Текст книги "Йотунхеймские змеи (СИ)"

Автор книги: Argo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

– Проклятая коряга!

Локи швырнул в корень режущее заклинание. В коре осталась лишь небольшая царапина. Еще-еще-еще одно. Царапина стала чуть глубже.

Снизу послышался треск взламываемого льда, вопль Тора и визг барса, и второй корень взмыл в воздух.

Ас вертелся ужом в западне, но корень плотно держал его за лодыжку. Кошки внизу плотоядно облизывались, следя за жертвами светящимися в темноте красными глазами.

– Попробуй раскромсать его кинжалом. Я не могу потратить столько сил на эти корни!

Красный и растрепанный Тор только махнул в сторону брата рукой и чуть не выронил единственное оружие.

– У меня что, руки двухметровые?! Я не могу достать! Чтоб ты сгорела, коряга трухлявая.

– Сгорела, точно!

Огненный шар врезался в корень и потух.

– Не выходит, – младший принц уставился на брата. Они висели слишком далеко друг от друга, чтобы Тор мог дотянуться кинжалом до его корня. Барсы внизу чуть ли не урчали от удовольствия, предвкушая сытный ужин, стоит жертвам упасть в снег.

– Тор, я подниму тебя магией, и ты перерубишь корень!

– Давай, только уничтожь сначала тех, что остались внизу. Иначе так и останешься висеть вниз головой, пока меня будут доедать.

Справиться с барсами отсюда было легким делом. Возможно, корень даже увеличил их шансы. Барсы не могли достать добычу, зато Локи мог испепелить их парочкой заклинаний. Оставшиеся кошки бросились прочь.

– Быстрее, попробуй его раскромсать.

Оказавшись зависшим в воздухе, Тор с силой вогнал кинжал в извитой корень. Раздался треск, из раны дерева потекло что-то темное, похожее на кровь. Одинсон выдернул кинжал для второго удара и вскрикнул: проклятая жижа брызнула прямо в лицо, обжигая, словно кислота. Попало на руку и одежду.

– Чертова коряга!

С рычанием асгардский принц ударил еще раз и еще, корень дернулся, словно в конвульсиях, но не желал отпускать добычу.

– Ну что ты возишься, Тор! Они сейчас вернутся с подмогой!

– Эта дрянь брызжет кислотой.

Кислота? Локи знал только одно такое растение. Лютый корень – растет под землей и выпускает наружу лишь извивающиеся отростки-силки, в которые ловит мелких зверушек, и переваривает их, выпуская кислоту. Видимо, Анхель напитала их магией, чтобы увеличить силы.

– Тор, вынь кинжал из корня, я знаю, что делать.

Ас с рычанием выдрал лезвие из растерзанного растения и попытался стряхнуть черную кислоту со штанин. Там, где она добралась до кожи, жгло неимоверно.

Локи что-то забормотал, и с его пальцев к ранам от кинжала на корне потянулись светлые нити, коснулись поверхности и проникли внутрь корня. Тор почувствовал, как растение начало вибрировать, хватка на его лодыжке ослабла и, если бы не Локино заклинание, он бы рухнул в снег. Чтобы Локи ни сделал, это помогло – корень светился изнутри, наполненный чужеродной магией, еще немного и…

– Проклятье!

Все, что успел Тор – заслонить лицо руками, прежде чем агрессивное растение разорвало изнутри. Черная жижа брызнула во все стороны, орошая снег и заодно старшего Одинсона. Через несколько секунд в тот же сугроб рухнул Локи, злобно шипя и утирая лицо снегом.

Тор подскочил к магу и помог ему подняться.

– Я в порядке. Скорее бежим, здесь могут быть еще.

Задыхаясь и оскальзываясь, асы рванули к озеру. Над вершинами гор появились первые солнечные лучи, окрасив небосвод и ледники в нежно-оранжевый цвет. Еще несколько минут, и солнце поднимется над горизонтом, и будет поздно, потому что Анхель покинет свою горную западню…

Не сговариваясь, братья прибавили ходу. До чернеющей впереди полыньи оставалось всего ничего, и Локи уже подумал о том, что стоит заколдовать Тора и оставить здесь, чтобы не терять время. Но громкий треск под ногами нарушил все его планы.

Оборачиваясь, маг лишь успел увидеть, как Тор, взмахнув руками, уходит с головой под воду. На секунду он замер, не зная, куда бежать, но в конце концов – не все ли равно, где нырять?

Черная вода обожгла кожу холодом, но тут же изменила свою температуру. Точнее, это тело Локи подстроилось под ее температуру, грозящую застудить тело аса насмерть, но совершенно привычную для йотуна.

Локи поплыл вглубь. Магический шар медленно дрейфовал впереди, отбирая лишь небольшой участок воды у тьмы. Рядом мелькнула знакомая куртка, и в поле зрения мага появился Тор, с вытаращенными глазами бултыхающийся в воде. Мысленно прочтенное заклинание – и вокруг рта и носа аса образовался пузырь воздуха, позволяющий дышать под водой. Тор показал брату большой палец и, не дожидаясь ответа, рванулся вглубь озера. Кинжал он держал наготове, оставалось лишь найти водную тварь, у которой можно вырвать сердце.

Раньше Тору не приходилось путешествовать под водой, да еще и в такой тьме. И он никогда не сталкивался с обитателями глубин. Поэтому появление перед ним не страшной скалистой пасти, а прекрасного женского лика с длинными, светящимися зеленью волосами было неожиданностью. Ас замер, на секунду решив, что это и есть тело Анхель, за которым они спустились сюда, но девушка, явившаяся перед ним, была вовсе не мертвецом.

И как такое прекрасное создание могло обитать в столь ужасном, холодном и неприветливом месте… Тор даже позабыл о сковывающем мышцы холоде. Девушка подплыла к нему ближе и протянула тонкие руки с длинными пальцами. Ее губы растянулись в улыбке, а прекрасные глаза смотрели так приветливо. Ну если таковы водные чудовища, то Тор ни за что не будет вырезать им сердца и скорее сам умрет от холода.

Он протянул руки к девушке, осторожно касаясь ее холодных плеч, будто боясь, что она вот-вот растает, словно созданная из воды. Нужно уговорить ее отвести их к Анхель, помочь… Локи наверняка не будет против. Кстати, где он сам?

Стоило только подумать о брате, как тот словно ниоткуда вынырнул совсем рядом. Но чувств Тора к водяной деве он не разделял, и в нее тут же метнулась магическая молния.

Ас злобно завопил, пытаясь схватить брата за руку, но его крик погас в водной тоще, а Локи ловко скользнул в сторону. Водное чудовище же рванулось прочь, и краем глаза Тор заметил мелькнувший в воде чешуйчатый длинный хвост. Локи покрутил пальцем у виска, злобно скалясь на брата, и был в данный момент куда больше похож на морского юда, чем девушка, только что державшая Тора за плечи и манившая к себе одним своим видом. Желание отвесить брату оплеуху уже почти переросло в действие, когда девушка-рыба, сверкнув чешуей, метнулась обратно к братьям. И лицо ее в этот раз было отнюдь не прекрасным, так что Тор еле успел отшатнуться. Оскаленные гнилые зубы, горящие зеленью глаза с вертикальными зрачками, тонкие змеиные ноздри и когтистые крючковатые пальцы. Тварь явно не была настроена дружелюбно.

Острый плавник задел плечо Тора, и оно тут же вспыхнуло болью. Локи метнул еще один волшебный шар в русалку, но та увернулась. Ее злобное шипение было слышно даже сквозь толщу воды. Наверное, на суше этот звук заставил бы Тора заткнуть уши.

И все-таки их было двое, а русалка была одна. Тор рванулся вперед, не давая твари ранить брата. Его собственное плечо горело: водяная дева, по-видимому, тоже была ядовита.

От прямого магического удара в лицо русалке увернуться не удалось и, оглушенная, она застыла, потеряв бдительность. Один, хоть и замедленный, взмах рукой, и кинжал вошел жертве под ребра. Полурыба-полудева дернулась, из раны мутным облаком растекалась зеленоватая кровь… Чудовище сделало еще одну попытку расцарапать лица своих убийц, но было слишком поздно. Жизнь покинула ее тело, а Локи, не теряя ни минуты, уже начал читать заклинание. Тор с сожалением посмотрел на мертвую деву и, вспоров ей грудную клетку, вырвал из груди сердце.

Не было времени на церемонии или жалость. Губы Локи быстро шевелились, он беззвучно читал заклинание, и сердце водяной в руках у Тора начало светиться голубым. Свет проник ему под кожу, втекая в вены и странным образом меняя ощущения. Тор почувствовал, как температура вокруг поднимается, как его зрение меняется, а вода наполняется запахами и звуками, которые он раньше не различал. У него не выросли жабры и хвост, но тело стало гибким, каким-то обтекаемым. Вода больше не давила так сильно со всех сторон, не пыталась вытолкать его наружу и не сопротивлялась его движениям.

Сердце полностью растворилось у Тора в ладони, превратившись в спасительную для них магию. Локи показал ему растопыренные пальцы. У них всего десять минут…

Этого хватит, хватит…

Громовержец схватил брата за запястье и рванулся вперед. Он плыл гораздо быстрее, чем до заклинания. Локи цеплялся за его плечо другой рукой, позволив себя вести, и только быстро осматривался по сторонам.

Они все еще не знали, где искать тело Анхель, а времени оставалось не так уж много…

Справа что-то мелькнуло. Потом слева. Неясные тени или, наоборот, неясный свет. Локи не успел рассмотреть. Его зрение здесь было бессильным, в то время как Тор явно разглядел что-то, не сулящее им ничего хорошего.

В следующую секунду ас рванулся в сторону, и мимо Локи, чуть не задев плавником, проплыла еще одна русалка. Эти мелькающие тени вокруг… Они были в окружении водяных дев, которые подбирались все ближе…

Тор сделал несколько выпадов кинжалом, задел одну из тварей. Та издала громкое булькающее шипение и рванула прочь, намереваясь сбить братьев с пути с разгону. Локи швырнул пару магических шаров в мелькнувший хвост. Русалка отлетела на несколько метров и скрылась из виду. Маг начал новое заклинание, но в этот момент Тор так сильно дернул его за руку, что тот сбился. Слабый магический шар сорвался в сторону одной из противниц, но растворился, не достигнув цели. Но Локи уже не было до нее дела. По телу прошла противная дрожь, заставляя внутреннюю силу вибрировать, что могло говорить только об одном – они натолкнулись на магический барьер.

Маг вырвался из хватки брата и рванулся вперед. Быстрее, плыть туда, преодолевая сопротивление. На уши давило, дышать стало тяжелее, темнота вокруг стала рассеиваться, и Локи понял, что солнце уже взошло! Свет проникал даже сквозь толщу воды, к самому дну горного озера, через прорубь. Времени совсем не осталось, если уже не слишком поздно.

Он греб изо всех сил, но, казалось, не двигался с места. Где-то позади Тор остался отбиваться от морских тварей, давая брату время, чтобы закончить их миссию.

Тело богини было где-то здесь, Локи чувствовал это, но… не видел. Какая-то магия? Скрывающие чары?

Маг сплел заклинание и пустил светящихся змеек вокруг, и… Вот оно! Чуть правее и ближе к дну, прямо в толще воды, раскинув руки, в облаке растрепанных черных волос парило тело. Облаченное в странные одежды, ничуть не истлевшие за столько лет под водой…

Стоило цели появиться на горизонте видимости, и принца охватило ликование, открылось второе дыхание, и расстояние между ним и Анхель стало стремительно сокращаться. Он мельком взглянул на Тора, который перерезал горло одной из русалок и поплыл следом за братом. Из его рта выходили стайки пузырьков, но расслышать в шуме воды, что говорит ас, было невозможно.

Еще немного – и Локи у цели, он вынул из-за пояса кинжал, занес руку и… понял, что перед ним не Анхель.

Бледная кожа, запавшие глаза и щеки, как у мертвеца, черные волосы чуть ниже плеч, кожано-золотые доспехи, кое-где поврежденные в бою… Это было тело не Анхель, а Локи. Но не того, что юный принц каждый день видел в зеркале, а того самого из кошмарного сна в ледяном замке. Тело Локи, который хотел захватить Мидгард, переполненный горькой обидой и злобой, что крушил и убивал. Чужой всем девяти мирам, поднявший оружие на брата, пусть и не родного, поверженный, мертвый…

Веки покойника дрогнули, и Локи попытался отшатнуться, но в воде было не от чего оттолкнуться. Он лишь поднял стайку пузырьков, и черные пряди колыхнулись в воде, открывая беззащитное белое горло, изуродованное глубоким шрамом. Через вспоротую кожу были видно выбеленные сухожилия, разорванные сосуды и хрящи гортани. Глаза, затянутые белесыми пленками, смотрели прямо на Локи, а губы его двойника зашевелились, и принц услышал в своей голове хриплый голос.

«Это твой конец… Преданный, ты будешь убит и сброшен на корм морским тварям… Думаешь, теперь, когда правда о тебе раскрылась, Тор примет тебя? Веришь его речам? Но он просто не хотел оставаться один здесь, в горах. Кто еще вытащил бы вас отсюда, кроме тебя – умного и хитрого колдуна, который достоин трона куда больше своего тупоголового братца».

Перед глазами Локи замелькали картины из сна… а может, и не сна? Другого варианта будущего? Параллельной судьбы, где все сложилось иначе. И там Тор не стал искать упавшего в бездну брата и пришел за ним лишь потому, что ему нужен был артефакт… А сам Локи?

«Обезвредить…»

Что если это правда? Тор действительно не смог бы выбраться отсюда сам. И сейчас, когда Локи уничтожит Анхель, Тор просто избавится от него. Свалит все на несчастный случай!

Мысли в голове толкались, приводя в полнейшее смятение. Сердце колотилось, как бешеное, голос мертвеца продолжал звучать в голове, уговаривая… Так убедительно. И не сам ли Локи своими глазами видел все, что было с его двойником?

Руки сжались в кулаки, чуть ли не ломая деревянный кинжал.

Брат плыл где-то за спиной, он совсем близко. Еще не поздно все исправить… Он убьет Тора, убьет Анхель, вернется победителем к отцу и станет единственным наследником, единственным сыном…

– Локи! Что ты делаешь? – голос Тора, приглушенный водной толщей, раздался совсем рядом, и Локи, забыв, что они не на суше, попытался сделать выпад кинжалом в его сторону.

Но движения были слишком медленными. Тор оказался проворней, он бросил свой кинжал и крепко схватил брата за запястье, не давая нанести удар.

Их взгляды встретились: отчаянный, испуганный и злой, полной решимости.

Локи не сразу понял, что в руке у брата что-то было зажато. И сейчас этот маленький волшебный предмет вжимался ему в ладонь, жег кожу. Он попытался выдернуть руку, ударить магией, но не мог пошевелиться. Голос мертвеца отчаянно вопил в голове: «Убей его! Убей, пока не поздно! Он погубит тебя!», но слова звучали все тише, обрывистей. Голос перестал быть мужским, теперь это был женский хриплый крик, полный злобы и отчаяния. Жертва ускользала из ее рук.

– Я не знаю, что ты видишь на ее месте, брат. Но ты должен поверить мне. Только ты можешь загнать себя в такое будущее, оставив в сердце лишь обиду и злость. Я не допущу этого, Локи. Никогда. Обещаю.

Пальцы Тора сжались сильнее, и давление предмета на кожу исчезло. На секунду все исчезло.

– Локи?

Брат тряс его за плечи, насколько это возможно делать в воде. Локи часто заморгал.

– Что случилось?

– Это какое-то колдовство Анхель, надо спешить, скорее!

Тор махнул рукой куда-то за спину брата. Там, в толще воды, парило тело. Женское тело в обрывках платья, которое еле прикрывало ее бедра.

Казалось, она лишь спит. Красивые черты лица с тонкими йотунскими узорами, длинные белесые, почти прозрачные локоны. Она был очень даже недурна, если не знать, что лежит здесь уже больше тысячи лет, да и характером явно не очень.

Тени русалок мелькали где-то во тьме, там, куда не попадали солнечные лучи, но ближе девы не могли подплыть из-за барьера. Беснуясь и шипя, в надежде отомстить за гибель их хозяйки.

Локи занес кинжал. Деревянный клинок в его руке вибрировал силой, словно просясь поскорее войти в мертвую плоть и распылить ее на сотни частиц.

Тор смотрел на брата внимательно, словно вопрошая. Неужто думает, что Локи не сможет?

Маг ухмыльнулся брату и с силой вогнал деревянный клинок в грудь Анхель, прямо в сердце. Раздался треск, словно острым мечом проломили ледяную корку, а не проткнули тонкую, выбеленную водой и временем, кожу утонувшей девы.

Все тело Анхель вздрогнуло, и братья отшатнулись в сторону. Покойница задергалась в судорогах. Ее глаза и рот открылись в ужасе, пальцы с острыми ногтями заскребли по груди, в которой засел клинок, оставляя глубокие некровоточащие царапины.

От кинжала по ее венам потекли светящиеся струи магии. Все дальше-дальше, к внутренним органам, к конечностям и голове. Сильная первородная магия заполняла ее тело.

Локи показалось, что вода стала нагреваться, а может быть, так и было. Магия Иггдрасиля распространялась вокруг. Русалки, еще секунду назад мелькавшие в толще воды, бросились врассыпную с испуганным шипением. Волшебная волна давила, сминала, выталкивала из круга света, где корчилась в агонии неудавшаяся создательница нового мира.

– Надо уходить!

Тор дернул брата за локоть и поплыл прочь. Локи был с ним солидарен. Его собственная магия, казалось, взбесилась, ища выход из тела, подавляемая силой Иггдрасиля. С пальцев Локи то и дело срывались яркие искры. Еще немного, и его колдовство над Тором развеется, и брат не сможет дышать под водой. Маг греб руками и ногами изо всех сил в сторону источника света. Яркий круг солнца был виден даже сквозь толщу воды, Тор плыл чуть выше, иногда оборачиваясь, чтобы проверить, что брат здесь.

Вода, казалось, пошла вокруг рябью, пространство искривилось, и оба аса закричали от сдавившей их силы. Воду пронзил яркий свет и последний отчаянный вопль умирающей.

Тор посмотрел туда, где еще минуту назад парило тысячелетнее пристанище разгневанного духа. Но там ничего не было. Лишь толща воды, в которой мелькали чешуей рыбы. Кажется, раньше их тут не было…

Одинсон дернулся и жадно хватил воду ртом, чуть не захлебнувшись. Наколдованный Локи пузырь воздуха исчез. В панике он обернулся к брату. Тот бестолково греб руками, но с места не двигался. Он в ужасе открывал и закрывал рот и казался таким же бледным, как недавняя покойница.

Магический взрыв разрушил чары. Упорядоченный поток сил, который обычно чувствовал в себе Локи, превратился в хаотичные обрывки, которые он никак не мог собрать в нужное заклинание, чтобы они с Тором снова могли дышать. Легкие начали болеть от недостатка воздуха. Лишенные волшебной защиты, они тут же ощутили все давление глубины, уши заложило, глаза болели, свет рассеялся в мутной толще.

Локи старался удержаться от приступа паники. Негоже асгардскому принцу и смелому войну бояться, но тело отказывалось слушаться и плыть вверх, туда, где светило солнце.

Тор, уплывший далеко вперед, развернулся и рванулся к нему.

Почему они медлили? Почему сразу не убили Анхель и не поплыли прочь быстрее? Он что-то забыл, что-то важное… Анхель заговорила ему зубы. Что такого она могла сказать?

Тор оказался совсем рядом и, не церемонясь, схватил брата за шкирку, изо всех сил волоча за собой. Они плыли из последних сил, и солнечный свет уже начал меркнуть, когда до поверхности оставалось чуть-чуть. Еще немного, последний рывок!

Братья вынырнули на поверхность, тяжело дыша и кашляя. Грудь разрывало от боли, ноги и руки гудели, вода заливала лицо, и не было возможности нормально разглядеть, что происходит вокруг. Да и неважно.

Они выбрались!

Радостный смех разнесся по горной долине. Это было скорее нервное, чем настоящее ликование, но Локи все равно. Раскинув руки и ноги, он позволил воде – уже не такой холодной и тяжелой – держать себя на плаву.

Темное ночное небо со своей постоянной спутницей луной наконец-то исчезло. По голубому небосводу медленно плыли кудрявые облака, и яркое теплое солнце приятно грело кожу. Тор лежал рядом, глубоко дыша и улыбаясь.

– Никогда не думал, что буду так счастлив просто подышать свежим воздухом, – Одинсон откашлялся и снял с носа кусок водоросли.

– Иногда надо чего-то лишиться, чтобы оценить, насколько это важно, – голос Локи немного охрип и звучал устало, но Тор все равно услышал, что брат облегченно улыбается.

Ас скосил на мага обеспокоенный взгляд, ища признаки того отчаяния и сомнения на лице, с которыми младший Одинсон смотрел на тело Анхель, а потом на самого Тора. Но ничего не было. Тор незаметно потер грудь, чувствуя, как колотится сердце. Проклятый демон не уточнил, что будет с талисманом, когда его используют. Но Одинсон догадался и так, когда кристалл вдруг пропал из его ладони, а в сердце неприятно кольнуло холодом.

Тор все сделал правильно, как и велел Арлие, но что если не сработало?

– Локи?

– Что? – младший принц довольно жмурился под солнечными лучами. Им больше некуда было торопиться и можно было позволить себе еще несколько минут покоя.

– Ты помнишь, какие видения насылала на нас Анхель в своем замке?

Над гладью озера воцарилась тишина. Одинсон замер, боясь услышать ответ… Он уставился на нахмурившегося брата. Его брови сошлись на переносице, на лбу появились напряженные морщинки. В конце концов, Локи открыл глаза и посмотрел на Тора.

– Я не помню. Скорее всего, ее чары рассеялись после смерти, и воспоминания растворились вместе с ними… – Локи выпрямился, загребая воду руками. – Если честно, я бы все равно не хотел это вспоминать. Ненавижу змей.

Тор улыбнулся во весь рот и потрепал брата по волосам, помня, как тот ненавидит это.

– Конечно, они ж твои конкуренты!

– Ты выдрал мне клок волос, тупень!

Локи отплыл от посмеивающегося аса в сторону и направился к берегу. И тут же замер, от удивления открыв рот.

– Какого! Была же зима!!!

Вокруг озера пышным цветом распускались горные цветы, зеленая трава уже кое-где пожухла от жарких солнечных лучей. Деревья, которые еще час назад стояли голыми палками в долине, сейчас зеленели густыми кронами. Стая серых пташек с писком пролетела над озером, ловя насекомых.

– Сколько же нас не было… Уже лето!

– А я пропустил день рождения Вольштага! Мы должны были отправиться в славный поход!

Тор зло загреб к берегу.

– Мало тебе этого похода?

Братья быстро добрались до берега и, сбросив размокшие куртки, которые теперь лишь мешались, двинулись прочь. Тор сразу же ткнул пальцем в одну из троп между холмами и с уверенностью сказал, что пришли они оттуда. Локи спорить не стал.

За последнее время произошло столько всего, что ему просто хотелось отдохнуть. Больше не думать о том, как им выжить, не переживать за брата, не отвечать ни за что. Иногда приятно быть младшим, подчиняющимся. Можно хоть иногда ослабить контроль и просто позволить себя вести.

Тор быстро топал впереди, беспощадно сминая цветы и давя жирных жуков, снующих в траве. Локи шел позади, вдыхая чистый теплый горный воздух. Мокрая одежда приятно холодила тело. Сейчас, под палящими лучами летнего солнца, хотелось немного прохлады. Конечно, он же йотун, это его естественная потребность в холоде.

На секунду ас запнулся, но заставил себя идти дальше.

Первое, что он спросит у отца, это правду о своем рождении и появлении в Асгарде. Какой бы горькой она ни была…

Локи казалось, что его мир должен сейчас же вновь перевернуться с ног на голову, что теперь все должно быть по-другому и отнюдь не лучше, но… Впереди маячила знакомая спина, Тор что-то недовольно бухтел себе под нос про упущенное время. В голове отчетливо всплыли его слова: «Я не допущу этого, Локи. Никогда. Обещаю», но Локи не мог вспомнить, в какой именно момент брат их сказал. Отчего-то они вселяли уверенность и…

– Тор?

– Чего?

Асы поравнялись.

– Если скажешь кому-то правду про меня, то я…

– В жабу превратишь? – Тор хлопнул брата по плечу, так что того перекосило. – Я не такой дурак, каким ты меня считаешь, мелкий!

– Как будто ты не даешь причин так думать о тебе.

…и теперь у них с братом была одна тайна. А у Локи был хотя бы один союзник в этом новом мире, на которого можно было положиться…

========== Эпилог ==========

– Вас не было полгода! Сиф все глаза проплакала и носила букеты к дверям твоих по… – Фандрал не успел увернуться от звонкого подзатыльника боевой подруги и уронил-таки кубок с вином. Сидящие рядом асы захохотали, а разъяренная Сиф покраснела до корней волос.

– Твои тупые шутки, Фандрал, закончатся нашим завтрашним поединком. Посмотрим, кто еще все глаза проплачет от позора, унося ноги с площадки!

– Ладно-ладно, остынь, Сиф, дорогая. Я всего лишь сказал Тору правду! И тот букет…

– Ах ты!..

Тор усмехнулся и отпил меда из кубка. Все были рады их с Локи возвращению. Друзья наперебой рассказывали о том, как вернулись в деревню. Как подняли отряды асов и искали их в горах. Поиски шли два месяца, но оба принца будто канули в бездну. Ни одного следа на снегу, ни одной зацепки.

Царица просмотрела все глаза, пытаясь увидеть будущее своих детей в волшебной чаше и снах, но там была лишь пустота. Спустя еще месяц поиски было решено прекратить. Ни маги из Альвхейма, ни Хеймдалль, ни Фригг, ни отряды воинов – никто не смог ни увидеть, ни найти пропавших юношей.

Сиф рассказала, что в один из дней царь и царица серьезно разругались.

– Всеотец знал, что в этих горах вас может подстерегать опасность, но все равно отпустил. Он сказал, что это было вашим испытанием, – воительница замолчала, переводя взгляд с Тора на Локи. Те напряженно переглянулись. – Так это правда? Вы его прошли, я надеюсь? Да? Что за испытание такое?

– В Мидгарде есть поговорка такая: любопытство сгубило кошку.

Локи скривил губы в презрительной улыбке, глядя на то, как Сиф скрипит зубами. Дева-воин перевела взгляд на друга – уж он-то не смолчит, не выдержит и все расскажет! Но Тор сначала молчал, а потом сказал то, что Сиф никак не ожидала услышать от своего лучшего друга. От того, кто хоть и любил своего брата, но всегда предпочитал компанию друзей, чтобы разделить с ними веселье или горесть…

– Локи прав. Больше никаких кошек! И вообще что-то я проголодался. Эй, Вольштаг, ты идешь на кухню? Я с тобой!

Тор ушел столь стремительно, что Сиф не успела ничего возразить, лишь бросила недовольный взгляд на усмехающегося Локи.

Уж не успел ли Тор в том походе вскружить голову какой-нибудь воительнице-красотке, пока Сиф, словно горная коза, бегала по долинам, разыскивая его?