Текст книги "Возвращение, или Конец Дома ночных призраков (СИ)"

Автор книги: Arliannet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Дом принял наш вызов, – односложно пояснил молодой воин.

Стивен примерился к двери, но индеец остановил его и одним сильным ударом пробил кладку. Та рухнула, взметнув тучи.

Кристи закашлялась.

– Они здесь что, веками не убирались? – произнесла девочка, оглянувшись на своих спутников, и глаза её расширились от удивления. Вокруг лица Навикамига клубилось облачко, ноздри вдыхали мелкую взвесь, она вылетала изо рта вместе с выдыхаемым воздухом, а юноша, казалось, вообще её не замечал. Стивен махнул рукой, разгоняя клубы пыли, но сделал это скорее машинально. «Я умер много солнц назад», – вспомнила девочка слова воина. «Но папа не умер, он жив, он попал сюда так же, как и я, живым. Пускай не по своей воле, но живым!» – с отчаянием думала Крис.

Стараясь ступать осторожно, но всё равно поднимая при каждом шаге новые тучи пыли, они вошли в помещение. Под ногой Прайса что-то хрустнуло, потом ещё раз. Он наклонился и увидел в пыли человеческие кости. «Это же пепел! – сообразил мужчина. – Только откуда? Они что, носили его сюда из крематория? Зачем?!!»

«Некоторых сжигали прямо здесь, – прозвучало в голове. – Подойдёте ближе, и увидите алтарь. Он был здесь и до постройки клиники. Она ведь частично вырублена прямо в скале. Это далось нелегко, но того стоило – результат превзошёл все ожидания. А на месте этого зала была пещера с алтарём. И этот пепел. Некоторым его частицам не одна сотня лет.»

«Томас, сгинь! Поздно, мы уже вошли.»

«Да. Теперь всё равно. Ты прав, поздно.»

В голосе Томаса прозвучало такое отчаяние, что Стивену стало его жаль.

«Мы ещё подерёмся, Томас. Ещё посмотрим, кто кого. Ты слишком рано вздёрнул лапки.»

«Я вынужден согласиться с Вэннакатом: ты дурак, Стивен. И твоя глупость вкупе с самонадеянностью погубила меня, тебя и девочку.»

«Иди к чёрту! Не можешь помочь, тогда хоть не мешай.»

«Делай, что хочешь. Конец один.»

Голос смолк. Прайс вытер вспотевший лоб и, взглянув на руку, увидел, что она перемазана пеплом.

В центре комнаты прямо из груды пепла поднимался свод огромного каменного колодца, врастающего в потолок. Внизу к нему примыкала огромная каменная плита, выщербленная, покрытая толстым налётом сажи и чего-то маслянистого. Стивен не рискнул предполагать, что это может быть.

Тройка беглецов подошла к алтарю. Он был сложен из грубых, кое-как обтёсанных валунов, которые, тем не менее, прилегали друг к другу с удивительной точностью, взгляд не мог отыскать между ними ни малейшей щели. Следов скрепляющего раствора тоже не было видно. Складывалось впечатление, что перед ними живое существо, покрытое грубой чешуйчатой шкурой, причём существо недоброе, дышащее злобой и ненавистью.

– Это оно, – пробормотал Навикамиг. – Его надо уничтожить.

Прайс, не тратя времени, выхватил пистолет и выпустил по камню всю обойму. Помещение наполнилось запахом гари и пороховым дымом, но когда он осел, Стивен с отчаянием увидел, что на плите не осталось и следа. Понимая, что эмоции сейчас только навредят, Стив попробовал взглянуть на сооружение с точки зрения инженера.

 Нужно определить несущую систему конструкции, – пробормотал он, – что бы это ни было, оно не сможет существовать, если...

По нетронутой поверхности пыльного слоя зазмеились тонкие ручейки. Стивен побледнел, сразу вспомнив кошмар, терзавший его в камере психопропитки. Ручейки скручивались в нити, нити утолщались, превращаясь в канаты размером с руку, а в центре алтаря взметнулось иссиня-чёрное облако сажи и пепла, развернувшееся непроницаемой завесой мрака.

 Крис, осторожно! Беги отсюда! – метнулся к дочери Прайс. Но, чем бы ни было это существо – все трое сразу поняли, что оно живое, – Кристи его не интересовала. Извивающиеся плети опутали Стивена по рукам и ногам, захлестнули горло, проникли в рот, и мужчина подавился собственным криком. Резким рывком его вздёрнуло в воздух, и Прайс, беспомощно барахтаясь, повис, распятый в воздухе. Бесполезный пистолет упал на пол, погружаясь в пепел.

Всё произошло мгновенно. Кристина вскрикнула и кинулась к отцу.

– Нет! – остановил её Навикамиг. – Уничтожь это! Иначе ты его не спасёшь!

Новые щупальца мрака обхватили его и секунду спустя он повис рядом с Прайсом. Вокруг Крис заплясали поднимающиеся из пепла плети, но, достигнув ног девочки, бессильно опали, чтобы снова закружиться в бешеном вихре. Они поднимались до её лица, смыкались над головой, но ни одна не могла прикоснуться к Крис.

 Ты не принадлежишь Дому, он не властен над тобой, – чудом увернувшись от зажимавшего ему рот сгустка тьмы, прохрипел Навикамиг, – но торопись, после заката...

Он не договорил, но Кристина понимала и так. Не обращая больше внимания на танцующие вокруг неё языки мрака, девушка подошла вплотную к каменному сооружению. Колышущаяся над плитой тёмная завеса качнулась назад и отплыла в сторону, загородив проход. Кристи проводила её взглядом и снова принялась пристально всматриваться в сооружение. Отец начал что-то говорить о несущей конструкции, но что он имел в виду? Стивен Прайс был инженером от Бога, но Крис в премудростях проектирования не разбиралась совершенно. Девочка взглянула на отца. Лицо Прайса по-прежнему обвивали тёмные сгустки мрака, но взгляд был устремлён на ничем не приметный камень в середине алтаря чуть выше и левее центра. Крис всмотрелась внимательнее и увидела, что он немного темнее остальных. Если прочие камни были обычными серыми валунами, то этот имел слегка багровый оттенок. Чем дольше Кристи смотрела на него, тем сильнее ей казалось, что камень не неподвижен, что он слегка сжимается и расширяется, пульсирует, словно… человеческое сердце?

– Да, папа, – прошептала девочка, – ты прав. То, что на твоём языке называется несущей конструкцией, – это сердце Дома.

Стивен удовлетворённо прикрыл глаза. Кристи показалось, что пол под ногами едва заметно качнулся, будто при далёком землетрясении. Облако мрака рванулось от прохода и плотным непроницаемым пологом окутало обоих мужчин, по-прежнему не приближаясь к Кристи. Тьма вокруг них сгустилась, девушке показалось, что до неё донёсся сдавленный стон. Кристина вытянула руку и прикоснулась к камню.

Девушка стояла в тёмной, грязной кладовке, боясь пошевелиться, чтобы не задеть швабры, щётки и вёдра, беспорядочно наваленные в углу. Скособоченная дверь прилегала неплотно, и сквозь щель она могла наблюдать за тем, что происходило в соседней комнате, хотя будь её воля, Крис предпочла бы никогда этого не видеть. Потому что в соседней комнате Сирил занимался любовью с Эвелин. Дверь чулана была расположена так, что огромная кровать, занимавшая почти всё пространство, была прекрасно видна в неё.

По широкой спине Паркера, влажно блестящей от пота, перекатывались бугры мышц, его тяжёлое дыхание время от времени заглушалось вскриками Эвелин.

Наконец Сирил захрипел, вытянулся в струну, а затем обмяк и растянулся рядом с Принцессой.

– Ты великолепна!

– Ты тоже, Сирил. А с Кристиной тебе было так же хорошо? – поинтересовалась Эвелин.

Паркер засмеялся.

– Никакого сравнения. Крис слишком зажатая и неопытная. С ней было больше проблем, чем удовольствия.

От обиды и злости у Кристи выступили слёзы. Девушка закусила губу и впилась ногтями в ладони так, что едва не выступила кровь. Боль немного отрезвила её и напомнила об осторожности.

– А ты её не растопил? – прищурилась Стокард.

– Да она и не стремилась. Знаешь, с тобой я понял, что в сексе излишняя скромность отнюдь не достоинство.

– Это точно, – бесстыже усмехнулась Принцесса.

– Может, повторим, – подмигнул ей Сирил. – Поможешь моему парню подняться? Ему много не надо.

Эвелин не надо было долго упрашивать. Она опустила руку к промежности юноши. Тот зажмурился от удовольствия, дыхание его снова стало прерывистым, он перевернул женщину, но тут в дверь постучали.

– Войдите, – откликнулась Эвелин прежде, чем Сирил успел хотя бы прикрыться.

Дверь немедленно распахнулась и в спальню ввалился один их охранников.

– Рут, ты бы предупреждала, что ли, – пробормотал он, отводя глаза.

– А ты что, боишься прямо тут, на месте кончить? – приподняла бровь Стокард.

– Паркер, доктор требует тебя в комнату электрошоковой терапии, там что-то с проводкой. – Охранник не счёл нужным отвечать на провокацию Эвелин.

– Иду, – неохотно оторвался от женщины Сирил, потом с досадой взглянул на нежданного визитёра. – Может, дашь мне одеться?

– Одевайся, только смотри, за Рут не зацепись, когда перелезать будешь, – глумливо оскалился тот и вышел, прикрыв за собой дверь.

– Почему они называют тебя Рут? – спросил Сирил, натягивая джинсы. – Ты же Эвелин? Или нет?

– Им так проще, многие не знают, что место некоторых из их коллег заняли потомки, – объяснила Стокард. – Мы с Рут мирно сосуществуем, иногда можем даже поболтать, нам есть, что обсудить. Вэннакат предпочитает иметь дело со мной, хотя иногда, если нужен профессионализм Рут, я уступаю ей место.

– А Стивен и Томас тоже договорились? – торопливо причёсываясь, спросил Паркер.

– Какое там, – поморщилась Эвелин. – Два Прайса в одном теле – это ещё хуже, чем в одной стае. У них война, непрерывная и жестокая. Пока что побеждает Стивен, но это ненадолго. Вэннакату надоели его выходки, и он намерен взяться за этого доморощенного коммандос всерьёз. С Томасом проще иметь дело, хотя, как и всей Прайсы, он крайне малоприятная личность. Но более управляемая, чем Стивен. А судьба Кристи тебя по-прежнему беспокоит?

– Меня беспокоит лишь то, что сейчас я должен от тебя уйти, – наклонился к ней Сирил, целуя в губы. – Но ты ведь меня дождёшься?

Эвелин вместо ответа провела рукой по ширинке, вследствие чего на штанах Сирила мгновенно взбухла значительная выпуклость. Парень с трудом оторвался от Эвелин, с сожалением вздохнул и вышел из комнаты.

«Мразь, – неслышно пробормотала ему в спину Кристи. – Я даже не представляла, какая ты мразь».

Ненависти к Сирилу девушка не чувствовала – лишь гадливость и отвращение. Но Эвелин – другое дело. Кристину трясло при одном её упоминании. Тем временем Стокард, не подозревая о её присутствии, поднялась с кровати, довольно потянулась и направилась в душ. Зашумела вода. Крис решилась выйти из своего укрытия. Девушку беспокоило, что она понятия не имела, как там оказалась. Последнее, что она помнила – потайная комната, древний алтарь, тёмное облако… Дальше события обрывались. Отец! Он остался там. Нужно было его найти, и сделать это раньше Вэннаката.

Кристи осторожно направилась к выходу, но её остановил голос, раздавшийся за спиной:

– Куда торопишься, девочка? И как ты здесь оказалась?

Крис резко обернулась. Эвелин, закутанная в полотенце, стояла в дверях ванной.

«Как же она быстро!» – подумала Кристина, лихорадочно обшаривая взглядом комнату в поисках какого-нибудь оружия. Взгляд её наткнулся на нож для разрезания бумаги. Девушка метнулась к столу и схватила его. Эвелин не шевельнулась.

– Так-так-так, – насмешливо произнесла она, – и ты туда же? Тоже хочешь меня убить? Думаешь тебе это под силу? Ни Томасу, ни твоему папочке этого не удалось.

– Томас любил Рут, отец любил тебя, хотя я в обоих случаях не понимаю, за что, – зло бросила Крис. – Со мной тебе повезло меньше: я тебя ненавижу, и нет ничего, что меня бы остановило.

Эвелин, сбросив полотенце, шагнула к ней.

– Совсем сдурела, – брезгливо поморщилась Кристи. – Это на Паркера ты так можешь произвести впечатление, но не на меня. Лучше стой, где стоишь.

– Значит, всё-таки не можешь, – удовлетворённо заметила Эвелин. – Прайсы, при всех своих талантах, слишком щепетильные слабаки, и поэтому обречены на проигрыш. Ты знаешь, что для тебя приготовил Вэннакат? Для всех вас?

Кристи удобнее перехватила нож.

–Тебе так хочется проверить? – зло спросила она. – Надоела жизнь, Эвелин?

Стокард всё-таки остановилась.

– Ты такая же жалкая неудачница, как твой отец, – с отвращением заметила она. – Я признаю – у тебя есть причины меня ненавидеть: сначала я отняла у тебя твоего драгоценного папочку, потом твоего любимого мальчика. Хотя, если ты его действительно любишь, то должна отпустить, ведь со мной ему намного лучше, чем с тобой, ты сама это только что слышала. Так может, порадуешься за него вместе со мной?

Кристи задрожала. Ей хотелось только одного: всадить лезвие в горло Эвелин и кромсать, кромсать, кромсать её лицо, грудь, живот, чтобы места живого не осталось…

«Стоп! – приказала себе девочка, пытаясь успокоиться. – Нельзя так! Это не поможет ни мне, ни отцу. Но почему Эвелин так себя ведёт? Что она хочет? Чего добивается?»

Стокард глумливо смотрела на неё, но на долю секунды в её зрачках мелькнул страх и что-то, чему Крис сразу не смогла подобрать названия. Обречённость? Покорность чьей-то злой воле, заставляющей её разыгрывать этот самоубийственный спектакль? Что-то не складывалось.

– Ну что? – прервала её размышления Эвелин. – Долго мне ещё ждать?

Кристи повертела в руках нож, потом вплотную подошла к Эвелин, вцепилась рукой в её роскошные волосы, вздёрнул голову, обнажая шею, приставила нож к горлу и слегка надавила. Чуть-чуть, самую малость, но лезвие оказалось таким острым, что на коже выступила капля крови. Крис, как заворожённая, уставилась на неё. Девочке показалось, что в этой капле она видит какие-то смутные образы, сменявшие друг друга. Высокая девушка с точёными скулами и лицом, которое можно было бы назвать прекрасным, если бы его не портило выражение жестокости, всаживала кинжал в грудь спящего юноши; солдат в старинной форме выбросил вперёд винтовку, а когда поднял её, на штыке бился окровавленный младенец; подросток в кожаной куртке избивал ногами старика, лицо которого уже превратилось в окровавленную бездыханную маску…

– Ну что же ты? – снова спросила Стокард, и в голосе её Кристи уловила нетерпение и страх.

Кристина щелчком сложила нож и бросила в угол комнаты.

– Кого же ты так боишься, Эвелин, что готова пожертвовать жизнью, лишь бы заставить меня пролить кровь? – спокойно спросила девушка.

Лицо Принцессы перекосилось.

– Нет, нет, нет, – заскулила она, опускаясь на пол и раскачиваясь, словно от горя или страшного, сломившего её дух известия. – Нет! Как…как ты поняла, маленькая дрянь?

Кристи смотрела на неё сверху вниз. Она больше не чувствовала ненависти.

– Где папа? – спросила она.

Но Эвелин, не слыша, продолжала что-то бормотать, потом подняла искажённое страхом лицо.

– Вы обречены! Вы будете мучиться так, как никто ещё не мучился здесь! Вы разозлили Дом! Я сама, своими руками заставлю тебя корчиться от боли, после того, как… после…

Женщина всхлипнула.

– После того, как Дом накажет тебя за то, что ты не оправдала его ожиданий, – безжалостно закончила Крис. – Да, мы действительно его разозлили. Он управляет людьми с помощью ненависти и жажды власти, а у Прайсов этого нет. Даже у Томаса не было, пока его не сломала Рут.

Кристина подняла голову к потолку.

– Заканчивай эти игры, я не поддамся. Считай, что я выиграла.

По стенам и потолку комнаты прошла дрожь. Они заколыхались, начали стремительно таять, растворяться, и через несколько секунд Крис снова стояла в зале с алтарём. Казалось, ничего не изменилось. Стивен и Навикамиг по-прежнему висели в воздухе, окутанные тёмным пологом, лишь пульсирование красноватого камня стало сильнее и отчётливее. Так усиливается сердцебиение испуга и злости.

Крис подошла к алтарю вплотную, огляделась, увидела оброненный Стивеном пистолет, наполовину погрузившийся в пепел, подняла его и изо всех сил ударила рукояткой по пульсирующему камню. По Дому второй раз прошла дрожь, но на этот раз она была гораздо ощутимее. Кристи показалось, что она слышит чей-то крик. А может, это скрипели рассохшиеся перекладины. Девушка ударила второй раз, потом ещё и ещё. Камень под её руками дрогнул, стал крошиться, и рассыпался в красновато-бурую пыль. Дом дрогнул третий раз. Этот толчок был так силён, что Крис не удержалась на ногах и упала, взметнув тучу пепла и мгновенно зайдясь в приступе кашля. Рядом рухнули Стивен и Навикамиг. Пол плясал под ногами, стены ходили ходуном. Узловатые плети втянулись в тёмный полог, а сам он закрутился воронкой и бессильно осыпался, смешавшись с пеплом жертв Дома.

– Ему конец, – счастливо засмеялся Прайс и тоже закашлялся. Кристи счастливо улыбнулась.

– Бегите! Если вы не успеете, вы останетесь здесь, – крикнул индеец, которому тучи пепла и пыли по-прежнему не причиняли никаких неудобств.

– А ты? – помогая Кристи подняться, спросил Стивен.

Юноша печально улыбнулся. Прайс понял и опустил глаза.

– Ты – не он, – кладя руку ему на плечо, сказал Навикамиг. – Ты другой. Спасибо тебе, друг. Но торопись. Вы должны успеть. Должны жить.

Стивен кивнул и, поддерживая Кристину, бегом кинулся к холлу.

Бежать было трудно – время от времени Дом сотрясался от фундамента до крыши. Выглядело это так, словно по его огромному телу проходила дрожь. А ещё Прайс заметил одну странную вещь – все окружающие его предметы стали словно раздваиваться. Сначала обозначились полупрозрачные фосфоресцирующие контуры, потом эти контуры стали опускаться, уходить вниз. Стены, двери, потолки дома оставались на месте, но были теперь на ладонь выше контуров… на две ладони… сантиметров на 20… И самое неприятное – они с Крис опускались вместе с абрисами дома, двигаясь не по каменному полу, а по его прозрачному двойнику, находившемуся сейчас почти в полуметре ниже.

Несколько раз Стивен видел впереди чьи-то силуэты, но люди, будь то пациенты или персонал клиники, торопливо убирались с дороги. Слышались испуганные голоса, вой сигнализации, топот ног в соседних коридорах, но никто больше не пытался их задержать. Дом признал поражение и не мешал им уходить. Против них было сейчас само время, с каждой секундой сокращавшее их шансы на спасение.

– Быстрее, Крис, – торопил девочку Стив, хотя Кристи и так мчалась изо всех сил.

Наконец, после очередного подъёма по раздваивающейся лестнице, впереди мелькнул свет, и они выскочили в холл. Разница в уровнях реального и иллюзорного Дома была Стивену по грудь. На месте двери клубился туман, в который уходила светящаяся нить из осколков витража. Из-за дымного полога доносился речитатив Наваджибигоквэ, но сейчас он не был похож на её обычное тоскливое бормотание – в голосе женщины слышалось напряжение, как при трудной работе, и откровенное нетерпение. «Торопитесь! Торопитесь! Торопитесь!» – казалось, подстёгивал голос.

Дом раскачивался, словно тростинка на ветру. Вокруг ревело, взявшиеся невесть откуда порывы ветра едва не сбивали с ног. Стивен крепко ухватил Кристи за руку, и они рванулись вдоль светящейся нити, поднимавшейся вверх. Казалось, что их держал воздух, и они чувствовали его трепетание. Порывы ветра, теперь дувшего навстречу, грозили опрокинуть. То ли Дому надоело играть в благородство, то ли он, по своему обыкновению, в последнюю минуту пытался отнять подаренную надежду на спасение, то ли вмешались силы более могущественные, которым, может быть, подчинялся он сам, но нить под ногами трепетала, грозя оборваться в любую секунду. Лишь пробивающиеся сквозь завывания ветра напевы индианки заставляли эту странную тропу держаться и выдерживать поднимающихся людей. Спасение было близко. Они уже почти достигли двери.

– Стивен! Не бросай меня здесь! Спаси меня! Умоляю!!! Стивен!!! – полный слёз и отчаяния крик хлестнул по ушам, заставил сердце на секунду остановиться , а потом бешено заколотиться в груди, хотя он думал, что быстрее, чем от их сумасшедшего бега, это уже невозможно. Прайс оглянулся. Внизу металась Эвелин, беспомощно протягивая руки. Кончик сверкающей нити дрожал теперь у неё над головой, так низко опустился фантом Дома.

– Стивен, пожалуйста! Помоги! Не оставляй меня! – Принцесса кричала, не переставая. По щекам струились слёзы, растрёпанные волосы падали на лицо, но ветер отбрасывал их назад.

– Дай руку, Стивен! Умоляю!!!

Прайс застыл, затем, растерянно взглянув на Кристи, шагнул назад. Резкий толчок в грудь опрокинул его на спину. Пролетев по инерции несколько метров, вопреки закону тяготения, Стивен ощутил, как его тело словно прорвало незримую преграду, впрочем, тут же сомкнувшуюся за ним. Вернее, под ним.

Он лежал на плитах холла. Настоящего, не призрачного. Иллюзорный двойник Дома продолжал погружение. Кристи осталась там.

Стивен, казалось, находился на поверхности океанариума. Внизу, под ногами, он видел, как Кристина протянула руку Эвелин. Женщина вцепилась в неё, но, вместо того, чтобы карабкаться вверх, рванула девочку вниз. Потеряв опору, Крис упала. Мгновенно вскочив, она попыталась вырваться, но Принцесса вцепилась в неё, не выпуская. Лицо Эвелин исказила жуткая торжествующая ухмылка. Она вскинула голову и встретилась глазами с Прайсом.

– Так даже лучше, Стивен, – захохотала Стокард. – Теперь ты до конца своих дней будешь проклинать себя за то, что сделал. Я знала, знала, – глаза её пылали, женщина казалась обезумевшей, – что ты обязательно поймаешься на этот крючок. Твоя девчонка разгадала мой замысел, но тем хуже для неё, тем хуже для вас обоих!

Прайс, окаменев от ужаса, слушал Эвелин, затем, стряхнув оцепенение, ударил кулаками по плитам пола. Удар отозвался болью, но и только. Фантомный мир Дома и мир живых, в которой слишком дорогой ценой вернулся Стивен, больше не были связаны. Единственная нить – та, по которой он поднялся, – могла вывести, но не позволяла вернуться.

– Нет! Нет! Нет! – Стивен молотил кулаками по полу, не замечая, что разбитые руки окрасились кровью. – Эвелин, отпусти её! Тебе нужен я, отпусти её, я сделаю всё, что ты хочешь, только отпусти!

В ответ Принцесса издевательски захохотала. Прайс обернулся. За распахнутой настежь входной дверью сгущались вечерние тени. Ветра не было. Над соседним холмом нависло вечернее солнце. Напротив входа что-то бормотала Наваджибигоквэ.

– Сделай что-нибудь! Хоть что-то! – закричал Прайс, не решаясь уйти с места. – Верни меня обратно! Вытащи Кристи!

Старуха, мерно раскачиваясь, продолжала завывать. Кончик огненной нити, извиваясь, скользил по полу и исчезал в её руках. Жилы на лбу женщины вздулись, лоб покрывали бисеринки пота, грудь тяжело вздымалась. Стивен понял, что ей нельзя мешать, иначе последняя связь между мирами оборвётся.

– Кристи! – снова закричал он, склоняясь над полом. Девочка боролась с Эвелин, но та вцепилась в неё словно клещами. Время уходило. Нить колыхалась, время от времени по ней пробегали тревожные красные огоньки.

– Нет, – шептал Стивен, не замечая, что его лицо стало мокрым от слёз. – Что же ты наделала, малыш? Зачем, зачем, зачем? Как мне теперь жить?

Что я наделал? Я же знал её, знал, знал... Кристи, девочка моя...

Фантом Дома снова тряхнуло. Стивен понял это по тому, как покачнулись Эвелин и Крис. Девочке почти удалось вырваться, но Принцесса снова перехватила её, не позволяя сделать ни шагу. Крис подняла голову и посмотрела на Стива. Её губы чуть шевельнулись. „Я люблю тебя, папа. Прости,” – скорее понял, чем услышал Прайс.

– Не-е-е-е-ет! – закричал он, снова бессильно молотя кулаками по полу.

Там, внизу, из бокового прохода выскочил Паркер и, подлетев к борющимся женщинам, схватил Эвелин за локти, прижимая к себе и не давая двинуться. Кристи рванулась очередной раз, и ей, наконец, удалось вырваться.

 Быстрее, Крис! – закричал Прайс, с тревогой оглядываясь на солнце. Лишь краешек его виднелся над холмом.

Эвелин бешено брыкалась, сыпя проклятиями, щека Сирила вмиг оказалась располосована её ногтями.

– Рил, – прошептала Кристи, делая шаг к тропе и не сводя с него глаз.

– Беги, Крис, – хрипло произнёс юноша. – Я... я остаюсь. Прости, что так вышло, что я так поступил с тобой, но я люблю её. Действительно, люблю. Я без неё не смогу. Я остаюсь.

– Кристи!!! – отчаянно завопил Стив, видя, что последние лучи солнца вот-вот погаснут. Кристина, кивнув, бросилась к нити. Неизвестно откуда рядом с ней возник мужчина в белом халате, лица которого Стивен не мог рассмотреть. Обхватив Кристи за талию, он поднял девочку вверх, та смогла дотянуться до стеклянной нити и помчалась к Прайсу. Крис была почти у цели, когда солнце скрылось за горизонтом. В тот же миг нить полыхнула алым и с хрустальным звоном рассыпалась. В последнем отчаянном усилии Кристи оттолкнулась ногами, подпрыгнула, вытянув руки вверх, кончики её пальцев на секунду показались над полом. Стивен вцепился в них, уже понимая, что не удержит.

– Кристи, давай! Держись, девочка моя, прошу тебя, только держись, – шептал он сквозь слёзы, чувствуя, что пальцы Крис выскальзывают из его рук. Девушка беспомощно барахталась в воздухе, не имея, опоры под ногами. Прайс распластался на полу, моля Бога, чтобы у него хватило сил удержать её.

Внезапно снизу ударил широкий луч яркого белого света. Он прошёл и сквозь фантомные очертания Дома, и сквозь его каменного двойника, теряясь в высоте. От неожиданности Кристина дёрнулась, и её руки выскользнули из пальцев Стивена.

 КРИС!!!! – закричал мужчина.

От полыхающего светового потока оторвались два протуберанца, завихряясь, приблизились к падающей девушке и слаженно подбросили её тело вверх. На секунду Крис пересекла границу, разделяющую оба мира, и этого оказалось достаточно, чтобы Прайс ухватил её за плечи и сильным рывком выдернул на поверхность. Ещё не веря, что девочка жива и находится вне опасности рядом с ним, Стивен крепко обнял её, прижимая к себе, гладя по спине, по волосам, по лицу.

 Девочка моя, – прерывающимся голосом шептал он, – девочка моя, всё хорошо.

Крис, всё ещё вздрагивая, прижалась к нему, как в детстве, прячась в его объятиях. Мимо проплыли два световых облака, спешившие соединиться с тускнеющим потоком света. Прайс проводил их взглядом. На секунду ему показалось, что он видит суровое лицо Навакамига. Стив всмотрелся, но черты индейца мгновенно расплылись, теряя чёткость, в игре света и тени проступил облик Карла. Шехтер улыбнулся такой знакомой, чуть печальной улыбкой, затем оба протуберанца слились с основным потоком, который, ярко сверкнув напоследок, растворился в сумраке.

Стивен перевёл взгляд на Кристи, желая удостовериться, видела ли девочка то же, что и он, но Крис смотрела вниз, туда, где среди рушащихся перекрытий, складывающихся, словно карточные домики стен, стояли несколько человек. Сирил ответил ей прощальным взглядом и наклонился к Эвелин. Та уже не вырывалась, поняв, что замысел провалился. Принцесса стояла, прижимаясь к юноше, спрятав лицо у него на груди. Вся её поза выражала отчаяние и безнадёжность. Сердце Прайса на мгновение сжалось. «Прощай», – шепнул он, понимая, что на этом всё.

Вэннакат внимательно смотрел на Стивена и Кристи. Перехватив взгляд Прайса, он скривил губы в холодной саркастичной ухмылке, затем склонил голову, признавая своё поражение. В отличие от Эвелин, доктор умел проигрывать. А за спиной Вэннаката... Сначала Стивену показалось, что там зеркало, но вглядевшись пристальнее, он понял, что видит человека, очень похожего на него самого. Тот самый мужчина в белом халате, что помог Крис дотянуться до тропы, встретился с ним глазами и, подняв руку, неуверенно взмахнул в знак прощания.

 Томас, – прошептал Стив, поднимая руку в ответном жесте. – Прощай!

Изображение внизу темнело, становилось мутным, словно затянутым непрозрачной плёнкой, фигурки заволакивало наплывающей со всех сторон тьмой. Наконец, всё исчезло. Стивен и Кристи, обнявшись, сидели на полу обычного старого полуразрушенного дома, полностью утратившего свою зловещую таинственность. Стояла тишина, Наваджибигоквэ прекратила свои тягучие завывания и сидела, не шевелясь.

 Пора, малыш, – поднялся на ноги Прайс и протянул девочке руку. – Нам здесь больше нечего делать.

«Господи, как же я хочу домой, – подумал он про себя, – как же я устал!»

Кристи встала. Глаза девочки влажно блестели.

 Великая мать говорила, что будет лучше, если я пойду одна, – прошептала она. – Но Рил и слушать об этом не желал. Он хотел быть рядом, защищать меня, а получилось...

Кристи всхлипнула и отвернулась. Стив развёл руками, не зная, что сказать.

 Он нашёл то, о чём тайно мечтал всю жизнь, – скрипуче произнесла индианка. – Он будет счастлив даже там, где окажется.

Прайс с девочкой вышли из дома и подошли к ней. Стивен невольно замер, почувствовав под ногами обычную каменистую землю вместо привычных каменных плит, глубоко вдохнул солоноватый морской воздух, нагнувшись, сорвал травинку, сунул в рот и, лишь ощутив на губах её горьковато-пряный вкус, необыкновенно остро, до конца осознал: «Я жив. Я вернулся», и с благодарностью взглянул на Крис.

Девочка с тревогой склонилась над старухой. Ей показалось, что за этот день Наваджибигоквэ постарела лет на двадцать. Глаза старухи подёрнулись мутноватой плёнкой, как у умирающих хищных птиц.

 Великая Мать, спасибо, – Кристи опустилась на корточки перед индианкой и взяла её за руку, поразившись, как холодна высохшая старушачья кисть. – Ты замёрзла? Пойдём в машину, там ты согреешься.

 Мои дети свободны, – перебила её Наваджибигоквэ. – Они ушли в Поля счастливой охоты. Мой внук ждёт меня там. Он и всё моё племя. Я не заставлю их ждать. Я давно хотела этого. Я ухожу к ним.

Старуха перевела взгляд на подошедшего к ним Прайса.

 Я знаю, о чём ты думаешь. Хорошо это было или плохо, но дело сделано. Каждый обрёл то, к чему стремился и нашёл то, что искал. Каждый получил своё.

Стивен молча кивнул. Он по-прежнему считал, что лучше бы остался в Доме навсегда, чем допустил, чтобы Кристи рисковала жизнью. Но всё закончилось, и спорить теперь не имело смысла.

 Помогите мне подняться, – протянула к ним руки женщина. Когда Крис с отцом исполнили её просьбу, она заковыляла к обрыву.

 Не надо, Великая Мать! – испуганно воскликнула Крис.

Старуха на секунду остановилась.

 Белый человек – глупый человек, – беззлобно произнесла она и лукаво улыбнулась. – То, что ему кажется концом, иногда только начало нового пути.

Она двинулась дальше и, подойдя к самому краю, сделала следующий шаг. Через несколько секунд раздался глухой всплеск, а над обрывом всплыло крохотное белое облачко и неторопливо поплыло вверх, туда, где недавно растаял поток света.

 Пойдём, малыш, – повторил Прайс. – И нам пора.

 Посидим немного, папа, – тихо попросила Крис, подходя к обрыву и усаживаясь на камень. Стивен остановился сзади, положив ладонь ей на плечо. Девочка молчала, глядя вдаль. В сгущающейся тьме её лицо казалось белым пятном, парившим над бездной. «Как сильно она любила этого парня и насколько тяжелым ударом дл неё станет то, что с ним произошло? – думал Прайс.