Текст книги "Возвращение, или Конец Дома ночных призраков (СИ)"

Автор книги: Arliannet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Она свежая.

–Из восьмого блока вырвались четверо, – неохотно признался другой голос. – Уволокли с собой Питера и Грэгора. А чтоб не было так тяжело, по дороге отрезали от них лишнее. Куски мы собрали и отправили в подвал, а мыть не стали. Всё равно завтра будет ещё хуже.

Кто-то подёргал ручку двери.

– Здесь всё заперто, мисс Стоккард, – почтительно произнёс первый. – С тех пор, как они блокировали блоки С и Д, эти помещения законсервированы.

– Значит, если Прайс окажется здесь…

– В лучшем случае, попадёт в руки нашим постам. В худшем, психи проделают с ним то же, что он проделывал с ними.

– Так, может, не лишать их этого удовольствия? – задумчиво протянула Эвелин.

– Доктор приказал… – неуверенно возразил тот же голос.

– Знаю. Это я так… помечтала вслух. Ладно, пошли дальше.

Шаги удалились. Стивен выдохнул и только сейчас понял, что не дышал всё время, пока длилось совещание в коридоре.

Восстановив дыхание, мужчина осмотрелся. Судя по всему, комната, в которой он оказался, служила складом медикаментов. Вдоль стен ровными рядами стояли шкафы, за стёклами которых громоздились флаконы, бутылки, упаковки таблеток, наборы шприцов, инструменты. Выглядело всё довольно зловеще. Прайс просидел ещё несколько минут, потом мужчине пришло в голову, что кровь, до сих пор сочащаяся из пореза, может протечь в коридор и выдать его убежище. Цепляясь за стены, он с трудом поднялся и отошёл в глубь комнаты. Каждое движение давалось с трудом, каждый шаг отдавался в голове неприятным гулом. Стивен знал, что означал этот тревожный симптом: он истекал кровью. На стене, там, где он прикасался, оставались кровавые отпечатки.

«Нужно что-то сделать… Остановить кровь», – подумал Прайс. Двигаясь, как сомнамбула, на грани потери сознания, мужчина подошёл к шкафу с перевязочными материалами. К счастью, тот оказался не заперт. Механическими движениями, плохо соображая, что делает, Стивен продезинфицировал и обработал глубокую рану на груди, смазал кожу вокруг разреза йодом, заправил прочную шёлковую нить в хирургическую иглу и стал ушивать рану. Случайно или намеренно, но анестетиков не было. «Ну да, Вэннакат ими не пользуется», – вспомнил он.

Стивен стискивал зубы, чтобы не застонать, стягивал края раны до соприкосновения, завязывал узел и накладывал следующий стежок. Снова узел. Снова стежок. По лицу тёк пот, он с трудом подавлял дрожь в пальцах, пытаясь наложить шов как можно глубже, проводя нить под дном раны. Наконец пытка закончилась. Мужчина завязал последний узел, откинулся на спину, осторожно, чтобы не повредить свежие швы, прижал к ране плотную марлевую подушечку, зафиксировал её лейкопластырем и замотал бинтом, затянув его как можно туже. Закончив манипуляции, Стивен без сил повалился на пол.

Сколько он просидел, приходя в себя от боли и кровопотери, Прайс не знал. Он потерял чувство времени в этих помещениях, похожих то ли на засекреченные бункеры, то ли на пыточные застенки. «Кристи», – снова тяжело шевельнулось в голове. Стивен с трудом встал, потрогал повязку – она держалась плотно, оставаясь сухой и чистой. Значит, кровотечение остановилось. Щека, – вспомнил он.

Задняя стенка шкафчика была зеркальной. Сдвинув флаконы, Прайс, с трудом видя своё отражение в полумраке (он так и не решился зажечь свет, боясь выдать своё и так ненадёжное укрытие), промыл порез. К счастью, тот оказался неглубоким – Вэннакат был слишком разъярён, и большую часть энергии потратил на размах, сам удар пришёлся вскользь, так что Стивен просто залепил рану пластырем. Потом присел на подоконник и задумался, что делать дальше. Перспективы в случае выхода из комнаты ему только что обрисовали: попасть в руки либо Вэннаката, либо его пациентов (хотя это ещё вопрос, кто из них больший псих). Оставаться здесь до бесконечности он тоже не мог. Во-первых, зная дотошно-въедливый характер Эвелин, Стивен не сомневался, что не найдя его, она вернётся и заставит своих людей проверить все комнаты на этаже. Во-вторых, оставаясь здесь, он ничем не поможет Кристи. Чем он сможет помочь дочери, раненый, безоружный, плохо понимающий, что происходит, Прайс не представлял, но сейчас предпочитал об этом не думать. Когда Крис появится здесь, он должен быть рядом с ней.

«Если нельзя выйти через дверь, – размышлял Стивен, – нужно искать другие пути.» Окно было закрыто тяжёлым стальным листом. Да и сможет ли он пройти по наружной стене, где, как помнил Прайс, не было ни лестниц, ни карнизов? И позволит ли Дом, чтобы он оказался снаружи? Нет, этот способ не годился. Тогда… Стивен постарался как можно точнее вспомнить план коммуникаций этого дьявольского здания. Если он правильно представляет, то где-то здесь должен проходить боковой канал воздуховода, ведущий в центральную вентиляционную систему. Центральная система была достаточно широкой, чтобы продвигаться по ней, но вот боковой канал… Стивен ещё раз перебрал в уме все возможные варианты. Нет, другого пути не было.

Ступая как можно тише, он подошёл к двери, прислушался, затем осторожно открыл её, готовый в любой момент снова захлопнуть, если увидит что-то подозрительное. Но коридор был пуст. В конце его на потолке тускло поблёскивала решётка вентиляционного люка. Прайс напрягся, будто перед прыжком, затем решительно вышел в коридор и, стараясь не производить шума, подошёл к решётке. Держась за трубу отопления, дотянулся до люка и попробовал столкнуть решётку. Она не поддалась. Стивен покрылся холодным потом. «Ну давай, давай же, зараза!», – бормотал он, стараясь поддеть её и приподнять. Наконец, край решётки чуть дрогнул. Стивен нажал сильнее и втолкнул её в канал. Затем подтянулся, ухватился обеими руками за край люка, и забросил себя внутрь. «Удалось, – улыбнулся мужчина. – Чёрт возьми, удалось».

Пристроив решётку на место, он, обдирая плечи, пополз по узкому ответвлению воздуховода.

Кристина проснулась оттого, что кто-то бесцеремонно тормошил её за плечо. Открыв глаза, девушка слегка вздрогнула при виде наклонившегося над ней безобразного старушечьего лица, но тут же вспомнила, где она и зачем приехала сюда.

– Уже пора? – спросила она, вслед за старухой выползая из шалаша.

– Всё должно быть закончено до заката, иначе ты останешься там навсегда.

«Мы, – подумала Кристи. – Мы с Сирилом. Почему она так демонстративно его не замечает? Хотя Рил сам виноват, нахамил ей вчера вечером, вот она и не хочет о нём упоминать».

Сирил, сонный и недовольный, уже сидел у тлеющего костра.

– Как спалось? – осведомился он.

Крис пожала плечами.

– Не знаю. Думала, вообще не засну, но будто провалилась куда-то. Помню, как закрыла глаза, а открыла уже утром. Но выспалась прекрасно. А ты, Рил?

– Отвратительно. Всю ночь проворочался, а стоило задремать, всякая чушь в голову лезла.

Сирил не стал рассказывать, что ему снилась страстная женщина с жестоким, но таким красивым лицом.

– Ешьте, – старуха сунула им под нос по миске с отвратительным, мерзко пахнущим варевом.

– Спасибо, я не голоден, – поспешно отказался Паркер. – В бардачке был пакет чипсов. Крис, надеюсь, ты меня простишь, но я его съел.

Старуха молча выплеснула содержимое его миски в костёр. Кристи так же молча приняла из рук старой ведьмы непонятную бурду и принялась жевать. Правда, видно было, что думает она совсем о другом и вряд ли понимает, что ест.

«Это и к лучшему, – подумал Сирил. – Если не присматриваться, можно и проглотить. Но когда рассмотришь, что там плавает, в себя уже не втолкнёшь».

– Теперь поторопимся, – скомандовала старуха, едва Кристина проглотила последнюю ложку. Оставив костёр догорать, она неожиданно бойко засеменила к выходу.

Сирил открыл Кристи дверь со стороны водителя и хотел сесть рядом, но индианка опередила его и юркнула на переднее сидение. Парень скрипнул зубами, но молча сел сзади.

«Ладно, какие-то несколько часов можно перетерпеть,» – решил он. Пока Кристина осторожно, задним ходом выруливала со свалки, все трое молчали. Но вот девушка выехала на шоссе и, набрав скорость, покатила на север.

– Что нужно делать? – спросила она, не отрывая взгляда от дороги.

– Чтобы войти в мир Вэннаката, найди отражение его души и принеси мне, – загадочно ответила старуха. – Я создам мост и буду поддерживать его до заката. С последним лучом солнца ты должна вернуться, с тем, кого ты ищешь, или без него. Иначе ты останешься там навсегда, – снова напомнила она девушке.

Кристина кивнула.

– Что вы имеете в виду? – спросил Сирил. – Какое отражение?

Что значит «мост» и где именно придётся остаться навсегда, если они не успеют до заката, он благоразумно решил не уточнять.

Старуха презрительно цыкнула.

– Белый человек глуп, – очередной раз выдала она набившую оскомину сентенцию. – Я не знаю, в чём отражается его душа. Он не отличает живого от мёртвого, и может вложить её во что угодно.

– Крис, ты понимаешь, о чём речь? – решив игнорировать ведьму, обратился Паркер к девушке. Та пожала плечами.

– На месте посмотрим. Если оно там есть, мы его найдём.

«Мы… Не впутывай меня в это,» – хотелось сказать Сирилу, но парень сдержался, понимая, что произнеси он это вслух, и между ними всё будет кончено.

Старуха затянула свою заунывную песню. Юноша пожалел, что не взял с собой плеер. Кристи прибавила скорости. Тяжёлый внедорожник бесшумно мчал по шоссе, одолевая милю за милей. Потом дорога поднялась на холм, а оттуда резко пошла под уклон. Впереди справа показалась махина огромного здания, выступающего прямо из скалы и возвышающегося над заливом.

– Вот и добрались, – пробормотал Паркер.

Кристина и индианка промолчали.

Дважды Стивену казалось, что он застрял окончательно, но оба раза, ценой глубоких ссадин и содранной кожи, ему удалось вырваться. Помещения, над которыми он проползал, большей частью были пусты. В нескольких бесновались вырвавшиеся на свободу сумасшедшие. Здесь Прайсу не грозило быть обнаруженным – такая внизу стояла какофония звуков, в которой сливались вой, визг, стоны, мычание, бормотание и что-то ещё, чему он затруднялся подобрать определение. Слушать это было невероятно тяжело, и мужчина постарался поскорее миновать эти комнаты.

Недалеко от места, где, по расчётам Стива, канал, по которому он полз, должен был соединяться с одной из основных вентиляционных шахт, он увидел под собой тот самый пост охраны, о котором говорила Эвелин. Два человека в обычной одежде играли в шахматы, третий, в белом халате, читал книгу, попутно делая заметки в блокноте.

Прайс замер, дожидаясь, чтобы кто-то из них начал говорить. Как ни старался он передвигаться бесшумно, неизбежно производимый шорох мог выдать беглеца.

Но люди в комнате молчали. Стивену казалось, что прошло, по меньшей мере, четверть часа, когда один из игроков победно воскликнул

– Мат, Тони!

Второй с досадой смешал немногочисленные фигурки, остававшиеся на доске.

– Ну не злись, не злись, – улыбался победитель. – Всё-таки я с самим Капабланкой играл!

– Выиграл? – меланхолично осведомился третий обитатель комнаты.

– Нет, но зато какой опыт! – продолжал веселиться первый.

Пока они болтали Стивен потихоньку, сантиметр за сантиметром, одолевал опасный участок.

– Тише! – внезапно поднял руку Тони. Все замолчали. Прайс тоже замер, стараясь не дышать.

– Вы ничего не слышали? Будто скребётся кто-то наверху.

Все трое задрали головы и принялись изучать потолок.

– Думаешь, психи пролезли в вентиляцию? – спросил выигравший.

– Куда им, – пренебрежительно ответил доктор. – Мозгов не хватит. Да и узко там, человек не пролезет.

– А вдруг? – не унимался Тони. – Психи, они хитрые. Грэга с Питом достали. Я не хочу по кусочкам в подвал спускаться.

– Может, это Прайс? – спросил партнёр Капабланки.

Остальные дружно засмеялись.

– Ага, Томас, крадущийся по вентиляции! Ну ты даёшь, Джон, – фыркнул Тони. – Я скорее поверю, что Стоккард ему дала наконец.

На этот раз захохотали все трое.

– А что там у него с доктором случилось? – отсмеявшись, спросил Тони. – Прайс же был его правой рукой.

– Точно не знаю, – пожал плечами мужчина в халате. – Заартачился, что не хочет, мол, больше кромсать пациентов или что-то вроде того.

– Совесть проснулась? – зло поинтересовался третий. – Не поздновато ли? Он же вроде кайф ловил от того, что делал.

– Да нет, не ловил, – покачал головой его собеседник. – Он таким образом зло срывал за свою несчастливую жизнь. После очередного облома от Рут на него накатывает. С собой Томас ничего не сделает – слишком любит себя и ценит свою бренную жизнь, на Стокард у него рука не поднимется, пить он не пьёт, да и Вэннакату алкоголики не нужны, только пациенты и остаются. Но сейчас, видимо, не выдержал.

– Парни слышали, психи за ним персональную охоту собираются устроить, – заметил шахматист.

– Око за око, и прочее за прочее, – фыркнул врач, его собеседники тоже засмеялись.

Стивен не стал дожидаться окончания диалога и, пока общий смех заглушал его движения, торопливо пополз дальше. На его счастье, центральный канал был уже близко, и когда сзади стукнула решётка – неугомонный Тони всё-таки решил найти источник подозрительных звуков, – он успел скрыться в шахте.

Сначала Прайсу показалось, что передвигаться здесь будет несравнимо легче: в стену были вбиты скобы, и ему оставалось лишь держаться за них. Но вскоре он понял, что всё не так просто: многие скобы проржавели едва ли не насквозь, другие были расшатаны. Несколько раз его нога срывалась, и он повисал на руках. Кроме того, время от времени его обдавало струями горячего воздуха. Последний выброс был настолько силён, что кожа на лице и руках покраснела. «Прачечная у них там, что ли, – подумал Стивен, беспокойно глядя вниз и прикидывая, сколько ещё осталось спускаться – Или из кухни забросы. Где-то засор. Наверное, это и стало причиной того пожара в 1931 году».

В этот момент ступенька, на которую Прайс неосмотрительно перенёс вес всего тела, вывернулась из стены и рухнула вниз, увлекая за собой приличный кусок штукатурки. Стивен забарахтался в воздухе, пытаясь найти опору. Скоба, за которую он держался, старая, изъеденная ржавчиной, не выдержала. Её крепления были прочно вмурованы в штукатурку, но поперечная планка отломилась, оставшись зажатой в руках. Так и не выпустив её, мужчина полетел вниз.

Удар был ощутимым, но гораздо слабее, чем он предполагал. Отбросив ненадёжную железку, Стивен встал на колени и огляделся. Оказывается, он долетел не до подвала, а всего лишь до крыши холла.

– Ну да, правильно, – пробормотал мужчина, – Притчетт же здесь всё перестроил. Значит, это не центральный, а северный канал

Хотя его падение наделало много шума, в коридоре, где он очутился, было тихо и спокойно. В обе стороны шёл ряд дверей с табличками. «Кабинеты персонала, – подумал Прайс. – Сумасшедших в этом крыле нет, но и докторам в свете происходящего некогда здесь прохлаждаться.»

Он встал и сделал несколько осторожных шагов. Нужно найти какую-то одежду, умыться, сменить повязку, на которой местами уже проступили кровавые пятна, проверить состояние швов, да и просто передохнуть хотя бы четверть часа, иначе Стивен рисковал свалиться без сознания в очередном коридоре.

Напряжённо прислушиваясь и ступая как можно тише, Прайс потянул на себя ближайшую дверь. Обычный кабинет врача: стол с наваленными на нём бумагами, шкаф, вешалка, на которой висит белый отутюженный халат, в углу зеркало, под ним умывальник, рядом стеллаж с обычными здесь медпрепаратами и инструментами.

Стивен подошёл к умывальнику, открыл кран, набрал воды в сомкнутые ладони и жадно выпил. Потом умылся, стараясь не задеть заклеенный пластырем порез. Вода, сбегавшая с его лица, мгновенно становилась розовой. Закончив умываться, Прайс протянул руку за висевшим сбоку полотенцем и вдруг почувствовал, что в комнате он больше не один. За спиной кто-то стоял. Стивен резко обернулся.

– Я так и думал, что найду тебя здесь, – дружелюбно улыбнулся Вэннакат.

Стив метнулся в сторону, налетел спиной на стеллаж и затравленно оглянулся. Ловушка! Окно забрано металлическим щитом, между ним и дверью Вэннакат, а в коридоре наверняка толпа его прихвостней.

Вэннакат с притворным сожалением окинул его взглядом с головы до ног.

– И стоил этот час свободы таких усилий? Стивен, разве ты не знаешь, что не нужно бегать от снайпера – умрёшь уставшим, только и всего. И умирать теперь придётся гораздо дольше.

Прайс молчал, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты спасения, но ничего не находил.

– Ах, какие всё-таки идиоты мои подчинённые, – с тем же притворным сожалением продолжал его мучитель. – Упустили тебя. Хорошо, хоть Тони доложил о подозрительном шуме в вентиляционном канале. А дальше сложить два и два было несложно. Мне несложно, – уточнил доктор. – Остальным, увы, недоступна даже такая простейшая математическая операция. Кстати, Стивен – я ведь со Стивеном говорю, правильно? Томас бы уже валялся в ногах, вымаливая прощение. Так вот, Стивен, я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь. Гадаешь, сколько человек я привёл с собой. Думаю приятно тебя удивить: я пришёл один. Для того, чтобы справиться с тобой, мне никто не нужен. То, что произошло в операционной – досадная случайность. Эффект неожиданности, и всё такое. Томас тебе объяснит, если вы с ним найдёте общий язык. Давай, – он шагнул к Прайсу. – Скоро здесь будет твоя малышка. Нужно подготовиться к встрече.

Упоминание Кристи придало Стивену сил, он накинулся на Вэннаката, пытаясь сбить с ног. Доктор легко отразил его атаку и с неожиданной силой, которую нельзя было в нём предположить, схватил за горло. Прайс попытался запрокинуть голову назад, но пальцы Вэннаката, сдавившие гортань, не позволили это сделать. Стив попробовал оторвать руки доктора от шеи, но с тем же успехом мог бы попытаться отодрать от окна стальной лист.

Лёгкие начинали требовать воздуха, перед глазами поплыли разноцветные круги, мысли стали путаться. Отпустив запястья своего врага, Прайс сунул руки за спину и лихорадочно зашарил по стеллажной полке. Один, второй, третий, четвёртый флакон… Всё не то! Вот! Кажется, есть. Теперь шприц, благо набор тут же рядом. Действуя вслепую, мужчина одним быстрым движением всадил иголку прямо сквозь резиновую крышку флакона, большим пальцем дёрнул плунжер вверх, набирая жидкость и, уже теряя сознание, с размаха всадил шприц под лопатку Вэннаката.

Долю секунды ничего не происходило, захват оставался прежним, но вот руки доктора ослабли и соскользнули с горла, а затем сам он рухнул Стивену под ноги. Кашляя и судорожно пытаясь вдохнуть, Стивен сполз на пол рядом с ним.

Горло болело страшно, лёгкие пылали, но вот наконец удалось протолкнуть в них крошечный глоток воздуха, затем ещё. Задышав более-менее ровно, Прайс вытер выступившие от усилий слёзы и взглянул на Вэннаката. Тот не шевелился, остекленевшие глаза бессмысленно уставились в потолок.

Стивен перевёл взгляд на стеллаж. Флаконы, ранее аккуратно выстроенные ровными рядами, сейчас валялись в беспорядке. На них были написаны названия, которые он не смог бы даже прочитать сходу. А между тем он помнил, что не схватил первый попавшийся – он выбирал. Он знал, что нужно, хотя на деле не имел понятия, что следует использовать в таких случаях. Дальше мысли Стивена перескочили к зашитому разрезу. Он вспомнил, как его руки, будто жившие своей, отдельной от него жизнью, аккуратно накладывали стежок за стежком, привычно, профессионально завязывали узлы, закрепляли повязки – делали то, чем он не занимался ни разу в жизни. Но что хорошо умел делать тот, другой, чьим именем Стива здесь так часто называли многие.

Всё ещё глотая воздух ртом, Прайс поднялся и подошёл к зеркалу, пристально вгляделся в отражение. Его лицо, измученное, измождённое, с показавшейся из-под пластыря струйкой крови, с горькой складкой, залегшей между бровей, с усталыми, потухшими глазами. Или не его? На кого он сейчас смотрит, и кто смотрит на него с той стороны?

Ответа не было.

«Это шаг к шизофрении. Вэннакат этого и добивается, он сам мне говорил – подумал Стивен. – Не думать сейчас об этом. Всё к чёрту. Всё неважно, кроме Крис.»

Будто в ответ на его мысли, закрывавший окно щит дрогнул и пополз вверх. В глаза Стивену ударил яркий солнечный луч. Мир вокруг стремительно стал терять чёткость, очертания предметов двоились, расплывались, казались нереальными, призрачными. Прайс вытянул руку. Достигнув рамы, она будто бы упёрлась в стену. Он угадал – Дом не собирался выпускать его за свои пределы.

Вцепившись в раму, Стивен с тоской смотрел вперёд, на залитый солнцем, продуваемый ветерком свободный мир, над которым ужас, год назад подчинивший себе его жизнь, подмявший под себя, был невластен. На глаза навернулись слёзы. Он вздохнул и уже хотел отвернуться, но его внимание привлекла шевелящаяся вдали точка. Мужчина присмотрелся. На холм, за которым начинался спуск к дому, взбирался автомобиль. Издали он казался крохотным, но Стив мгновенно узнал очертания «Лексуса», который он так долго выбирал для дочери, в котором лично проверил каждый узел, каждую деталь.

– Крис… – прошептал он. – Что же ты делаешь, девочка моя… Тебе нельзя сюда, малыш.

Следовало поторопиться. Но сначала нужно было привести себя в порядок. Полуголый, перемазанный кровью, а теперь, после путешествия по вентиляции, ещё и грязью, Прайс мгновенно привлёк бы к себе внимание персонала. Убедившись, что Вэннакат продолжает пребывать в отключке, мужчина стянул его руки и ноги эластичными бинтами, заткнул рот комком марлевых салфеток. Прайс не надеялся, что это позволит надолго задержать доктора, но всё же так он получал некоторую фору. Он намочил полотенце, обтёр кровь и грязь там, где мог дотянуться, не тревожа раны, надел халат, вытащил из-под вешалки пару старомодных ботинок и натянул на ноги. Ботинки были немного маловаты, но босиком Стивен рисковал сразу вызвать подозрения. Приладил на волосы докторскую шапочку. Покрутил в руках хирургическую маску, но решил, что это уже слишком. Сменил пластырь на щеке на более свежий. Возиться с раной на груди не было времени, оставалось лишь надеяться, что швы не разойдутся.

Машинально сунув руку в карман халата, Пайс обнаружил там восьмигранный стержень с бороздками и прорезями разной формы. «Универсальный ключ! – обрадовался мужчина. – Очень кстати.» Подойдя к двери, он обернулся и бросил последний взгляд на Вэннаката. Тот не шевелился, но взгляд его выглядел более осмысленным. Встретившись глазами с Прайсом, доктор угрожающе сощурился.

–Никого с собой не взял, говоришь? – в его же манере переспросил Стив. – Самонадеянность – это плохо, Вэннакат. Даже умея сложить два и два, иногда можно просчитаться.

Затем мужчина вышел и запер дверь на ключ. Свет утреннего солнца заливал коридор, отражаясь от стеклянной таблички на двери. Солнечный зайчик ударил Стивену в лицо, он машинально прикрыл глаза ладонью и разглядел надпись на табличке – «Томас С. Прайс». Почему-то это его нисколько не удивило. Восстановив в памяти план этой части дома, Стивен направился в холл, встречать Кристину.

– Дальше проезда нет, придётся идти пешком, – объявила Кристи, выходя из машины. Старуха выскользнула следом, Сирил вышел последним и жадно вдохнул свежий воздух. Хотя в машине работал кондиционер, специфический запах старухи всю дорогу вызывал у него тошноту.

Кристина вытащила из багажника спортивную сумку, потом достала из бардачка изящный маленький пистолет.

– Крис, откуда он у тебя? – поразился Сирил.

– Шёл в комплекте с машиной, – коротко ответила девушка.

Паркера покоробило, что подруга ни разу за два года не упомянула при нём, что у неё есть оружие, но парень ограничился лишь замечанием:

– Смотри, чтоб неприятностей с ним не нажить. Ствол хоть чистый?

– Нет, отец с ним банки грабил, – оскорбилась Крис. – Не бойся, документы в порядке. Папа всегда предусматривал всё до мелочей.

Это Сирил уже понял, равно как и то, что в глазах Кристи ему никогда не выдержать сравнения с великим Стивеном Прайсом.

– Оставь это, – проскрипела старуха, кивая на пистолет. – Там он тебе не понадобится.

Кристина заколебалась.

– Белый человек глуп, – поддразнил старуху Сирил. – Он привык заботиться о своей безопасности. Иногда это позволяет ему остаться в живых.

– Белый человек слишком полагается на железо, и потому не может рассчитывать на свой дух, – парировала та.

– Крис, время, – поторопил Паркер, не вступая в дальнейшую перепалку.

Девушка молча бросила пистолет на прежнее место, заперла машину и направилась в сторону дома.

– Почему ты подчиняешься каждому её слову? – не вытерпел Сирил. – Если она тебе скажет, что надо прыгнуть с крыши дома, чтобы встретиться со Стивеном, ты что, прыгнешь? (Наверняка это единственный способ, который может сработать, – подумал при этом парень).

Кристина остановилась и серьёзно посмотрела на юношу.

– Рил, она единственная, кто может мне помочь. Я буду делать всё, что она говорит.

– Что ж, будем надеяться, что она не злоупотребит твоим доверием, – пробормотал Паркер, забирая у девушки сумку.

Дверь была незаперта. Ребята поднялись на крыльцо и вошли в холл. Старуха осталась во дворе и кряхтя уселась напротив входа. Кристин удивлённо обернулась.

– Я не войду в проклятый Дом, – безапелляционным тоном заявила индианка. – Принесёшь сюда то, что найдёшь. Если найдёшь.

– Найду, – шепнула девушка, обращаясь скорее к самой себе.

Они стояли на пороге, удивлённо осматриваясь. Высоченное помещение, усыпанное осколками стекла, производило гнетущее впечатление. Сирил поднял голову и присвистнул, рассматривая остатки витража.

– Жутковато выглядит, – проговорил юноша, и его голос гулко отдался эхом в огромном зале. – А уж когда это всё посыпалось – могу себе представить. Чудо, что никого не убило.

Кристина подобрала один из осколков, провела пальцем по кромке и рассмеялась.

– Это «конфетное стекло», оно абсолютно безопасно. Но выглядеть должно было эффектно.

–Эффектно?! – возмутился Сирил. – Крис, представь – ты приходишь на вечеринку, и тут на тебя обрушивается стеклянный потолок. Ты не знаешь, что это всего лишь – как ты сказала, конфетное? стекло, тебе кажется, что всё по-настоящему, что ты сейчас умрёшь, за эти секунды ты успеваешь с жизнью попрощаться, а в итоге оказывается, что это просто чья-то шутка?! Прости, но я бы…

Парень замолчал, не желая раздувать ссору. Впрочем, Кристи не обиделась. Она лишь слегка пожала плечами.

– Да брось, Рил. На американских горках ты же не думаешь всерьёз, что разобьёшься?

– Крис, это не американские горки. Это приглашение на вечеринку…

– К Стивену Прайсу, – закончила за него девушка. – И это говорит само за себя. Прайс – король империи ужасов, и значит, вечеринка будет насыщена сюрпризами в подобном духе. Никто ведь не заставляет идти, но за участие в игре обещан приз, и немалый – вот и идут. Со всех ног бегут. Трясутся – не поймёшь, от страха или от жадности, а всё равно не уходят от чужих денег.

Сирил покачал головой.

– Нельзя так с людьми, Крис. Да, они не ангелы, и когда кто-то расшвыривается миллионами, почему бы эти миллионы не подобрать? Но зачем же так унижать, зачем запугивать до инфаркта?

– А затем, что нужно научиться уважать себя и определиться с ценой, которую готов заплатить за чужие деньги. Отец их заработал сам, все, до последнего цента, исключительно головой и руками. Когда он первый парк проектировал, то работал сутки напролёт, засыпал за столом, а потом просыпался и возвращался к расчётам, с того места, на котором заснул. Папа никогда никому не отказывал в помощи, но любителей дармовых денег, готовых на любое унижение ради лишнего цента, терпеть не мог, – отрубила Кристи.

– Ладно, закончим этот разговор, – предложил Паркер. – Разное у нас с тобой понимание смешного.

Девушка кивнула, достала из сумки ноут и вывела на экран схему дома.

– Смотри, вот планы, которые я нашла в бумагах отца. Это современный дом. А это – она щёлкнула мышкой, и картинка на мониторе поменялась, – архивные планы строительства.

Кристина совместила оба рисунка и стала внимательно изучать получившийся макет. Сирил не видел в этом никакого смысла, да и не особенно хорошо разбирался в чертежах.

– Крис, я сделаю пару кадров интерьера? – небрежно спросил он.

– Зачем? – не отрываясь от монитора, поинтересовалась девушка.

– Ну… просто… Тут же место такое… Всё равно я в этих планах ничего не понимаю.

– Ладно, только не уходи далеко. В таких местах лучше держаться вместе.

– Конечно.

Паркер достал фотоаппарат и навёл на остатки витража. Потом щёлкнул усыпанный осколками пол, обломки мебели. Он солгал Кристине. На самом деле, Сирил никогда не испытывал пристрастия к подобным местам, но когда Крис предложила эту поездку, юноша сообразил, что мог бы потом продать фотографии какому-нибудь журналу и заработать приличную сумму. Разница в финансовом положении страшно угнетала Паркера. Конечно, эти фото ничего кардинально не изменят, но он хотя бы сможет пригласить Кристи в ресторан, соответствующий её уровню.

Не опуская фотоаппарата, Сирил медленно поворачивался, высматривая интересный ракурс, и вдруг увидел через объектив стоявшего у стены напротив человека в белом халате. От неожиданности парень едва не выронил камеру, он перепугался настолько, что не смог издать ни звука. Резко опустив фотоаппарат, он взглянул на то место, где видел человека, но сейчас там никого не было. Тогда юноша снова поднёс камеру к глазам и посмотрел через объектив. Человек был на месте. Он сделал два шага в их сторону и беззвучно открывал рот, пытаясь что-то втолковать. Потом показал на Кристину, на Сирила и махнул рукой в сторону выхода. «Уходите», – догадался Паркер. Сообразив, что мужчина вряд ли сможет причинить им вред, юноша успокоился и, присмотревшись внимательнее, узнал этого человека. Перед ним стоял Стивен Прайс.

Стивен сбежал с лестницы, пересёк холл и бросился к наружной двери, но на пороге был вынужден остановиться. Он будто натолкнулся на невидимое препятствие. По лицу скользил лёгкий ветерок, несущий запахи океана и нагретой солнцем травы, кожа ощущала тепло солнечных лучей, но что-то незримое, не доступное ни взгляду, ни осязанию, не позволяло сделать следующий шаг и выйти из дома. «Этого следовало ожидать», – горько подумал мужчина. Дом не желал расставаться с пойманной добычей, напротив, он готовился затащить в свои сети новых жертв.

Кристина, молодой парень со спортивной сумкой через плечо и неопрятного вида старуха пересекли лужайку, остановившись перед крыльцом.

–Кристи! Малышка! – окликнул Пайс девушку. Он стоял в дверном проёме, они не могли его не видеть, но ни Кристина, ни её спутник не замечали Стивена. Старуха заявила, что не войдёт в дом, а ребята поднялись по ступенькам. В последнюю минуту Стив отступил в сторону, и тут же почувствовал, что мог бы этого не делать – он был не только невидим, но и неосязаем для них.