Текст книги "Йотунхеймские змеи (СИ)"

Автор книги: Argo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Локи повернул голову, осматривая руины, в которых они находились. На звездном небе над ними ярко светила полная луна.

– Мы… на дне бездны или в Йотунхейме… Может, одно и то же…

Старший Одинсон все еще внимательно рассматривал его лицо, стараясь найти на нем ответ или ожидая, что Локи сейчас засмеется и скажет, что все это его проделки.

Ничего такого не случилось.

– Последнее, что я помню: я был в Мидгарде. Мы сражались против твоей армии, громящей Землю.

– Моей армии? – Локи ничего такого не помнил.

Лицо Тора снова излучало недовольство, но уже с примесью горечи и осуждения.

– Зачем ты все это устроил, брат?

В глазах младшего принца проскользнула тень страха, но тут же исчезла. Эмоции стерлись с лица, превращая его в холодную, пустую маску того самого монстра, который вернулся из бездны.

Локи только собрался сказать наверняка что-нибудь саркастичное и обидное, но Тор поспешил зажать ему рот рукой, чувствуя себя полным дураком. Сам спросил, сам не дал ответить.

– Нет, уж лучше молчи. Не хочу слышать о том, как ты мне завидуешь и как мы все тебя не любим.

Взгляд Локи наполнился злобой, но он не попытался отстранить руку Тора, плотно прижатую к лицу. Хотелось молча пнуть его в живот, но ноги не слушались.

– Не хочу слушать, как ты упиваешься жалостью к себе и строишь из себя непонятого обиженного ребенка.

Холодные пальцы скребанули ногтями Торову руку, но он не шевельнулся. Не отрывая взгляда, следил, как на лице Локи сменяются эмоции.

– Если б я тебя не знал, решил бы, что ты просто ненормальный дурак. Мой брат никогда не совершал столько глупых поступков. Злость и обида отшибли тебе разум, Локи. И вместо того чтобы поговорить с кем-нибудь о своих проблемах, ты устроил хаос во всех девяти мирах.

В голосе Тора не было злости, только усталость и безнадежность. Будто брат утомил его своей настырной детской глупостью.

Локи тяжело дышал, вцепившись обеими руками в Торово предплечье с такой силой, что, будь на нем доспехи, в них наверняка остались бы вмятины. Его прожигающий взгляд не отрывался от лица старшего принца.

– Я бы тебя ни за что не бросил, ты же знаешь.

Мы и сюда попали, потому что я отправился тебя спасать!..

Тор осторожно убрал руку от лица брата. По крайней мере, он донес до Локи все, что мог, не выслушивая гадостей. Если сейчас он выльет на него ушат злобных помоев, Тор просто встанет и уйдет. С него хватит.

Локи молчал, плотно сжимая губы. Казалось, он не знал, что лучше: снова вернуть на лицо ледяную маску или высказать Тору все, что он думает. Мысли в голове метались, не зная, к какому решению примкнуть. В памяти всплыла картина: Тор, оплетенный телом огромной ледяной змеи. Он говорил о том, что Локи напал на Мидгард… Значит, тогда он выбрал первый путь и где оказался? Чем закончилась битва за Землю?

Стоп, секунду! Змея!

– Змеи!

Локи сел достаточно резво, чтобы удариться лбом о чужой подбородок. Он с ошарашенным видом, словно его облили горячей водой, осматривал руины вокруг. В лунном свете ледяные глыбы тускло поблескивали, но они уже лишились своего мертвого темного очарования. Это была всего лишь застывшая вода.

На всякий случай Тор тоже осмотрелся, не забывая следить за братом. Очередной фокус?

– Я что-то не по…

На лице младшего Одинсона злость вперемешку с отчаянием быстро уступали место облегчению.

– Все, что ты помнишь: Мидгард, армия и что там еще было, не знаю, – этого не происходило на самом деле. Богиня Времени наколдовала нам видения, чтобы высосать из нас силы! Смотри! – Локи дернул в сторону ворот рубахи. На его груди темнели пять небольших ранок от когтей. – У тебя такие же.

Тор рванул ткань так, что послышался треск, но ему было плевать. Порванная рубаха – ерунда по сравнению с доказательством того, что брат не предатель-убийца и они все еще друзья.

Такие же следы напротив сердца.

На лице Тора расплылась довольная улыбка. Он так и знал, что все это просто ложь!

– Маленький паршивец!

Локи терпеть не мог, когда Тор делал так, и именно поэтому брат периодически практиковал на нем прием медвежьих объятий, который перенял у Вольштага.

– Пусти…Я превращу тебя в жабу!

С неохотой, но пришлось подчиниться. Тот вполне мог реализовать свою угрозу – не сейчас, так потом. А ему и одного раза хватило.

Тор радостно уставился на Локи, словно они не виделись сотню лет как минимум. В общем-то, в ложных воспоминаниях, внушенных богиней, так оно и было. Локи добровольно отправился на тот свет, чтобы вернуться уже в качестве врага Тора. И старший Одинсон был безмерно счастлив, что это все было неправдой.

– Я рад, что ты сейчас со мной, а не строишь козни девяти мирам с какими-то космическими тварями.

Он слегка сжал плечо Локи, и тот слабо улыбнулся. Если б Тор знал, как сам Локи рад, что этого не случилось. Хотя бы пока… Маленькая ледяная змея аккуратно вонзила в сердце клыки сомнения. Все увиденное было наслано колдовством, но это сделала богиня Времени. И кто знает, сколько правды в том, что им было показано?

– Кстати, о кознях, – видя, что брат ушел в невеселые размышления, Тор тоже кое-что вспомнил. – Анхель хотела забрать наши сущности или вроде того. Почему мы до сих пор живы?

– Ей нужны были наши силы, чтобы высвободить свое могущество и вырваться из плена. Раз здесь ее удерживало колдовство Одина и… – Локи запнулся, но продолжил, – …Лафея, то наша кровь и сущность – самое лучшее средство для разрушения заклятья. И оружие против царей Асгарда и Йотунхейма…

Вспышка злости придала Тору сил, и он с глухим рычанием заставил себя встать на ноги и помог подняться брату. Он любил честные поединки, когда враги стоят лицом к лицу и вырывают победу руками. А все эти колдовские уловки, лишающие соперника сил в одночасье, старший Одинсон ненавидел неимоверно. Но теперь злиться и сожалеть о случившемся не было времени, да и сил тоже. Йотунша взяла свое и сейчас, возможно, направляется в Асгард, чтобы завершить месть. А этого Тор не мог допустить никак, значит, нужно было торопиться.

– Проклятье! – злой голос Локи оторвал его от воинственных раздумий, заставив оглядеть окрестности.

– В чем дело?

– Перед тем, как дворец рухнул, Анхель рассказала, что хочет сделать…

Тор выслушал пересказ брата. Кажется, он недооценил глобальности планов обиженной и спятившей в тысячелетнем плену богини Времени.

– Нельзя идеально перепрошить мир! – Локи взмахнул руками, показывая, что попытки Анхель обернутся неудачей. – Она сможет повернуть время вспять, если у нее хватит сил. Но никогда не достигнет того, чего желает. Все физические предметы будут подчиняться законам природы, и рано или поздно скалу размоет водой, а море может высохнуть. Любое живое существо подчиняется своим инстинктам или разуму, если обладает им. Невозможно уследить и проконтролировать миллиарды жизней, чтобы сделать их идеальными.

Маг в негодовании расхаживал туда-сюда.

– В общем, так, я понял. Лишившаяся разума богиня хочет власти и управлять всем живым во Вселенной? Неужели она верит в то, что это возможно?

Локи закатил глаза, бормоча что-то под нос.

– Не все ли равно, если результат будет плачевным для всех жителей Иггдрасиля? Она уничтожит девять миров, но ничего не сможет восстановить!

– Ясно. Пошли!

Схватив брата за локоть, Тор потащил его прочь от руин.

Быстро идти не получалось, ноги все еще плохо слушались. Да и изрядно уставшее после всех приключений тело отказывалось двигаться. Локи еле плелся сзади.

– Погоди, Тор. Куда ты идешь? Мы не знаем даже, где ее искать.

Если бы кто-то увидел принцев со стороны, то решил, что они неторопливо прогуливаются, а вовсе не идут спасать мир.

Маг поравнялся с братом. Его сапоги слегка проваливались в снег, наложенное для удобства перемещения заклинание работало в полсилы.

– Все равно куда. Лишь бы подальше от этого места.

Тор обернулся, чтобы в последний раз окинуть взглядом руины, и остановился. Их не было. В том месте, где был дворец, осталась лишь снежная равнина – следы асов словно ниоткуда появлялись на снегу.

– Он был не совсем реальным.

– Откуда ты знаешь? – Одинсон смерил брата подозрительным взглядом.

– Я видел его в своем сне. Всего лишь иллюзия.

К Хели! Нет дворца – значит, они в него больше не вернутся. И Тор был только рад этому. Он бы лучше прыгнул в прорубь, куда упал Локи, чем еще раз вернулся под ледяные своды змеиной обители. Прочь отсюда.

– Сможешь использовать заклинание? Может, теперь удастся найти выход.

Прямо из воздуха перед лицом Тора стали формироваться тонкие светящиеся нити. Они свернулись в небольшой клубок и медленно поплыли вперед, зовя за собой путников.

– Не знаю, насколько хватит. Я… немного подустал.

– Ага, – Тор ухмыльнулся, но довольно вяло. Сил на яркую мимику уже не хватало. – Хорошо хоть ветра нет.

– Потому что идти было бы сложнее?

– Потому что тебя бы просто сдуло.

– Тебя бы тоже!

========== Глава 5 ==========

Локи показалось, что шли они всего ничего, может, минут десять или пятнадцать. Заплетающиеся от усталости ноги твердили об обратном.

Но ни постоянные спотыкания, ни бурчание Тора не могли отвлечь Локи от невеселых мыслей. Слишком много свалилось на него в эту ночь.

Воспоминания о перевороте, который он устроил в видениях, так и не поблекли. Только подтверждая, что Локи всю жизнь жил в обмане и считал себя не тем, кем он является на самом деле.

Йотун.

Пусть. Он все еще не мог смириться с этим и вовсе не желал увидеть в зеркале свое истинное обличье, но, пожалуй, это было не так страшно. Да, если кто-то в Асгарде узнает об этом, Локи будет несладко. И все те ссоры и распри с друзьями Тора и некоторыми асами покажутся просто ерундой, когда вскроется правда о его рождении. Но… В этом можно было найти и преимущество. Магия огненной и водной стихий всегда давалась ему легко, и Локи часто ломал голову над тем, как же так получилось. Обычно маги хорошо приручали лишь одну природную силу, но никак не две противоположные. Он-то думал, что такой искусный колдун, а оказалось – причина была куда сложнее. Из этого стоило извлечь пользу!

В памяти всплыли кусочки видения о сокровищнице. Слова Одина о его планах… Внутри обожгло обидой, но Локи тут же тряхнул головой. Его двойник поступил глупо и необдуманно, поддавшись эмоциям и не разобравшись ни в чем. А Локи умел учиться на ошибках. Душевных сил на то, чтобы обдумать и упорядочить мысли, кружащиеся в голове, просто не было. Как только они выберутся отсюда, и если Иггдрасиль не падет от рук безумной богини-йотунши, Локи все выведает у отца. Тем более, что он будет не один. Тор ведь обещал его поддержать…

Они так долго шли, что Тор готов был лечь прямо в сугроб. Он был бы рад даже той заплесневелой пещере, где они ночевали в первый раз. Но наткнуться на дом посреди снежных склонов он никак не ожидал.

Сначала ас подумал, что они вышли к приграничной деревне, но изба была одна, и вокруг стояла все та же морозная тишина, не нарушаемая ни лаем собак, ни шумом, наполнявшим таверны до глубокой ночи.

Волшебный шар тем временем подлетел к двери, и та медленно, без малейшего скрипа открылась. Теперь и Локи заметил происходящее, выйдя из задумчивости.

На пороге показалась старуха. Она осмотрела настороженных путников и жестом пригласила их войти.

– Тор, погоди… – маг схватил было брата за руку, но тот сам потащил его вперед.

– Я не останусь на этом треклятом морозе больше ни минуты, даже если эта старуха владычица Хельхейма.

Здравый смысл велел Локи ударить Тора по голове чем-нибудь тяжелым и утащить безвольное тело отсюда прочь. Но ноги сами несли вперед, поближе к теплу и свету, прочь от опостылевшей холодной темноты.

Обстановка в просторной и единственной комнате дома была довольно скудной: широкая кровать, накрытая шкурами, грубый деревянный стол в центре, скамья и прялка у камина, за которой сидела молодая девушка. Она бросила короткий взгляд из-под опущенных ресниц на вошедших и вернулась к своей работе, не произнеся ни слова. Сгорбленная старуха, что открыла им дверь, приглашающее указала рукой на скамью.

– Будьте нашими гостями, сыновья Одина, – голос ее на удивление был чистым, лишенным старческой хрипотцы.

Асы вежливо поклонились хозяйкам, продолжая настороженно осматривать комнату. Локи на всякий случай заготовил в памяти парочку хороших боевых заклинаний и дымовую завесу, на которые он еще мог потратить силы. Рука старшего принца оставалась на поясе, рядом с рукоятью охотничьего кинжала.

– Спасибо, что впустили нас в свой дом, – начал Тор. – Мы с братом заблудились в горах, и…

– Я знаю, что случилось нынче в горах Анхель.

Взгляд женщины был ясным. Ее голубые глаза внимательно разглядывали гостей, и от этого Тору стало не по себе. Может, стоило прислушаться к Локи…

Он уже ненавидел эти горы и поклялся себе после окончания этой заварухи никогда сюда не возвращаться. Здесь все было странным, ненормальным и перевернутым с ног на голову. И этот дом среди гор, и эти женщины… Он бросил короткий взгляд на Локи – маг весь напрягся, переводя взгляд с одной хозяйки дома на другую.

– Откуда вам…

– Простите моего брата за его невежество, о великие норны, – Локи толкнул Тора в бок, беря инициативу в свои руки.

Норны? Что за?..

– А ты неглуп, младший сын Одина, – молодая девушка, сидящая за прялкой, подала голос, не отрываясь от работы. – Значит, знаешь, зачем вы здесь, не так ли?

– Постойте-ка! Вы те самые норны, что плетут судьбы всех жителей девяти миров? – Тор сделал пару шагов вперед. Насколько он помнил, норн должно быть три, и они не должны жить в какой-то лачуге среди гор. А вовсе даже…

– Не выставляй себя дураком, Тор!

Злой Локин шепот заставил обеих женщин усмехнуться.

– Ты прав, старший сын Одина, – Урд взмахнула рукой, и пламя в камине разгорелось ярче. – И неправ одновременно. Не стоит доверять своим глазам и ушам в таком месте, где время и пространство оставили на ковре мироздания грубый узел.

– Дерзкая богиня, что встретилась вам в горах, посягнула на сами основы бытия… – Скульд вынула из корзины с пряжей несколько нитей, по которым от ее пальцев в тот же момент побежали бледные искры. – Она не может совершить то, что задумала, не разрушив мир до основания. Время повернется вспять, и Иггдрасиль снова станет зерном…

– Но глупой девчонке никогда не вырастить из него новое дерево. Нельзя допустить, чтобы она добралась до его корней и повернула вспять воды источника.

– Так помогите нам остановить ее! – Тор вышел вперед.

Если норны решили им помочь, можно сказать, что победа уже в кармане. Сейчас они разыщут ее, а там дело за малым. Оборвать нить ее жизни? Или как это работает?

– Мы не вмешиваемся в жизни детей девяти миров, Тор Одинсон.

Красивые руки Скульд, непрерывно перебиравшие пряжу, замерли. Она подняла на братьев тяжелый взгляд зеленых глаз.

– Но вы же… К чему все эти сложности, если вы можете решить ее судьбу прямо здесь и сейчас. Просто оборвите ее жизнь!

Смех молодой норны обидно резанул по ушам.

– Ничего не происходит просто так и тогда, когда вздумается, ас. Всему отведен своей срок и свое место в реке времени. Час ее смерти определен, как и ваш. И он еще не настал.

– Норны не помогают тем, кто пытается разрушить девять миров. Норны не помогают тем, кто пытается спасти девять миров. Но равновесие не должно быть нарушено.

Урд провела морщинистой ладонью над столом, и на нем появилась еда.

– Вы устали, и проголодались, и не можете отправиться в путь сейчас. Здесь у вас есть то, что замерло по ту сторону двери – время, чтобы отдохнуть.

– Я знаю, что у вас обоих есть вопросы, дети Асгарда, – Скульд поднялась, оставляя свою работу и подходя ближе к братьям. Она была почти одного роста с ними, как и Урд, если бы не ее согнутая от старости спина.

Асы не сдвинулись с места, завороженно следя за ее плавными движениями. Слишком красивыми, слишком мягкими… нереальными для аса или человека.

– Вы найдете ответы на свои вопросы в свое время. Не здесь и не теперь, но скоро. Наша сестра будет тут, как только вы окажитесь готовы отправиться в дорогу. Прощайте.

– Эй, погодите! Как нам… что… проклятье!

Тор от досады топнул ногой, хоть и вышло вполовину менее зло и грозно, чем могло быть, не будь он таким уставшим. Локи не шевельнулся, тупо смотря в пространство перед собой. Он знал, что Один как-то встречался с норнами, прося у них совета, но и не думал, что однажды они сами найдут его, Локи, чтобы помочь… Странно все это…

Стоило Скульд и Урд бесследно раствориться в воздухе, оставив после себя не слишком уютный, но теплый дом, как в сердце снова прокралось сомнение. Вдруг это все обман? Иллюзия. Вдруг та, что приняла обличье Анхель, играет с ними и решила пошутить еще больше. Кто знает, на что способен ее нездоровый разум… Все было убедительно: прялка, женщины, их речи, их магия, которая мягко обволакивала со всех сторон, заставляя чувствовать себя прикоснувшимся к началу мироздания. Но сейчас увиденное казалось миражом, и Локи не был уверен, стоит ли продолжать чувствовать себя одухотворенно-польщенным или полным дураком.

– Что толку от могущества и власти, если не хочешь их использовать?

Младший принц удрученно вздохнул.

– Что толку от головы, если не хочешь ее использовать? Прости, я совсем забыл, ты же в нее ешь…

– Ты, между прочим, тоже.

Тор с ворчанием плюхнулся на скамью у стола. Его бесила вся эта ситуация и норны тоже, но они хотя бы оставили еду. А на сытый желудок и после хорошего сна он будет соображать куда лучше. Они и без норн справятся с сумасшедшей колдуньей.

Ели в полной тишине. Оба ужасно проголодались, и каждому было над чем подумать.

Если норны и в самом деле явились к ним, значит, проблема действительно мирового масштаба. А если это все лишь иллюзия, то… Итог-то все равно один – ведьму надо убить, и точка.

– Анхель… Буду так ее называть, раз уж она не удосужилась назвать свое имя, – Тор отпил вина из кубка и отложил в сторону обглоданную баранью кость. – В пещере, где мы убили настоящую хозяйку гор, она заняла ее тело. Она сказала, что наши… – Одинсон осекся и продолжил иначе, – что Один и Лафей поймали ее и заключили в этих горах.

– Считаешь, нужно найти ее настоящее тело? – Локи отодвинул пустую тарелку и встал из-за стола.

Не хотелось вновь прокручивать в голове то, что произошло за эту ночь. Он столько думал над этим все то время, что они блуждали по проклятым горам, что, кажется, в мозгу натерлись мозоли от въедливых мыслей.

– Да. Наверно, она не может обрести полного могущества, пока находится в чужом теле.

Локи усмехнулся.

– Обед явно пошел на пользу твоей голове.

– Твои шутки про еду и мою голову уже устарели, жабоколдун!

Тор кинул в брата яблоко, но то исчезло в воздухе, не достигнув цели, как и прочая еда и посуда со стола.

Ледяные барсы преследовали его, гоня по долинам, заставляя карабкаться на горные хребты, переплывать бурлящие реки. Не было другого выхода, кроме как убегать, слыша за спиной кошачье и змеиное шипение, рычание. Ледяные когти скребли наст, покрытые инеистой крошкой тела змей шуршали по снегу. Тор падал, увязал в сугробах, но продолжал свое позорное бегство.

– Беги, беги, брат! Тебе не скрыться здесь от моей магии!

Злой, холодный голос Локи эхом разнесся по горной долине, и от его смеха, такого же сумасшедшего, как у Анхель, по коже побежали мурашки. Его брат превратился в безумного монстра, ведомого лишь один желанием – уничтожить все, убить всех на своем пути. Ради власти, ради признания, ведомый своей гордыней и тщеславием. Как и сам Тор когда-то там, в тех снах, что он видел…

– Тор! Тор, помоги!

Оставив попытку разглядеть в сине-серой темноте своих преследователей, Одинсон бросился на зов. Его маленького брата схватили ледяные барсы или, может, сама Анхель. Надо помочь!

Локи забрался на небольшой выступ на скале, откуда его пыталась достать большой лапой ледяная кошка. Ему всего лишь семь лет, и он еще не научился толком колдовать, но Тору не нужно магии. И кинжал, выхваченный из-за пояса, входит барсу прямо в горло – на снег падают ледяные осколки.

– Я уж думал, ты не придешь.

– А я ведь просил не лезть, куда не следует. Мелкий еще! – Тор щелкнул брата по носу и, сняв с уступа, опустил на землю.

– Идем домой, брат.

Снизу вверх на него уставился взгляд красных йотунских глаз, и маленькие синие пальцы крепко ухватились за край куртки. Это не… Но черты лица, черные волосы, чуть насмешливая улыбка… Это ничего не меняет…

Легкое дуновение ветра заставило Тора резко сесть.

В комнате было тепло и тихо, огонь в камине весело потрескивал, Локи спал на кровати, завернувшись в одеяло чуть ли не с головой. Единственным новым элементом была высокая фигура в темном плаще.

– Ты еще кто?

Рука Одинсона потянулась к шкуре, на которой он спал: в ее складках был спрятан кинжал.

– Не трать время.

Из-под плаща показалась женская рука, сжимавшая тот самый кинжал, что еще несколько секунд назад лежал под головой Одинсона. Тор резко вскочил на ноги.

– Нет нужды обороняться от меня, сын Одина. Это мой дом, как и моих сестер, и ничья кровь не обагрит нашу обитель.

Женщина скинула серый капюшон. Красивое лицо, коим могла бы обладать старуха Урд в средние года, с которого на Тора внимательно смотрели карие глаза.

– Верданди? – ас замер, не решаясь сделать вежливый поклон, который вынудил бы его отвести взгляд от норны.

– Все верно, – женщина усмехнулась. – Не трать время на знаки вежливости, Тор Одинсон. Его не так уж много.

– Да? А мне показалось, что в этой проклятой долине время вообще остановилось.

Тор выпрямился и недовольно скрестил руки на груди, хмуро посматривая в сторону кровати, где спал Локи. Шум их разговора должен был давно разбудить брата.

– Не волнуйся за него. Он не просыпается по моей воле. И прежде, чем ты возразишь, выслушай.

Тор хотел возмутиться, но решил не тратить время. Чем быстрее он узнает, что хочет сказать ему норна, тем скорее они с Локи двинутся в путь.

– Я слушаю тебя, великая норна.

– Не буду вдаваться в подробности описания той угрозы, что принесла с собой Анхель. Скажу лишь, что есть один выход остановить обезумевшую богиню, – Тор понимающе кивнул. – Вы должны отыскать ее тело и уничтожить до того, как над горными хребтами взойдет солнце. Только застывшее время в ночи удерживает ее здесь. Если бы не это, Иггдрасиль уже лежал бы кучей щепок у своих собственных корней, уничтоженный безумием и гордыней одного аса. Вы с братом стали виновниками произошедшего, и вам же придется исправить содеянное.

– Мы не нарочно!

Встретив уж слишком понимающий взгляд женщины, Тор даже устыдился своих слов. Что за детский лепет!

– Только нечто сильное и древнее может уничтожить то, что больше неподвластно силам времени. То, что древнее самого времени.

– И что же это?

– Сам Иггдрасиль, который дает начало всему мирозданию. Клинок, выточенный из его древесины, – оружие против любого существа, порожденного нашими мирами.

– Как же его добыть? Вы поможете нам?

– Я уже это делаю.

Тор тупо уставился на норну, пытаясь понять, в чем подвох, когда его взгляд зацепился за кровать, на которой спал брат.

– Локи! Что ты с ним сделала?

– Ногами не дойти до начала начал. Но нити магии, которые излучает древо, – это ниточки к его корням. Ты не колдуешь и не смог бы добраться туда, но Локи и магия неотделимы. Он уже там, и лишь вопрос времени, как скоро он вернется обратно.

– Как же он вытащит оттуда клинок, если его тело здесь? – все-таки Тор не любил магию.

– Поверь в него. Он найдет выход, – Верданди слегка улыбнулась, чуть склонив голову на бок и внимательно рассматривая стоящего перед ней аса.

– Но это ведь еще не все. Мы понятия не имеем, где искать тело проклятой ведьмы. Она могла спрятать его где угодно. Мы так до конца нашей жизни можем рыскать по горам.

– Поэтому ты тоже отправляешься в свой путь, Тор. Помни, времени мало – не трать его понапрасну.

Прежде чем ас успел возразить, женщина взмахнула рукой, и комната перед глазами поехала куда-то в бок. Или сам Тор завалился, потому что ноги больше не держали его.

***

Локи давно не снилось таких ярких, красочных снов. Древний лес, в котором он находился, был прекрасен. Исполинские деревья, покрытые густым мхом, дикие кустарники с яркими каплями ягод, каких Локи никогда не видел, сочная трава, бархатным ковром покрывающая землю, – все было таким живым и таким спокойным. Ас сел на землю, облокотившись о ствол ближайшего дерева, и с наслаждением зарылся босыми ногами в густую траву. Вот бы остаться здесь насовсем, в тишине и покое, пропитанном древней магией.

Что-то холодное и мокрое шлепнулось ему на грудь, и Локи, только было разомлевший, тут же подскочил, чуть не подпалив магическим шаром куст малины. Нечто скатилось с его груди и шлепнулось магу на колени, бестолково дрыгая лапами.

Лягушка.

Мужчина усмехнулся и поднял ее за одну лапу в воздух, размышляя о том, что все-таки жизнь в лесу имеет свои недостатки.

– Эй, это моя лягушка!

– Что?

Если земноводные представители фауны в древнем лесу были нормой, то вот маленькие мальчики, разгуливающие по чаще в одиночку, точно были чем-то из ряда вон выходящими. Локи хмуро уставился на ребенка, стоящего чуть поодаль. Высокая трава доходила ему до груди, так что Локи со своего места видел лишь лохматую голову и ворот рубахи, испачканный явно в результате погони за сбежавшей лягушкой. Маг наткнулся на столь же заинтересованный взгляд темных глаз – мальчишка с любопытством разглядывал незваного гостя.

– А ты кто такой? Тебе зачем моя лягушка? – мальчик развел руками траву и смело пошел к незнакомцу.

– Я местный тролль и питаюсь лягушатиной. Почему ты гуляешь по лесу один?

Локи выпрямился, усаживаясь поудобней и пряча лягушку в ладонях. Та покорно сносила не самое вежливое обращение.

– Я не один, и я не гуляю.

Мальчик, наконец, добрался до собеседника, потоптался немного у его ног и в конце концов бесцеремонно уселся Локи на колени, как если бы ас был чем-то вроде полена или лавочки.

– Смотрю, ты вообще бесстрашный, прямо как мой братец. Иди к своим родителям, пока я и тебя не съел вместе с лягушкой. И…

Локи не договорил. Ребенок, не обращая внимания на его слова, разжал магу ладони и забрал лягушку, разглядывая несчастную на предмет повреждений, нанесенных незнакомцем.

– Ты не тролль, я знаю, как выглядят тролли. Я их видел, мне Хозяин Леса показывал. И они не лягушек едят, а всех, кто покрупнее, – мальчик внимательно осмотрел Локи с ног до головы, – ты меня не сможешь проглотить, я уверен. Да и если попробуешь, я упрусь ногами, и у тебя ничего не получится. А еще я могу наколдовать так, что на вкус стану как конский навоз. И тогда ты точно не будешь меня есть. А лягушка мне нужна, чтобы…

– Так, стоп-стоп-стоп!

Локи протянул руки, взял мальчишку под мышки, поставил его на землю и сам поднялся, чтобы приставучий ребенок не сел на него снова.

– Мне, знаешь ли, неинтересно слушать тебя. Так что иди туда, откуда пришел.

Ас развернулся и побрел прочь в надежде, что маленький болтун не пойдет за ним. Позади послышался шелест травы и мелкие шаги.

– Я не пойду туда, откуда я пришел. Ведь там я уже был. А мы с лягушкой идем путешествовать по лесу! Я обещал найти Хозяину Леса фиолетовые цветы. А они растут только на болоте. И я попросил лягушку отвести меня на болото.

– На болото?

– Ну да. Сначала трава была невысокая, а потом выросла, и я потерял лягушку, а тут ты. Ты можешь отвести меня на болото… – мальчишке приходилось бежать, чтобы успеть за стремительно уходящим асом, так что он начал задыхаться, – ты вооон какой высокий, тебе там лучше видно. Ты знаешь, ты ростом прямо с мой дом, где я с мамой жил. Ты бы не смог с нами жить, потому что у тебя бы голова в дверь не прошла.

– Слава Одину, что я не жил с тобой в одном доме… Моя голова бы туда даже проходить не стала.

– Но ты мог бы жить в хлеву, там потолок был высокий. Там жила наша лошадь, и…

Локи остановился, и тут же догнавший его мальчишка вцепился в его штанину.

– Слушай меня внимательно, – ас наклонился, схватив ребенка за маленькие плечики, и сделал такое злобное лицо, на которое был способен. – Я злобный ледяной великан, и я превращу тебя в ледяную статую, если ты сейчас же не заткнешься и не утопаешь прочь отсюда. Я не желаю тебя слушать, понял?

Мальчишка ошарашено захлопал глазами и выронил лягушку. Довольный эффектом, Локи развернулся и стремительно зашагал прочь, надеясь только, что малец не разревется от страха.

Да уж… Ему теперь только детей пугать…

Сзади послышался топот, и в Локину правую ногу врезалось маленькое тело.

– В ледяную статую! Вот это да! А ты точно умеешь? Можешь лягушку превратить? Я ее чуть не потерял, – мальчишка протянул Локи помятую и явно недовольную лягушку.

Маг растерянно смотрел на ребенка. То ли он был таким глупым, что не боялся, то ли Локи не был таким страшным, каким пытался показаться…

– Ты вообще про йотунов слышал, ребенок?

– Ммм… – мальчик задумался, рассматривая окружающие кусты и деревья. – Да, конечно! Ты сам только что про них сказал. Вот, возьми лягушку.

Он с довольным выражением лица протянул магу бедное животное и даже встал на цыпочки, но все равно доставал Локи лишь до середины бедра.

– Ладно, если превращу, ты отстанешь? Зачем я вообще с тобой разговариваю…

– Сначала преврати.

Ас взял в руки злосчастное животное, сосредоточился и мысленно призвал заклинание заморозки. Лягушка вытаращила глаза и послушно застыла, как стеклянная, стремительно покрываясь инеем.

– Держи и гуляй отсюда.

Локи сунул в руки мальчику ледышку, которая была больше не в состоянии убежать, и теперь уже точно очень быстро пошел прочь.

Лес снова наполнился тишиной, покоем и пением птиц. Локи был уверен, что должен найти здесь что-то, не зря же он тут оказался. Только вот что? Зачем? Он постарался восстановить в памяти события, которые происходили до того, как он попал в лес. Охота в горах, лавина сошла, когти впиваются в его тело… Бок и спину прострелило болью, и ас остановился. Анхель! Норны! Тор!

Как же он попал в этот лес? Кажется, он уснул в доме у норн. Они позволили им с братом передохнуть.

«Сам Иггдрасиль, который дает начало всему мирозданию. Клинок, выточенный из его древесины, – оружие против любого существа, порожденного нашими мирами», – ветер донес женский голос вместе с шумом листвы.

Видимо, норны отправили его сюда, чтобы достать клинок! Значит, где-то здесь должен быть ясень – основа девяти миров. Надо срочно его отыскать, времени нет, а он тут…

– А преврати еще вот эту лягушку тоже!

Да чтоб тебя! Надо просто не обращать на него внимания, и он отстанет. С Тором всегда срабатывало. Ну или в половине случаев. Или иногда… В остальных либо Тор в итоге добивался своего, либо они дрались и… Тор добивался своего.