Текст книги "Doom-mode (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Неужели вы хотите шантажировать архимага? – удивлённо произнёс сэр Симон. – При помощи тех фото и видеозаписей?

Сергей лишь покачал головой. Он думал о подобном подлом ходе, но почти сразу отказался от него. Во-первых, не по-рыцарски, а во-вторых, архимаг принесёт куда больше пользы в качестве союзника нежели врага. Да и про Древних он может что-нибудь рассказать... или даже про Альрию. В общем необходимо раскулачить старичка на важные сведения по полной программе. Сам ведь приглашал в гости.

– У архимага дела, как я слышал, вечно в подвешенном состоянии из-за долгов, – ответил Тёмный лорд. – Много денег с него не получить. Да и он мне нужен как информатор. Нет, суть моей идеи в другом.

– А в чём? – спросил Артур. – Я бы на твоём месте просто с Барона содрал неустойку за вторжение и военные расходы...

– Слишком прижимистый, – сразу отверг вариант Сергей. – Де Биль скорее удавится, чем даст мне хоть одну монетку. Нет, дело вот в чём...

Он рассказал. В ходе монолога Тёмного лорда на лицах двух его ближайших приспешников возникло сначала недоумение, потом плавно переросло в гнев, а затем превратилось в самый настоящий ужас...

– Милорд! – воскликнул сэр Симон, резко вскочив со своего места. Крепко упёршись руками в столешницу, он напряжённо смотрел на Сергея. – Прошу, не делайте этого!

Даже вечно невозмутимый Артур глядел на отца изумлённо.

– Да, это как-то немного перебор... – сказал он. – Ну подумаешь, вымрет пара тысяч крестьян за зиму. Бабы ещё нарожают. Тут от чумы, войны, мора и нашествия орков сотнями тысяч умирают, а ты о горстке беспокоишься... Не делай того, о чём будешь потом жалеть!

– Я решил, – коротко произнёс Сергей. – Я пойду на эту жертву, чтобы не замедлять свой путь лорда.

– Но ведь цена будет высока... – скрипнул зубами сэр Симон. – Неужели нет другого выхода? Давайте ограбим незаметно какого-нибудь слабого соседа... А потом на демонов всё свалим.

– Соседи тоже пострадали от нашествия сил преисподней, – напомнил Тёмный лорд. – У них нечего брать. Надо выкручиваться самим.

– Да, то что вы хотите сделать – воистину рыцарский и благородный поступок, но... но... какова цена?

Некоторое время они пытались отговорить его, но Сергей оставался непреклонным. Он уже принял решение.

– Я осуществлю задуманное завтра, сразу перед отправкой к архимагу, – произнёс он. – Если вопросов больше нет, объявляю наш Совет завершённым.

Мрачнымии хмурыми уходили Артур и Симон с совещания. Сергей их не винил. Он и сам до сих пор пребывал в шоке от своего решения. Но выбор сделан, мосты сожжены и назад поворачивать нельзя.

Тёмный лорд бросил взгляд на часы на экране связь-кристалла. Далеко за полночь, но до утра ещё полно времени. Костяной тушке сон не нужен, так что ночное время можно посвятить поискам полезной информации про Альрию. А как пропоют петухи и проснётся основная масса фанатов, можно будет сделать животрепещущее объявление...

Запершись у себя в комнате, Тёмный лорд принялся за штудирование интернета в поисках полезной информации об Альрии и её истории. Скрупулезно перебирал все ссылки и изучал статьи, газетные вырезки. Сопоставлял полученную информацию, отделял зерно от плевел. Анализировал, как накопанное бьётся с информацией, предоставленной пленным жрецом. Слова еретика и демонопоклонника стоило десять раз перепроверять, ибо Врааль тот ещё враль.

Прошёлся по сгинувшей королевской династии Альрии, изучил эльфийскую родословную, благо дело это было нетрудным – ветви родового древа перворождённых из-за долгого срока жизни остроухих как правило не особо разрастаются. Он также внимательнейшим образом проверил судьбу короля, королевы и их детей – все вроде как значились умершими. Но Сергей подозревал, что что-то здесь нечисто.

Внеся необходимые настройки в интерфейс и полностью переключившись в режим вычислительной машины, он даже не заметил, как скрипнула дверь. В комнату вошли его жёны – Сколи и Элеонора-Эмили. Двигались чуть ли не в обнимку, лица их казались весёлыми и в тоже время слегка смущёнными. В руках держали хрустальные бокалы и бутылку с вином. Из одежды дамы предпочли полупрозрачные вуали из шёлка – те ничего толком не скрывали, лишь подчёркивали очертания соблазнительных фигур.

Сергей, чей разум при помощи интерфейса задействовал все силы строго на расчеты и обработку информации, подумал лишь о том, что девушкам должно быть холодно. Надо бы дров в камин подбросить, а то уже прогорели почти все. Ему-то что, он скелет и в тепле не нуждается.

Зайдя с боков, дамы начали что-то говорить приглушенными голосами. Сергей, однако полностью погружённый в цифры и аналитику, так толком и не понял, чего они от него хотят. Заработался Тёмный лорд чуть ли не до состояния робота и не торопился возвращаться в реальный мир из измерения графиков, цифр, статей и аналитики.

М? Вроде бы говорят на тему того, чтобы он в человека превратился? Зачем, это не практично, вычислительная мощность разума моментально упадёт из-за несовершенства человеческого мозга. Не, дамы, давайте в человека в другой раз... Если так хотите, можно втроём предаться математическим расчетам и аналитике.

Девушки понимающе переглянулись. Поцеловав мужа на прощание с двух сторон в виски, они направились к выходу, о чём-то перешептываясь и хихикая. После того, как дверь за ними захлопнулась, Серёга начал подозревать, что что-то пропустил. Возможно даже важное... Точно, надо приказать петли слугам смазать. А то скрипят сильнее, чем обычно.

Тем не менее усердная работа черепушкой принесла свои плоды. К утру Сергей получил ответ на часть волнующих его вопросов. И про Геренда, так называемого ученика Врааля, узнал много интересного, и про Альрию. Но, что самое главное, он наконец понял, как параллельно решить проблему замка Кёльн! Кто бы мог подумать, что причина этой долгой и бессмысленной войны напрямую связанна с падшим эльфийским королевством?

Что ж, с этой информацией он смело может идти к архимагу, вызнать у него про Древних, а потом сделать ему максимально выгодное деловое предложение. От которого невозможно отказаться. Уж тем более такому жаднючему деду, как Парацельс.

Если бы Сергей мог, он бы сейчас улыбнулся. Как же удачно всё сложилось, собралось в целую картину из отдельных пазлов. Не нужно по отдельности возиться с Кёльном и Альрией... он разом решит обе проблемы, разрубив Гордиев узел! И с Бароном помирится, и с Архимагом дружбу укрепит, и про Пробуждение страданий узнает, и самое главное – станет сильнее! Обретёт ещё больше мощи и влияния, чем есть! Поднимет уровень до запредельных высот, и тогда уж никто и ничто не сумеет угрожать ему.

Кто знает, быть может со временем он вознесётся так, что и сам Император будет вынужден считаться с Тёмным лордом... И тогда вопрос будет стоять уже не о выживании... а о реальном создании Империи Зла.

Вдалеке пропели петухи. Тёмный лорд подошёл к окну, рывком распахнул створки. В лицевую кость ударили потоки ледяного ветра, засвистели, закручиваясь внутри черепа. Не медля ни секунды, он рванулся наружу и, набирая скорость, устремился прямо к земле. В полёте затрещали кости, меняясь и вытягиваясь, на глазах становились длиннее и прочнее, но в тоже время – легче. За спиной распахнулись два могучих крыла. Взмыв вверх у самой мостовой, чиркнув по ней когтями, огромный костяной дракон начал быстро набирать высоту.

Сергей вывел перед собой интерфейс стрима и запустил трансляцию. Невидимую камеру передвинул повыше – так, чтобы зрители могли видеть своего лорда и проносящуюся землю под ним. Чат сразу же оживился, приветствуя... или проклиная тёмного владыку. Ведь хейтеры тоже с большим удовольствием смотрели его стримы.

Пора удивить своих фанатов и хейтеров обещанным анонсом... от которого Артур и Симон ранее пришли в ужас.

ГЛАВА 4: В гостях у архимага

– Всем доброго здравия, дорогие поклонники, подписчики, приспешники, дамы и господа, живые, мёртвые и немёртвые, – поприветствовал он зрителей, развернув невидимую «камеру» тылом к восходящему солнцу. – Люди, драконы, вампиры, эльфы, педофилы... кхм... ну и далее по списку. С утречка я, как и обещал, лечу к архимагу Парацельсу, чтобы порешать вместе с чародеем кое-какие дела... но это ещё не всё! Сегодня, прямо сейчас я сделаю важное и необычное для своего канала объявление...

Чатик отреагировал сдержанно, демонстрируя лёгкую заинтересованность.

Интригующе...

Он что-то задумал!

Я просто хочу увидеть, как Тёмный лорд начистит морду архимагу... или архимаг черепушку лорду. Зачем мне левые анонсы?

Мальчики, а я тут одна и скучаю! Стучимся в личку! Скину горячие фото в обмен на вашу электронную подпись на чистом листе текстового редактора!

Последнее сообщение явно попахивало спамом, скрытой рекламой или ещё чем-то нехорошем в том же духе. В другое время он бы сразу удалил его, а пользователя отправил в бан, но сейчас голову Тёмного лорда занимали совсем другие вещи. Сергей собрался с духом, решаясь вслух произнести то, о чём вчера поведал Симону и Артуру.

– Так уж вышло, что мне нужна ваша помощь, – сказал он после некоторого колебания. – Финансовая помощь. После битвы за Могильяк я поиздержался, и мне нужны средства закупки продовольствия для моей армии и крестьян. Поэтому я объявляю Сбор Средств.

Сергей вывел в угол экрана трансляции шкалу пожертвований. Пока что над ней красовалось гордое "0%", но если зрители проявят заинтересованность, ситуация изменится на прямо противоположную.

– Требуемая сумма сейчас появится на экранах... – объявил Сергей, уже набирая соответствующие цифры в интерфейсе. – Да, она довольно большая, знаю... но меньшего не хватит на мои злодейские цели. Империя моя находится в кризисе, и не хватает денег, чтобы закупить еды для крестьян. А уменьшение рабочей силы грозит сильным замедлением экономического роста.

Император защити...

эт многа или мала? Я толкьо д одесяти считать уумею(9(

Если перевести в сантиметры, получится охват задницы моей бывшей...

Губа не дура у Тёмного лорда.

Коли просишь такую сумму, то и награда донатерам должна быть соответствующей

Мне детей нечем кормить, но своему любимому Тёмному лорду отдам последнее!

Я заберу у кого-нибудь последнее, и отдам тебе, Серёга!

– Разумеется, после достижения цели я предоставлю ценные награды всем пожертвовавшим, – поспешил уточнить Сергей. – Если наберете пятьдесят процентов нужной суммы, то я... я...

Слова давались тяжело. Он на самом деле презирал всю эту коммерцию, все эти рекламные хитрые ходы, предназначенные для выбивания из простых зрителей больше денег, но что ему оставалось? Хочет спасти своих работяг в Могильяке, придётся тянуть средства из фанатов.

– ...введу персональные смайлики для подписчиков, – с трудом закончил он фразу.

От такого заявления стая ворон, пролетавших мимо Тёмного лорда в полном составе рухнула на землю. Без единого звука. Конечно, вряд ли они смотрели его стрим через некие вороньи интерфейсы... скорей всего просто совпадение. Либо он из-за избытка чувств случайно осушил их Поглощением жизни. Надо бы сосредоточиться.

Чат отозвался радостными дефолтными смайликами, простенькими и скучными, восклицательными знаками. Посыпались слова восхищения. Сообщения начали сменять друг друга настолько быстро, что различить их стало практически невозможно.

)))))))))))))))))

Ураааа!

Наканец-та!

Смайлики в студию!

Вот и до нашего Тёмного лорда дошли современные тренды стриминга...

А что кроме смайликов? Хочу ещё наград, да побольше!

– Если будет набрана сумма в семьдесят пять процентов от итоговой... – произнёс Сергей, выдохнув из ноздрей потоки голубого огня. – То я включу озвучку донатов! И её можно будет выбирать! Например, мой голос, голос Императора или некоторых Тёмных богов...

Что тут началось... Пользователи, которые целый год упрашивали Тёмного лорда о введении данных возможностей, были вне себя от радости. Сергей нагло воспользовался своей популярностью, собираясь ввести за деньги вещи, которые уже давно применяли забесплатно остальные стримеры. Ну а что ему ещё оставалось? Подло? Подло. Зато работяги будут накормлены. Репутация взамен на еду.

– А вот если вы наберёте ровно все сто процентов... – произнёс он и сделал драматическую паузу. – То я сделаю кое-что за гранью Добра и Зла... Да, я говорил, что никогда до подобного не опущусь, но ситуация вынуждает. Женская часть моих фанатов давно об этом просила... да и некоторая часть мужской тоже...

Чатик замер, сообщения практически прекратились. Пользователи боялись поверить в своё счастье. Неужели? Дождались?

– Так и быть, я покажу вам всем на стриме сердечко. Обеими руками! – произнёс Сергей. Ему было невероятно стыдно в этот момент. – Разрешаю скринить и разбирать на мемасы.

Какой удар по злодейской репутации! Весь Пафос и Готичность сразу уйдут в минуса. Не слыть ему более Кровавым и Беспощадным. Нигде не скрыться в интернете от обличающих мемасов. Уже как наяву видел их: "Захожу я, значит, на стрим Тёмного лорда. Ожидание: Владыка рубит врагов в капусту адским мечом. Реальность: Владыка показывает в камеру сердечко. Обеими руками!".

Артур и Симон пришли в ужас, когда Сергей рассказал им о своём решении... они и в страшном сне представить не могли, что их сюзерен будет вынужден совершить подобный шаг.

Чат взорвался бурей восторга, а потом и вовсе завис, пришлось перезагружать. Несовершенные магические технологии сильно отставали от реалий современного мира. Зато когда система снова заработала, Сергей к своему удовольствию увидел, что шкала Сбора средств начала потихоньку заполняться...

Негатив почти отсутствовал. Лишь сразу после объявления залетел донат с минимальной суммой от очень разгневанной подписчицы:

Все нормальные люди собирают донаты, чтобы сделать себе тугие сисечки ради поклонников, а этот, чтобы накормить жалких вонючих грязных крестьян??? Фу, какая мерзость! Воистину этот Тёмный лорд просто монстр, лишённый всяческих человеческих качеств!

#ВиолеттаКолюГрудямиОрехи

Тёмный лорд, показывающий в камеру «сердечко»... эх, как низко он пал. Но, как уже не раз упоминал, иного выбора нет. Хотя бы крестьян накормит. Эх, на какие жертвы только не приходится идти ради простых работяг... Теперь везде будут форсить скрин с Тёмным лордом, показывающим сердечко... А что дальше? Совместное селфи с пони? Нет, лучше не думать об этом... Говорят, из подобных вещей возврата назад уже нету... Первый и последний раз опустился до подобного!

Зелёные равнины и леса постепенно сменились на серое однообразие бескрайней степи. Сергей летел высоко в небе, задевая хвостом облака, и уже видел вдалеке у горизонта «спицу», пронизывающую облака – башню архимага Парацельса, невероятно высокое сооружение. Она то появлялась, то скрывалась за густой дымкой облаков.

Чатик демонстрировал редкое единодушие, когда речь шла об этом чародее. Все как один – простые юзеры, демоны, еретики и даже клирики – хотели, чтобы Тёмный лорд побил волшебника. Воистину, если и существовал кто, способный объединить против себя Добро и Злу, Тьму и Свет, орков и эльфов, инквизиторов и еретиков, то архимаг Парацельс являлся наилучшей кандидатурой.

Его одинаково ненавидели все.

Солнце, окрашивая небо в розовые тона, почти скрылось за горизонтом, когда костяной дракон снизился, вылетев из-за облаков, и увидел под собой бескрайнее море ковыля. По зелёным просторам гуляли волны, а над ними носился ветер и завывал как дикий степной дух, словно приветствуя мрачного гостя. Дескать, у нас тут своя степная атмосфера, но ты заходи, Тёмный лорд, выпьем кумыса и навернём жареной конинки.

Внезапно без предупреждения трансляция стрима отключилась, словно кто-то в принудительном порядке оборвал сигнал. В голове Тёмного лорда прогремел оглушительны голос:

– Кто ты, жалкий смертный, осмелившийся вступить во владения величайшего мага всех времён и народов... кхе-кхе-кхе...

Голос сбился на кашель. Похоже вещать в таком громком режиме для его обладателя оказалось весьма непростой задачей. Сергей сразу же узнал архимага Парацельса. С волшебником один раз повстречаешься, потом легко вычленишь из тысячи.

– Короче, я сегодня злой, трезвый и невыспавшийся, – заявил голос, откашлявшись. – Давай лучше разворачивайся и чеши взад пока я добрый...

– Мессир Парацельс, – вежливо произнёс он. Всё же дедуля в возрасте, надо проявить почтение к его сединам. Да и Парацельс куда более адекватная личность чем беспредельщик де Биль. – Это я, Тёмный лорд Сергей. Вынужден настаивать на встрече, у меня к вам важное дело.

Несколько секунд продлилась пауза. Возможно, волшебник решал, пускать к себе внезапного гостя или развернуть его на пороге. А возможно, попросту пытался вспомнить, кто же это такой Тёмный лорд Сергей, почему ведёт себя так, словно знает его, Парацельса, и почему вообще смеет что-то хотеть от важной персоны.

– А, это ты... – наконец ответил маг. – Что-то припоминаю... ну я вообще-то не ждал гостей... От них одни проблемы. Объясняй потом властям, куда они пропадают да и с телами куча возни... Так что давай ка лучше назад. И сам целее будешь, и мне потом меньше бумажек заполнять...

Но Сергей, однажды вставши на путь, сворачивать на полдороги не собирался.

– Я бы хотел обсудить с вами вопрос, финансово выгодный как для меня, так и для вас, – произнёс он, осторожно забрасывая "крючок".

– Что ж ты сразу не сказал, дорогой мой гость? – возмутился архимаг, тон его сразу стал намного теплее. – Жду тебя в башне, вход с северной стороны. Только не забудь ноги вытереть о коврик. В противном случае твоя жизнь окажется в серьёзной опасности...

– Не вопрос, мессир, мне не трудно.

Что ж, Парацельса оказалось куда легче уломать, чем он предполагал. Только вот непонятной осталась его последняя фразу про коврик и смертельную опасность. Это такое особое чувство юмора, свойственное лишь архимагам? Сергей быстро написал в комментариях к чату короткие извинения, сославшись на технические проблемы, и полностью прервал стрим.

– Ты не против, если я возьму у тебя соскобы с костей? – неожиданно спросил волшебник.

– Против, – отказался Сергей. – Я предпочитаю не разбрасываться частицами своего тела.

– Ну вот... стараешься ради науки, и хоть бы кто навстречу пошёл... Ладно, не важно...

Невидимый волшебник сокрушённо вздохнул.

– А что за выгодное дело-то? – полюбопытствовал он. – Его можно решить, не вылезая из башни?

В голосе чародея отразились нешуточные сомнения. Выходить из дома и отрываться от свои очень важных дел (приготовления какой-нибудь спиртовой настойки из яиц дракона) он явно не хотел.

– Вопрос на самом деле довольно деликатный, не для посторонних ушей. Я обо всём подробно расскажу, мессир, когда встретимся с глазу на глаз.

Далеко впереди у самого горизонта из-за облаков в очередной раз вынырнула вертикальная чёрная спица. С каждой минутой она медленно, но верно росла, пока не превратилась в огромную чёрную башню, разделив небо надвое. У Сергея даже примерно не получалось предположить её высоту. Каждый раз мозг подсказывал совершенно дикие цифры, не бьющиеся с логикой и законами физики. Если строение такое здоровое, почему не падает? Из чего сделан фундамент и стены?

– Мессир, – поражённо произнёс Тёмный лорд, не в силах отвести от исполинского строения взгляда. Даже крыльями махать едва не забыл, хотя в том особая нужда отсутствовала. Костяной дракон летел в первую очередь благодаря магии. – Сколько народу тут живёт?

– Я и мой кот, – лаконично ответил волшебник. До слуха Тёмного лорда донесся звук льющейся воды и плеск. Волшебник там что, зелье варит? Умывается? Или вообще ванну принимает?

– А вам... гм... не очень тесно? – полюбопытствовал он.

– Есть немного, – признал Парацельс. – Не помешало бы надстроить ещё десяток другой этажей, да вот руки всё не доходят…

Тёмный лорд притормозил, приблизившись к башне, и описал по спирали вокруг неё несколько кругов, постепенно снижаясь, пока не приземлился рядом с массивной двустворчатой дверью в стене. Покрытая загадочными светящимися письменами, она производила мрачное и гнетущее впечатление. Створки скрепляли металлические скобы, придавая двери ещё более суровый вид. Пожалуй, чтобы сдвинуть её хоть на дюйм, понадобился бы таран. Тёмный лорд, завороженный загадочными символами, не сразу заметил маленький коврик перед дверью. Надпись на нём гласила: "Вытри ноги или умри!".

Одна из створок приоткрылась, на порог, небрежно придерживая её одной рукой, вышел архимаг Парацельс собственной персоной. Выглядел он... внушающе. Был облачён в розовый махровый халат, носил пушистые тапочки в виде кроликов на босу ногу. Лицо его покрывала некая голубая вязкая субстанция, похожая на восстанавливающий креп для кожи, глаза скрывались под круглыми огуречными дольками. Вокруг головы маг обмотал полотенце, длинную седую бороду положил на плечо. От чародея сильно... нет, Очень сильно несло перегаром.

Именно так и должен выглядеть один из сильнейших людей в Империи. Архимаг, домашняя уютная версия.

В общем, не было никаких сомнений, что самые ужасные демоны преисподней убегут в ужасе от подобного чародея. Сначала, возможно, будут смеяться, но не долго... Сергей отлично помнил, что творил архимаг на поле боя. Недооценивать его из-за внешнего вида – всё равно что подвергать свою жизнь смертельной опасности.

– Приветствую в моей скромной обители знаний и мудрости! – воскликнул архимаг, обращаясь к пустому пространству левее Сергея. Кажется, он не особо хорошо видел с огуречными дольками на глазах. Говорил довольно внятно и разборчиво, язык почти не заплетался. Не смотря на количество выпитого, Парацельс сохранял удивительную чёткость речи. Видимо, сказывался огромный опыт. Как никак ему стукнуло двести пятнадцать... или даже двести шестнадцать лет.

– Кхм... я здесь стою, мессир, – сказал Сергей, уже приняв свой обычный облик – скелет в чёрных доспехах.

Волшебник как ни в чём ни бывало развернулся к Тёмному лорду и запел старую песенку:

– Приветствую в моей скромной обители знаний и... этой... как её... трезвости что ли... бред какой-то... ладно, не важно, – он махнул рукой в сторону двери. – Проходи. Только ноги вытереть не забудь.

Сергей не стал спорить и вытер. Ему в конце концов не трудно. Да и хозяин – барин, как говорится.

Пока он приводил подошвы в порядок, Парацельс, широко раскинув руки, приник к каменной стене своей "Чёрной спицы", словно хотел обнять её нежно.

– Моя малышка… соскучилась по папе? – ласково произнёс он, общаясь со строением словно с живым.

– Мессир… – с удивлением покосился на него Тёмный лорд. – Вы же всего на десять секунд покинули башню...

– Изыди, Тёмный лорд! Не порть момент воссоединения! – огрызнулся Парацельс, но всё же соизволил оторваться от стены. – Тебе не вбить клин между силами Добра!

– Делать мне больше нечего...

– Хе-хе... – рассмеялся волшебник, загадочно сверкая глаза... огуречными дольками. Сергей было подумал спросить, зачем Парацельс так... выглядит странно, но передумал. Кто этого чудаковатого товарища знает, вдруг ещё обидится. Хочет ходить в халате, пусть ходит. – Идём, злодей, посмотришь, как живут архимаги…

Парацельс в отличие от Сергея даже не сделал попытки вытереть ноги, хотя к его тапочкам прилипло некоторое количество песка и маленьких камней. Архимаг и Тёмный лорд вошли в небольшую полутёмную прихожую, освещаемую несколькими магическими кристаллами в держателях. Сергей увидел ещё одну табличку на деревянной подставке. «Не вытрешь ноги – убью! Васька» – гласила надпись на ней.

Похоже, к чистым ногам в башне волшебника относились крайне серьёзно.

– Кто такой Васька? – спросил Тёмный лорд.

– Это мой кот, – ответил Парацельс. – Зануда, педант и чистюля. За что, впрочем, и люблю…

Он прочитал заклинание, и дверь за их спинами с жутким скрипом закрылась, несколько засовов со скрежетом вошли в углубления в стенах, руны полыхнули колдовским огнём. Тёмный лорд и архимаг прошли дальше через один из примыкающих к прихожей коридоров. Попали в небольшое уютное помещение, освещённое мягким светом огня из камина. На полу лежала шкура какого-то неизвестного Сергею мохнатого животного, вдоль каменных стен стояли диваны и кресла с мягкими подушками. Присутствовал столик, заставленный пустыми бутылками из-под вина и коньяка.

– Уютная комнатка, – огляделся Тёмный лорд. – Хорошо живёте, мессир.

– Помещение для непринуждённых разговоров. Здесь я обычно принимаю гостей, – сказал архимаг. – Сидим, пьём... э-э-э... пьём чай с пирожками, обсуждаем баб… э-э-э… литературу, музыку и прочие… как их там… искусства.

– А-а-а, – протянул Сергей. – Надо же, какое совпадение. У меня на родине тоже была комната… где с коллегами обсуждали литературу, музыку и прочих баб, ага.

– Сколько у нас общего… – ухмыльнулся архимаг. – Как-нибудь пообсуждаем вместе. Только сначала перекрасим тебя в более светлые тона. Не хочу спьяну перепутать Тёмного лорда с кем-нибудь...

– Моё лицо вряд ли с чужим перепутайте... – заметил Сергей. – Особенно если освещение из глазниц усилю.

Внезапно из-за ближайшего кресла вышел Васька – тот самый вредный котяра. Во время битвы за Могильяк настраивал Парацельса против Сергея. Скрестив лапы на груди, он молча уставился на новоприбывших.

– Васька! – обрадовался архимаг. – Ты пришёл встретить меня?

– Во-первых, – прищурился кот. – Вы не вытерли ноги!

Последнюю фразу он произнёс так, словно на самом деле хотел сказать: «Вы предали Родину!»

– Я вытер! – быстро уточнил Сергей, но для Васьки его аргумента оказалось недостаточно.

– Недостаточно старательно вытер, я всё видел! Во-вторых, Парц, где ты был столько времени? В-третьих, что за сомнительную тёмную личность привёс с собой? Костлявую физиономию за чёрным забралом припрятал, "гость" наш дорогой... – язвительно произнёс кот. – Только не говори, что мне теперь и за ним убирать! Это случаем не Геренд?

– Намного лучше! Это Серёга! – представил Парацельс своего гостя. – И не беспокойся, он на самом деле мужчина! Так что ничего убирать не придётся... Благодаря ему я в отдалённом будущем очень неплохо подзаработаю!

Услышав имя "Геренд", Тёмный лорд поневоле насторожился. Он совсем недавно много информации выкопал про одного такого Геренда. Очень и очень интересной информации. Конечно, Парацельс мог говорить про какого-нибудь другого Геренда... их наверняка много таких, тёзок. Но Сергей в последнее время всё меньше и меньше верил в совпадения. И что за странная фраза про мужчину?

– Мне всё равно, с кем ты вершишь свои амурные делишки, извращенец, – ответил Васька. – Меня больше волнует грязь, которую вы принесли в дом! – кот ткнул лапой в Тёмного лорда. – Вернись и вытри ноги!

Сергею показалось, что он теряет связь с реальностью. О чём эти двое вообще речь ведут? Что за бред? Какие-то амурные делишки, мужчины, женщины... извращенцы... что тут вообще происходит? Они его случаем ни с кем не перепутали? Дом безумия какой-то, а не башня архимага.

– Нет, – коротко ответил коту. – У меня чистые ноги. Никакой грязи нет.

Это было правдой, ноги он вытер отменно. Однако Васька выхватил из воздуха лупу и обошёл вокруг Сергея несколько кругов, внимательно разглядывая стальные сапоги через увеличивающую стекляшку.

– Так, нашёл маленькую пылинку, – заявил кот, остановившись. – Вернись и вытри!

Сергей склонил голову набок. Что этот обнаглевший кот себе позволяет?

– А то что? – поинтересовался он.

– Вытри, – в тихом голосе Васьки мелькнула заметная угроза. – Иначе я за себя не отвечаю...

– Прекращай пугать моего гостя! – прикрикнул на кота Парацельс. – И запомни, он не какая-то там эльфийка, а благородный вампироэльф... тьфу, Тёмный лорд в смысле! А, значит, ноги может не вытирать. Я официально разрешаю!

Сергей покосился на волшебника. Уже не соображает от количества выпитого? Случаем его ни с кем не путает? Какое-то странные слова, вампироэльфы... Это какой-то новый подвид? Не эльф, не вампир, но вампироэльф?

– Вампироэльф? Так он… она… оно ещё и кровосос? – скривился кот, осуждающе глядя на Сергея.

Парацельс недовольно нахмурился и обратился к Тёмному лорду:

– Серёга, не обращай на него внимания. Васька иногда ведёт себя… немного странно. Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Отдохнёшь с дороги. А с тобой, усатый-полосатый, я ещё поговорю…

– Да я как бы не уставший... – отказался Сергей. – Мне бы просто поговорить...

– Как просто поговорить? – воскликнул волшебник, в ужасе глядя на него. – А как же кружечку за знакомство?

Тёмный лорд лишь обречённо вздохнул.

– Ну кружечку за знакомство это святое... – согласился он. Опять его втягивают в эти алкогольные дела, губящие здоровье. Но хозяину отказывать неудобно. Да и поздновато волноваться по поводу печени, когда между рёбрами рука свободно проходит.

Парацельс с довольным видом потёр ладони.

– Вот, сразу видно, наш человек...

В глазах Васьки мелькнули зловещие огоньки.

– Что ж… – прошептал он. Видимо, думал, что никто его не слышит, но тонкий слух Тёмного лорда различал даже самые тихие голоса. – Похоже, мне придётся вывести ещё одного паразита. В этот раз – кровососущего Тёмного лорда. Надо подыскать мухобойку побольше…

Сергей сделал вид, что ничего не слышал.

В каменных коридорах башни, которыми волшебник вёл своего гостя, было светло как днём, хотя Тёмный лорд не заметил ни факелов, ни свечей. Создавалось ощущение, что таинственным образом светился сам воздух. Иногда на пути попадались стоящие на постаментах пустые рыцарские латы, которые, едва архимаг приближался к ним, со скрипом салютовали ему своим оружием.

На стенах висели картины, и на каждой присутствовал Парацельс. На одной волшебник голыми руками разрывал пасть дракону. На другой – лежал, сверкая голым задом, на облаке в окружении райских див. На третьей – с мудрым и просвещённым лицом что-то объяснял нескольким Светлым богам, смотрящим на него со страхом и благоговением… На четвёртой вместе с Императором разрезал красную ленточку, презентуя толпе некий величественный дворец с золотой крышей. Сюжет ни одной из картин не повторялся. Посчитать их не представлялось возможным, они проплывали мимо Сергея нескончаемым потоком.

– Я смотрю, вы любите искусство, – заметил он.

– Конечно, – сказал Парацельс. – Как и любой уважающий себя архимаг.

– И сколько заплатили за все эти картины?

– Не знаю, – пожал плечами Парацельс. – На самом деле большинство откуда-то достал и вручил мне на день рождения Васька. Заказал, наверное, у художников толковых. И каждый год продолжает дарить. Рыжий хитрец прекрасно знает мои слабые места, – старик вздохнул. – На каждой картине запечатлён один подвиг. Чтобы потомки помнили и чтили. Но боюсь, чтобы вместить все мои достижения, никакой башни и свободных этажей не хватит...