Текст книги "Свет во тьме (СИ)"

Автор книги: Anna1802

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Когда лямки платья уже спустились на плечи, и Джагхед губами заново изучал шею Бетти, он вдруг остановился и резко убрал руку с её бедра, словно прикосновения причиняли ему физическую боль.

– Ты должна уйти. Сейчас.

– Что? – Бетти дрожала и задыхалась от нахлынувших чувств.

– Уходи…

– Я не…

– Я сказал проваливай! – выкрикнул Джаг.

Элизабет мгновенно очнулась и соскочила на пол, судорожно одергивая платья и натягивая бретельки на плечи. Она испуганно сделала несколько шагов назад, и Джаг сжал челюсть, ненавидя себя за то, что делает.

– Что встала? Катись! – он отшвырнул кружку, и та разбилась вдребезги.

– Козел, – тихо пискнула Элизабет и выбежала из трейлера, задыхаясь от подступающей истерики. Слезы душили, обида рвала сердце, и она едва смогла сесть в машину, заплетаясь в собственных ногах, униженная и раздавленная.

Джагхед сжал голову руками, до крови прикусывая щеку изнутри. Он не сможет снова пережить это. Он не может позволить себе вновь поддаться чувствам, а затем упасть и разбиться о скалы, как только за ней в очередной раз захлопнется дверь…

Комментарий к Глава 7. Как в старые добрые времена

Несколько часов труда, и вуаля. Получилось сумбурно на мой взгляд, но я старалась в полной мере передать притяжение между ними.

Ошибок, наверняка, целая куча, так что буду благодарна за ПБ.

Никто ведь не знает имя Свит Пи? Или это я чего-то пропустила?! Решила, что будет Стив.

Пишите ваше мнение, впечатление, буду безмерно рада!

========== Глава 8. Вдали друг от друга ==========

Тогда.

– Объявляется посадка на рейс…

Бетти сильнее сжала руку Джага на своём колене и уткнулась носом в его плечо, вдыхая такой родной запах одеколона, стараясь запомнить каждую секунду, проведённую вместе. Джагхед ощутимо напрягся и переплел их пальцы в крепкий замок, разделяя с девушкой немое отчаяние, в котором она тонула, подобно одинокому кораблю в бушующем океане. Она мечтала, чтобы время остановилось, стрелки на больших часах аэропорта замерли, и они смогли убежать на край света, забыв обо всем.

Вероника болтала без остановки, мечтательно описывая все прелести Нью-Йорка, рассказывая о любимых магазинах и кафе, где Бетти обязательно должна побывать. Арчи бросал на лучшую подругу грустный взгляд и нервно крутил телефон между пальцев. Элизабет не забыла обещание, данное в детстве.

Никогда не расставаться. Куда ты – туда я.

Джагхед до боли прижимал Бетти к себе, гладил её блестящие волосы, оставлял нежные поцелуи на щеках, глазах, губах, вдыхал сладковатый запах клубники и ванили, желая пропитаться им, раствориться в этом мгновении. Хотелось выть от тоски. Темнота сгущалась и наполняла его сердце, терзала душу и пеплом оседала на рёбрах, сдавливая холодными ржавыми тисками. Джаг чувствовал, как Бетти мелко дрожит в его тёплых руках, слышал тихие всхлипы от едва сдерживаемых рыданий, и гладил её по голове, желая забрать всю боль себе.

– Пора, милая, – тихий голос Элис нарушил повисшее молчание.

Бетти испуганно взглянула на Джага, и он кивнул, вставая и мягко утягивая девушку за собой.

– Поверить не могу, что наша золотая четверка распадается, – грустно улыбнулась Ронни. Её карие глаза заблестели, и она поспешила обнять подругу, крепко сдавливая её хрупкие плечи на прощание. – Я буду ужасно скучать, Би. Звони мне каждый раз, когда будет минутка, ладно?

– Конечно. – Бетти обвила её шею руками, стараясь через объятия передать свою любовь и благодарность за все, что сделала для неё Вероника. – Я обязательно прилечу на выходные.

Арчи терпеливо ждал, когда Купер попрощается с подругой. Он тоскливо улыбнулся девушке и притянул её к себе, как только Вероника отстранилась, быстро утирая слезы.

– Арч, – выдохнула Бетти, обвивая талию друга дрожащими руками. Слезы обожгли щеки, а сердце болезненно сжалось от осознания, что уже через мгновения она останется совсем одна. Всю свою сознательную жизнь Элизабет мечтала о большом городе, колледже, возможностях, а теперь готова была отказаться от всего этого, лишь бы не расставаться с друзьями.

– Я рад за тебя, Бетс, – прошептал Эндрюс, – Хотя и не представляю, как справлюсь без тебя.

– Захочешь посмотреть супермена, только позвони. Будем смотреть вместе, как всегда.

Арчи тяжело выдохнул, и Бетти больше не могла сдержать слез. Она зажмурилась, глаза защипало, и первая слезинка скатилась по бледной щеке.

– Присмотри за ним, Арч, – севшим голосом попросила Бетти.

– Обещаю, – кивнул Эндрюс и мягко отстранился.

Элис неожиданно расплакалась, когда Бетти прижалась к ней, так по-детски утыкаясь носом в плечо, словно ища защиты. Бетти очень беспокоилась за маму после случившегося, но женщина заверила её, что обязательно справится.

Джаг едва держался, прятал кулаки в карманах брюк, неотрывно наблюдая за Бетти. Она вымученно улыбнулась и коснулась его щеки, пальцами соединяя россыпь родинок, смотря на него своими покрасневшими от слез глазами.

– Джагги…

Касания холодных пальцев посылали волну мурашек по спине, импульсом устремляясь в сердце и заставляя его ускорить темп. Элизабет жадно изучала его лицо, очерчивая контур подбородка, оставляя на коже невидимые ледяные узоры. Джагхед зарылся пальцами в волнах волос, их лбы соприкоснулись, и Бетти закрыла глаза, вздрагивая от удушающих слез. Она чувствовала его горячее дыхание на своих губах, чувствовала бешеный стук сердца под своей ладонью на напряжённой груди. Джагхед приблизился, и Элизабет тихо простонала, когда тёплые губы накрыли её поцелуем. Она отвечала на поцелуй, пропитанный горечью и сожалением, прижималась к горячей груди Джага всем телом, оставляя часть себя рядом с ним. Джонс так крепко сжимал её шею, целовал так безудержно и жадно, оставляя на любимых губах пылающие чувства.

– Я люблю тебя, – тихо прошептала Бетти, когда Джагхед с трудом оторвался от её губ. – Пообещай мне, что будешь осторожен. Не будешь влипать в истории, гонять на байке без шлема и ввязываться во все разборки города.

– Я обещаю. А ты обещай, что насладишься учёбой в колледже за нас обоих, найдёшь новых друзей, сходишь на какую-нибудь дурацкую вечеринку.

Элизабет тихо рассмеялась.

– Хорошо.

– Боже, как же я не хочу отпускать тебя. – Джагхед в последний раз крепко обнял её, сжимая челюсть, чтобы не наделать глупостей. Бетти оставила несколько рваных поцелуев на его шее и тихо всхлипнула, когда почувствовала колючий холод на своих плечах. Джаг отстранился, словно с силой отрываясь от неё, сделал шаг назад, и хрупкая ладошка выскользнула из его руки, за которую Элизабет так отчаянно цеплялась. Она тут же ощутила пустоту там, где ещё секунду назад чувствовались тёплые прикосновения.

– Иди, Бетс. – хрипло попросил Джаг. Бетти мертвой хваткой вцепилась в ручку своего чемодана, чтобы удержать равновесие, но не сдвинулась с места. Слезы душили, дышать было тяжело до боли в лёгких. – Пожалуйста, иди.

Элизабет последний раз взглянула в любимые глаза, а затем развернулась и быстрыми шагами устремилась вперёд. Друзья что-то кричали на прощание, но Элизабет не могла разобрать ни слова, мысленно умоляя себя не оборачиваться. Она ощущала тяжёлый взгляд на спине, не удержалась и обернулась, когда почувствовала, как тонкая невидимая ниточка, связывающая её с этим местом натянулась и порвалась. Она видела, как Джагхед почти бегом покидает аэропорт, не в силах смотреть, как она уходит.

Дверь звучно хлопнула. Бетти сжала кулаки и уверенно двинулась к самолёту, что через считанные минуты унесёт её в новую жизнь.

***

Месяц спустя.

Джагхед поднялся на две ступеньки лестницы, утягивая за собой длинный чёрный провод, и обернулся.

– Наклони правее.

– Так? – ЭфПи аккуратно перенес вес на другую ногу, крепко держась за хилую стремянку, и наклонил вывеску из лампочек в виде двуглавой змеи.

– Да. Отлично.

Джаг удовлетворенно улыбнулся и присел, чтобы закрепить провод вдоль лестницы и подключить его к щитку наверху, пока Форсайт сосредоточенно вкручивал маленькие диодные лампочки.

– Неужели Змеи больше не будут торчать на реке? – облегченно выдохнул ЭфПи.

– Мы долго к этому шли. Теперь у нас снова есть укрытие.

– Благодаря тебе, Джаг.

Джагхед оторвался от своего занятия и поднял голову. Взгляд отца наполнился гордостью, без слов выражая благодарность за все, что новый лидер успел сделать для банды.

– Спасибо, пап.

Джаг действительно месяцами занимался обустройством нового бара, и теперь чувствовал долгожданное спокойствие от того, что Змеям больше не придётся замерзать на улице, прятаться по кустам и палаткам, постоянно оборачиваясь в ожидании нового нападения. Упыри все ещё бродили по городу, Лодж оставил Южных в покое, что только настораживало Джагхеда. Он всегда был начеку, продолжал наблюдать за происходящим на севере и обдумывать план по избавлению города от нового «правителя». Открытие бара лишь укрепляло в нем уверенность, Змеям давало надежду на лучшее будущее, где они снова будут свободны.

– Бетти звонила? – спросил Форсайт, помогая Джагхеду распутать клубок проводов. – Как она?

– Справляется. Скоро должна набрать, как пары закончатся.

– Ты уже сказал нашим, что собираешься уезжать?

Джаг тяжело выдохнул.

– Ещё нет. Я должен убедиться, что Лодж не собирается вышвырнуть нас на помойку, словно мусор.

– Думаешь, он не успокоился?

– Хиром Лодж? – усмехнулся Джаг, – Ни за что.

Джагхед протащил провода из подвала, подключил к блоку питания и пустил ток. Двуглавая змея замерцала зелено-белыми огнями, озаряя темную лестницу тусклым светом. ЭфПи закинул руку на плечо сына и победно рассмеялся, с восторгом рассматривая яркий символ их силы и стойкости. Змея переливалась огнями, ярким победным флагом украшая выступ над дверью в бар, где сегодня вечером соберётся шумная компания.

– Теперь я официально управляющий бара. Как тебе это, а? – Форсайт сжал плечо сына, расплываясь в самодовольной ухмылке. – Как думаешь, теперь я могу подкатить к Элис Купер?

– Определенно, – хмыкнул Джагхед, представляя извечно гневное лицо Миссис Купер.

Телефон в кармане Джага звучно завибрировал, и он, кивнув отцу, поспешил выйти на улицу, сгорая от нетерпения услышать любимый звонкий голос. Прошло всего несколько часов с последнего звонка Бетти, а он уже соскучился. Он представил, как она обрадуется, когда узнает про бар, как расскажет о учебе и своей назойливой соседке по комнате, и спешно ответил на звонок.

– Бетс, привет!

– Привет, Джагги, – звонкий голос, с выдохом облегчения, словно музыка для его ушей. – Ну как ты?

– Отлично. У меня новости, – он выдержал паузу, подпитывая любопытство девушки. – Сегодня открытие бара.

– Правда? – Джагхед чувствовал её лучезарную улыбку и жалел, что не может взглянуть в прекрасные зеленые глаза. – Это замечательно, Джаг! Я очень рада. У тебя получилось.

– У нас получилось, малышка, – поправил Джаг.

– Я сегодня была в деканате. Узнала по поводу твоего поступления. У тебя хороший балл, и я уверена, что проблем не будет. Осталось только заполнить заявление и…

– Я заполнил. Отправлю на следующей неделе, как и обещал.

– Джагги, – радостно выдохнула Бетти. – Я так тебя жду… Я безумно соскучилась. Каждую ночь сплю в твоей старой футболке. А ещё у нас есть своя газета, лучшие статьи оправляют в «Нью-Йорк Таймс», представляешь? Мы снова сможем работать вместе. Правда, я пока не познакомилась с главным редактором, но, надеюсь, мне удастся заняться любимым делом и отвлечься. – Купер взахлёб пересказывала последние новости, а Джагхед жадно ловил каждое её слово, наслаждаясь минутами, когда чувствовал, будто она рядом.

– Эту газетенку ждёт полный провал, если они тебя не возьмут, – поддержал Джонс. – Ты обязательно должна попробовать.

– Хорошо, – голос девушки потускнел, и Джагхед нахмурился.

– Все в порядке?

– Да, – не слишком уверенно ответила Элизабет, – Просто… здесь все так по-другому. Большой город, кругом машины, толпы людей. Все такие проворные. Я скучаю по дому, по Веронике и Арчи, по любимому «Pop’s». Боюсь, я никогда не привыкну. Если бы ты был здесь…

– Я буду, Бетс. Совсем скоро. Потерпи немного, ладно? Сходи куда-нибудь, развейся.

– Сегодня у однокурсника вечеринка, – безвесело сказала Бетти. – Отмечают поступление. Лив с ума сходит от радости, а я не знаю, стоил ли…

– Стоит, – перебил Джагхед, зная наперёд все её возражения. – Сходи и повеселись.

– Думаешь?

– Я уверен. Только Бетс, не надевай то красное платье, оно слишком…

– Оно только для тебя. – Джагхед улыбнулся, вспоминая вечеринку у Вероники, которую они намеренно пропустили в тёмной гардеробной.

– И будь осторожна.

– Конечно. Змеи готовятся к вечеринке?

– Ещё бы.

Джагхед заметил Веронику. Брюнетка, кутаясь в чёрное пальто, быстро бежала к кафе, ловко маневрируя на высоких каблуках. Увидев парня, она замахала руками, предельно взволнованная и нервная. Она подбежала к Джагу и прижала ладонь к груди, задыхаясь от быстро бега и не в силах вымолвить ни слова.

– Бетс, здесь Вероника.

– Ронни с тобой? Хочу услышать её голос.

Вероника замотала головой в знак протеста, неразборчиво бормоча себе под нос.

– Она…

– Джаг, – выдохнула Ронни. – Мой отец… Я кое-что узнала.

Джагхед напрягся, с силой сжимая телефон в руке. Бетти на том конце терпеливо ждала, нарушая тишину своим размеренным дыханием.

– Малыш, мне пора, – протянул Джонс.

– Что-то случилось?

Вероника красноречивым взглядом призывала парня скорее закончить разговор.

– Все хорошо. Я люблю тебя. Позвоню завтра.

– Ладно. Я тоже тебя люблю.

Джаг сбросил вызов и вопросительно приподнял брови, чувствуя, как кровь медленно холодеет в венах.

– Вероника?

– Идём.

Лодж зашла в кафе и плюхнулась на кожаный диван, сбрасывая с плеч своё элегантное пальто. Джагхед сел напротив, всерьёз встревоженный нервным поведением подруги.

– Сегодня с утра у нас был Орландо. Папин лучший юрист. Они хотят аннулировать нашу сделку.

– Что? – громко удивился Джонс.

– Наш договор, по передачи «Pop’s» в мое владение. Он хочет забрать кафе, забрать бар. – Вероника едва сдерживала слезы. Она нервно теребила салфетку пальцами и испуганно смотрела на парня. – Наши дела плохи, Джаг. Орландо найдёт способ добиться расторжения сделки. Докажет мою невменяемость или папина подпись вдруг окажется поддельной. У него ещё не было осечек.

Джагхед на секунду закрыл глаза, стянул шапку и в бессилии швырнул её на диван. Руки непроизвольно сжались в кулаки, и один из них гулким ударом обрушился на стол, от чего Лодж вздрогнула.

– Черт!

– Есть ещё кое-что, – добавила Ронни, сцепляя пальцы на столе в плотный замок. – Отец упомянул оружие.

– Оружие?

– Да. Большая поставка пройдёт в Ривердэйл. Поставка для… Для Пенни Пибоди.

Комментарий к Глава 8. Вдали друг от друга

Я совершенно не довольна этой главой:( вот прям совсем. Переписывала несколько раз, но все равно чувствую лажу.

Надеюсь, все не так плохо, как мне кажется.

Жду вашего мнения! ❤️

========== Глава 9. Все ещё… ==========

Сейчас.

Элизабет сменила три платья, прежде чем удовлетворенно улыбнулась своему отражению в большом зеркале шкафа. Бежево-розовые наряды, добрая половина её гардероба, были небрежно брошены на дальнюю полку, и чёрное короткое платье с кружевом впервые увидело свет. Сидело оно идеально: скромное декольте в сочетании с короткой юбкой превосходно подчеркивали стройную фигуру. Купер купила это платье в Нью-Йорке, когда Лив, соседка по комнате в общежитии, затащила её на модный показ. Под восторженные возгласы подруги и настойчивые убеждения модельеров Бетти сдалась и потратила все свои сбережения, и даже больше. Подходящего случая надеть его так и не представилось, и дорогущий наряд затерялся среди привычных скромных.

Бетти растрепала идеально уложенные локоны и задумчиво взглянула на две губные помады, что держала в руках. Любимая, нежно-розовая, тут же лёгким движением отправилась на кровать, а ярко-красная аккуратным слоем украсила пухлые губы. Сегодня ей хотелось максимально отойти от навязанного образа «идеальной девочки». Тёмная сторона жаждала освобождения, и Купер без колебаний отбросила все сомнения.

Жестокое унижение утром, после которого девушка целый час проплакала в машине на обочине, пробудило давно потухший огонёк. Хотелось расправить плечи, вдохнуть полной грудью, не раздумывая о чужом недовольстве. Злость тихой поступью закралась в сердце, распалила кровь, и Бетти была просто необходима встряска.

Когда дело касалось не стандартных методов «лечения» Бетти звонила одному человеку. Вероника, заскучавшая в унылом городке, с радостью согласилась составить ей компанию и отправиться на вечеринку. Кристофера не порадовал неожиданный порыв невесты, но он все же согласился на поход в клуб, тактично не желая оставлять нового рыжеволосого приятеля в одиночестве.

Крис тихо постучал костяшками пальцев по открытой двери, не скрывая удивления при виде «новой» Бетти.

– Вау. Ты выглядишь… Не слишком ли оно короткое?

Элизабет метнула бесцветный взгляд через зеркало и грациозно развернулась на высоких каблуках.

– А по-моему шикарно.

– Никогда не видел тебя такой, – он прошелся мало заинтересованным взглядом по загорелым стройным ногам и поджал губы.

– Тебе не нравится? – с вызовом спросила Купер.

– Да нет… Просто не думал, что ты любишь черный.

Элизабет усмехнулась и бросила помаду в маленькую лакированную сумочку. Ей не терпелось вырваться из дома, избавиться от настойчивых мыслей, терзающих её сознание после утреннего инцидента. Она сама не понимала своего рвения, но кожу будто царапало это клеймо «идеальная». Слишком долго Бетти держала все в себе, не позволяя боли вырваться и поглотить её с головой. Это помогало долгое время, но теперь все внутри в мгновение рухнуло, и знакомая тупая боль иголками колола в сердце, сменяясь злостью.

– Едем? – Элизабет в последний раз покрутилась перед зеркалом и спустилась вниз.

На лице Элис отразилось фирменное недовольство, когда она увидела откровенный наряд дочери, но Бетти не обратила никакого внимания, весело махнув ей рукой и выпорхнув из дома.

Ночная прохлада приятно коснулась кожи, и Элизабет глубоко вдохнула, в предвкушении предстоящего вечера. Она быстро набрала сообщение Веронике и села на пассажирское сидение, с раздражением наблюдая через стекло, как Кристофер любезничает с матерью. С лица Элис не сходила дружелюбная улыбка, и Бетти в красках представила их разговор, состоящий из обещаний парня присмотреть за девушкой и наставлений женщины. Элизабет поражало искреннее добродушие матери.

Будь это Джаг, она наверняка заперла бы меня дома и отправила его куда подальше.

Бетти тряхнула головой, с силой сдавливая край сумочки. Чертов Джонс не покидал её мыслей, и она была готова на всё, лишь бы перестать думать о том, что произошло.

Когда мерседес остановился у единственного приличного клуба города «Roving Eye», Бетти поправила прическу, улыбнулась хмурому Кристоферу и вышла из машины. Громкая ритмичная музыка разлеталась по округе, приманивая желающих оторваться. У входа курила молодая компания, смеясь и фотографируя друг друга на фоне ярко синих огней, лентой обрамляющих линию крыши. Вероника и Арчи о чем-то оживленно спорили. Ви, в насыщенно фиолетовом мини-платье, активно жестикулировала, на что Арчи лишь покорно кивал и отмахивался. Завидев подругу, Лодж отвлеклась от парня и удивленно повела бровью.

– Би? Это ты или у меня галлюцинации? – она потянула Бетти за руку, с восторгом осматривая её платье. – Ты куда дела мою розово-ванильную подругу?

– Она сегодня не пришла, – улыбнулась Купер.

– Ты просто шикарно выглядишь.

Кристофер тепло поздоровался с Арчи, недоверчиво обводя взглядом фасад клуба.

– Как хорошо, что мы выбрались. Оторвемся по-настоящему? – Вероника игриво подмигнула подруге.

– Я согласна.

Бетти слегка поморщилась от густого дыма и ярких огней светомузыки. Глубокий ритм давил на грудную клетку, окутывая сознания. Разноцветные лампочки рябили перед глазами, в такт музыке. Панели на танцполе плавно меняли цвета, волной перекатывая краски от одной к другой. Вероника сжала ладонь Бетти и потянула её к столику с черными кожаными диванами.

– Мне маргариту, – заказала Ронни, когда у стола появился официант. – Би?

– Текилу, – не раздумывая сказала Бетти. – Три.

Кристофер бросил на Бетти вопросительный взгляд, но Купер лишь пожала плечом, игнорируя его открытое недовольство. Арчи заказал два пива, и официант покорно удалился.

– Ты, подруга, напиться решила? – спросила брюнетка, наклоняясь ближе к Бетти, чтобы та услышала.

– Никогда не пила текилу, – ответила Элизабет, – Хотя нет. Один раз, когда… – она осеклась, воспоминая один из худших дней прошлой жизни. – Неважно.

Официант принес напитки, и Бетти без промедлений осушила первую рюмку. Горло тут же обожгло огнем, и она зажмурилась. Вероника рассмеялась и сунула лимон ей в зубы. Кислый вкус перебил горечь, и девушка облегченно выдохнула. Гадость.

– Предлагаю тост, – Вероника приподняла свой изогнутый бокал, перебивая оживленный разговор парней. Они развернулись к столу и внимательно посмотрели на девушку. – За нас. Я рада, что мы здесь, в городе, вместе.

Элизабет вздрогнула и посмотрела на Криса. Он весело улыбнулся, поднимая свой стакан в след за Арчи. Она вдруг вспомнила любимое кафе, потертый розовый диван в углу у окна, душевные разговоры до глубокой ночи и искренние улыбки близких друзей. В один из таких вечеров, Вероника сказала, что после пережитого их четверка заслужила награду «за самую крепкую и безумную дружбу». Они громко чокнулись молочными коктейлями, безмолвно давая клятву. С тех пор прошло шесть лет. Забытый розовый диван пустовал, заливистый смех больше не нарушал тишину, а вечно жующий паренек в странной шапке выкуривал сигарету за сигаретой в темном баре, не вспоминая о прошлом.

Бетти выпила еще рюмку. Тепло приятно растеклось по мышцам, голова закружилось, а напряжение постепенно рассеялось.

Арчи и Кристофер вернулись к разговору, обмениваясь сдержанными улыбками. Колкая обида впилась в сердце, и Купер поспешила выпить последнюю рюмку. Она уверенно встала, привлекая внимание, и вышла из-за стола.

– Эй, ты куда? – крикнула Вероника.

– Танцевать. Мы ведь за этим сюда пришли?

Лодж поспешила за подругой, пожимая плечами на встревоженный взгляд Арчибальда.

Бетти вышла на танцпол, уворачиваясь от разгоряченных танцоров. Она застыла посередине, окутываемая едким цветным дымом, а затем закрыла глаза и медленно подняла руки, плавно двигая бедрами. Музыка оглушала, выбивая из сознания ненужные мысли, дым впитывался в волосы, проникал в легкие, скрывая хрупкую девушку в непроглядном омуте. Бетти ускорила темп, наслаждаясь пьянящей свободой. В эту секунду она была свободна: никаких чувств, никаких воспоминаний, никаких осуждающих взглядов. Дым устремлялся к потолку, унося с собой все тревоги и боль. Элизабет глубоко вдохнула и не почувствовала давления в груди, словно оковы, сжимающие её сердце, рассыпались вдребезги.

Горячая рука сжала её оголенное плечо, и Бетти нехотя открыла глаза. Темноволосый парень поманил её рукой, подозрительно оглядываясь. Бетти наклонилась, и его сбившееся дыхание неприятно опалило шею.

– Взбодриться хочешь?

Элизабет отстранилась, с непониманием смотря на парня. Он протянул ей ладонь, демонстрируя небольшой прозрачный пакетик с маленькими голубыми таблетками.

– Всего сто баксов. Гарантированный улет, – прошипел парень, склонившись к Бетти. – Не пожалеешь, красотка.

Купер замялась, рассматривая таблетки, а затем неосознанно потянулась к его руке.

– Эй! – Вероника грубо отпихнула парня, вклиниваясь между ними. – Катись нахрен!

Парень тут же спрятал пакетик и скрылся в толпе.

– С ума сошла? – грозно спросила Лодж, сжимая запястье подруги. Элизабет потерянно смотрела ей в глазах, с ужасом понимая, что только что едва не попробовала наркотики. – Да что с тобой такое?

– Я просто веселюсь, – отрезала Купер, грубо вырывая свою руку и намереваясь уйти к бару и заказать еще текилы. Ронни быстро обошла её и преградила путь, смерив суровым взглядом.

– Би…

– Да что? Я просто хочу отдохнуть, – взорвалась она. – Я устала, Вероника, понимаешь? Развлекайся, как ты любишь, и оставь меня в покое! – с этими словами Элизабет обошла ошарашенную девушку и двинулась к бару.

Плюхнувшись на высокой стул и натянув короткое платье сильнее на колени, Элизабет заказала еще три рюмки текилы. Вероника присела рядом и перехватила одну рюмку из руки бармена. Она многозначительно взглянула на подругу, выпила и закусила лимоном. Бетти последовала её примеру.

– Хочешь напиться? Мешать не стану, но тебе придется рассказать мне, в чем дело. – Лодж упрямо вздернула подбородок и заказала десять рюмок.

– Мне просто скучно.

– Скучно? Ты только что чуть не наглоталась какой-то дряни, и это, по-твоему, весело? Я тебя не узнаю.

Бетти пожала плечом, даже не смотря в сторону подруги. Вероника придвинула стул и сжала руку девушки в своей.

– Бетс, сколько лет мы знакомы? Я знаю, мы давно не виделись, но ты все еще моя лучшая подруга. Расскажи мне, что произошло?

– Я виделась с Джагхедом, – выпалила Купер и осушила очередную рюмку, морщась от неприятного вкуса.

Вероника захлопала глазами от удивления и открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем выудила рюмку из деревянной подставки для текилы и быстро выпила.

– Ладно, – выдохнула она, – Ты виделась с Джагхедом? – словно не поверив словам подруги, переспросила Лодж.

Бетти рассеяно кивнула.

– И вы… Как вы встретились?

– У «Pop’s». Это вышло случайно. Он подвез меня до дома, мама выскочила, и я растерялась. Она кричала, и я позвала его на ужин. Ей назло.

Вероника едва не подавилась долькой лимона.

– Вы ужинали?

– Он был с девушкой. – Элизабет потянулась за рюмкой, но Ронни перехватила её руку, не переставая удивляться.

– С той темненькой?

Бетти вопросительно прищурилась.

– Я видела их у кафе. Я ведь все еще владею баром, а после смерти Мистера Джонса там черти что творится. Змеи всех клиентов распугивают, устраивают драки, напиваются до посинения. – Вероника брезгливо поморщилась. – Подожди, ты ведь ему врезала?

– Нет, – невинно улыбнулась Бетти.

– Ты шутишь? Я бы хорошенько прописала ему пару раз. И, знаешь, очень хотелось. После того, как он с тобой поступил… Стой, думаешь, это она?

– Кажется, да.

– Вот урод! – фыркнула Ронни. – А что Кристофер?

– Ничего. Он знает, что мы когда-то встречались, без подробностей.

Вероника протянула подруге рюмку. Они чокнулись и одновременно выпили.

– Вы ведь не…

– Нет. То есть…

Вероника всем тело повернулась к Бетти, возмущенно нахмурив брови.

– Мы поцеловались, но больше ничего не было, Ви. Мы говорили об ЭфПи, и я сглупила. А потом он меня выставил, словно дворовую собаку. – Бетти до боли в ладони сжала кулак. – Просто поверить не могу, что я такая дура.

Злость вновь подло обрушилась на Элизабет, и она закусила губу, не желая давать волю эмоциям. Джонс не стоил её терзаний, не после того, как дважды безжалостно растоптал её.

– Это просто отголоски старых чувств, не кори себя. Вы долгое время любили друг друга, и эти воспоминания… – Ронни задумалась. – Они причиняют боль. Вернувшись сюда, я вспомнила об отце.

Элизабет сочувственно сжала плечо подруги, и Вероника печально улыбнулась, но уже через мгновение вскочила со стула и потянула блондинку за руку.

– Идем. Мы ведь танцевать сюда пришли?

Бетти облегченно выдохнула – словно тяжелый груз свалился с плеч. Она спустилась со стула и тут же пошатнулась, чувствуя слабость во всем теле. Голова сильно закружилась, и она едва не упала на неустойчивых каблуках. Вероника быстро подхватила её под локоть, удерживая равновесие.

– Да ты пьяна, Бетти Купер.

– И мне так хорошо сейчас, Ви.

Девушки вышли на танцпол, в самый центр, и закружились в энергичном танце, забывая обо всех проблемах. Бетти развязно покачивала бедрами, наслаждаясь легкостью во всем теле, но от эйфории не осталось и следа, когда крепкая рука обвила её талию. Она обернулась, натыкаясь на Кристофера, и несколько раз моргнула.

– Крис?

Парень подозрительно осмотрел девушку, придерживая её за талию.

– Ты пьяна?

– Совсем немного, – пробормотала Бетти ему на ухо.

Арчи обнял Веронику сзади, и она плавно заскользила вниз по его телу, соблазнительно двигая бедрами.

– Нам пора домой. – Крис настойчиво потянул Элизабет за руку, но она не сдвинулась с места.

– Я хочу остаться.

– Элизабет, – голос парня сквозил едва заметным раздражением. – Твоя мама…

– Да плевать мне на мою маму, – выкрикнула девушка, вырывая руку. – Мне не пятнадцать.

– Ты ведешь себя глупо.

– У вас все в порядке? – заметив перепалку, Арчи и Вероника оказались рядом. Они тяжело дышали и улыбались друг другу. Их взгляды не утратили былых чувств.

– Кристофер уезжает. Хочет, чтобы ты, Арч, присмотрел за мной, – твердо ответила Купер, смерив жениха уверенным взглядом.

– Да без проблем, – отозвался Эндрюс.

Коллинз с секунду удрученно молчал и не сводил ледяного взгляда со своей невесты.

– Мы еще поговорим об этом, – процедил он, сжав Бетти в крепких объятиях. Он коснулся её скулы небрежным поцелуем, попрощался с парочкой и быстро двинулся к выходу.

***

Джагхед докурил сигарету и прислушался. За железной дверью гаража громко играла музыка. Звонкий смех Шарлотты пробивался сквозь мелодию, и Джонс был почти уверен, что она танцует, перепачканная в машинном масле. Он толкнул дверь и вошел в гараж, где действительно танцевала Шарлотта. Она плавно двигала бедрами, сжимая в руке полупустую бутылку пива. Свит Пи сидел на шине, протягивая ключи Фогарти, чья рука торчала из-под разобранной машины. Услышав, как захлопнулась дверь, девушка обернулась. Она смерила Джага холодным равнодушным взглядом и продолжила танцевать, откидывая копну черных длинных волос на спину.

– Явился, – съязвил Свит Пи. – Где тебя носило?

– Не твое дело.

Фэнгс выглянул из-под машины и махнул грязной тряпкой, в знак приветствия.

Джаг скинул куртку, переодел рабочую футболку, взял нужный ключ и склонился над капотом, игнорируя взгляды-молнии со стороны Шарлотты.

Ему срочно нужно было отвлечься. Весь день он просидел на диване, скуривая сигарету за сигаретой, в попытке заполнить пространство едким ментоловым дымом, но сладковатый запах её духов будто впитался в стены. Джаг закрывал глаза и снова видел Бетти, совсем близко, практически чувствовал её неуверенный остывший поцелуй на губах. Когда за ней захлопнулась дверь, Джонс едва усидел на месте, чтобы не кинуться ей в след. Он убедил себя, что поступил правильно, но в груди все равно болезненно саднило. Она снова ушла, оставив после себя лишь холодную пустоту, и это было практически так же больно, как в первый раз, только теперь Джагхед не ждал её возвращения.