Текст книги "И только луна знает (СИ)"

Автор книги: -Avalanche-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Фейри начала петь, молодея на глазах и превращаясь в удивительной красоты женщину. Правда, ноги были оленьи и заканчивались копытами. Она пела, чертая на земле руны, а потом нарисовала круг кровью жертвы. Столп огня взметнулся вверх, а потом исчез, оставив в круге сияющую воронку. Первым в неё шагнул и исчез Дракс. За ним потянулись остальные.

То, как бесцеремонно на глазах Арлетты прирезали Кару, ввело девушку в ступор. Она огромными глазами бездумно смотрела на образовывающуюся под растерзанным телом лужу крови, не в силах пошевелиться. Однако стоило ходячим рептилиям убить и наёмников, как Арлетта очнулась и стала отчаянно сопротивляться. Она извивалась всем телом и умудрилась даже нанести своим пленителям несколько ощутимых ударов. Однако её быстро связали, забросили на плечо здорового монстра, который тут же исчез в зияющей красным светом портале со своей ношей. Последней в круг вошла фейри. Воронка вспыхнула последний раз и погасла, оставив после себя чёрный круг на земле.

***

Тарик и Вестар успели вернуться, рассказать родным Аурелии и Арлетты о сложившейся проблеме с посохом Эсфира, а также о первом успехе своей миссии, как в замок вернулся поисковый отряд, отправленный на прочёсывание ближайших территорий. На телеге, что въехала последней в ворота, лежали тела двух убитых наёмников и тело Кары Монтраваль с перерезанным горлом. Мужчины переглянулись.

– Вестар, – тихо сказал Тарик, – что скажешь?

Маг вышел вперёд. Он внимательно осмотрел трупы, провёл руками, светящимися синим светом над каждым, и, закончив, отошёл к остальным.

– Этих двух прирезали быстро. А вот вдовушка получила по горлу ритуальным ножом с зазубринами. Не простое убийство. Чувствуется магия.

– На том месте была выжженная по кругу земля. Прямо расплавленный песок, – сказал следопыт.

– Да?.. Интересно. Портал, жертва, кровь, – задумчиво перечислил маг. – Тарик, кто у нас в Галианте до сих пор промышляет кровавыми жертвами?

– Пограничные земли! Ахерон! – Воскликнули Доминик и Тарик в один голос.

– Именно. Сдаётся мне, что Арлетта сейчас там.

– Думаю, ты прав. Нам нужно отправляться туда, и как можно скорее, – решительно сказал Тарик. – У меня нехорошее предчувствие.

– Только сам понимаешь, братец, порталом никак. Во-первых, нужна жертва, а во-вторых, привлечём ненужное внимание. Кстати, нужно ещё раз осмотреть место, где были найдены тела. Может, наши люди что-то упустили.

– Тогда нужно собираться, – произнёс со вздохом Доминик. – Вдову отправим с двумя стражниками в её поместье. А этих пусть захоронят подальше от стен замка. Не бросать же так. Нечего им разносить заразу и трупный смрад.

– Я еду с вами, – внезапно вмешалась в мужской разговор Малика. – И это не обсуждается.

– А как же я?

– А ты, Аурелия, останешься полновластной хозяйкой замка в моё отсутствие, – ответил за всех Дамир. – Ты едва оправилась после потери ребёнка и не сможешь долго находиться в седле, – постарался смягчить свой отказ он.

– Великие духи, девочка моя, мне так жаль, – прошептала Малика, сжав в объятиях дочь.

– Согласен с Дамиром. Задерживаться нам в дороге никак нельзя. Время дорого, – поддержал брата Тарик.

Над головами собравшихся пролетел ворон и опустился на плечо Тарика.

– О, Кром! С чем пожаловал?

Ворон поднял крыло, их которого выпало на руку лёгкое пёрышко, превратившись в письмо. Пробежав по строкам глазами, Тарик смял его и подкинул вверх. Письмо тут же сгорело в воздухе, опустившись к ногам пеплом.

– Это действительно Ахерон. Мегара распознала остатки магического следа. Древняя магия тёмных фейри. Значит, у них сейчас и камень разума, и Арлетта.

– Только этого ещё недоставало, – покачал головой Доминик. – Связь между этими двумя событиями очевидна. Знать бы ещё, какая?

– А между тем нам нужно как можно скорее отправляться в дорогу. И чтобы сократить путь, ехать нужно через Ущелье Теней, а для этого необходимо пересечь волшебный лес Агератум.

– Это же голубой лес! – Воскликнул Дамир. – Запретная территория. Лес принадлежит Дому Розы ветров. Вольная стража не пропустит. С этими эльфарами шутки плохи.

– У нас нет другого выхода, – резко ответил Тарик. – Кто знает, что там задумал Дракс. Загнанные в угол чёрные маги, ведьмы, тельхины, тёмные фейри становятся во много раз злей и опасней. А их избранный драконоподобный повелитель, лишённый Советом магии, ещё тот фрукт. Этот шимори сильная тварь, хоть и с вырванным жалом. И под его началом другие шимори, грезящие о войнах и рабах.

– Ну, вот, всё ясно. Едем утром через лес Агератум, – подвёл итог Доминик.

– Я переночую сегодня с Аурелией, – сказала Малика, посылая дочери мягкую улыбку. – Нам есть, о чём поговорить. Ты уж прости, Дамир, но я знаю, что так будет правильно.

Дамир пожал плечами и не стал спорить. Мать и дочь не виделись много лет. А у него вся жизнь впереди. О возможной смерти в Ахероне он думать отказывался.

Мужчины, проводив дам глазами, прошли в главный зал и сели за стол. Говорить не хотелось, а потому они молча потягивали вино и поедали холодные закуски, что подавали на стол расторопные слуги.

Утром, чуть забрезжил свет, кавалькада всадников выехала за ворота Замка Данорад и, как ветер, устремилась на запад. Чуть впереди всех, морда к морде, шли два коня. Доминик не хотел ни пяди уступить Тарику. Но того волновала только неизвестность, что ждала на земле эльфаров. К полудню всадники увидели голубой лес во всей красе. Нет, многовековые деревья как раз были самые обычные, покрытые зелёной листвой, а вот земля под ними была сплошь усыпана мелкими синими цветами. Казалось, что в воздухе висит голубая дымка, придавая загадочность древним, покорёженным от времени исполинам. Едва кавалькада подъехала к кромке леса, как деревья зашелестели, словно шёпот прошёл высоко в кронах. Лошади пряли ушами и нерешительно переступали с ноги на ногу, не желая двигаться вперёд.

– Магия, – тихо сказал Вестар. – Животные далее не пойдут. Остаётся ждать хозяев леса.

Прошло совсем немного времени, и Тень, присоединившаяся к спешившимся всадникам после удачной охоты, насторожилась. Она вся подобралась, как натянутая до предела тетива лука, и впилась глазами в непролазную стену деревьев. Потом прижала уши к голове, оскалила пасть и утробно зарычала. Успокоившиеся было лошади тоже заволновались.

– Что такое? – спросил Тарик. – Я ничего не вижу.

– И, тем не менее, мы уже не одни. За нами наблюдают, – ответил вполголоса Вестар.

Словно в подтверждение его слов из-за деревьев показалась лесная стража эльфаров и застыла в ожидании.

– Мы пришли с миром и открытым сердцем, – громко крикнул Доминик. – Нам не нужны богатства леса, а только возможность проехать по лесной дороге. Мы держим путь к Ущелью Теней. И промедление смерти подобно. Проводите нас к своему луэ⁵, и мы всё обсудим.

– Ну, зачем же куда-то идти? Вот он я, – раздался звучный насмешливый голос.

Из тени огромного раскидистого дуба вышел светловолосый эльфар.

– А вот это очень плохо, – прошептал Вестар из-под капюшона дорожного плаща, поглаживая кошку по вздыбленной шерсти.

Однако его слова были услышаны. Все всматривались в двигающегося к ним навстречу с невероятной грацией, удивительной для столь высокой фигуры, эльфара. Если мужчины смотрели на хозяина лесов со спокойным интересом, то Малика была поражена до глубины души. В своей жизни она не раз встречала красивых людей, но чтобы настолько… Из рассказов гостей замка Велор она знала, что эльфары нелюдимы, и об их красоте и умении в совершенстве владеть многими видами оружия ходили легенды. И теперь она воочию могла убедиться, что слагаемые истории не всегда лгут, ибо этот мужчина был прекрасен.

«Наверное, так должны выглядеть земные ангелы, – подумала она, – если бы не ледяной взгляд ярко-голубых глаз и холодное отстранённое выражение красивого лица».

Луэ эльфаров обладал белыми, точно снег, волосами, заплетёнными в сложную косу, которая заканчивалась креплением из острых лезвий. Люб венчал обруч с синим камнем, переливающимся всеми гранями на солнце. Одет он был в светло-голубые сложные одежды, расшитые серебром, на ногах облегающие штаны и высокие сапоги из светлой замши. Нагрудник из непробиваемой чешуи кракона и такие же сверкающие наплечники. На поясе красовался меч, а рядом в искусных ножнах покоился кинжал.

– Вооружён и опасен, – заметил, как бы невзначай, Тарик.

– Так чай не на прогулке, – в тон ему ответил Дамир.

– Итак, уважаемые, и почему я должен пропустить вас через наш лес? – спросил эльфар.

– С кем имею честь разговаривать? – выступил вперёд Доминик.

– Я Яс-Кейран по прозвищу Верный. Да, именно, я не только луэ эльфаров, но и правитель Дома Розы ветров.

– Я Доминик Велор из рода Красных орлов. И я не могу рассказать все обстоятельства возложенной на нас миссии. Не моя тайна. Но лично я и моя супруга ищем пропавшую дочь супругу лорда Блэкстэра, который тоже сейчас здесь.

– Понимаю. Но мой ответ – нет.

Мужчины напряглись, понимая, что атмосфера начинала накаляться.

– Ответ неверный, – чётко произнёс Тарик.

– Хотите попробовать силой пробить путь, пожалуйста. И да, ваши ментальные способности не столь велики и не пробьют мои щиты. Не стоит лезть в мою голову и тратить силы.

– Тогда честный бой на мечах до первой крови, – произнёс Тарик. – Победим мы, вы не станете чинить нам препятствия и дадите провожатого, который поможет преодолеть лес целыми и невредимыми. А если ваша возьмёт, то мы уйдём.

Идеальное лицо эльфара не дрогнуло, лишь тень улыбки скользнула по губам.

– Идёт.

– Ох, как же я это не люблю, – наступившую тишину разрезал голос мага. – Тень, сидеть и не двигаться. Тарик, не стоит нарываться, тебе не выстоять против лорда-ледышки, – Вестар одним махом скинул на траву свой плащ. – Любой из присутствующих может отстоять право на проход через лес. Так почему не я?..

– Ты! – раздался изумлённый голос эльфара.

Маска отчуждённости на миг раскололась, явив всем, что безразличие эльфара ко всему напускное. Однако он быстро вернул контроль, и лицо лорда Дома Розы ветров снова стало непроницаемым и холодным.

– Я. И надеюсь, ты не откажешься скрестить со мной мечи? – нахально усмехнулся маг.

– Вызов принят.

Казалось, эти двое не видели никого, кроме друг друга, яростно схлестнувшись взглядами.

– Все назад, – произнёс Вестар, по-прежнему смотря только на эльфара, – поединок до первой крови.

Малика вздрогнула и побелела, с силой сжимая поводья так, что хрустнули тонкие пальцы. Этот жест отчаяния не ускользнул от внимания Доминика. Он недобро прищурился, а рот исказился в презрительной гримасе. Дамир же поднял брошенный магом плащ с земли и забросил на седло. Тарик кивнул Вестару и отошёл к брату. Остальные просто встали полукругом, чтобы ничего не пропустить.

– Помни, без магии, Амадей-Вестар. Не зли меня.

– О, так ты помнишь моё второе имя?! Я польщён.

– Я не забуду его никогда. Будь уверен.

– Это была случайность. И тебе об этом хорошо известно.

– Но ты сбежал тогда, – прошипел эльфар.

– Ха, не сделай я этого, меня бы приговорили к смерти там и тогда без проверки камнем правды. Что, скажешь, не так?

– Допустим.

– Не допустим, а точно.

– Ладно, не отвлекайся, поговорим потом.

– Как скажешь, Светлейшество.

Мужчина закинул руку за голову, и в тот же миг в его руке появился меч.

– Воздушный карман. Ловко. Ты всё так же полон сюрпризов.

Столкновение было молниеносным. Противники не стали ходить вокруг да около, выжидать и проверять выносливость и прочность друг друга, а сразу сошлись, как лёд и пламя, взвинчивая темп до максимально возможного. Слышался только лязг мечей, вышибающий искры из металла. Неуловимые движения, повороты, прыжки, уклонения – всё происходило на запредельной скорости. Неожиданно, после очередной атаки они резко отскочили друг от друга и замерли в стойке.

– Ну же, Амадей, покажи себя настоящего, – поддразнил Яс, который оставался всё таким же идеальным, разве что коса немного растрепалась, и несколько белых прядей теперь обрамляли лицо.

– И что бы делал без твоей подсказки?.. – прошипел маг, внешне преображаясь.

– Да, боевая форма, то, что нужно, а то я успел заскучать.

Плечи Вестара стали шире, кожа потемнела. По не скрытому одеждой телу проступили светящиеся зеленоватым светом рисунки, на руках отрасли чёрные когти, и, в довершение ко всему, у мага появился хвост с острой пикой на конце.

Все присутствующие затаили дыхание.

– Демон, – прошептала растерянно Малика.

<– Нет, – ответил Тарик, услышавший её, – не демон.

Противники снова ринулись навстречу друг другу, держа оружие наготове. Удары посыпались такой силы, что искры так и летели во все стороны. Оба стремительные, хорошо развитые физически, гибкие, они поражали присутствующих идеально отточенной техникой боя. Они то взлетали вверх, скрещивая мечи в воздухе, то кружили по земле, танцуя на грани жизни и смерти. Никто не хотел уступить. И вдруг всё прекратилось. Вестар отлетел, получив открытой ладонью сильный энергетический удар в грудь, и упал на траву, глядя сияющими кошачьими глазами на эльфара, по щеке которого ползла алая капля.

– Ты жульничал! Оцарапал хвостом!

– Нет, Сиятельство, хвост – не магия. Это ещё одна боевая конечность. Я честно выиграл бой, – сказал маг, принимая свой обычный облик.

– Добро, – проскрежетал Яс-Кейран. – Можете проезжать, лес пропустит вас.

Он развернулся, спрятал меч в ножны и хотел уйти, как Вестар окликнул его.

– Хочешь, я потом вернусь и пройду испытание камнем правды? А ты сейчас отдашь мне кинжал, что висит на поясе вместе с ноженками⁶.

– Как же, нашёл доверчивого. Если уж на то пошло, то я отдам тебе камни, что украшают ноженки кинжала. Да, я почувствовал, что они представляют для тебя особый интерес. Но за них я поеду с вами, чтобы быть уверенным, что ты сдержишь слово и предстанешь перед моим народом на суде истины, и ответишь за её смерть.

– Согласен. Я стану твоим добровольным пленником на время суда по возвращении назад.

Глаза Тарика округлились. Малика судорожно вздохнула. Доминик нахмурился, и только Дамир облегчённо выдохнул.

– Что же, раз теперь нам по пути, то расскажите-ка мне, что приключилось? Зачем вам камни из посоха Эсфира? Это ведь не простые камешки. Да, я знаю, что за украшение ношу на поясе.

Яс поднял руку, а потом резко опустил, и над лесом стал видимым тонкий энергетический купол. По нему то и дело пробегали светящиеся всполохи. Затем лёгкое движение пальцев и в куполе появился узкий проход.

– Прошу, будьте желанными гостями. Я отдам сыну распоряжения на случай моего невозвращения и оставлю Дом на него. А потом, как я и обещал, мы отправимся к Ущелью Теней короткой дорогой.

– Чем дальше, тем интереснее, – изрёк неунывающий Дамир. – И, возможно, с этими двумя у нас есть реальный шанс выжить.

– Если они в порыве глубокой «симпатии» не поубивают друг друга в дороге, то возможно, – усмехнулся Тарик.

Комментарий к Глава 16

(3) Шимори – придуманная раса драконоподобных

(4) Баван ши – злобная кровожадная фейри

(5) Луэ – командир

(6) Ноженки – старинное понятие маленьких ножен

========== Глава 17 ==========

Арлетта громко закричала в ужасе от лиц, что встречали их с другой стороны портала. Откуда столько монстров?! Она всё так же висела у диноящера на плече, царапая острой чешуёй нежную кожу, заходясь в истерике. Арлетту неожиданно больно шлёпнули чуть пониже спины, и она резко замолчала, моментально придя в себя после первоначального потрясения. Притихшая, она собралась с духом, приподняла голову и огляделась. Место, куда её притащили, было серым, грязным и унылым, полным чудовищ разных мастей. Её несли по мостовой вдоль вереницы безликих каменных строений. Шаги ящеров гулким эхом отскакивали от домов, уносясь куда-то вдаль по практически пустым улочкам полуразрушенного города. Редкие обитатели домов с любопытством останавливались или высовывались из окон и таращились на них, напоминая пленной о поговорке: вас не ждали, а вы пришли. Складывалось впечатление, что самые мерзкие твари были собраны в этом Богом забытом месте.

«Наверное, это и есть ад для проклятых душ, – подумала Арлетта, – и я оказалась в самом центре его».

По её голым ногам гулял колючий ветер, поднимая сухой песок в воздух и швыряя его в разные стороны, засыпая глаза и забивая нос. Он, играючи, гнал по свинцовому небу в клочья разорванные и низко висящие тёмно-серые облака. При этом воздух был сухой и горячий, словно здесь сто лет не было дождя. Арлетта поёжилась. Только сейчас она в полной мере осознала, что находится чёрт знает где, и помощи ждать неоткуда. Никто не знает, где она и что с ней случилось. Внезапно странная процессия во главе с Драксом остановилась. Видимо, они пришли. Высокие ворота слегка приоткрылись, пропуская вереницу ящеров внутрь, и тут же следом закрылись. Преодолев двор, они вошли в каменные палаты без окон, где ящер-переросток, державший её на плече, бесцеремонно скинул ношу на пол. Девушка больно ударилась бедром, даже слёзы выступили на глазах. Утешало одно: в просторном полупустом помещении было тепло, даже жарко. Арлетта всегда плохо переносила холод. Поглаживая ушибленное бедро, она огляделась. Ящеры не бедствовали. Богатая драпировка стен бордовой с золотом тканью и роскошные вышитые гобелены говорили о том, что это дом знати этого города. Громадный камин в пол стены с искусной лепниной и ярко полыхающий огонь создавали уют. Посередине зала стоял длинный стол из тёмного дерева, и с разных сторон по бокам от него в ряд выстроились добротные стулья. Ещё бы стульям не быть такими, попробуй выдержи таких здоровых тварей. Высоко под потолком на цепи висела люстра, утыканная горящими свечами. Странно, но никакого чада от такого количества открытого огня в воздухе не ощущалось. Дышалось легко.

– Ну, и кто тут у нас? – раздался шипящий голос со стороны камина.

Арлетта вздрогнула, повернула голову и увидела вытянувшегося на большой шкуре неизвестного зверя, чем-то похожего на Дракса, дино сапиенса. Только этот был более светлого оттенка и поменьше ростом. Острым взглядом почти чёрных глаз он прошёлся по всем и остановил его на Арлетте. Затем потянулся, зевнул во всю острозубую пасть и поднялся на мощные лапы, одёргивая одеяние, похожее на Японское кимоно.

– Это, Химерус, и есть дочь хранительницы кинжала.

– О, та самая, что омоет и очистит скипетр своей кровью?

– Так должно было быть, но есть проблема. У неё нет метки, а значит, нет чистоты помыслов работать на благо этого мира.

– Вот как… А это точно она?

– Да. Это вторая дочь Малики Велор, которая исчезла много лет назад вместе с кинжалом и сейчас снова вернулась.

– Понятно. А она хоть девственна?

Неожиданно тот, кого звали Химерус, быстро метнулся к Арлетте и чиркнул острым как бритва когтем по предплечию, сразу же засунув палец себе в рот.

Арлетта пискнула. На коже появился небольшой порез, и выступила кровь.

– Ну, что скажешь? – в нетерпении спросил Дракс.

– Необычный вкус. Кровь не такая, как у тех, что приходилось пить до этих пор. Но на всякий случай пусть её осмотрит повитуха. Интересно, а её мясо такое же вкусное?

Услышав последние слова Химеруса, Арлетте в ту же минуту стало плохо. Эти ящеры едят человечину! Поэтому ничего удивительного, что после этого она распласталась на полу в глубоком обмороке.

– Хщ, не удивительно, что неё нет метки, – прошипел Дракс. – Она не так сильна духом. Её мощи может не хватить для очистки жезла.

– Кстати о жезле. Соглядатаи с другой стороны сегодня донесли, что чёрный посох найден. И он у мага Вестара. Без боя, как ты понимаешь, его никто не отдаст. И надавить на него не получится. Нечем припугнуть. На эту, – Химерус указал пальцем на бессознательную Арлетту, – ему плевать. Не его девка.

– У, крокон его сожри, а что камни и кольца?

– Следы камней не найдены. Их нахождение скрывает сильная магия. Ни малейшей зацепки. А вот кольца мы получим. Велиал обещал выменять их у Асмодея, но только в обмен на убийцу Бальтазара, то есть на действующую хранительницу кинжала. Эй, чего встали, – рявкнул Химерус переминающейся у двери страже, – заприте девчонку в узилище и пошлите за повитухой.

– Что же, это ничем не противоречит нашим планам. Всё равно бы пришлось убить хранительницу. А так пусть с ней покончит тёмная сторона.

– Именно. А когда всё закончится, и ты станешь обладателем действующего жезла Эсфира, что разрезает материю пространства и времени, я смогу съесть эту пленную девку. Уж больно кровь хороша.

– Потом делай, что хочешь. Главное, чтобы всё задуманное получилось. Мы изгоним из Галианты магически одарённых тварей в другие миры. А жалкие людишки займут своё место на наших алтарях, питая их кровью, воздавая тем самым честь нашим предкам – великим драконам. Мы снова откроем вход в наш мир и пригласим вымирающих шимори сюда. Ты первым сделаешь кладку и принесёшь мне сильное потомство в созданном нами новом мире.

***

– Амадей-Вестар, накинь капюшон, – сказал эльфар. – Я не хочу сейчас разбираться со своим народом. Стража сегодня из молодых, и они не помнят тебя, но вот в правящем Доме…

– Я могу сменить личину, и никто не узнает меня. И держать новый облик могу долго.

– Сделай это. Не дразни смазливой наглой мордой лесное воинство.

– Вай, как невежливо! Но как скажешь, Сиятельство, – рассмеялся маг. – Пусть будет по-твоему.

– Пф, балагур, – фыркнул Яс-Кейран, заправляя непослушную прядь волос за слегка заострённое ухо.

Затем луэ эльфаров кивнул быстро всем и пошёл вперёд, показывая дорогу.

– Почему он тебя так не любит? – тихо спросила Малика.

– Тому есть свои причины. Первая: я убил его супругу и мою возлюбленную. Вторая: сбежал, не дожидаясь праведного суда. Хотя был бы он тогда справедливым, тот ещё вопрос.

Вестар легко пришпорил коня и присоединился к Тарику, оставив Малике ещё больше вопросов, чем было до этого. Его место тут же занял Доминик.

– Держи свою блудливую натуру в руках. Ты слишком много уделяешь внимания магу.

– Вестар – только мой друг, – резко ответила Малика.

– Судя по твоей реакции во время его поединка с эльфаром, я склонен предположить иное. Своим глазам я верю.

– Ты можешь думать, что угодно, но, тем не менее, я не лгу, – голубые глаза Малики наполнились гневом.

Эльфары встретили неожиданных гостей настороженно, но вежливо. Пока Яс-Кейран решал важные вопросы, гостям предложили перекусить под сенью природы в летней беседке. Там накрыли большой стол и уставили разными закусками. К ним подали сок, вино, воду. Каждый гость мог подойти и взять всё, что пожелает.

Малике очень понравился пряный и изысканный вкус некоторых блюд. Утолив первый голод, она с любопытством рассматривала мужчин и женщин Дома Розы ветров и находила, что они удивительно гармоничны с окружающей природой. Женщины эльфаров были улыбчивы и очень красивы, ничем не уступая своим мужчинам ни ростом, ни статью. Эльфары были светловолосы. Но среди множества оттенков светлого блонда она больше ни у кого не увидела такого ледяного тона, как у их правителя. К тому же Яс-Кейран был выше остальных эльфаров. Даже его сын, встречавший отца, был ниже на полголовы. А ведь он уже достиг полной зрелости, раз на него оставляют Дом.

– Ау, Малика, поешь. В пути силы ещё понадобятся, – заметил Тарик. – К Ущелью Теней путь неблизкий.

– Да я уже насытилась. Просто задумалась. Как ты считаешь, есть ли такая уж необходимость для Яса-Кейрана ехать с нами?

– Ну, я впервые сегодня услышал из вашего громкого разговора с Вестаром, что мой брат – его кровник, а значит эльфар имеет все основания проследить лично за его возвращением.

– Я не верю в виновность Вестара. Он кто угодно, но не хладнокровный убийца.

Тарик внимательно посмотрел на брата, который сидел к ним боком и забавлялся с маленьким златорогом у входа в беседку, то и дело посмеиваясь. У козлёнка уже появились маленькие рожки, и он упорно лез бодаться к магу.

– Ты не поверишь, но я мало знаю о своём старшем брате. Он был рядом, сколько себя помню. Однако, несмотря на пробелы в его жизни, я тоже не верю в намеренное убийство и злой умысел. Ответ на этот вопрос знают участники тех событий. Возможно, нам ещё посчастливится узнать, что же произошло тогда на самом деле. Но раз Яс-Кейран позволил ему спокойно жить, и сразу не потребовал бой чести и испытание камнем правды, он понимает, что не всё так однозначно, как виделось другим.

– Господа, если все готовы продолжить путь, то можем выдвигаться, – бодро сказал Яс-Кейран, спускаясь со ступеней и на ходу надевая перчатки.

Он успел переодеться в более удобную чёрно-белую одежду, а волосы собрал в высокий хвост, что, по мнению Малики, усилило его сходство с классическими земными эльфами, про которых любила запоем читать Арлетта. Также она заметила, что сейчас, обращаясь ко всем, смотрел эльфар только на Вестара. Маг, видимо, почувствовал пристальный взгляд, повёл плечами и поднялся. Яс-Кейран быстро развернулся и буквально влетел в седло подведённого под уздцы серого в яблоко жеребца, уверенной рукой направляя вперёд.

– Она ждёт, – коротко бросил он остальным.

– Кто ждёт? Чего ждёт? – спросил Доминик.

Вестар не стал отвечать, он просто прикрыл глаза и повёл головой, прислушиваясь к деревьям и шелесту лесных трав.

– Да, Мегара ждёт у старых камней.

Малика недовольно поджала губы, а Доминик раздражённо поправил меч на поясе. Оба не желали этой встречи. Каждый из них хорошо помнил про зелье ведьмы и его последствия для их супружества. Тарик же просто улыбнулся и присоединился к Вестару и Дамиру. Он сейчас был рад любой помощи.

– Надеюсь, эти двое, – Доминик стрельнул глазами в сторону эльфара и мага, вставших друг за другом, – усмирят буйный нрав до окончания дела?

– Храни нас звёзды от выяснения ими отношений, – тихо прошептала Малика.

Ехали они долго, но на этот раз без приключений. Тень бежала впереди, то появляясь из-за кустов, то снова исчезая среди густо растущих деревьев. Удивительно, но животные никак не реагировали на присутствие рядом кугуара, что озадачивало Малику. В другом мире животные сторонились хищников. Но она, глядя на пасмурные лица присутствующих, не располагающие к беседе, решила помолчать. Ближе к вечеру оглушительные раскаты грома огласили окрестности, возвестив о приближении дождя. Небо потемнело и затянулось. В воздухе, наполненном запахами леса и цветов, появилась особая свежесть.

– Камни уже близко. Успеем. Там у восточной стены есть вход в пещеру, – громко сказал Яс-Кейран.

Не успели они расседлать лошадей и войти в пещеру, как хлынул дождь. В пещере было сухо и тепло. Горел большой огонь. Танцующие языки пламени поднимались высоко вверх, пожирая сухие поленья. От противоположной к выходу стены отделилась женская фигура, выходя на свет.

– Как всегда прекрасна, – учтиво сказал эльфар, делая шаг навстречу и целуя кончики пальцев верховной ведьме.

Стража молча поклонилась и расположились слева от костра, подальше от ведьмы. Мужчины разложили плащи прямо на земле и сели отдыхать после долгого дня, проведённого в седле. Доминик и Малика так же холодно поприветствовали Мегару. Тарик и Вестар, наоборот, подошли к ней и по очереди радушно обняли её. Дамир спокойно поздоровался, присел и стал открыто рассматривать женщину, слава о которой шла впереди неё самой.

– Присядь к огню, мама, – предложил Тарик.

– Мама?! – воскликнул Дамир. – Верховная ведьма – твоя мать? Ты никогда не говорил!

– А ты не спрашивал, братец – усмехнулся Тарик. – Спросил бы прямо, то получил бы исчерпывающий ответ.

– Я думал, что ты сам однажды расскажешь. Однако ты ловко избегал всех разговоров о своей семье, сказав лишь, что у нас один отец, и у тебя есть ещё старший брат.

– Сейчас не время, мальчики, выяснять, кто кому и кем приходится, – прервала их Мегара. – Мне шестикрылка на хвосте принесла, что вас с нетерпением ждут в Ахероне. Посох и камни у вас, я это знаю и чувствую, но вот кольца, что ветер рассыпал по выступам Бездонной пропасти, теперь собраны вместе. И собрал Асмодей.

– Ну, это не так уж плохо. Этот демон не любит это измерение, предпочитая проводить время в Лите Нифльхейма, – сказал Тарик.

– Плохая новость в том, сын, что он решил обменять кольца. И теперь они у Велиала. И плата за них будет соответствующая. Он прекрасно знает их важность. Этот демон заключил сделку с Драксом. Я попыталась уговорить его разорвать её, но он не рядовая сошка, а один из тёмных князей. У него своя игра.

– Значит, отказал, – произнёс цокнув языком Вестар. – Цель Дракса понятна – собрать жезл Эсфира. А вот какая цель у Велиала?

– Не об этом думаешь, Амадей-Вестар, – строго сказала Мегара. – Если посох будет собран и очищен от энергии бывшего владельца, то это грозит большой бедой. Можно вмешаться в жизнь и судьбы народов разных измерений и натворить таких дел, что потекут реки крови, и море ненависти станет могилой для целых рас, что захлебнутся в потоке распрей, войн и вражды.

– Так поэтому ты уничтожила жезл, доверив его части ветрам хаоса? – спросил Тарик.

– Да, однажды я совершила большую ошибку. Жезл власти принадлежал мне по праву. Почувствовав себя всемогущей вершительницей судеб, я решила разлучить одну любящую пару. И не в своём времени, а в будущем. Ну, да всё по порядку. Без подробностей здесь никак не обойтись. Я долго живу, и в один из дней заскучала. Когда много власти и практически бессмертна, то тебя слушают и боятся. Постоянное угодничество наскучило, каждодневная рутина приелась, и я решила развлечься. На тот момент я давно рассталась со своим любовником и чувствовала себя свободной от всех обязательств. От праздности и безделья мне пришла в голову идея наведаться в будущее, и там я случайно встретила удивительной души человека. Я знала, что красива и гордилась ей, но он устоял против соблазна. Магнус был на самом пике мужской силы и привлекательности и, как на зло, счастливо женат. Но это обстоятельство лишь подстегнуло мой интерес. Его супруга имела зачатки тёмной магии, но, похоже, не знала об этом. Да, это была будоражащая кровь охота. И желанный трофей – покорённое сердце человека – так и манил. В какой-то момент я поняла, что вот-вот достигну цели, но случилось непредвиденное. Супруга Магнуса носила под сердцем ребёнка. Собрав всю ненависть и боль разбитого сердца, она прокляла меня. Тогда я подумала, что проклятье отскочило, ибо мои магические щиты были действительно сильны, но я ошиблась. Но об этом после. Узнав о ребёнке, Магнус сделал свой выбор. И, как вы понимаете, не в мою пользу. Оскорблённая и уязвлённая, я ушла с гордо поднятой головой в своё время, но на этом не успокоилась. Я снова вернулась к своему избраннику, но задолго до встречи с женой. Мне хотелось стать для него единственной и неповторимой.