Текст книги "Свет во тьме (СИ)"

Автор книги: Anna1802

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Джонс сосредоточенно разбирал двигатель, когда Шарлотта коснулась его плеча. Он поднял взгляд и принял бутылку пива из её руки, сделал несколько глотков, упираясь ладонью в металл. Девушка сверлила его выжидающим взглядом, но в этот раз Джаг не спешил уступать.

– Дело есть, – равнодушно бросила она, не дождавшись ничего, кроме наглой ухмылки. Она протянула руку за спину, не отрывая взгляда от зеленых глаз, а затем впихнула Джагхеду сложенный листок. Во взгляде застыл вопрос, но Шарлотта отвернулась и присела рядом с братом.

На большом листе была нарисована схема, в некоторых точках оставлены красные пометки.

– Автовоз выедет из Атланты завтра утром. Вечером будет в нашем районе, – пояснила Лот. – Доверху забита тачками люкс класса. Феррари, Порш.

– Дельце прибыльное, – откликнулся Свит Пи. – Что думаешь?

– Рисково, – буркнул Джаг, одной рукой прикуривая сигарету и не отрывая взгляда от схемы.

– Это крупная рыбка, Джонс.

– Лот права. Пора выходить на новый уровень. Лично мне надоело угонять дешевые тачки, корячится с ними, а по итогу получать долбаные копейки, – поддержал Стив.

Джагхед задумался.

– Вы долбанулись. – Фэнгс вылез из-под машины и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. – Одно дело вскрывать ржавое старье, а другое устроить налет на автовоз.

– Есть покупатель. Отвалит кучу бабла, – добавила девушка.

– Не знаю, Джаг, – не унимался Фогарти, – Слишком большой риск.

Джонс докурил сигарету и аккуратно убрал листок в нагрудный карман.

– Мощные тачки нужны, – сказал он, и Шарлотта довольно усмехнулась. – Не зря с Фрэнком зависла? – раздражение в его голосе порадовало девушку, и она удовлетворенно закрыла глаза.

***

Бетти на ощупь пробиралась к туалету, путаясь в собственных ногах и то и дело заваливаясь на проходящих мимо незнакомцев. Её шатало из стороны в сторону, она хваталась руками за холодные стены, задыхаясь от нехватки кислорода. Народу в клубе прибавилось. Духота помещения сдавливала виски, и Элизабет едва могла контролировать свое тело. Мышцы отказывались слушаться, голова кружилась, а коридор до туалета все не заканчивался. Пихнув мужчину и выслушав грубые ругательства, она вцепилась в руку и надавила на дверь, вваливаясь в ярко освещенную тесную комнату. Неприятный запах ударил в нос, и Элизабет поморщилась, хватаясь за грязную раковину. Она не с первого раза смогла включить воду. Яркий свет после темноты танцпола неприятно резал глаза, и Бетти пошатнулась, хватаясь за раковину. Вспотевшие ладони соскользнули с керамической поверхности и Купер свалилась на мокрый пол, больно ударяясь виском о стену.

– О боже… – простонала она, предпринимая попытку подняться. Ноги не слушались, в глазах темнело, и Элизабет уперлась спиной в стену, скользя по полу лакированными туфлями.

Она пыталась убрать спутанные волосы с лица, но настырные пряди прилипали к лицу.

– Вероника… – словно в бреду пробормотала Бетти. Она поджала ноги, стянула ненавистные туфли, и это единственное, на что хватило сил. Она распласталась на полу, плывущим сознанием осуждая себя за каждую рюмку, необдуманно выпитую в этот вечер. Пить Бетти никогда не умела, да и желания не было, и теперь она могла быть уверена, что оно больше не появится.

Дверь открылась, впуская в туалет смеющихся пьяных девушек, окутанных музыкой.

– Смотри-ка, – усмехнулась одна, и Бетти повернула голову на голос, едва держа глаза открытыми. – Эй, ты жива? – холодная рука потрясла её за плечо, на что Элизабет лишь невнятно промычала.

– Да она обдолбалась, – рассмеялась вторая. – Забей на неё, Кэт.

– Открой глаза, – попросила Кэт, сжимая подбородок Бетти. – Очнись, подруга!

Элизабет приоткрыла глаза, взглядом цепляясь за расплывчатый силуэт.

– Телефон, – промямлила она. – Мой телефон…

– Где твой телефон?

– Да брось ты, Кэт. Администратор разберется.

– Скажи, где твой телефон? – допытывалась Кэт, удерживая голову незнакомки. – Кто-то сможет тебя забрать?

– Да, – прохрипела Купер, – Крис… Мой жених.

– Номер продиктовать сможешь?

Бетти потянулась рукой к раковине, и Кэт аккуратно похлопала её по щеке влажной от воды ладонью, приводя в чувство.

– Давай, диктуй номер, – девушка присела рядом и достала телефон. Элизабет вяло убрала волосы с лица, концентрируясь на лице незнакомой спасительницы, а затем, заикаясь, продиктовала номер.

Кэт прижала к уху телефон, ожидая ответа, но уже через секунду недовольно цокнула.

– Не берет твой жених. Ты в клуб одна пришла?

– Не… Не знаю. – Бетти чувствовала, что сейчас просто вырубится, прямо на мокром грязном полу клуба.

– Не спи, – растормошила её Кэт. – Вспомни еще кого-нибудь. Давай.

Купер тяжело выдохнула.

– Джаг…

– Он сможет тебя забрать? Номер давай.

Купер пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы выговорить длинный набор цифр, что она давно не набирала, но всё еще хорошо помнила. Она была почти уверена, что Джонс сменил номер, и устало закрыла глаза.

– Алло, – услышала Бетти, – Слушай, тут твоя подруга до смерти чем-то обдолбалась. Да не знаю я. Да, блондинка. На полу клуба валяется. Он самый. Окей.

***

Джагхед заторможено опустил телефон, а затем сорвался с места, набегу хватая куртку и ключи от машины одного из клиентов.

– Ты куда? – недовольно спросила Шарлотта.

– Я должен ехать. Свит, отвези её к себе.

Джонс плюхнулся в машину, дрожащей от напряжения рукой заводя мотор. Двигатель затарахтел, издавая скрипучий писк.

– Сука, давай же! – Джаг злобно ударил по рулю, и автомобиль послушно завелся.

Он тут же вырулил на дорогу, вдавливая педаль газа до максимума. Джагхед сжал руль, чувствуя, как сердце бешено заколотилось о ребра. Страх парализовал каждый нерв в теле, в голову тут же закрались самые страшные мысли.

Что ты творишь, Бетти? Идиотка.

Дорогу в несколько километров Джонс преодолел за пятнадцать минут. И это были самые долгие минуты в его жизни. Он выскочил из машины, громко хлопнув дверью, и рванул к зданию, откуда доносилась противно громкая музыка. Толпа людей тут же поглотила Джага. Потные подростки толкали его из сторону в сторону, и Джонс едва держался, чтобы не вмазать первому попавшемуся кретину.

Джагхед с силой толкнул дверь в туалет, напугав двух высоких парней, тайком куривших травку, быстро осмотрел пустые кабинки, и вышел. Следующая дверь чуть не слетела с петель от яростного удара ногой. Широкоплечий мужчина в потной футболке сидел на корточках, что-то тихо нашептывая, и Джагхед прищурился.

– Ну же, детка, тебе понравится…

Джонс не сразу заметил тоненькое запястье, неподвижно соприкасающееся с полом. Тихое жалобное мычание, и Джаг схватил здоровяка за ворот футболки, поднимая его на ноги. Мужчина выругался, развернулся, и тут же получил мощный удар в челюсть.

Элизабет полулежала на полу, откинув голову на стену, и слабо перебирала ногами, голыми ступнями скользя по грязному кафелю. Увидев её, такую беззащитную, дрожащую от холода, Джаг злобно прорычал и со всей силы впечатал мужчину в стену. Несколько ударов пришлись в обвисший живот, от чего здоровяк болезненно прохрипел и попытался защититься руками. Джаг размахнулся и ударил ещё раз, по лицу, а затем ловко выудил складной нож из кармана и едва успел остановить его в миллиметре от широкой шее.

Ярость в груди пылала огнем, разрывая вены на части. Рука дрожала, в висках стучала кровь. Одна лишь мысль, что этот ублюдок посмел дотронуться до безупречного тела Бетти, лишала его рассудка.

– Джагги, – тихо простонала Элизабет, пытаясь оторвать голову от стены.

Джагхед злобно сопел. Глаза мужчины наполнились животным ужасом, и он жалко затрясся, жадно хватая ртом воздух.

– Слушай сюда, мразь, если я еще раз увижу тебя в этом городе… Ты проглотишь свой долбаный член, ты понял меня?

Мужчина ошарашенно таращился на парня.

– Ты понял? – угрожающе выкрикнул Джаг, в доказательство своих слов проводя лезвием по вспотевшей шее, едва касаясь. Здоровяк судорожно закивал, и Джонс ослабил хватку. – Сегодня тебе повезло. Проваливай!

Джагхед присел на одно колено и аккуратно просунул руку под спину девушки. Она тяжело выдохнула, мотая головой.

– Не надо, пожалуйста…

– Тише, Бетс, это я. – Джаг плавно приподнял девушку, прижимая к себе, убрал её влажные волосы с лица и коснулся подбородка, приподнимая голову. – Я здесь. С тобой. Все хорошо.

Элизабет, почувствовав нежное прикосновение, с трудом открыла глаза. Её словно крутили на карусели, на бешеной скорости, от чего ужасно тошнило и клонило в сон. Она не могла разглядеть лицо парня, но его теплые руки приятно успокаивали, и Бетти чувствовала этот знакомый тяжелый запах одеколона, вперемешку с бензином.

– Джаг…

– Давай, малыш, нужно встать. – Джагхед закинул её безвольную руку себе на плечи и ловко поднял девушку на ноги. Она смогла слабо сжать ворот его кожаной куртки и слегка выпрямиться.

Джонс помог Бетти умыться холодной водой, и её сознание слегка прояснилось. Она отчаянно хваталась за его плечо, боясь упасть.

– И давно ты стала так пить? – словно между делом спросил Джагхед.

– Меня сейчас стошнит, – пробурчала Элизабет и потянулась к кабинке.

– Я помогу.

– Нет! – Купер неуверенно отпустила плечо парня, а потом быстро рванула в одну из кабинок. Она присела на корточки, и её несколько раз вырвало. Желудок, казалось, выворачивало узлом и разрывало десятикратно.

Джагхед прижался плечом к двери с другой стороны, покорно дожидаясь, пока Купер станет легче.

– Знаешь, вряд ли ты сможешь смутить меня этим, учитывая, сколько мы пережили вместе, – протянул Джаг.

В туалет заглянула девушка и, заметив парня, нерешительно замерла.

– Погуляй пока, – беззлобно бросил он, и девушка быстро скрылась.

– Я не хочу, чтобы ты видел меня такой, – прошептала Бетти и смыла воду.

Джагхед невольно усмехнулся и выпрямился, когда она, пошатываясь, вышла из кабинки.

Входная дверь снова открылась, и в туалете показалась растрепанная Вероника. Заметив парочку, она усердно моргнула, а затем удивленно открыла рот. В след за ней появился пьяный Арчи.

– Нашла?

– Кажется, да, – растерянно протянула Лодж. – Бетс, что он…

– Что я здесь делаю? – перебил Джаг. – Когда я сюда вошел, Бетти валялась под раковиной, полуживая, а какой-то ублюдок её лапал, – выкрикнул он, от чего Вероника вздрогнула и сделала шаг назад, цепляясь за хмурого Арчи.

Бетти смущенно опустила голову, чувствуя себя совершенно разбитой. Голова снова закружилась, и Джагхед прижал её к себе, заботливо и крепко.

– Надеюсь, вы круто повеселились, – пренебрежительно бросил парень, просверливая парочку гневным взглядом. Он бы с удовольствием отделал Арчи, не держись за него Бетти, словно за спасательный круг. Её прерывистое дыхание на его шее остужало пыл и желание расправиться с теми, кто не уследил за Купер и бросил её на холодном полу в одиночестве.

– Джаг, – слабо прошептала Бетти, от чего волна мурашек пронеслась по спине Джонса. Он легко подхватил хрупкую девушку на руки, и она тут же обвила его шею, носом утыкаясь в плечо. – Туфли…

Вероника подобрала разбросанную обувь и с опаской протянула Джагхеду. Он буквально вырвал их из рук, бросив на бывшую подругу ледяной взгляд.

– С дороги, – грубо приказал он, и Арчи покорно отступил.

– Би, прости меня, – крикнула вдогонку Вероника, кидаясь следом, но Эндрюс предусмотрительно перехватил её за плечи, удерживая на месте.

Джагхед бережно уложил Бетти на заднее сиденье старой иномарки, накрыл своей курткой и плюхнулся на водительское сиденье.

– Только не домой, – тихо простонала Элизабет, – Пожалуйста.

– Хорошо, – сдался Джонс.

Он завел машину, прикурил сигарету и выехал на дорогу, взволнованно поглядывая на спящую девушку через зеркало.

– Какая же ты идиотка, Купер. – Джаг зачесал непослушные волосы рукой, локтем упираясь в обивку двери и выдыхая струйку дыма в приоткрытое окно. Он коротко взглянул в зеркало. Бетти сжалась в комок, словно котенок, завернулась в его куртку и уткнулась в неё носом. Джонс улыбнулся. – Откуда ты снова свалилась на мою голову? – спросил он сам у себя и свернул в Саутсайд.

Комментарий к Глава 9. Все ещё…

Время ночь, а я все печатаю, и печатаю, и печатаю… Не смогла оторваться. Полусонная пыталась исправить ошибки и отредактировать, но вряд ли смогла заметить все.

Я пережила бурю эмоций, пока писала эту главу, безуууумно сложную для меня.

Со спокойной душой ухожу спать, в ожидании Ваших отзывов, мои дорогие читатели! :**

========== Глава 10. Через километры ==========

Тогда.

– Сидит, придурок, – фыркнула Вероника, кивая в сторону стеклянных дверей многоэтажного дома. – В этот раз папуля взял охранника покрепче.

– И как нам пройти?

Ронни задумчиво накрутила тёмную прядь на указательный палец, через стекло наблюдая за высоким, широкоплечим мужчиной, что мерил шагами светлый холл.

– Ладно, – обречённо выдохнула девушка, – Доверься мне. Нож дай, – она вытянула раскрытую ладонь.

– Что ты…

– Не волнуйся, не буду я его убивать, хоть он и сильно бесит. Провода перережу. Дом увешан камерами, а мы ведь не хотим, чтобы папа узнал, чем мы занимались.

Джагхед согласно хмыкнул и протянул брюнетке складной нож.

– Жди здесь, – скомандовала она и грациозной походкой двинулась к зданию.

Когда Вероника вошла, мужчина тут же выпрямился, словно солдат на службе, и кивнул. Девушка что-то ему объясняла, активно жестикулируя, а он лишь потерянно хлопал глазами. Она властно ткнула ему пальцем в грудь, и Джагхед усмехнулся – Лодж умела добиваться своего. Отцовские гены.

Охранник мотал головой, явно не соглашаясь на требования избалованной девицы, и тогда она достала телефон из сумочки, всем своим видом демонстрируя недовольство. Прижав смартфон к уху, девушка бросила ещё пару фраз остолбеневшему мужчине, втрое больше Вероники. Он нервно огляделся, а затем сжал её руку, призывая сбросить звонок. Лодж похлопала его по плечу, и мужчина, схватив ключи от машины со стойки, вышел на улицу, с угрюмым, уставшим выражением лица.

Вероника поманила Джага рукой, и он поспешил в дом, подозрительно оглядываясь по сторонам.

– Готово! – Ронни лёгким движением спрятала лезвие ножа и вернула его хозяину. – Камеры не активны. У нас мало времени, этот кретин скоро вернётся.

– Куда ты его отправила? – спросил Джагхед, пока они быстро двигались по коридору к нужной квартире.

– За сумочкой из новой коллекции. Отец запретил ему покидать пост, но обворожительная Вероника Лодж смогла его переубедить.

Джонс тихо рассмеялся. Ронни открыла дверь и пропустила его вперёд, в огромную гостиную, уставленную роскошной мебелью из итальянского дерева. Приятный запах цветов ударил в нос, но Джагхед брезгливо поморщился – показной лоск только напоминал ему о том, что осталось от Южной стороны, благодаря Хирому.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Вероника щёлкнула замком. – Я уже все здесь облазила. Любые документы он хранит в кабинете, там я тоже обыскала каждый угол. Ничего. А теперь нам и вовсе туда не попасть.

– Должно быть хоть что-то. Я чувствую, – возразил Джаг, внимательно осматривая стеллажи и полки. – Твои точно не вернутся?

– Они на семейном ужине. Наверняка обсуждают, как лишить меня последнего имущества.

– – Я не отдам бар, – твёрдо заверил Джаг, отодвигая многочисленные книги, рукой изучая поверхность, в поисках чего-нибудь подозрительного.

Вероника скинула пальто, сняла туфли и присоединилась к Джагхеду, по сотому кругу выдвигая ящики комода и просматривая папки с бумагами.

– Кстати, я хотела извиниться, – неуверенно начала Лодж, – за то, что сделал с тобой мой отец.

– Это не твоя вина. Мы не в ответе за поступки родителей. Бетти тому подтверждение.

– Как она там? – Вероника залезла под обеденный стол, ладонью скользя по внутренней поверхности.

– Привыкает. Заставил её пойти на вечеринку к однокурснику, а теперь переживаю, как бы чего не случилось.

– Не переживай, – легко возразила Ви, выбираясь из-под стола. – Это же Бетти. Посидит тихонько в углу, пересмотрит ваши фотографии, выпьет пару стаканчиков сока и сбежит домой.

– Звучит скучно, – улыбнулся Джаг и с разрешения Вероники переместился в спальню.

Досконально просмотрев каждую полку, каждый ящик, кровать и даже одежду, Джагхед тяжело выдохнул и вернулся в гостиную. Ничего. Его взгляд скользнул к запертой двери кабинета.

– Он сменил замок, – расстроенно сказала Вероника.

Джонс подёргал ручку, а затем присел и пальцами обвёл замочную скважину с необычным изгибом.

– Отвертка есть?

Лодж задумалась, а затем ушла в кладовку. Она шумно покопалась в ящиках и через пару минут вернулась с нужным инструментом.

– Подойдёт?

– Сейчас проверим.

Джагхед попытался просунуть конец крестовой отвертки в изогнутое отверстие, но толстый металл застревал и не поддавался, как бы сильно он не давил.

– Черт! – раздраженно буркнул Джонс.

Он на секунду задумался, а затем достал телефон из кармана куртки и, нажав пару кнопок, прислушался к гудкам. На том конце ответили через несколько секунд.

– Тони?

– Да, – обречённо выдохнула девушка, и Джаг представил, как она недовольно закатила глаза. – Ну что опять, Джонс? Ты когда-нибудь от меня отстанешь?

– Увы. Шерил с тобой?

Топаз подозрительно замолчала.

– Допустим.

– Срочно нужно открыть одну дверь.

– Решил обчистить чей-то дом? – съязвила Тони.

– Мы у Вероники. Ждём.

Джагхед сбросил вызов и плюхнулся на пол у кабинета, прислонившись спиной к стене и согнув одну ногу в колене. Вероника открыла стеклянную дверцу бара, достала тёмную бутылку и, сделав несколько глотков, упала на мягкий диван.

Через полчаса в дверь негромко постучали. Вероника быстро побежала открывать, и через мгновение комната наполнилась приторным запахом духов. Шерил грациозно прошагала в гостиную, отбивая ритм каблуками по паркету. Она обвела беглым взглядом обстановку и хищно улыбнулась, увидев Джонса. Тони появилась следом.

– Ну, и какой замочек здесь нужно вскрыть?

Джаг быстро разъяснил ситуацию. Тони нахмурилась и присела на диван, а Шерил достала небольшой чёрный чехол из кармана, напичканный проволочками разных размеров. Она присела у двери и внимательно осмотрела замок.

– А папуля Лодж надёжно спрятался. – Блоссом выгнула одну из отмычек и ювелирно просунула конец в замочную скважину. – Свали, Джонс, ты мне свет загораживаешь.

Джагхед отошёл подальше.

– Обалдеть. Где ты этому научилась? – удивилась Ронни.

– Как вы уже знаете, мой драгоценный папочка обожал секреты. А мы с Джейсоном были очень любопытными детьми. Он научил меня.

Все затаили дыхание. Шерил отбросила копну ярко-рыжих волос на спину и свободной рукой надавила на дверь, чуть выше замка. Через пару аккуратных движений замок послушно щелкнул.

– Шерил, ты чудо! – выпалил Джаг, и девушка самодовольно ухмыльнулась.

– Дальше без меня справитесь? Мне нужно подготовиться к вечеринке.

– Да. Спасибо.

Блоссом легко поцеловала свою девушку и покинула квартиру.

– Что ищем? – спросила Тони.

– Всё, что поможет нам избавиться от Хирома Лоджа. – Джагхед толкнул дверь, проникая в тёмный тайник главного врага…

***

– И он её кинул. Прям в день рождения, ты можешь себе это представить?

– Ужасно, – отстранённо ответила Элизабет, в пол уха слушая эмоциональные рассказы своей соседки.

Оливия второй час крутилась перед зеркалом, меняя наряды один за другим. Слишком скромные на её взгляд тут же улетали на пол, а из шкафа появлялись все более откровенные и яркие платья.

– Как тебе это? – спросила она и повернулась к Бетти, ожидая реакции.

– Слишком короткое, а декольте…

– Значит идеальное, – довольно улыбнулась девушка и ещё ниже спустила вверх, демонстрируя пышную грудь, едва прикрытую красной тканью. – Это у тебя, Купер, с личной жизнью все в порядке, а я планирую подцепить какого-нибудь красавчика постарше. И, кстати, ты когда-нибудь выпустишь телефон из рук?

– Я не хочу пропустить звонок.

– Вы разговаривали пару часов назад. – Оливия бросила на Бетти насмешливый взгляд через зеркало и взялась за помаду.

Элизабет ещё раз машинально разблокировала телефон, проверяя, нет ли входящих сообщений. С экрана на неё смотрел Джагхед – единственная фотография, которую Бетти удалось сделать. Она с тоской рассмотрела любимые черты: россыпь родинок на подбородке, острые скулы, проникновенные зеленые глаза. Бетти часто брала телефон, только для того, чтобы вновь увидеть фотографию. Она старалась не плакать по ночам, как делала это в первые дни учебы в колледже, но желание бросить все и рвануть домой никуда не исчезло. Лишь частые звонки друг другу помогали не сойти с ума от щемящей в сердце тоски.

– Бетс, очнись, – протянула Оливия, и Купер отложила телефон. – Ты действительно пойдёшь в этом? – она обвела кремовое платье Элизабет недоверчиво-удивленным взглядом и сморщила нос.

Купер утвердительно кивнула, встала с кровати и поправила широкие бретельки на плечах. Сдержанное платье-карандаш, с небольшим вырезом, идеально подчеркивало фигуру и выглядело очень скромно на фоне алого мини Оливии, которая дополнила образ высокими каблуками с платформой.

– Ну, старшекурсники, держитесь! – Оливия расправила каштановые локоны, едва достающие до плеч, и воспользовалась приторно-сладкими духами. Бетти скривилась от не слишком приятного запаха и закрылась руками, когда соседка потянулась к ней, чтобы заботливо надушить.

– Идем уже. – Элизабет забрала сумочку и поспешила покинуть душную комнату.

Всю дорогу Купер думала о Джагхеде. Ей не давал покоя его встревоженный голос. Вероника не захотела говорить, что было не свойственно подруге, а, значит, что-то непременно случилось.

Неужели Лодж опять взялся за старое?

Мысль о том, что отец Ронни снова планирует штурм Саутсайда всерьез пугала, и Бетти ощущала горьковатый вкус безвыходности на языке. В последний раз ему почти удалось избавиться от лидера Змей, и какую кровавую игру он задумал на этот раз, было страшно представить. Джаг не за что не отступится, а Элизабет не сможет быть рядом, поддержать, уберечь…

– Ты только посмотри, – присвистнула Оливия, когда такси притормозило у огромного трехэтажного дома. Панорамные окна первого этажа сверкали диско-лампами, обнажая тени тех, кто танцевал внутри. Громкая музыка эхом разносилась по деревьям вокруг. Бетти огляделась, но не увидела больше ни одной постройки, словно коттедж одиноко затерялся в лесу. Таксист развернулся, и как только огни его красных фонарей скрылись за деревьями, Элизабет окончательно засомневалась.

– Здесь что, больше нет домов?

– Да какая разница, Купер! Ты можешь хотя бы на секунду перестать быть такой занудой? – Оливия потянула подругу за руку, пританцовывая на ходу.

Как только девушки вошли в дом, их окутала музыка, едкий дым и запах алкоголя. Оливия наспех знакомила Элизабет с теми, кто попадался им на пути к бару, но Купер не успевала запомнить ни лиц, ни имен. Она ежилась и пыталась отмахнуться от назойливого сигаретного дыма, которым пропитался дом. Три девушки без верха танцевали на журнальном столике, приковывая внимание большей части парней; некоторые с криками восторга прыгали в бассейн с подсветкой на заднем дворе; парень в очках беззаботно спал на диване, перебрав со спиртным. От духоты помещения кружилась голова, а музыка лишала возможности услышать хоть что-то кроме гула толпы. Купер вцепилась в барную стойку и прижалась к ней спиной, панически оглядывая разгорячённых студентов. Оливия протиснулась к бару, а затем всунула в руку Бетти фигурный бокал с голубой жидкостью и ананасом в качестве украшения.

– Даже бармена наняли.

– Что это?

– Голубые Гавайи.

Оливия тут же сделала несколько глотков, не переставая танцевать.

Элизабет коснулась розовой трубочки губами, не желая делать и глотка. Она сделала вид, что выпила и отставила бокал на стойку.

– Вижу симпатяжку, – крикнула Оливия, наклонившись к уху Элизабет и коктейлем указав в сторону темноволосого парня без футболки. Он залпом пил пиво, а окружившая его толпа восторженно свистела. – Горячий, правда?

– Я буду вести отчет, сколько таких «горячих» ты найдешь сегодня.

Оливия вернула бокал Купер и красноречивым взглядом приказала пить. Бетти сделала пару глотков и поморщилась от горьковатого вкуса алкоголя. Взгляд подруги устремился в центр танцпола, и она вдруг подпрыгнула, с силой сжимая запястье Элизабет.

– Это он!

Купер прищурилась и попыталась проследить за восторженным взглядом Оливии, но ничего выдающегося, кроме выразительных кубиков на торсе парня с пивом, не увидела.

– Да что?

– Он прямо по курсу. – Оливия обвила шею подруги и повернула её в сторону. – Золотой мальчик нашего колледжа.

Купер пригляделась и заметила высокого парня в голубой рубашке, смеющегося вместе с соблазнительными девушками. Его кривоватая ухмылка приводила девушек в неописуемый восторг, и они кокетливо жались к нему, не переставая светиться, подобно блестящему шару под потолком. Парень повел наполненным стаканом, а затем, словно почувствовав на себе пристальные взгляды, обернулся. Элизабет смущенно опустила голову, а Оливия махнула ему рукой, словно старому знакомому.

– Это твой шанс, – шепнула она.

– Чего?

– Он главный редактор нашей газеты. Ты ведь хотела туда попасть?

Бетти снова посмотрела в сторону парня и нервно сглотнула, когда увидела, что он идет в их сторону, аккуратно маневрируя между танцующими.

– Я его знаю, – вдруг поняла Элизабет.

– Знаешь? – удивилась Оливия.

– Мы столкнулись в коридоре. Я заблудилась, а он…

– Привет! – парень одарил девушек лучезарной улыбкой, от чего Оливия судорожно вцепилась в руку подруги, задыхаясь от восторга. Он внимательно взглянул на Элизабет, сверкнув ярко голубыми глазами. – Мы встречались?

– Кажется, да, – выдавила Купер и попыталась незаметно разжать пальцы Оливии, болезненно обвившие её запястье. – В кампусе. Я не могла найти кабинет.

Парень задумался, а затем его глаза загорелись неподдельным интересом.

– Это ты поскользнулась и…

– Да, – быстро перебила Бетти, чувствуя, как щеки предательски розовеют от неловкости. Она в красках помнила, как сосредоточенно изучала свои бумаги, поскользнулась на мокром полу и едва не снесла с ног незнакомца, инстинктивно схватив его за руку и потянув за собой. Он учтиво помог ей собрать бумаги, заботливо предложил проводить, но в итоге Элизабет узнала дорогу до нужного кабинета и поспешила скрыться, сгорая от стыда за собственную неуклюжесть.

– Рад встречи. Как твоя нога?

– Прекрасно, спасибо. – Бетти мельком взглянула на Оливию, которая накручивала прядь волос на указательный палец, бесцеремонно изучая лицо парня жадным взглядом.

– Я Кристофер, кстати. Кристофер Коллинз, – представился парень и протянул руку, и Оливия тут же поспешила оторваться от своей спутницы, с жаром пожимая широкую ладонь.

– Оливия. Просто Лив.

Кристофер на секунду смутился, но быстро вернул своему лицу прежнее выражение, выдал дежурную при знакомстве фразу и дружелюбно улыбнулся. Оливия опасно приблизилась, и Бетти поспешила вклиниться и предотвратить бестактную атаку на парня. Лив недовольно фыркнула, но отступила.

– Я Бетти Купер.

– Бетти, – протянул Коллинз, медленно, словно пробовал буквы на вкус, – Элизабет.

– Просто Бетти.

Купер не заметила, как через секунду Оливия исчезла, подпихнув Элизабет вперед и подмигнув Кристоферу на прощание. Бетти закусила губу, чувствуя дискомфорт под изучающим взглядом голубых глаз. Проходившие мимо девушки не упускали возможности поздороваться с парнем, дотронуться до него или просто взглядом указать подруге на первого красавца колледжа.

– Как тебе учеба? – спросил Крис, махнув очередной девушке и обойдя Бетти. Он облокотился на стойку и покрутил стакан виски между пальцев.

– Отлично. Немного сложно привыкнуть после школы, но мне нравится.

– Ты ведь с журналистики?

Элизабет утвердительно кивнула, мысленно подбирая слова к предстоящему разговору о газете. Она отчаянно желала занять свободное время, и работа над статьями виделась лучшим из вариантов.

– Да, а ты…

– Тоже. Только на курс старше. Хочешь выпить?

– Нет, я уже выпила коктейль, так что…

– Ходишь на вечеринки, но не пьешь? – усмехнулся Кристофер, взглядом выдав свое удивление.

– Я и вечеринки особо не люблю. Пришла с подругой, но она, кажется, уже не вернется. – Элизабет огляделась, в поисках Лив, но девушка, как и предполагалось, растворилась среди толпы.

– Я тоже не в восторге от этих тусовок, если честно. Но иногда помогает собрать материал для статьи.

– Ты ведь главный редактор? – аккуратно спросила Купер.

Обладатель соблазнительных кубиков подпрыгнул и закинул руку на плечи Криса, едва не сбивая его с ног. Пьяный незнакомец прищурился, с любопытством рассматривая хрупкую блондинку.

– Какую подцепил, – развязно хохотнул он, без стеснения скользя взглядом по стройным ногам Бетти. Она сжала челюсть, чувствуя мерзкое покалывание на коже, будто от касания.

– Отвали, Трэвис. – Кристофер сбросил руку парня, замечая недовольство Элизабет.

– Да ладно, я же знаю, как тебе нравятся блондиночки, – не унимался Трэвис, пошатываясь из стороны в сторону.

– Давай, вали отсюда.

Парень выхватил стакан из руки Коллинза и быстро допил виски. Он по-дружески хлопнул друга по плечу и двинулся обратно на танцпол, но, поравнявшись с Бетти, притормозил. Купер метнула на него злобный взгляд, сжимая кулаки, и дернулась, когда он слегка наклонился, обдавая её щеку горячим дыханием.

– Тут каждая мечтает залезть под него, но рядом с тобой у них нет шансов. Захочешь развлечься по-настоящему, я рядом.

Элизабет закрыла глаза, едва сдержав порыв со всей силы ударить ублюдка по лицу. Она почувствовала, как ноги наполнились свинцом, голова загудела, а осознание собственной беспомощности сжало сердце. Люди вокруг словно исчезли, взволнованное лицо Кристофера расплылось дымкой, и Бетти осталась совершенно одна, слабая и беззащитная. Еще никогда одиночество так остро не впивалось в душу ледяной когтистой лапой.

Чужой город, дом, наполненный незнакомцами, лес вокруг, и сотни километров до единственного человека, способного избавить её от тяжести в груди.

Бетти до боли сжала ручку сумочки и стиснула зубы, сдерживая подступающие слезы. Не обращая никакого внимания на Кристофера, который пытался удержать её за руку, Элизабет рванула к выходу. Она грубо отпихивала тех, кто преграждал ей путь, задыхаясь от дыма. Яростно толкнув дверь, девушка выбежала на улицу и глубоко вдохнула свежий осенний воздух. Холодный ветер запутался в волосах, пробирая до костей, и Бетти обняла себя за плечи. Её кофта осталась в сумке у Оливии, но о возвращении в удушающий дом не было и мысли. Она огляделась, а затем судорожно нырнула рукой в сумку, в поисках телефона. Руки дрожали, а слезы оставляли мокрые соленые дорожки на раскрасневшихся щеках. Хотелось только одного – услышать его голос.