Текст книги "И только луна знает (СИ)"

Автор книги: -Avalanche-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Бедная Аурелия сильно покраснела и опустила голову на грудь.

– Ага, а он прямо святой! Ты с него штаны с ножом у горла не снимала! – возмутилась Арлетта. – Сам выпрыгнул.

Она задумчиво покачала головой. Вот так история вырисовывается. Почище её любимых романов будет. Нужно как-то помощь Аурелии во всём разобраться. Свои собственные проблемы на фоне катастрофы, что грозила её новой знакомой, казались совсем незначительными. В конце концов, она жива и здорова, а вот что ждёт эту несчастную, если откроется такая вот неприглядная правда, она даже не представляла.

– Так, вот что: выкладывай-ка всё начистоту, леди. Как всё получилось, и почему брат Тарика не запомнил твоё лицо во время занятия любовью. А потом, когда ты закончишь рассказ, мы вместе что-нибудь придумаем.

«Наверное, мне придётся задержаться в этом странном месте», – подумала про себя Арлетта. – «Очень жаль бросать на милость судьбы эту добрую девушку с грустными глазами. Стоит убедиться, что с ней всё будет в порядке, и тогда я обязательно вернусь домой. Надеюсь, с мамой в моё отсутствие всё будет хорошо, и она меня простит за непредвиденную задержку. Впрочем, я уже большая девочка. Могу сама за себя решать».

Аурелия слегка стушевалась, а затем присела на широкий подоконник, подтянула ноги к груди и, глядя куда-то вдаль за окном, начала свой рассказ.

– Сколько себя помню, я всегда жила с отцом. Мама погибла во время нападения двуглавого пса орфа. Это была месть отцу за то, что он по соглашению с Советом Гителан разрешил пройти по своей земле для переселения народу Шаддора. Город ремесленников Шаддор сильно изменился за последние годы, превратившись в сборище разврата и порока. Он находится на границе двух измерений: нашего и демонов. Почтенные жители города страдали от постоянного потустороннего и злобного демонического вмешательства в свою жизнь, приносящего одни неприятности. Велиал – один из верховных демонов – поклялся отомстить отцу за его согласие пропустить обозы переселенцев. И забрал самое дорогое – мою мать. С потерей жены что-то умерло внутри отца. Всё, о чём он думает, это как найти мне сильного и обеспеченного супруга, который властной рукой удержит мир и порядок в наших землях, не позволив демонам сунуться сюда. Отец часто участвует в различных военных походах. Думаю, что на этом свете он задержался, чтобы пристроить замок и вверенных ему людей в надёжные руки. Я всего-навсего иду как небольшое дополнение к соглашению, подписанному Тариком и моим отцом, – девушка невесело улыбнулась, обняв руками колени, став вмиг похожей на брошенного котёнка. – Отца я видела мало, а когда он был дома, то у него никогда на меня не было времени. Всегда всё за меня решал он, а я подчинялась. Спорить с Домиником Велором дело неблагодарное и бесполезное. Единственной, с кем я немного дружила, была Зорайа – колдунья из деревни, что недалеко от замка. Мы почти одного возраста, и иногда, когда удавалось улизнуть от нянек, мы проводили время вместе. Она первая узнала новость, что меня хотят выдать замуж за хозяина Зелёного дола. Тем же вечером отец вызвал меня в главный зал и сообщил, что к концу лета я стану женой Тарика.

Аурелия ненадолго замолчала, словно собираясь с силами. Глядя сейчас на неё, Арлетта испытывала жалость и сострадание, злясь на её бездушного отца. Её до глубины души возмущало такое отношение. Мало того, что девушка росла без матери, так её ещё и продали, как вещь на рынке! Она вслушивалась в тихий голос, всё больше проникаясь проблемами Аурелии.

– Примерно десять дней спустя после разговора с отцом, в замок прибыла боевая конница во главе с моим будущим мужем, – продолжила Аурелия. – Я стояла высоко на лестнице и видела, как отец приветствовал его. Это был настоящий подарок! Мой жених был очень красивым и мужественным. Он стоял весь золотистый в свете падающих солнечных лучей. Пшеничный цвет волос, слегка загорелая кожа и умопомрачительная улыбка. Моё бедное сердце готово было выпрыгнуть из груди от переполняющего его счастья. Но тут появилась Зорайа, схватила меня за руку и утащила с лестницы. До позднего вечера я не покидала свою комнату, ожидая, когда меня позовут и официально представят жениху. Но никто не пришёл. Поэтому я тихо ускользнула из замка и отправилась искупаться на озеро. Я иногда так делала. Откуда же мне было знать, что и моему жениху захочется поплавать на озере в своё удовольствие. Вода была просто чудо, и я потеряла бдительность. Ты извини, Арлетта, я опущу подробности той ночи. Для меня произошедшее слишком личное и сокровенное. Эти воспоминания принадлежат только мне. Добавлю лишь, что лицо моё запомнить было невозможно. Ночь была безлунная. К тому же волосы послужили замечательной преградой, оставив моего жениха в неведении. Весь ужас от случившегося обрушился на меня, когда всё закончилось, и мысли вновь стали ясными. До меня вдруг дошло, что я натворила. В какое сложное положение поставила себя и отца. Я быстро подхватила свою одежду и убежала. Прошла, как обычно, через потайную дверь, и поэтому меня никто не видел. Тайный ход в замок был однажды обнаружен мной случайно. Доставая в библиотеке книгу с верхней полки, я не удержалась на лестнице и, падая, ухватилась за подсвечник. Он не выдержал веса и сдвинулся в сторону, открывая узкий ход в стене за письменным столом. Так я могла незамеченной покидать замок и чувствовать себя свободной от всех условностей. Однако я отвлеклась от главного. Самое печальное в этой истории то, что на следующий день в замок прибыла кавалькада всадников. Один из них, черноволосый, ехал чуть впереди на вороном коне. Поравнявшись с моим отцом, он остановился и поприветствовал его. Отец заговорил с незнакомцем и назвал его Тариком. Оказывается, Тарик задержался на Ястребином острове, где участвовал в переговорном процессе между Советом Галианты, Советом Гителан, отвечающим за порядок нашего мира и тёмным миром демонов. Вот так я и узнала, что произошла досадная, непростительная ошибка. И тот, кого я приняла за своего наречённого, был его родной брат Дамир.

– Хм, значит, это я с Тариком встретилась вчера у озера. Ну, раз он назвал меня своей невестой? – поинтересовалась, впечатлённая рассказом Арлетта.

– Да, значит, это был мой жених.

***

Дамир прислонился к нагретой солнцем стене замка, прибывая в скверном расположении духа. Девушку, которая смутила его покой, он не нашёл, словно её никогда и не было. До полудня ещё есть немного времени на поиски, но что-то говорило ему, что всё будет напрасно. Наверное, всё-таки девушка не местная. Может, была в гостях. Жаль, он хотел бы с ней встретиться при свете дня, поговорить и рассмотреть хорошенько. Дамир никак не мог выбросить из головы одну единственную ночь, проведённую больше месяца назад в компании молчаливой озёрной девы. Обычно он забывает о своих любовницах быстро и безболезненно, а тут никак не получается. Нужно было разыскать её на следующее утро после ночного свидания, но он вынужден был уехать по поручению Тарика в Зелёный дол. И только перед самой свадьбой он снова вернулся в замок Велор. Наваждение какое-то. Ведь прошло достаточно времени, а картина их встречи всё такая же ясная. Он помнил как сейчас, что той ночью было душно и хотелось освежиться в прохладной воде перед сном. Дамир знал, что рядом с замком есть чудесное чистое озеро. Он спустился с утёса, на котором возвышался замок, и прогулялся к манящей прохладной заводи. Дамир обошёл озеро и выбрал пологий берег. Присел, ополоснул лицо и вдруг замер: в воде кто-то был. Проворно достав из высокого сапога кинжал, Дамир притаился в ожидании. Каково же было его удивление, когда из воды на берег вышла тоненькая женская фигурка в одеянии из собственных волос. Длинные и густые, они покрывалом окутывали незнакомку и спускались ниже бёдер. Она перекинула волосы вперёд и отжала воду, затем нагнулась и подобрала одежду, которая лежала у ног на траве. Любуясь этой озёрной нимфой, Дамир в восхищении громко вдохнул ночной воздух. Словно почувствовав опасность, девушка оглянулась и в ужасе вскрикнула, уронив платье на землю.

– Тихо. Не волнуйся, не кричи, – быстро произнёс он, – поверь, я не сделаю тебе ничего плохого.

Девушка застыла как статуя.

– Кто ты? – спросил тогда Дамир, приблизившись к ней вплотную. – Ты волшебница?

Он нежно и осторожно провёл по её щеке. Кожа лица была нежной и прохладной. Девушка прикрыла глаза и наклонила голову вперёд так, что волосы закрыли лицо, словно вуаль, оставив видимыми нос и пухлые губы.

– Пожалуйста, уходите, – прошептала незнакомка. – Вам нельзя тут находиться.

– Ты действительно хочешь, чтобы я ушёл и оставил тебя одну?

Она молчала.

Луна была скрыта за облаками, и Дамир не мог рассмотреть выражение лица незнакомки. Он просто протянул руку, обхватил обнажённую девушку за талию и медленно привлёк к себе опытной рукой. Она вздрогнула, но не сопротивлялась. Кожа под руками мужчины была мягкая и тонкая. От мокрых волос исходил аромат цветов, а прохладное после воды обнажённое тело притягивало, как магнит. Слегка потянув за прядь шелковистых волос, он запрокинул лицо девушки и поцеловал. Ловко преодолев барьер зубов – сказывалась многолетняя практика, – он ласкающим движением проник в тепло девичьего рта, лаская её язык своим. Постепенно девушка расслабилась и стала нерешительно отвечать на поцелуй. Это окончательно свело с ума Дамира. Уже более решительно он прижал незнакомку к затвердевшему от проснувшегося желания телу. Она застонала в поцелуй и едва не упала, разом ослабев. Не разжимая объятий, он опустился с девушкой на траву. Ненадолго оторвавшись от податливых губ, он стянул со своих бёдер сильной рукой мешавшие, ставшие тесными штаны, а затем снова приник к губам девушки. Жаркие поцелуи плавно перешли на шею и опустились к груди, захватив губами сначала один задорно торчащий сосок, потом другой. Обнимая незнакомку одной рукой, второй умело ласкал и распалял желание: смелой лаской прогуливаясь по всему телу, и остановившись на внутренней стороне бедра. И девушка, ведомая инстинктами, покорно развела бедра, позволяя любовнику более смелые и откровенные действия, теряясь в наслаждении. Выбрав наилучший момент, Дамир удобно расположился между её ног, проникая глубоко в её тело одним умелым и плавным движением. Лишь на долю секунды ему показалось, что что-то не так, ибо девушка слегка сжалась. Но кровь уже бешено бежала по венам, и он не о чём не мог больше думать, полностью сосредоточившись на скользящих движениях внутри желанного тела. Неожиданно его плоть сжало внутренним кольцом её мышц, и девушка, издав стон освобождения, обмякла под Дамиром. Он едва не зарычал от пронзившего его наслаждения, не успев выйти, оставил семя внутри незнакомки.

Дамир давно не испытывал такого восторга от любовной игры.

– Когда мы снова можем увидеться? – отдышавшись, спросил он. – Когда ты снова можешь прийти к озеру? И назови мне своё имя, красавица.

Дамир протянул руку и хотел убрать с лица девушки волосы, но она неожиданно откатилась в сторону. С быстротой лесной лани девушка вскочила на ноги, схватила свою одежду, и прежде, чем мужчина сообразил, что к чему, исчезла в кустах, стеной окружающих озеро. Пока он сориентировался, вскочил и подтянул штаны, девушки и след простыл. Вокруг стояла мёртвая тишина. Вот так и закончилось его ночное приключение.

«Ещё неизвестно, вспоминает ли о нём незнакомка с озера», – думал раздосадованный мужчина. – «А может, она просто использовала его для удовлетворения своих проснувшихся желаний, а после забыла всё произошедшее, как сон. Ну, попадись она мне только!»

Он развернулся с пугающей быстротой и отправился на встречу к Тарику.

***

Арлетте особенно не нравились мужчины типа Тарика. Гордые, надменные, самолюбивые самцы. Наблюдая за некоторыми знакомыми из своих сверстниц, что были в отношениях с подобными красавцами, она не раз замечала, как девушки просто терялись на их фоне, утрачивали индивидуальность, поклоняясь любвеобильным парням, и старались во всём угождать. Аурелия явно нуждалась в надёжном, сильном и сумеющим сберечь её покой мужчине. А она будет любящей доброй женой и хорошей матерью для их детей. Но ведь ребёнок уже есть! Его со счетов не сбросишь.

– Теперь ты понимаешь, в каком я ужасном и безвыходном положении? – задала вопрос Аурелия и вдруг заплакала.

– Не плачь. Тебе нельзя расстраиваться, только навредишь себе и будущему ребёнку. Дай подумать.

Наступила тишина. Аурелия смотрела огромными, заплаканными глазами за расхаживающей по комнате Арлеттой. Вдруг та резко развернулась и воскликнула:

– Придумала! Посмотри на меня! Ну? Что ты ничего не замечаешь?

– Я не совсем понимаю, – всхлипнула Аурелия, вытирая слёзы.

– Глупая, мы так похожи, что никто не заметит подмены! Всё просто. Я выйду замуж за Тарика вместо тебя.

– Ты повредилась рассудком?! – изумилась Аурелия. – Это же навсегда! Ты станешь женой человека, обладающего магическими способностями. Он не отпустит тебя.

– Так, дорогая леди, экстрасенсов и у меня на родине хватает. К тому же брак, заключённый здесь, не является законным в нашем мире. Не бойся, нам нужно выиграть время. А сейчас другого выхода нет. Вот, что значит «утро вечера мудренее», – широко улыбнулась Арлетта.

Внезапно в дверь комнаты постучали. Жестом Арлетта велела Аурелии спрятаться. Та быстро спрыгнула с подоконника и юркнула под кровать, забившись подальше к самой стене.

– Войдите! – громко сказала Арлетта.

Дверь распахнулась. На пороге стояла молоденькая служанка.

– Госпожа, отец требует, чтобы вы спустились в зал.

«Ну, что же, мои дорогие, игра началась», – с тайным злорадством подумала девушка.

Служанке было на вид не больше семнадцати, и Арлетта видела, что та волнуется, подготавливая наряд. Девушка помогла ей надеть платье цвета аметиста, туго зашнуровала корсет и подала шёлковые туфельки. Густые волосы тщательно расчесала частым гребнем и уложила жгутиками в замысловатую причёску. Арлетта почувствовала себя золушкой на балу грёз. Вот только решительности золушке из сказки не хватало, а у Арлетты энергия била через край. Она была уверена в своей правоте. Гордо подняв голову, Арлетта решительно шагнула за дверь, направляясь за прислугой по широкому полутёмному коридору, стараясь не упустить ту из вида. Затем повернула и спустилась мягкой поступью вниз по лестнице. Открыв перед Арлетой огромную дверь, служанка поспешила удалиться.

В помещении зала царил полумрак. Окна были маленькие и мало пропускали свет. Факелы не спасали положение. И только танцующий огонь в большом камине как-то смягчал мрачную обстановку, бросая причудливые тени на стены. За большим прямоугольным столом сидели трое мужчин. Тарик, снова весь в чёрном, был дьявольски красив. Напротив него сидел светловолосый Дамир, а во главе стола находился крепкий, как дуб, сбитый мужчина. Они поднялись, приветствуя юную хозяйку замка, затем снова присели за стол.

Арлетте было неуютно под испытывающим взглядом всех троих. Но она, вздёрнув подбородок, сосредоточила своё внимание на последнем из мужчин, с чертами лица, будто высеченными из гранита.

Отец Аурелии наблюдал за дочерью с нарастающей тревогой. Обычно робкая и тихая, как летняя ночь, она вдруг странным образом преобразилась. Голова девушки гордо поднята вверх, а изучающий, колючий взгляд впился в его лицо. На неподвижном, словно маска, лице невозможно было ничего прочитать. Это весьма странное и несвойственное для его дочери поведение.

– Дочь моя, подойди ко мне, – спокойно произнёс хозяин замка.

По губам девушки скользнула своевольная улыбка, а в глазах сверкнул задорный огонёк. Доминик Велор почувствовал, как сердце прострелила молния. Он не мог не узнать эту улыбку, этот немой вызов, брошенный его воле. Как часто Доминик видел это выражение на лице своей, ныне покойной жены Малики. Она была непокорная и сильная духом. Он так и не смог завоевать её гордое сердце. Возможно, она была слишком молода для него. Малике исполнилось всего шестнадцать, когда она стала его женой. А в семнадцать у неё на руках оказались девочки.

– «Вот только интересно, когда дочь успела так измениться?» – подумал про себя Доминик. – «Приобрести черты характера матери, которую никогда не помнит? Не похоже, что Аурелия рада будущему замужеству и желает его.»

– Я позвал тебя, чтобы сообщить, что свадьба состоится уже завтра. Всё готово, и распоряжения отданы.

– Как скажете, отец, – опустив голову, произнесла Арлетта.

Но даже ей слова смирения показались фальшивыми. В них чувствовался гнев и вызов.

– Аурелия, будь благоразумной! – с угрозой в голосе произнёс отец. – Если пожелаешь, можешь остаться здесь и пообедать с нами, а если нет, то не смею тебя задерживать.

– Нет, я пообедаю у себя в комнате. Господа, прошу меня извинить, – не прибавляя более ни слова, Арлетта молча покинула зал.

Прыгая через две ступеньки, девушка спешила в комнату, где ждала новостей Аурелия.

Вихрем она влетела в хозяйские покои и прямо у двери едва не столкнулась с ожидающей её прихода девушкой.

– Свадьба состоится уже завтра! – едва переступив порог, заявила Арлетта. – До церемонии нельзя, чтобы твоё присутствие было обнаружено.

– Это будет несложно, ко мне заходят только по крайней необходимости. Конечно, может прийти Зорайа. Она всегда появляется неожиданно. Но ты точно уверена в том, что делаешь?

– Не переживай. Я ещё никогда не была так уверена, – не моргнув глазом, солгала Арлетта. – А ей можно доверять, этой Зорайе? Она нас не выдаст?

– У неё тёплые отношения с Тариком. Они друг друга понимают, но она моя подруга, – уверенно сказала Аурелия. – Нет, она нас не выдаст.

***

После ухода дочери Доминик Велор велел слугам подавать на стол. Наполнив вином кубок, он обратился к Тарику:

– Не обращай внимания на Аурелию. Она просто волнуется перед таким важным событием.

– Мне так не показалось, – задумчиво произнёс Дамир. – Было похоже, что она злилась.

– Она что-то задумала, Доминик. Я это чувствую, – уверенно произнёс Тарик. – Остаётся уповать на её дальновидность и благоразумие.

– О, разумеется. Аурелия всегда была послушной дочерью. Я уверен, завтра торжество пройдёт по плану.

Далее обед проходил в полном молчании. Каждый из присутствующих думал о своём.

Тут в открытое окно влетел ворон. Он пролетел над головами сидящих мужчин и выронил на стол перо, которое тут же преобразилось в лист бумаги. Тонким, аккуратным женским почерком на листе было написано:

«Сын мой, тебя ждут удивительные события.

Всё, что кануло в Лету, обратно всплывёт.

Любовь разрушит заклятье, долина хозяйку найдёт.

Не упусти свой шанс, мой гордый мальчик.»

Как только Тарик дочитал письмо, оно пеплом рассыпалось в его руках.

Дамир тихо спросил:

– Плохие новости?

– Нет. Тёмный мир и мир света соблюдают перемирие. Это личное послание, – вежливо произнёс Тарик. Однако холод, сквозивший в голосе, ясно дал понять, что обсуждения не последует.

– Ты лучше скажи, брат, как наши воины? Все на ногах?

– Конечно. Как только я упомянул о тебе, они подскочили на ноги, словно резвые козлики, как будто и не было никакой попойки накануне, – усмехнулся Дамир.

– Неужели я такой страшный? – удивился Тарик.

– Не ты, твои пинки.

– Да что ты говоришь… Ладно, пойдем, проверим наших горе-вояк, – подтрунивая, произнёс Тарик.

Оба молодых человека разом поднялись со своих мест. Поблагодарив гостеприимного хозяина за обед, направились к выходу. Доминик Велор проводил их задумчивым взглядом.

========== Глава 3 ==========

Друзья Арлетты провели целый день в ожидании подруги. Они были сбиты с толку рассказом пожилого сторожа. Утром следующего дня он постучал в комнату девушек и рассказал, что их подруга ночью вызвала такси и уехала по срочному и неотложному делу. Просила передать, что постарается вернуться к завтрашнему вечеру и обязательно позвонит, как только освободится.

Велиал, который был очень недоволен заключённым перемирием тьмы и света, обрадовался донесению мелкого беса-соглядатая о занятном происшествии возле одного из трёх порталов. Лучшего момента снова вернуться в игру просто было не найти. Эта гадина-страж уничтожила в своё время Бальтазара, лишив тёмных важного демона, живущего среди людей. Теперь он сможет вернуться из преисподней в земной мир лишь через сто лет. Высший демон решил не поручать никому мелкую пакость, а лично сам её сделать. Приняв облик старика, он сбил с толку глупых людских детишек, заставив своей ложью потерять тех достаточно много времени. А оно сейчас было на вес золота.

Однако в вечеру брат Есении Александр заподозрил неладное. Не вязался этот неожиданный отъезд с характером Арлетты. Ещё раз взвесив все за и против и снова переговорив со всеми, заручившись их поддержкой, Александр решительно направился в сторожку. Может, старый сторож ещё что-то вспомнит? К его немалому удивлению, выяснилось, что сторож вовсе не стар. Это довольно молодой мужчина примерно сорока лет, который про этот случай с Арлеттой слыхом не слыхивал. После этого открытия друзья быстро собрали вещи и решили вернуться домой. По прибытии в город они немедленно отправились к матери пропавшей подруги, чтобы рассказать эту странную историю. Они ещё не решили, как лучше преподнести историю исчезновения Арлетты и, негромко переговариваясь, толпились у входной двери.

Услышав голоса и возню за дверью, как по волшебству на пороге появилась сама хозяйка квартиры – Марина. Она вопросительно посмотрела на всю компанию. И тут ребят словно прорвало. Перебивая друг друга, они сообщили обо всём, что произошло в усадьбе. Марина внимательно выслушала сбивчивую речь друзей дочери, с трудом сохраняя спокойное выражение лица. Неимоверным усилием воли подавляя нарастающую в душе панику, она только и сказала:

– Всё в полном порядке, я знаю, где она может быть.

– О, так поедем сейчас за ней! Мы с вами! – воскликнула Есения.

Вся компания согласно закивала.

– Нет, не надо, – твёрдо прервала молодых людей Марина. – Это только наше с Арлеттой семейное дело. Мне жаль, что она плохо поступила с вами, ничего не объяснив. И я с ней обязательно об этом поговорю, как только вернёмся домой. Она сама, когда будет готова, вам всё расскажет. А сейчас прошу меня извинить, но мне нужно собираться.

Чтобы как-то смягчить резкость своего тона, она выдавила из себя приветливую улыбку, вошла обратно в квартиру и закрыла дверь перед ничего не понимающими друзьями Арлетты. Ей было не до них. Мысли Марины лихорадочно проносились в голове. О, она отлично знала ответ на вопрос, где сейчас её девочка, и кто мог выступить в роли сторожа. Как только друзья дочери рассказали, в каком месте они отдыхали, всё сразу встало на свои места. Она корила себя, что не спросила у дочери названия местечка, где весёлая компания собиралась повести выходные. Подойдя к зеркалу, Марина внимательно посмотрела на своё отражение. Затем медленно потянулась к переносице и сняла уродливые очки с простыми стёклами, распустила волосы, ракушкой закрученные в пучок, и тряхнула головой, дав им рассыпаться по плечам. Из зеркала на неё смотрела стройная молодая женщина с копной длинных темно-каштановых волос. Не став тратить время и жалеть себя, она резко распахнула шкаф-купе, схватила первый попавшийся под руку бирюзовый топ, быстро натянула на длинные стройные ноги лосины, а на плечи накинула лёгкий удлинённый светлый кардиган. Нырнув в самую глубину шкафа, Марина достала из-под груды сложенного постельного белья продолговатый футляр и открыла. На первый взгляд он казался пустым. Однако, когда Марина подула внутрь, стало видно, что это прекрасная маскировка. Невидимая глазу ткань, которая от дуновения ветра пошла рябью, скрывала маленькую тайну. Внутри футляра оказался маленький сверток. Марина бережно взяла и развернула его. В её руку удобно лёг длинный кинжал старинной работы. Рукоятка была настоящим произведением искусства и вся усыпана драгоценными камнями по спирали. Лезвие тонкое, острое, из какого-то странного тёмного сплава. Рассматривая важную и опасную вещь из прошлой жизни, она не сразу поняла, что в комнате уже не одна, пока не почувствовала едва уловимое колебание воздуха и запах озона после грозы. Не оборачиваясь, Марина прикрыла глаза и с придыханием произнесла:

– Давно не виделись, Вестар.

Прислонившись спиной к противоположной стене, скрестив руки на груди, на Марину смотрел мужчина без возраста, глазами цвета молодой зелёной травы, внешность которого, несомненно, достойна холста лучшего художника. На вид ему можно было дать лет двадцать пять и одновременно сорок пять. Бледная тонкая кожа казалась прозрачной, и от неё словно исходило сияние.

– Куда-то собралась, голубка? – не меняя позы, спросил Вестар.

– А ты здесь какими судьбами? – произнесла она, развернувшись всем корпусом.

Как всегда, на миг её дыхание перехватило от восхищения, но Марина быстро совладала с эмоциями и взяла себя в руки.

– Радость моя, а разве тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос неприлично? – усмехнулся он.

– Мне сейчас не до соблюдения правил этикета, Вестар. Случайно не знаешь, что сейчас с моей дочерью?

– С которой из них? – сверкнув глазами из-под длинных чёрных ресниц, спросил он.

– Ах, вот ты как поставил вопрос, – прошелестел напряжённый голос Марины. – С обеими. Что с моими девочками?

– Ну, живы-здоровы. Твой драгоценный муженёк собрался выдать замуж Аурелию за Тарика Блэстэра. Вторая вызвалась помочь ей избежать столь прискорбной участи, как брак не по любви.

Вестар выпрямился, повёл широкими плечами и оттолкнулся от стены, текуче, словно ртуть, вплотную скользнув к насторожено смотрящей на него молодой женщине. Марина и забыла, что полудемон не только красив, но и высок. Со своим ростом в сто шестьдесят восемь сантиметров она макушкой доставала ему до плеча.

Он встал напротив, глядя прямо в её широко открытые глаза, и сказал:

– Даже если ты вернёшься, то всё равно не успеешь к свадьбе, Малика.

– Как непривычно слышать давно забытое собственное имя из другой жизни. Так что же мне делать? Вестар, если эта свадьба – простая сделка, то моя дочь будет несчастной всю жизнь. Я не хочу дочери своей судьбы.

Идеальная бровь мужчины приподнялась, и он протянул:

– Золотко моё, я не припомню, чтобы мой брат когда-нибудь чувствовал по-настоящему. Страсть – да, а вот насчёт магии любви сильно сомневаюсь.

Молодая женщина почувствовала, что ей становится дурно. Она прекрасно понимала, зачем это Тарику. Увеличить площадь своих владений и наблюдать за самой большой воронкой в мир людей, к тому же находящейся близко к тёмным, должен особенный человек. Но чем обернётся для её дочери столь прохладный союз?

– Я возвращаюсь, Вестар. Сегодня последний день полнолуния. Проход ещё можно открыть. Даже если ничего не удастся изменить, то буду с моими девочками. Назад в Галианту мне не хочется, но выбора нет. Возьми кинжал. Пусть хранится у тебя.

Вестар опустил глаза на сверкающее лезвие кинжала в руках Малики. Маг никогда не мог отказать ей. Для него она была всё такая же милая восторженная девочка, встреченная когда-то на пустоши и наивно верящая в то, что добро всегда побеждает. Малика завернула кинжал в лёгкую ткань-невидимку, а потом в более плотную, так как металл обладал странной способностью. Он не причинял вред людям и воинам света с чистыми помыслами, зато представителей тёмных сил обжигал, как дьявола святая вода. Молодая женщина передала завёрнутую реликвию в руки Вестара.

– Я хранила его долгие годы, – произнесла она. – Ты прекрасно знаешь, на что он способен. Это безумно странно, но тебе я доверяла всегда. Даже когда злилась и обижалась. А ведь ты тёмный.

– Я не тёмный и не светлый. Я сам по себе, дорогая, на своей собственной стороне. И именно потому возьму кинжал, убивающий любую нежить. Хм, довольно неожиданно держать в руках собственную погибель. Впрочем, ладно, я здесь вообще-то не за этим. Так и знал, что ты захочешь вернуться, едва прошёл слушок, что твоя вторая дочь вступила на землю Велора. Хочу предупредить, Малика… – маг выдержал паузу. – Доминик не забыл о тебе и, конечно, о нем, – Вестар указал глазами на свёрток в своей руке.

– Никто не узнает, что кинжал у тебя. А с остальным уже на месте разберусь.

Маг хитро улыбнулся. Его глаза загадочно засияли и стали похожи на кошачьи с вытянутым зрачком. Он крутанулся на месте и исчез в малиновой вспышке света. Остался только лёгкий запах серы с примесью каких-то пряностей.

Немного подумав, Малика снова обернулась к зеркалу. Тщательно нанесла на ресницы водостойкую тушь, розовым блеском прошлась по губам и, придав руками объём вьющимся волосам, осталась довольна своей внешностью. Простые нехитрые действия помогли ей успокоиться. Захватив с тумбочки ключи от машины, она закрыла дверь на два замка и спустилась на стоянку перед домом.

Друзья дочери всё ещё стояли возле дома и о чём-то спорили, когда она выпорхнула из подъезда и подошла к машине. Никто их молодых людей не обратил на преобразившуюся Малику внимания. Она села в салон, завела машину, затем плавно вырулила на шоссе и поехала по направлению так называемого в народе Бездонного озера. Добираться туда нужно несколько часов, а потому Малика включила зажигательную музыку и постаралась отвлечься.

***

До усадьбы она добралась поздно вечером. Солнце уже почти село, и по долине пополз сизый сырой туман. Спрятав машину в лесу неподалёку от озера, она направилась прямо к водоёму. Там, на берегу, в кустах дикой сирени, она просидела до самой ночи в ожидании, когда все гости усадьбы разойдутся по номерам и найдут покой в объятиях сна. Глубоко за полночь, когда все огни в гостинице погасли, она поднялась, размяла затёкшие ноги и вышла их своего убежища. Малика вошла прямо в обуви в воду и твердым голосом произнесла:

– Я знаю, что ты здесь. Ты всегда на месте. Ильвия, хранительница портала, открой путь в Галианту!

В ответ была тишина. Малика снова и снова призывала хранительницу, но та не показывалась. Постепенно её охватило отчаяние. Слёзы потекли из глаз, оставляя мокрые дорожки на бледных щеках. Луна бледнела. Перед рассветом она решила в последний раз попробовать достучаться до беспристрастной хранительницы портала. Яркая вспышка на миг ослепила, и перед Мариной появилась искрящаяся голубовато-зелёным светом фигура.

– Приветствую тебя, Малика, – проговорила хранительница, еле заметно улыбаясь. – А ты упряма. На этот раз проход откроется в один конец. Готова ли ты снова подвергнуть свою жизнь опасности?