Текст книги "Йотунхеймские змеи (СИ)"

Автор книги: Argo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Ты в порядке? – Одинсон поднял на брата виноватый взгляд.

– Д-да… – маг облегченно выдохнул, понимая, что брат пришел в себя и больше не собирается его убить. – Отойди оттуда, от этой дряни.

Старший Одинсон поднялся на ноги и, сделав несколько шагов к камину, осмотрел пещеру. Стены их небольшого пристанища были покрыты какой-то зеленоватой болотной мутью, медленно стекавшей вниз, капавшей с потолка. Она слабо светилась, скапливаясь на полу. Тор с отвращением вытер лицо и шею рукавом, ощущая противное покалывание там, где жижа коснулась кожи.

– Что это такое?

– Оно ядовитое и вызывает галлюцинации. Тебе попало на кожу, и ты чуть не убил меня.

Локи медленно съехал ниже на шкуры, почти возвращаясь в лежачее положение.

Тор выругался под нос, ощущая себя виноватым, но не настолько, чтобы извиняться.

Он опустился на оставшийся сухой островок пола и склонился над братом.

– Дай взглянуть.

– Все нормально! – Локи отпихнул его руку и обшарил пещеру взглядом. Он все еще тяжело дышал и был бледен, но хотя бы больше не синел до йотунского обличья и мог нормально разговаривать. – Дай мою одежду, надо уходить.

– Ты даже сидеть не можешь!

Маг смерил его злым взглядом и попытался сесть.

– Эй, спокойно.

Не обращая внимания на протесты, Тор опустил руки ему на плечи и уложил обратно.

– Иди к Хели, Тор! Я не хочу здесь умереть!

– Ляг и прекрати истерику.

– Я не в истерике!

– Я заметил.

Тор расправил шкуры, сбившиеся в комок в ногах брата, и снова накрыл его. В этом углу пещеры было еще сухо, но надеяться на то, что жижа не расползется дальше, было глупо.

– Что это за штука такая, ты знаешь?

Локи опустил здоровую руку на лоб и прикрыл глаза. Он более-менее разбирался в растительности Асгарда, потому что это было нужно для его зелий. Но горы Анхель были на границе с Йотунхеймом, и кто знает, что водилось здесь помимо барсов. Навряд ли ледяные пустыни холодного мира изобиловали растительностью, но какая-то флора здесь должна была быть. Видимо, эта растущая слизь была одной из представительниц.

– Похоже на какую-то хищную водоросль или плесень. Скорее всего, она среагировала на тепло от камина и от нас… При попадании на кожу она выделяет какое-то вещество, которое провоцирует галлюцинации, чтобы жертва не могла уйти. Ну, или чтобы жертвы убили друг друга… – он поморщился.

– Мне мерещилось, будто не ты принял облик йотуна, а йотун прикинулся тобой и обманул меня, – Тор внимательно разглядывал совершенно обычную бледную кожу брата, на которой еще пару часов назад были уродливые узоры.

– Ты бредишь, Тор. Тебе надо смыть с себя остатки плесени, – младший Одинсон стиснул зубы.

Тор пропустил это мимо ушей. Он был в полном порядке, не считая тошноты и противной дрожи во всем теле как от температуры.

– Как твои раны? Я думал, что ты вмерз в тот проклятый сугроб, из которого я тебя вытащил. Если б не твоя магия, боюсь, в Вальгалле прибавилось бы жителей…

– Если бы ты еще не ронял и не душил меня, было бы совсем хорошо.

– Ну ладно, извини! Виноват я, что ли, что эта водоросль на меня набросилась? Если б можно было, я бы перерезал ей горло! – Тор был возмущен.

Локи всегда как-то умудрялся сделать его крайним, даже тогда, когда Тор был совершенно не виноват. Он поднялся и вышел прочь из пещеры.

Снегопад, который только начинался, когда они вошли в пещеру, и не думал прекращаться. Поднявшийся ветер со свистом гнал стайки колючих снежинок, бросая их в лицо вышедшему наружу асу. Тор не видел даже собственных рук, не то что расстояние перед собой.

Издалека послышался вой. Может, это был ветер, но лучше бы ничего такого Одинсон не слышал вовсе. Он глубоко вздохнул, позволяя холодному свежему воздуху заполнить легкие. Дышать здесь было легче, звон в голове и тошнота сразу отступили. Видимо, водоросль выделяла яд не только при соприкосновении с кожей, и они им изрядно надышались.

Тор набрал в ладони горсти снега и яростно растер лицо, шею, руки. Смывая мерзкую слизь, уже успевшую застыть противной коркой на коже.

Никто не найдет их в этих горах в такую погоду. И сами они не смогут отсюда выбраться, если Локи не начнет колдовать. Дрова в камине еще горели, но на долго ли хватит муспельхеймской магии здесь, в недружелюбном огню мире. Кто бы ни жил в этом закутке, запасом дров он не озаботился. И где добыть новые в такую метель, Тор не знал. Если бы Локи был здоров, он бы вдоволь позлорадоствовал над бессилием Торовой физической мощи и ловкости владения оружием, которые не могли спасти им жизнь в таких условиях. А вот магия…

Да и ее сейчас не было, Хель возьми…

– Ну-ка иди сюда, – Тор вернулся в пещеру и одним движением поднял брата на ноги, перекидывая его руку через свое плечо.

– Что ты… Отпусти!

Локи зашипел, но силы были не равны. Боль в правом боку тут же дала знать о себе, заставляя послушно шагать и посильнее вцепиться здоровой рукой в плечо брата. Он ненавидел быть слабым, а Тор весь вечер то таскает его на руках, то волочит за собой! Ну ладно, без сознания довольно трудно идти на своих двоих. Но сейчас-то он в себе. Сам бы дошел…

Они остановились у входа в пещеру, Локи понял это лишь по тому, что мокрый холодный снег полетел ему в лицо.

– Свежий воздух тебе не помешает. Ты тоже надышался этой отравой. Мне сразу легче стало, как я вышел.

Локи бы с радостью вдохнул поглубже, если бы под правой лопаткой при каждом вздохе и лишнем движении не пронзало болью.

– Голова раскалывается…

Тор напрягся.

– Это из-за того, что я…

– Нет, я проснулся с головной болью. Лучше отпусти меня и принеси снега.

– Хочешь примерзнуть к скале?

Сапоги Локи остались возле камина, и ноги тут же заледенели. Идиотский день, проклятые барсы, дурацкая охота… Он уткнулся лбом Тору в плечо. Голова разрывалась от боли – не самые приятные последствия переохлаждения. Но он хотя бы не заболел. Пока что. Как он выжил? Что там говорил брат про вмерзший сугроб? Кажется, Локи недооценил выносливость своего тела. Или и вправду его спасла магия, и он каким-то образом, теряя сознание, смог спасти себя колдовством? Локи не представлял, что это могло быть за заклинание, да и силы его были на исходе. Возможно, умирающее тело высвободило какие-то скрытые силы, чтобы спасти сосуд…

Асы вернулись обратно в пещеру. Жижа продолжала медленно стекать по стенам, и Тор аккуратно обошел образовавшиеся лужи.

– Огонь скоро погаснет, сможешь его как-нибудь поддержать?

Локи кивнул, не разжимая стиснутых зубов. Напрягаться для разговора не хотелось. Только чтобы Тор уже опустил его хоть на эту грязную шкуру и дал спокойно полежать, не загружая разговором.

Тишину, нарушаемую лишь потрескиванием поленьев, можно было назвать блаженной. Брат протопал куда-то к выходу и вернулся обратно, комкая в руках рыхлый снег.

– Подержи у виска, полегчает.

Холодный снег, еще несколько часов назад чуть не ставший его могилой, сейчас принес облегчение. Во всем теле была слабость, раны неприятно пульсировали. Локи оставалось надеяться, что когти крылатого монстра не были ядовитыми и он не переваривается сейчас заживо.

Перед мысленным взором поплыли строки заклинаний. Кто, если не он, вытащит их с братом шкуры из этой передряги? Тор, небось, извелся от бессилия. Локи тихо хмыкнул, но ничего говорить не стал, решив не тратить силы. С пальцев сорвались золотистые искры, собравшись в тонкие волшебные нити, они устремились к костру.

Петля, петля, еще петля. Заключить процесс горения во временной круг, заставляя одни и те же элементы распадаться, собираться вновь и снова распадаться. Бесконечный круг.

Голова слегка кружилась.

Все же и у магии были свои недостатки – ее запасы были ограничены и так же зависели от состояния тела, как и физическая сила Тора.

– Сядь поближе, Тор. Я наколдую вокруг защиту.

Рядом послышалась возня, и старший Одинсон прижался бедром к его плечу. Губы Локи беззвучно шевелились, повторяя слова магической формулы.

Тор буквально кожей ощутил, как вокруг них разрастается невидимое глазу поле. В том месте, где оно коснулось мерзкой жижи на полу, раздалось шипение, и плесень испарилась тонкой струйкой зеленоватого дыма.

Локи уронил руку обратно на накидку.

– Оно не исчезнет, если ты уснешь?

– Нет, – он хмыкнул. – Я привязал заклинание к тебе. Так что если ты уснешь, то мы оба покойники.

– Всегда сумеешь выкрутиться, да?

Младший принц не ответил – он уже спал.

Змеи были повсюду. У одних тело было толщиной с Локину руку, другие были тоньше мизинца, кажется, на горизонте проползла змея высотой с целого коня. Локи завороженно смотрел на то, как они медленно, неторопливо переплетаются друг с другом, проползают между его сапогами, обвивают кольцами ледяные кристаллы, торчащие из-под снега. Змеи были такими же льдисто-синими, как и место, в котором он был. Огромная зала ледяного дворца немного напоминала Асгард. Широкие колонны изо льда, покрытый поблескивающим инеем ледяной трон со ступенями. Лунный свет, падающий откуда-то сверху, рассеивался, отражаясь от каждой иссиня-серой поверхности. Тишину нарушало лишь тихое шипение скользких ледяных йотунхеймских змей под ногами.

Локи не мог отвести взгляд. Это место было столь же прекрасно, как Асгард с его золотыми колоннами и древними статуями. Мерцающий холодным светом трон манил к себе, притягивая взор.

В шипении змей Локи послышались слова:

– Шшшагай… ссступай… сссмелей…

Почему бы и нет? Он просто подойдет посмотреть, что там. Какой вид откроется ему, если забраться по ступеням и сесть на этот манящий своим блеском трон? Не об этом ли он в тайне мечтал…

Локи осторожно перешагнул через тело змеи, свившей ледяные кольца у его ног. Остальные гады, почувствовав движение аса, поспешили расползтись, открывая ему дорогу. Вслед слышалось еще более громкое шипение.

– Шшшанс… сссвой сссобссственный…

Когда Локи только-только научился хоть что-то понимать в политических делах Асгарда и его управления, сразу стало ясно – рано или поздно старший брат взойдет на трон. Отец никогда не сделает выбор в пользу Локи, как бы он ни был хорош. Куда там его магии и уму против силы и стихийного могущества Тора. Не то чтобы Локи был так уж огорчен. Власть над девятью мирами делает тебя всесильным, но в то же время несвободным – пленником трона и положения. И все-таки иногда обида и завись, загнанные в дальний угол разумными доводами и любовью к семье, высовывали свои носы из норы… Заставляя делать всем пакости, раздраженно шипеть, глядя, как победителя-Тора чествуют после очередного поединка, и представлять, как отец вдруг во всеуслышание признает, что Локи справляется куда лучше, чем брат, и достоин трона. В такие моменты воображаемое лицо Тора обязательно ошарашенно вытягивалось, он что-то мямлил, потом злился, громя все вокруг и тем самым еще больше доказывая, что он импульсивный глупец…

На лице мага расползлась злая ухмылка. Он будет царем хотя бы вот здесь – в этом ледяном царстве, усядется на этот холодный трон и велит йотунхеймским змеям разорвать на куски кого-нибудь.

– Ссслушшшайте… цсссарь ссс нами…

Еще несколько шагов. Вот он достиг ступеней. Поднялся на одну, вторую. Еще одна и…

Локи развернулся лицом к залу и опустился на трон.

Сладкое чувство победы прошло так же быстро, как и появилось.

Ледяной символ власти холодил кожу через одежду, заставляя стаи мурашек пробежаться по спине. Только сейчас младший Одинсон почувствовал, как вокруг холодно. Изо рта вырвалось и растворилось в воздухе облачко пара.

Отсюда прекрасное в лунном свете помещение уже не казалось таким очаровывающим. Темные мрачные колонны, черный пол, на котором сотни ледяных змей извивались в волшебном танце. Их движения ускорились, заставляя голову кружиться при взгляде на это мельтешение. Шипение, отражающееся от стен, показалось Локи зловещим…

Что делать ему здесь? Кем править? Одинокий царь холодного мира. Здесь нет ни капли тепла…

– Обманщщщик… Врешшшь…

Змеи стали поднимать свои головы, поворачивая их в сторону Локи. Их глаза светились в лунном свете холодом.

– Не нассстоящщщий!

– Эй! Я настоящий!

Локи вскочил на ноги, не в силах больше сидеть на этой ледяной глыбе. По пустому залу пронеслось гулкое эхо, отражаясь звоном от висящих на потолке сталактитов. Сердце пустилось вскачь. Его руки совсем заледенели, непослушными пальцами трудно колдовать. Он совсем не чувствует свою магию!

Змеи медленно ползли в его сторону. Их поднятые над полом головы угрожающе покачивались в такт шипению.

– Не настоящщщий… не настоящщщий… ассс… асс…

Нужен огонь, чтобы растопить их. Но у Локи нет огня, здесь нет ни капли тепла… Зачем он только пожелал попасть сюда?! Чтобы сгинуть в этом холодном мраке. Тор не придет за ним сюда, он не должен знать, что Локи выдумал у себя в голове собственное царство.

– Цсссарь Йотунхххейма… – одна из крупных змей подобралась ближе всех.

– Я не желаю править Йотунхеймом! Убирайтесь все!

Он взмахнул рукой, посылая в змей огненный шар, но с его пальцев слетела лишь ледяная крошка. Локи уставился на свои руки, в ужасе пятясь назад. Они были синими, изрисованными узорами, как у йотунов на картинках книг!

– Нет… Нет!

Холод был вокруг, холод был внутри. Ледяное шипение обволакивало его со всех сторон. Змеи были уже рядом, обвивали его ноги, заползали под одежду, кусая в правый бок.

– Ссслабый… пошшшел за иссскушшшением…

Страх парализовал тело. Он глупец, попавшийся в ловушку, как муха в сети паука. Тщеславие погубит его…

– Зсссабрать… сссердце…

Плотные кольца обвили грудь, не давая вздохнуть. Зал вокруг подернулся сизой дымкой, растворяясь в воздухе и оставляя лишь темноту. Пустую, леденящую, вытягивающую последние остатки тепла из отказывающего разуму тела.

Одна из змей подняла свою треугольную голову на уровень его груди, а может быть, она просто парила в воздухе… Из прорези рта высовывался раздвоенный ледяной язык, прикасаясь к оголенной синей коже, ощупывая.

– Убирайся!

– Сссмерть!

Пасть змеи раскрылась, и она сделала бросок.

– Локи!

Он приготовился к обжигающей ледяной боли, но вместо этого по коже стало расползаться тепло. Туман начал таять, змеи потеряли свою материальность. Шипение затихло, от него остался лишь тихий звон в ушах и какое-то отдаленное потрескивание.

– Локи, проснись.

Кто-то тряс его за плечо, требуя внимания. Он был здесь не один…

– Просыпайся. Это всего лишь кошмар.

Младший Одинсон поморгал, пытаясь согнать с глаз мутную пелену и привыкнуть к оранжевому свету, наполнявшему пещеру. Над ним нависло хмурое лицо Тора.

– Что?

– Ты метался во сне. Я решил, что лучше тебя разбудить.

Так все было сном! С уст Локи сорвался облеченный вздох, и он тут же резко поднял ладони к глазам. Кожа была обычного цвета, никаких йотунских узоров.

– Тебе снился явно не кусок вкусной жареной оленины.

Тор хохотнул и погладил недовольно бурчащий живот.

Он никак не ожидал, что Локи вдруг резко сядет и устроит сеанс крепких братских объятий. Последний раз он так открыто проявлял свои чувства не меньше чем пару лет назад, когда после своих неудачных экспериментов чуть не отправился на тот свет, если б не Тор. Старший Одинсон похлопал брата по плечу в знак поддержки.

– Йотунхеймские змеи… Они меня чуть не сожрали…

– Зная тебя, думаю, они ускакали на болото.

В ответ послышалось фырканье.

– После того, как я превратил тебя в жабу, ты думаешь, что я других животных не знаю?

Тор разжал объятья, позволяя брату отодвинуться и сесть поудобнее.

– Знаешь. Но все они в итоге похожи на жаб.

– Кто бы говорил!

Локи вздернул нос и попытался нашарить босой ступней свою одежду. Она скорее всего уже давно высохла. Да и сам Локи выспался и чувствовал себя куда лучше, чем вчера. Бок все еще ныл, и правая рука при движении отдавала болью. Но остатки целительного порошка, которым Тор обработал порезы, и врожденная способность асов к быстрой регенерации вкупе с магией сделали свое дело. Раны хорошо поджили, и через пару дней от них не останется и следа. Значит, нужно выдвигаться в путь и скорее вернуться в деревню. Тело требовало отдохнуть на чем-то более мягком и чистом, чем грязные шкуры в пещере, а желудок негодовал по поводу отсутствия пищи.

Тор поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли и сладко потягиваясь. Он всю ночь просидел чуть ли не в одной позе, стараясь не потревожить сон раненого. Его восстановление было куда важнее нужд собственного тела.

– Наверняка уже рассвело, ты долго спал. Метель вроде кончилась, я больше не слышу шума ветра. Где-то через час-полтора доберемся до дороги. Тварь успела далеко тебя унести.

Осторожно поднявшись и на всякий случай опираясь на стену, Локи поспешил одеться. Куртка и рубашки на правом боку были в клочья разодраны и почернели от крови. Одно движение кистью – и одежда вернула свой первоначальный вид. Маг с удовольствием отметил, что его больше не шатает от слабости и такое мелкое колдовство дается с легкостью.

Достаточно будет запустить простенькое поисковое заклинание, чтобы оно проложило им путь к дороге.

Локи вдруг понял, что в словах Тора его что-то смущает.

– Как ты нашел меня? Что вообще произошло, после того как эта птица-переросток впилась мне в руку? Кажется, я отключился от боли…

Старший Одинсон подобрал кинжал и со злостью вогнал его в ножны. Сейчас, когда тревога за брата отступила, воспоминание о произошедшем снова вызвало волну горячей злости. Он вкратце пересказал, что случилось до того момента, как он нашел Локи у проруби, умудрившись не упомянуть в разговоре сделку с духом гор. Навряд ли бы брат одобрил.

– Кстати, ты это здорово придумал с йотунским обличьем!

– О чем ты толкуешь, Тор? Иногда мне трудно тебя понять… – Локи подлатал и одежду Тора. Негоже асгардским принцам быть похожими на оборванцев.

– Не прикидывайся дурачком. Когда я нашел тебя, ты выглядел, как йотун. Но я догадался, что ты наколдовал себе такое обличье, чтобы не замерзнуть. Твоя магия работает, как видишь, ты еще жив! – Тор остановился, сообразив, что Локи уже не идет рядом, и обернулся.

Брат застыл у выхода из пещеры, странно сгорбившись. Свет от камина освещал его бледное испуганное лицо.

– В чем дело? Тебе плохо? – пришлось вернуться назад.

– Я не… – маг начал говорить, но осекся на полуслове.

Нет, нельзя говорить Тору!

Сначала он сам должен разобраться в том, что произошло. Может, и не произошло ничего, а Тору померещилось все в темноте? Он ведь тоже пережил не лучшую ночь в своей жизни. Наверняка ведь боялся, что Локи погиб и придется отчитываться перед отцом. Вот стресс вместе с плохим освещением и посиневшей от холода кожей сделали из Локи-аса Локи-йотуна в воображении Тора…

А что если нет? Что если с ним и правда что-то не так? Вдруг тварь чем-то заразила его, он попал под какое-то заклятье или еще что-то… Да все, что угодно, могло случиться!

– …Локи? Ты меня слышишь? – Тор похлопал его по щекам, привлекая внимание. – Ответь уже, или я сейчас что-нибудь сломаю здесь!

– Я в порядке… – все же лучше пусть Тор остается при своем мнении. Пока. – Просто закружилась голова.

– Не отходи от меня далеко. Не хочу тебя опять из-под сугроба какого-нибудь вытаскивать.

Локи ничего не ответил, стараясь не отставать. Тор, правда, все равно далеко не ушел. У заснеженного выхода он остановился.

– Мне казалось, уже должно быть утро…

– В горах рассветает поздно. Идем быстрей.

– Мне кажется, или ты сказал, что ушел отсюда довольно далеко?

Маг напряженно смотрел на раскинувшуюся перед ними почти круглую заснеженную поляну между холмами. Если хорошо приглядеться, можно было даже увидеть дыру во льду, которую Локи проломил, когда падал.

– Хм… – Тор осмотрелся по сторонам. В свете вновь появившейся на чернеющем небе луны место выглядело точно так же, как и несколько часов назад, когда ас прибежал сюда следом за духом гор. – Было темно, и я потерял свои следы. Возможно, я заплутал…

– Один из лучших следопытов Асгарда потерял следы? – в голосе Локи слышалась насмешка вместе с тревогой. И если бы не второе, Тор ответил бы что-нибудь грубое.

– Мне здесь не нравится, колдуй, и пойдем.

Одинсон поежился. Он сердцем чуял: с этим местом было не все в порядке.

Из сложенных лодочкой ладоней мага вспорхнул голубоватый шарик. Локи что-то шепнул ему, и волшебный указатель неторопливо поплыл прочь от поляны, обратно в горы. Братья двинулись за ним.

Снег под ногами перестал проваливаться благодаря Локиному колдовству, так что идти было гораздо легче. Тор бы перешел на легкий бег, чтобы размять затекшие мышцы и сбросить усталость, но Локи все еще выглядел неважно, и они не стали торопиться.

Шли в полной тишине, не тратя силы на разговоры. Луна серебром освещала им дорогу между неприветливыми холодными склонами.

========== Глава 3 ==========

Спустя час пути Тор все-таки не выдержал и попытался завести беседу о пещере, которую он принял за заброшенный охранный пункт. Горы были границей между двумя некогда враждующими мирами. Насколько Тор знал, никто не мог назвать точного местоположения тропы из одного мира в другой. Но во время войны Один направил сюда воинов для охраны границ. Если пути не знали асы, это не значит, что йотуны были так же не осведомлены.

– Как они жили там с этой гадостью?! Да и место не лучшее…

– Не говори ерунды, Тор, – Локи его перебил. – Водоросль выросла совсем недавно.

Локи поспешил вперед. Он не хотел разговаривать о странной пещере. Ему было совершенно наплевать, кто и для чего ее использовал. Вопрос о том, что произошло с ним самим, умиравшем в сугробе, волновал куда больше.

Однако снова окунуться в тревожные мысли ему не дал недовольный возглас Тора.

– Да какого йотуна! Опять!

Младший принц поднял взгляд. Они были на той же круглой поляне, и голубоватый волшебный шарик застыл над прорубью.

– Как это понимать, Локи? Твое колдовство не сработало, или ты нарочно? Клянусь, если это шутка…

– Похоже, что мне смешно, Тор? – Локи обернулся, его взгляд выражал презрение. Обвинять младшего брата во всех бедах, которые случаются вокруг, любимое дело Тора и его друзей…

Тор поджал губы.

– Как тогда ты объяснишь это?

– Вы не уйдете.

Оба аса подскочили на месте. Прохладный женский голос раздался откуда-то справа. Там, на выступе в скале, стояла призрачная дикая кошка.

– Это Анхель.

– Я и сам понял.

Тор сделал шаг вперед, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Локи.

– Мой брат ранен, и ему нужно вернуться в деревню. Мы проголодались и устали, дай нам уйти, чтобы набраться сил.

– Вы не уйдете, пока ты не выполнишь свою часть договора, ас, – кошка недовольно хлестнула хвостом и сбросила вниз россыпь пушистых снежинок.

– Мы так не договаривались! – Тор начинал злиться.

– Я напомню тебе наш уговор, сын Одина. Я помогла тебе найти брата, ты обещал убить тварь. Брат с тобой. Но тварь все еще жива и прячется. Она ранена, но вскоре ее раны затянутся, и к следующей ночи она снова выйдет на охоту. Вы не уйдете, пока не убьете ее.

– Умеешь же ты, брат, заключать сделки. Умно, уважаю! – злое шипение Локи над ухом заставило Тора недовольно отмахнуться.

– Я провожу Локи в деревню и вернусь, чтобы выполнить свое обещание. Клянусь тебе, Анхель! Или ты не веришь моему слову?

Рот призрачной кошки открылся, и она захохотала пугающим шипящим смехом.

– Поверить на слово асу? В вас нет ни капли честности!

Кулаки Тора сами по себе сжались, но на плечо тут же легли цепкие пальцы брата.

– Ни капли честности? В пещере ты говорила иначе…

Кошка вдруг резко прыгнула вперед, заставив братьев невольно отшатнуться. Ее тело увеличилось в полете, лапы выросли, открытая в злобном рыке пасть стала огромных размеров. На снег перед принцами опустился гигантский барс в два раза выше асов.

В глазах Анхель горел красный огонь, черные когти скребли наст.

Тор отпихнул брата назад, вытаскивая кинжал.

– Тор, не надо, слышишь! Что ты ей сделаешь оружием, она же бесплотна, – Локи вцепился в его плечо с такой силой, что заныли пальцы. Но Тор был слишком поглощен своим гневом, чтобы обратить внимание.

Его, сына Одина, наследного принца Асгарда, обвиняет во лжи и нечестности и пытается обмануть какая-то кошка! Это было столь унизительно, что он не мог стерпеть и желал лишь вспороть ее призрачное брюхо. Но даже сквозь злую красную пелену, затянувшую разум, Тор слышал слова брата и понимал, что он прав. Что его кинжал против воздуха?

– Мы принимаем твои условия, уважаемая Анхель! – видя, что Тор потерял дар речи от злости, Локи решил взять переговоры в свои руки. – Обещай, что, как только мы уничтожим тварь, что унесла меня и что я ранил в брюхо, ты позволишь нам уйти из твоих гор.

Кошка перевела на него кроваво-красный взор и моргнула. Она опустила морду, и ее большой призрачный нос принюхался к маленькому асу. Локи показалось, что его обдало ледяным дыханием, и в памяти тут же воскресли йотунхеймские змеи из сна… Тор на всякий случай подошел ближе, в случае чего готовый как угодно отбивать горе-брата у призрака. Не хватало потерять его здесь еще раз…

– Идет.

– Где найти нам это существо? Ты ведь знаешь, где ее логово, не так ли?

Старший Одинсон задумчиво нахмурился. Зачем Локи спрашивает? Если бы Анхель знала, разве не расправилась бы она сама с ней? Или как?

– Идите на противоположную сторону замерзшего озера, все время на север. Найдете гору с раздвоенной вершиной. На одной из них тварь свила себе гнездо. Я найду вас, как только с ней все будет кончено.

Огромный призрак бесшумно растворился в воздухе. Локи нервно выдохнул, Тор выругался.

– Начинаю ненавидеть кошек. Нет скотины отвратительней и лживей!

Младший Одинсон обернулся так резко, что чуть не ткнул выставленным вперед пальцем Тору в глаз.

– Ты непроходимый болван, Тор! Как ты умудрился заключить такую идиотскую сделку с не пойми каким духом агрессивного млекопитающего! Каким местом ты думал, когда обещал ей разыскать и убить огромную когтистую тварь с…

– Полегче, брат! – Тор схватил его за плечо и хорошенько тряхнул. – Я спасал твою шкуру. Мне не до рассуждений было!

– Я безмерно благодарен тебе, что теперь мы вместе тут застряли и должны гоняться за этим монстром с одним охотничьим кинжалом. Только потому, что тебе было не до рассуждений!

Тор резко убрал руку, развернулся и пошел в ту сторону, куда указала Анхель. Кулаки чесались врезать Локи по морде за обидные слова, но мысль, что тот все еще не поправился до конца, победила яростный порыв. Он и жизнь бы заложил духу, чтоб его спасти, а тот даже спасибо не сказал. У Локи всегда был характер несладкий, но в последнее время он уж слишком обнаглел…

Снег под ногами все еще не проваливался: значит, брат шел где-то неподалеку позади. Тор продолжал зло сопеть. Если крылатый монстр сейчас спикирует на них с небес, он узнает, что такое асгардец в гневе. Лишится крыльев на раз два, и лапы ему Тор в узел свяжет и голову голыми руками открутит. Вот и все.

Они прошли уже тучу каких-то холмов, ущелий и гор. Старшему Одинсону начинало казаться, что они ходят по кругу и вот-вот появится то замерзшее озеро, которое они приняли поначалу за поляну. Но луна продолжала освещать лишь заснеженные склоны. Странно, что на них еще не напал никакой дикий зверь…

Словно учуяв мысли Тора, откуда-то издалека раздался протяжный, полный тоски и голода, волчий вой. Ас лишь задрал голову, осмотрев ближайшие склоны, и, удостоверившись, что волков поблизости нет, продолжил идти.

Тихие шаги сзади приблизились, и Локи поравнялся с братом. Тот сделал вид, что ничего не заметил. Пусть сам начинает беседу, если охота.

Маг молчал, и своим молчанием раздражал еще больше, и в конце концов Тор не выдержал.

– Ты извиняться будешь или нет?

– Ладно, извини, я был не прав.

Одновременно сказанные слова заставили обоих остановиться и уставиться друг на друга. Локи скрестил на груди руки:

– Нет, не буду!

– Ты только что извинился.

Тор буравил его пристальным взглядом исподлобья. Обычно это срабатывало. Локи говорил, что Тор умеет давить своей бараньей упертостью, не произнося ни слова.

Гляделки, освещенные волшебным шаром, длились недолго. Локи пришлось сдаться. Проще было уступить, чем продолжать бестолковую молчанку. Тем более что он и в самом деле был не очень прав.

Состроив скорбную мину, маг все-таки выдавил:

– Я благодарен тебе за мое спасение, брат.

Тор широко улыбнулся, словно они не стояли посреди холодной пустыни, а только что вернулись на праздничный пир.

– То-то же.

– Но ты все равно болван!

– А ты такой умный, вот и объясни, что там к чему с этой Анхель! Она мне что-то тоже не очень нравится…

Тор хлопнул брата по спине, так что тот охнул от боли, и двинулся вперед.

– Тебе не кажется странным, что сначала она доверяет тебе, а потом обвиняет в нечестности?

– Может, передумала, потому что мы хотели уйти? Да и не очень-то она мне в пещере доверяла, – Тор пнул попавшую под ноги ледышку и поежился. Становилось холоднее.

– Она противоречит себе в своих же поступках.

– Чего ты шепчешь? Думаешь, она может нас услышать? – старший Одинсон отстранился от брата, который чуть ли не повис у него на плече, заговорщицки шепча на ухо.

– Я более чем уверен, что она идет за нами. Я чувствую ее холод вокруг.

– Вокруг просто холодно, потому что зима.

– И как же я не догадался? Спасибо, что ты просветил меня, о мудрейший!

– Ладно, что там дальше?

Прямо перед ними с вершины горы скатились несколько камней, и братья замерли, задрав головы вверх.

– Там ничего нет, идем.

Тор на всякий случай еще раз обернулся, когда они прошли мимо опасного места. Но нигде не заметил больше движения. Может, Локи прав, и Анхель идет следом? Могла бы и помочь, раз такая могущественная и может их не выпускать из долины.

– Тебе не кажется странным, Локи, почему она вся такая сильная и духовная не смогла победить какую-то там когтистую птицу?

– Не прошло и вечности, как до твоего мозга дошла столь умная мысль! Поздравляю, братишка!

– Локи!… – голос Тора прозвучал угрожающе. – Не начинай.

Казалось, маг пропустил слова брата мимо ушей.

– Она могла бы, если не своими силами, то собрав своих животных, напасть на тварь в любой момент. Но не сделала это. Почему?

– Может, тварь еще сильнее, чем она?

Тор убрал руки в глубокие теплые карманы. Температура вокруг, по его впечатлениям, упала градусов на десять. Локи рядом тоже ежился и кутался в куртку.

– Я так не думаю… Я не смог ранить ее заклинанием, но с легкостью вонзил в брюхо острую ледышку. И кровь у нее теплая, настоящая.

– Ну, не знаю. Может, не хочет кошек своих терять… – Одинсон втянул носом воздух, словно пытался учуять ответ на свой вопрос. Не помогло. – Скажи уже, что надумал, не тяни.

– Что если они в сговоре?