Текст книги "Йотунхеймские змеи (СИ)"

Автор книги: Argo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Глава 1 ==========

День зимнего солнцестояния был одним из любимых праздников Тора, с тех пор как отец стал отпускать его на охоту вместе со взрослыми асами. И хотя молодой принц, как и большинство его ровесников, любил пиры, но предпраздничная неделя была куда интересней. В это время асы отправлялись на охоту в самые дальние уголки Асгарда, чтобы добыть редкие трофеи: шкуры и внутренности магических тварей, водившихся лишь в определенной местности.

Охотничья неделя шла к концу, и Один будет рад добыче, которую принесут домой его сыновья. Тор и Локи вместе с Сиф и Огуном последние пять дней безвылазно провели в заснеженных горах на границе с Йотунхеймом. В то время как сердце Тора к миру ледяных великанов тянула жажда приключений, горячие сердца йотунхеймских барсов вели их туда, где можно было найти хоть какое-то пропитание. Огромные дикие кошки большую часть года жили на ледяных пустошах Йотунхейма, но в самые холодные недели зимы покидали свой мир ради теплых снегов Асгарда.

Тор был на вершине блаженства. Он давно мечтал отправиться в эти горы и всласть поохотиться на свирепых когтистых тварей, но Всеотец раз за разом отправлял их в противоположную сторону к альвхеймским и ванахеймским границам. Локи говорил: это потому, что Один считал сыновей недостаточно взрослыми. Тор думал: это потому, что недостаточно взрослым был Локи, которого приходилось брать с собой. И хотя брат, используя свои не совсем честные для асгардского воина магические приемы, охотился и дрался ничуть не хуже Тора и его друзей, старший принц до последнего придерживался своего мнения. Сегодня это стало неважным. И горы, так манившие юного аса своими ледяными пиками, наконец были удачно покорены.

День клонился к вечеру, а на санях, которые неторопливо тащила пара пегих лошадей, лежали четыре кошачьи туши. Красивая бело-серая шерсть убитых барсов поблескивала под лучами заходящего солнца, а клыки и когти больше не представляли опасности. Тор уже успел вырвать у одной из тварей зуб и заставил закатывающего глаза Локи сделать в нем дырочку и продеть веревку. Новый амулет сразу же оказался на шее у старшего принца, а развеселившаяся после удачной охоты Сиф советовала другу сделать ожерелье из клыков. Тор почти приступил к делу, но Локи пообещал испепелить творение в ту же минуту. Предстать перед Всеотцом в качестве победителя беззубой кошки было не самой лучшей перспективой. Пришлось ограничиться одним клыком.

Асы неторопливо спускались по горной тропе, у подножия которой уже зажглись первые огни пограничной деревни. Локи довольно жмурился, прикрывая глаза от лучей заходящего солнца. Охота и правда была удачной. Он самолично завалил одну из опасных тварей, перехитрив далеко не глупое создание новым трюком с двойниками. Пролетев сквозь призрачный облик противника, кошка врезалась лбом прямо в сосновый ствол и на несколько секунд потеряла ориентир. Этого было достаточно, чтобы отточенным на тренировочном поле движением метнуть нож в ее незащищенное горло. В отличие от глубоко расцарапанных Торовых рук, Локи отделался лишь маленькой ссадиной на щеке, и та-то досталась от еловой ветки. Отец его обязательно похвалит! А Фандрал сгрызет от зависти любимую расческу. Ведь он так неудачно подвернул лодыжку, внезапно поскользнувшись на чистом полу, как раз после остроумной шутки по поводу Локиного колдовства. И по настоянию целителей не смог отправиться на охоту с остальными.

Погруженный в свои приятные размышления, Локи чуть не врезался в спину внезапно остановившегося брата.

– Еще следы.

Старший Одинсон указал на отпечатки больших кошачьих лап, ведущие к ущелью. Кое-где на снегу виднелись капли крови – животное явно было ранено.

– Похоже, это тот самый, что удрал со стрелой Огуна в спине!

Глядя на то, как азартно загорелись у Тора глаза, Локи недовольно нахмурился.

– Оставь, Тор. Солнце садится, а нас ждут ко двору. Я не имею ни малейшего желания провести завтрашний день, объясняя отцу, почему тебя завалило снежной лавиной.

– Не будь таким занудным! – Тор воодушевленно махнул рукой друзьям, призывая следовать за ним. На его лице расплылась хищная улыбка. – Нельзя же добру пропадать! Мы быстро убьем зверя и успеем к ужину.

– Но ты можешь посторожить сани, пока мы ловим опасную добычу, – Сиф «дружески» хлопнула Локи по плечу и поспешила догнать друзей.

Юный ас скривился и, недовольно отшвырнув поводья одной из лошадей, запряженных в сани, пошел следом. Тор имел одну плохую способность: попадать в неприятности по собственной глупости и горячности. А вытаскивать его нередко приходилось младшему брату, хотя в нормальных семьях обычно все наоборот.

Ущелье было длинным и узким. Сюда уже не проникали солнечные лучи, и кровавые следы на плотном снегу рассмотреть было сложнее. Тихо ступая, Тор шел первым, внимательно вглядываясь в отпечатки лап. Сначала ему показалось, что кровавая дорожка вела к широкой расселине в скале, но зверь, потоптавшись у входа, пошел дальше.

Тишину гор нарушало лишь поскрипывание снега под ногами путников. Они дошли до края ущелья.

– Зверь смог уйти дальше, чем мы думали… – склонив голову, Огун чутко прислушался к отдаленному журчанию горного ручья.

– Я не вернусь без… Что за… – Тор резко остановился. – Как такое может быть?

Охотники сгрудились вокруг, внимательно рассматривая снег под ногами старшего принца, но там ничего не было. Совсем ничего. Следы раненого барса просто обрывались, будто он внезапно растворился в воздухе.

– Твои проказы? – Тор поднял вопросительный взгляд на младшего брата.

– Я польщен твоим мнением о моих способностях, Тор. Но моих знаний пока не хватает для превращения в огромных птиц, уносящих больших кошек на деревья.

– О чем это ты? – Сиф непонимающе нахмурилась, и Локи ткнул пальцем куда-то вверх за ее спину.

Последние лучи заходящего солнца осветили одинокое корявое дерево, растущее из небольшого уступа в скале. На одной из его ветвей висела разодранная, уже успевшая окоченеть на холоде, туша горной кошки.

– Кажется, здесь водятся хищники покрупнее барса…

– Тор, – Локи вцепился в его локоть, встревоженно оглядывая ущелье, – идем отсюда, пока не случилось беды.

– Теперь и провидение практикуешь? – Сиф попыталась пошутить, но и в ее голосе прозвучало волнение.

Никто из находящихся здесь мужчин не был трусом, и асинья себя к трепетным девам не относила. Но одно дело, когда идешь на охоту или в бой с известным противником, сколь ни был бы он силен и страшен. И совсем другое – когда не знаешь, что прячется за снежным курганом или на скалистом выступе. Все-таки прямо за этими горами находится Йотунхейм. Кто знает, какие еще твари забредают сюда из ледяного мира, чтобы не умереть с голоду среди льдов. А мясо молодых асов не самая ли лучшая закуска?

– И не с такими сражались! Или струсили перед орлом-переростком?

Тор, и так раззадоренный удачной охотой, почувствовал, как внутри вскипает кровь в предвкушении нового, еще более опасного, приключения. Друзья не разделяли его энтузиазма, но им простительно. А он, старший сын Всеотца, который обязательно станет самым могущественным воином среди асов, не может отступить! Бросить все – означает сдаться, показать слабость. Если он уйдет, то примет тот факт, что в горах Анхель есть тварь, для которой Тор стал добычей, а не охотником. А молодому асу вовсе не нравилось такое распределение ролей.

– Да ты даже не знаешь, кто или что там! – Локи был уверен, что его слова не достигнут разума брата, разгоряченного охотничьим азартом. Понимая, что убеждать оставить эту идею бесполезно, маг схватил Тора за руку. – Завтра вернемся сюда, как рассветет. После того, как расспросим жителей границы!

Тор обвел друзей тяжелым взглядом, понимая, что поддержки от них ждать не придется. Руки так и чесались вытащить кинжал из ножен и зверем пойти по невидимому следу дикой и жестокой твари, чтобы вступить с ней в схватку и победить. Но брат крепко вцепился в его куртку и искренне уверял, что они вернутся на охоту позже. Так Тор и поверил в это! У Локи всегда такое честное лицо, когда он врет. Завтра Один найдет своему первому отпрыску кучу поручений, потому что пронырливая зануда обязательно расскажет отцу, что старший брат хочет влезть куда не надо.

Сиф напряженно молчала, а Огун отрицательно помотал головой, сообщая, что тоже против. Солнце окончательно скрылось, погружая ущелье во тьму. Лишь один длинный луч проложил красную дорожку, отсекая стоящие вдалеке запряженные сани от четверки охотников.

– Хель с вами. Идемте назад, – Тор вырвал руку из братского захвата и поплотнее запахнул куртку. Возмущение требовало немедленного выхода, и сегодня за праздничным столом кто-нибудь точно огребет от его тяжелого кулака.

– Готов спорить на новый шлем, что эта тварь только что сдохла. В кои-то веки Тор Одинсон не стал со мной препираться. Надо, пожалуй…

Локи не договорил – ладонь брата так резко впечаталась ему в грудь, заставляя остановиться, что у аса сбилось дыхание, и он сделал шаг назад. А когда поднял голову, слова застряли в горле.

Он так и знал, что это проклятое ущелье было ловушкой. Ведь чувствовал!

Громкое протяжное кошачье шипение отразилось от горных склонов, заставляя асов перегруппироваться и достать оружие. Теперь вернуться к оставленным на дороге саням можно было, только уничтожив семерых ледяных барсов.

Бесшумно ступая мягкими лапами по снегу, еще две кошки выбрались из трещины в скале. Противников стало девять, и это не прибавляло оптимизма. Черные когти тихо скребли наст, кошки обнажали клыки. Горящие в темноте красным и зеленым глаза выглядели зловещими и без всяких летающих монстров.

Твари угрожающе зарычали.

– А я ведь…

– Если продолжишь, кину им тебя как приманку! – Тор умел рявкать не хуже разгневанных кошек.

– Тор, что делать будем? Киски немаленькие, мы двоих только вчетвером смогли завалить, – Сиф внимательно следила за теми барсами, что стояли ближе к ней.

– Надо добраться до лошадей.

– Думаешь, наши лошади скачут быстрее этих тварей? – Локи стоял слева от брата, в его руке уже сформировался небольшой голубоватый шар. Убить таким нельзя, но сбить с толку, выиграв время для того, чтобы швырнуть нож, можно.

– Но мы-то уж точно бегаем медленней, – Тор перехватил поудобней охотничий кинжал и покосился на Огуна.

Тот держал на прицеле арбалета самого крупного зверя, Сиф приготовила метательные лезвия. При точном попадании в глаз они выводят противника из строя если не навсегда, то хотя бы на время.

– Я отвлеку их, а вы нападайте, – неуловимое движение кистью, и сразу три Локиных копии, возникшие рядом с кошками, замахнулись на тварей иллюзорными ножами.

С утробным рыком двое барсов кинулись на противников, возникших из ниоткуда. Не теряя времени, Тор и Огун одновременно атаковали. Один из зверей, не успев издать ни звука, грузно рухнул мертвой тушей в сугроб, получив стрелу прямо в темя. Воодушевленный Тор подскочил к барсу, шипящему на двойника Локи, готовясь нанести удар, когда тот внезапно обернулся и прыгнул на аса. Натренированное тело отреагировало быстрее, чем разум, и рука, изменив угол удара, вогнала длинное лезвие по самую рукоять зверю в грудь.

Краем глаза старший принц успел увидеть, что противник Сиф, со шрамом на морде, успел увернуться от ее кинжала, словно и не был увлечен охотой на призрачного мага.

«Еще вопрос, кто кого дурачит!»

Два барса, бесшумно ступая по снегу, бросились на Огуна, и Локи пришлось вступить в схватку, взяв одну из тварей на себя.

«Это не просто звериная стая. Они учатся. Использовать второй раз фокус с иллюзией оказалось бесполезным». Маг увернулся от мощного удара когтистой лапы и, проскользнув по ледяному насту, ударил зверя кинжалом в бок, располосовав ребра. Горячая кровь брызнула на снег и руки Локи, кошка издала полный боли вой и отскочила в сторону, чуть не сбив с ног своего собрата.

Арбалетная стрела пронзила горло молодого кота, напавшего на Сиф со спины, и та успела лишь кинуть быстрое «спасибо» через плечо, уклоняясь от прыжка барса со шрамом. Тор, рычащий не хуже своих соперников, бросался то на одного зверя, то на другого. Его окружили сразу трое, видимо, чувствуя, кто самый сильный противник. Ущелье наполнилось кошачьим шипением, визгом раненых животных и яростными криками асов. Белый снег обагрился кровью, но в сгустившихся сумерках она казалась чернильными пятнами. Несколько кошек лежали поверженными, дергаясь в предсмертных судорогах, но живых оставалось предостаточно, чтобы не расслабляться.

– А хорошая нынче ночка, не так ли? Хоть кости поразмяли! – разгоряченный схваткой Тор довольно скалился. Его длинный охотничий кинжал остался торчать в боку одного из полудохлых барсов, но аса это нисколько не расстроило. Он рубил тварей боевым мечом, бил сильным кулаком и скакал, как горный козел, вокруг разъяренных зверей. Не обращая внимания на глубокие кровоточащие царапины на руках и ногах, старший Одинсон был все так же быстр и силен. – Хоть будет что рассказать на пиру! Верно, Огун?

Друг не успел ответить. В этот самый момент один из барсов сумел достать Сиф и впился всей клыкастой пастью ей в руку. Воздух прорезал женский крик, полный боли, и рык победителя, который тут же перешел в хриплое бульканье – стрела Огуна попала в цель.

– Тор, надо срочно уходить! – Локи отшвырнул от себя магией одну из тварей. Он был весь взмылен, волосы растрепались, на щеке алели три царапины. Барс успел задеть его когтями, благо что слегка, иначе можно было распрощаться с глазом. – Я задержу их!

Он толкнул Сиф в руки молчаливого вана и одним резким взмахом руки очертил круг у себя под ногами. Дикие кошки, словно взбесившись, всей стаей кинулись на колдуна, оставив без внимания остальных охотников.

– Локи!!! – Тор был уверен, что на его голове только что появилась пара седых волос. Но, к облегчению принца и Огуна, поддерживавшего раненую подругу, барсы врезались в магическую стену, чуть не расшибив себе лбы.

– Бегите, болваны, я не смогу их долго удерживать! – Локи махнул им рукой, и Тор, потянув за собой друзей, бросился к саням. Главное – увести сопротивляющуюся и истекающую кровью Сиф, и он тут же вернется за братом.

Наст под ногами как на зло начал проваливаться. Бежать, утопая по колено в снежно-ледяной каше, было трудно. Сиф тяжело дышала, зажимая рану. Клыки пробили артерию, и горячая алая кровь стекала по руке, капая на снег. Но Тор и Огун настойчиво тянули подругу за собой.

За спинами убегающих асов раздался низкий гул, заставляя Тора обернуться. Локи бежал следом, отстав всего шагов на десять, а позади него кружилась метель. Снег клочьями летел барсам в морды, залепляя носы и уши, вынуждая их останавливаться и с недовольным рычанием трясти бошками. Откуда-то с вершины скалы послышался треск и шум, словно кто-то с громким шелестом перелистывал страницы огромной книги.

– Быстрее, Огун! Обвал!

Оставив без ответа проклятья девы-воина, ван перекинул раненую асинью через плечо и прибавил шагу.

– Какого йотуна ты остановился, Тор? – Локи поравнялся с братом, и теперь они бежали в ногу.

– Предлагаешь тебя тут оставить?

До саней оставалось немного, в сумерках они одиноко стояли на заснеженной дороге.

Внутри у Локи все похолодело. Даже с такого расстояния он смог разглядеть, что снег вокруг почернел от крови и перемешался с распотрошенными останками их лошадей. Сами сани были пусты.

– Стой, Огун! – Тор затормозил одновременно с братом.

Ван остановился, отрывая взгляд от снежной каши под ногами и оборачиваясь на голос друга.

– Они уже там!

– Локи, обвал!

Тор схватил замершего брата за руку и потащил в сторону расселины в скале. Это их единственный шанс на спасение. Под плотным слоем снега они покойники, а до края ущелья им не добежать.

Локи успел сделать лишь пару шагов, когда в его правое плечо вонзились острые когти. Спину и руку прошило болью, тут же разлившейся огнем по всему телу. Перед глазами потемнело.

Рывок был таким резким, что Тора, вцепившегося в локоть брата, повалило на снег. Пальцы царапнули по скользкому от снега и крови рукаву, и в зажатом кулаке остался лишь клочок меха от куртки. Последнее, что успел увидеть Тор, перед тем как снег обрушился на него, это как огромная летающая тварь с птичьим клювом и перепончатыми крыльями, издав радостный клич, уносит Локи прочь.

***

– Огун, надо уходить в деревню и позвать на помощь… Ты теряешь время…

Сиф сидела на снегу у саней. Рука и весь левый бок девушки были залиты кровью. На посеревшем от боли лице выступила испарина, несмотря на то, что асинью трясло от холода.

Огун, не произнося ни слова, продолжал перевязывать рану. Он был опытным воином и знал, что нет смысла разрываться между двумя целями. Сиф ранена, и он может помочь ей сейчас. А вот Локи нет. Что с Тором – неизвестно.

Одна из лошадей была мертва, ее останки уже покрылись инеем. Второй не было видно. Возможно, ей удалось сбежать. Туши трофейных барсов пропали, но и живых зверей в округе, к счастью, не наблюдалось.

– Ты слышишь меня? – здоровой рукой Сиф вцепилась другу в плечо, и воин хмуро посмотрел в ее взволнованное лицо.

Он не очень хорошо умел утешать, поэтому предпочитал разговорам действие.

– Вторая лошадь жива, просто убежала. Надо позвать.

Он еще раз проверил повязку и, поднявшись на ноги, осмотрел округу. Ущелье завалило, и барсы, застигнутые врасплох снежной бурей и обвалом, скорее всего, погибли. Выжившие не спешили выходить на горную тропу, где у асов было больше шансов на победу: твердый, стоптанный пласт снега, в котором не утопали ноги, возможность дождаться подкрепления из поселения…

Лошади, как и летающей твари, унесшей Локи, не было видно. Вокруг стояла мертвая тишина. Огун трижды посвистел, призывая коня. Ничего не произошло.

– Ты теряешь время, Хель тебя забери!

Не в силах больше выносить происходящего, Сиф кое-как поднялась. Ее ноги тряслись, а пульсирующая боль из руки перешла на грудную клетку, и девушка всем весом оперлась на сани. Она постаралась не смотреть на останки несчастной лошади, и без того тошнило. Может быть, слюна этих барсов ядовита?

В тишине послышался цокот копыт, и на тропу из-за поворота вышла сбежавшая лошадь. Она замерла, недовольно стуча копытом и не решаясь подойти ближе к саням, туда, где всего каких-то десять минут назад ее сестру задрали дикие звери. На правом боку у нее виднелось кровавое пятно.

Огуну пришлось подвести испуганное животное самому и помочь забраться Сиф в седло. Со стоном, навалившись на шею коня и тяжело дыша, девушка притянула друга поближе.

– Найди их… Найди Тора…

– Расскажи асам в деревне, что случилось. Пусть пришлют помощь. Я найду Тора…

Сиф слабо кивнула и пришпорила лошадь. Та потрусила в сторону деревни, фыркая и нервно прядая ушами. А дева-воин думала о том, что это была самая отвратительная охота в ее жизни.

Тор вдохнул морозный воздух так глубоко и громко, что ему показалось – он вызовет этим звуком новую лавину, а его легкие просто разорвутся от притока кислорода. Стоило первым комьям снега упасть ему на плечи, как он откатился ближе к расселине в скале. Добраться до пещеры ас не успел, зато теперь имел бесценный опыт прорывания нор в снегу. Ему повезло оказаться под небольшим выступом в скале, благодаря которому снег не обвалился на него всей плотной массой. Тор с такой яростью прокопал себе проход к пещере, что был удивлен тем, как только снег вокруг не оплавился от его злости и отчаяния.

Он вывалился в темное, сухое пространство скалы и теперь глубоко дышал, пока еще было чем в этой небольшой пещере.

Тварь унесла Локи… Возможно, она уже сожрала его или развесила на дереве, как того барса, чьи внутренности, словно гирлянды, украсили горную корягу. При этой мысли Тор с силой ударил кулаком в стену пещеры, крошки камня разлетелись по полу, часть попала принцу в глаза, заставив его яростно выругаться. Он мог бы надеяться, что Локи спасется с помощью магии, если бы тот не висел в лапах твари безвольной куклой, потеряв сознание.

Что он скажет отцу? Тот сам его выпотрошит и развесит на яблоне Идунн. А если не отец, то мать точно… Ясно одно – без Локи домой возвращаться никак нельзя, а Локи никак нельзя умирать. Главное найти его, а дальше Тор голыми руками сломает шею этой летающей скотине. Они охотники, а не дичь! Осталось только самому выбраться.

Впервые в голову пришла мысль о том, что пещера, в которую он влез, может и не иметь другого выхода…

Огненные кнуты стеганули по ребрам так сильно, что Локи вскрикнул и очнулся. Перед глазами от боли стояла мутная пелена, мир шатался и был вывернут с ног на голову. Локи весь заледенел снаружи, но внутри по нервам пробегали всполохи пламени. Что-то большое и темное трепыхалось где-то сверху… или снизу… или сбоку… Хель знает с какой стороны был верх и низ, Локи кое-как сфокусировал взгляд на этой черноте, стараясь не дергаться лишний раз. Но от когтей, глубоко впившихся в мышцы, по всему телу растекалась невыносимая боль.

Крылатая тварь все еще несла его по ледяному и разреженному воздуху. Поэтому так холодно и не хватает кислорода…

Она несет его в гнездо… Чтобы убить и сожрать, а может быть, отложить до весны про запас… Вот бы наступила весна…

Сознание стало уплывать под натиском боли, но спасительная мысль, вклинившаяся в рваные рассуждения, заставила Локи прийти в себя. Он выронил кинжал где-то в ущелье, но магия, его самое верное оружие, была при нем. И он не кролик, которого может съесть на обед какая-то хищная скотина!

Локи постарался собрать воедино все свои силы и волю. Когти, впившиеся под лопатку, сжались сильнее, заставляя сдавленно зарычать от боли. Другая лапа вцепилась в бок, почти у тазовой кости, но спина повыше тоже болела. Значит, мерзавка еще и перехватила его поудобней.

– Как тебе это, ворона-переросток?

Локи зарядил в лицо твари огненным шаром, и та с громким визгом шарахнулась в сторону, теряя равновесие. Когти еще сильнее впились в плоть жертвы, заставляя пленника вторить воплям раненого монстра.

Нет, он не даст себя утащить и не даст боли снова взять верх. Надо ударить в незащищенное брюхо… Но где взять еще силы? Он и так израсходовал много магии на барсов и собрал все, что мог, на огненный шар.

Давай же, давай! Соберись! Один удар – он точно сразит ее! Не будь тряпкой, Локи!

Нужно что-то острое… Холодное и острое… воткнуть… Один удар!

Ну же!

С отчаянным рыком он схватился правой рукой за лапу твари, подтянулся, не обращая внимания на опаляющую боль в поврежденных мышцах, и со всей силы вонзил в живот своей похитительнице ледяной осколок. На лицо брызнула черная горячая кровь, заливая глаза. Истошный визг резанул по ушам, и тварь ослабила захват. Опомнившись, что несет в лапах добычу, она снова сжала пальцы, но было поздно. Когти разорвали одежду и оставили глубокие царапины на коже жертвы, но добыча была упущена и стремительно падала вниз. Тварь раздосадованно взвизгнула еще раз и улетела прочь, решив не связываться с такой опасной едой.

Падать было не так уж и страшно. Как будто летишь… только вертикально… вниз… Но это лучше, чем быть разорванным заживо на куски. Заснеженная земля стремительно приближалась. Они пролетали над широкой долиной, и высота была большой. Может быть, ему повезет, и сугроб окажется глубоким, смягчит падение. Или он ударится сразу головой, отключится, и через пару дней поисковой отряд асов найдет его замерзший труп…

Наст с хрустом проломился под тяжестью упавшего на него тела, а под снегом треснуло что-то еще, куда громче. Тут же обожгло со всех сторон, заливаясь за шиворот, в уши и рот. Локи попытался сделать вдох, но ледяной огонь ринулся внутрь, заливаясь в глотку, попадая в легкие. Вода… Ручей или горная река… Ноги не достали до дна, или он просто ничего не чувствовал. Маг дернулся изо всех сил, пытаясь ухватиться заледеневшими пальцами хоть за что-то. Пушистый снег скользил по льду, а наст врезался в кожу, оставляя глубокие царапины.

Он точно умрет… Какими бы выносливыми ни были асы, как бы сам Локи ни был силен телом и духом, но мокрым, в мороз, потерявшим много крови, он умрет не позднее, чем через час. Только природная жажда жизни не позволяла сдаться. Сознание плавало, мир вокруг кружился, словно кто-то раскрутил его специально, чтобы посмотреть, что будет с Локи. Наверное, он совсем замерз, потому что наст перестал казаться ему таким холодным. Воздух потеплел, снег уже не был таким ледяным, вода будто бы стала парным молоком. В темноте, при бледном свете только взошедшей луны, Локи почудилось, что кожа на его заледеневших пальцах посинела от холода.

«Может, я умер давно уже…»

Взгляд зацепился за что-то темное, торчащее из снега. Коряга, корень, дерево… Что бы это ни было, это его единственный шанс на спасение. Руки словно одеревенели, но пока еще продолжали его слушаться. Опираясь правой ладонью на лед, левой он дотянулся до торчащей коряги. Под ногами, вдруг вернувшими себе чувствительность в странно потеплевшей воде, нащупался не то камень, не то затонувшее бревно. Хель знает что это, но Локи оттолкнулся от него, одновременно подтягиваясь и молясь всем стихиям, чтобы корень-коряга выдержал и не обломился.

Корень выдержал.

Локи завалился в сугроб, чувствуя, как по коже и одежде стекает ручьями и замерзает вода. Все тело страшно ломило от холода и боли, мышцы онемели. Кровотечение вроде бы остановилось, а может, и нет, но сил поднять голову и проверить просто не было. Да и толку… В такой темноте он не разглядит ничего, а пальцы все равно нечувствительны. Даже посинели от холода. Странно, что он еще жив… Странно, что как будто бы веет в лицо теплый ветерок и снег не такой холодный, как был.

Локи с детства изучал лекарские книги. И его, и Тора – как принцев и воинов – обучали оказанию первой помощи на поле боя. В том числе и при обморожениях. Там же описывались симптомы кровопотери, переохлаждения и болевого шока. Кажется, среди них были бред и галлюцинации… Молодой ас не помнил сейчас ни строчки, в голове было пусто. Только две мысли неспешно плавали туда-сюда в сознании: это все мне мерещится… Тор, быстрее…

***

– Тор… Тор…

Откуда-то издалека, через плотный слой снега, до Тора донесся голос Огуна. Значит, его друзья выжили! Успели увернуться от лавины и не попались в лапы барсам.

Нужно скорее выбраться и найти Локи.

В голове всплыл образ бледной, истекающей кровью Сиф. Если Огун здесь, неужели…

Тор отрицательно помотал головой и разозлился на самого себя. Вместо того чтобы выбираться отсюда и спасать друзей, он все еще не двигался с места.

– Огун, я здесь, в пещере! Помоги выбраться!

В кромешной темноте ничего не было видно. Ноги и руки у Тора заледенели, но это было пустяком для аса. Стоит лишь вернуться в Асгард и выпить большую кружку медовухи, как все пройдет. А вот что там сейчас с Локи и Сиф…

Одинсон на ощупь нашел прорытый им проход.

– Копай мне навстречу!

Откуда-то далеко сверху послышалась возня, и Тор принялся яростно копать. Снег был рыхлым, вперемешку с острыми ледышками и камнями он резал руки. В темноте не было видно, сколько Тор уже прорыл. Стоило хоть чуть-чуть увеличить проход, как с боков сыпались новые комья, прибавляя каши под ногами и работы. Вот где пригодилась бы магия…

В жизни Тор еще не занимался такой ерундой, как сейчас, и в то же время это было самым важным делом на свете. Копать-копать-копать без остановки, не обращая внимания на то, что все пальцы изрезаны и совсем потеряли чувствительность. От быстрых активных действий Тор разогрелся, от него валил пар, но дышать становилось труднее. Он остановился на секунду, чтобы передохнуть, и тут же услышал шорох у себя за спиной. Старший Одинсон замер, не обратив внимания на то, что прорытый проход снова обвалился.

Прямо у него за спиной кто-то был, и это навряд ли Огун…

Секундный страх приковал Тора к промерзшему каменному полу пещеры. Трещина в скале сквозная, и какой-то барс пробрался внутрь, подобравшись с тыла к добыче…

Позволить себе несколько мгновений паники. А потом, собрав все свои эмоции в кулак, обратить их в клокочущую ярость. Напасть, порвать, убить!

Тор резко развернулся, чувствуя позади себя невесомое дыхание противника, и замахнулся кинжалом. Один удар – и барс будет захлебываться кровью у его ног. Но лезвие разрезало лишь воздух, никого не задев.

– Ну же, нападай, коли хочешь убить, или умри трусливой тварью! Я перережу тебе глотку в любом случае.

Ас ждал, что барс либо бросится на него прямо сейчас, либо уйдет прочь, испугавшись его ярости. Но он никак не был готов услышать глубокий, чуть хриплый женский голос.

– Чем мой род так не угодил вам, асы?

В воздухе плавно возник полупрозрачный сизый силуэт ледяного барса. Очертания дикой кошки колебались, будто она состояла из струек дыма. Локи были под силу такие фокусы, но это не было магией брата.

– Кто ты? – Тору нечасто приходилось общаться с кошачьими духами. Как любой воин Асгарда, он не любил иметь дело с тем, кого нельзя победить физической силой.

– Я – Анхель. Дух этих гор, – призрачная кошка замолчала, хотя Тор вообще не видел, чтобы ее язык и губы шевелились. Она просто висела в воздухе и смотрела на него пронзительными голубыми глазами. – Ты не ответил на мой вопрос, ас. За что вы убиваете моих детей? Разве сделали они вам что-либо плохое?

Тор ненавидел такие ситуации… Переговоры были стезей отца и брата, а не его. Но сейчас он оказался один на один с недовольным духом.

Пусть голос Анхель звучал холодно и равнодушно, никто не будет рад, если его сородичей убивают ради забавы.

В голове прозвучал назидательный голос Локи, каким он обычно делал брату замечания во время важных приемов, когда Тор чувствовал себя не в своей тарелке: «Не будь дураком, Тор! Веди себя уважительно!»

– Эмм… кхм…

«Очень остроумно и вежливо! Ты мычишь, как баран…»

– Мы охотились!

– Твои асы столь голодны, что пошли на убийство хищных животных, охраняющих эти горы?

– Нет… – Тор начинал злиться. Под этим пристальным взглядом он чувствовал себя несмышленым мальчишкой, не умеющим отвечать за свои поступки. А это ему совершенно не нравилось. – Выслушай меня, Анхель. Я и мои спутники охотились на твоих барсов ради трофеев для царя Асгарда, которые мы должны принести ему в дар завтра, в честь праздника! Твои дети погибли в честной схватке.

– Честной? – призрачная шерсть на загривке барса вздыбилась. – Честно ли убивать нас когтями волшебной твари, которая выходит на охоту по ночам? Честно ли использовать магию и нападать вчетвером на одного зверя?

– Не асы наслали на твои горы тварь, о которой ты говоришь! Она забрала моего брата! – стоило вспомнить о случившемся, внутри снова разгорелись жажда мести и страх за Локи. Что если, пока он тут болтает, Локи уже мертв? Нет, не думать об этом…