Текст книги "Doom-mode (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Закомментированный код Речи. Элея #1

Лучи заходящего солнца пронизывали воды небольшого озера насквозь, доходя до каменистого дна. С гранитного утёса, разбрызгивая в стороны клочья пены, спадал водяной поток. Вокруг, насколько хватало взгляда, в бескрайность ширился густой лес.

В какой-то момент над озером пронёсся тонкий вибрирующий звук – словно лопнула невидимая плёнка. Из воды в веере брызг вылетела девушка в зелёном обтягивающем трико. Зависнув в воздухе, она прошептала несколько слов и щёлкнула пальцами – одежда и белые, словно снег, волосы мгновенно просушились.

Девушка была необычайно красива, и она не являлась человеком. Миндалевидный разрез глаз, чуть заострённые ушки, по-кошачьи грациозные движения – всё в девушке указывало на расу перворождённых. Невысокая, хрупкая, эльфийка разменяла от силы пятнадцать-шестнадцать вёсен. На шее, ниспадая на юную, неокрепшую грудь, красовался амулет в виде листка клёна. С пояса, подчёркивающего узкую талию, свисал длинный кинжал в ножнах. За плечами виднелся лук и колчан со стрелами.

Поправив белую ленту, удерживающую длинные, доходящие до поясницы волосы, эльфийка огляделась. В зелёных глазах отразилось недоумение.

«Лориен чем-то обеспокоен, – подумала она. – Барьер с таким трудом пропустил меня... Что-то не так...»

Девушка прошептала пару слов и в один миг перенеслась на берег.

"Птицы не поют... – эльфийка невольно сжала рукоять кинжала. – А ведь раньше птичий гомон перекрывал даже шелест деревьев при сильном ветре".

Враг. В Лориен, столицу эльфийского царства Альрия, родной дом, много лет терзаемый страшным проклятием, проник враг. И, несомненно, сильный – со слабым справилась бы охранная магия.

Чуткий эльфийский слух уловил звук треснувшей ветви... руки сами собой выхватили из-за плеч лук. Зазвенела тетива, со свистом стрела улетела в сторону ближайших кустов. Промахнуться лучница не могла. Но...

– Моё почтение, наследная принцесса Элея, – насмешливо произнесли сзади.

Волшебница почувствовала отголосок заклинания левитации. Кто-то, как и она несколько секунд назад, парил над водой.

Элея в отчаянии закрыла глаза. Вот и всё... странное поведение Лориена получило объяснение. И теперь её не спасёт даже колдовская сила родного мира. Впрочем, без борьбы она не сдастся. Сосредоточившись, волшебница призвала на помощь разлившуюся вокруг магию...

– О, это совершенно бесполезно... – произнёс собеседник уже немного ближе. А в следующую секунду его голос потонул в грохоте жуткого взрыва. За мгновение до того, как огонь и испепеляющий жар дошли до волшебницы, она успела выкрикнуть заклинание полёта и уйти из-под удара. Краем глаза принцесса заметила крылатый силуэт, поглощённый волной пламени.

Взлетая высоко над кронами леса, Элея со слезами на глазах смотрела на разрастающееся облако огня, пожирающее дерево за деревом. Много, много вековых исполинов превратится в пепел и сажу...

– Пусть их жертва не окажется напрасной... – взмолилась принцесса.

Однако просьба осталась не услышанной. Вылетев из огненного облака, та самая крылатая тень чёрной молнией метнулась в сторону волшебницы. Элея едва сдержала рвущийся наружу крик отчаяния. Мановение руки – и вот волшебница уже несётся вниз, под защиту зелёных крон.

"Хотя бы выиграю время", – мелькнуло в голове.

В последний момент затормозив, Элея плавно опустилась на травяной ковёр. Испуганно посмотрела вверх – кроны сомкнулись над головой, пропуская только редкие лучики света. Приятный полумрак окутал Элею со всех сторон, создавая иллюзию уюта и защищённости. Однако принцесса не обольщалась – хоть для эльфа лес и дом родной, но столь могучий противник всё равно очень скоро найдёт её.

Прислушавшись к отголоскам магии леса, Элея узнала, куда следует держать путь. Решив не терять времени, волшебница побежала в выбранном направлении. Никакой следопыт не смог бы найти её по примятой траве или иным следам – эльфийская поступь легка и невесома.

"Если я исполню то, для чего прибыла в Лориен, враг окажется бессилен, – думала принцесса на бегу. – Родовой Камень завершит обряд инициации, и я стану полноценным магом. И вот тогда – посмотрим, кто кого...".

Впереди, среди деревьев, она увидела просвет. Пробежав сотню шагов, Элея смогла в деталях разглядеть небольшую зелёную лужайку.

Чувство опасности кольнуло, словно раскалённая игла. Принцесса быстро скользнула за ближайший ствол дерева. Пару секунд спустя в центр поляны опустилась тёмная крылатая фигура. Обернувшись вокруг своей оси, она преобразилась в долговязого юношу в плаще с высоким стоячим воротником. Взгляд Элеи скользнул по лысому черепу, обтянутому бледной, как у покойника, кожей, и остановился на глубоких глазах без радужки и зрачка.

Скривив бескровные губы в усмешке, преследователь произнёс:

– Где ты, сестрёнка? Неужели не рада меня видеть. Как только услышала и сразу в огонь... Чем я заслужил такое отношение? Это же я – Геренд, твой брат!

Элея не отвечала, спрятавшись от врага за надёжным стволом могучего дуба.

– Молчишь. И не шевелишься. Приглушила биение сердца... Жаль, я ведь не смогу найти тебя. А мне так хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, сестрёнка. Посмотреть, какой ты стала. Сколько мы не виделись? Лет пять? Да, точно. Ровно пять лет с того дня, как отец отрёкся от меня. А новой наследницей объявил тебя – прекрасную Элею... нет, не думай, что я таю обиду. Ты-то как раз не причём.

Волшебница продолжала хранить молчание. Даже дышала тихо-тихо, боясь, что вампир услышит.

– Знаешь, до сих пор в голове звучат слова отца: "Ты предпочёл Вечной Жизни Вечную Смерть – да будь ты проклят!". Он отправил меня в пожизненное изгнание, и я долго скитался по миру в поисках тайных и запретных знаний, мечтая однажды вернуться... Впрочем, что это я всё о себе, да о себе. Может, ты что-нибудь расскажешь о своей жизни, сестрёнка?

И тут Элея не удержалась.

"У меня нет брата, – мысленно ответила она. – Он умер пять лет назад".

– Ну почему сразу: «умер», – чуть поморщился Геренд. – Скажем так – перешёл в новую форму существования. Ты ведь даже представить не можешь, какое это восхитительное ощущение, – он даже зажмурился от удовольствия, – когда в чужих глазах, гордых и надменных, начинает бурлить животный страх, когда клыки пронзают тонкую нежную кожу, когда сила живительным соком наполняет истощённое тело – да, ради этого стоит жить! Но самое приятное то, что жертва тоже испытывает аналогичное чувство! Я даже слышал о случаях, когда эльфы и люди добровольно давали себя укусить, лишь бы снова испытать это восхитительное ощущение.

Хотя в Лориене стояла середина лета, Элея невольно почувствовала озноб.

"О, Родовой Камень, какое же ты чудовище..."

– Домашнему скоту, обрети вдруг он разум, люди тоже показались бы бессердечными монстрами, – рассмеялся Геренд. – С вампирами та же ситуация. Человеческая кровь поддерживает в нас силы, эльфийская даёт бессмертие. Всё логично и обоснованно, ничего чудовищного и противоестественного. И, поверь, большинство осуждают такую жизнь исключительно потому, что "так принято". Но, подвернись случай, многие с радостью прошли б инициацию. Я отличаюсь от них тем, что более решителен и никогда не лицемерю, – тут Геренд неожиданно замолчал и ухмыльнулся. – Что-то разговорился я. Накипело. Наш отец, король Альрии... он ведь куда большее зло, чем я, не отрицай. То, что он сделал с Альрией, с нашими поданными... Я уверен, что проклятие – его рук дело. Если бы я не был ограничен по времени, мы бы ещё поговорили об этом. Но... пора переходить к делу.

С этими словами он… с огромной скоростью метнулся прямо к дереву, за которым пряталась Элея! Схватив её за плечи, вампир притянул сестру к себе вплотную. Элея закричала, но как только увидела насмешливый взгляд Геренда, тут же замолчала, плотно сжав зубы.

– Да, сестрёнка, я очень быстр. И ещё умею определять местоположение эльфа и человека по одному только эху их мыслей – преимущество моего измененного тела. Если захочешь, я могу сделать такой и тебя.

Элея не ответила. Геренд даже с некоторой нежностью посмотрел в зёлёные глаза, наполненные гневом и страхом вперемешку. После чего продолжил:

– Отец, как я и ожидал, оказался слишком самоуверен. Понадеялся на силу Лориена, но мне-то, как и ему, известны все тайны родного мира. И вот ты в моих руках, – Геренд наклонил голову Элеи чуть в бок, открывая шею. Бледный палец нежно прошёлся по пульсирующей синей жилке. – Я оказался предусмотрительней, чем отец. Поверь, ничего личного, сестрёнка. Благодаря близкому родству твоя кровь для меня во стократ ценнее, чем любая другая. Испробовав её, я стану поистине бессмертным. Меня не убьёт никакое оружие, даже магия будет бессильна! Согласись, ради этого стоит рискнуть и прийти за тобой сюда.

Элея почувствовала на лице отдающее мертвечиной дыхание. Волшебница отвернулась, однако Геренд, схватив её за подбородок, заставил снова заглянуть себе в глаза.

– Больно не будет, – с улыбкой пообещал он. – Разве что чуть-чуть, в самом начале. А потом станет очень даже приятно. Ощущение, словно… словно паришь в небесах! Впрочем, ты сейчас сама всё поймёшь…

Геренд приоткрыл рот, обнажив жуткие, чуть изогнутые клыки. Похожие на змеиные, они за короткий миг заметно удлинились, став ещё страшней.

– Больно не будет... Пойми, я делаю это ради блага Альрии... – с некоторым трудом повторил Геренд и наклонил голову вперёд. Элея дёрнулась, безуспешно пытаясь освободится, и в тот же миг почувствовала, как что-то жутко холодное коснулось кожи.

Вскрикнув, волшебница резко сжала кулаки, высвобождая накопленную магическую силу. Стебли травы под ногами эльфийки и вампира резко удлинились. Приобретя твёрдость и остроту копий, резко пронзили тело вампира в нескольких десятках мест, словно маленькие лезвия. Геренд отпрянул от сестры и, изогнувшись в приступе боли, дико закричал.

Элея побежала прочь, стараясь не оборачиваться. Сзади донёсся голос, смеющийся и рыдающий одновременно:

– Что ж, беги-и-и-и-и-и... но от меня не убежи-и-и-ишь...

Элея неслась, позабыв обо всём на свете. Из двух дырочек в шее сочились красные струйки, но принцесса не замедляла бег, не смотря на боль. Раны она залечит потом, потом... когда доберётся до Родового Камня... точнее, если доберётся...

Справа среди деревьев мелькнула чёрная тень. Раздался насмешливый голос:

– Я здесь...

Элея только ускорила бег.

Тень мелькнула слева.

– Я всё ближе...

Элея стиснула зубы, не в силах бежать быстрее.

Внезапно вампир вырос прямо перед ней.

– Попалась, сестрёнка! – Геренд широко расставил руки, взметнув полами плаща, словно огромными крыльями.

Элея резко сорвала с шеи амулет. Листок клёна полетел прямо в оскалившегося вампира, а принцесса резко свернула в сторону. За спиной раздался странный шипящий звук, однако, перекрыв его, над лесом разнёсся захлёбывающийся вопль боли.

Не выдержав искушения, Элея оглянулась. Её взгляду предстал огромный прозрачный пузырь, полный зелёной жидкости, в котором в корчах бился Геренд. Его одежда на глазах растворялась, а чернеющая плоть отваливалась целыми ломтями.

Элея понимала: вампира таким заклинанием не убить. Только задержать на некоторое время. Но большего ей и не требовалось.

Эльфийка выбежала на небольшую солнечную поляну и, закрыв глаза, приложила пальцы к вискам. Простояв неподвижно несколько секунд, вскинула вверх руки в ритуальном жесте и начала нараспев читать заклинание на древнем языке.

В такт прекрасному голосу зашумели листья на окружающих поляну деревьях. Непонятно откуда донёсся позабытый птичий гомон. Элея ощутила сильную дрожь под ногами, и в тот же миг из-под земли начал вырастать огромный обелиск, испещренный древними рунами. Неведомые символы на серой поверхности горели ярким зелёным огнём.

Обелиск остановился, и символы чуть потускнели. Огромный, в форме четырёхгранной пирамиды с затупленной вершиной, Камень распространял вокруг ауру могучей силы. Силы, которую не чувствуют люди и прочие младшие расы, но ощущают они, перворождённые... Элея подошла вплотную к обелиску и кончиками пальцев прикоснулась к шершавой поверхности...

Сзади послышался короткий смешок. Принцесса, не успев отреагировать, почувствовала сильный удар, и её отшвырнуло в сторону. В следующую секунду Элея спиной врезалась в дерево на окраине поляны. Поясницу и правую ногу пронзила жуткая боль, а слух резанул звук ломаемой кости. Не в силах сдержаться, девушка закричала.

– С амулетом ты ловко придумала, сестрёнка, – донёсся хриплый голос Геренда. – Не ожидал, не ожидал... но всё равно... слишком слабо.

Элея с трудом открыла глаза. Падший принц стоял рядом с Родовым Камнем, небрежно опираясь о святыню рукой. От шикарного плаща остались одни лишь лохмотья. Лицо вампира словно изъела кислота, однако страшные раны на глазах затягивались.

Нога вновь напомнила о себе жуткой болью. Сдерживая рвущийся наружу стон, Элея стиснула зубы и перевела взгляд на повреждённую конечность. Всё, конец. Несмотря на все магические способности раненая эльфийка высшему вампиру не противник.

Убрав руку от обелиска, Геренд неторопливо подошёл вплотную к Элее и присел на корточки.

– Знаешь, – неторопливо произнёс он. – Я должен поблагодарить тебя. И извиниться. Я ведь солгал. Вовсе не ты моя главная цель, сестрёнка. Не ты.

– А что же? – с трудом произнесла Элея. Боль в ноге, повинуясь силе волшебницы, начала уходить, сменяясь сильным жаром. Исцеление началось, но сколько оно ещё продлится...

Вампир снисходительно пояснил:

– Моя цель – Родовой Камень, к которому ты столь любезно меня привела. Твоя кровь, конечно, даст большую силу... но она ничто по сравнению с Камнем. Я получу его энергию вместо тебя. Она сделает меня самым могущественным вампиром! Да что там... самым могущественным существом во всём мире! Бессмертным и неуничтожимым.

Расхохотавшись, Геренд резко поднялся.

– Не вздумай снова применять магию, – предупредил вампир. – Она в любом случае не остановит меня, но разозлить может. А от этого пострадаешь только ты, сестрёнка. Боль зачастую притупляет родственные чувства.

Повернувшись к Элее спиной, Геренд с торжествующей улыбкой двинулся к обелиску. Волшебница перевела взгляд, полный слёз, на сломанную ногу. Магия работала, но медленно, медленно, медленно!!!

Вампир остановился в шаге от святыни. С улыбкой провёл ладонью по рунам, отчего те загорелись ещё ярче. Многократно усилившийся свет практически поглотил чёрную фигуру вампира.

Геренд начал читать заклинание, в его устах звучащее жутко и неестественно.

Яркий свет проникал даже сквозь веки, Элея вынужденно отвернулась в сторону.

– Замечательно! – послышался хриплый голос Геренда. – Я так долго к этому шёл! Ах, видел бы меня сейчас отец! Быть может с этой силой... я смогу исправить то зло, что он причинил Альрии!

Вдруг всё сияние куда-то исчезло. Элея увидела погасшие руны на Родовом Камне и ликующего Геренда, парящего в огненном ореоле над священным обелиском.

– Это восхитительное ощущение, сестрёнка! – глаза вампира горели безумием. – Даже вкус крови не сравнится с ним!

– Не торопись радоваться, вампир... – вдруг разнёсся над поляной чей-то высокомерный голос.

– Что? – опешил вампир, растерянно оглядываясь по сторонам. – О...отец?

– Для тебя я король Квеннар и-Онотимо, изгнанник.

Из-за дерева вышел высокий седовласый эльф в чёрном плаще, расшитом золотом. Встав рядом с Элеей, он бросил пристальный взгляд на ногу дочери и прошептал пару слов. Под действием целебной магии, сломанная кость тут же срослась, а рана затянулась. Квеннар подал руку, Элея, ухватившись за неё, быстро поднялась.

– Ты отлично поработала, дочь, – произнёс король Квеннар. – Теперь отдыхай. Ты потратила слишком много сил.

Вампир поражённо глядел на них.

– Что это значит? – воскликнул он. – Отец, ты знал, что я здесь появлюсь?

Квеннар одарил сына ледяным взглядом.

– С самого начала.

– А... – взгляд вампира переместился на сестру. – Элея была просто... приманкой? Какой же ты родитель после этого…

– Меня никто не заставлял, – возразила Элея. – Я сама вызвалась.

– Ты стал слишком опасен, Геренд, – сказал Квеннар. – С твоими способностями и энергией Камня ты вполне мог бы стать новым Тёмный лордом и доставить нам немало проблем. – король немного помолчал, потом просто закончил: – Я не могу тратить время на тебя, когда Лориэну прямо сейчас угрожает куда большее зло, затаившееся глубоко в корнях... Для всех будет лучше, если ты уйдёшь. Навсегда.

Геренд бросил на отца яростный взгляд, не веря, что так глупо попался.

– Но... – он непонимающе нахмурился. – С моей новой силой я же просто сотру вас в порошок!

Квеннар покачал головой.

– Ты плохо представляешь себе суть Родового Камня. Он не просто источник огромной магической энергии. Он... живой. И у него есть душа. Камень не отдаст силу упырю, и сейчас ты сам в этом убедишься.

Король щёлкнул пальцами. Ореол вокруг Геренда вспыхнул алым огнём. Пламя начало стремительно пожирать вампира заживо. Он задёргался, пытаясь освободиться, но безуспешно. Языки огня один за другим жадно лизали его тело, неведомая сила удерживала на месте, не давая бежать от возмездия.

Не в силах смотреть на это Эллея отвернулась и прижалась к плечу отца. Квеннар молча обнял дочь, не отводя взгляда от агонизирующего вампира. От того вскоре остался только скелет с непомерно длинными клыками.

В какой-то момент череп повернулся в сторону Квеннара и Элеи. В воздухе прозвучал глухой нечеловеческий голос, исходящий из глубин костяка:

– Будь ты проклят, отец...

Последние магические силы, поддерживающие подобие жизни, покинули вампира. В следующий миг скелет Геренда рассыпался серым пеплом.

Огненный ореол испарился без следа, руны на Родовом Камне вновь засверкали с прежним великолепием.

– Всё кончено, – сказал король. – Нам пора, Элея. У меня ещё много работы.

– Подожди, отец.

Странное чувство незавершённости не отпускало принцессу. Отстранившись, Элея подошла вплотную к Родовому Камню и склонилась над небольшой кучкой праха подле него.

"Нет, сестрёнка, ничего не кончено, – прозвучал в голове насмешливый голос. – Я всё-таки попробовал твоей крови... до скорой встречи... И помни... нашего отца тебе стоит опасаться куда больше, чем меня... Его мягкость и нерешительность погубит всех нас... Я был там, в Глубине Родового камня... и видел всё...".

Глава 12: Апостол и демон

В тот момент, когда Геренд оградил Сергея и Парацельса непроходимым полем, произошло нечто, оставшееся незамеченным всем иприсутствующими. Из-под сочленений доспех Тёмного лорда вылетела маленькая муха и быстренько села на плащ вампира. Выглядела она довольно странно – была сильно крупнее обычных летучих паразитов. Кроме того её как будто выстругали из дерева – эдакая ожившая деревянная статуэтка. Прямо в центре мушиной морды, между фасейчатыми глазами разполагалась деревянная маска с чёрными провалами вместо глаз.

Геренд и Альп двигались покоридорам, чёрным от налипшей на стены Чумы. Даже не подозревали, что за ними кто-то следит... Одну за другой Альп открывал двери, перезапуская локальный фрагмент системы безопасности.

– Ты уверен, что мы идём правильно? – спрсоил Геренд, вертя головой по сторонам. – Я не узнаю эти места...

– Всё перестроили, владыка, после вашего неудачного бунта... – вкрадчиво прошептал Альп, склоняясь в подобострастном поклоне. – А Родовой кмень из сада перенесли во внутренние покои дворца, как я вам и говорил... Он находится в специально оборудованном хранилище, защищённом от любого незаконного проникновения.

– Но ты-то сможешь туда пробраться? – спросил Геренд. Он ощущал лёгкое беспокойство. Его не отпускало тревожное чувство, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то, кого не обнаружить ни чутким слухом, ни даже острым обонянием.

– Разумеется, повелитель, – заверил его Альп. – Я был одним из тех, кто устанавливал новые коды. Я до сих пор помню их отчётливо, словно вчера и вводил.

И вот они, наконец, они стоят перед огромной, во всю стену, плитой. Она покрыта светящимися рунами так плотно, что вся её поверхность кажется зелёной.

– Хранилище представляет собой куб из подобных толстых плит, вмурованное в тело дворца, – произнёс Альп, быстро набирая код на "дисплее". – Они связанны с Родовым камнем, он подпитывает их энергией... как и всю систему безопасности дворца. Внутрь без кодов попасть невозможно. По крайней мере я таких способов не знаю... даже кому-то вроде архимага потребуется очень мног овремени. И результат всё равно не гарантирован.

– Поэтому я очень надеюсь, что ты оправдаешь вложенные в тебя средства, – сухо произнёс Геренд, замерев за спиной Альпа. – У Багрового ордена весьма большие расценки, знаешь ли. Я до сих пор не рассчитался с ними полностью.

После очередной нажатой клавиши, дисплей замерцал красным. Из его нутра раздался мерзкий скрежечущий звук.

– Что это? – резко бросил Геренд, положил руку на рукоять меча.

– Странно... – Альп лихорадочно нажимал клавиши одну за дрой, но ситуация лучше не становилась. – Похоже, коды всё же решили поменять после того, как я покинул дворец... странно, уже тогда всеми овладела невероятная паника.

– Ну похоже, некто поставил сохранность Родового камня выше собственной жизни, – Геренд пожал плечами. – Бывает и такое. Ты сможешь что-то с этим поделать?

– Я постараюсь, господин, – пот градом лил со лба Альпа, тот быстро вытерся рукой. – Можно перезагрузить систему и ввести аварийные коды... но на это потребуется время. И система защиты дворца временно придёт в полную негодность. Этим могут воспользоваться наши недруги.

– Делай, – бросил Геренд. – Нам главное проникнуть внутрь. А там забарикадируемся ото всех, и я спокойно... свершу потребное.

– Да, господин, конечно...

Что-то промелькнуло перед глазами Геренда. Вампир успел увидить... маленькую деревянную муху! Кажется, она вылетела из складки его плаща. Приземлилась на шею Альпа и вонзила хоботок ему в кожу! Бывший капитан дико закричал, подскочил на месте, пытаясь стряхнуть с себя тварь, но та держалась необычайно крепко. Неизвестная злая магия на глазах иссушала плоть вампира, его кожа посерела, плоть истончилась, съёжившиеся глаза провалились куда-то внутрь черепа...

Геренд стремительно ударил очищающим заклинанием, стремясь спасти своего приспешника... однако злая сущность уже полностью овладела телом и разумом бывшего капитана. Альп взмахнул рукой, отбивая заклинание в сторону. Из его глаза и рта полезли твари, похожие на многоножек и пауков. Они расползались поего телу, плотно прилегали к плоти, вцепляясь в неё и друг друга коготками. Со стороны это выглядело так, словно твари формировали новые слои плоти – мышцы и жилы. Из воздуха соткался багровый плащ с капюшоном, опустился на плечи жуткого существа, которое ещё совсем недавно было Альпом...

– Багровый орден? – Геренд приподнял бровь и выхватил меч. – А вы-то откуда взялись...

– Геренд, Падший принц... – прошипел некто в багровом плаще. Из его складок выползла деревянная муха и замерла на плече. Маленькая деревянная маска на её морде глядела прямо на Геренда, в глубине глаз-провалов что-то насмешливо сверкало. – Вот мы и снова стретились... пришло время отдавать должок!

– Не помнимаю, о чём ты, – холодно произнёс Геренд, перекидывая меч из руки в руку. – Чем я провинился перд вами? Я заплатил изрядную сумму за ваши услуги.

– Ты заплатил лишь половину, вампир.

– Как и договаривались значально. Я плачу половину, вы вызволяете моего слугу, через полгода я оплачиваю оставшуюся сумму.

– Боюсь, сроки оплаты придётся сдвинуть, – прошелестел некто в багровом. Он повернулся в сторону "дисплея", мигающего красным. – Безумный бог требует оплату здесь и сейчас! Родовой камень нам вполне сгодится. Я, Апостол Безумного бога, преподнесу моему повелителю величайшее сокровище эльфийского народа...

– Много хочешь – мало получишь, – сказал Геренд. Тьма в его глазах сгустилась. – Ты и твой бог понятия не имеете, с чем хотите связаться. А ещё ты убил единственного, кто знал необходимые коды и мог открыть дверь.

– Всё, что знал твой раб, отныне ведомо и мне, – злорадно сообщил представитель Багрового ордена. – Я прекрасно справлюсь и своими силами... Но для начала надо приструнить одного зарвавшегося вампирчика...

Со стороны апостола Безумного бога послышался громкий скрип и скрежет – словно тёрлись друг о друга многочисленные хитиновые панцири и лапки.

– Не недооценивай мощь Пробуждения страданий, – произнёс Геренд, вытянув руку в сторону апостола. – Сила твоего жалкого божка ничто.

Из пола вылезли чёрные щупальца и крепко обвились вокруг рук и ног апостола, полностью лишая того возможности двигаться. Чёрная Чума пришла на помощь своему господину. Со стороны пола, стен и потлолка, послышался шелест и бульканье – чёрная масса стремительно прибывала, концентрируясь вокруг помещения.

– Занятно, – прохрипел апостол. Щупальца выкрутили ему руки и ноги под неестественными углами, однако представитель Багрового ордена словно ничего не замечал. – Лишнее подтверждение тому, что нам стоит занятся Пробуждением страданий вплотную. О нём на удивление мало информации...

Из-под его капюшона внезапно вырвался алый луч, чиркнул по лысине Геренда – вампир едва успел сместиться вбок и это при его-то скорости и реакции! Луч проделал сквозное отверстие в стене, оставив глазкий срез с алыми раскалёнными краями.

Геренд метнулся к апостолу, и сремительным росчерком меча разрубил его на две половинки, отделив торс от нижней части тела. Однако это не помогло. Из-под разреза высунулись новые многоножки, крепко сцепились друг с другом, формируя новую хитиновую плоть. Пара секунд – и вот апостол снова цел, края плаща соединились сами собой.

Из каждой щели в комнате послышался щорох, на свет полезли многочисленные многоножки и прочие твари. Они атаковали Чуму, в изобилии разлившуюся повсюду, пожирали её, заключая в тюрьме собственных тел. Чёрная зараза не оставалссь в долгу, ломала многоножек, отрывала им лапки, вскрывала панцири. По какой-то причине заразить отвратительных тварей у неё не получалось. Видимо, Багровый орден выводил их аккурат для подробного случая.

Всё помещение за очень короткий срок оказалось покрыто слоем из дерущихся тварей, перемазанных в чёрной жидкости. Воздух и стены дрожали, по ним одна за другой проходили волны вибрации – столкнулись две могучие силы. Воля Безумного Бога и Чёрная Чума... вернее, её малая часть, подконтрольная Геренду.

– Это бесполезно... – шипел апостол, продолжая расстреливать Геренда красным лучём. Он успешно освободился от чёрных пут и наступал на вампира, сложив перед собой хитиновые руки в молитвенном жесте. – Мой повелитель, Безумный бог, одари сии земли своим благословением, вырви члены грешникам, усомнившимся в твоей благодати, напои свою паству их кровью...

– Ты и твой бог осквернили это священное место и поплатитесь! – рычал в ответ Геренд, кидая в апостола одно заклинание за другим. Почти все попадали в цель, но действовали крайне плохо, словно аура безумия гасила большую часть их сил. – Вы надеетесь нажиться на крови и страданиях моего народа... Я, Геренд Альрийский, в ком течёт кровь благородных предков, отправлю вас обратно в Преисподнюю!

Стена рядом с ним с оглушительным грохотом взорвалась, забросав вампира кусками штукатурки пополам с мелкими камушками. Тот прикрылся плащом, защищаясь от нежданной напасти.

В дыре стоял никто иной как архимаг Парацельс. Окинув хмурым взглядом поле боя, он заявил:

– Не могу решить, кого бить первым... этого еретика в красном или тебя, Геренд.

Благодаря Элеи и её рейнджерам они довольно быстро добрались до хранилища. Принцесса куда лучше знала перестроенный замок, чем Альп и Геренд, ведь она какое-то время оставалась в Лориене, в то время как капитан и принц покинули его.

– Им быстро не добраться до Родового камня, – сказала она. – Перед своим уходом из столицы, я поменяла коды доступа к хранилищу.

Сергей окинул принцессу уважительным взглядом. Вот у кого мозг радобает как надо. Предусмотрела даже самые худшие варианты.

– О это что, Багровый орден? – с лёгким удивлением произнёс Парацельс, взглянув на мужика в алом плаще. – Да ещё и целый апостол. Какие же неугомонные ребята, просто в каждой бочке затычки! Что ж, раз уж подвернулся случай, надо бы прижать этого апостола к ногтю. Он не будет лишним в моей колл... кхм... не важно. Надо победить его во имя Добра и Справедливости!

Апостол повернуло к ним голову и выстрелил пылающим лучом. Тёмный лорд среагировал моментально, с лязгом извлёк сразу оба демонических клинка и отразил лезвием разрушительный луч. Тот скользнул по полотку, оставляя красную дымящуюся полосу.

– Так, а ну ка убрал свою лазерную указку, – строго сказал Сергей. – Ты хоть инструкцию к ней читал? О технике безопасности представление имеешь?

Апостол злобно зашипел, причём аж на сотню тоненьких голосков. Кажется, завозмущались все мелкие твари, из которых состояло его тело. Под тьмой капюшона сверкнули два больших фасетчатых глаза. Парацельс швырнул в него шаровую молнию, апостол отлетел в дальний угол, его плащ вспыхнул от высокой температуры. Несколько стрел, вылетев изниоткуда, вонзились в его тело – невидимые рейндреры оказывали поддержку союзникам.

Апостол поднялся на ноги и небрежным движением руки погасил пламя. Из-под полы его плаща на пол упало несколько мёртвых многоножек – сооженных и пронзённых стрелами. Под материей послышалось шуршание, алая поверхность пошла буграми. Сергею показалось, что на место погибших тварей заползают новые.

– По счастью, Безумный бог в своей безграничной мудрости предусмотрел подобное развитие событий, – сообщил еретик. – И заручился поддержкой союзника. Говорит ли вам о чём-либо благоухающее имя Жирогниль?

Сергей моментально напряглся. С Жирогнилем он лично не общался, однако знал, что это один из главных Тёмных богов, правящих в измерении демонов. Демоны, напавшие на Могильяк совсем недавно, подчинялись именно ему. Исполинская рука, мелькнувшая в небесах в череве портала, судя по всему тоже принадлежала либо Жирогнилю, либо одному из его главных демонических министров.

Похоже, хозяин преисподней оказался весьма обидчивым товарищем. Не злопамятным, но злым и с хорошей памятью.

– У Владыки Жирогнниля есть зуб на вас двоих, – заявил апостол, указав рукавом на Парацельса и Сергея. – Вы оба помешали его планам, а потому навлекли на себя божественный гнев.

Схватив деревянную муху, сидящую на его плече, апостол швырнул её на пол перед собой. Из насекомого брызнули густые потоки гноя и жира, мерзкий запах моментально распространился по помещению. На глазах отвратительная масса начала закручиваться вокруг мухи, формируя вокруг неё защитный слой. Парацельс швырнул в объект пригоршню молний, но зеленоватая поверхность с бульканьем поглотила их. Никакого видимого ущерба боевая магия не нанесла.