Текст книги "Йотунхеймские змеи (СИ)"

Автор книги: Argo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Тор вдруг расхохотался.

– Чего смешного-то? – пришла очередь Локи состроить обиженную мину.

– Птичка и кошка сговорились, чтобы попировать асгардскими принцами. Похоже на детскую сказку, – Одинсон снова хохотнул.

– Каждый раз убеждаюсь в том, что ты болван, Тор, – Локи закатил глаза. Он уж понадеялся, что брата посетило прозрение…

– Нет, ну правда, тебе не кажется, что это глупо звучит?

Тор примирительно обнял рассерженного брата за плечи, стараясь не задеть еще не зажившую рану на спине.

– Не вижу ничего глупого здесь, кроме одного ржущего барана…

– Брось. Нет, ну как ты себе это представляешь?

– Тор, это два сильных волшебных создания. Разумных. Они вполне способны на сотрудничество, если им это выгодно.

Ас перестал смеяться. А что если брат и в самом деле прав? Ведь Анхель знала, где тварь, в точности до скалы. Что если это ловушка?

– В любом случае мы узнаем правду, только поднявшись туда, – он показал свободной рукой куда-то вперед и вверх.

Полная луна остановилась прямо между двумя вершинами одной горы.

Лунный свет заливал небольшую каменную площадку перед проемом в скале, где затаилась тварь. Может быть, здесь была какая-то особенная луна, или особенный свет, или снег, но Локи никогда не думал, что ночью может быть так светло.

Однако зев пещеры оставался черным и таил в себе хоть и известную, но оттого не менее сильную опасность. Тварь была там. Локи молча кивнул Тору на застывшие лужицы крови в перемешанном снегу. Монстр неудачно приземлился, и кровавый след, ведущий внутрь, говорил о том, что тварь заползла туда на брюхе и затаилась. И Локи вовсе не был уверен в том, что это животное не обладает хорошей регенерацией.

Заклинание тишины работало отлично, они взобрались на вершину, не издав ни единого шороха. Все преимущество, что было на их стороне, – эффект неожиданности. Внезапно ударить – сразу и сильно, чтобы оглушить, ослепить монстра. И добить, пока он не пришел в себя.

Они стояли на приступке выше пещеры, взобравшись по заднему склону горы. Тор долго спорил у подножия о том, кто будет приманкой, но Локи удалось его убедить, что он в порядке и подходит для этой роли лучше.

Маг решительно вдохнул и спрыгнул вниз.

– Думала, можешь так просто вонзить в меня когти?

Локи швырнул внутрь пещеры такой сильный огненный шар, что даже испугался на секунду – не пробьет ли он скалу, дав твари возможность уйти. Но шар осветил лишь пустую пещеру и потух.

– Тор! Это…

Разъяренный визг и удар в спину были такими сильными, что Локи, оглушенный болью и громким звуком, кубарем полетел внутрь пещеры. Визг раздался снова, заставляя голову вспыхнуть жуткой болью и инстинктивно зажать уши.

Рык Тора вторил воплям монстра.

– А ну иди сюда, скотина!

В лунном свете Локи видел, как брат бросился на тварь, замахиваясь кинжалом. Но та, словно обезумев, сделала отчаянный выпад в сторону противника, не обращая внимания на направленное ей в грудь оружие.

– Тор!!!

Лезвие распороло твари крыло, кровь брызнула во все стороны, снова попав Локи на лицо. Монстр верещал от боли, оглашая всю долину душераздирающими криками. Маг вскочил на ноги и швырнул в незащищенную спину вихрем ледяных осколков. Ни один не достиг кожи противника, ледяная крошка осыпалась на пол пещеры.

– Сделай одолжение нам с братом, просто сдохни! Аааррр!

Тор ринулся вперед, одновременно наклоняясь и ударяя кинжалом монстра в грудь. Но лезвие не достигло своей цели. Громкий щелчок, и клюв твари вцепился Тору в мышцу между плечом и шеей. Пришла очередь аса взывать от боли.

Ударила яркая вспышка, и зверь разжал клюв, отскакивая в сторону. Огненная зеленая молния попала ему прямо в затылок, дезориентировав.

– Отличный удар, бра…

Оглушенная болью тварь взмахнула крыльями, забыв, что она находится в тесной пещере. Пыль брызнула Тору в лицо, заставляя повернуться беззащитной спиной. Это была ошибка.

– Нет!

Монстр бросился вперед, хватая обеими лапами сглупившую жертву, и вышвырнул ее из пещеры. Полный злобы и боли крик Тора оборвался через несколько секунд.

Локи показалось, что внутри у него поднимаются сотни ледяных змей и все они шипят-шипят-шипят, заглушая звуки вокруг. «Один, один, один, один… Цсссарь горы… Не нассстоящщщий…»

Если очень захотеть, Локи тоже умел рычать не хуже Тора. Кинжал, который брат обронил, оказался в руке.

– Думаешь, сможешь так просто победить меня, а? Ну, посмотрим, кто кого! Нападай!

Тварь словно только и ждала этого, забыв про второго противника, и бросилась на сопляка, который уже дважды ранил ее сегодня. Кинжал? Ерунда. Ободранные крылья? Срастутся.

Локи сделал выпад, дразня монстра, и тот щелкнул клювом, пытаясь достать до противника.

– А как тебе такое?

Еще один Локи появился справа, ударив по беззащитному крылу сверкнувшим во тьме лезвием. Тварь завизжала, но двойник аса уже пропал.

Чтобы снова появиться с другой стороны.

Локи появлялся то тут, то там, но каждый раз, стоило клюву прикоснуться к иллюзии, – она распадалась, заставляя тварь истошно визжать от злости.

– Заткнись уже!

Локи выиграл достаточно времени, чтобы сплести нужное заклинание. Кинжал Тора покрылся ледяной коркой с одной стороны и блестел языками пламени с другой. Если он не может взять тварь одной стихией – надо ударить двумя.

Маг рванулся вперед, целясь зверю в грудь. Острый клюв опустился нападавшему на правое плечо, впиваясь в… иллюзорную плоть.

– Тупая скотина.

Клинок пробил грудную клетку твари насквозь, и Локи быстро откатился из-под ее брюха, боясь, что она раздавит его, когда будет падать. Вместо визга из горла монстра раздавались хрипы и бульканье. Грузное тело рухнуло на каменный пол пещеры, сотрясаясь в предсмертных судорогах.

Слегка пошатываясь от усталости и боли в правом боку, младший принц вышел из пещеры. Он должен найти Тора. Тор не мог погибнуть. Просто не мог. Он живуч, как таракан…

– Тор, ты слышишь меня? Тор!!!

Локи запустил вниз по склону светящийся волшебный шар и, оскальзываясь на снегу, стал спускаться следом. С этой стороны склон был куда более крутым и неровным, чем с другой. Краем глаза он отметил, что на второй вершине тоже была пещера. Видимо, там тварь и затаилась, поджидая их. А следы были лишь приманкой…

Чуть ниже выступа, ведущего в пещеру монстра, Локи разглядел примятую дорожку следов. Тор упал сюда и прокатился вниз. Неужели долетел до самого подножия?

– Тор! Если ты разбил свою пустую голову, я убью тебя!

Ноги скользили, камни и ледышки выворачивались из-под подошв сапог, так что сам Локи рисковал последовать примеру брата. Волшебный светящийся шар опустился еще ниже, и маг разглядел на одном из широких выступов неподвижное тело, лежащее лицом вниз. В сердце впилась ядовитыми клыками ледяная змея страха. «Зсссабрать… Сссердце…»

Он подскочил к брату, стараясь не съехать по склону. Лицо Тора оказалось залито кровью так, что Локи чуть не застонал от отчаяния. Пальцы нащупали на шее пульс – сердце билось, хоть и чуть медленно, но сильно. Он попытался перевернуть тяжелое тело аса на спину, но правую лопатку прострелило болью.

– Тор, очнись! Хватит дрыхнуть! Если ты сейчас же не поднимаешь свой ленивый зад, то истечешь кровью!

До прокушенного плеча Локи достать не мог.

– Ну же, давай! Если не очнешься, я брошу тебя здесь умирать, а сам вернусь домой. Скажу отцу, что это ты все подстроил. А потом получу твой молот за заслуги перед Асгардом и сяду на трон, ясно?! – он ударил брата по руке кулаком, за что чуть не получил локтем в живот.

– Я… тбе… счас… шею намылю… малявка…

Нервный смешок сдержать не удалось. Локи помог брату подняться.

– Где тварь?

– Я убил ее, – Локи отодвинул ворот куртки Тора, чтобы получше рассмотреть рану. – Сейчас залечу.

– Погоди, ты не потратишь все силы? – ас отвел руку брата.

– Все нормально. Я только остановлю кровь и сведу края, дальше само заживет.

Пришлось подчиниться. Он чуть отклонил голову в сторону, давая Локи свободу действий. Прохладные пальцы брата опустились прямо на рану, заставив Тора стиснуть зубы.

– Потерпи, ты же суровый воин.

– Угу…

С губ Локи срывались древние формулы заклинаний, и Одинсон почувствовал, как в рану проникают тоненькие ниточки магии: сводя края, останавливая струйки теплой крови и вытягивая боль.

– Так лучше. Больше нигде не ранен?

– Кажется, она схватила за куртку, до кожи не достала.

Локи все равно осмотрел его спину, но дыры от когтей действительно остались лишь на одежде.

– Ребра болят, наверно, сломал, когда упал.

– А голова не болит, раз не жалуешься, – маг провел пальцем по лбу брата, показывая окровавленную подушечку. – У тебя все лицо в крови.

– У тебя, кстати, тоже.

Тор ощупал свою голову и нашел состояние удовлетворительным. Зверюга клюнула его за ухо – отсюда и кровь.

– Я в порядке.

Маг посмотрел наверх, в сторону пещеры.

– Надо бы забрать твой кинжал. Негоже раскидываться оружием.

Они кое-как забрались обратно к выступу. Светящийся шар влетел в пещеру и остановился под потолком. Асы вошли внутрь и застыли.

– Не… Как…

Локи растерянно смотрел на то место, где должен был лежать дохлый зверь. Но никакой твари в пещере больше не было. В луже черной крови, залившей весь пол, лежала йотунша. Из ее груди торчал кинжал, лезвие вошло глубоко в грудную клетку, и рукоять покрылась поблескивающим в магическом свете инеем.

Женщина была без одежды, ее длинные темные волосы разметались вокруг, напоминая черных гадюк. Йотунша была мертва.

– Оборотень… – Тор не то чтобы был уверен в своих словах, но больше ничего в голову не приходило.

Локи опустил волшебный шар пониже и обошел тело со всех сторон. На руках у женщины были порезы, такие же, как и те, что Тор оставил кинжалом на ее крыльях. Волосы пропитались кровью и были опалены, обнажая почерневшую от ожога кожу, – Локина молния.

– У нее на животе только поджившая рана от твоего удара. Это точно она, – Тор указал пальцем на шрам чуть выше пупка. – Выходит, не были они в сговоре с Анхель. И просто йотунша-оборотень решила полакомиться барсами.

Младший Одинсон задумчиво поднялся. Получалось, что Тор не зря смеялся над его версией. Сильная колдунья, превратившаяся в крылатого монстра, убивала детей духа гор…

– Похоже на этот раз ты оказался прав, брат…

– Только не обижайся, ладно? Не все же тебе быть умным.

Тор со смехом хлопнул брата по плечу и, подойдя к трупу, схватился за рукоять кинжала. И тут же с проклятьями отдернул кисть, прижимая ее другой рукой к груди.

– Ты чего?

– Проклятье! Обжигает!

Кожа на ладони моментально потемнела и вспухла.

– Неженка, о закаленный нож обжегся?

Локи усмехнулся. Видимо, магия двух стихий еще осталась на оружии и задела Тора, но ему-то ничего не грозит.

– Стой, не тро…

Старший Одинсон осекся, видя, как брат спокойно взялся за рукоять и одним рывком с хрустом вытащил кинжал из тела покойницы. На его лице была легкая усмешка.

«Не трогай, это йотунский мороз!» – хотел крикнуть Тор, но слова так и остались у него в горле. Рука брата, которой он держал кинжал, начала синеть, покрываться узорами. Такими же, как там, у озера в сугробе, когда Тор нашел его полумертвым.

Синева пошла выше, вот уже на шее… Узоры поползли на лицо, бледные губы окрасились в темный. И когда зеленые глаза стали красными, Тор все-таки сдавленно охнул.

– Ты уверен, что головой не ушибся, Тор?

Локи обеспокоенно смотрел на то, как меняется выражение лица брата. С испуганного на изумленное и в конце на восхищенно-пораженное. Довольно странное сочетание эмоций. Что такого? Локи и раньше заколдовывал оружие, и Тор обжигался или морозился о кинжалы и клинки… Видимо, последствия от удара головой.

– Кто бы говорил, а! Тратить силы на ненужные сейчас фокусы, – ас махнул рукой на облик Локи, – это на тебя не похоже.

– Какие фокусы?.. – маг опустил взгляд на кинжал, который держал в руке.

В металлическом отражении мелькнуло что-то красное, заставив Локи тревожно замереть и медленно, словно во сне поднять оттаявшее лезвие до уровня лица.

На его зеркальной поверхности в тусклом волшебном свете отражались красные йотунские глаза. Его глаза.

Локи отшвырнул кинжал так, словно это была гадюка, и шарахнулся к стене. Тор напрягся – что-то было не так… Нет, все было не так…

– Нет… – брат уставился на свои посиневшие руки, словно видел их впервые в жизни. Словно это были не его руки, и он вообще не понимал, каким образом они оказались прикреплены к его телу.

– Локи? Ты в порядке?

Шаг вперед. В душе скреблись и орали барсы, сигнализируя о том, что случилось что-то крайне плохое. Только вот Тор не понимал, что же пошло не так. Локи не хотел накладывать заклинание?

– Локи, что происходит?

Ас попятился, продолжая с ужасом смотреть на свои руки.

Не может снять?

– Ты не хочешь рассказать, в чем дело?

– Это все сон… Йотунхеймские змеи…

Маг опустил, наконец, ладони, поднятые к лицу, и уставился вытаращенными глазами на брата. Его грудь тяжело вздымалась, пальцы тряслись – Тор видел это даже отсюда. Не так уж и часто Локи терял самоконтроль до дрожи в конечностях, а значит, все совсем плохо.

– О чем ты, брат? Какие змеи?

– Ты не настоящий… Царь Йотунхейма… без сердца…

Локи явно терял рассудок, и это надо было срочно остановить. Тор решительно перешагнул через валяющийся на полу кинжал и добрался до аса, который больше не мог пятиться дальше и уперся спиной в стену. Продолжая бормотать какую-то чушь себе под нос, он снова ошарашенно уставился на свои руки. Так же, как когда проснулся в пещере…

Кажется, до Тора стало доходить, и уже воображаемый Локи в его мыслях качал головой, поражаясь тупости брата. Нет никакого заклинания маскировки или чего-то такого. Локи не колдовал и даже не мог контролировать то, что вдруг случилось с его телом. А это значит… значит… Тор не мог понять, что это значит. Но если Локи сейчас же не возьмет себя в руки, они навряд ли докопаются до истины.

– Локи… Успокойся, ладно, – Тор подошел почти вплотную и поднял руки ладонями вверх. – Все будет в порядке, чтобы ни произошло. Ты ведь веришь мне?

Он уставился брату в глаза – красные, йотунские глаза – и постарался выглядеть уверенно. В общем-то, он и был уверен: они во все разберутся. Нет в девяти мирах ничего такого, в чем они с Локи, ну или с отцом еще на крайний случай, не разобрались бы. Раньше всегда так было, так будет и теперь.

– Тор… – голос брата звучал настолько растерянно, что у Тора упало сердце. – Я йотун…

– Вот сейчас ты точно несешь ерунду. Где ты таких мелких йотунов видел? – он схватил Локи за запястья, и оба принца замерли, разглядывая, как под пальцами Тора сходит йотунская синева. Кожа Локи возвращала обычный цвет, как и тогда, в пещере.

Взгляды асов встретились, и маг увидел в отражении в глазах брата, как исчезает краснота из его радужки. Внутри все похолодело от осознания случившегося. В мозгу беспорядочно носились мысли и вопросы, одни ужасней других. Он йотун. Или наполовину йотун. И все это не сон. Как так получилось? Родители все знали? Ему лгали? Зачем? Как?.. Что вообще происходит?..

Хотелось наорать на кого-нибудь, а лучше проснуться или сразу умереть, лишь бы только все это перестало крутиться в голове, исчезло, испарилось… Промотать время назад, никогда этого не видеть, не знать, не слышать. Уничтожить…

– Тор…

Старший Одинсон крепко схватил брата за плечи и хорошенько потряс, заставляя смотреть себе в лицо.

– Мы во всем разберемся, ясно, брат? Отец все объяснит. Это какое-то колдовство или проклятье. Эта тварь ведь вонзила в тебя когти, помнишь? – Тор даже заулыбался, решив, что нашел ответ.

– Почему тогда ты тоже не превратился?..

В голосе Локи надежды было меньше, чем снежных равнин в Муспельхейме. Тор тут же почувствовал, как заныла рана на шее и в груди тоже. Наверное, ребра…

Не может же быть такого? Ведь не может Локи быть йотуном! Это все какой-то сон, как Локи и сказал. Потому что если все – правда, то…

Чушь! Бред! Ерунда! Никто не заберет у него брата! Локи не подарок, конечно, но и сам Тор не идеальный. И потом, большую часть времени они все-таки ладят. И даже разговаривают нормально, пусть Локи и строит из себя умного зануду, чем бесит Сиф. И все такое…

Это все неправда…

– Я не знаю, Локи…

– Зато я знаю.

Асы дернулись, оборачиваясь ко входу в пещеру. Тор с такой силой сжал Локино плечо, что у того свело мышцы, но он не шелохнулся, в оцепенении таращась на ожившую йотуншу.

– У вас такие забавные лица, братишки…

Женщина стояла во весь рост в луже собственной уже подмерзшей крови. Раны на ее теле медленно затягивались, не оставляя шрамов. Черные волосы шевелились, словно от ветра, и походили на клубок черных гадюк или щупальца. В ее обличье было что-то не так… Не так, как должно быть у йотуна, и Тор только что видел это…

Глаза… Они были не красными, а льдисто-голубыми. Такими же, как у…

– Анхель…

Имя духа гор слетело с губ против воли Тора, и если бы «йотунша» не обладала чутким слухом, это услышал бы только Локи.

– Все верно… – женщина улыбнулась как-то по-кошачьи. – Вы оказали мне неоценимую услугу!

– Тор! – Локи скорее выдохнул, чем воскликнул, но внимание старшего Одинсона и так было сосредоточено на теле йотунши.

А посмотреть было на что…

Ледяные наросты на ее плечах начали увеличиваться и темнеть, превращаясь в шипы. На голове прорезались два иссиня-черных изогнутых рога, уши сильно вытянулись и заострились. Ногти превратились в черные кошачьи когти, из-под верхней губы вылезли два белых клыка…

Голос великанши стал более низким и громким.

– Я так устала блуждать бесплотным духом по этим горам, мечтая о мести! И вот, наконец, время пришло, и вы здесь. Пришли на охоту, чтобы стать моей добычей. Но мне так нужно было тело… Думаю, тело настоящей владычицы Анхель, которую я обратила в злобную тварь, мне подойдет. Ну, как я вам? Нравится?

– Что ты за монстр?

Голос Локи был тихим, но злым. Тор, который, казалось, позабыл о брате вовсе, вздрогнул и чуть ослабил свой захват, позволяя магу выпрямиться. Из оружия у них был лишь один кинжал на двоих и магия Локи. Но навряд ли что-то из этого могло помочь им справиться с этим… непонятно чем.

– Как невежливо, маленький полукровка.

При этих словах по телу Локи прошла нервная дрожь. Пальцы Тора снова сжались, будто боясь, что если он отпустит плечо брата, то тот рассыплется на ледяные осколки…

– Я была великой богиней. Настолько сильной и могущественной, что ваши отцы заточили меня в этих горах еще до того, как стали воевать друг с другом. Но теперь настал мой час, – глаза богини сверкнули холодом. – На этот раз у меня есть то, чего не было тогда. Сердца их сыновей…

Один легкий взмах руки богини-йотунши, и Тор почувствовал, как тело охватывает сонливость. Локи рядом привалился к стене и начал съезжать вниз.

Нельзя падать… Тор попытался опуститься медленно, чтобы пощадить свои ребра, но, кажется, он все равно просто рухнул на каменный пол пещеры.

Теплые пальцы сжали его запястье, и ас услышал шепот брата.

– Берегись йотунхеймских змей, Тор…

========== Глава 4 ==========

***

– Я спас наши жизни. И Тора. Я и не думал, что отец изгонит его за то, что он натворил.

– Локи, ты должен пойти к Всеотцу и убедить его передумать, – Сиф решительно подошла ближе, надеясь убедить младшего принца в своей правоте.

– Ну пойду я, и что? Я люблю Тора куда больше, чем каждый из вас. Однако вы сами знаете, какой он. Он высокомерен, он безрассуден. Он опасен. Вы видели, каким он был сегодня! В таком ли царе нуждается Асгард?

Покинув общий зал, Локи двинулся в сторону своих покоев. Тор в Мидгарде… Он не рассчитывал, что Один накажет своего любимого сына столь сурово. Но раз уж карты так легли, надо использовать момент. Спуститься в Мидгард самому, посмотреть, чем занят драгоценный братишка, и обязательно сделать ему какую-нибудь пакость. Когда еще Локи сможет насладиться видом беспомощного Тора? Ну, каково побыть по другую сторону, а?

– Остановись, брат! Почему ты всегда так любишь вспоминать дурное?

Голос Тора, напоминающий голос совести, что-то пискнул на краю сознания. Но был тут же сметен куда более тревожными мыслями. В любое другое время Локи бы так и поступил: отправился в мир людей, посмотрел на пустые метания громовержца, хорошенько запомнил все происходящее и время спустя, когда брат вернется, обязательно напомнил о том, как несладко бывает без силы. Но сейчас не до этого…

Маг потер предплечье, на котором не осталось и следа синевы, разлившейся по коже от прикосновения йотуна. В груди противно заныло от нехорошего предчувствия. Казалось, он уже знал ответ, вот только тот никак не хотел сформировываться в четкие слова, а продолжал кружить в сознании рваными клочками домыслов. Но Локи был бы не Локи, не докопайся он до правды.

«Я должен все узнать. И единственное место – это…»

– …сокровищница…

– Не надо, Локи! Не ходи!

Был бы Тор здесь, и узнай он, куда идет Локи, обязательно увязался бы следом. Маг усмехнулся. Да нет… Он бы сумел скрыться от недалекого братца с помощью колдовства. Как от Хеймдалля… Они все считают Локи ни на что не способным слабаком, который балуется фокусами? Ну-ну, посмотрим…

Стража без лишних вопросов пропустила младшего принца через тяжелые двери, ведущие в хранилище Асгарда. Здесь было прохладно, и от этого по коже побежали неприятные мурашки.

Локи неторопливо, но уверенным шагом шел между постаментами с различными артефактами. Его интересовал лишь один, стоящий отдельно в самом конце комнаты. Ларец Древних Зим – символ могущества йотунов, отвоеванный Одином много сотен лет назад. Взятый в качестве трофея…

– …трофея…

– Тебе не нужно этого делать, брат…

Мужчина на секунду замер, не решаясь прикоснуться пальцами к ручкам ларца. Что если и в самом деле не стоит? Мало ли из-за чего с ним случилось то, что случилось? Он ведь колдун, в отличие от Вольштага и остальных друзей Тора. Его магия могла среагировать так, защищая тело от ледяного ожога. Может, лучше было сходить к целителю? Нет, они все глупцы, ничего не понимают в этом… Почему он не пошел сразу к отцу?

«Потому что отец и так считает, что ты не оправдал его ожиданий. К чему добавлять еще один изъян?»

Локи нахмурился.

– Что за чушь в твоей голове, Локи? Это не твои мысли!

Все верно. Отец не будет рад, если Локи прибежит, как маленький, с дурацкими вопросами. Надо во всем сначала разобраться самому, а уже потом спрашивать.

Пальцы решительно взялись за ручки ларца…

Нет… Нет. Нет! Нет!

По коже вновь начала разливаться синева, тонкие линии узоров оплели кисти, запястья, поползли выше. Локи чувствовал, как холод распространяется по всему телу, как температура воздуха поднимается на пару десятков градусов. Или нет… Просто температура его тела падает, заставляя рецепторы кожи работать по-другому. Йотун. Йотун. Йотун.

– Это пустое, Локи…

– Остановись!

Голос Тора растворился в грозном оклике Всеотца. Может, еще есть надежда…

– Я проклят?

– Нет.

Нет. Нет. Нет…

Прошлое рассыпается на куски.

Не магия, не защита…

Будущее раскалывается на ледяные осколки.

Не проклятье…

– …трофей…

***

– Клянусь громом и молниями, я уничтожу тебя! Убьешь – так я разнесу Хельхейм, чтобы выбраться и разорвать тебя на части, жалкая тва…

Змея, обвившая его шею, сдавила кольца, и Тор придушенно захрипел, не в силах закончить гневную речь. Но взгляд был достаточно красноречив и без слов.

Анхель (или кто там она на самом деле?) усмехнулась, обнажая белоснежные клыки.

Они находились в ледяном зале, который напоминал Тору тронный зал асгардского дворца. Широкие колонны поддерживали потолок, увешанный сталактитами, тускло поблескивающими в рассеянном лунном свете. Заиндевевший пол был усыпан снежным крошевом, по которому то тут, то там с тихим шорохом проползали змеи. Йотунхеймские змеи, о которых говорил брат.

Это место было отвратительно, как и та тварь, что притащила их с Локи сюда. Мертвое, холодное царство вечной темноты, опутанное черной магией. Даже Тор, не обладавший волшебным даром, ощущал ее здесь всем своим существом. Она давила отовсюду.

Впрочем, она делала это и в буквальном смысле.

Толстая льдисто-синяя змея обвила тело Тора, прижав его руки к туловищу и не давая шевельнуться. Ее острые снежные чешуйки больно впивались в кожу на запястьях, а леденящий холод, проникающий сквозь одежду под кожу, заставлял дрожать.

Змея опустила свою треугольную ледяную голову Тору на макушку, словно решила прикорнуть в ожидании того момента, когда хозяйка разрешит проглотить пока еще горячую сладкую жертву. Ас чувствовал, как ее длинный раздвоенный язык продолжает пробовать воздух на вкус.

Теперь и Тор знал, как выглядят йотунхеймские змеи и что это вовсе не горячечный бред его брата.

Он снова перевел взгляд на Локи. Трон, стоящий на небольшом возвышении в центре зала, был единственным предметом, который заслуживал его внимания. И то лишь потому, что именно на нем сидел брат, прикованный ледяными цепями за руки к подлокотникам. Йотунхеймская змея, оплетшая его ноги, обвила туловище и положила голову на правое плечо пленника.

Локи спал. Или был в трансе. Или просто бредил наяву. Что бы ни сделала это проклятая тварь, что бродила сейчас туда-сюда, внимательно рассматривая прикованную к трону жертву, это было мучительно. Иногда маг говорил вслух, потеряв контроль над своим языком. И то, что он говорил, Тору совершенно не нравилось. Заклинание вводило брата в заблуждение, заставляя поверить в то, чего не было на самом деле.

Змеиная удавка на шее ослабла.

– Зачем ты делаешь это?! – Тор попытался дернуться, но все было бесполезно. Он продолжал неподвижно вертикально висеть в воздухе, завернутый в ледяной кокон. – Хочешь убить нас, так чего тянешь?

Локи дернулся и вскрикнул, и Анхель, словно заботливая мать, погладила его по щеке, что-то прошептав на ухо. Ее уродливое хищное лицо повернулось к Тору. Хвост, который Тор не сразу заметил после ее преображения, недовольно дернулся.

– Убийство – это не то, что мне нужно, глупый асгардец.

– Ты мог рассказать мне все с самого начала!

Тор вздрогнул всем телом от неожиданности. На секунду ему показалось, что Локи обращается к Анхель, но его глаза оставались закрыты.

– Потому что они лжецы, которым ты нужен лишь как шанс установить полное господство над Йотунхеймом, дорогой. Всего лишь удачная возможность, которую Всеотец использовал в своих целях.

С уст Локи сорвался мучительный стон.

– Ну-ну, не расстраивайся, это всего лишь правда…

– Не слушай ее, Локи! Проклятье, она несет полный бред! Я знаю, что ты слышишь меня! – Тор снова дернулся, но змея стянула свои кольца плотнее, не давая нормально вдохнуть. Шею защекотал маленький холодный язык. – Это все ложь!

– Да ну?!

Один стремительный рывок – и Анхель оказалась в двух шагах от второго пленника. Ее шершавые, как камень, пальцы схватили Тора за подбородок.

– А был ли ты там, когда Один и Лафей развлекались, играя в войну? Делился ли с тобой Всеотец своими планами?

Светло-голубые глаза уставились в глаза Тора, лицо богини-йотунши было совсем близко, так что ас мог почувствовать ее холодное дыхание на своей щеке.

– Сама-то там была?

Анхель вдруг громко захохотала, так что где-то высоко под потолком послышался легкий ледяной звон.

– Я достаточно долго знала их обоих, чтобы сделать выводы, мальчишка! Один алчней другого, и каждый для своих целей горы свернет, разорвет родственные узы, уничтожит миры и народы. Все ради власти!

– …я укрою тебя, Лафей, и группу твоих солдат, проведу тебя в палаты…

Тор бросил тревожный взгляд в сторону брата. В одурманенном сознании Локи явно задумал что-то плохое.

– Всех на себя равняешь, да? Уж ты-то, конечно, тут ради благих целей нас держишь!

Богиня цокнула языком.

– Ты еще слишком юн, ас, чтобы понимать, насколько это важно: власть в правильных руках. В руках того, кто знает, как ей распорядиться.

Она отошла в сторону, задумчиво разглядывая десяток ледяных змей, извивающихся у подножия трона. Тору показалось, что раньше внутри этих гадов не было спирально закручивающихся волшебных нитей.

– И что же ты будешь делать, когда получишь власть? Зачем тебе мы?

Тор хотел отвлечь ее от Локи в надежде, что заклинание ослабнет и брат придет в себя.

Вдвоем они с ней справятся! Как-нибудь…

– Вы слабое звено… – женщина задумчиво уставилась на прикованного к трону аса… нет, йотуна, потому что Локи от прикосновения ледяных змей снова принял йотунский облик. – Кровь от крови… – Анхель обернулась, опалив Тора презрительным взглядом. – Мне не нужны ваши жалкие жизни, вы всего лишь букашки. Мне нужна ваша сила, сущность! Думаешь, вынуть саму суть из его физического тела – это как пальцами щелкнуть?

Одинсон молчал. Хотелось достать меч и отрубить голову этой ведьме. Но надо было держать себя в руках. Пока она говорит, Локи хотя бы не слышит ее науськиваний.

Змеи у трона обзавелись еще несколькими волшебными нитями в своих телах.

Тор успел заметить этот момент.

Это было плохо.

– Любая сущность прячется внутри… – Анхель снова вернулась к трону, проведя длинными когтистыми пальцами по щеке Локи. – И чтобы можно было вытянуть ее, надо сломать прочную оболочку, разрушить твердый фундамент… – она высунула длинный, черно-красный язык и слизала иней с Локиного виска.

Тора передернуло от отвращения, и он еле сдержал полный злости оклик.

– Маска лжи, которую каждый надевает для других. Уверенность в собственных силах, опора на плечо друга, любовный капкан. Это все паутина, которую нужно разорвать! Выпустить наружу настоящие чувства, заставить эмоции литься через край! Холодные, мощные потоки чистой силы, которые скрываются за внешней холеной оболочкой благополучия… – одной рукой йотунша обняла Локи за плечи, другой скользнула под рубашку, оглаживая синюю узорчатую кожу. – Всеотец, конечно же, отдаст предпочтение своему сыну во всем, ты ведь не думал, что можешь заслужить его уважение, маленький йотун?

– Убери от него свои мерзкие лапы, тварь!

На это было невыносимо смотреть. Это было невыносимо слушать.

– …Лафей поплатится за то, что сделал…

– Мать, которая не твоя мать и которую ты так любишь, кажется, вовсе не рада, что ты только что спас ее от Лафея. Вот незадача, снова Тор!

– …чтобы доказать отцу, что я достойный сын!

Женщина не обращала никакого внимания на второго пленника, продолжавшего беспомощно яриться в ледяном коконе.

– …Теперь дерись со мной!

– Давай, убей своего брата! Он ведь и не брат тебе на самом деле, не так ли?! – холодная шершавая ладонь продолжала выписывать круги на груди Локи, чувствуя, как бешено колотится сердце пленника.

– …Я не брат тебе. И никогда им не был!

– Локи! – видя, что его слова летят мимо ушей твари, Тор обратился к брату. Что еще он мог сделать, если его сила была бесполезна? Что еще, кроме слов? – Что бы ты ни сделал, ты все равно будешь моим братом! Не верь своим глазам!