Текст книги "И только луна знает (СИ)"

Автор книги: -Avalanche-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

========== Пролог ==========

Арлетте ещё с ранней юности снился один и тот же сон. Лес, озеро с болотистыми берегами, сплошь заросшее лилиями. У самой воды стоит девушка. Черты лица рассмотреть невозможно, она слишком далеко. Задумчиво смотрит она куда-то вдаль, словно ждёт кого-то. Тот, кого ждут, не придёт. Арлетта это точно знала, чувствовала, словно она и есть та самая девушка. Во сне было холодно, ощущался страх и безысходность. Мир и все краски в нём как-то померкли, не осталось ничего, кроме щемящей душу пустоты в сердце от грядущего одиночества. И каждый раз, просыпаясь в своей постели, девушка задавала себе одни и те же вопросы:

– Кто же ты? Почему я вижу тебя в своих снах постоянно?

Со временем Арлетта привыкла к видению настолько, что девушка из сна стала близкой и даже какой-то родной. Однако в последнее время сон немного изменился, стали добавляться незначительные детали. Озеро уменьшилось в размерах, девушка уже не подходит к воде, а останавливается невдалеке, и теперь в её руке хорошо можно рассмотреть книгу.

Арлетта никому не говорила о своём странном сне, даже маме. Зачем её беспокоить по пустякам. Да и с приходом нового дня ночная гостья забывалась – слишком много дел было в реальной жизни, чтобы тратить время на такую ерунду. Мир сновидений и фантазий подождёт. Нужно думать о более серьёзных вещах. Вот, например: как умудриться совместить в дальнейшем учёбу, подработку и успевать помогать матери с домашними делами, которые, как известно, не переводятся. После ухода отца из семьи мама сильно переживала. Сейчас ей просто необходима поддержка дочери, а сны пусть остаются снами.

День был просто великолепным, и Арлетта уже не сожалела о принятом решении оставить город на время. Она решила отвлечься от всего и поехала с друзьями отдохнуть на лоне природы. В двадцать два года жизнь только начинается, столько всего ещё можно узнать. А для девушки, которая любила много читать, это ещё и прекрасная возможность поближе познакомиться с жизнью за пределами нагретых солнцем камней и стекла города. Мама буквально вытолкала Арлетту за дверь, при этом ненавязчиво намекнув, что дочери уже пора закрутить свой личный роман, а не читать о чужих любовных приключениях. А поездка – прекрасный способ с кем-нибудь познакомиться.

Компания подобралась весёлая, все знакомы с самого детства. Ребята жили рядом и дружили. Место для отдыха по интернету нашла лучшая подруга Арлетты – Нора. Друзья поддержали её инициативу и одобрили выбор.

Тихая маленькая усадьба на берегу чудесного озера была просто прелесть. На место они приехали поздно вечером и, посовещавшись, решили, что здешние красоты они оценят утром на свежую голову.

К восьми часам вечера все дружно собрались в столовой. Маленькая и уютная, она была ярко освещена. В усадьбе гостили и другие любители природы, которые днём, видимо, занимались своими делами и отсутствовали вплоть до самой темноты. Сейчас почти все столики были заняты. Во время позднего ужина ребята много смеялись и разговаривали. В последнее время они мало встречались, и тем для разговора было хоть отбавляй. Из всей компании выделялась шустрая Есения – девушка невысокого роста, немного полноватая, но необычайно весёлая. Её брат Александр отличался от сестры, как небо и земля: молчаливый, хладнокровный, сдержанный, он поражал впечатлительных юных девушек наповал. Нора – умная, красивая энергичная – сразу притягивала внимание противоположного пола. Она отличалась артистичностью и умела ловко манипулировать людьми, заставляя парней, даже против их воли, выполнять различные поручения. Братья-близнецы Сэм и Мартин всегда были сами у себя на уме. Оба весёлые и разговорчивые, они везде чувствовали себя, как рыбы в воде.

– Летти, ты не заметила, как на тебя смотрит молодой человек за соседним столиком напротив? – поинтересовалась Нора у подруги. – Того и гляди, дыру просверлит, а ты даже ни разу глаз не подняла.

– Да, наша Арлетта странно действует на многих представителей сильной половины рода человеческого, – засмеялась Есения.

– Вот уж нет, – отозвался Сэм. – Для меня Летти – просто лучшая подруга, правда, немного занудная и слишком правильная.

– Вот именно, ты на неё смотришь как друг, а не как мужчина, – покачала головой Нора.

– Так, на сегодня хватит разговоров, – поднимаясь во весь немалый рост, сказал Александр. – Разве не видите, что Арлетта не расположена обсуждать свою привлекательную внешность? Пора нам всем отдохнуть и разложить вещи. Доброй ночи всем вам и, конечно, прекрасных снов.

Удивительно, но все дружно поднялись из-за стола и спокойно разошлись по комнатам гостиницы – усталость дня давала о себе знать.

Девушки сняли двухкомнатный номер. Комнату поменьше заняла Нора, а вторую разделили между собой Арлетта и Есения. Приняв душ и переодевшись в пижамы, девушки ещё немного поговорили и легли спать.

Арлетта задремала быстро. Ей снова приснилась та самая незнакомка. Но сегодня девушка смогла отчётливо разглядеть её всю: невысокая, стройная, с густыми, слегка вьющимися светло-русыми волосами, спускающимися ниже бёдер. Классический овал лица, пухлые губы и голубые глаза, печально смотрящие прямо в душу. Где-то Арлетта уже видела эту красоту, но никак не могла припомнить, где именно. И тут словно вспышка молнии в сознании – это же её двойник. Боже, да! Она ее точная копия. Девушка проснулась с гулко бьющимся сердцем, подскочив на кровати.

Ночь была душной. Ей очень хотелось пить. Графин с водой стоял на тумбочке около окна. Девушка поднялась с кровати, подошла к окну и выглянула на улицу. Вид на озеро был просто потрясающий. Близилась полночь. Бледная полная луна освещала всё вокруг. В этом таинственном свете водная гладь казалась серебряной. Посеребрёнными казались и вершины деревьев, которые со всех сторон обступали озеро, словно защищая от любопытных глаз скрытые в его водах тайны. Дорожка, ведущая к воде, была хорошо освещена, и растревоженная сном девушка решила прогуляться на свежем воздухе.

Арлетта решительно стянула пижаму. Наскоро просмотрев свой нехитрый гардероб, она натянула лёгкий спортивный костюм, затем обула белые кроссовка и, ведомая странным желанием, вышла из комнаты. Арлетта, не оглядываясь, быстро спустилась по лестнице. Незаметно проскочила мимо администратора, погружённого в чтение на планшете, и, выйдя из гостиницы, направилась лёгкой походкой прямо к озеру. Эта прогулка того стоила. Небольшой водоём, сплошь заросший кувшинками, был очарователен. Легкая туманная дымка, висящая в воздухе над ним, придавала налёт загадочности.

Арлетта подошла к самой кромке воды и завороженно оглядела окружающую её красоту.

«Какое прекрасное место», – подумала она. – «Почему местные сплетницы говорят, что тут обитает нечистая сила? Все, как одна, утверждают, что ведьмы со всей страны и всех рангов специально наведываются к озеру. Якобы они черпают волшебную силу в этих водах. Но ведь это чепуха. Вода как вода, разве очень чистая и прозрачная.»

Вдруг девушке показался, что она слышит рядом тихий шелест, напоминающий трепетание крыльев на ветру. Волосы на затылке зашевелились. Интуиция подсказала Арлетте, что она здесь не одна. Своему шестому чувству девушка привыкла доверять, оно её никогда не подводило. Закалённая годами тренировок в спортивном зале, она резко развернулась на месте, готовая встретиться с опасностью лицом к лицу. Однако нападения не последовало. Внезапно прямо перед глазами Арлетты сверкнула яркая вспышка, как будто взорвалась звезда. Ослеплённая девушка зажмурилась. Когда же решилась снова открыть глаза, то, к своему изумлению, встретила немигающий горящий взгляд зеленоватых глаз без зрачков, который принадлежал полупрозрачной женской фигуре, парящей в воздухе. Кожа её светилась голубоватым светом, а длинное платье не скрывало изящных форм незнакомки, а, наоборот, подчёркивало их. Волосы, белые, точно снег, были распущены и спускались до самой талии, и лишь у висков заплетены были две косы. Они короной обрамляли голову светящейся женщины. Губы её были настолько тонкими, что казалось, их и вовсе нет, а в обращённых на Арлетту глазах была властная, притягательная сила. Протянув тонкую руку, женщина коснулась середины лба застывшей в изумлении девушки. И в голове Арлетты тут же зазвучал чужой голос:

– Вот так лучше. Теперь ты меня понимаешь. Ищешь ответы? Ты их получишь. Добро пожаловать домой, дитя!

Тут Арлетту словно откинуло взрывной волной. В тот же миг она оказалась на самой середине озера. Дышать не было никакой возможности. Со всего маху она ударилась о воду и стала быстро погружаться на дно. Она видела над собой отдаляющийся светящийся круг луны и из последних сил потянулась вверх, вынырнув на поверхность из толщи воды. Шокированная произошедшим, Арлетта отдышалась и стала оглядываться, определяя, в какую сторону плыть.

Странно, но луна сияла уже не так ярко. Вокруг озера разливался сладковато-горький аромат цветов.

– Это откуда же взялось столько кустов боярышника? – задала вслух вопрос Арлетта. – Чертовщина какая-то.

Девушка решительно поплыла к берегу. Почувствовав песок, она встала на ноги. Вся продрогшая и промокшая, она являла собой довольно жалкое зрелище.

– Это просто сумасшествие какое-то, – бурчала она. – А парящая женщина… Она кто? Галлюцинация, не иначе. Видимо, за ужином я слишком много выпила вина. С чем себя и поздравляю! У меня бред.

Арлетта вышла на берег и решила вернуться в усадьбу. И вот тут-то её ждал ещё более ошеломляющий сюрприз: усадьбы на месте не оказалось. Она была совсем одна среди леса, на берегу озера, а вокруг не было ни души.

И если кто-то хотел напугать девушку, испортив выходные, то у него это получилось. Она была в ужасе. Лихорадочно озираясь по сторонам, Арлетта решила подняться повыше, подумав, что чем быстрее это сделает, тем скорее обретёт твёрдую почву под ногами и поймёт, так ли страшна реальность, как ей видится. Со скоростью улитки она взобралась на небольшой холм, выпрямилась во весь рост и обомлела. От ужаса закружилась голова, а к горлу подступила тошнота.

За холмом был спуск в долину, которая лежала у подножия утёса. На самом же утёсе стоял настоящий средневековый замок. От него в противоположную сторону от озера извивалась змеёй проезжая дорога.

– Мама родная! – у Арлетты похолодело внутри. – Что происходит? Где я? Если это сон, то мне он не нравится.

========== Глава 1 ==========

– Мне вообще не следовало выходить из номера. Это было ошибкой. Вот тебе и подышала свежим воздухом, – девушка нервно провела рукой по своим густым мокрым волосам, что сейчас напоминали плачущие по весне сосульки. – И что теперь делать? Куда идти?

Арлетта потопталась на месте, чавкая полными воды кроссовками, поёжилась, но всё-таки, несмотря на страх, приняла решение спуститься в долину. Возможность высохнуть и обогреться пересилила осторожность. Медленно передвигаясь по скользкой от выпавшей росы траве, она всё-таки поскользнулась. Чтобы не упасть, Арлетта схватилась за ветку боярышника и тут же взвыла от боли. Острые шипы впились в тонкую кожу и поранили руку.

Неожиданно краем глаза девушка заметила что-то белое и большое рядом с кустами. Насторожившись, она стала всматриваться в темноту.

– Бог мой! Да это собака! Только какая-то огром… – прежде, чем Арлетта договорила, она уже лежала на спине, придавленная огромными лапами.

– Да слезь же ты с меня, лохматое чудовище! – воскликнула она возмущенно.

– Так, так, так. Кто тут у нас? – раздался бархатный мужской голос прямо над её головой.

Недовольная всем происходящим, Арлетта зло посмотрела на говорившего. Как и ожидалось, рядом стоял молодой мужчина. Даже в тусклом свете наступающего утра можно было сказать, что он хорош собой. Высокий, статный, он напоминал вкрадчивого леопарда, сильного и уверенного в себе. Незнакомец был одет во всё чёрное, даже плащ, который небрежно накинут на широкие плечи. Легкий кивок головы, и пёс, что преданно глядел на хозяина, убрал лапы, растянувшись у его ног. С грацией, присущей семейству кошачьих и необычной для человека, мужчина нагнулся и с лёгкостью поднял Арлетту на ноги, словно она ничего не весила.

Сердце девушки тревожно забилось в груди. Она украдкой поглядывала на опасно красивого незнакомца, растирая руками озябшие плечи.

«Такой вот местный божок разобьёт сердце и не заметит», – подумала про себя Арлетта. – «Нужно держать дистанцию, иначе для меня это может плохо закончится. Мало ли, сколько времени нам предстоит провести рядом».

Собирать осколки разбитого сердца никак не входило в ближайшие планы, как и оставаться чёрт знает где.

– Итак, леди, потрудитесь объяснить, что моя драгоценная невеста делает ночью на озере одна? – обманчиво мягко сказал он.

– Невеста?! Какая? – не поняла Арлетта, таращась во все глаза на мужчину. Но поняв, что с какого перепуга он не ищет свою пропажу, а пристально смотрит на неё, вдруг выдала. – Решила утопиться, что тут непонятного.

Арлетта с удовлетворением заметила, как одна бровь незнакомца поползла вверх и выгнулась дугой.

– Что?! – он был явно ошеломлён ответом.

Тарик не привык к такому резкому тону и подумал: «Не слишком ли девица осмелела за последние несколько часов?»

Прямо сейчас ему не хотелось стоять и выяснять с продрогшей и странно одетой красавицей, с чего ей взбрело в голову ночью тащиться на озеро. В возможное самоубийство он не поверил ни капли. А потому хищно улыбнулся, затем быстро сдёрнул свой плащ, моментально обвернув его вокруг девичьего тела.

Арлетта даже не успела удивиться, как её подняли в воздух и, будто мешок с мукой, бесцеремонно закинули на плечо.

– Спокойнее, моя прелестница, – тихо, но твёрдо сказал незнакомец, – будешь вырываться, сделаешь себе больно, а я этого не хочу.

Ошеломлённая девушка не двигалась. Холода она больше не чувствовала, что, несомненно, радовало, а вот во что она впуталась, ещё предстоит выяснить. В данный момент Арлетта ничего не могла поделать. Сопротивляться не было смысла, мужчина был явно сильнее. Злить его отчего-то не хотелось. В конце концов, убивать и насиловать её явно не собираются, а значит, всё не так уж плохо.

Дорога к замку не заняла много времени, хотя было ужасно неудобно висеть вниз головой. Однако Арлетта не проронила ни слова, пока её несли по освещенным лишь светом факелов мрачным коридорам замка. Вдруг её неожиданно бережно опустили на пол возле украшенной резьбой деревянной двери и слегка подтолкнули. Девушка гордо подняла голову, сбросила плащ, подбитый белым мехом, прямо на пол. Гневно окинув взглядом с головы до ног изумлённого мужчину, она вошла в предложенную комнату и с грохотом захлопнула тяжёлую дверь за собой.

В напряжённой тишине и полумраке незнакомого помещения вся бравада вмиг слетела с Арлетты. Её плечи поникли, а из горла вырвался громкий всхлип. Она была так поглощена своими переживаниями, что не заметила, как на огромной кровати кто-то пошевелился. А меж тем за ней пристально наблюдали. Неожиданно нежный женский голос не спросил:

– Кто вы? Что вам нужно в моей комнате?

Арлетта вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте от ужаса, посмотрев в ту сторону, откуда доносился голос. Было плохо видно, и она не могла рассмотреть хозяйку комнаты. Виден был лишь неясный силуэт под шатровым пологом кровати.

– Простите, что побеспокоила вас, – вполголоса ответила, пришедшая в себя Арлетта, – но меня никто ни о чём не спрашивал, когда насильно тащили сюда. Всё произошло так быстро, что я даже опомниться не успела. И есть смутное подозрение, что меня приняли за кого-то другого.

Из-под балдахина раздался тихий вздох и шорох ткани. Вдруг навстречу к Арлетте из темноты шагнула девушка, как две капли воды похожая на неё. Она совсем не выглядела напуганной, лишь любопытство светилось во взгляде, направленном на нежданную гостью.

– Ну, это многое объясняет, – спокойно заметила Арлетта, хотя спокойствия она как раз не чувствовала. – Только всё равно никак не пойму, как такое может быть?

– Мы здесь привыкли к чудесам. Они у нас часто случаются. Мне тоже кажется странным наше внешнее сходство. Боюсь, что не могу быть полезной в поиске смысла произошедшего. Я знаю совсем немного. Наверно, в вашем мире есть люди, похожие на нас, как слепок. И если судить по твоей странной одежде, то я права. Ты пришла через колодец времени. Недалеко отсюда есть такой. К нам иногда попадают люди из другого мира, но это редкость. Последний раз такое было лет двадцать назад. Так рассказывал мой отец. У нас не любят говорить о пришлых.

– Постой, ты хочешь сказать, что я затерялась во времени?! – удивлённо спросила Арлетта. – Меня швырнула в воду парящая голубая женщина. А ведь я ничего плохого ей не сделала.

– Это Ильвия. Она хранительница колодца времени. Не спрашивай, зачем она так поступила. У меня нет ответа. Только поверь, просто так хранители в наш мир никого не пускают.

– А откуда она взялась? Я имею в виду Ильвию.

– Она одна из немногих древних волшебниц, которые ещё живут по соседству с нами, невидимые глазу. Хранители никогда не вмешиваются в жизнь других существ, если на это нет серьёзной причины.

– А как же мне вернуться домой? – со страхом в голосе спросила Арлетта.

– Прости, я, правда, ничего не знаю. Для того чтобы дать ответ на мучающие тебя вопросы, нужно обратиться к Тарику или магу Вестару. А это лучше сделать утром. Все в замке ещё спят. Оставайся у меня и будь гостьей. Давай я дам тебе сухую рубашку, – девушка подбежала к массивному комоду. – Переоденься вон там, в углу за ширмой.

Арлетту не нужно было просить дважды. Она быстро скрылась за указанной перегородкой и стянула мокрую одежду. Вышла к хозяйке комнаты она в такой же длинной рубашке в пол.

– Да, совсем забыла представиться. Моё имя Арлетта.

Удовлетворённо кивнув и улыбаясь, вторая девушка сделала реверанс и приятным голосом произнесла:

– Я леди Аурелия. Дочь Велора Грозного. Рада с тобой познакомиться. Сейчас нам обеим нужно отдохнуть. Стража ходит по коридорам. Не нужно, чтобы они нас слышали. Поговорим утром, когда взойдёт утренняя звезда и прогонит мрак ночи.

Арлетта кивнула головой в знак согласия и молча направилась к кровати. Укрывшись до подбородка тёплым мягким одеялом, она с грустью подумала о маме и друзьях. То-то будет утром, когда все проснуться, а её нет. Как воспримут её исчезновение друзья и мама? И, конечно, что ждет её саму в этом странном месте?

***

В пустом зале, возле ярко горящего камина, заложив руки за спину, стоял и смотрел на огонь Тарик. И без того скверное настроение ухудшилось после встречи с леди-ледышкой. Он предпочитал в постели страстных опытных красавиц, которые знают, чего хотят, и, не стесняясь, смело дарят ласки. Тарик привык, что его обаяние и природный магнетизм всегда исправно делали своё дело. Но, похоже, не в этот раз. Он достаточно видел в жизни и считал, что его ничем удивить уже нельзя, вплоть до сегодняшней ночи. Оказывается, милейшая невеста обвела посвящённого вокруг пальца. Она искусно скрывала, что просто терпеть не может жениха. Надо же, по её словам готова была утопиться, только бы избавиться от нежеланного замужества. Впрочем, про смерть девица бессовестно солгала. Не собиралась Аурелия топиться. Это он знал наверняка. Тарик прожил достаточно долго на этом свете, но так откровенно его ещё никто не отвергал. Его всегда обожали женщины. А ему нравилось их гибкие тела и мягкая кожа, нравилось заниматься с ними любовью, однако полюбить по-настоящему за сотню лет ему так и не удалось. Правду сказать, он и сам не особо старался стреножить себя путами любви. А сейчас эта свадьба. Будь она неладна! Виной всему сильное желание объединить свои владения с землями Велора Грозного. Не будь таким выгодным этот союз, он никогда бы не женился на «ледяной принцессе». Жить на перекрёстке миров сложно. Ещё сложнее выполнять поручения Совета. Нужен под рукой портал, что в народе прозвали колодцем времени и который по великому недоразумению находится на земле Велора. Тарик злился, однако на лице была маска спокойствия, тщательно скрывающая мысли. Единственный, кто мог заподозрить неладное, это брат, хорошо изучивший его за долгие годы. Дамир как никто знал, что за внешне бесстрастным обликом Тарика порой кипят настоящие страсти.

Обычно Дамир сходу угадывал настроение брата, но не сегодня. Он бесшумно приблизился к Тарику и тихо спросил:

– Тебя что-то беспокоит?

Тарик даже не дрогнул, словно знал о приближении Дамира заранее. Хотя это было неудивительно.

– Ты знаешь, я при сосредоточении и желании могу видеть будущее. Таков мой дар. Однако сегодня я не вижу ничего, – задумчиво произнёс Тарик в ответ. – Всё словно в тумане. Это и есть причина моего беспокойства.

Они стояли рядом плечом к плечу. Оба высокие, широкоплечие и гибкие. На этом сходство братьев заканчивалось. У Тарика были чёрные как ночь волосы и серебристо-серые глаза волка. Светло-русый и голубоглазый Дамир – его полная противоположность, но тоже по-своему красив.

– А тебе известно, братец, что наши бравые воины так отпраздновали помолвку, что нам без твоей магии их завтра не поднять? – как бы невзначай, произнёс Дамир.

– Хм, настолько всё плохо? – поднял голову Тарик, отвлекаясь от своих мыслей.

– Я бы сказал нет, не будь это так очевидно, – со смешком ответил развеселившийся Дамир, довольный тем, что брат перестал хмуриться.

– Я же их предупреждал! Да я их завтра не магией, а пинками разбужу, – вскинулся Тарик. – Тоже мне, вояки. Дорвались. Кстати, а как твои успехи? Нашёл свою озёрную нимфу? – неожиданно спросил Тарик брата.

Теперь пришёл черёд хмуриться Дамиру.

– Нет. Но я уверен, что она живёт в замке. Я видел, как после того, как мы расстались, она скрылась за главными воротами. Такой горячей и искренней в своей страсти девушки я ещё не встречал. Только и думаю о том, как найти её.

– Хм, давненько я тебя таким не видел. Сколько нетерпения, как блестят глаза, – поддел брата Тарик. – Однако на сегодня хватит поисков. Завтра при свете дня продолжишь. Иди отдыхать. А мне нужно ещё подумать. Я пока не собираюсь ложиться.

Дамир кинул внимательный взгляд на гордый профиль брата, но тот уже отвернулся и снова уставился на огонь, словно в его глубине скрыты нужные ответы на мучавшие вопросы.

Дамир впервые увидел Тарика, когда был девятилетним мальчиком. Отец погиб, упав с лошади на охоте. После похорон он сидел один в беседке, увитой зелёным плющом, в саду замка Данорад, когда к нему подошёл молодой мужчина. Он присел на корточки и, глядя прямо в глаза, сказал, что он его брат и теперь берёт всю заботу о Дамире на себя. В ту пору Тарику было навскидку лет двадцать пять. И вот Дамир вырос, а брат так и не изменился. Не так давно он узнал, что Тарик обладает удивительными талантами и способностями. Брат может иногда предвидеть будущее. А если нужно, то при определённых условиях распознаёт ложь. Он не бессмертный, но время для него остановилось. Тарик остаётся молодым. С этой историей связана какая-то тайна, которая находится словно за семью печатями. Не подобраться. Таких людей, как Тарик, называют посвящёнными. Одним только взглядом он мог заставить человека говорить или немедленно замолчать. Порой в его глазах горел странный мрачный огонь. И тогда лучше было держаться подальше. История жизни Тарика – та ещё тайна, покрытая мраком. Дамир до сих пор не знал, кто его мать и почему не общается со своим сыном? Смертная она или нет? Ясно было одно: скоро он сам будет выглядеть старше своего брата. Он постареет и когда-нибудь умрёт, а Тарик будет жить и здравствовать. Нет, он не завидовал брату. Нет ничего хорошего в том, чтобы видеть, как близкие люди уходят из жизни, а ты бессилен это изменить. Все они оставят этот мир. Наверное, потому Тарик никого близко не подпускает и сторонится любых привязанностей. Ещё раз оглянувшись на брата, стоявшего с задумчивым выражением у камина, Дамир покинул главный зал замка.

Тарик глядел на огонь, но видел перед собой лишь безрадостную картину жизни. Он думал: не слишком ли устал? Без всякого сомнения, он был стар для наивной и неопытной девчонки с её воздушными замками в голове. Аурелия ждёт возвышенных чувств, а этого он ей дать не может. Переговорный процесс с драконианцами тоже истощал терпение. Войти в Совет Галианты может далеко не каждый представитель волшебного мира. А Тарику это удалось. Да ещё и поручено заключить мировое соглашение с агрессивно настроенной расой драконоподобных, когда будет готов список требований, который их правитель должен будет подписать и скрепить печатью. И ему просто необходим свободный доступ к порталу. Нужно обратиться к Зорайе. Она видит потайные желания любого человека и поможет направить симпатии наследницы Велора в его сторону. Видимо, так он и сделает.

========== Глава 2 ==========

Солнце осветило древние стены замка, прогревая холодные серые камни, местами покрытые зелёным мхом. И во дворе, с приходом нового дня, закипела жизнь.

Когда раздался тихий стук в дверь, Аурелия не спала, в отличие от гостьи, которую ночное приключение изрядно утомило. Дверь неслышно отворилась, и в образовавшийся проём проскользнула служанка с подносом в руках.

– Не желаете ли травяного чая, госпожа Аурелия? – румяная дородная женщина приблизилась к стоящей у окна девушке.

Аурелия ответила не сразу. Она отрешённо перебирала длинные пряди своих волос и смотрела невидящим взглядом на зелёные просторы долины.

– Ах, да, конечно. Пепа, поставь всё на туалетный столик возле зеркала, – наконец последовал ответ. – Нет, пока не ничего трогай, – поспешно добавила она, видя, что служанка направляется к кровати.

– Как скажете, госпожа. Последнее время вы прямо сама не своя. Ничего, скоро состоится ваша свадьба, всё наладится, и волнения утихнут. За Тариком все мы будем как за каменной стеной. Нам больше не будут угрожать эти страшные кочевники с севера. Да и демоны перестанут голодными псами рыскать вокруг. Они, словно зараза, расползаются по нашей земле.

Женщина передёрнула плечами от отвращения, расставляя приборы на столе.

– Да-да… Согласна с тобой, – рассеянно сказала Аурелия. – А сейчас оставь меня. Хочу побыть одна и собраться с мыслями.

Отослав прислугу, Аурелия снова повернулась к окну.

«О, святые духи! Что мне делать?!»

Тяжёлые думы давили на девушку, лишая покоя.

Шорох под кружевным пологом кровати вывел из оцепенения хозяйку комнаты. Стараясь вернуть себе душевное равновесие, Аурелия глубоко вздохнула и обернулась к подошедшей Арлетте.

– Какой пасмурный вид с самого утра. И твои мысли, конечно, чернее преисподней. Да не удивляйся ты так. Твоё лицо, Аурелия, как открытая книга. Совсем не умеешь скрывать чувства.

– Ой, а я уже подумала, что ты умеешь читать мысли, как посвящённая колдунья.

– Вот уж нет, – со смехом заметила Арлетта. – А у вас и такие водятся?

– А что в этом странного? Конечно.

Видя искреннее недоумение на лице Аурелии, Арлетта решила пояснить.

– В нашем мире нет никакой магии. Нет никаких колдунов, ведьм, хранителей и всех прочих. Есть простые люди.

– А как же вы живёте без магии?

– Очень просто. У нас есть много чего другого, что неплохо заменяет эту вашу магию.

– Вот оно как. Жаль, что я живу не в твоём мире, – прошептала Аурелия.

– Постой-ка, но разве так должна выглядеть счастливая невеста перед свадьбой? Я ведь всё правильно услышала? Ты же вот-вот выходишь замуж?

– Да, всё верно. Вот только не вижу причин для радости, – сразу помрачнев, произнесла Аурелия. – Я опозорила свою семью. Всё просто ужасно, но как исправить то, что я натворила, ума не приложу.

– Ты о чём? Не говори загадками. Объясни толком, что такого страшного произошло, что ты выглядишь так, что краше в гроб кладут.

Арлетта против воли чувствовала интерес к этой милой и какой-то потерянной девушке, на которую можно смотреться как в зеркало. Аурелия же пристально глянула на новую знакомую, словно решая для себя: достойна ли та доверия или нет? Победило желание поделиться и выговориться. Видимо, постороннему человеку легче рассказать всё, как есть, без утайки. И она решилась.

– Можно ли склеить разбитую чашу, чтобы никто не заметил, что она была разбита? – задала вопрос Аурелия.

– Но ты не чаша. Ты молода и красива. У тебя ещё всё впереди, – с искренней симпатией в голосе произнесла Арлетта.

Аурелия задумчиво прикусила пухлую нижнюю губку, затем, набрав больше воздуха, выпалила:

– Я не девственница.

– И только то? – отозвалась со смешком Арлетта. – Нашла, о чём беспокоиться. Там, откуда я родом, каждая вторая девушка выходит замуж не девственницей. Не было печали.

– Пойми, Арлетта, ты не у себя дома! У нас здесь всё устроено по-другому! – воскликнула хозяйка комнаты. – Всё очень серьёзно.

Она всхлипнула и стала нервно комкать ночную сорочку.

Арлетта вдруг перестала улыбаться, отчётливо понимая, что услышанное – это только цветочки, а ягодки будут чуть позже. Ей было странно наблюдать за этой девушкой, своей точной копией. Словно видишь себя со стороны в совершенно безнадёжной ситуации. Однако, будучи наблюдательной от природы, Арлетта заметила всё же небольшое отличие. У девушки, стоящей напротив, были голубые, как небо, глаза, когда как у неё – серо-голубые. Не бог весть какое отличие, но всё-таки. Глаза Арлетты могли чуть светлеть, когда бурлили эмоции, но ярко-голубыми всё равно не становились. Аурелия была мягкой и нерешительной, а вот она наоборот. Иногда её здорово заносило. Из задумчивости её вывела неожиданная вспышка Аурелии.

– Нет! И ещё раз нет! – бросила неожиданно та в пустоту. – Я не могу выйти замуж! Похоже, я беременна, – голос её резко упал до шёпота. – Женские недомогания не наступили в срок.

– Что? Бог всемогущий! А кто отец? – изумлению Арлетты не было предела.

– Брат Тарика.

– Эм… Как же так? Ты же собиралась замуж за Тарика. Почему отец твоего ребёнка – его брат? – всё ещё прибывая в шоке, спросила Арлетта. – Как он вообще допустил такое? Чтобы невеста брата переспала с ним, забеременела и ко всему дала согласие на брак с его братом?

– А Эльдамир не знает, что я – это я, – выдохнула Аурелия.

– Чего? Как это не знает?! Во время помолвки он же увидел тебя, так?

– Только мельком. Его отвлекли дела, и он вынужден был покинуть зал, где состоялась краткая церемония. К тому же на моём лице была лёгкая вуаль. Ну, и он не видел моего лица, когда мы занимались любовью. Так что по всему получается, что я не меньше виновата в случившемся, а даже больше. Скажи я «нет», ничего бы не было.