Текст книги "Свет во тьме (СИ)"

Автор книги: Anna1802

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Кристофер переводил непонимающий взгляд с Элис на свою невесту, нервно заламывая пальцы. Его уставшее лицо побледнело, вчерашняя рубашка была небрежно расстегнута и смята. Бетти не могла вспомнить, чтобы он хоть однажды позволил себе подобную небрежность – всегда идеально выглаженная одежда, подходящая по случаю; начисто выбритое лицо; дружелюбная улыбка. Он выглядел до тошноты безупречно, даже когда умерла его любимая бабушка, продолжал улыбаться, сохранял противоестественное спокойствие, словно ничего не случилось.

– Ты закончила? – перебила гневную триаду Бетти. В висках болезненно пульсировала кровь, тело покрывалось мурашками от холода, а щеки пылали и наливались болезненным румянцем.

Элис прищурилась и скрестила руки на груди, дожидаясь объяснений, но, прежде чем Элизабет успела соврать о том, что ночевала у Вероники, Коллинз встал и пренебрежительно уставился на Бетти. Она инстинктивно запахнула куртку, стесняясь своего потрёпанного вида.

– Ты ведь была с ним, да? – ледяные нотки в мужском голосе казались столь противоестественными, что Элизабет непременно засомневалась бы в том, что они принадлежат Кристоферу, не смотри на неё жених в упор, сжимая кулаки от злости.

Чувство вины медленно царапало душу. Воздух пропитался презрением, и его катастрофически не хватало для нормального дыхания. Давление усиливалось с каждой секундой, сердце бешено колотило по рёбрам, а слова так и застыли комом в горле.

– Все не так, – заикаясь, начала Элизабет. Она потянулась рукой к плечу парня, но он дернулся и брезгливо поморщился, делая шаг от девушки, как от прокажённой.

Несколько секунд Кристофер вглядывался в зеленые глаза, в попытке убедиться в невиновности девушки, но затем горько усмехнулся и направился к выходу.

– Куда ты? – удивилась Бетти.

– Подальше отсюда, – сквозь зубы бросил Крис, схватил ключи от машины и вышел из дома, громко хлопнув дверью.

Элис тяжело выдохнула.

– Ну что, добилась своего? Ты только взгляни на себя! Совсем не удивительно, что он сбежал.

Элизабет зачесала растрепанные волосы пальцами, все ещё обречённо всматриваясь в закрытую дверь. С улицы послышался рёв двигателя, стихая и растворяясь в шуме дождя.

– Стоило оно того? – взвилась Элис. – Я так и знала, что этим все и закончится. Только этот мерзавец появился на горизонте, как ты тут же прыгнула к нему в постель.

– Лучше заткнись, мама, – злобно процедила Бетти. Элис задохнулась в возмущении и удивлённо захлопала глазами. – Джагхед помог мне, ясно? И между нами ничего не было.

– Да как ты…

– И прежде, чем читать мне нотации, вспомни, с кем прожила почти двадцать лет под одной крышей.

Слова обрушились на Элис, словно подлый удар со спины. Лицо побледнело, а голубые глаза потемнели и наполнились слезами. Бетти быстро осознала, что переступила давно очерченную границу, ударила в самое сердце, тем самым нарушив немое обещание, данное в семье после ареста Хэла. Она хотела извиниться, но Элис прервала её небрежным махом руки, поспешила наверх, и через мгновение тишину дома нарушил гулкий удар двери.

Какая же ты дура, Бетти.

Она плюхнулась на диван, не в силах даже раздеться. Клонило в сон, мысли в голове причиняли физическую боль, а из лёгких будто разом выбили весь необходимый воздух. За полупрозрачной шторой мелькнуло ярко малиновое пятно, и Бетти через силу поднялась на ноги. К запотевшему стеклу наклонилась темноволосая голова, человек по ту сторону попытался разглядеть обстановку в доме. Бетти открыла дверь, и Вероника, переступающая с ноги на ногу у окна, испуганно подпрыгнула.

– Ронни?

– Боже мой, Би, – девушка облегченно выдохнула, прижав ладонь к груди. Её большие резиновые сапоги, утонувшие в грязи, выглядели нелепо, в сочетании с классическим пальто, цвета фуксии. – Я подумала, что это твоя мама вышла меня убить.

– Что ты…

– Стой. Прежде, чем ты начнёшь на меня кричать, я хочу сказать. – Вероника сжала плечи подруги, мимолетно скользнув взглядом по чёрной кожанке. – Я худшая подруга во всей вселенной. Признаю. Я сглупила, бросила тебя, как самая настоящая стерва. Прошу, прости меня, Бетти.

Элизабет устало улыбнулась.

– Я не злюсь на тебя, Ви.

– Правда? – Вероника сжала подругу в своих объятиях. – Я всю ночь не спала. Кристофер искал тебя, но я дверь не открыла. Не знала, что делать. Хотела зайти с утра, но крик твоей мамы слышал весь Ривердэйл, поэтому я не решилась.

Бетти мягко отстранилась и спрятала руки в карманы куртки. Холодный ветер неприятно теребил волосы и касался оголённых ног, оставляя на коже колючие мурашки. Дождь с новой силой забарабанил по крышам домов, наполняя и без того глубокие лужи на асфальте водой.

– Что произошло? – после небольшой паузы спросила Ронни, когда поняла, что подруга утонула в своих грузных мыслях. – В окно видела, как машина Криса уехала. Он что, тебя бросил? Это после вчерашнего? Куда он поехал?

– Я понятия не имею. Я проснулась с утра, с жуткой головной болью. В трейлере Джонса. Я и половины не помню. Мне ужасно стыдно, Ви. Чувствую себя ничтожеством. Крис никогда меня не простит. – Бетти поджала губы. Слезы неприятно защипали глаза. Лодж поспешила успокоить подругу и снова крепко обняла её за плечи.

– Эй, все будет хорошо. У вас же ничего не было?

Элизабет покачала головой.

– Ну вот. Ты все объяснишь Крису, и он непременно поймёт. Кстати, я забрала твою сумочку из клуба. – Ронни отстранилась и протянула девушке тёмный клатч. – На телефоне миллиард пропущенных.

– Спасибо, Ви.

– Выглядишь неважно. Тебе нужно поспать.

– Чувствую себя ещё хуже, – печально усмехнулась Бетти.

– Значит, в клубы мы больше не ходим?

– Никогда.

Девушки улыбнулись друг другу. Элизабет стало чуть легче – индивидуальная особенность Вероники разжигать своим присутствием ярким свет вокруг.

– Ладно, я пойду. Не терпится снять эти жуткие сапоги Мистера Эндрюса. Позвони мне, хорошо? Или просто зайди.

Купер кивнула и, махнув подруге на прощание, вернулась в дом. Нехотя сбросила куртку, ощущая необъяснимую пустоту и уязвимость, словно избавляясь от собственной кожи. Поплелась наверх, едва перебирая уставшими ногами. Хотелось поскорее принять горячий душ, лечь в постель и не вставать до следующего утра.

Кристофер вернётся. Остынет, и обязательно вернётся.

У комнаты Элис она замерла. Через закрытую дверь слышались тихие всхлипы и невнятное бормотание. Элизабет неуверенно постучала костяшками пальцев, ожидая свойственной маме вспышки агрессии, и аккуратно приоткрыла дверь. Миссис Купер сидела на кровати. Услышав, как Бетти вошла, она быстро утёрла слезы и обернулась, усердно делая вид, что все в порядке. Покрасневшие от слез глаза выдавали недавнюю истерику. Женщина теребила бумажный платок, рассматривая ковёр под своими ногами. Слабая, с опущенными плечами и сгорбленной спиной – полная противоположность взрывной Элис Купер.

– Чего хотела? – тихо спросила она.

– Я хотела извиниться. Я сболтнула лишнего. Не твоя вина, что Хэл…

– Ты была права, – всхлипнула Элис. – Я восемнадцать лет прожила с безумцем и поняла это слишком поздно.

Элизабет присела рядом с матерью и крепко сжала её дрожащую руку.

– Никто из нас и подумать не мог.

– Я старалась забыть об этом, жить дальше, но это лицо… Его лицо, голос и все, что он говорил в тот вечер…

– Я знаю, – выдохнула Элизабет. – Он до сих пор снится мне в страшных кошмарах. Мой психолог называет это посттравматическим синдромом. А у меня такое ощущение, что Хэл даже из тюрьмы может влиять на меня, управлять моими мыслями.

Бетти невольно вспомнила, как медленно сходила с ума после расставания с Джагхедом. Оказалось, только он и удерживал её на шаге от психоза и приступов неконтролируемой паники. В каждом прохожем Бетти видела своего отца. Он преследовал её повсюду, шептал ужасы, убеждал в том, что они одинаковые. Хэл не исчез. Его тьма всегда находилось рядом, манила, ядом проникала в душу и разум. Когда терпеть это стало невыносимо, Бетти пошла к психологу, и он выписал ей уже знакомые со школы таблетки. Лекарства помогали, избавляли от приступов и видений, но жуткие кошмары так и не прекратились.

– Ты не говорила, что ходишь к психологу. – Элис сжала пальцы дочери в своей ладони, впервые за долгое время расслабляясь, позволяя себе слабость.

– А ты не говорила, что вы с Мистером Джонсом были вместе.

Миссис Купер с удивлением взглянула на девушку.

– Это ведь его куртка висит в коридоре? Джаг иногда надевал её, когда гонял на байке.

– Он сделал мне предложение. Не за долго до того, как узнал про рак, – тихо сказала Элис. Её губы задрожали, и слезы вновь заскользили по щекам, обнажая ещё свежие раны в душе. – Подарил мне кольцо. – женщина вытянула серебряную цепочку, демонстрируя поблёскивающее украшение с маленьким драгоценным камнем. – Я отказалась. Несколько раз.

Бетти грустно улыбнулась.

– Это ведь безумие. Столько лет прошло, много воды утекло, а мы будто влюблённые глупые школьники. В итоге я согласилась, а он снова исчез. Теперь навсегда, – голос Элис дрогнул, и она отвернулась, не в силах совладать с эмоциями.

– Мне жаль, мама. – Бетти бережно обвила шею женщины руками и с упоением прижалась к ней щекой, вдыхая родной запах апельсинового шампуня, лака для волос и свежих духов. Запах детства, солнечных дней, семейных прогулок и счастья. Так пахло время, когда любящий отец учил маленьких девочек разбираться в деталях под капотом автомобиля; когда Полли впервые самостоятельно поехала на двухколесном велосипеде; когда мама носила ужасную прическу и по выходным готовила фирменный лимонный пирог.

– Я никогда не переставала его любить, – сквозь слезы прошептала Элис. – Но это чувство никогда не делало меня счастливой. Любовь к Джонсам разрушает, Бетти.

Элизабет закрыла глаза и носом уткнулась в плечо мамы, разделяя её боль. Горечь от утраты, обида, недосказанность и недопонимание разъедали сердце. Хотелось плакать, плакать громко и бесконечно долго, избавляясь от тяжелого груза на сердце. И они плакали. Элис нежно гладила дочь по голове, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, словно убаюкивая маленького беззащитного ребёнка…

***

Джагхед заглушил мотор и откинулся на автомобильное кресло, наслаждаясь мягкостью дорогой светлой кожи. Каждая деталь приборной панели, каждый изящный изгиб салона притягивали восхищённые взгляды. Сердце все ещё билось в сумасшедшем ритме от адреналина. Хотелось вновь выехать на дорогу, разогнаться до максимума, услышать рев мощнейшего двигателя и ощутить свободу, приносимую ветром через открытый люк.

– Тачка просто зверь, – заключила Шарлотта, плавно проводя ладонью по идеальной обивке. – Жаль, придётся отдать.

– Это разбивает мне сердце, – усмехнулся Джаг, поворачивая голову в сторону девушки. Она горящим взглядом изучала каждый выступ салона, переодически посматривая в окно, на темную улицу.

– Фрэнк обязан выложить состояние за эту красотку, иначе её новым хозяином стану я, – мечтательно протянула Шарлотта.

– Ты уверенна, что он приедет?

– А куда он денется? Это лакомый кусочек. Купит у нас – перепродаст в два раза дороже, ушлый ублюдок.

– Откуда у него вообще такие бабки? – с сомнением спросил Джонс. – Скупал ржавое дерьмо, а теперь разбил копилку и решил три спорткара люкс класса приобрести?

– Да плевать, – фыркнула девушка, – Главное, что нам хватит денег свалить из этой дыры. Я уже и дом присмотрела. – Шарлотта всем телом повернулась к Джагу, упираясь локтем в кресло и укладывая голову на свою ладонь. Её загадочная улыбка заставила Джонса сдержанно улыбнуться в ответ.

– Рио?

– Да.

– Прямо на берегу?

– Можно прямо с крыльца в воду прыгать. – Чарли прикрыла глаза, вдыхая воображаемый соленый воздух океана, который в красках представила в своей голове. Джагхед и сам мысленно нарисовал большой светлый дом, с панорамными окнами, выходящими на лазурный берег, легкий обжигающий ветерок, яркое солнце и бескрайний горизонт чистого неба.

Джонс никогда не мечтал о жизни у океана так, как Шарлотта, но мысли об этом приятно согревали, давали надежду на то, что вскоре все будет по-другому. И он искренне согласился уехать, сбежать от города, от своего прошлого, забыть обо всем и начать с нуля. Сейчас появился шанс, но Джаг больше не чувствовал того стремления подарить Шарлотте другую реальность. Белокурый образ, что он видел каждый раз, закрывая глаза, сжигал всю уверенность в том, что от прошлого можно убежать.

– Как думаешь, копы взяли след? – тихо спросила девушка, холодными пальцами касаясь скулы Джага.

– Сомневаюсь. Чисто сработали, – он перехватил руку Лот и внимательно осмотрел пропитавшийся кровью бинт чуть ниже запястья. – Болит?

– Фигня. Бывало и похуже.

Девушка перекинула копну волнистых волос на одно плечо, устраиваясь поудобнее. Джагхед неосознанно прижал её ладонь к своей ноге, откинул голову на подголовник и устало прикрыл глаза. Оставалось только дождаться перекупщика, избавиться от угнанной машины и со спокойной душой продолжить ночь в баре.

Джаг почти уснул, когда тишину нарушил громкий сигнал из подъехавшего автомобиля. Фары неприятно ослепили глаза, Джонс потянулся, отворачиваясь от яркого неонового света. Шарлотта вернула кресло в прежнее положение, и они оба вышли из машины.

Из старого фургона вылез грузный мужчина с длинной густой бородой. Широкие плечи обрамляли разноцветные татуировки, линиями уходящие на шею и грудь. Он звучно прочистил горло, сплюнул и хлопнул дверью. Заметив Шарлотту, мужчина растянулся в устрашающей улыбке и с подозрением оглядел Джонса.

– Деньги привёз? – спросила девушка.

– Даже не сомневайся, Лот.

Джагхеду не понравился взгляд мужчины, каким он бесцеремонно прошёлся по обнаженному плоскому животу Шарлотты. Джонс стиснул челюсть и нахмурился, раздражённый неожиданным приливом ревности. Он никогда не ревновал Лот, полностью разделяя её взгляды на отношения, где каждый имеет полную свободу. Она периодически пропадала, затем снова возвращалась, не объясняясь и не требуя объяснений в ответ. Но сейчас Джаг чувствовал ужасающую уязвимость, словно Шарлотта – единственное, в чем он уверен. Что-то постоянное, неизменное, давно привычное, противоположное…ей.

– Классно выглядишь, Лотти. Как всегда, – сказал Фрэнк, бросая на Короля Змей насмешливый взгляд. Джагхед медленно закипал. Швырнул ключи от машины, желая как можно скорее отделаться от неприятного во всех отношениях перекупщика.

Фрэнк тщательно осмотрел золотистый Порше внутри и снаружи, завёл мотор, изучил содержимое капота и удовлетворенно хмыкнул.

– Хороша. Мы с вами сработались, а? Одна такая крошка на чёрном рынке стоит целое состояние. – Мужчина протянул Лот завёрнутый бумажный пакет с наличностью.

– Ещё пятьсот тысяч, – сухо бросил Джаг. Шарлотта стрельнула в него вопросительным взглядом, а Фрэнк обернулся.

– Чего? Мы договаривались…

– Сейчас ты договариваешься со мной, – твёрдо перебил Джагхед. – Копы прочёсывают ближайшие районы, и Змеи под подозрением у местного шерифа после последнего угона. Мы подставляемся, а ты платишь.

Лот потянула его за руку, но он дернул плечом, немо призывая её оставаться в стороне.

– Да ты охренел, – хохотнул Фрэнк.

– За языком следи и не забывай с кем разговариваешь. – Джагхед сделал шаг к мужчине, буравя его прямым суровым взглядом. – Ещё пятьсот тысяч или проваливай на хуй!

Фрэнк нервно сжал кулаки, переводя недовольный взгляд с Шарлотты на Джонса. Он хотел было возразить, но скорая продажа автомобиля – слишком заманчивая перспектива, а от взгляда небезизвестного Короля СаутСайда холодок пробегал по позвоночнику.

– Ладно, – нехотя согласился мужчина. – Мои парни передадут на другой точке.

Джагхед недоверчиво прищурился и не отрывая взгляда от лица Фрэнка двумя нажатиями набрал номер.

– Свит, ты на месте? Передашь тачку – пересчитай деньги. Плюс пятьсот тысяч. Если не будет хватать, пристрели ублюдков.

Глаза Фрэнка округлились, и он заметно занервничал. Джагхед сбросил вызов и нагло усмехнулся, наслаждаясь произведённым впечатлением.

– Приятно было поработать, Фрэнк. И да, захочешь поделиться информацией – звони мне. Шарлотта выходит из дела. Надеюсь, мы друг друга поняли. – Глаза Джонса сверкнули недобрым огоньком.

Девушка фыркнула и отвернулась, пряча самодовольную ухмылку.

– Понял, – выдавил мужчина и закрыл капот. – До связи.

Джонс развернулся, и они с Лот не спеша двинулись в темноту, оставляя разъярённого мужчину сопеть от злости и бессилия. Свежесть ночной пустынной улицы приятно наполняла лёгкие. Эхо шагов нарушало тишину заброшенной части южной стороны, и лишь одинокий рыжий кот бесцельно брел вдоль дороги, подозрительно оборачиваясь на парочку.

– И что это было? – спросила Шарлотта, сжимая мозолистую ладонь парня своими холодными пальцами.

– Ничего.

– Правда? А я уж было подумала, что ты ревнуешь.

– Тебе показалось, – отрезал Джаг.

– Ладно, – легко согласилась Лот, – Но, если хочешь знать, я с ним не спала.

Джонс перевел на неё бесцветный взгляд и впервые задумался о том, как все это неправильно. Еще неделю назад ему нравились независимость, дым сигарет и травы, пропитавший организм, гонки на байке, отсутствие признаний в любви и громких обещаний, а теперь остро не хватало чего-то неотъемлемо важного. Света?

Спустя несколько часов Джагхед сидел на своём байке на парковке у «Pop’s» и смеялся над плоской шуткой Фогарти, распаленный большим количеством виски и двумя затяжками косяка Шарлотты, которая стояла рядом, облокотившись на руль. Она смеялась и кашляла от ядовитого дыма, растворяющегося в темноте.

– Поверить не могу, что вы это сделали, – выдохнула Тони. – Что у тебя с рукой? – спросила она у Лот, когда та засучила рукава кожаной куртки до локтей.

– Порезала цепью, когда освобождала колеса. Пустяки.

– Кстати, – вспомнил Джонс, достал заранее приготовленный конверт из заднего кармана и протянул его Тони. Девушка непонимающе уставилась на руку Джагхеда. – Я тебе должен. Бери.

Топаз неуверенно приняла конверт и с удивлением взглянула на приличную сумму крупными купюрами.

– Тут намного больше, чем я давала.

– Проценты. Свозишь Шерил к морю, как мечтала.

Топаз улыбнулась и оставила на щеке друга благодарный поцелуй. Джаг знал о том, как сильно скучала Топаз по своей девушке. Блоссом уехала на модельную практику в Лос-Анджелес, и с головой погрязла в делах, все меньше времени уделяя Тони.

– У кого ещё какие планы на кругленькую сумму? – поинтересовался Свит Пи.

– Мы с Джагом купим дом в Рио, – отозвалась Шарлотта.

– Куплю себе мощную тачку, подцеплю горячую красотку и свалю куда-нибудь на Кубу, – мечтательно протянул Фогарти, забирая у Стивена поти докуренную сигарету. – А ты?

– Выкуплю бар у Лодж. Как только Джонс свалит, его место займёт истинный король. – Свит Пи сделал многозначительную паузу. – Я!

Джагхед усмехнулся.

– Я за тебя не проголосую, – прыснула Тони.

Друзья чокнулись бутылками, выпивая каждый за то будущее, о котором мечтал.

Из-за поворота выехала машина. Её занесло на высокой скорости, и громкий визг шин по мокрому асфальту привлёк внимание веселой компании. Джонс напрягся, когда тусклый уличный фонарь осветил смутно знакомый мерседес. Машина пронеслась мимо, вздымая волну брызг, но резко затормозила на другом конце улицы и сдала назад, ровняясь с мотоциклами Змей.

Сомнений не осталось. Джагхед определено уже видел этот мерседес, и от осознания этого сердце забилось быстрее. Дверь открылась. Джаг ожидал увидеть Бетти, в очередной раз искавшую приключений на свою пятую точку, но с места водителя практически вывалился русоволосый парень в порванной рубашке. Он запутался в собственных ногах и вцепился в дверь, пошатываясь из стороны в сторону.

– Это ещё что за клоун? – с ухмылкой спросил Свит Пи, предвкушая интересное зрелище.

Джагхед удивлённо повёл бровью, узнав в изрядно пьяном парне жениха Купер. Парень вытянул руку, указывая на Джагхеда и бормоча себе под нос нечленораздельные ругательства.

– Эй, лучше проваливай отсюда, – предупредил Фэнгс.

– Это что, тот чувак с ужина? – узнала Лот.

– Ты! – прошипел Коллинз, медленно двигаясь в сторону Джонса. Несколько шагов дались ему особенно тяжело, и он едва не завалился на асфальт. – Это ты!

– Какого хрена ты здесь делаешь? – в недоумении спросил Джаг, заглядывая за его спину и убеждаясь, что Элизабет в машине нет.

Кристофер издал какой-то безумный смешок, вальяжно пряча руки в карманах пыльных брюк.

– Я тебя узнал. Это ведь ты трахал мою невесту.

Джонс выпрямился и сделал опасный шаг с неровно стоящему парню. Руки невольно сжались в кулаки. Старые раны на костяшках лопнули, но Джаг чувствовал лишь, как ярость медленно растекается по венам.

– Что он несёт? – Шарлотта вопросительно взглянула на Джагхеда, но он не среагировал, продолжая сверлить Криса ледяным взглядом.

– Я знаю, что она ночевала у тебя, – заикаясь, продолжил Кристофер. – Я думал, она идеальная. Но она просто грязная шлюха. Забирай!

Джагхеду хватило секунды, чтобы преодолеть расстояние и одним мощным ударом в челюсть сбить Кристофера с ног. Кровавая пелена заволокла сознание, каждая мышца в теле болезненно сжалась от невыносимой ярости. Он наносил удар за ударом, сбивая кулаки в мясо, пока Фогарти с силой не оттащил его от бессознательного парня.

– Я убью тебя, сука! – выкрикнул Джаг, яростно вырываясь из крепкой хватки друга. – Отпусти, твою мать!

Шарлотта попыталась подойти, но Фэнгс жестом приказал ей оставаться на месте.

– Отпусти меня, блять!

– Успокойся!

Свит Пи присел у Кристофера, осматривая его окровавленное лицо. Голубая рубашка пропиталась кровью. Парень тихо хрипел, но не открывал глаза.

– Ты его убил, – испугалась Тони.

– Живой, – равнодушно заверил Стивен и потрепал Коллинза за плечо. – Что с ним делать?

Джагхед тяжело дышал, вздрагивая от злости и перенапряжения. Руки Фогарти сомкнулись на его груди кольцом, не давая шанса вырваться. Он пытался привести мысли в порядок, но перед глазами застыла картинка шестилетней давности, и желание закончить начатое просто разрывало его на части.

Шарлотта обняла себя за плечи, буравя Джонса потерянным взглядом.

– Погрузим его в машину, – сбивчиво ответил Джагхед, пряча небольшой складной нож в рукаве отцовской куртки.

Комментарий к Глава 13. Боль и ярость

Дописала главу в сапсане до Питера. ПБ включена :)

Как вам развитие событий? Раскрываются ли персонажи?

Я вас люблю ❤️

========== Глава 14. Решай, Король ==========

Тогда.

Блестящие лакированные полы, дорогая мебель, большой стол, портрет привлекательной брюнетки над головой, изысканность в каждой детали – так выглядело логово зверя.

Темные хищные глаза, прямой уверенный взгляд, холодное спокойствие в движениях – прямая противоположность пламени в зелёных напротив, сжатым кулакам и ярости, электричеством наполнявшей небольшое пространство кабинета. Несколько бесконечных секунд молчаливой дуэли глазами, и Лодж отвернулся, только для того, чтобы кивнуть своему охраннику, который грозно застыл в дверях, готовый вышвырнуть оборванца по одному взмаху руки босса.

Джагхед рвано дышал, сердце рвалось из груди, а мысли в голове хаотично метались одна к другой. Сдерживать свой порыв разделаться с Лоджем прямо здесь и сейчас удавалось с трудом, а из-за беспокойства за Бетти, телефон которой по-прежнему оставался отключён, все внутри покрывалось инеем. Каждая клеточка наполнялась ненавистью, при одном лишь взгляде на человека напротив, что спокойно отложил бумаги, расслабился на кресле и глотнул виски из своего ажурного стакана, рассматривая парня. Было видно, что мужчину не удивил ночной визит Короля Змей, и это безразличие так сильно бесило Джагхеда, что в висках пульсировало.

– Присаживайся, Джагхед, – сказал Лодж, кивком головы указывая на стул и подливая себе ещё виски из графина. Джонс не двинулся с места, неотрывно наблюдая за мужчиной.

– Тони Топаз задержали, и я знаю, кто отдал приказ, – начал Джаг.

– Она влезла в мой дом, украла важные документы и золотой браслет – подарок для моей дочери.

– Чего? Какой ещё нахрен браслет? Я был здесь, и Тони ничего не брала. Я вломился в кабинет и забрал документы, не она. – Джонс сжал челюсть, заметив ухмылку на лице Хирома. Мужчина щелкнул клавишами клавиатуры и повернул монитор так, чтобы Джаг смог увидеть изображение. На чёрно-белом видео по кабинету перемещалась Топаз, аккуратно выдвигая ящики и перебирая бумаги. Запись оборвалась на моменте, где девушка присела у стола и открыла маленькую коробочку с украшением, найденную внутри. Вероники, Джагхеда и Шерил словно и не было. Все выглядело именно так, как того хотел Хиром.

Джаг едва сдержал порыв как следует вмазать ублюдку, осознавая, что это никак не поможет Тони.

– Как видишь, есть весомые доказательства. Шериф проверил базу – Топаз уже привлекалась за мелкую кражу, и вряд ли это сыграет ей на руку. – Лодж пожал плечом, самодовольно усмехаясь.

– Чего ты хочешь? -пренебрежительно бросил Джаг, и Хиром выпрямился, упираясь локтями в стол и изображая задумчивость.

– Видишь ли, для моего нового проекта необходима большая территория. И так уж вышло, что СаутСайд самый подходящий вариант. Знаю, ты не отступишься, и за это я тебя даже уважаю. Мое уважение трудно заслужить, но ты упорный парень, бесстрашный, поэтому я позволю тебе увести своих, – глаза Лоджа блеснули недобрым огоньком.

Джагхед злобно усмехнулся.

– Очень благородно, но ты не получишь нашу землю.

Хиром устало выдохнул, осушил свой бокал и снова налил янтарную жидкость, не торопясь и не обращая внимания на повисшее в воздухе напряжение.

– Предсказуемо. Но мы уже выяснили, что ты готов на все, чтобы защитить друзей. Ты должен понимать, Джагхед, чем закончится для Змей эта война. Раз ты видел документы, то знаешь, что случится с СаутСайдом и его жителями, если не поступишь правильно. Шериф ждёт моего официального заявления на Тони Топаз, поэтому…

Джагхед резко дернулся и ударил кулаками по дорогому столу, наклоняясь и испепеляя взглядом мужчину, который никак не среагировал на несдержанность парня.

– Прикажешь упырям отстреливать нас? – прорычал Джонс.

– Тони Топаз сгниет в тюрьме. Остальные либо сядут в след за ней, либо умрут, – твердо сказал Хиром, приближаясь к Джагу, упиваясь своим превосходством, наслаждаясь слабостью главного врага. – Тебе решать, король, чего ты хочешь для своих людей. У тебя два дня, чтобы освободить Юг. Советую торопиться.

Джаг с силой сжал рукоять ножа в кармане куртки, и Хиром на мгновение нахмурился, подозрительно наблюдая за движением парня. Джонс скользнул ладонью по лезвию, пальцы сомкнулись. Боль от пореза не отрезвляла, он почти не чувствовал, как липкая кровь стекает по костяшкам и пропитывает куртку.

– И да, убеди Веронику по-хорошему подписать документы.

Из-за кровавой пелены перед глазами и гула в ушах Джаг не понял, как вырвался из душного кабинета, громко хлопнув дверью, как пронесся мимо напуганной Вероники, которая попыталась схватить его за руку и спросить о случившемся.

Паника. Слабость. Злость.

Несколько ударов ногой по любимому байку, безудержный крик отчаяния в пустоту. Бессилие душило, ноги подкосились. Джаг плюхнулся на упавший мотоцикл, отшвырнул шапку и сжал голову руками, давясь холодным утренним воздухом. Мысленно искал выход, но каждый из вариантов заканчивался для Змей самым худшим образом. Король не справился, подвёл своих, не смог сдержать обещание. Куртка словно обжигала кожу, и ему впервые захотелось её снять.

Не достоин.

Трясущимися руками Джонс достал разбитый телефон и в сотый раз набрал до боли знакомый номер. Недоступен. От беспокойства за Бетти мутило. Воображение рисовало жуткие картинки, и Джаг не в силах был остановить это. Он мог бы с лёгкостью продать душу дьяволу, лишь бы сейчас услышать её приятный голос, узнать, что она в порядке.

Бетти всегда находила выход. Знала все ответы. Могла успокоить одним теплым взглядом, избавить от боли, прижавшись мягкой щекой к его груди. Без нее Джагхед чувствовал себя слепым, блуждающим в темноте наощупь. И сейчас он так остро чувствовал её отсутствие, что кололо в груди.

Джонс не мог представить, как скажет остальным об необходимости бегства. Змеи не привыкли отступать, и Джага наполняло отвращение при мысли об этом. Лодж не бросал слов на ветер, и в глубине души Джагхед всегда знал, что все кончится кровью. Как бы он не старался сохранить мир, избежать насилия – каждое его решение теряло смысл.

Джаг снова набрал номер и дождался голосовой почты.

– Бетс, пожалуйста, перезвони мне. Я…Я очень тебя люблю.

***

Бетти возмущённо простонала и перевернулась на бок, когда почувствовала неприятный холодок на ногах. Она попыталась нащупать одеяло, но наткнулась на руку Оливии, которая сидела на краю её кровати и настойчиво тормошила за плечо.

– Эй, проснись.

– Лив, отстань. Мне ко второй паре сегодня, – отмахнулась Купер, не открывая глаз.

– Тогда я тебя расстрою. Ты проспала.

Бетти резко села и потянулась к тумбочке за телефоном, чтобы посмотреть время, но его там не было. Она в панике огляделась, нырнула рукой под подушку, судорожно вспоминая куда могла его положить.

– Держи. На полу валялся. – Лив протянула подруге телефон, и девушка облегченно выдохнула. Сердце вновь забилось в страхе, когда на тёмном экране не появилась любимая фотография. Разрядился.

– Вот черт! – Элизабет спрыгнула с кровати и потянулась к проводу зарядки. Она нетерпеливо жала на кнопку включения, с ужасом осознавая, что так и не отправила Джагу смс. Телефон упорно не желал включаться, моргая пустым красным значком. – Ну давай же!

– Да чего ты так дергаешься? Перезвонит. – Оливия потянулась, устало зевнув. Бетти удивлённо вскинула брови, заметив вчерашнее платье, растрепанные волосы и несколько засосов на тонкой шее.

– Он с ума сходит. Я вчера наговорила ему всяких глупостей, а потом уснула. Где ты была?

Оливия хитро улыбнулась, игриво подвигав бровями.

– Помнишь того красавчика с вечеринки?

Бетти покачала головой, сосредоточенная на разблокировке телефона. Уведомления о входящих вызовах посыпались градом: двадцать пропущенных от Джага, несколько сообщений от мамы, фотография малышей от Полли, одно голосовое сообщение. Купер прижала телефон к уху, прислушиваясь к сбивчивому дыханию и севшему отчаянному голосу на том конце. По спине пробежал холодок. Сердце жалобно заныло от тоски и тревоги. Игнорируя увлечённые рассказы Лив о прошедшей ночи, Элизабет быстро набрала номер. Она присела на кровать, дожидаясь ответа, и только тогда соседка замолчала и, закатив глаза, удалилась в ванну.

Протяжные гудки казались бесконечными, слишком громкими, как удары молотка. Бетти нервно теребила края пижамной майки, ругая себя за безответственность и глупую ночную истерику.