Текст книги "Doom-mode (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Закомментированный код Речи. Барон #3

События происходят в недавнем прошлом, после окончания битвы за Могильяк

– Я чувствую, этот пройдоха что-то замыслил, – ворчал Барон, сидя за столом в своём шатре. Несколько дней назад закончилась битва за Могильяк, Тёмный лорд только что отбыл, заключив мирный договор с лордом де Биль. – Чёртов Сергей... Хочет обвести меня вокруг пальца... даже соглашение, пари предложил! Только я таких как он насквозь вижу!

Призрачный конь, стоявший по другую сторону стола от Барона, лишь вздохнул. Круп его был накрыт тканью, под ней что-то едва заметно шевелилось.

– У нас нет другого выбора, кроме как пойти на мировую, – заметил сэр Кампеадор, постукивая копытом по деревянному настилу. – Это единственный шанс сохранить шанс на встречу с леди Элеонорой.

Барон поднял с блюда огромную жаренную сколопендру, длинной с руку взрослого человека, и медленно, словно макаронину, опустил её себе в рот.

– Нам нужен кто-то с уникальными способностями, – пробурчал сэр Говард, с хрустом двигая челюстью и перемалывая хитин. – М-м-м, вкусна-а... Скользкий и пронырливый парень, который в любую щель просочится и ухватит этого Тёмного лорда за жопу!

– У нас уже был такой, – задумчиво произнёс сэр Кампеадор, скребя копытом подбородок. – Питером Нирсом звали. Но он благополучно сгинул во время битвы за Могильяк. Да ещё и за демонов перекинулся, смуту пытался сеять.

– Нужен ещё один, – решительно произнёс Барон, оглушительно чавкая. Несколько лапок многоножки вместе со слюнями вылетели из его рта и упали на стол. – Такой же. Заплатим гильдии убийц, пусть выпишут толкового парня.

– Вы хотите убить Тёмного лорда, милорд? – удивлённо переспросил сэр Кампеадор. – Это не так-то просто сделать. Питер Нирс считался одним из лучших, но даже он не преуспел...

– Да не убить, – рыкнул де Биль. – Следить за ним! Незаметно и скрытно! Понять, чего он замыслил! Я ж знаю, он спит и видит, как плюнуть мне в тарелку с многоножками!

Сэр Говард с вопросом в глазах посмотрел на своего вассала. Но тот лишь покачал головой.

– Даже не просите, сир, – отказался сэр Кампеадор. – Я готов выйти против Тёмного лорда в чистое поле, сразиться с ним один на один, но до подлостей и обманов не опущусь никогда. Да и нужен нам кто-то со стороны, чтобы на навлекать на себя подозрения.

– Это точно... – признал сэр Говард правоту своего вассала.

Некоторое время они беседовали, строили разные теории и варианты противодействия Тёмному лорду, но все конструкции рано или поздно разбивались о твердолобую реальность. Положение складывалось крайне незавидное, в текущем состоянии они ничего не могли поделать с Сергеем. Оставалось лишь ждать, когда восстановятся добрососедские отношения с мессиром Гасаном, а восстановятся они не ранее, чем прекратится осада замка Кёльн... то есть никогда.

Увлечённые спором, лорды не заметили, как по шатру пронёсся едва уловимый ветерок с лёгкой примесью гнильцы. Заколыхались свечи, причудливые тени заплясали в углах. Снаружи, за пределами шатра послышался едва заметный шорох, словно двигались сотни, тысячи, десятки тысяч маленьких хитиновых лапок, едва касаясь земли. Из под материи шатра внутрь полезли самые разнообразные жуткие твари: пауки, мокрицы, многоножки, сколопенды и прочая хитиново-чешуйчатая братия. Все эти твари, судя по всему, просто обитали в окрестностях, но некая сила заставила их двигаться к общей цели. Сэр Говард и сэр Кампеадор, увлечённые спором, даже не сразу заметили армию маленьких вторженцев.

– Что происходит? – озадаченно спросил де Биль, положив руку на рукоять меча. – Кто осмелился вторгнуться в мой походный шатёр?

– Они изрядно самоуверенны. Или безумны, – произнёс сэр Кампеадор, косясь по сторонам. – Или и то, и другое разом.

– Я чувствую силу, направляющую тварюшек, – произнёс де Биль. – И вроде бы у неё нет намеренья убить. Либо она мастерски скрывает свои чувства.

– В любом случае не стоит терять бдительности, милорд... В случае чего я готов вломить недругам рыцарским копытом так, что долетят аж до Могильяка.

Насекомые, многоножки и прочие гады собрались в огромную шевелящуюся кучу посреди шатра. Она быстро роста и постепенно по своим очертаниям начала напоминать человеческую фигуру.

– Сколько хорошей закуси пропадает... – опечалился Барон.

Твари продолжали уплотняться, стараясь заполнить всё свободное пространство между своими телами. Копошащая масса скрипела и потрескивала, хитиновые панцири тёрлись друг о друга, ножки с острыми коготками на концах отбивали чечётку о твёрдые поверхности.

Из воздуха соткался красный плащ с капюшоном и неторопливо опустился на плечи человеческой фигуры. Шорох и скрежет постепенно затихли, в шатре воцарилась гнетущая тишина. Даже звуки снаружи, казалось, прекратили просачиваться под полог. Свет померк, словно некто невидимый приглушил его своей непреклонной волей.

– Прошу прощения за внезапное вторжение, – раздался сухой скрипучий голос из-под низко надвинутого капюшона. Странные щелчки и потрескивания сопровождали каждое слово. – Но это наилучший способ поговорить с вами наедине, сэр Говард. Не привлекая ненужного внимания. В последнее время по округе рыщет крайне много святошей и прочих псов Императора. Это несколько осложняет наши задачи...

Сиятельные лорды мира духов с подозрением глядели на незваного гостя. Тот приподнял голову, под капюшоном сверкнули два больших глаза. Барон поймал себя на мысли, что не в состоянии понять, то ли они принадлежат человеку, то ли некому огромному насекомому...

– Я уполномоченный представитель Багрового ордена, – произнёс гость. – Присланный к вам для ведения переговоров.

Барон вздрогнул от неожиданности, услышав про Багровый орден. Только не эти маньяки и безумцы! Почему ему так не везёт? Год назад к нему точно также заявился жрец Врааль, которого сэр Говард до того считал вымышленным персонажем из страшных сказок. А он взял, и постучался в дверь... да ещё и сделал предложение, от которого невозможно было отказаться. В целом, от де Биль требовали не так уж и много – просто подержать взаперти некую странную девчонку, пришедшую, судя по всему, из соседнего техногенного мирка. И всё бы ничего, да только девица спустя некоторое время загадочным образом сбежала! Барон имел все основания считать, что руку к тому приложил небезызвестный Тёмный лорд Сергей, чтоб ему пусто было!

Де Биль тут разослал ищеек во все направления, но без толку. Некоторые так и вовсе не вернулись, включая верного урлыха Цинцината Пакувия. Несколько недель де Биль ходил сам не свой, ожидая скорого гнева могущественного жреца. Но дни шли за днями, а Врааль не давал о себе знать. Когда сэр Говард узнал, что во время инцидента в Безнадёгинске Император своим могучим молотом сокрушил еретика-чернокнижкника, у него аж гора с плеч упала.

И вот опять ситуация повторяется. Только вместо жреца – жуть в красном капюшоне, косящая под человека. Пришелец вызывал у сэра Говарда необъяснимое и давно забытое чувство страха. Материя плаща при каждом шаге незваного гостя смещалась странным образом, словно он имел совсем иное строение тела, отличное от человеческого.При движении гость смещался то вправо, то влево, то и вовсе сильно наклонялся вперёд. У сэра Говарда создалось ощущение, что видит перед собой лишь искусную имитацию, что это существо лишь притворяется человеком. И не особо это скрывает.

Приблизившись к столу, пришелец замер неподвижно, сверкая глазищами из-под капюшона. На таком расстоянии сэр Говард отлично видел, что во тьме под капюшоном гостя нечто беспрестанно двигается, издавая треск и щелчки. Сэр Кампеадор, стуча копытами, сместился чуть в бок, чтобы контролировать все движения существа.

Откинувшись назад, Барон демонстративно рассмеялся, запрокинув голову – отличный способ выиграть время, поставить гостя на место и успокоиться самому.

– Ну и наглецы ж вы там в Багровом ордене, – отметил он, отсмеявшись. – Просто берёте и без предупреждения заваливаетесь ко мне в гости. Вам повезло, что я тут всего лишь совещание провожу, а если бы с девочками развлекался?

На пришельца телодвижения и смех сиятельного лорда мира духов не произвели никакого впечатления.

– Сэр Говард, нам известно, что вы враждуете с Тёмным лордом Сергеем, – произнёс он, продолжая гнуть свою линию. Говорил подчёркнуто вежливо, словно на дипломатическом приёме. Но сэр Говард понимал, что не стоило обманываться внешним благополучием. За напускным спокойствием крылась ужасающая в своём безумии сила. Словно вибрирующая пороховая бомба, готовая взорваться от малейшего прикосновения.

– Больше не враждую, – осторожно уточнил Барон. – Мы вот только что мировую подписали. Всё, война закончена. Мы отложили разногласия, чтобы вместе отразить угрозу вторжения демонов. И от святых отцов инквизиторов отбрыкаться, чтобы всех собак на нас не повесили. А то они известные любители решать свои проблемы за чужой счёт.

Посланец выслушал Барона, казалось, без особого интереса. Возможно, данная тема его не особо интересовала, а возможно... он уже всё знал.

– Давеча Безумный бог одарил нас, своих верных слуг, видением грядущего, дабы направить наши действия по угодному Ему пути, – произнес посланец. – Дорогу нам перейдёт некий Тёмный лорд Сергей. Совершит он преступное деяние, что несправедливо припишут нам.

– Он тот ещё мерзавец, – кивнул де Биль. – Я вот ни разу не удивлён. Нормальный человек себя Тёмным лордом называть не будет. А что за деяние он совершит?

– Не суть важно. Освободит одного человека из заключения... Мы хотим получше присмотреться к лорду Сергею, понять, что он из себя представляет, следить за каждым его действием. Но для этого нам необходима ваша помощь. В благодарность мы готовы делиться всей информацией, что добудем.

Из рукава гостя вместо руки высунулось нечто, более похожее на чёрную многоножку с многосуставным телом. Тварь шевелила хитиновыми лапками, увенчанными острыми коготками. Несколько лапок плотно сомкнулись вокруг небольшой деревянной статуэтки в виде обезьянки. Её мордочка подозрительно напоминала жуткий лик самого Барона, только уменьшенный в разы. Посланец поставил статуэтку на стол, жуткая конечность с тихим шуршанием втянулась обратно в рукав.

– Вам нужно лишь подбросить нашего маленького дружка Тёмному лорду, – пояснил представитель Багрового ордена. – Дальше он всё сделает сам.

– Хмпф-ф-ф-ф... – издал Барон странный звук. – И как же я должен это осуществить? Я ж не особо разбираюсь в этих... шпионских премудростях.

– Вам и не нужно делать что-то особенное, – прошелестел посетитель. – Напроситесь в гости к лорду Сергею, он вряд ли откажет вам. А там просто устройте шум... неразбериху. Чтобы всё внимание Тёмного лорда оказалось сосредоточенно на устранение проблемы. Когда он отвлечётся – просто выпустите на свободу нашего маленького друга. Дальше он сделает всё сам.

Сэр Говард молча глядел на статуэтку. И чем дольше он изучал её, тем сильнее его преследовало странное ощущение, что она тоже следит за ним.

– Ладно, так и быть, – произнёс Барон, неохотно кивнув. – Шум поднять – это я умею. На месте что-нибудь попробую придумать. Что-нибудь безумное и невероятное, чтобы уж наверняка...

– Помните, что здравомыслие – удел слабых, – произнёс посланец. – Зачастую самое безумное решение – самое лучшее. Потому что его никто не ожидает.

– Хм... ну может быть, может быть...

– Рекомендую обратить внимание на Крокодилию. Если удастся растормошить её, Тёмный лорд отвлечётся очень надолго.

Барона всего аж перекосило после упоминания безумной ведьмы из рода Душепиц.

– Воплощённый Хаос-то? – с отвращением произнёс он. – Как же она жрала моего бедного Пучеглаза, моего малыша... у-у-у, стерва... до сих пор перед глазами стоит... Но да, верно сказано, если начнёт бушевать, то легко стянет всё внимание на себя. Я по правде, не особо мастак что-либо выдумывать... Но ладно, постараюсь что-нибудь изобрести. Что-то пронзительное и необычное, чего никто не ждёт...

– Отлично... – прошелестел посланец. – Я передам моим повелителям, что вы согласны...

Плащ растворился в воздухе, многоножки и пауки посыпались на пол и начали разбегаться – исчезла контролировавшая их сила. Барон и сэр Камеадор некоторое время изучали извивающихся тварюшек, а потом одновременно посмотрели на деревянную фигурку.

– А вот и он – ушлый парень, который протиснется в любую щель, – произнёс де Биль. – Его не звали, а он взял и нашёлся сам.

– У меня нехорошее предчувствие на счёт всего этого, милорд, – со вздохом произнёс сэр Кампеадор. – Но особых альтернатив у нас и нет. Придётся сотрудничать... с этими.

– Осталось только напроситься в гости к Тёмному лорду... – произнёс Барон и недовольно фыркнул, словно одна только мысль о лорде Сергее вызывала у него раздражение.

ГЛАВА 3: В делах и заботах

Как оказалось не только Сергей и Артур припоздали на совет. Многие важные люди, игравшие значительную роль в управлении графством, задержались. Мэры городов, главы гильдий, чиновники, священнослужители и прочие. В этом не было ничего удивительно – из-за вторжение демонов и прочих катаклизмов ландшафт вокруг замка Могильяк сильно изменился, множество старых дорог пришло в негодность. Особенно те, по которым проползла Крокодилия, оставляя за собой внушительных размеров борозду. Там, где раньше пролегала равнина, теперь возвышались холмы или зияли разломы. Многим приглашённым пришлось долго искать новые объездные пути, чтобы попасть к своему Владыке на совет.

Собирались серьёзно обсуждать вопрос с территориями, пригодными для пахоты. Значительная часть плодородных земель оказалась заражена демонической магией. Всё это смешалось с афродизиаком, предварительно распылённым архимагом Парацельсом, что дало прямо таки жуткий эффект – на полях начало расти Такое, на что без содрогания было невозможно смотреть. Даже опытные инквизиторы, повидавшие за жизнь жути, кривились, что уж говорить о простых крестьянах и работягах. Самые безобидные из демонических цветочков просто пытались сожрать всё, что находилось в пределах их досягаемости. А самые страшные... про них и говорить-то не было желания, хотелось просто сбросить ядерную бомбу и забыть.

На местах уже работали святые "специалисты" из инквизиции. Они изучали проклятые земли и пытались понять, как бороться с последствиями демонической заразы, какие очищающие чары окажутся наиболее эффективными. Сергей уже имел несколько неприятных разговорами с представителями Святой и Неподкупной, и каждый раз ходил буквально на грани. Инквизиторы искали малейшую возможность, чтобы докопаться и заподозрить Тёмного лорда в нехорошем. Сергей предоставил им полный доступко всему, чему только можно, предварительно убрав и припрятав весь компромат. Он также очень надеялся, что инквизиторы не обнаружил скрытый проход в подземелья, где и располагалась комната с гробом Крокодилии. Замаскировал его очень хорошо, но от всего застраховаться нельзя.

Как говорится, слуги императора могут простить многое, если только ты не демон, чернокнижник или еретик. К этим трём категориям "граждан" снисхождение невозможно было по определению. Обнаружат Крокодилию – начнут охоту и на саму Воплощенный Хаос, и на тех, кто её прятал...

К слову о Крокодилии... Сергея не отпускали мысли о том, что из тёщи можно постараться извлечь некую экономическую выгоду, что будет очень кстати, особенно в условиях тяжкого кризиса в графстве. Как там у Андрея Усачёва? Потащила ведьма плуг через поле, через луг, распахала землю вскоре аж до Чёрного до моря... Идея использовать Крокодилию в качестве тягловой силы для поднятия сельского хозяйства в графстве показалась Сергею очень заманчивой. Хотя и слабо реализуемой на практике.

– Это будет просто жутким палевом перед инквизиторами... под лошадку-тяжеловоза Воплощённых Хаос трудновато замаскировать, – вслух произнёс Сергей, на секунду забыв, что находится в людном месте.

Присутствующие сделали вид, что не заметили оговорки своего владыки. Под начальника копать, особенно если он Тёмный лорд, дело опасное. Негромко переговаривались друг с другом, чиновники смотрели на экраны связь-кристаллов, дожидаясь припозднившихся членов Совета.

Чтобы не тратить зря время Сергей решил немного поработать с блогом. А то уже несколько дней не заглядывал и ничего не писал. Не до того было, приходилось воевать. Фанаты наверняка соскучились по любимому Тёмному лорду. Приток силы к Башням Колдовства чуть-чуть уменьшился, вкус энергии утратил краски, как скудная еда во время поста. Надо бы работяг порадовать огнённым анонсом некоего грядущего события. Благо есть чем.

Он написал новое объявление в блоге и нажал "опубликовать":

"Приветствую, мои любимые последователи, приспешники и просто фанаты! Люблю всех, кроме хейтеров. Битва за Могильяк выиграна, и Зло постепенно расправляет крылья! Следующий ход Тёмный лорд сделает в самое ближайшее время.

Как вы знаете, многие считают, что я лишь играю роль на публику, и на самом деле я никакой не Тёмный лорд... Меня полностью устраивает данная легенда, она как ничто подходит моим планам. Но в ближайшее время совершу кое-что, что потрясёт умы всего человечества...

Этим вечером или следующим утром отправлюсь в гости к небезызвестному архимагу Парацельсу. У нас есть ряд вопросов, что мы должны порешать меж собой, как влиятельные лорды. Всю дорогу от моего замка до башни я буду транслировать с высоты птичьего полёта

Будет скорей всего не самый насыщенный стрим в плане событий, но возможно под конец, когда я встречусь с мессиром глаз на глаз, произойдёт что-то интересное...

Да пребудет с вами Ночь".

И тут же залетел самый первый комментарий. И не от кого-нибудь, а от самого архимага Парацельса! По крайней мере писали с официально зарегистрированного и подтверждённого аккаунта волшебника. Старикан что, подписался на блог Тёмного лорда и отслеживал новости? Мониторил день и ночь? Следил, чтобы фото и видеозаписи с компроматом не попали в сеть?

Только попробуй заявится, я от тебя и мокрого места не оставлю! А если ноги не вытрешь и руки перед входом в башню не помоешь, то я тебя так от глистов протравлю, что мёртвым позавидуешь!

У Сергея возникли серьёзные сомнения касательно настоящего автора этого сообщения... Да и фраза эта дурацкая «От глистов так протравлю, что мёртвым позавидуешь». Насколько Тёмный лорд помнил, у волшебника была совсем иная и очень пафосная манера речи с обязательным восхвалением себя любимого. Чтобы Парацельс аж в целом абзаце ни разу не превознёс собственную персону? Очень подозрительно. Похоже на то, что кто-то вошёл в сеть через аккаунт архимага и писал от его имени. Возможно, кто-то из слуг или приближённых.

Комментарий оказался моментально задизлайкан и проклят приспешниками и фанатами Тёмного лорда. Причём "палец вниз" охотно ставили не только представители нечистой силы, но и вполне добропорядочные имперские подданные. Один дизлайк даже инквизитор влепил судя по статистике! Очень уж много архимаг Парацельс имел недругов на этом свете... да и на том тоже. Среди всех слоёв населения.

Хоть Сергей и не включал стрим, чатик был всегда активен, и в нём продолжали общаться фанаты. Естественно новый блог и комментарий архимага не остались без их внимания:

Архимаг бросает вызов Тёмному лорду... о Боги Бездны, нас ждёт битва века... или попойка тысячелетия... запасаемся закусью.

Я надеюсь, наш Владыка вмажет этому жалкому колдунишке как следует. А потом они оба вмажут парцеяда.

Тёмный лорд! Перепей Парацельса за меня! А то я в прошлый раз облажался и уже год мучаюсь похмельем...

Ненавижу обоих... Надеюсь, прикончат друг друга. Но ставлю на Парацельса – старый пердун даже мёртвого перепьёт.

А мммееня архимммагг гв жабуууу ппппревратил... знаететететете ка кнеудобно лапкамипо эккккрану возитььь и пппеччатттать????*??

За редким исключением чатик целиком и полностью встал на сторону Тёмного лорда. Парацельса прямо-таки жутко хейтили даже те, кто вроде был за Добро и Свет. Тем не менее персоной он оставался довольно популярной и обсуждаемой. Возможно, Сергей сможет пополнить число своих фанатов и последователей за счёт хейтеров волшебника?

Тем временем прибыли последние из приглашённых. Тёмный лорд отложил связь-кристалл, и совет начался.

Совещание продлилось изрядно, аж до самого вечера. Сергей выслушивал просьбы, вникал в насущные проблемы, обещал помочь и найти решение. По большей части освещались разного рода хозяйственные проблемы. Многие чиновники жаловались на отсутствие компетентных кадров в их структурах – те поредели сначала из-за борьбы Тёмного лорда и графа Викрама, а потом и битва за Могильяк неплохо прошлась по рядам управленцев.

У Сергея имелись ответы на большинство заданных вопросов. Спецов он намеревался привлекать из соседних графств и королевств, часть должностей планировал раздать верным лично ему людям – некоторых набрал из числа особо преданных фанатов. Зерно пообещал закупить и завезти в графство за счёт личных средств. Самые большие пропасти и холмы намеревался выровнять или лично, или задействовать могущественных союзных личностей. А дальше люди уже сами проложат новые дороги, восстановят разрушенное.

В целом совещание оказалось результативным, Сергей судя по всему принимал верные решения, и Речь по итогам даже выдала Тёмному лорду пригоршню экспы. Опыта как раз хватило, чтобы апнуть семьдесят седьмой уровень, до которого ему оставалось всего ничего.

Вместе с уведомлением о повышении уровя ему также пришло сообщение о новом заклинании, доступном в Магазине Речи.

Обновление в Магазине Речи! Вам доступно новое заклинание для покупки!

Заинтересованный Сергей зашёл во вкладку.

Заклинание «Хайп»

Особые условия: можно применять только во время стрима, либо в моменты, когда на Тёмном лорде сосредоточенно внимание большого числа разумных существ (не менее тысячи).

Описание:

Истинный Тёмный лорд способен поставить себе на службу даже интернет-тренды. Особенно если он подрабатывает стримером и имеет большую аудиторию фанатов и приспешников. Как известно, Тёмный лорд впитывает силу со своих последователей, аккумулируя её через Башни колдовства. Во время эпичных деяний своего кумира получаемая энергия увеличивается. В такие моменты можно активировать Заклинание «Хайп». Помимо повышения притока силы оно также делает видеозапись с Тёмным лордом вирусной, она стремительно распространяется по интернету и влияет на умы и разумы людей. Те, кто обладают слабой волей, начинают бездумно копировать отдельные действия Тёмного лорда на видео. Таким образом можно заставить огромное число людей, которые даже не являются фанатами пользователя, совершать разные действия: восславить Тёмных богов, прочитать заклинание, прыгнуть с обрыва, прилюдно раздеться и прочие вещи, на которые они бы никогда не осмелились в повседневной жизни. При этом люди, подвергнутые «хайпу», будут убеждены, что делают нечто очень модное и трендовое. Эффект не постоянный и через какое-то время, которое зависит от силы поднятого хайпа, развеивается. Одновременно можно поддерживать лишь один «Хайп». Перезарядка начинается после полного прекращения работы заклинания и составляет двадцать четыре часа. Эффект заклинания можно отменить самостоятельно через интерфейс.

Фраза-активатор: «Хайпанём немножечко?». Произносится громко вслух с вопросительной интонацией. Чем больше людей её услышит, тем сильнее будет эффект. Использование «Хайпа» в сочетании со «Властью» усиленно воздействует на нечисть. ВНИМАНИЕ! Не рекомендуется применять «Хайп» без достойного информационного повода. При малой заинтересованности пользователей есть шанс, что заклинание не сработает, либо эффект окажется незначительным.

Вы можете приобрести «Хайп» за пятнадцать тысяч (15 000) Условных Денежных Единиц Речи! (УДЕР).

Пробная Бета-версия: при наличии 77 уровня у пользователя доступно однократное применение для ознакомления

«Звучит неплохо, – подумал Сергей. – Надо будет обязательно протестировать при случае. Пока не совсем понятно, как это можно использовать... убедить всех, что давать деньги своему владыке круто, молодежно, современно? Тёмному лорду заплатите чеканной монетой... Ладно, посмотрим».

Постепенно все гости отбыли восвояси, реализовывать полученные поручения от Владыки. Многие чиновники, не скрываясь, с удивлённым видом скребли в затылках. Ряд задач от Тёмного лорда многим показался странным. Стремиться к большей автоматизации документооборота и активнее пользоваться технологиями магического интернета, быстрее рассматривать прошения от простого люда... На лицах чиновников так и читалось: сложна-а-а, куда проще вдавить печать в сургуч и передать письмо гонцу.

Впрочем, подобная реакция являлась вполне ожидаемой. Люди зачастую крайне неохотно принимают нововведения. Магический интернет и средства быстрой и доступной связи появились в Империи Арсамон не так давно и для многих оставались некой причудливой диковинкой. Ну да ничего. Мобильные телефоны впервые появились, когда Сергей только учился в школе и казались атрибутом исключительно крутых бизнесменов. А буквально уже через пару лет у каждого пятиклассника имелась своя мобила-раскладушка. Люди к нововведениям относятся хоть и недоверчиво, но привыкают быстро.

"Я прямо чувствую себя президентом после послания Федеральному собранию, – с гордостью подумал Сергей. – Наговорил всякого интересного, чинуши в шоке, народ в интернетах срачи разводит и пытается в аналитику... Графство Могильяк станет первой ласточкой, землёй, где будут использоваться в работе и в обиходе самые передовые магические технологии. Кремниевая долина... да что там Кремниевая долина... Сколково! – Тёмный лорд иронично хмыкнул. – Хе-хе... Главное, чтобы свой Чубайс с наномагией не завёлся... А меж тем самое главное ещё только предстоит обсудить за кулисами..."

Они остались втроём – Тёмный лорд, Артур и сэр Симон, три самых влиятельных человека на этом празднике жизни. Сейчас им предстояло решить самый главный и насущный вопрос, стоявший перед графством – как накормить крестьян? Ведь зерно и прочее-прочее необходимо не только найти, но и купить. Причём в ближайшее время.

У Сергея имелось решение данного вопроса, но его он собирался озвучить лишь двум самым верным людям. Уж слишком шокирующе оно звучало. Тёмный лорд и сам до сих пор не верил, что решился на подобное, но другого выхода не видел... Но сперва требовалось закрыть некоторые менее значимые, но тоже важные вопросы.

– Сэр Симон!

– Да, милорд? – откликнулся капитан. Его металлическая... точнее призрачная рука едва заметно поскрипывала при движениях. Рыцарь в настоящий момент использовал железный протез с острым крюком на конце. В сочетании с роскошными усами крюк делал его немного похожим на остепенившегося матёрого пирата.

– Сэр Горус ещё не пришёл в себя и отлёживается в лазарете. Оставить графство на одну леди Элеонору я не могу. Она ещё толком не пришла в себя после Битвы за Могильяк, не умеет пользоваться своей силой, да и в военном деле ничего не понимает. Нужен опытный товарищ кто будет следить за безопасностью в моё отсутствие. Де Биль может решиться на глупость и попытаться выкрасть леди.

– Понимаю, сэр. Положитесь на меня. Мои чёрные рыцари будут патрулировать окрестности и стены замка день и ночь, – пообещал сэр Симон. – Привлеку самых лучших магов для обеспечения защиты от всего мистического. Прищучим любого, кто бы не сунулся!

Он грозно стукнул крюком по столу, подчёркивая серьёзность своих слов.

– Артур, тебя я отправлю в Кёльн, – произнёс Сергей, обращаясь к сыну. – Разведай там, что да как, заведи знакомства с местным лордами – как теми, кто защищает замок, так и с теми, кто штурмует. Кёльн и Альрия – это две повестки номер один на сегодня.

– Я бы хотел находится подле тебя, – с неохотой произнёс ассассин.

– Я в ближайшее время лечу в гости к архимагу, – пояснил Сергей. – Сам знаешь, какой у деда прескверный характер. Не уверен, что он вообще со мной захочет разговаривать... не говоря уж о моих спутниках. А после архимага я либо в Альрию, либо в Кёльн.

– Если в Альрию, то я отправлюсь с тобой, – отрезал Маска.

Сергей лишь покачал головой. Упрямый у него, однако сынуля, никакого уважения к родительскому авторитету... хотя сейчас они практически ровесники. Тёмный лорд на два-три года... максимум на пять лет старше.

Впрочем, спорить с Артуром у Сергея не было сейчас ни желания, ни возможностей. На кону стояли другие, куда более важные вопросы.

– Кроме тебя, мне некому это поручить, – заметил он. – Сэр Симон нужен в Могильяке, сэр Труссельд в Призрачных землях. Остаёшься только ты.

Под пылающим взглядом Сергея Артур неохотно кивнул. Хоть он и признал верховенство отца, но с большой неохотой.

– Сэр Симон, – обратился Тёмный лорд к капитану. – Что там по оставшимся запасам еды в графстве.

– Всё плохо, милорд, ситуация близка к катастрофической, – ответил капитан элитной гвардии. – Крестьянам нечего есть. Совсем. В графстве и так было очень тяжко с едой и урожаем, а вторжение демонов и вовсе подкосило хозяйства... Боюсь, с этим надо решать что-то здесь и сейчас, иначе нас ждёт мор по наступлению холодов. Все эти огромные демонические капли гноя с неба уничтожили немало земель, пригодных под посевы. А часть заколдовали, там ещё долго ничего нормального не вырастет.

Сергей молчал. Он знал об проблеме с едой у своих подданных, и у же придумал, как разрешить данную ситуацию. Нет, не превращением всех голодных в зомби. Идея выглядела довольно привлекательной, но грозила серьёзным потерями репутации. Тёмный лорд замыслил кое-что иное, что ему самому было вовсе не по душе... но другого выхода он не видел.

– Крестьяне не могут ждать, пока мы внедрим эти... как вы их там назвали... инновационные... методы... сельского хозяйства... – сэр Симон с трудом выговорил непонятные слова. – Я обсудил вопрос с сэром Труссельдом, он сказал, что у нас не хватит денег, чтобы закупить вдосталь зерна. Требуемая сумма просто огромна.

– У меня есть решение, где получить недостающие деньги, – неохотно произнёс Сергей. – И в долг брать не придётся.

Право, не хотелось ему прибегать к этому последнему средству. Но другого выхода не осталось. Решение жесткое, бескомпромиссное, но в противном случае его подданные будут страдать. И, соответственно, хуже работать. А Тёмному лорду вовсе не нужно, чтобы экономика его королевства проседала. В Империи Зла работяги должны есть до отвала, иначе она развалится. Начальный рывок для молодой экономики в период накопления стартового капитала очень и очень важен. Это потом за счёт накопленных запасов жирка можно будет без сильных потерь пережить кризисы-шмизисы, а сейчас над каждой копеечкой надо дрожать и вкладывать мудро.