Текст книги "Doom-mode (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Закомментированный код речи. Сколопендрия #1

События происходят в недалёком прошлом, примерно сразу после разговора Элеи с Сергем и Парацельсом

Сколи сидела около чёрного гроба, обмотанного цепями и пела песню – некую романтическую балладу о любви рыцаря к прекрасной колдунье, очень популярную во время молодости Крокодилии. Воплощённый Хаос млела и довольно булькала в своём уютном гробике. Голос дочки всегда успокаивал её и навевал воспоминания о прошлом. Безумие в такие моменты отступало куда-то очень далеко.

Зазвонил связь-кристалл, наполнив помещение заунывной похоронной мелдией. Как раз во вкусе Сколопендрии.

– Да? – произнесла ведьма, поднеся кристалл к уху. Свободной рукой погладила себя по округлившемуся животу. Крокодилия недовольно заворчала – ей не понравилось, что пение прервали.

– Сколи? – донёсся из кристалла голос мужа.

– Да, сладенький? – Как ты там? Как продвигается твоё путешествие? – спрсоила она, радуясь голосу своего Сергея.

– Ох, скучать не приходится, любимая, – вздохнул тот. – Впрочем, как обычно. Как сама? Всё хорошо?

– О да, конечно, сладенький. Только вот скучаю без тебе... Я тут недавно предлагала леди Элеоноре попробовать кое-что из техник культа Боли, – сказала Сколи. – Но она что-то пока никак... Но ничего, я поработаю над её раскрепощением.

В трубке на пару секунд воцарилось неловкое молчание. Сколопендрия улыбнулась – её муж, грозный Тёмный лорд, всегда так мило смущался, когда она упоминала о своих увлечениях! Хотя и не показывал этого. Но она-то знала!

– Ну, ты главное особо не переусердствуй, – сказал он. – Элеонора девушка чистая, наивная, не надо её слишклом стращать...

– Я буду очень нежной! – Сколи с наивным видом похлопала ресницами.

– Окей, давай отложим этот разговор до моего приезда... Как там Врааль?

Сколи бросила взгляд в сторону гроба. Крокодилия, которая внимательно прислушивалась к разговору, просунула одно из щупалец через щель наружу. На кончике его вырос рот, Воплощённый хаос приблизила щупальце к уху Сколи и прошептала:

– Врааль в порядке. Он переругался со всеми моими пленниками – при их жизни изрядно многим из них насолил, те ненавдят его жгучей ненавистью и стремяться уничтожить его любой ценой. Мне пришлось пересадить его в "камеру-одиночку" во избежания нехорошего...

Всё это Сколи послушн опередала Тёмному лорду.

– Серёженька… – жарко дыхнула она в трубку после того как передала сообщение. – Как вернёшься, давай займёмся любовью! Вместе с Элеонорой, втроём! А потом ещё, ещё и ещё! Я хочу от тебя больше маленьких Тёмных лордиков! Обещаю не съедать тебя полностью...

– Ох, дорогая, звучит весьма по-хищнически... – Сколи поняла, что Сергей довольно улыбается в трубке. – Но мне нравится ход твоих мыслей, дорогая. Только вот у меня сейчас не так много времени на разговоры. Передай, будь добра, трубочку своей маме, – попросил он. – Надо с ней срочно обсудить небольшой вопросик. Есть у неё там свободная минутка в перерывал между перевариванием пленников?

– Хорошо, сладенький... – Сколи включила громкую связь.

– Я прекрасно слышу тебя, – громко во весь голос произнесла Крокодилия, перебив дочь. – Говори, Конрад... Сергей... как там тебя... Да... Что ты хотел? Да побыстрее, я тут вообще-то с дочкой разговариваю...

– Это не займёт много времени. Я хотел у вас спросить о Родовом камне эльфийского народа Альрии.

– Не понимаю, о чём ты, – пробухтела Крокодилия. – Не знаю ни о каком Родовом камне... про Альрию что-то слышала... вроде бы... словечко знакомое. Но я не обязанна помнить все мелкие государства, которые сожрала... Сколкьо их было? Десятки? Сотни? Я и не припомню.

– М-м-м... я имею в виду "блестяшку", о которой вы частенько упоминаете, – сказл Сергей. – Которую старый Тёмный лорд Конрад у вас украл.

Гроб пошёл ходуном, мясистая масса в нём заколыхалась, грозя вот-вот перевалиться через край.

– Мама! – укоризненно воскликнула Сколопендрия, всплеснув руками. – Опять ты за своё! Держи себя в руках! В щупальцах... И в руках, и в щупальцах!

– О-о-о-о-о, да-а-а... – протянула Крокодилия всеми несколькими сотнями глоток. Стены гроба чуть не разлетелись от напора трансформирующеся плоти. – Вкусная блестяшка, такая красивая, сочная... блики так красиво играют на её поверхности! Заглядение! Моя прелес-с-с-сть! Проколятый Конрад не отдал её и запер меня в колодце, негодяй!

– Да-да, я про это и говорю, – подтвердил Тёмный лорд. Пока душили Конрада, вы с этой "блестяшкой" что-нибудь делали? Может быть прокляли её? Или ещё как-то заколдовали?

– Я попыталась разгрызть блестяшку, но она оказалась слишком прочной! – разочарованно произнесла Крокодилия. – Никак не поддавалась! Пока душила Конрада, попыталась приоткрыть дверцу в изначальный Хаос и смочить блестяшку в его водах. Надеялась, что хотя бы он сумеет её размягчить. Но и тут меня постигла неудача... Блестяшка оказалась невероятно стойкой! И тогда я начала копать глубже и глубже, к самому дну, где Хаос становился необычайно сгущенным! И мне удалось нащупать там, на самом дне расщелину, верущую куда-то за пределы пределов... куда даже Хаосу доступ закрыт...

Сколопендрия смотрела на мать, чувствуя, как шевелятся корни волос. Она много знала о вещах, многими причисляемых к запретным. Крокодилия сама, ещё будучи человеком, многое рассказала своей талантливой дочери. И вот сейчас простыми словами Крокодилия говорила о невероятно ужасных и запретных вещах...

– Я какое-то время вглядывалась туда... – продолжала вещать Крокодилия. – Но так ничего по ту сторону и не увидела... И тогда я просунула блестяшку туда... немного, одним кончиком! И сразу же вынула. А потом налетели прихвостни Конрада со всех сторон, портал в Хаос захлопнулся, и я выронила блестяшку... Кажется, она пробила слои реальности и упала где-то в реальном мире.

– С этой... блестяшкой что-нибудь произошло после того, как вы сунули её в расщелину? – донёсся голос Сергея из трубки. – Что-то в ней изменилось?

– Не знаю... – печально произнесла Крокодилия. – Не успела распробовать... Я лишилась своей блестяшки и больше никогда не верну её... А всё из-за тебя, Кронрад!

Щупальце с силой сжалось, с хрустом переламывая связь-кристал пополам.

– Мама! – Сколи с укоризненным видом упёрла руки в бока. – Опять ты ценные артефакты ломаешь! Они денег немалых стоят!

Услышав голос дочери, Крокодилия немного смутилась. Но было уже поздно, сигнал прервался. Как сколи не старалась, более ей не удалось восстановить связь с мужем. Словно нечто упорно блокировало сигнал.

Глава 13: Чернее ночи

Транформация сработала как надо. Даже ещё лучше. Сергей вырос до невероятных размеров, сравнявшись по высоте с демоном. Доспехи, имеющие подходящую абилку, увеличились вместе с ним. А вот мечи подобной способности не имели, их он просто обмотал вокруг кисти, словно браслет.

Жиринка широко распахнула рот, озадаченно глядя на эдакое зрелище. Даже её, демона, повидавшего всякое на своём веку, пробрало до основания. Чатик так и вовсе рыдал, люди клялись в вечной верности Тёмному лорду. Некоторые дамочки так и вовсе просились в жёны. Или хотя бы любовницы.

Хайпанул и впрямь знатно. Надо бы закрепить успех.

Размахнувшись, Сергей от души заехал Жиринке прямо в рыло. Кулак погрузился глубоко в гниющую плоть, стягивая её в одну точку, да так сильно, что физиономия демона начала напоминать куриную задницу. Чудище отшатнулось, отступило на несколько шагов. Внутри него всё забурлило, заклокотало – то ли от боли, то ли от ярости. Зубы внутри её тела щёлкали безостановочно.

Надо развить успех. Хоть он и потратил много энергии на превращение, силушки от Хайпа оставалось ещё очень много. Куда бы её деть, что использовать из своего арсенала?

Неукротимая схватила себя за морду, потянула в стороны, и её лицо с пружинящим звуком приняло прежнюю форму... почти прежнюю. Один из когтей на руке Жиринки резко увеличился из загнулся, превратившись в громный костяной крюк. Отломила его и швырнула в Тёмного лорда. Тот отклонился в сторону, снаряд пролетел мимо и врезался в одну из уцелевших башен центрального крыла. С грохотом строение просело, а потом обрушилось.

– Неплохо хукаешь, подруга, – одобрил Сергей. Он пока не решил, что ещё использовать и решил попробовать отвлечь демоницу. – В Дотку небось тайком поигрываешь, пока батька Жирогниль не видит? Сколько ммр?

Он особо не надеялся на ответ – вряд ли демоны в курсе про современные онлайн игры, у них другие заботы – но Неукротимая сумела удивить.

–Тысяча! – гордо заявила толстуха, отращивая новые когти на руках. – Съел?

Сергей озадаченно склонил голову набок.

– Так это вроде бы очень мало... – неуверенно произнёс он. – Я просто больше по Контре. В первую доту раньше с пацанами играл в компьютерном клубе...

– Вот сожру тебя, вернусь в Преисподнюю и пойду дальше паб нагибать! – пообещала Жиринка. – Я таких как ты пачками душу в миду! В первые пять минут игры! Говоришь складно, а так ли крепок твой маскулиный дух?

– Понятно, – кивнул Сергей. Он наконец определился с заклинанием. Он поднял руку над головой ладонью в небо, между пальцами забегали искры, формируя огромный искрящийся шар плазмы. Заклинание, аналогичное способности Башни Колдовства – карающий удар. Как и Всевидящее око, оно тоже стало ему доступно, но из-за нехватки энергии применять его не получалось. Но теперь-то силушки у него хоть отбавляй.

Жиринка швырнула в него ещё один серп, но от ударил в доспехи по касательной, выбил сноп искр, и отскочил в сторону.

– Угнетатель! – выплюнула она. – Носитель привилегий!

– Ну-ну, – слегка апатичным тоном произнёс Сергей. – Ты так говоришь, словно я прямо таки каждый день прихожу на работу, выкладываю свои привилегии на стол и смотрю на дам-коллег как на низших существ...

– Как можешь ты не понимать, что девы страдают под мужской пятой? Этим миром правят мужики! Все цари, короли. бароны и Император – все мужчины! Налицо притеснение и угнетение! – затянула демоница прежнюю песенку.

– Окей, подруга, допустим, девы страдают... только зачем ты разрушаешь дома и имущество этих дев? – спросил Сергей. – Да ещё и убиваешь их мужей-кормильцев? Девам теперь самим в поле выходить и в одиночку вспахивать? Я уж не говорю о том, что ты своими миазмами знатно траванула почву и воздух. Какая-то очень непоследовательная в своих заявлениях...

Огромный плазменный шар зарядился и вспыхнул ещё ярче, осветив землю до самого горизонта. Тёмный лорд швырнул его в демоницу. Снаряд понёсся к цели, раскручиваясь вокруг своей оси и разбрызгивая капли раскалённого вещества. Жиринка широко расставила руки, словно хотела обнять шар, даже не пыталась уклониться. Тот попал в цель и с оглушительным грохотом взорвался...

Когда дым и пепел, поднятые взрывом, чутка рассеялись, Сергей увидел изрядно прокопчёную Жиринку. Гной запёкся и почернел по всему её телу. Однако демоница продолжала широко улыбаться, словно ничего и не произошло. Нанёс ли он ей хоть какой-то урон? Или силы оказались потрачены зря?

Злобно глядя на Сергея, Жиринка начала медленно раздуваться, её три глаза засверкали, излучая гнилостное зеленоватое свечение. Из под под её кожи начали вырываться лучи, невероятно мощные, словно от прожекторов. Тёмному лорду они напомнили о радиационном излучении, каким его представляют в фантастических фильмах. Возможно, он был не так уж далёк от правды.

Над головой прогрохотало. Подняв голову, Сергей увидел чёрные клубящиеся тучи. С каждой секундой они медленно, но верно приближались к земле. Всего лишь несколько секунд Тёмному лорд потребовалось, чтобы осознать, что это такое и где его ранее видел...

А вот Жиринка продолжала хохотать и раздуваться, не замечая ничего вокруг. Она сама производила столько шума, что ничего толком не слышала. Из тучи по ней ударила молния, попав прямо в огромный третий глаз посреди лба. Демонесса с утробным воем лопнула, забрызгав своими внутренностями всё центральное крыло и прилегающие окрестности. На глазах демоническая плоть сгорала, обращалась в прах, ветер быстро разносил остатки.

Сергей не верил своим глазам. Вот так... просто? Высший демон уничтожен одним единственным ударом? Что за чудовищная сила.

Прежде, чем он успел что-то сообразить, вторая молния ударила по нему. Доспехи раскололись, словно скорлупа, кости затрещали, обращаясь в прах.

За доли секунды костяное тело и доспехи были полностью уничтожены, вместо них остался лишь огромный чёрный сгусток, похожий на человеческую фигуру – Пробуждение страданий. Ему оказалась нипочём даже магия, способная увивать сильнейших демонов. Пробуждение удерживало душу Сергея и даже позволяло ему сохранять сознание. Однако он уже не был в состоянии вести бой...

Критическая ошибка! Отказ всех систем! Требуется перезагрузка! Срочно найдите новое тело, в противном случае...

Что именно произойдёт в противном случае, Тёмный лорд прочитать не успел. Он ощутил странный беззвучный зов. Нечто словно магнитом тянуло его вверх, к чёрным облакам...

Чёрная субстанция, его Пробуждение страданий, начало распадаться на мельчайшие частицы, а те потянулись вверх, к своим братьям... Сознание Сергея окончательно померкло и провалилось на самое дно бездны.

Пробуждение страданий, ранее составлявшее сущность Тёмного лорда, полностью втянулось в чёрное облако, перемешалось среди клубящихся частиц, и уже нельзя было наверняка сказать, где находится сущность Сергея, а где сущность "грозового облака".

От тучи отделился хоботок, похожий на смерч. Достигнув земли, составлявшие его частицы начали формировать человеческую фигуру деталь за деталькой. Покрывавшие небо тучи, словно по некому каналу, начали с огромной скоростью вливаться в новосотворённый объект. Казалось, каким образом столь огромная масса умешается в столь небольшом объёме? И тем не менее это происходило прямо на глазах.

Слившись вместе и уплотнившись, частицы тучи образовали фигуру рыцаря в чёрных доспехах, неотличимую от реальной. За плечами развивался плащ, а в шлеме пылал огонь, вырываясь наружу сквозь смотровые щели. Неизвестный, неуловимо похожий на Тёмного лорда, двинулся в сторону хранилища Родового камня. На его ладони пылала буква "I".

– Враги Императора... были уничтожены, – прохрипел рыцарь. – Пора добыть Родовой камень.

Небо над головой рыцаря очистилось от туч, уступив бескрайнее звёздное пастбище полной луне.

Парацельс напряжённо посмотрел на безоблачное небо, в момент очистившееся от туч. Перевёл взгляд на клубящийся туман в том месте, где ранее дрались Неукротимая Жиринка и Тёмный лорд. Ничего толком не разглядеть. Чуть раньше туча ударила туда несколько раз молнией, а затем всей массой собралась в одной точке где-то на земле.

Волшебник осторожно запустил в том направлении несколько разведывательных заклинаний, но все они натыкались на глухую стену из сторонних помех. Из-за схватки поле боя наполнилось магией, демонической силой и прочим фоном шумом, через который толком нельзя было ничего разобрать.

– Чёрт, надеюсь с Серёгой всё хорошо, – покачал головой волшебник. – Будет очень неловко, если окажется, что я бросил его на произвол судьбы и вовремя не пришёл на помощь...

– Он бросил взгляд на неподвижно лежавшего Геренда. Рана вампира всё никак не желала затягиваться. Даже регенерация, свойственная кровососам, не справлялась с отравляющей силой Безумного бога. Архимаг сумел остановить её пагубное распространиение, стабилизировать ситуацию, но для полноценного излечения требовалось что-то большее.

Элея помогать брату отказалась наотрез. Ну что ж, хотя бы убить его более не пыталась, уже некоторый прогресс в отношениях. В глубине души волшебник продолжал верить, что брата и сестру удастся помирить. Не смотря на жгучую ненависть, что они питали друг к другу.

В тумане показались два огонька, стремительно приближались. Приглядевшись, Парацельс довольно улыбнулся. к ним приближался некто в чёрный доспехах – конечно же это Серёга, кто тут ещё подходить под подобное описание? Мрачный тип с огненными глазищами, кто если не он?

И действительно, рассеяв туман, черный рыцарь с пылающими глазницами вышел к ним. За его спиной развевался плащ, а звуки шагов напоминали о неумолимой поступи самой смерти.

Парацельс внимательно смотрел на него, чувствуя, как смутное чувство скребётся на душе. Что-то было не так с Серёгой. Он как-то неуловимо изменился. Словно это был он, и в тоже время не совсем он. Словно некто слился с Тёмным лордом или даже забрал себе его душу и тело...

Озарение настигло волшебника, словно путника внезапный гром посреди чистого неба. Он широко распахнул глаза, хлопнул себя по лбу и громко воскликнул:

– А-а-а, Серёга, так ты фасончик доспехов своих поменял! Тут шип убрал, а тут добавил... наколенникам форму поменял... и мечи свои куда-то дел... а я-то думаю, что с тобой не так.

– По-моему, мессир, это вовсе не Тёмный лорд Сергей, – напряжённо произнесла Элея. Эльфийка снова обнажила свой меч, неотрывно глядя на приближающегося рыцаря. – Хотя, безусловно, очень похож. Словно брат, более старший и опытный, прошедший через многие битвы и выживший. Но это точно не он. Совсем не он.

Волшебник озадаченно почесал в затылке. Заклинания познания отскакивали от чёрной брони человека перед ними, тот по прежнему оставался загадкой. Силу свою он приглушил, и волшебник не мог понять, что же из себя незнакомец представляет.

Напасти просто шли одна за другой. Не стоит ещё и о чёрной туче забывать. Она где-то рядом до сих пор.

– Мессир Парацельс, – произнёс рыцарь, остановившись перед архимагом. – Наслышан о вас. Невероятно могучий и одарённый чародей. Один из сильнейших. А может быть и самый сильный из ныне живущих. Правда, в моих краях вы были... или будете давно мертвы. Не знаю даже как правильно сказать.

– Чего? – Парацельс не поверил своим ушам. – Ты о чём вообще, дружище? Кто ты такой? Почему похож на Серёгу?

– Я и есть он, – произнёс рыцарь. – Его лучшая будущая версия.

Несколько секунд волшебник молча смотрел на рыцаря, пытаясь осознать, о чём тот толкует.

– Ты что, стырил кружку моего парцеяда и нажрался в одиночку? – возмущённо воскликнул чародей. – Знаешь, Серёга, я был о тебе лучшего мнения! Боевой товарищ, называется!

– Ты нисколько не изменился, Парц... – чёрный рыцарь с размаху стукнул себя перчаткой по забралу. – Но мне в будущем тебя откровенно не хватало... может быть и не стоило тебя убивать...

– Ещё одно слово, – предупредил Парацельс. – И я применяю протрезвляющую магию мгновенного действия! А она будет поубойнее, чем десять огненных шаров! И сотни молний! Вместе взятых.

Сергей... псевдо-Сергей... Чёрный рыцарь отмахнулся от слов волшебника, словно от надоедливой мухи.

– В любом случае, не важно, – произнёс Тёмный лорд. – Пора вершить правосудие. Пора исполнить Волю Императора.

Повернувшись к Элее, он указал на неё пальцем. Эльфийка вскрикнула, всё её тело напряглось, словно туго натянутая струна. Её глаза заполнила беспроглядная тьма – очень похожая на Пробуждение страданий.

– Открой дверь в хранилище, – приказал Тёмный лорд. Элея вздрогнула, но приказ проигнорировала. Что-то глубоко внутри неё противилось чужой воле.

– Эй, а ну ка отпусти девушку, Серёга! – воскликнул Парацельс, отведя одну из рук за спину, словно собирался что-то метнуть в Тёмного лорда. Между его пальцами заиграли искры. – Или я за себя не отвечаю! Сейчас как дам по-дружески по морде, потом неделю в себя приходить будешь!

Псевдо-Сергей мочла продемонстрировал ему ладонь. Буква "I" ярко вспыхнула, бросая золотые огни на одежду волшебника.

– Печать Императора... – прошептал Парацельс, не веря своим глазам.

– Ты не имеешь никакого права чинить мне препятствия, – сухо произнёс Тёмный лорд. – Моя Воля – Воля Императора. Я – Его верный раб и слуга до конца жизни. Мои желания не имеют смысла, есть только Свет Его. Я любой ценой доставлю Родовой камень своему повелителю.

Огни в глазницах вспыхнули с удвоенной яростью, отливая золотым сиянием. Но волшебник лишь нахмурился.

– Так, Серёга, не знаю, что там с тобой произошло, но тебе надо срочно протрезветь, – произнёс он. – Или наоборот, напиться. Или сначала напиться, а потом протрезветь. Какой ещё Родовой камень, когда тут поблизости Высший демон бродит и чёрная туча круги наматывает.

– Высший демон, враг Императора, изгнан обратно в Преисподнюю, – сухо произнёс Тёмный лорд. – А чёрная туча – это и есть я.

– Ты что, в двух местах одновременно находился? – поинтересовался чародей, с подозрением глядя на собеседника.

– Сейчас – в одном, – сухо ответил тот и вновь обратился к Элее: – Открой мне дверь, эльфийка. Я хочу видеть Родовой камень. Пора ему отправиться к своему новому хозяину.

Заколдованная Элея с неохотой кивнула – чуждая магия переборола её силу воли. Двигаясь неловко и скупо, словно робот, принцесса приблизилась к двери и принялась набирать код на "дисплее".

– Не беспокойся, с ней всё будет хорошо, – произнёс псевдо-Сергей, обращаясь к Парацельсу. – Когда заклинание спадёт, снова станет самой собой. Если проявит благоразумие, то и дальше будет править этими землями как Элея Альрийская, когда Император решит озарить Альрию своим светом.

Парацельс не нашёлся, что на это ответить. Метафора, произошедшая с Сергеем, ему крайне не нравилась. Что же произошло с Тёмным лордом, почему всё закончилось именно так? Печать Императора очень сильно ограничивала круг возможностей волшебника. Он не имел права идти против её обладателя – это всё равно что нарушить клятву верности. Парацельс, если давал слово, всегда держался его до конца.

Дверные створки со скрежетом разъехались в стороны, обнажив тёмный проход. Парацельс швырнул туда маленький шарик света для лучшей видимости. Вместе с псевдо-Сергеем они вошли в образовавшийся проход. Элея, более не получив никаких приказов, осталась стоять у входа.

Изнутри хранилище представляло собой цветущий, но неухоженный сад. Кто-то потрудился создать здесь целую самоподдерживающуюся экосистему, питаемую силой Родового камня. Культурные растения сильно одичали без ухода, но продолжали цвести, сменяя поколение за поколением, пока сад не превратился в небольшие джунгли.

Тёмный лорд выстрелил небольшими струями огня из глаз, проложив пусть в центр помещения – к высокому постаменту, на котором покоился массивный серый обелиск, покрытый древнеэльфийским рунами. Рядом с камнем лежал скелет в дорогой броне, с королевской горностаевой мантией на плечах. Рядом валялась корона, украшенная драгоценными камнями, и огромный двуручный меч с волнистым лезвием. Одну из рук скелет положил на серую поверхность обелиска.

При приближении архимага и Тёмного лорда руны на поверхности камня вспыхнули мягким зеленоватым свечением. Родовой камень словно приветствовал незваных гостей. Они замерли перед его подножием.

– Король Квеннар и-Онотимо, – сухо произнёс Тёмный лорд, бросив взгляд на костяк. – Даже перед угрозой смерти он не покинул Родовой камень и что-то пытался сделать, веря в его силу... Или же блеск камня затмил его разум, и на смену мудрости пришло безумие? Любой ценой, даже ценой жизни, он хотел защитить артефакт?

– Был бы здесь его дух, можно было бы с ним поговорить и всё узнать, – сказал Парацельс. – Но я не вижу никого поблизости...

– Скорей всего Мир Мёртвых давно поглотил его, – сказал Тёмный лорд. – Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Пора извлечь камень из ложа и переправить Его Величеству.

Приблизившись к артефакту, Тёмный лорд положил на его серую поверхность ладони. Парацельс воочию увидел как от рук псевдо-Сергея в стороны разошлись волны силы. Камень завибрировал, откуда-то издалека донёсся тоскливый звериный вой.

– Не хочет... привык к насиженному местечку, ублюдок... – прохрипел Тёмный лорд. Огонь в его глазницах вспыхнул ещё сильнее.

Наблюдая за псевдо-Сергеем, Парацельс не сразу услышал приближающийся звук чьих-то осторожных шагов. Обернувшись, он увидел худую чёрную тварь, похожую на собаку. Вся она состояла из Чёрной Чумы без малейшего вкрапления плоти, голова её более напоминала череп.

Волшебник поднял руку, готовый выстрелить убойным заклинанием в любой момент. Действия Тёмного лорда изрядно переполошили округу, нападения стоит ожидать в любой момент, лучше уничтожить монстра побыстрее. И всё же волшебник медлил. Что-то удерживало его от поспешных действий. Может быть то самое пресловутое шестое, седьмое чувство?

– Парц, это я... – неожиданно произнесла тварюка подозрительно знакомым хриплым голосом и кивнула в сторону псевдо-Сергея. – Отвлеки этого ублюдка. Мне нужно кое-что сделать.

Приглядевшись, Парацельс понял, где уже видел чудное создание – это была то самое существо, созданное из пробирочного Пробуждения страданий! Сначала оно завладело зайцем, а потом убежало в сторону Альрии, и больше его не видели... до сего момента.

Тьма... и пустота. Сергей плавал в совершенном Нигде и наслаждался отсутствием света, разума, какого-либо проблеска сознания. Казалось, это продолжалось уже целую вечность и вечность же продолжится. Плывёшь себе в океане Ничего, его волны плавно покачивают смертную несуществующую душку про просторам Запределья...

Вечность оборвалась, когда что-то легонько толкнуло его в лоб. Лоб? Откуда у него лоб? В небытие такого понятия не существует, это как-то не по правилам.

Сергей приоткрыл глаза... или что их заменяло... и увидел перед собой жутковатую тварюку, похожую на худющую собаку с черепом вместо головы. Тонкие лапы, рёбра просвечивают... такую он бы возможно угостил из жалости сосиской. Где-нибудь там, в прошлой жизни.

Собака не проявляла признаков агрессии. Просто сидела рядом с ним, свесив из пасти чёрный язык, и часто дышала, как это обычно делают собаки.

– Привет, бобик, – протянув руку, Сергей почесал страшного собакена за ухом... за тем местом, где в теории должно было находиться ухо. Откуда-то он знал, что тварюка не опасна. – Нашёлся таки, беглец. Вот зачем ты от меня свинтил в тот день, а? Спокойно чего не сиделось? Решил новые земли посмотреть?

Собака с виноватым видом уставилась в... пол? В некую невидимую, но твёрдую поверхность? Где они вообще находятся?

Осмотрев себя, Сергей понял, что выглядит как обычный человек из плоти и крови. На нём надеты джинсы, рубашка и кроссовки – его одежда в прошлой повседневной жизни. А вокруг тьма, хоть глаз выколи... хотя собаку он почему-то видит отчётливо, до мельчайших деталей. Странное место.

Собака схватила его за рукав и начала тянуть куда-то вбок. Сергей сразу понял, что животинка хочет, чтобы он последовал за ней. Собственно, а почему бы и нет? У него не так уж много вариантов. Всяко хоть какое-то разнообразие.

Он попытался воззвать к интерфейсу, но Обратная сторона молчала.

Некоторое время они двигались в пустоте... ступая по пустоте... дыша пустотой... В этом пространстве пустота являлась единственной мерой и объективной реальностью. Звучало печально, но никуда от того не деться.

Но в этой пустоте всё же присутствовало нечто. Сначала Сергей услышал звуки флейты. Приятная мелодия, сначала тихая,потом всё громче и громче, подхватывала воображение и уносила вдаль, в края к драконам, магии и эпическим сражениям. Вскоре Сергей увидел и самого музыканта – седого эльфа с белоснежной бородой и усами. Он сидел на лавочке и, прикрыв глаза, поочерёдно прикладывал пальцы к отверстиям во флейте, извлекая из инструмента прекрасные звуки. Рядом с ним на лавочке лежала корона.

Встав рядом, Сергей некоторое время слушал. Собакен смирно сидел рядом, глядя то на Тёмного лорда, то на эльфа. Красоту музыки, он, кажется, не был способен оценить.

– Красиво играете, – похвалил он, когда музыкант сделал паузу. – А Арию можете?

Эльф открыл глаза – тёмные, с набухшими веками – и вопросительно взглянул на Тёмного лорда. Он был очень стар – даже по меркам перворожденных. Морщины покрывали его лицо, и можно было лишь гадать, что повидал этот эльф на своём веку, сколько тысячелетий разменял.

А ещё он очень сильно походил внешне на постаревшую версию Гернда и Элеи. Точнее, это они на него походили.

– Здравствуйте, ваше величество, – поздоровался он. – Я Сергей, в некоторых кругах известен как Тёмный лорд. Как вам тут посреди бескрайней пустоты? Я вот теперь тоже с вами созерцаю бесконечность. Вы не против компании?

Король некоторое время изучал Тёмного лорда, не говоря ни слова. Затем похлопал по скамье рядом с собой.

Почему бы и не присесть. Вдвоём всяко интереснее.

Некоторое время они и впрямь изучали пустоту перед собой. Король молчал, а Сергей думал, с чего бы начать.

– Вы ведь король Квеннар и-Онотимо? – спросил он, хотя уже знал ответ и был полностью в нём уверен.

– Тебе здесь не место, – произнёс правитель. Его низкий глубокий голос крепко врезался в память, оставаясь в ней навеки. Так наверное мог бы говорить старый дуб, чьё время давно истекло. – Твой срок уходить ещё не пришёл.

– Я знаю, что не пришёл, – сказал Сергей. – Но вот тем не менее я здесь...

– Ты должен вернутся назад, – твёрдо сказал король. – Многие люди возлагают на тебя свои надежды.

– Да я бы и с радостью вернулся, – вздохнул Тёмный лорд. – Только не знаю как... Вы лучше скажите, что произошло в Альрии? Как остановить Чёрную Чуму? Вы были правы или Геренд?

Король тяжко вздохнул, его плечи опустились. Словно незримая гора давила на древнего эльфа, пытаясь пригнуть к земле.

– Это долгая история... – печально произнёс король. – Но если вкратце... Я и впрямь слишком долго вглядывался в игру света на гранях Родового камня. Слишком легко поддался искушению и уверовал в его силу... это привело к катастрофе.

– Игру света? – уточнил Сергей. – Так Родовой камень здоровый такой необработанный булыжник.

– Это лишь оболочка, – отмахнулся король. – Если проникнуть под неё внутренним взором, можно увидеть прекрасный бриллиант, что муж Лунной богини когда-то подарил своей суженой. Много лет назад артефакт был осквернён Воплощённым Хаосом. А я оказался слишком слеп, чтобы понять это вовремя. Меня часто называли мудрым... Моё прозвище, и-Онотимо, означает "вычислитель" на вашем человеческом языке. Воистину ошибки мудрых самые страшные...

– Мы ещё можем, что-то исправить? – спросил Сергей.

– Я – уже нет, – ответил король. – Но ты... у тебя есть шанс.

– Я? – переспросил Тёмный лорд. – Я того этого... немножечко мёртв. Тело уничтожено. Дух непонятно где... Это Мир Мёртвых?

– Верни камень лунной богине, и тогда души всех убитых Чёрной Чумой обретут покой, – произнёс король, взглянув Сергею прямо в глаза. – А те, кто ещё сохранил искру жизни в своих телах, получат второй шанс... Лишь она, божественная Селена, способна изгнать порчу из своего творения. Она давно просила меня вернуть его... но я отказывал ей, как и Конраду... Это была страшная ошибка, за которую заплатил и я, и мой народ великую цену...