Текст книги "И только луна знает (СИ)"

Автор книги: -Avalanche-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Мама, – прошептала она. – Привет, Тарик. Вы всё-таки пришли за мной.

Малика тут же обняла дочь и беззвучно заплакала. Тарик же крепко сжал руку супруги, стараясь приободрить. Тонкие пальцы дрогнули в его широкой ладони, принимая такую нужную сейчас поддержку.

– Яс-Кейран, – обратился посвящённый к эльфару, – уйми холод. А то замёрзнут не только шимори, но и мы все окоченеем.

Повелитель снегов криво улыбнулся, закрыл глаза и раскинул в стороны руки ладонями вверх, вдыхая полной грудью морозный воздух. Сначала ничего не происходило, но вдруг холод отступил. Лёд, что образовался коркой на стенах, стал исчезать на глазах. Затем Яс снова открыл глаза, тряхнул руками и кивнул, предлагая Высшему совету продолжить суд.

– Нус, теперь к делу, – заявил Асмодей. – Мы присматриваем за этим миром, который является срединным, и поддерживаем существующий в нём порядок. Совет Гителан образован силами зла и добра не красы ради, а для равновесия. Однажды из-за нашего бездействия этот мир покинула раса умельцев-эсфиров. Оружию, что выходило из-под их рук, нет и не было равных ни в одном из доступных миров. Свой секрет они унесли с собой, навсегда запечатав вход в свой новый дом. В Гилианте осталось совсем мало носителей древних спящих генов. Кровь эсфира пробуждается в том случае, если с носителем что-то случается, когда переворачивается весь его мир. Как это случилось с Амадеем-Вестаром.

Вестар приподнял бровь в немом удивлении, глядя во все глаза на отца.

– Да, маг, – спокойно пояснил Гадриэль, – ты эсфир. Ты и похож в боевой форме на демона и одновременно не похож.

– Нет, как-то многовато сногсшибательных новостей за столь короткий срок. Голова кругом, – сказал, почесывая затылок, Дамир.

– Мама?.. – взор Вестара обратился к Мегаре.

– Я знала, что произошло, когда ты схлестнулся с Ясом-Кейраном, но не хотела тебя шокировать. Пришлось сказать, что из-за того, что ты полукровка, у тебя не совсем демоническая внешность, а сила и магия в полном порядке. Победить тебя в бою практически нереально.

– Все это потом. Сейчас о главном, – молвил Гадриэль. – Совет дал возможность шимори начать новую жизнь после первого подавления бунтующей животной крови, жаждущей убийств. Вас лишили магии, проход в Драконику запечатали, но сила, превышающая человеческую, осталась при вас. Вы могли заключить перемирие и продолжить мирное сосуществование с разными расами, живущими в этом мире. Однако ты, Дракс, не успокоился. И вместо того, чтобы дать своему народу право на спокойную жизнь, ты снова взялся за старое с помощью магии других существ. Ты погубил свой народ по эту сторону портала, ибо сейчас за пределами этой крепости свирепствует лютый холод, а вы, драконоподобные, любите тепло. Весь оставшийся в живых народ теперь в этом зале. Остальные мертвы. Повелитель снегов постарался.

– И что? Это мне ставится в вину? – протянул Яс-Кейран за спиной у мага.

– Нет. Из тьмы рождается свет, а из света льётся тьма. Что случилось, то случилось. Сейчас речь о другом. Вестар, верни кинжал. Люди не готовы владеть этим оружием и не понимают оказанной им чести.

Маг с неудовольствием отодвинулся от дракона, закинул руку за спину и вынул из воздушного кармана футляр.

– Так он был всё время у тебя! – воскликнул Доминик.

– Конечно. Твоя супруга отдала мне его на хранение.

– Эм, – пробормотал Велиал, – сын демона хранил кинжал, убивающий демонов. Куда катится этот мир?

– Не забывай, Велиал, что это оружие применяется тогда, когда мы сами нарушаем установленные правила, – отозвался Асмодей.

Гадриэль взял футляр из рук эсфира, открыл и развернул ткань. Затем взял кинжал в руку.

– Больше не будет хранителей. Кинжал отправляется в обитель добра.

– Вестар, – обратился Асмодей к сыну, – собери жезл Эсфира.

– Как?

– Призови свою магию, трансформируйся и призови части жезла. Ты неплохо подпитался энергией от Повелителя снегов, поэтому должно получиться.

Вестар сделал шаг вперёд и, обернувшись, посмотрел на Яса-Кейрана, который нахально подмигнул ему. Смутившись, он отвернулся, сложил руки в замок и прижал к животу, а затем раскрыл в стороны, что-то тихо напевая. Тело преобразилось, и рисунки засветились. Раздался скрежет каменных плит. Из-за алтаря вылетел наконечник с камнем разума, из-за пояса Велиал выскочили кольца. А вскоре и остальные части присоединились и стали кружить вокруг мага.

– А теперь представь, что в твоих руках находится абсолютно целый жезл, – проговорил Асмодей.

И действительно, через минуту в руку Вестара лёг целёхонький жезл власти.

– А вот этот артефакт не должен существовать. Таково решение Высшего совета.

– Нет! Что б вас острозуб загрыз! – ринулся к крылатому Дракс. – Это шанс на возрождение былой мощи шимори!

Легкий взмах белых крыльев, и Дракс прилип к стене.

– Не мешай. Твоё время ушло.

Гадриэль подошёл с Вестару и положил ему руку на правое плечо. Асмодей на левое.

– Ты знаешь, светлый, едва коснусь тебя, больно будет всем.

– Знаю. И мне тоже придётся коснуться тебя. Это единственный способ уничтожить артефакт такой мощи. Триединство.

– Быть по сему. Готов, Вестар?

– Нет, но вперёд! Раньше сделаем – раньше закончим.

Едва руки крылатого и демона переплелись, как ритуальный зал затопила обжигающая энергия, от которой никому было не спрятаться, не скрыться. Люди и шимори падали на колени, хватаясь за головы, а у магов заложило уши и пошла носом кровь. Когда всё закончилось, зал выглядел словно после землетрясения, а вместо жезла Гадриэль, Асмодей и Вестар обнимали ствол живого дерева чёрного граба с ярко-жёлтой листвой.

– Вот и всё, – с облегчением сказал Тарик, вытирая кровь с подбородка и прижимая к себе трепещущее тело Арлетты, – теперь решить, что делать с шимори, и по домам.

========== Глава 21 ==========

Решение представителей Высшего совета было однозначным и окончательным. Выжившие шимори останутся жить в городе Ахероне, но теперь на каждом будет браслет слежения. Любая попытка переселения будет караться смертью. Дракс отныне лишается своей власти предводителя и за право размножения будет участвовать в боях наравне с остальными. Любой шимори может вызвать его на бой, если захочет создать с ним пару и породить новую жизнь. Портал в Драконику останется наглухо запечатанным, как и раньше.

Пока решалась судьба драконоподобных шимори, бааван ши удалось ускользнуть, никем не замеченной. Когда дошла очередь до ведьмы, и было принято и оглашено решение полностью уничтожить её магию, то обнаружилось, что той и след простыл.

<– Это плохо, – сказал Гадриэль. – Сейчас она может быть где угодно. Маги крови мастерски умеют путать и заметать следы.

– Недоглядели. Бывает, – зевнул Асмодей. – Хитрая зараза.

– И тебя это восхищает, – упрекнул крылатый.

– Ещё бы! Я же всё-таки тёмный, – развёл демон руками.

Тарик вздохнул и накинул на плечи Арлетты свой плащ. Малика извлекла из походного мешка коротенькие, мягкие замшевые сапожки и протянула дочери.

– Нужно отправляться в обратный путь. Наша миссия выполнена, – проговорил Дамир. – Супруга Тарика спасена, а шимори в ближайшие десятилетия будут усердно плодиться, чтобы окончательно не сгинуть с лица земли Галианты и не уйти в забвение.

– Вот же напасть, а лошади-то оставлены сами без присмотра у ядовитых болот, – почесал голову Доминик. – Вряд ли они нас там послушно дожидаются.

– Спокойно. Мой конь знает дорогу домой, – сказал Яс-Кейран.

– Так белогривый и наших за собой уведёт, – убеждённо произнёс Вестар. – Они же всё время шли за ним как привязанные, и погонять не нужно было. Без седоков они гораздо быстрее преодолеют мёртвые земли.

– А ведь Вестар дело говорит, – поддержала разговор Мегара. – Я не помню, чтобы мне приходилось пришпоривать лошадь. Так что они вполне могли уже преодолеть пески Долины мёртвых.

– Нужен портал, – сказал Тарик.

– Ни к чему, – улыбнулся Гадриэль. – Мы сможет помочь в перемещении и без портала. Правда, демоны? А пока, Яс-Кейран, внести и свою лепту в новую жизнь для столь малочисленной расы шимори.

– Я?..

– А кто жару на улице превратил в стужу?

– А… Сейчас.

Повелитель снегов закрыл глаза и воздел руки вверх, что-то тихо шепча.

– А твой силовой барьер? – поинтересовался Дамир у Вестара.

– Он пал, когда штыри из адамантия пробили тело.

– Вот же, забыл про это.

– Всё, – возвестил Яс-Кейран. – Влага быстро впитается в землю. Пора и честь знать.

– Ну-с, демоны, последнее слово за вами, – обратился к тёмным Гадриэль.

– Неужели все крылатые такие наглые? – подивился Велиал.

– А то, – хохотнул Асмодей. – Когда я впервые после назначения Люцифером меня в совет встретился с крылатыми, то в прямом смысле прибалдел от этих светлых личностей.

– Пф, – фыркнул Гадриэль. – А я был шокирован твоим хамством и грубостью.

– Так открывать портал? – спросил Яс-Кейран, которому неохота было смотреть за препирательствами светлой и тёмной сторон.

– Нет! – хором ответили высшие.

– Давайте в кучу. Да прижмитесь плотнее друг к другу. Не стесняйтесь. Вас намного меньше, чем прибыло сюда, – деловито сказал Асмодей.

Демоны и ангел обратились в боевую форму, став на голову выше себя прежних, и встали с трёх сторон.

– Закройте глаза. Сейчас будет немного больно, не без этого. А яркая вспышка света может повредить глаза, если кто-то решить не послушать доброго совета, – предупредил Гадриэль и резко соединил руки с демонами, образуя замкнутый круг.

На миг всем показалось, будто земля ушла из-под ног, а сердца устремились куда-то вниз, внезапно замерев. Мир остановился, словно перестал существовать. Но тут же все ощущения и звуки вернулись, и их хорошенько приложило о землю.

– Вот и всё, – раздалось рядом, – счастливо оставаться.

Маги первыми пришли в себя и помогли подняться остальным. Люди сразу обратили внимание, что высшие исчезли, а они находятся в Долине теней рядом с водопадом. Недалеко от этого места паслись их лошади. Они, как ни в чём не бывало, подняли головы, прядая ушами, когда увидели внезапно появившихся людей, а потом снова продолжили щипать траву. И только белогривый конь радостно заржал, приветствуя хозяина, и направился к Ясу-Кейрану.

– Эк, как удачно нас перенесли, – сказал Доминик.

– Вечереет, – заметил Тарик.

– Останемся на ночь здесь, – поглаживая морду коня, сказал Яс-Кейран.

– Есть хочется, – проговорила Малика.

– Тем более. Я на охоту, – вызвался Вестар.

– Я с тобой. Только лук захвачу, – поддержал Тарик, улыбнувшись тихо стоящей рядом Арлетте.

– Эй, я с вами! – подхватил Дамир.

– Нужно собрать хворост для костра, – произнесла Мегара.

– Да, мы тоже за хворостом, – проявили готовность помогать Малика и Арлетта.

С ними ушёл Доминик и ещё один воин.

– Что же, вы, двое, пошли со мной, расседлаем и почистим коней, – обратился эльфар к оставшимся воинам.

Мужчины быстро справились со своей задачей, успев помимо этого до прихода остальных устроить из растущего на камнях мха мягкие лежанки. Вскоре вернулись дамы и Доминик с воином. У всех в руках были увесистые охапки с хворостом. А лорд Велор ещё и поваленное непогодой дерево умудрился притащить. За ними пожаловали охотники. Да не одни, а с хорошей добычей. Несколько радужных жирных фазанов, небольшая косуля и немного яиц. Да ещё Вестар по дороге нарвал травок – приправить мясо. Так что ужин удался на славу.

Арлетта, оперевшись спиной на грудь насытившегося супруга, аккуратно отщипывала сочное мясо, приготовленное на огне, и клала в рот, тщательно пережёвывая вкусные кусочки. Ей было на удивление спокойно. Даже не верилось, что ещё недавно она находила Тарика невыносимым гордецом, холодным и бездушным человеком. Сейчас у неё как будто пелена с глаз спала, она вынуждена была признать, что порой внешний вид обманчив. За тех, кто ему дорог, супруг готов был и голову сложить. И Арлетта лишь утвердилась в намерении сдержать данное Богу слово и наладить отношения с Тариком. Теперь она чувствовала, что готова стать настоящей хозяйкой замка Блэкстэр и верной женой своему супругу. От собственных мыслей она покраснела и перестала жевать. Тарик заметил её замешательство.

– Арлетта, что с тобой? – тихо спросил он на ухо, задевая губами мочку, тем самым посылая мурашки по всему девичьему телу.

– Ммм… ничего. Просто наелась. Можно мне воды? – попросила она, чтобы скрыть своё состояние.

– Всё, что душенька пожелает, маленькая лгунишка. Не знаю, что ты там надумала, но смущение тебе к лицу.

– Тарик, я тебя сейчас стукну, – пробурчала она.

– Не нужно, моя радость, кулачки побереги. Давай лучше я тебя поцелую, хоть повод будет ворчать, – усмехнулся он.

– Уф! Ну ты и личность…

– Не пыхти, ёжик, – Тарик тихонько приобнял супругу за плечи. – Ты устала. Давай-ка приляг и отдохни, а я укрою тебя плащом. Могу сказку рассказать, честно. И даже приставать не буду.

Арлетта не выдержала и рассмеялась, привлекая внимание остальных. Но, поняв, что супруги о чём-то своём и личном, снова вернулись к еде и беседе. Супруги же не заметили ни возникшей тишины, ни заинтересованных взглядов, занятые друг другом. Арлетта не стала спорить, ведь за этот долгий день много всего случилось, и она была искренне благодарна супругу за заботу. Девушка улеглась на мягкую лежанку и свернулась калачиком под тёплым плащом, сохранившим тепло тела Тарика. Уже плавая на грани яви и сна, Арлетта подумала о том, что вряд ли в её мире нашёлся бы такой человек, который вот так запросто рискнул жизнью ради буквально навязанной на шею незнакомки. А вот Тарик смог, хотя, оставив её в лапах этих шимори, мог жить припеваючи, отделавшись от неугодной жены и имея все права на её наследство. Нет, всё-таки её супруг – замечательный и благородный человек, и у них обязательно всё получится. С этими мыслями она погрузилась в мир грёз.

Постепенно разговоры сошли на нет. Люди стали зевать и расходиться по лежанкам отдыхать. Возле костра остались Яс-Кейран, Вестар и Тарик.

– Скажи, Повелитель снегов, это ведь ты тогда мне помог, остановив действие проклятия, не дав ему убить меня?

– Твоя мать была в полном отчаянии. Ну, и то, что ты брат Вестара, тоже сыграло свою роль, конечно.

– Занятно. Мечтая отомстить моему брату, ты решил спасти меня. Нет, ну, логично же, – с иронией в голосе, заметил Тарик. – Каждый бы так поступил.

– Захлопнись, братец, – фыркнул маг, потягиваясь всем телом как ленивый довольный кот.

–А я что?! Я ничего. Запутано всё у вас как-то.

– Распутаем, – спокойно ответил Яс-Кейран, не спуская горящих глаз с сидевшего напротив Вестара. – Ты лучше со своей супругой разберись.

– Разберусь, – последовал короткий ответ.

– Ладно, я на боковую, – предупредил маг, поднимаясь во весь рост. – Завтра чуть свет вставать, а я привык валяться в постели до полудня.

– Исправим, – прошептал вслед магу Яс-Кейран.

Это было сказано так тихо, что отошедший к лежанке Вестар не услышал, зато Тарик вытаращил глаза на задумчивого эльфара.

«Да, дела, – подумал лорд Блэстэр про себя. – Вот и не знаешь, то ли порадоваться за брата, то ли посочувствовать. Этого вокруг пальца не обведёшь».

Тем временем за небольшим каменным выступом сидела сгорбленная небольшая фигура и красными злыми глазами внимательно наблюдала за всем, что происходило у костра. Бааван ши, а это была именно она, никогда не стала бы столь могущественным магом крови, если бы не умела разглядеть слабости в сердцах людей и их недостатки. И сейчас она увидела достаточно, злорадно потирая руки в предчувствии своей удачи. Её острозубый рот скривился в недоброй ухмылке. Что же, оказывается, бывшая хранительница кинжала по уши влюблена в мага Вестара и весь вечер бросала на него тоскливые печальные взгляды. Её супруг, лорд Велор, всё это наблюдал и сильно ревновал. Чёрная злоба точила его сердце медленно, но верно. Сам же маг был далёк от всех страстей вокруг своей персоны, его заботило лишь собственное отношение к Повелителю снегов. Да, именно Вестар был ключевой фигурой во внезапно возникшем в голове бааван ши плане. Нужно было сделать так, чтобы Доминик окончательно впал в неконтролируемую ярость и убил мага. Малика никогда не простит супругу смерть возлюбленного. К тому же страдать будет о потере первенца и эта стерва Мегара. Да и Яс-Кейран, похоже, неровно дышит в сторону этого новоявленного эсфира. Всё должно сойтись. Тарик вот-вот влюбится в собственную супругу и потеряет бессмертие. А в отсутствии Вестара плодородные земли людей станут уязвимыми и притягательными для завоевания воинственно настроенных соседей. И однажды её месть свершится полностью, когда Блэкстэр и Велор захлебнутся в крови и станут лишь воспоминанием в летописях. Осталось не пропустить нужный момент.

Утром всадники двинулись по ущелью в обратный путь. Малика с радостью заметила, как постепенно теплеют отношения её дочери и Тарика. Что Арлетта чаще улыбается и украдкой восхищённо посматривает на супруга. Да и Тарик то и дело благосклонно поглядывает на её дочь. Можно было свободно выдохнуть и расслабиться, если бы не одно «но». Вестар окончательно отдалился. Всё внимание мага было отдано словесным перепалкам с Ясом-Кейраном. Им никто не мешал, наоборот, люди с нескрываем интересом следили за дальнейшим ходом событий. Малика чувствовала себя брошенной.

Доминик прекрасно понимал внутренние метания супруги. Он видел, какими глазами она смотрит на мага, и всё больше закипал. На него снизошло озарение, что у него с Маликой ничего не выгорит. Его супруга любит давно и безнадёжно именно Вестара и никого другого близко к себе не подпустит. Пока маг рядом, она будет питать свои бесплодные надежды, что однажды он заметит её.

Дамир и Тарик весело переговаривались, втянув в беседу Мегару.

Так они спокойно потихоньку ехали. К вечеру остановились в той же пещере, что и ранее. С помощью магии развели огонь, достали припасы и поужинали. Настроение у всех было приподнятое, ведь скоро они окажутся дома, рядом с родными и близкими.

Решив побыть один и поразмыслить о происходящем, Вестар, улучив момент, исчез из пещеры. Его немыслимая тяга к Ясу-Кейрану, которая, казалось, становится день ото дня всё сильнее, заставляла нервничать. Хотелось хоть ненадолго восстановить душевный покой и всё как следует обдумать. Он не спеша спустился к небольшой речушке, что петляла по этим местам, неся прохладную чистую воду через лес эльфаров и далее, и остановился на берегу. Поглядев некоторое время на текущую воду, он неожиданно решил окунуться и разогнать кровь по жилам. Так он и сделал. Быстро скинув одежду, он вошёл в воду, над которой клубился пар и нырнул. Проплыв немного под водой, он снова вынырнул на поверхность и повернул к берегу, на котором, сложив руки на груди, стоял Яс-Кейрас. Вестар ухмыльнулся подплыл ближе и встал на ногами на дно. В тишине зашуршала ткань плаща. Повелитель снегов развернул его, будто хотел спрятать мага от невидимых сторонних глаз.

– И зачем это? – спросил озадаченный Вестар.

– Нечего светить голым задом, – тут же последовал ответ.

– Что?! Да тут кроме нас тобой нет никого!

– Мало ли. Одевайся. Нам нужно поговорить.

– Твою маму! Да что ты ко мне прицепился? Может, я ещё не наплавался! – и он развернулся к Ясу-Кейрану спиной.

Однако тот не растерялся и ловко спеленал мага плащом, укутав с головы до ног в своеобразный кокон. А после резко развернул к себе и поцеловал. От неожиданности маг приоткрыл рот, дав возможность Ясу-Кейрану преодолеть барьер зубов и углубить поцелуй, с настойчивым любопытством исследуя завоёванную территорию. Вестара окатило жаркой волной, которая пронеслась энергетической волной по венам и сконцентрировалась в одной точке внизу живота. Сердце заходилось в груди попавшей в силки птицей. Он желал этих крепких объятий и хотел самого Повелителя снегов. И вместе с признанием своих желаний и неравнодушия к Ясу-Кейрану в груди зашевелилась ревность ко всем тем, кто мог когда-то видеть распалённого мужчину, касаться его обнажённой кожи, согревать его постель. Он ревновал даже к Иримэ, причиняя воспоминаниями себе боль. В этот момент Вестар ясно понял, что хочет наслаждаться жизнью, стать счастливым, засыпать и просыпаться не в одиночестве, а главное, позволить себе снова любить и разрешить стать любимым. Собравшись с духом, он оттолкнул Яса-Кейрана. Они смотрели в глаза друг на друга и видели отражения собственных чувств в упрямо скрещенных взглядах. Взгляд мага говорил: «Страшно, но хочу верить», – а голодный взгляд напротив: «Мой, не отпущу».

И совершенно неудивительно, что у этой сцены на берегу были свидетели. Малика первая заметила исчезновение мага из пещеры. И видела, как за ним ушёл Яс-Кейран. Она проскользнула к выходу и направилась следом. Вот только и Доминик зорко следил за всем происходящим и не собирался оставаться в стороне. Малика обнаружила парочку как раз во время страстного поцелуя на берегу и спряталась за дерево. Чтобы не закричать от охватившего душу отчаяния, она закрыла себе рот ладонями. Слёзы побежали по её искажённому от боли лицу. Доминик чуть не взвыл, наблюдая из своего укрытия за таким ярким проявлением чувств супруги. Никем не замеченная, бааван ши лёгким движением узловатых пальцев послала в Доминика заклинание жгучей ревности, приправленное слепой яростью на того, кто похитил любовь его Малики. Доминик схватился за грудь и взревел, как дикий зверь во время гона. Выхватив на ходу кинжал из-за пояса, он выскочил из-за кустов и метнул его в обидчика. И все бы у него получилось, если бы не реакция Малики. Она оказалась проворней и оказалась на пути кинжала раньше, чем он достиг своей цели.

– Ух, фейри его забери! Что случилось?! – крикнул Яс-Кейран, подхватывая на руки, оседающую на землю Малику.

Вестар ударил энергетическим шаром в лоб Доминику, парализуя и сбивая его с ног.

– Положи её на траву, Яс, – скомандовал маг, – мне нужно видеть.

Повелитель снегов опустил тело Малики на землю, а сам отошёл в сторону, дав Вестару больше пространства.

– Мама! – звонкий крик, прорезал тишину. – Что с моей мамой?!

Тарик поймал супругу в объятия, не подпуская близко к колдующему Вестару.

– Погоди, Арлетта, сейчас не время объяснений. Если кто и сможет сейчас помочь ей, то это маги.

Тут подоспели остальные воины, и с ними вместе явились Мегара и Дамир.

– Никто ей не поможет. Рана смертельна. На клинке яд. Я чую смерть, и она рядом. Отпусти её, Тарик, пусть Арлетта проститься с матерью.

Лицо Арлетты исказила мука, а слёзы хлынули из глаз, капая горячими каплями на руки супруга. Она отодвинулась от Тарика, медленно подошла и присела возле умирающей Малики, взяв её холодеющую руку в свою. Арлетта погладила мать по густым волосам и с надеждой посмотрела на Вестара. Но маг покачал головой, признавая правоту Мегары.

– Ну, ты чего, девочка моя? – прошептала Малика угасающим голосом. – Все мы однажды умрём. Я ухожу со спокойной душой, оставляя тебя в надёжных руках. Тарик о тебе позаботится, а сестра поможет адаптироваться в этом мире и принять его. Слышишь, Тарик, будешь обижать мою дочь, с того света вернусь, – она своевольно усмехнулась. – Счастья вам. А теперь вот ещё… Вестар, я не могу уйти, не сказав, что это всегда был ты. Моё сердце всегда выбирало тебя. Из всех мужчин оно полюбило самого удивительного, но неподходящего для смертной. Тем более, что тебя давно ждёт тот, кто хочет быть рядом. Прощай и ты.

После этого глаза Малики закрылись, и она перестала дышать.

Арлетта снова разразилась слезами, обхватив голову руками. Вестар поднял глаза на Яса-Кейрана, и вдруг вскочил на ноги.

– Доминик!

Все ринулись к поверженному лорду Велору.

– Я убью его! – закричала, вырываясь Арлетта, пойманная за плащ супругом. – Как он мог?

– Смог, – неожиданно спокойно ответил Вестар, обшаривая глазами местность. – Это старое древнее заклинание. Ему невозможно сопротивляться.

Все насторожились и стали озираться, вынимая оружие и держа наготове.

– Итак, мы здесь не одни, – сказал Яс-Кейран, делая неожиданный поворот вокруг себя и запуская в сторону ближайших кустов короткий меч.

Раздался предсмертный хрип, и прямо под ноги Дамиру из густых зарослей вывалилось в предсмертных судорогах тело бааван ши и вскоре затихло.

– Демоны преисподней, она всё время была рядом! – Воскликнул Дамир. – А мы и предположить подобное не могли.

– Не почувствовали, потому что она не колдовала, – ответила Мегара. – Она наблюдала и выжидала.

– Нужно привести в чувства Доминика, – сказал Яс-Кейран. – Что бы ты сейчас не думала, Арлетта, а он любил твою мать. Вспомни себя под действием магии, и ты поймёшь, что простой человек бессилен перед ней. А твой отец – простой человек, хоть и благородного происхождения.

Арлетта выкрутилась из рук Тарика и, не прибавив ни слова, направилась к недвижимому телу Малики. Она снова присела рядом, с тоской глядя на застывшие дорогие черты, и заговорила:

– Мама часто повторяла, что хотела бы быть свободной, как ветер, а не присыпанной землёй и съеденной червями.

– И мы можем исполнить её последнее желание. Мы не станем хоронить её, а предадим тело огню. Душа её уже далеко, – сказал Тарик, приседая рядом и обнимая за плечи. – На рассвете, с приходом нового дня, мы все простимся с ней.

Доминик, как и предполагал Яс-Кейран, ничего не помнил. Лорд Велор не мог поверить, что это он собственноручно убил единственную женщину, которую любил и с которой желал встретить старость. Он выл и рвал на себе волосы, глядя на таких похожих мать и дочь, а потом вдруг сник и притих. Так и просидел на голой земле до самого утра, отрешённо глядя в пространство перед собой. На рассвете к нему подошли Тарик и Арлетта.

– Доминик, приди в себя. Всё готово. Пора отдать честь этой гордой женщине. Ну же, возвращайся.

Арлетта провела по руке супруга, призывая к молчанию.

– Отец, – впервые обратилась она к Доминику, признавая окончательно и бесповоротно их родство, – никто не винит тебя в смерти мамы. Бааван ши была сильной ведьмой. Поверь, уж я-то знаю, на что она способна. Пойдём. Солнце взошло.

Удивительно, но Доминик безоговорочно встал, взял в руку предложенный факел и, расправив плечи, пошёл рядом с дочерью к сооружённому в центре поляны погребальному костру. Все уже были на месте и ждали только Лорда Велора. Доминик и Арлетта первыми подожгли сухие ветки сначала в ногах, а потом в голове костра, встав с двух сторон от помоста, на котором лежало тело Малики. Затем свои факелы поднесли к сухим веткам и остальные, поджигая со всех сторон.

– Прощай, мама, – тихо произнесла Арлетта. – Надеюсь, ты теперь в лучшем мире.

– До встречи, и прости, – вторил ей Доминик.

– Прощай, старый друг, я буду помнить, – тихо сказал Вестар.

Арлетта тихо плакала, уткнувшись в грудь Тарика. А он гладил её по волосам, шепча слова утешения. Первый раз за долгое время Лорд Блэкстэр не знал, что делать и как помочь облегчить страдания. Боль Арлетты отозвалась в, казалось бы, давно переставшем чувствовать сердце. А огонь поглощал свою дань, исполняя оранжевыми сполохами танец смерти. Вскоре всё было кончено. Осталось лишь пепелище с курившимся над ним дымком.

– Рана слишком свежа. Нужно успокоиться. Предлагаю немного развеяться дорогой, проехав по земле эльфаров, и отобедать, – сказал Яс-Кейран. – Потом я лично провожу вас до границы своих владений. Вестар, накинь личину.

– Как скажешь, о, великий дракон, – церемониально поклонился маг.

– Не паясничай. Пока так нужно.

Никто не стал спорить и сопротивляться. Захватив горсть пепла и развеяв по ветру, Арлетта и Доминик последними направились к лошадям. Тарик помог супруге взобраться в седло лошади Малики и, ободряюще улыбнувшись напоследок, вскочил на своего скакуна.

У эльфаров было шумно. Лесной народ обрадовался возвращению правителя. Гостей досыта накормили и напоили. Люди отдохнули и пришли в себя, с интересом поглядывая вокруг. Когда небольшой отряд был готов продолжить путь, Яс-Кейран, как и обещал, проводил их до места, где в первый раз встретил. Он остановил своего коня возле кромки леса, сняв волшебную завесу, пропуская гостей вперёд. Вестар проехал чуть вперёд и обратился ко всем, заставив обернуться:

– А теперь давайте прощаться.

– Это ты о чём? – не понял Тарик.

– Я остаюсь пленником волшебного леса Агератум. Я дал слово, помнишь?

Мегара приподняла брови, но промолчала. Лишь едва заметная понимающая улыбка скользнула по её губам.

– Как же так? Это несправедливо! – Вспыхнул Дамир. – Ты сделал не меньше Яса-Кейрана в этом путешествии!

– А почему он вообще отправился с нами, ты не забыл? – усмехнулся Вестар. – Он вообще-то сейчас ничем не напомнил, что я его должник. Однако я не люблю оставаться в долгу и потому остаюсь, – лукаво прищурился маг.

– Странно, но я не чувствую ни капли сожаления в твоём голосе, – поддел Тарик.

– А его и нет. Не так уж плохо быть единственным и любимым пленником Повелителя снегов. К тому же и я, и он прекрасно знаем, что камень правды – беспристрастный судья.

– Ну, если ты уверен в своём решении, то до встречи, братец, – склонил голову Тарик.

Его примеру последовали остальные.

– Счастья тебе, сын, – одними губами прошептала Мегара, – он долго тебя ждал.

– Знаю. И нам предстоит много всего понять друг о друге, – ответил он вслух.

Когда Вертар, махнув рукой, повернул коня обратно, все стали свидетелями, как преобразилось лицо Яса-Кейрана. Игривая мальчишеская улыбка озарила холодные черты лица, сделав его совершенным и живым.

– Ну, – сказал, подъехав ближе Вестар, – вперёд, мой повелитель, камешек заждался.

– Он ещё подождёт, а вот я – вряд ли, – бархатным голосом ответил Яс-Кейран.

– Тогда догоняй! – маг припустил по дорожке в лес, а за ним следом, щелчком восстановив незримую глазу завесу, рванул раззадоренный повелитель эльфаров.

– Да, и что это было? – спросил Дамир.

– Любовь, – неожиданно спокойно ответил Доминик. – Это любовь.

– Ты чего притихла, Арлетта? О чём задумалась? – мягко спросил Тарик.

– О том, что жизнь всё-таки непредсказуема, и она продолжается, – Арлетта выпрямилась в седле, искренне и светло улыбаясь Тарику и Доминику. – А ещё о том, что мы живы, и у нас ещё столько всего впереди.

========== Эпилог ==========

Утренний воздух был чист и свеж. Арлетта, стоя у окна и приподняв нижнюю створку, с наслаждением вдыхала его полной грудью. Во дворе уже полным ходом кипела жизнь: был слышен гомон людей, лай собак и лошадиное ржание в конюшнях. Почти три года минуло со дня её появления в Галианте, и каждый раз, когда Арлетта вставала рано, она удивлялась этим людским подъёмам с петухами, энтузиазму и кипучей жажде жизни и деятельности. Со временем она перестала оглядываться назад и сравнивать две своих таких разных жизни. Теперь она жила сегодняшним днём, в котором есть она, Тарик и их будущий ребёнок. Словно поняв, что она думает о нём, малыш толкнулся. Арлетта тут же положила руку на выпуклый живот и погладила место, куда пнул мелкий бузотёр.