Текст книги "Doom-mode (СИ)"
Автор книги: Архимаг
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Никто не ожидал, что дойдёт до открытого бунта, но тем не менее, именно это в итоге и произошло. Сто пятьдесят лет назад Геренд и его сторонники предприняли попытку свержения короля, но потерпели неудачу. Принца лишили всех званий и титула, объявили врагом короны. Дальнейшая его судьба осталась в тени. То ли он погиб от полученных во время битвы ран, то ли бежал...
Спустя всего несколько лет после исчезновения принца ситуация в стране вышла из-под контроля. Чёрная Чума свирепствовала со страшной силой, началась массовая паника и бегство из страны. В смерче разбушевавшейся катастрофы сгинуло множество людей и эльфов – среди них король Альрии и его семья. Когда паника началась уже и в соседних с Альрией королевствах, из Империи Арсамон прибыли Верховные лорды и самым радикальным образом навсегда запечатали проблему... С тех пор о Чёрной Чуме более не слышали. Однако слухи о жутком вое и чёрных тенях за пределами барьера по прежнему будорадили умы жителей соседних королевств.
– Ну а Гушиль что? А Гушиль хитрый! – нечистый тихонечко хихикнул и потёр ладони. – Сначала, конечно, сильно испугался, как и все. Но потом случилось нечто! До сих пор не верю, что такое возможно... Очевидно сами боги тьмы озарили меня своим гнилостным благословением...
Нечистый закатил глаза и заплюмкам губами, словно в религиозном экстазе. Его уши длинные уши затрепетали и сами собой свернулись в трубочки. Редкие волосинки на плешивой голове встали дыбом.
– Полегче тут со своими Тёмными богами, – Парацельс отвесил ему подзатыльник. – Сейчас мы тебя, еретика, быстренько вернём в правильный вектор света Императора. Если будет надо, то и зуботычинами. До некоторых только через них и доходят непреложные истины.
– Рассказывай, Гушиль, – приказал Сергей. – Что там с тобой произошло, что за благословение?
Нечистый, нервно косясь на злого архимага, нервно облизал сухие потрескавшиеся губы.
– Да, господин, да славятся ваши огненные глазки... но там-то и рассказывать особо-то нечего... старый Гушиль шёл как-то себе шёл по крыше дома ночью. Вокруг, правда, было светло как днём из-за факелов и волшебных кристаллов. Фу-у-у, мерзость! – он недовольно хрюкнул, выражая всё недовольство такому мерзкому явлению как "свет". – Народишко бежал из города, а Чёрная Чума преследовала эльфов и человеков по пятам. Огромные волны чёрной дряни захлёстывали улочки, сметая и всасывая людишек. Гушиль по неосторожности поскользнулся и упал прямо в чёрное море...
Нечистый задрожал всем своим сухоньким тельцем. Кажется, воспоминания о той жуткой ночи до сих хранились у него в памяти и доставляли немало страха.
– Не бойся, Тёмный лорд не даёт в обиду своих слуг, – успокоил его Сергей. – Ну пока от них есть польза... что произошло дальше?
– А ничего не произошло, господин, – Гушиль нервно хихикнул. – Упал в самую гущу, нахлебался мерзкой дряни – она безвкусная на вкус, господа хорошие, абсолютно. Как будто пустоту хлебаешь. Начал бултыхаться, барахтаться, кое-как зацепился за стену дома и забрался на подоконник. Всю чёрную дрянь выплюнул – она почему-то не торопилась со мной делать что-то плохое. Напротив, сама выскальзывала из моего тела. Никаких вредных изменений я не ощутил. Удивительно правда?
Сергей молчал, обдумывая услышанное. Парацельс хмурил брови и неторопливо поглаживал рукой седую бороду. Судя по всему нечистый не врал. Иначе как бы он выжил в столь агрессивной среде? Чёрная Чума по каким-то своим причинам пощадила это маленькое существо. Сочла его непригодным для своих нужд. Можно было, конечно, предположить, что Гушиль показался Чуме слишком отвратительным, чтобы иметь с ним дело, но это уже из области анекдотов.
– Гушиль избранный! – заявил нечистый, его глазёнки весело сверкали. – Чёрная Чума, орудие Тёмных богов, пощадило его! Меня ждёт великое будущее.
– Не, глупости, Тёмный боги тут точно не при чём, – уверенно произнёс Парацельс. – Я ж столько лет имел дело с силами Тьмы и Хаоса, что чую их буквально за версту. И я уверенно могу сказать, что Чёрная Чума со "злом", "тёмной энергией" и всяким таким не имеет ничего общего. Она не содержит в себе магию, даже этой самой "Речи" в ней нет. От неё... – Парацельс несколько раз быстро щёлкнул пальцами, глядя в потолок. – Ничем не пахнет, как сказал этот говнюк... Её словно вообще не должно существовать.
Гушиль уже не обращал внимания на слова волшебника, его полностью поглотил религиозный экстаз. Нечистый что-то бормотал под нос, его слова стали едва различимы.
– Избран... Тёмный боги... я всласть наелся, когда людишки бежали из своей страны... мужчины, женщины, их потомство... сытное, тучное время... но теперь снова голод... людишек очень мало... приходится иногда охотиться на заражённых... они страшные, опасные, сильные, но Чёрная Чума не трогает старого Гушиля, щадит его, да-да, старый Гушиль избранный... голум-голум...
Голос нечистого сбился на совершенно неразличимое бормотание. Сергей несколько раз окликнул его, но тот уже совершенно не реагировал, полностью погрузившись в пучины своего липкого и гнилостного подсознания.
– Серёга! – Парацельс, с азартом глядя на пленника, деловито потёр ладони. – У меня прямо-таки руки чешутся провести парочку передовых опытов, посмотреть на реакцию этого гоблина на Чёрную Чуму и на особенности их... взаимопроникновения.
Тёмный лорд без вопросов передал пленника волшебнику.
– Держи Чебурашку... только постарайся не поломать его, ещё нам пригодится. Так, Парц, ты, как я понимаю тут надолго? – спросил Сергей.
– Ага, тут придётся пораскинуть мозгами, – произнёс Парацельс, зачем-то деловито щупая Гушилю макушку и затылок. Подобные обыденные слова из уст архимага звучали словно с подвохом. – Работёнка под стать величайшему чародею современности. Пару часов как минимум уйдёт.
– Отлично. А я пока осмотрю окрестности. Может быть удастся что-то интересное найти... Например, тем самых выживших поселенцев, о которых он говорил.
– Да-да, дополнительные эксземпляры для опытов...
– Парц...
– Что? Не смотри на меня так укоризненно своими пылающими глазюками, весь настрой сбиваешь...
В последние несколько дней Сергей уже давно искал повод, чтобы разделиться с Парацельсом. Нет, не потому, что боялся попасть под последствия неудачного эксперимента. На самом деле связанно это было ни с кем иным, как с пресловутым вампиром Альпом. Изначально Тёмный лорд хотел найти беглого кровососа до похода в павшее царство, но к собственному удивлению быстро выяснил, что бывший Утончённый Убийца на данный момент находится на территории Альрии!
Перед глазами появилась менюшка поисковой системы. Рядом отобразилась карта региона, с несколькими светящимися точками – то были немногочисленные приспешники Тёмного лорда, живущие в соседних королевствах. Однако одна точка горела прямо на проклятой земле Альрии! "Альп, уровень 23" – гласила небольшая надпись рядом с ней.
– Кажется, раньше уровень у тебя был повыше, дорогой товарищ стример... – задумчиво произнёс Сергей. – Кажется, целебные инквизиторские клизмы и впрямь сказались на тебе не лучшим образом.
Он вычислил местонахождение Альпа в тот же день, когда вытащил Врааля из тюрьмы. Похоже, члены Багрового ордена перенесли упыря в Альрию, и с тех пор вампир не менял своего местоположения – на дне некоего ущелья, расположенного посреди леса вдали от крупных городов. Геренд, тот самый загадочный ученик Врааля, сюзерен Альпа, скорей всего находился где-то поблизости.
Сергей всерьёз размышлял о том, чтобы рассказать о своих планах Парацельсу, но в итоге отказался от этой затеи. Волшебник несколько раз поминал некоего Геренда и, как полагал Тёмный лорд, неспроста. Если это один и тот же человек, то их явно связывают общие дела в прошлом. Кто знает, как отреагирует Парацельс на появление потенциального знакомого. Поэтому Сергей решил сначала самолично встретиться с Герендом, а там уже видно будет.
– Что ж, я иду... – произнёс он, оборачиваясь костяным драконом. До цели расстояние было не особо велико, но лучше преодолеть его на крыльях. – Готовьтесь встречать дорогого гостя.
Глава 8: Высший вампир
Опустившись на дно ущелья, Сергей уменьшил масштаб миникарты и двинулся в сторону предполагаемого нахождения бывшего Утончённого Убийцы. Со всех сторон его обступили массивные каменные стены, подпирающие небо. Почва под ногами мягко пружинила, покрытая некой растительностью, похожей на мох. Её насквозь пропитала некая чёрная субстанция, немного похожая на Чёрную Чуму, но всё же не она, пахла просто отвратительно, распространяя ароматы гнили и разложения. На пути Сергею часто попадались трупы самых разных животных, от мелких грызунов до крупных хищников вроде медведей.
– Самый настоящий могильник... – Тёмный лорд покачал головой. – Природный.
У многих мёртвых животных он заметил признаки заражения Чёрной Чумой. Быть может, несчастная живность, чувствуя, что с ней происходит что-то ужасное, бежала по лесу, не забирая дороги. Многие провалились в это длинное ущелье, рассекающее лес на две части. Так и образовался жуткий могильник.
За время пребывания в Альрии Сергей успел хорошенько прочувствовать Чёрную Чуму и пришёл к выводу, что она в общем-то идентична той чёрной жути, что прячется внутри него. С одним существенным отличием. Чёрная Чума вела себя как всамделишная зараза, подобно зомбовирусу, охотясь за живыми и даже неживыми объектами, вне зависимости от их видовой и половой принадлежности. Та жуть, что находилась внутри Сергея, как правило доставляла проблемы только ему и не торопилась за кем-либо гнаться.
Нет, всё же Чёрная Чума отличалась от обычного Пробуждения ещё чем-то. И далеко не только поведением. Что-то очень нехорошее произошло в Альрии сто пятьдесят лет назад. Настолько нехорошее, что по сравнению с этим меркнет даже катастрофа в Безнадёгинске. Врааль вместе со своим возможным учеником Герендом имеют к данным событиям самое прямое отношение.
Вскоре Сергей добрался до широкого пролома в стене, его загораживал огромный валун. Через щели со свистом пролетали потоки затхлого воздуха, намекая на наличие пещер и коридоров в скальной породе. Он скептическим взглядом осмотрел преграду. Здоровая каменюка, скорее даже десять крепких мужиков не осилят. Но одного Тёмного лорда должно хватить. Поднапрягшись, он откатил камень в сторону, обнажив тёмный зев пещеры. Наружу тут же вылетело несколько потревоженных летучих мышей. Прежде, чем они скрылись, Сергей успел чекнуть их профили – самые обычные зверушки, не заражённые Чёрной Чумой. Пока что не заражённые. Быть может потому, что их кто-то принёс с собой из внешнего мира?
– Вампиры без летучих мышей не вампиры, верно? – вслух подумал Тёмный лорд, ступая под каменные своды. Гнилой мох здесь отсутствовал. Видимо, любил общество мёртвых тел, либо его попросту кто-то убрал. Эхо от звуков шагов улетело вперёд по коридору.
Через какое-то время Сергей вошёл в небольшую пещеру – совершенно пустую, даже летучие мыши куда-то делись. Кажется, естественного происхождения. Других тоннелей, не считая того, через который сам пришёл, Тёмный лорд не заметил. В самом центре пещеры каменный пол выглядел чуть более... чистым? По каменной неровной поверхности были разбросаны разные мелкие обломки и камешки, лишь уже упомянытый небольшой пятачок мог похвастаться незамутнённым обликом.
– Что ж, не удивительно, что данный товарищ обустроил себе логово в подобном месте, – отметил Тёмный лорд. – Подобное тянется к подобному.
Ещё раз внимательно осмотрев пещеру, не нашёл ничего подозрительного. Однако миникарта не обманывала – Альп должен находиться где-то тут, совсем рядом, в этой же пещере. И как Тёмному лорду казалось, аккурат на том самом чистеньком пятачке.
– Система, провести сканирование, – приказал Сергей. – Хочу видеть всё, что скрыто.
Применено умение Всевидящее Око, походный вариант.
Описание: умение, аналогичное Всевидящему Оку из Башни Колдовства, упрощенная версия
Возможности: с определённым шансом имеет возможность проявлять скрытые предметы, либо спрятанные в иных складках реальности. Успех зависит от того, насколько уровень пользователя превосходит уровень искомого предмета или сущности.
Зрение Сергея изменилось – обзор сильно сузился, словно он смотрел на мир через микроскоп. На периферии возникли ветвистые чёрные трещины, они постепенно захватывали всё больше территории. Тёмный лорд ощутил лёгкое жжение в «глазах» – подобный режим зрения расходовал много энергии.
Не сразу, но над чистым "пяточком" проявились полупрозрачные очертания некого объекта – огромного чёрного бриллианта, высотой примерно в человеческий рост. Всю его поверхность покрывали глубокие трещины, словно драгоценность кто-то разбил на мелкие кусочки, а потом благополучно собрал воедино и склеил. От кристалла почему-то сильно пахло... чем-то солёным и свежим. Словно он долгое время пролежал на берегу моря. Подобный аромат резко контрастировал с затхлым воздухом пещеры. Ранее Сергей запах не ощущал, но, когда увидел скрытое, всё сразу встало на свои места.
Кристалл души
Класс: Артефакт
Сторона: Смерть
Описание: особое произведение искусства Тёмной магии, созданное вампирами в далёком прошлом. Предназначено для восстановления тела вампира, получившего смертельные повреждения. Пользователь должен привязать свою душу к кристаллу, после чего она покидает старую оболочку и переносится в кристалл, где со временем формируется новое тело. Духи смерти не могут проникнуть в Кристалл души, и таким образом сущность владельца остаётся в недосягаемости для Мира мёртвых.
Сергей отключил Всевидящее Око, склонил голову вбок, разглядывая обнаруженный странный объект. Он впервые видел подобный артефакт. Скорей всего это некий аналог вампирского гроба, где кровососы набираются сил перед очередной вылазкой. Только более продвинутый и совершенный, пусть и видавший лучшие деньки. Видимо, кто-то разбил его, пытаясь добраться до спрятавшейся под чёрными гранями сущности... а может быть он просто «бэ-ушный», кто его знает... Срок годности истёк.
Постучатся что ли... показать хорошие манеры. Или в данном случае хорошие манеры – это "открыть" кристалл с пинка и вырубить всех, кто там будет найден? Кто не спрятался, Тёмный лорд не виноват...
– Эй, кто-нибудь есть дома? – поинтересовался Сергей, голос его заметался под потолком и улетел назад по коридору. Никто так и не отозвался на призыв. В пещере очень быстро снова воцарилась тишина. Казалось, в этом месте он полностью отрезан от внешнего мира. Что не осталось ничего и никого во вселенной, лишь пещера, её гость, да огромный, покачивающийся в воздухе кристалл.
– Тут-тук, – он постучал по потрескавшейся чёрной поверхности, но какой-либо реакции не дождался. – Открывай, сова, медведь пришёл...
Внезапно его рука прошла прямо сквозь бриллиант, погрузившись в него примерно по локоть. В месте касания по чёрной поверхности разошлись волны, словно по водной глади.
Сергей быстро вернул руку, оглядел кисть – вроде бы всё в порядке. Никто его не покусал и ничего плохого с рукой не сделал. Что ж, похоже перед ним некий магический проход. Возможно даже в иное измерение... да что там думать, скорей всего так оно и есть. Приоткрытая дверца в локальный вампирский мирок, где они восстанавливают силы. Странно, что у ребят не выставлены часовые... может быть на обед отошли? Или правильнее сказать "отошли ловить обед"?
– Ну была не была... – решился Сергей и шагнул навстречу неизвестности, прямо сквозь чёрную грань...
У него возникло ощущение, что по непонятной причине перенёсся в век восемнадцатый-девятнадцатый, в некое поместье в готическом стиле. Тёмный лорд вышел с другой стороны бриллианта в просторный холл с высокими потолками, мраморным полом, устеленным толстыми коврами. Под потолком находились зашторенные галёрки, их подпирали колонны. В дальнем конце помещения располагалась широкая лестница, ведущая на второй этаж. В подсвечниках горели свечи, наполняя помещение тусклым светом. На нескольких тонконогих столиках стояли вазы с засохшими цветами. Всё это вместе производило гнетущее впечатление тоскливости, безысходности и тленности бытия.
За его спиной покачивался чёрный бриллиант – тот похоже одновременно находился в двух измерениях. Обычном, человеческом, и этом, вампирском карманном. Хитрая магия... Надо будет запомнить и попробовать что-нибудь похожее организовать у себя в родных стенах.
На одной из стен висела картина – два ребёнка эльфийской расы, мальчик и девочка, сидели на коленях некоего богато одетого вельможи. Хост в месте, где находилось его лицо, был разорван – по нему словно прошлась лапа хищного зверя с длинными и острыми когтями, выдрав изрядный кусок. Лица детей выглядели очень похожими – без сомнения они являлись близнецами.
За небольшим круглым столиком спиной к Сергею сидел истощённого вида человек в мешковатой одежде, больше похожей на мешок из-под картошки... или тюремную робу. Тёмный лорд не видел его лица, но всё равно моментально узнал. Человек... вернее, эльф, очень бледный и на вид измученный, дремал, запрокинув голову. Из под длинных куцых волос торчали два остроконечных уха.
Сергей подошёл сзади и с размаху хлопнул его по плечу.
– Здорово, друже! – воскликнул Сергей необычно радостным для себя голосом. – Как она?
Тот подскочил аж до самого потолка.
– Кто она? – прохрипел он, развернувшись в сторону пришельца. Широко распахнул рот, демонстрируя длинные клыки. У Тёмного лорда пропали последние сомнения – перед ним стоял никто иной как Альп. Очень уставший, побитый жизнью, ещё не восстановившийся полностью после инквизиторского плена. Но всё же это без всяких сомнений был он.
– Жизнь, конечно! – дружелюбно пояснил Тёмный лорд. – Она тебя потрепала, судя по тому, как ответственно спишь на посту.
Альп аж захлопнул рот, в его глазах отразился страх. Похоже Сергей попал в точку. Высокое начальство доверило вампиру следить за обстановкой снаружи, а тот это доверие доблестно подвёл. Бывает, что тут сказать... Неужели у них не было поставить кого покрепче? Кого последний год не угощали клизмами с серебром... Или Альп сам вызвался и переоценил свои силы?
– Не волнуйся, мой не очень верный вассал, – произнёс Сергей, стараясь, чтобы его хриплый низкий голос звучал чуть менее жутко, чем обычно. – Я не драться пришёл. Поговорить хочу за жизнь и дела обсудить с твоим новым... или старым шефом.
– Моя вассальная присяга вам, Тёмный лорд, более не действительна... – прошипел вампир, продолжая пятиться. – Я думал, что мой старый господин погиб, но он вернулся из небытия и вызволил меня из тюрьмы... Я вновь служу ему, ибо верность для меня не пустой звук...
"Ну-ну, конечно, – подумал Сергей. – Сначала от Барона ко мне, а потом к Конраду от меня перебежал со скоростью света, как только запахло жаренным... И продолжаешь в том же духе".
– Ну не действительна, так не действительна, – пожал плечами Тёмный лорд, всем видом показывая, что ему это не интересно. – Геренд где? У меня к твоему новому боссу серьёзный разговор есть.
Едва он произнёс имя "Геренд", как по углам помещения что-то зашуршало, замелькали тени, послышался неразборчивый шёпот сразу многих голосов. Сергей огляделся – это местные беспокойные духи так странно реагируют или что?
Альп изрядно струхнул и побледнел ещё сильнее, хотя, казалось, куда уж дальше?
– Лорд Геренд не примет вас, владыка... – прошипел вампир, блестя тусклыми мёртвыми глазами. – Вам лучше уйти... коли хотите жить...
– Позови его, – приказал Сергей. – Не заставляй меня применять к тебе Власть.
Альп широко распахнул рот и истошно завыл, словно обречённый на смерть зверь. Сергей бросил взгляд на мини-карту и увидел множество красных точек, стремительно приближающихся со всех сторон. Как минимум несколько десятков. Все они были помечены надписями "вампиры".
"Ну просто логово эльфов-педофилов, как оно есть, – подумал Сергей. – Надо следить за тылами. А то они известные любители наброситься сзади".
Шторы из тёмной ткани на галёрках с лёгким шуршанием раздвинулись. В полутьме Тёмный лорд увидел смутные тени с блестящими огоньками глаз. За спиной послышался шорох чьих-то тихих шагов – вампиры ожидаемо подкрадывались с тыла. Иные прятались за колонами и в тёмных углах, куда не попадал свет свечей. Альп отступил ещё на несколько шагов, скрываясь в полумраке, где явно чувствовал себя в большей безопасности.
Глядя на миникарту, он быстро пробежался по уровням противников. Двадцатый... двадцать пятый... девятнадцатый... тридцать пятый... тридцать девятый... пятнадцатый... в общем, уровни относительно низкие. Сергей за время путешествия по Альрии сумел поднять семьдесят восьмой уровень. Должен и в одиночку с ними справится, если выложится на полную. Интересно, кто из них Геренд? Наверное этот, тридцать девятый, самый высокий из всех.
– Кто это? – прозвучал чей-то вкрадчивый голос откуда-то сверху. Они по потолку ползать умеют?
– Чужак... – вторил ему кто-то сбоку.
– Он из наших... из жителей ночи... – прошептали со спины. – Но всё равно чужак...
– Я чую в нём великую силу... он опасен...
Сергей положил ладонь на рукоять меча-волка. Тот уже полязкивал в ножнах, выпуская и пряча "зубы". Ему не терпелось вкусить свежей плоти... ну пусть и не совсем свежей, вампиры, строго говоря – живые мертвецы, но на голодный желудок и такая пойдёт. Меч-пёс вёл себе поспокойнее, но и он в любой момент был готов вступить в бой.
– Мне нужен ваш главный, – крикнул Сергей, перекрывая шепоток и шуршание. – Пусть выйдет принц Геренд! Я буду говорить с ним.
Бормотание на пару секунд смолкло – вампиры словно обдумывали слова чужака. Но затем снова начали переговариваться.
– Он хочет умереть?
– И похоже мучительной смертью... господин не знает пощады, а за вторжение наказание одно – иссушение...
– Но он силён... мы вряд ли справимся с ним, даже если нападём вместе и одновременно...
– Кто-нибудь, позовите лорда Геренда!
Сергей немного напрягся. Значит, вышеупомянутого главного кровососа среди этой шушеры нет...
На миникарте возникла новая точка. Она стремительно приближалась – Сергей услышал хлопанье крыльев со стороны лестницы. Похоже, приближается босс этого вампирского данжа...
Восемьдесят пятый уровень. Класс "Высший вампир".
А вот это уже проблема. Этот парень опасен. Невероятно опасен. И скорей всего сильнее его. Конечно "Тёмный лорд" всё равно покруче звучит, чем "Высший вампир", да и преимуществ больше, но всё равно. За спиной у Геренда толпа личных подсосов – эти не будут играть в благородство, набросятся разом со всех сторон, сомнут и постараются немедленно убить.
Чёрные тени, низко кланяясь, пропустили высокого, выше всех их на голову, эльфа с бледным высокомерным лицом. Носил он чёрный плащ до пола, материя почти не колыхалась при движении хозяина, настолько плавно тот двигался. Из-под верхней губы, как и у прочих кровососов, виднелись два острых клыка. Голова высшего вампира оказалась лысой, словно колено. Вместо глаз Сергей увидел два озерца тьмы, что поглощала любой свет.
Он насторожился, сразу же вспомнив о Пробуждении Страданий. Ну и о Чёрной Чуме, конечно же. Ранее смотрел запись стрима, где сражался в Безнадёгинске с Враалем и Конрадом. Там с его глазами произошло тоже самое – их затопила беспроглядная тьма. Похоже, Геренд, как и Тёмный лорд, сильно одарён Пробуждением страданий. И явно умеет им пользоваться. Может быть даже намного лучше, чем сам Сергей. Не зря Врааль назвал его своим учеником.
Свечи гасли по мере приближение высшего вампира. С каждым его шагом в холе становилось всё темнее. Вампирский шепоток стих, тени покорно кланялись своему господину.
Интересно, владеет ли Геренд интересной информацией про Древних, Храм Серых Ангелов и всякое такое прочее? Что жрец успел поведать ему за время ученичества?
Высший вампир остановился. Одновременно с этим погасла последняя свеча, и холл полностью погрузился во тьму. Впрочем, Тёмному лорду отсутствие света нисколько не мешало, он и так превосходно видел. Он приглушил пламя в своих глазах, полностью погасил. Можно будет удивить кровососов, в нужный момент поддав огоньку. В прах их, как в случае с солнечным светом, обратить не получится, но напугать – так сто пудов.
– Кто это такой? – надменно произнёс Геренд, глядя на Сергея с невероятным презрением, словно на раба. Его холодный властный голос давил на черепную коробку, требуя пасть на колени и подставить шею под острые вампирские клыки. Тёмный лорд без особо труда легким усилием воли отбил атаку. – И что сему корму понадобилось в моей сокровенной обители?
Говорил он, как показалось Сергею, несколько старомодно, используя активно анохронизмы. Видимо, сказалось стопятидесятилетнее прозябание в кристалле, несколько отстал от современного произношения.
– О повелитель! – из полумрака выступил Альп, согнувшись в три погибели. Он подобострастно глядел на Геренда, разве что хвостом не вилял. – Это Тёмный лорд Сергей, известный стример, владетель графства Могильяк и Призрачных земель в мире Духов!
– И что он забыл тут? Почему явился без приглашения в день рождения моей покойной матушки? – поинтересовался вампир. Он отодвинул край плаща, Сергей увидел блеск доспехов, а также – длинный меч в ножнах. – И смеет что-то требовать от меня?
– Говорит, дело какое-то у него к вам, мой лорд, – покорно произнёс Альп, припав к краю плаща высшего вампира. Ещё чуть-чуть и целовать начнёт. – Рекомендую вам быть с ним осторожнее... Тёмный лорд Сергей известен своей хитростью и непредсказуемостью.
В чёрных глазах Геренда мелькнуло нечто неуловимое. Он чуть склонил голову набок, разглядывая Сергея. Тот молчал, ожидая, когда хозяин кристалла первый заговорит.
– Ты, – наконец произнёс высший вампир. – Понимаешь ли ты, в чей дом явился?
– Вполне. Ты принц Геренд бывший принц королевства Альрия, изгнанный за государственную измену, – просто произнёс Тёмный лорд.
– Тогда почему ты ещё не на коленях? – поинтересовался высший кровосос.
– Я свободный человек, – без лишних понтов ответил Сергей. – Был рождён им, таковым и умру. Я даже перед Императором не встану на колени по доброй воле.
Он хотел добавить "А ты вообще какой-то левый чел, лишенный всех прав, а строишь из себя не пойми что...", но в последний момент передумал. Всё же пришёл на переговоры, а начинать их с оскорблений дело весьма сомнительное. Даже если собеседник ведёт себя как засранец. Что ж, поглядим, посмотрим, как изменится его поведение в дальнейшем.
Изначально Сергей надеялся заполучить Геренда в союзники, как и Парацельса. А если тот окажется ещё и адекватным товарищем – так и вовсе можно его сделать регентом Альрии, той самой марионеткой, которой можно манипулировать. Однако чем больше Сергей общался с высшим вампиром, чем отчётливее понимал, как наивны были его первоначальные идеи. Геренд меньше всего походил на того, кем можно манипулировать. По крайней мере долго. Огромное Чувство Собственной Важности не позволит кукловоду долго дёргать за ниточки. Придётся или отказаться от идеи гсоподства, либо... либо убить марионетку. Оначе она обязательно сбежит и попытается отомстить.
– Я бы предпочёл поговорить один на один, – сказал он. – Лишние глаза ни к чему при ведении деловых переговоров.
Было бы неплохо, если бы Геренд приказал своим вампирским подсосам куда-нибудь уползти. Желательно так, чтобы не могли подслушать. Тот же Альп слишком мутный и ненадёжный, наверняка предаст при первой же возможности.
– Я доверяю своим людям, как самому себе, – отрезал Геренд. – Выкладывай, что ты там хочешь.
Что ж, вера Высшего Вампира в своих людей была достойна похвалы. В отличие от его здравого смысла. Но, с другой стороны, возможно, у Геренда есть причины доверять своим людям, о которых Сергей не подозревает.
– Я пришёл, чтобы заключить союз, – сказал Тёмный лорд. – Это государство, когда-то прекрасная Альрия, уничтожено, но я верю, что есть способ вернуть ей хотя бы часть прежнего величия. А для этого необходимо уничтожить Чёрную Чуму. Найти противоядие или некое заклинание, чтобы её извести.
Запрокинув голову назад Геренд оглушительно рассмеялся. Его смех заметался под высокими сводами. Вампиры вторили своему господину злорадным хохотком.
– Убирайся прочь и не тревожь более мой покой подобными глупостями, – произнёс вампир, отсмеявшись. – Альрия мертва, её больше не вернуть. Перед нами раскинулся лишь её огромный гниющий труп – жалкое пародия на былое величие.
Сергей скрипнул зубами – неужели он просчитался, лишь зря потратил здесь время? Ну нет, у него ещё остался козырь в рукаве, чтобы убедить вампира в своей правоте.
– Ты в своё время сумел обхитрить самого жреца Врааля, – заметил Тёмный лорд. – Мне казалось, что подобный человек... эльф обладает куда более сильной волей и не впадает в отчаяние даже в самых безнадёжных ситуациях.
В помещении воцарилась гнетущая тишина. Вампиры озадаченно глядели на своего господина, ожидая приказов, хоть какой-то реакции. Многие, кажется, даже близко не представляли, кто такой жрец Врааль, а иные и вовсе считали его выдумкой, простой страшной сказкой.
Геренд молчал, буравя Тёмного лорда жуткий взглядом чёрных глаз. Кто знает, что творилось там, на самой глубине непроглядных озерец? Какие мысли и чувства боролись друг с другом?
– Откуда ты знаешь это имя? – наконец спросил высший кровосос.
Сергей некоторое время колебался, стоит ли отвечать. Кто знает, как вампир отреагирует на правду. С другой стороны он и без того настроен крайне агрессивно, и на сотрудничество идти не желает.
– Жрец-травокур пытался завербовать меня в свои ученики, как и тебя в своё время, но был послан в самые глубины преисподней, – пояснил Тёмный лорд. – Где ему, собственно, и место. Так почему бы нам, двум его заклятым друзьям не объединится ради достижения общей цели?
Гримаса гнева прошла по лицу высшего вампира. Он зло оскалился, демонстрируя длинные, чуть изогнутые клыки во всей красе. Мысленно Сергей чертыхнулся – кажется, он выбрал неверную стратегию ведения переговоров. Упоминание имени Врааля привело Геренда в самую настоящую ярость!
– Убирайся, – рявкнул высший вампир. Выглядел он невероятно злобным, словно едва сдерживался, чтобы не напасть и не растерзать неугодного на мелкие кусочки. – Аудиенция окончена.
– А если не уйду? – полюбопытствовал Тёмный лорд. Он не собирался так просто сдаваться и отказываться от своих задумок. Если язык подвёл в переговорах, то уж кулаки завсегда помогут прийти к общему знаменателю!