:

– Ну, не качайся. Я сейчас тебя поцелую.

Её реплика не осталась незамеченной её сестрой, которая хихикнула в ладошку, а брови Дамира удивлённо приподнялись. Ведь только сегодня разговаривал с Тариком о том, что, наконец, нашлась женщина, которая при виде красавца-брата не упала к его ногам, как спелый плод.

Арлетта же, улыбаясь, коснулась губ Тарика. Они были тёплые, гладкие, упругие и, как ни странно, желанные. Она потянулась, обняла его за плечи, крепко прижалась к его груди и тут же обмякла на руках у супруга. Тарик сначала испугался, обеспокоенно заглянул в лицо девушки и едва не расхохотался в голос. Арлетта мирно спала в его объятиях, тихо посапывая. Он подхватил расслабленное тело на руки и, кивнув брату и Аурелии, удалился со своей драгоценной ношей.

Едва Тарик покинул зал, Дамир притянул Аурелию к себе и усадил на колени. Чувственная улыбка озарила лицо мужчины. Аурелия смело встретила его взгляд, наклонилась и поцеловала. Ей было не важно, что подумают слуги. Её неудержимо и властно влекло к этому мужчине. Девушка желала его и только его. А остальное неважно.

– Я хочу любить тебя, моя красавица.

Аурелия почувствовала, как зубы супруга слегка прикусили мочку уха. Сладкая дрожь прошла волной по телу. Её немного пугало, что она так быстро уступала и поддавалась соблазну, но ничего не могла с собой поделать. Любовная игра завораживала.

– Твоё тело для меня, словно мёд, – произнёс Дамир. – Пойдём в наши покои, и я покажу, как сильно желаю тебя.

Он ссадил Аурелию с колен и, хитро улыбаясь, потянул её за собой. Никто из них не заметил притаившегося в тени бокового входа человека, внимательно наблюдавшего за тем, что происходило всё это время в зале.

«Дело сделано, мой господин, всё идёт по намеченному плану. Девчонка выпила зелье и долго будет сонной и безучастной ко всему».

***

Занятые любовной игрой, Аурелия и Дамир видели только друг друга. Сейчас им было всё равно, что происходит за стенами их покоев.

– Дамир, – тихо произнесла девушка, когда они вошли в комнату супруга. – Я… Тогда на озере ты действительно был у меня первым и единственным.

– Милая Аурелия, тогда почему ты не остановила меня? – спросил он, замечая, что супруга впервые обратилась к нему на «ты», и счёл это хорошим знаком.

– Потому что… просто не могла удержаться, – призналась она, отчаянно краснея. – Ты был таким… притягательным.

– А я извёлся весь, гадая, куда ты так быстро исчезла? И почему не могу найти тебя?

Он бережно усадил её на кровать и, встав на одно колено, стал снимать обувь с маленьких стройных ножек.

Аурелия не знала, что говорить дальше, пока супруг помогал ей снимать одежду. Когда она, полностью обнажённая, распростёрлась на огромной кровати, Дамир призвал на помощь всё свое терпение и волю, сдерживая себя, чтобы не накинуться на доступное в своей красоте тело. Ласково он прошёлся ладонью по плоскому животу и вдруг, наклонившись, вобрал губами розовый сосок жены.

Неистовое сладостное чувство наслаждения, пронзившее тело, заставило охнуть Аурелию.

– Знаю, что хочется большего, милая, – прошептал он. – Но не могу пока это тебе дать в полной мере, рана ещё полностью не затянулась, однако есть и другие способы получить желанное блаженство.

Девушка всхлипнула. Тонкие пальчики сжали простынь, комкая ткань.

– Я так понимаю, молчание – знак согласия, – заметил Дамир, медленно прокладывая дорожку из поцелуев от груди вниз, прижимаясь губами к нежной коже живота.

Умелые пальцы отыскали заветный бугорок, скрытый складками плоти, и стали дразнить, скользя туда-сюда, заставляя от желания разводить шире бёдра. Казалось, руки супруга были повсюду. Он заставлял её просить большего. Наконец она не выдержала сладкой пытки и вскрикнула, потрясённая силой ощущений, ноги словно свело судорогой. Аурелия содрогнулась и застыла в экстазе.

Дамир улыбнулся от уха до уха. Наконец он действительно окончательно поверил, что у супруги не было других мужчин. Она быстро истекла, не знакомая с такими ласками. Это просто чудо, настоящий подарок судьбы. Доставив ей удовольствие и довольный собой, он смотрел, как Аурелия погружается в сон. Насмотревшись, откатился в сторону и, встав с кровати, стал быстро раздеваться, бросая одежду прямо на пол. Затем осторожно, чтобы не разбудить спящую Аурелию, лёг рядом и натянул одеяло поверх разгорячённых тел. Его время до удовольствий ещё придёт, а пока… Она заворочалась и прижалась бёдрами к всё ещё жаждущей удовлетворения плоти Дамира. Он слегка отодвинулся, вздохнул и обнял тёплое расслабленное тело, прижимая к своей груди.

***

Тарик просыпался медленно, осознавая, что не всё в порядке в этом мире. Ещё не открыв глаза, он явственно услышал надрывное карканье ворона за окном и шум крыльев, задевающих деревянную раму.

– Покой нам только снится, – недовольно проворчал Тарик, поднимаясь с постели и подходя к окну.

Приподняв створку и впустив надоедливую птицу, он подхватил перо, выпавшее из крыла, которое превратилось в лист бумаги. Почерк матери Тарик узнал сразу.

«Беда! – гласило послание. – Соглашение нарушено! Кто-то проник в одинокую башню, связанную заклятьем невидимости и неприкосновенности. А это, как тебе известно, не так просто сделать. Наконечник посоха с камнем разума похищен. Сын, тебе известно, для чего он может быть использован. Поговори с Дамиром. Нужно срочно разыскать остальные его части, пока не поздно. Вестар поможет. Как только обо всём станет известно Совету Гителан, проблем не избежать. Вновь собранный посох эсфира – слишком могущественная вещь. А в руках, что жаждут безграничной власти, ещё и опасная. И, пожалуй, поиск стоит начать с суровых северных земель. Я же пока постараюсь обнаружить след похитителя. Он магически одарён, но не всесилен».

Тарик встрепенулся, сон как рукой сняло. Письмо загорелось и рассыпалось пеплом, вылетая в приоткрытое окно. Лорд Блэкстэр медленно повернулся к ворону, смотревшему на него своими чёрными глазами-бусинами.

– Передай, что мы сделаем всё от нас зависящее. Пусть ждёт новостей. Лети!

– Что происходит, Тарик? – послышался голос Арлетты, которая была разбужена шорохами в комнате. – Солнце едва лишь показалось на горизонте.

– Вставай, – серьёзно сказал Тарик, глядя на заспанную супругу.

Арлетта по голосу супруга поняла, что произошло что-то серьёзное, и попыталась сесть на постели. Однако тело не слушалось и ломило.

– Уф! Тарик, я не могу встать, всё кружится и глаза закрываются.

Он подозрительно прищурился, подошёл к вплотную и внимательно осмотрел. Кожу Арлетты стало покалывать от такого горящего взгляда. Хлопнув себя по лбу, он вдруг воскликнул:

– Ну, конечно, зелье банши! Как же я сразу не догадался, когда ты внезапно заснула прям за столом!

Арлетта не разделяла его энтузиазма. Она ничего не соображала. В голове бил настоящий колокольный набат, а во рту сушило, как в пустыне. Она была настолько слаба, что не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Тарик дёрнул за шнур, висевший у кровати, а сам, одеваясь на ходу, стрелой вылетел за дверь.

– Мортон! – воскликнул Тарик, столкнувшись у самой лестницы со слугой, который спешил на зов.

– Да, я здесь, лорд Блэкстэр.

– Пошли кого-нибудь в деревню за Крисаной, моя супруга плохо себя чувствует.

– Будет исполнено.

Но Тарик уже ничего не слышал. Он поспешил к покоям Дамира и громко постучал.

Через минуту дверь бесшумно отворилась, и на Тарика уставился недовольный неожиданным пробуждением брат.

– Ты чего в дверь молотишь, заблудился? – пробурчал он.

– Немедленно одевайся и спускайся вниз, – серьёзно глядя на брата, произнёс Тарик. – Да, и разбуди Аурелию.

Он развернулся и направился в сторону лестницы, не прибавляя более не слова.

Дамир натянул штаны, рубашку и уже обувал сапоги, когда нежный голос за спиной произнёс.

– Я всё слышала. Случилось что-то очень серьёзное и нехорошее, да? Поспеши к Тарику, он ждёт тебя. Я, как оденусь, сразу спущусь.

– Не волнуйся и не торопись, – проговорил Дамир, выходя из комнаты.

Полчаса спустя за ранним завтраком Тарик объявил:

– Дамир, ты отправишься со своими людьми в замок Велор. Я подожду Вестара, и мы поспешим в холодные земли.

– А вот и я, – объявил Вестар, входя в зал.

– Ты виделся с Мегарой? – спросил Тарик.

– Естественно. Ей пока не удаётся выйти на след похитителя. Она просила передать, что здесь явно не обошлось без тёмных заклинателей. Они подтёрли всё за забой.

– Тарик, – обратился Дамир к брату, – может, я поеду к Ларвии? Она же как видит тебя, так готова из белья выпрыгнуть.

– Успокойся. Чтобы она не завладела моим беззащитным телом, со мной едет маг. К тому же её ждёт сюрприз, ведь Вестар гораздо более привлекательный, чем я.

– Ну, я прямо-таки польщён, – с иронией в голосе, отозвался маг. – Уж не собираешься ли ты меня ей подарить?

– Нет, конечно. Однако твоё присутствие рядом хоть отвлечёт её внимание от моей персоны.

Вестар громко фыркнул.

Слушая мужчин, Аурелия нахмурилась.

– Что с тобой? – поинтересовался супруг. – Что тебя тревожит?

– Мне страшно. Не к добру всё это.

– Я знаю, что покой твоей души нарушен. Но прошу, не поддавайся унынию, – улыбнулся супруге Дамир. – Мы обязательно найдём пропажу.

– Доброе утро, – вежливо произнесла Крисана. – Лорд Блэкстэр, отвар помог вашей супруге. Она скоро присоединится к нам.

– Вестар, что вещают древние руны? – спросила целительница.

– Ничего утешительного. Враги скоро проявят себя. Смерть всегда подкрадывается незаметно, – ответил маг, глаза которого изменились и стали похожи кошачьи, сияя потусторонним светом.

Аурелия охнула.

– Откуда будет нанесён первый удар? – задал вопрос Тарик.

– Я не вижу самого нападения. На моей памяти такое чудо впервые. Чувствую смерть рядом, но надёжно сокрытая прочной завесой тумана.

Снаружи послышался топот и лошадиное ржание. Воины, громко разговаривая, начали собираться в дорогу, осматривая доспехи и оружие.

========== Глава 15 ==========

– Как исчезла? – воскликнул Тарик. – Куда она могла деться из своей комнаты?

Хельга стояла тихо, как мышь, с опущенной головой и комкала подрагивающими пальцами передник. Именно ей выпала нелёгкая доля сообщить Тарику о пропаже супруги.

– Тише, Тарик, спокойнее, – попросил Дамир. – Хельга же не виновата в том, что не нашла Арлетту в комнате. Сейчас отдам распоряжение, и её найдут.

Аурелия взволнованно смотрела на мужчин, не зная, что и думать. Арлетте некуда было бежать. Да и не собиралась она.

Пока братья вели разговор, Вестар отошёл к стене, положил руку на холодные камни и закрыл глаза, прислушиваясь. Немного постоял, снова открыл, и, нахмурившись, громко сказал:

– Не найдут. Её нет в стенах замка.

– Что? Ты о чём? Выкладывай всё начистоту, – твёрдо произнёс Тарик, но в его голосе слышалось напряжённое ожидание.

– Тут нечего рассказывать. Каким-то чудесным образом она покинула замок. Ну, или ей помогли это сделать.

– Но стражник сказал, что никто, кроме слуг, не спускался и не поднимался по лестнице, – тихо проговорила Хельга.

– Не улетела же она в окно?! – взвился Тарик.

Вестар прикрыл на мгновение глаза, а когда снова открыл, они изменились и сияли призрачным зелёным светом. В зал, через небольшую щель незакрытой двери, буквально просочилась чёрная пантера.

– О! Вот и решение! – обрадовался Дамир. – Вестар пустит Тень по следу Арлетты.

– Если девушка шла сама, то будет толк, – отозвался маг, – а если нет, это бесполезно. К тому же на улице Тень след потеряет, ведь там льёт дождь. Однако попробовать можно.

Он щёлкнул пальцами, привлекая внимание кошки. Она подняла лобастую голову, посмотрела в глаза хозяина, потом заворчала и на мягких лапах потрусила к выходу. Все поспешили за ней. Однако, как и предполагал Вестар, их ждало разочарование. Тень моментально взлетела по лестнице, прошлась вдоль всей комнаты и замерла у кровати, обернувшись на мага.

– Ну, чего и следовало ожидать, – задумчиво проговорил Вестар, – девушка ушла не на своих ногах. Последний раз она стояла вот на этом самом месте, где сейчас находится Тень.

– Да что здесь произошло?! – зло выплюнул Тарик.

– А вот это знает она, – сказал вкрадчиво маг, и, выбросив вперёд левую руку, схватил пятившуюся к двери Хельгу за шею, резко вздёрнув вверх.

Та забилась в плену, как раненая птица, суча ногами в воздухе и хрипя. Аурелия за спиной Дамира громко ахнула.

– Говори, или я сожгу тебя заживо, – спокойно сказал маг, швырнув служанку к ногам Тарика. – Не стоит испытывать моё терпение.

Хельга упала на четвереньки и сделала пару судорожных вдохов, растирая шею. Отдышавшись, она подняла лицо, обвела всех полубезумным взглядом и, источая яд, произнесла:

– Да, это сделала я. Я впустила похитителей в дом, слышишь, Тарик?! Это твоя расплата за жизнь моего сына. Помнишь тот день, когда я валялась у тебя в ногах, умоляя вылечить моего мальчика. Но ты не стал даже пытаться, сказав, что это не в твоей власти.

– Какая же ты дура, Хельга, – покачал головой Тарик, устало потирая висок. – Я на самом деле не мог спасти твоего сына. Нет во мне дара целителя, а это значит, исцелять я не могу. У мальчика были внутренние разрывы, которые заживить невозможно. Даже Крисана не смогла бы вдохнуть в него жизнь.

– А Вестар! Ты мог вызвать мага!

– Ты слышишь, что я говорю, дура-баба?! Он был на последнем издыхании! А чтобы осуществить призыв, нужно время, которого у Ари не было.

– Вот и у твоей жены его скоро не будет! Она у Дракса. А у драконоподобных принесение в жертву – самое обычное дело.

Тарик в ярости смотрел на коленопреклоненную женщину. Ему хотелось разорвать её на куски голыми руками. Но он просто протянул руку и положил Хельге на голову.

– Что же, смотри моими глазами на то, что было с твоим сыном. Смотри и живи со знанием того, что ты напрасно обрекла на страдания невинную душу. Твоего сына нельзя было спасти, и никто не виноват в его смерти, а вот ты… Ты решилась на месть, тем самым предав своего господина. Того, кто дал тебе работу, еду и кров. Почём зря.

Хельга болезненно застонала, глаза её закатились и тело затрясло. Когда Тарик через время отдёрнул руку, женщина безучастно сидела на полу, глядя невидящим взором прямо перед собой.

Тарик же, не оборачиваясь, вышел из комнаты, невольно отмечая, что маг уже успел покинуть её.

– Стража! – кликнул Дамир. – В подвал её, на хлеб и воду. Что с ней делать, решать будет народ. Но не сейчас. У неё будет много времени поразмыслить обо всём.

Аурелия тихо всхлипывала позади супруга. Она была в ужасе от всего происходящего. Сначала ребёнок и ранение Дамира, теперь вот Арлетта. Кто же следующий?..

– Тише, – заботливо обняв жену, произнёс лорд Данорад. – Всё будет хорошо. Мы найдём твою сестру, вот увидишь.

– Но зачем драконоподобным Арлетта? Что им от неё нужно?

– Думаю, скоро узнаем.

– Крисана, – обратился Дамир к тихо стоявшей в стороне целительнице, – присмотри за Аурелией. Нам нужно собираться в дорогу. Боюсь, времени у нас не так много.

Услышав неутешительные слова супруга, Аурелия снова расплакалась.

– Не волнуйтесь, мой лорд, она будет в надёжных руках.

– Знаю, потому и прошу именно тебя о ней позаботиться.

Поцеловав склонённую макушку супруги, Дамир отцепил её руки от своей одежды и устремился вслед за братом.

– Итак, – сказал Тарик, – если бы люди Дракса ошивались у стен Данорада планируя нападение, то не скрывались бы. Но они были здесь с другой целью, а значит, осады не будет. Им нужна была именно Арлетта. Цель достигнута, и они ушли.

– Думаю, ты прав, – ответил Дамир, цепляя на пояс кинжал. – Они проделали долгий путь не просто ради сиюминутной прихоти. Им для чего-то понадобилась именно твоя супруга.

– Хм, как складно всё получается. Малика с Арлеттой после долгого отсутствия возвращаются в Галианту, и её дочь тут же похищают, – как бы между прочим заметил Тарик. – И если бы хотели убить, то убили бы сразу.

– Верно, братец. Тут нужно поразмыслить. Всё-таки, видимо, придётся скакать в Велор.

– Ни к чему. Пока ты успокаивал свою драгоценную половину, я послал в замок голубя с письмом. Доминик скоро явится сам.

– А что Мегара?

– От неё пока нет никаких вестей. А значит, нужно придерживаться первоначального плана и найти части жезла Эсфира.

– Понятно. И для поиска пришлось привлечь Вестара. А я-то думаю, чего это он так быстро откликнулся. Он же всё делает только по своему желанию.

– В этой ситуации у него выбора не было. Он сильный маг и почувствует части артефакта, где бы те ни находились. Не спрашивай только, как он это сделает Не знаю.

– Не удивлён. Много ли мы знаем о твоём брате? Не смотри ты на меня волком. То-то и оно, что знаем только то, что нам позволено. Он гораздо старше тебя, и думается мне, что он и половины своей силы не показывает.

– Да, он ещё та шкатулка с секретом. И ключ давно потерян.

– Ну, и чего стоим? Кого ждём? – спросил появившийся из садовой калитки Вестар. – Пока вы тут лясы точили, Тень нашла в стене потайной лаз. Видимо, через него похитители и умыкнули твою ненаглядную, Тарик.

– Так пойдём, посмотрим, куда он ведёт, – спохватился Дамир.

Мужчины гуськом прошли по длинному тоннелю вслед за кошкой до самого конца. Вот только, снова оказавшись на поверхности, Тень потеряла след. Она долго принюхивалась, потопталась на месте и села.

– Всё, следов нет. Смыло дождём.

В глазах Тарика плескалось недовольство.

– Я не верю, что невозможно её найти. Неужели вообще ничего?

– Кто-то очень постарался замаскировать свой отход. Есть остаточный след магии. Тарик, не стоит дёргаться. Она жива, и это главное. Не для того они её тащили, чтобы сразу убить, а значит, она им пока для чего-то нужна, – задумчиво произнёс Вестар. – И есть стойкое ощущение, что это похищение связано с исчезновением наконечника жезла. Чувствую, ответ где-то рядом, но не могу ухватить мысль за хвост. К тому же я просто уверен, что ранение Дамира было для отвода глаз. И мы пошли по ложному следу, не видя дальше своего носа.

– Да уж, неприятно чувствовать себя случайно выбранной жертвой для осуществления чьих-то планов. Ладно, сыровато тут. Давайте вернёмся в Данорад. Нечего без дела мокнуть. Появятся родные Арлетты, тогда и будем думать, – сказал озабоченно Дамир.

– Нам думать да гадать нечего, – заявил Вестар. – Наш путь пролегает в холодные земли к Ларвии Актеонской. Как я не люблю это дикое племя хульдр², но этой встречи не избежать.

– Это глас видящего? – поддел Тарик.

– Нет, это говорит задница чувствующего, – парировал маг.

Тарик ухмыльнулся.

– Понятно. Надо, значит надо. На лошадях?

– Нет времени. Через портал.

– Так нам его и открыли?

– Мне нет нужды просить открывать то, что я сам умею создавать, – спокойно ответил Вестар и прыгнул снова в колодец, через который они поднялись наверх.

Тарик и Дамир остались стоять с открытыми ртами.

– Вот тебе на… – только и сказал Дамир. – О, Творец врат небесных, что ещё нам предстоит узнать?! Шкатулка решила приоткрыться.

– Угу. И что из неё ещё полезет, неизвестно, – поддержал озадаченный Тарик.

***

Доминик Велор не заставил себя долго ждать. Он прибыл в Данорад с вооружённым до зубов отрядом. И неудивительно, что Малика была вместе с ним. Женщина была бледна, но держалась с королевским достоинством. Она обняла бросившуюся к ней Аурелию и выслушала вместе с супругом подробности похищения Арлетты.

– Значит, моя дочь у Дракса. И зачем ему было подставлять Ахерон? Он сейчас не в тех силах. Ради чего?

– Вот это нам и предстоит выяснить, – сказал незаметно подошедший Вестар. – Есть одно срочное дело. Тарик идёт со мной. До захода солнца должны вернуться. Надеюсь, что мы ещё не опоздали.

– Понятно. Тогда поторопитесь. Объяснитесь по возвращении. Я не хочу, чтобы моя дочь страдала дольше необходимого, – произнесла встревоженная Малика.

Голос её вибрировал от едва сдерживаемых чувств, которые она старательно прятала, не желая ещё больше пугать Аурелию.

Тарик и Вестар вышли за пределы замка. Маг снял с пояса мешочек, высыпал на руку немного золотистого песка и очертил им круг на земле. Зачем по четырём сторонам света нарисовал палкой руны и, потянув Тарика за собой, встал в середину круга.

– Ди Зингадир Кил Кантара Ордах, – нараспев произнёс маг.

В тот же миг песчинки золотого песка взметнулись вверх, и вокруг мужчин появился золотистый купол, по которому гуляли всполохи молний. А потом хлопок, и они исчезли во вспышке света. На их месте остался только идеальный круг на выжженной земле.

– Пошли, прибыли, – сказал Вестар. – Ну же, Тарик, открывай глаза.

Тарик покачнулся, пережидая приступ тошноты, а потом распрямил плечи и, открыв глаза, осмотрелся.

– Ну?..

– Что ну? Нам туда, – Тарик указал на форт, расположившийся вдоль реки, вокруг которого возвышались каменные стены.

– Твою за ногу, как тут холодно! – воскликнул маг.

– А ты чего хотел? Это северные земли. Девы-воительницы живут в суровых условиях. Лето здесь короткое. И сейчас на дворе поздняя осень.

– О, гляди ты, нас заметили. Ишь, как засуетились на стене, – рассмеялся маг.

– Идём. Постарайся не попасть под проклятье хульдры. Их повелительница не прощает обид. А у тебя язык без костей.

– Я ей как прокляну – на всю оставшуюся жизнь запомнит.

Тарик улыбнулся. Да, он прекрасно знал, что Вестар мог быть разным. Однако если он не в духе, то на пути мага лучше никому не становиться.

Удивительно, но им дали беспрепятственно преодолеть мост и войти в широкие ворота форта. Но стоило им ступить на двор, как за их спинами с лязгом опустилась железная решётка, и в тот же миг они были окружены высокими девами в лёгких кожаных доспехах.

– Кто вы такие? И что нужно мужским особям на нашей земле? – выкрикнула одна из них.

– Ничего себе приветствие! – развеселился маг.

– Мы пришли с миром. Передайте госпоже Ларвии, что её желает видеть хозяин Зелёного Дола, лорд Блэстэр.

Где-то позади раздался окрик, и плотный круг дев расступился, являя перед мужские очи высокую, статную, светловолосую хульдру в облегающих одеждах и высоких сапогах из мягкой кожи.

– Так-так, и кого это к нам занесло? Неужели сам Тарик Блэкстэр собственной персоной в гости пожаловал?

Голос госпожи Ларвии, а это была именно она, был невозмутимо спокойным, если бы её далеко не спокойное состояние не выдавал покачивающийся из стороны в сторону хвост.

– Эм, леди, а не могли бы вы попросить ваших валькирий немного отступить, а то я нервничаю при виде острого оружия.

Из-за спина Тарика выступил Вестар, расстёгивая на ходу верхнюю пуговицу белой как снег рубахи. Хвост Ларвии взметнулся вверх и хлестнул хозяйку по ногам, но тут же успокоился и обвис. Она с жадным вниманием принялась изучать второго гостя.

– Это же надо, – благодушно улыбнулась дева, – а я думала, что природа перестала создавать красивых мужчин, исчерпав воображение на таких, как лорд Блэкстэр. Ан нет, есть и поинтересней экземпляры.

– Ну, что вы, леди, право слово, я самый обычный маг. Вы просто не встречали эльфаров из Дома Розы ветров.

– Возможно, маг. Я так далеко не путешествую. Ну, раз прибыли, то прошу в дом, и будьте дорогими гостями.

Дева развернулась спиной и, плавно покачивая широкими бёдрами, пошла впереди. Несколько воительниц устремились за ней, прикрывая спину госпожи, а остальные сопровождали гостей.

– И что это сейчас было, Вестар? – прошипел едва слышно Тарик.

– Импровизация, брат мой. Как видишь, удачная. Мне посчастливилось отвлечь хульдру от твоей персоны.

– Да?.. А если она захочет разделить с тобой ложе?

– А вот эта честь только в обмен на чёрный посох, что всё это время был у неё в руке.

– Зачем он тебе?

– Тарик, начни думать головой, а не другим местом.

Лорд Блэкстэр посмотрел на недовольно поджатые губы мага и, сняв туманную завесу, открыл доступ ментальной связи. Всего на какое-то мгновение от удивления его лицо вытянулось, но тут же приняло обычное бесстрастное выражение, возвращая защитный барьер на место. Так что никто ничего не заметил. Зато Тарик теперь знал, что жезл силы, однажды доверенный Мегарой ветрам хаоса, оказался на холодном полуострове Кристораль. Дальнейший путь они проделали молча, думая каждый о своём.

Как Тарик и предположил, озабоченная продолжением рода Ларвия захотела провести ночь с Вестаром. Однако узнав, что гости прибыли ненадолго и только за одной интересующей их вещью, она огорчилась. Но стоило ей услышать, что это за вещь такая, она тут же воспряла духом, и заявила, что отдаст чёрный посох в обмен на несколько часов наедине с магом. Вестар, не задумываясь, согласился. Хульдра понятия не имела о ценности посоха, что однажды случайно попал ей в руки. Расстались все довольные друг другом. Тарик и Вестар получили то, за чем явились, А Ларвия Актеонская думала о том, что точно забеременеет и получит одарённого красивого ребёнка от мага. Эти дни были самые благоприятные для зачатия. В том, что родится девочка, у неё не было сомнений, ведь хульдры рожали исключительно себе подобных.

Выйдя за ворота форта, Тарик сказал:

– Она думает, что родит от тебя.

– Угу, знаю, – усмехнулся Вестар. – Но ты, надеюсь, понимаешь, что если я не хочу, то никакого ребёнка не будет?

– А как же, – рассмеялся Тарик. – Дело справлено, и можно двигать в обратный путь.

– Да, посох у нас. Теперь нужны кольца и камни. Смотри, на посохе девять делений. В них были кольца из разного металла – символы девяти планет. Каждое кольцо имеет своё назначение и несёт свою руну. Камни – это особая древняя магия.

– Погоди. А с другим посохом кольца и камни будут активны? – задал волнующий вопрос Тарик.

– Нет. Каждая сильная магическая вещь уникальна и признаёт только одного хозяина. И далеко не каждого, кто ей владеет.

– Ну, хоть какая-то хорошая новость. Значит, без самого посоха камни и кольца бесполезны, и жезл не пробудить.

– Верно.

Комментарий к Глава 15

(2) Хульдра – сказочное существо, выглядит как красивая девушка, но с коровьим хвостом.

========== Глава 16 ==========

– Вот, господин, эта та девица, что вам нужна.

Прямо перед небольшим шатром наёмники вытряхнули на землю из дубяной, плохо выделанной воловьей шкуры испуганную Арлетту с кляпом во рту и связанными за спиной руками. Она беспомощно озиралась вокруг, видя, что окружена не кем-нибудь, а персонажами из фильма ужасов. Затем один похититель перерезал верёвки и освободил ей рот.

– Что вам надо? – хрипло произнесла она. – Кто вы такие?

– И этот желторот и есть вторая дочь хранительницы кинжала? Не верю.

– Но вторая как хлебный мякиш, что хочешь, то лепи. А эта – хлебная горбушка. Не ровен час, куснув, подавишься.

Полог шатра, перед которым бросили Арлетту, сдвинулся в сторону, и на свет вышло огромное нечто. Только так это существо могла описать опешившая Арлетта. Больше двух метров, он всем своим видом буквально кричал о родстве с динозаврами. Та же зубастая пасть, чешуйчатая серо-зелёная кожа, узловатые длинные четыре пальца на довольно развитых передних конечностях, с крючковатыми острыми когтями, гибкий хвост, извивающийся за спиной. Но были и отличия: в глазах монстра светился ум, и он мог разговаривать. Носил длинные многослойные одежды, хорошо сидящие на развитом торсе. Нагрудник в виде головы змеи с раскрытым капюшоном и красными камнями вместо глаз, да широкий пояс с большой железной пряжкой с той же гравировкой довершали устрашающий образ, делая его ещё более отталкивающим. Когда ящероподобный монстр сделал шаг вперёд, Арлетта шарахнулась в сторону, ибо трёхпалые мощные лапы с закручивающимися когтями внушали настоящий ужас.

– Ну, и чего ты так уставилась? – прошипел он.

Арлетта хоть и была ни жива, ни мертва от страха, но, сглотнув вязкую слюну, ответила:

– Потому что впервые вижу ходячую и говорящую змею.

Хлёсткий удар хвоста опрокинул её навзничь, и она проехалась спиной по мокрой траве. Монстр подскочил к ней, больно схватил за волосы, заставляя смотреть в страшную зубастую физиономию, и рявкнул:

– Молчать! Вы, мелкие, слабые, никчемные существа, как неизлечимая зараза распространяетесь по разным мирам! Где бы вы ни появились, всюду сеете смуту и раздор! Но ничего, скоро всё изменится.

Он противно ухмыльнулся и рванул ворот девичьей ночной рубашки, оголив плечи и шею. Внимательно осмотрел и взревел:

– Это не та девка! У неё нет никакой метки! Вы подсунули мне порченный товар!

Наёмники вздрогнули и потупили взор. Неизвестно, чем бы всё для них закончилось, если бы из шатра выскользнула женская фигура в ярко-синем плаще с меховой оторочкой. Едва она откинула капюшон с головы, как глаза Арлетты широко раскрылись от удивления.

– Это она, лорд Дракс. Вон, какими огромными стали глазёнки. Узнала, значит.

– А я говорю, что не она. У неё отсутствует метка, – рыкнул Дракс.

– И всё же, это жена Тарика. И она девственна. Тарик не делил с ней ложе, когда как вторая, насколько нам известно, ещё недавно носила ребёнка. То, что у девицы нет метки, не отменяет того, что она хозяйка Блэкстэра.

– А Тарик знает, какая тварь пригрелась у него на груди? – с сарказмом в голосе произнесла Арлетта.

– Вот, говорю, что это она. Вторая тихая мышка, – довольно улыбнулась женщина.

– Как же так?! Если вторая – слабая и безвольная, то метка должна быть у этой! – пророкотал Дракс.

– Облом, дамы и господа. Расходимся, – насмешливо проговорила Арлетта, потешаясь над похитителями. – Ни у меня, ни у сестры нет метки, которая вам нужна. А потому отпустите меня.

– Нет, дорогуша, ты отправишься со мной. Раз ты дочь хранительницы, то она непременно придёт за тобой. А с ней и нужная мне вещица прибудет. Увести её. Шимори³, собираемся в путь. Эй, Бааван ши⁴, открой портал.

– Не могу, господин мой, – ответил старческий голос, – для этого нужна живая энергия. С этой стороны обратно попасть можно, только принеся жертву.

– Ну, так зачем дело стало, принеси.

– Кого? Это может быть только житель этих мест.

– Да хоть эту.

Дракс резко толкнул в спину Кару, и она упала в цепкие руки безобразной фейри. В воздухе блеснуло лезвие ножа, и молодая женщина упала, захрипев в предсмертной агонии. Фейри быстро подставила и наполнила ритуальную чашу тёплой кровью.

– Поторопитесь, господин, кровь быстро остынет и станет бесполезной.

– Уходим, – приказал Дракс своим воинам. – Наёмников отправить к духам предков.