Текст книги "Свет во тьме (СИ)"

Автор книги: Anna1802

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

========== Глава 1. Добро пожаловать домой, Бетти ==========

Сейчас.

Бетти вжалась в автомобильное кресло, как только разглядела на дороге знакомый знак: «Ривердэйл. Пять миль». Она нервно закусила губу и отвернулась к окну, мысленно заставляя себя успокоиться, но воспоминания, события прошлых лет темной тучей сгустились над её головой.

Как только черный мерседес въехал в город, Бетти будто погрузилась в прошлое. Она почувствовала на себе холодную лапу опасной темноты, что окружила Ривердейл очень давно, после жестокого убийства школьника. Ту, что терзала её душу, ту, что заставила отца надеть чёрный капюшон. Эта темнота впиталась в воздух, проникала в лёгкие жителей, отравляла их, сводила с ума. За ярким фасадом вывесок скрывались разбитые судьбы жителей, их страх, ненависть, недоверие. Купер казалось, что вот-вот острые зубья капкана разрежут металлическую крышу, и она окажется в ловушке, город поглотит её с головой.

– Милый городок, но есть в нем что-то зловещее. – Кристофер оторвал взгляд от дороги и мельком взглянул на Бетти, театрально округлив глаза. Она потерялась где-то в своих тяжелых мыслях, в попытках побороть жуткое волнение, поэтому не сразу отреагировала, а лишь после того, как Крис заботливо сжал её ладонь. Бетти дёрнулась и уставилась на парня, будто только что вернулась из кошмарного сна.

– Ты что-то сказал?

– Ты в порядке? Ты побледнела.

Элизабет машинально дотронулась до своей щеки и слегка потрясла головой, прогоняя из мыслей настойчивые воспоминания, что светились все ярче, под стать каждой мелькнувшей мимо вывеске.

– Все хорошо, просто слегка волнуюсь. Я три года не видела маму, а дома не была уже шесть лет. Странно снова вернуться в Ривердейл. – Бетти мягко сжала пальцы Кристофера в ответ. Его тёплая улыбка слегка успокаивала девушку, и ей стало казаться, что она зря себя накрутила – всего несколько дней в доме родителей. Что может случиться?

– А твои друзья? Они знают, что ты приедешь?

– Я писала Веронике, но, кажется, они с Арчи путешествуют.

Бетти не видела друзей уже больше двух лет. Пару раз они встречались в Нью-Йорке, когда Арчи и Вероника останавливались там на несколько дней – в вечных разъездах по городам и странам, влюблённые в друг друга как и прежде. Элизабет ужасно скучала по ним: по лучезарной улыбке рыжеволосого соседа, по сумасшедшим идеям и порывам Вероники. Ей не хватало их посиделок в «Pop’s» до закрытия, этих беззаботных разговоров о будущем и только им понятных шуток. Бетти написала подруге, как только согласилась на поездку в родной город, но та не ответила, и Купер лишь могла гадать, куда на этот раз рванули её старые друзья.

– Очень жаль. Я бы хотел с ними познакомиться.

– Одного знакомства с моей мамой тебе хватит на долго, уж поверь, – усмехнулась Элизабет.

– Как думаешь, я ей понравлюсь?

– Давай подумаем, – улыбнулась Бетти и принялась загибать пальцы, – Ты с отличием закончил колледж, получил стажировку в одной из самых популярных газет Нью-Йорка, ты умный, добрый, красивый и ещё… – Бетти задумалась, – ты умеешь слушать. А если похвалишь её лимонный пирог…

Кристофер тихо рассмеялся, и Элизабет чуть расслабилась, но уже через мгновение тиски тревоги вновь крепко сжали её сердце. Она увидела дом Арчи, а за ним и дом, где она выросла. Внизу, в гостиной и на кухне, горел свет. У гаража стоял новый серебристый «Пежо», вместо папиной старой «Ауди», и Бетти с горечью вспомнила о тех днях, когда мама сидела на крыльце и перечитывала свою колонку в газете, папа разбирал машину, а маленькие Полли и Бетти обливали друг друга из шланга холодной водой. Дом практически опустел: Полли давно переехала на ферму, Элизабет уехала учиться, а Хэл… О нем Бетти вспоминала с содроганием. Мама осталась одна, и сейчас, Бетти была уверенна, с особой тщательностью готовила ужин, бегала из кухни в гостиную, напевая одну из своих любимых песен.

Элизабет осмотрела дом, прежде, чем неуверенно нажала на звонок. Крис прибывал в бодром возбуждении от предстоящей долгожданной встречи и улыбался той ослепительной улыбкой, что могла покорить любую женщину. Бетти не понимала, почему не разделяет его восторга, терзаемая неопределённым предчувствием, но все её сомнения и тревоги мигом исчезли, когда дверь открылась, и на пороге появилась Элис.

– Элизабет, – лицо женщины просветлело, она облегченно выдохнула и тут же заключила дочь в крепкие объятия, – я так скучала!

– Я тоже скучала, мам. – Бетти поджала губы, чтобы не расплакаться и по-детски прижалась к маме, вдруг осознавая, как сильно тосковала по ней. После того, что случилось с Хэлом, Элис совсем перестала улыбаться, и сейчас Бетти была очень рада видеть её искреннюю улыбку.

– Ты такая взрослая, с ума сойти, – в глазах Элис заблестели слезы. Она мягко отстранилась и внимательно взглянула на дочь. – Волосы такие длинные.

Кристофер терпеливо ждал момента, чтобы представиться, и, когда Миссис Купер взглянула на него, приветливо улыбнулся. Элис тут же утёрла слезы, несколько раз моргнула и вернула своему лицу привычно строгое выражение.

– Мам, познакомься, это Кристофер Коллинз, мой…

– Жених, – быстро добавил Крис и протянул Элис руку.

– Очень приятно, – к удивлению Бетти, мама дружелюбно улыбнулась парню и переключила на него все свое внимание. Крис галантно поцеловал руку Миссис Купер, что её заметно порадовало, и Бетти почувствовала странный укол обиды, словно в глубине души надеялась, что Элис в своем репертуаре пронзит Кристофера серьезным взглядом-сканером, устроит допрос на месте, а затем красноречивым взглядом сообщить дочери, что недовольна. Но Элис поддалась чарам Коллинза, как и все, кто когда-либо оказывался в его обществе.

Когда Элизабет спустилась к столу, переодевшись в скромное платье, Кристофер с мамой уже весело смеялись, обсуждая последние сенсации журналистики. Бетти воспользовалась свободой от внимания обоих и прошлась по дому, убеждаясь, что здесь мало что изменилось – только на стене, где раньше висели семейные фотографии, красовались яркие картины цветов, как острое напоминание о той пустоте, что осталась после разоблачения Черного Капюшона. Бетти всячески старалась заполнить эту пустоту, как и Элис, однако обе понимали, что это вряд ли возможно.

– Так как вы познакомились? – спросила Элис, когда Бетти села за стол и сделала несколько глотков вина.

– В колледже, еще на первом курсе, – уверенно ответил Крис прежде, чем Элизабет успела открыть рот. Она лишь улыбнулась и кивнула, совершенно не удивляясь инициативности парня. – Бетти потерялась в кампусе, а я ей помог разобраться. Я влюбился в неё с первого взгляда, правда она не сразу ответила мне взаимностью. Но потом она рассталась с…

– Кхм. – Бетти едва не подавилась вином, что вызвало у Элис неодобрительную реакцию, и поспешила перевести тему разговора. – Ты ведь получила приглашение?

– О, да. Честно говоря, я была в шоке. Элизабет такая скрытная. – Элис вернула внимание Кристоферу, и Бетти облегченно выдохнула. Она крепко сжала подол платья под столом, запрещая своим мыслям возвращаться к событиям шестилетней давности. – Она даже не сказала, что у неё есть парень, а тут приглашение…

Дальнейший час Кристофер и Элис практически не обращали внимания на Бетти. Крис рассказывал про свою учебу, про практику, про свою семью, а Элис вставляла короткие замечания, периодически вспоминая о том, какой милой была Элизабет в детстве. Парня забавляли истории Миссис Купер, и он каждый раз с улыбкой смотрел на Элизабет, на что она пожимала плечами, подтверждая сказанное. Кристофер тактично избегал расспросов о Мистере Купере, по просьбе Элизабет. Бетти соврала, что Хэл без вести пропал много лет назад. Маме же едва удавалось исключить его из своих рассказов, и, в конце концов, она перевела тему.

Бетти устало крутила ножку бокала между пальцев, наблюдая за бликами света в стекле, в пол уха слушая обсуждения. Кольцо, подаренное Кристофером в тот самый день, то и дело приковывало взгляд голубых глаз. Элизабет потерянно взглянула на своего будущего мужа, а затем снова на кольцо, и очередная мрачная мысль просочилась в её голову. Что он в ней нашел? Парень, с безупречным лицом, каштановыми волосами и карими глазами; идеальный сын своих родителей, лучший ученик, журналист месяца, бывший капитан школьной команды Нью-Йорка. Любая девушка с их курса мечтала оказаться на месте «идеальной» Элизабет Купер. Он не знал ни о её прошлом, ни о её «темной стороне», ни о тех ужасах, что она пережила в Ривэрдейле. Бетти научилась быть той, кем всегда её хотела видеть мама, и со временем даже поверила в то, что раны на сердце затянулись, сменились светлым чувством к человеку, с которым её ждало прекрасное будущее.

Элизабет слегка вздрогнула и едва не уронила бокал на стол, когда в дверь настойчиво позвонили. Элис, наконец, отвлеклась от рассказов Криса и подозрительно посмотрела на дверь.

– Ты кому-то сказала, что приехала? – твердо спросила Элис, строго взглянув на дочь. Она в ответ покачала головой.

– Только… – вспомнила Бетти и тут же вскочила со стула, устремляясь к двери.

С замиранием сердца Элизабет открыла дверь и чуть не подпрыгнула от удивления.

– Сюрприз! – в один голос закричали Арчи и Вероника, весело улыбнувшись. Вероника заключила подругу в крепкие объятия и поцеловала в висок, прижимая к себе так сильно, что у Элизабет перехватило дыхание. Следом за Вероникой, Бетти обняла Арчи.

– Вы здесь! Поверить не могу.

– Я получила сообщение, и мы подумали, что давно не навещали Мистера Эндрюса. Черт, что за красотка? – Ронни крутанула Бетти за руку, и та смущенно пожала плечом.

– Отлично выглядишь, Бетс, – поддержал Арчи, – Здравствуйте, Миссис Купер!

Элис вместе с Кристофером вышли в коридор. Старшая Купер скривилась в презрительной улыбке, не забыв при этом смерить дочь осуждающим взглядом. Года не изменили Элис – она все так же недолюбливала друзей Бетти, без веской на то причины.

– Кристофер, я полагаю? – Вероника поспешила познакомиться с парнем подруги, о котором много слышала. Крис пожал ей руку и улыбнулся все той же дружелюбной улыбкой. Реакция Вероники не заставила себя ждать – девушка подмигнула подруге и шепнула так, что все услышали: «Купер, он просто супер».

К раздражению Элис, Арчи и Вероника присоединились к ужину. Кристофер тут же нашел о чем поговорить с Арчи, вспоминая школьные команды по футболу, и у Бетти появилась возможность немного поболтать с Вероникой.

– Ну как ты? – спросила Элизабет, когда мама удалилась на кухню, проверить фирменный пирог.

– Лучше не бывает. Мы только что из Парижа, боже, какое же там вино. Но все это неважно. Расскажи лучше о себе. Выходить замуж раньше меня – непростительная дерзость, Би.

Купер весело усмехнулась. Как же она скучала по друзьям.

– Платье уже выбрала? А декорации? Приглашение мне понравилось. Стильно.

– Если честно, про платье я совсем забыла.

– С ума сошла? – удивилась Вероника, и весь спектр таких искренних эмоций тут же отразился на её лице. – Так, если платье еще не куплено, Вероника Лодж готова сопроводить тебя в салон.

– Было бы круто, – с радостью согласилась Элизабет.

– Как же я рада тебя видеть. – Вероника сжала руку подруги в своей. – Я так соскучилась.

– Я тоже, Ви.

Бетти заметила, что Вероника закусила губу и тяжело выдохнула, словно не решаясь что-то сказать.

– Что?

– Я не знаю, стоит ли это говорить, но. Мы в городе уже три дня, и вчера кое-кого встретили.

Улыбка сползла с лица Бетти, и она опустила голову.

– Я подумала, что ты захочешь знать, ведь… – Ронни взглянула на Арчи, который встал со стула и эмоционально сомкнул руку в кольцо, изображая мяч.

– Он в порядке? – выдавила Бетти, чувствуя, как сердце бешено забилось о ребра.

– Как сказать. Думаю, это не тот Джагхед, которого мы помним. Он… другой. Три месяца назад умер ЭфПи.

Элизабет дернулась так сильно, что стул, на котором она сидела, громко черканул по полу, и парни на мгновение прервали свой разговор.

– Что?

– Рак легких, – тихо сказала Вероника, когда Арчи снова начал говорить, – Нам рассказал Мистер Эндрюс.

– О боже, – только и смогла прошептать Бетти. От слез неприятно защипало в глазах, а легким вдруг перестало хватать воздуха.

Джагхед Джонс – имя, которое Бетти запретила себе произносить. Она запретила себе вспоминать, думать, анализировать то, что больше не имело никакого смысла. Она боялась, что если потеряет контроль над собой, то все защитные баррикады, выстраиваемые годами, вмиг рухнут, и боль, такая сильная, что невозможно дышать, заполнит её полностью; она растворится, словно туман, утонет в отчаяние, упадет в темную бездну, откуда ей не выбраться. Бетти не смогла бы пережить это заново, точно знала, что не смогла бы. Рубцы, небрежно заштопанные временем, разошлись так быстро и болезненно, и она снова почувствовала себя где-то за пределами этой реальности. Стеклянный шар захлопнулся над её сознанием, и Бетти больше ничего не слышала. В висках стучало сердце, а мысли уносились непозволительно далеко.

ЭфПи мертв. Его больше нет.

Бетти вдруг пожалела, что приехала домой. Жалела, что встретила друзей, жалела, что узнала об этом. Она обманывала себя, что не будем думать о Джаге даже там, где все напоминало о нем. Этот город, этот дом, её проклятая комната – во всем вокруг она видела его.

– Милая, ты в порядке? – Элис взволнованно взглянула на дочь.

Бетти заторможено кивнула и натянула фальшивую улыбку, чувствуя, как ногти прорезают давно зажившие шрамы на ладонях…

Когда Арчи и Вероника, взяв с Бетти обещание завтра же заглянуть в любимое кафе, ушли в соседний дом, а Крис поднялся в комнату Бетти, чтобы закончить свою новую статью, Элизабет и Элис остались наедине. Бетти мыла посуду, пока мама убирала со стола, беспрерывно нахваливая Кристофера. Она во всех красках одобряла выбор младшей дочери, но Бетти не чувствовала облегчения или радости, лишь злость, нарастающую с каждым проскальзывающим намёком на Джагхеда, который никогда не виделся Элис достойным.

– Мама, – раздраженно прервала Элизабет, бросив намыленную тарелку в раковину, от чего Миссис Купер, наконец, замолчала и повернулась к дочери. – Почему ты не сказала мне про смерть ЭфПи?

Элис растерялась и нервно перекрутила полотенце в жгут между пальцев. Она тяжело выдохнула, стараясь скрыть любые эмоции, но Бетти заметила, как сильно её задело одно лишь упоминание имени мужчины из прошлого.

– Элизабет, я не хотела, чтобы ты…

– Чтобы я приезжала? Ты так не хотела, чтобы я виделась с Джагхедом, что решила не говорить мне о смерти его отца? – Бетти наспех вытерла мокрые руки и швырнула полотенце на стол, чувствуя, как начинает закипать от сумбура самых разных чувств. Её раздражала выдержка матери, собственная беспомощность и боль, что она чувствовала при мысли о Джонсах. – О, а может тебе просто плевать? Подумаешь, ведь ты всего лишь родила от него сына. – Бетти выплюнула это с ненавистью, со всей накопившейся обидой, не осознавая, как больно делает матери. Элис поджала губы, а затем схватила со стола тарелку и со всей силы бросила её на пол. Та со звоном разлетелась в дребезги, и Элизабет замерла, когда увидела проступившие слезы в светлых глазах Элис.

– У вас все в порядке? – на кухне появился Кристофер, и Элис быстро отвернулась, утирая предательские слезы, что выдали её с головой. Элизабет почувствовала себя ужасно, но по привычке закусила губу и натянула слишком жалкую улыбку.

– Да, все хорошо.

– Тарелка из рук выскользнула, – с улыбкой добавила Элис, быстро взяв себя в руки. – Можете идти отдыхать, я сама все уберу.

Крис бросил взволнованный взгляд на Миссис Купер, но Бетти поспешила утянуть его наверх. Её руки дрожали от злости на себя саму, а глаза разъедали слезы. Она так давно не плакала.

Поднявшись, Бетти быстро нырнула в постель, не обращая никакого внимания на монологи Кристофера. Она быстро выключила ночник и отвернулась от парня, натянув одеяла на голову, в попытке спрятаться от терзающих мыслей. Она закрыла глаза и мысленно попросила вселенную, чтобы эти каникулы закончились как можно скорее, и она вернулась в Нью-Йорк, в уютный домик Криса, где нет места тёмным мыслям; где нет места для чувств к Джагхеду Джонсу…

========== Глава 2. Королева ==========

Тогда.

Бетти не смогла бы описать, что почувствовала, когда на её хрупкие плечи обрушилась тяжесть нежно-розовой кожаной куртки с заветной эмблемой на спине. Змеи восторженно загудели, приветствуя свою королеву, и Бетти посильнее сжала тёплую руку Джагхеда, думая лишь о том, чтобы глупо не расплакаться от разрывающих её сердце эмоций. Она так долго шла к этому, будто всю жизнь, и теперь стала частью другого мира, его мира. Джагхед притянул её к себе, по-собственнически закинув руку на плечи, и оставил на нежных губах короткий, но полный любви поцелуй, от чего тело Бетти покрылось мурашками.

– Поздравляю, моя королева, – прошептал Джаг, нехотя оторвавшись от губ Бетти. Их лбы соприкоснулись, и Элизабет тихо рассмеялась, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо. Она не обращала внимания ни на холодные капли дождя, ни на громкую музыку из колонок, ни на грубый смех и приветственный свист – хотела раствориться в этом моменте.

– Ты вся дрожишь. – Джагхед потер ладонями плечи Элизабет, пытаясь согреть. – Я отвезу тебя домой.

– Нет. Давай побудем здесь.

Джагхед присел на байк и прижал Бетти к себе спиной, закутывая её в свою куртку и с силой сдавливая в объятиях. Кто-то протянул ей большой пластиковый стакан с темным содержимым, и она не задумываясь сделала несколько глотков. Крепкий алкоголь тут же обжег горло, и Бетти закашлялась, на что рядом сидящий Свит Пи усмехнулся и отсалютовал ей своим стаканом.

Змеи веселились, не смотря на усиливающийся ливень и беспокойную реку Свитотер, на берегу которой временно обосновались: парни громко гудели и смеялись, некоторые девушки раскрепощено танцевали, кто-то просто мирно напивался. Бетти подумала, что счастлива быть здесь, замерзать от холодного ветра в тонком шёлковом платье, согреваемая заботливыми руками Джага, чувствовать себя особенной для него, не смотря на то, что в школе все празднуют долгожданный выпускной. Ей больше не нужны были разноцветные, мерцающие огоньки, приятная музыка, сладкий пунш и трогательные поздравления учителей, пусть она и мечтала об этом с самого детства. Элизабет сама попросила Джагхеда увезти её, и они сбежали, едва скрывшись от Элис, которая вжилась в роль строго надзирателя и следила за ними весь вечер. Она хотела пройти посвящение именно сегодня, в их выпускной, чтобы этот день навсегда остался самым особенным на её памяти.

– Поздравляю, кузина, – в свете слабого костра появилась Шерил. Её длинное красное платье, с откровенным разрезом на бедре, намокло и прилипло к ногам, но её это совершенно не волновало. Она смахнула влажные рыжие волосы на спину и посильнее закуталась в свою куртку Змеи, потянувшись к Бетти своим стаканом, чтобы чокнуться. – Малышка Бетти теперь на темной стороне. Куртка классная.

– Спасибо, Шерил. – Купер самодовольно усмехнулась и сильнее прижалась к Джагхеду, чувствуя его приятное тепло на своей коже.

– Кстати, твоя мама всю школу на уши подняла, но, кажется, ЭфПи смог её занять. – Блоссом игриво подвигала бровями, а затем удалилась, подмигнув новоиспечённой королеве.

– А татуировка? – вдруг вспомнила Элизабет и повернулась к Джагу.

– Успеем. – Джонс нежно коснулся её щеки и убрал влажные волосы за ухо, наслаждаясь блеском в небесных глазах и маленькой ямочкой от лучезарной улыбки. – Ты такая красивая.

Бетти прижалась к нему всем телом, руками обвивая талию под курткой и касаясь его губ нежным поцелуем. Джагхед сжал её хрупкую шею и углубил поцелуй, от чего дыхание Элизабет сбилось, голова закружилось, а кожа вспыхнула огнём под его прикосновением чуть ниже поясницы.

– Джаг… – Бетти на мгновение отстранилась, чем вызвала неодобрение Джонса. Он вновь потянулся к губам, властно притягивая к себе девушку. – Я хочу тебя, – хрипло выдохнула Бетти, и Джагхед остановился в миллиметре от её губ. – Мама все равно убьёт меня завтра, так что…

Джагхед толкнул дверь трейлера, утягивая Элизабет за собой. Она тяжело выдохнула, когда Джаг впечатал её в ближайшую стену, попутно стягивая новую розовую куртку с плеч. Воздуха не хватало обоим, но Бетти готова была задохнуться, лишь бы не прерывать сладостного поцелуя, такого жадного и чувственного. Все её тело горело, она едва держалась на ногах от влажных прикосновений губ, которыми Джагхед плавно спускался по шее к груди. Он сжал её бёдра пальцами, а затем поднял и прижал к себе. Бетти обхватила его ногами, скидывая свою куртку на пол, и запуталась пальцами в его чуть влажных мягких волосах. Джонс усадил её на стол и избавился от своей куртки, на мучительную секунду прервав поцелуй. Он скользнул рукой по её бедру, приподнимая шёлк выпускного платья, и Бетти поняла, что долго не выдержит. Проклятые пуговицы белой рубашки Джага не поддавались её пальцам, и Элизабет со всей силы потянула ткань в разные стороны, от чего большинство из них рассыпались по полу, освобождая дрожащим рукам путь к его обнаженной груди. Джагхед усмехнулся сквозь поцелуй её нетерпимости и ближе прижал Бетти к себе, заставляя сильнее раздвинуть ноги.

Бетти разучилась стесняться своих желаний, наслаждаясь грубыми прикосновениями, заменившими неумелые и неуверенные в первые разы их близости. Такой Джагхед, властный и требовательный, безумно нравился Элизабет. Она поддавалась его страстному порыву, что временами охватывал его в кабинете, где они работали над газетой, в машине Элис, в доме Куперов или в трейлере ЭфПи. Они изучали друг друга, утопая в наслаждении снова и снова. И иногда Бетти поражалась, каким разным может быть Джаг: ласковым и заботливым, когда успокаивает её после трудного дня, прижимая к себе и защищая от всего на свете; страстным и необузданным, когда вдавливает её в стол, до синяков сжимая бёдра и прикусывая шею от переизбытка чувств.

Элизабет выгнулась и запрокинула голову, когда ощутила первый резкий толчок. Тело тут же пробил мощный электрический разряд нарастающего наслаждения, и она податливо двинула бёдрами навстречу, цепляясь за края стола до побелевших костяшек. Джагхед глухо прорычал и потянул её за шею, заставляя выпрямится и посмотреть ему прямо в глаза. Бетти впилась ногтями в его напряженную спину, не в силах сдерживать громкие стоны наслаждения, от чего Джонс громко выдохнул и ускорил темп…

– Я люблю тебя, – сонно прошептала Бетти и ближе прижалась к Джагхеду, головой устроившись на его груди. Она по-хозяйски закинула на него ногу под одеялом, как делала это обычно, и устало прикрыла глаза.

– Я всегда буду тебя любить, Бетс.

Комментарий к Глава 2. Королева

Эти две главы меня измучали. Я несколько раз переписывала их, но в итоге все равно осталась не очень довольна.

Представим, что Джагхед предложил Бетти вступить в ряды змеев на кануне выпускного.

Буду очень благодарна за ваши отзывы. Хочу знать, стоит ли продолжать работу. Интересно ли.

========== Глава 3. Классная пижамка ==========

Сейчас.

Бетти испугано дёрнулась и резко открыла глаза, чувствуя, как лёгкие болезненно сжимает от недостатка кислорода. Она несколько раз глубоко и жадно вдохнула, убирая волосы в небрежных хвост. Она спустила ноги с кровати и медленно моргнула, убеждаясь, что все происходившее пять минут назад было всего лишь дурным сном. Купер отчётливо помнила холодный туман, с силой затягивающий её в пустоту, сырой асфальт, по которому она брела босиком, чувствуя режущую боль от каждого шага, и его куртку… Джагхед стоял к ней спиной, в своей любимой шапке-короне, с тяжёлой рваной цепью в руках, никак не реагируя на её крики о помощи. Он безжизненно смотрел вдаль, сжимая и разжимая кулак, и как Элизабет не старалась, не могла до него дотронуться. Она тянула к нему руку, но расстояние между ними увеличивалось с каждой секундой, и Бетти вновь чувствовала эту мучительную тупую боль в груди.

Боль не стихала ещё несколько минут после пробуждения. Элизабет прижала ладонь к своей груди, мысленно ведя отчёт от одного до десяти, как делала это раньше, чтобы успокоить приступы истерики. Досчитав до десяти, она протяжно выдохнула и открыла глаза. Темноту комнаты разрезал лишь тусклый свет фонаря через неплотную штору на окне и неоновый зелёный свет от часов на тумбочке. Ровно три часа ночи. Кристофер мирно спал на другой половине кровати, перетянув одеяло на себя. Он не просыпался даже от криков Бетти, когда она вскакивала с кровати и в слезах пыталась нащупать кнопку ночника, чтобы разогнать ужасающую темноту вокруг. Обычно, в такие изнуряющие ночи, Купер спускалась в гостиную их дома, заваривала себе крепкий зелёный чай с ромашкой и открывала книгу, чтобы как можно скорее забыть увиденный сон.

Сейчас Бетти решила поступить так же. Она тихо встала, накинула на плечи длинную домашнюю кофту и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. В ночной тишине дома гудение холодильника внизу казалось таким оглушающим, а шаги Элизабет слишком тяжелыми. Ей меньше всего хотелось разбудить Кристофера или маму, поэтому она замерла на лестнице и прислушалась. Убедившись, что не нарушила ничей сон, Купер спустилась вниз, заварила себе чай и плюхнулась на мягкий диван с первой попавшейся книгой со стеллажа.

Она плохо улавливала содержание книги, витая в своих мыслях. Прочитала только двадцать страниц, так и не вникнув в смысл написанного, прежде, чем поняла – уснуть ей точно не удастся. За окном уже забрезжил майский рассвет, и густой туман повис над городом. Окна слегка запотели от прохлады снаружи, неуверенный дневной свет проник в дом, словно наполняя его жизненной энергией. Элизабет выключила ночник и ещё какое-то время просто смотрела на обложку закрытой книги, мысленно уплывая куда-то вдаль, куда-то за горизонт этого нового дня. Решив, что до пробуждения Кристофера или мамы ещё несколько часов, Бетти накинула бесформенную тёплую куртку поверх розовой пижамы, надела свои старые кроссовки и вышла на улицу. Свежий воздух раннего утра, с запахом мокрой травы, окутал Бетти, и она вдохнула полной грудью, наслаждаясь тишиной города, нарушаемой только далекой трелью птицы.

Купер присела на крыльцо, сильнее закутываясь в куртку, и открыла книгу. Она почувствовала себя намного лучше: из головы исчезли жуткие образы сна, грудь не тянуло от необъяснимой боли, тревога сменилась спокойствием. Когда Элизабет полностью расслабилась, уперлась спиной в деревянную колонну под крышей и сосредоточилась лишь на образе юной школьницы из романа, раздался громкий звук выстрела, опасно близко, от чего девушка испуганно дёрнулась и тут же вскочила на ноги. Она слишком хорошо помнила события прошлых лет, чтобы всерьёз напрячься и прислушаться. За первым выстрелом последовал второй, и Купер без раздумий рванула вперёд.

Она бежала вниз по улице, все дальше от своего дома, задыхаясь от нарастающего страха и напряжения в каждой мышце. Остановилась она только тогда, когда увидела острые розовые края до боли знакомой вывески «Pop’s». Вывеска не мерцала ярким светом, как это было раньше, когда Бетти с друзьями засиживалась в кафе до поздней ночи, выпивая несколько молочных коктейлей подряд. Она перевела дыхание и прислушалась. Вдали, за высокими деревьями, были слышны грубые голоса, чей-то низкий басистый смех и тихое рычание двигателя. Бетти огляделась, а затем нырнула в ближайшие кусты, колючие и мокрые от росы. Она так до конца и не поняла, что хочет увидеть, но врождённое любопытство и стремление к истине за годы никуда не исчезли.

Нэнси Дрю.

Бетти все отчетливее слышала мужские голоса и рёв мотоцикла. Она пригнулась, руками раздвигая настырные ветки, и подобралась максимально близко, так, что было видно кафе, колеса двух байков и массивные мужские ботинки. Элизабет быстро поняла, кто перед ней, и от этого её сердце бешено заколотилось о рёбра. Черт. Убирайся отсюда, живо. Но она не прислушалась к голосу рассудка, а наоборот, на корточках пролезла чуть дальше, мысленно проклиная себя за желание увидеть знакомую куртку. Всего разок. Просто убедиться, что он жив и здоров. Колючая ветка зацепилась за светлую прядь на макушке, и Купер пришлось извернуться, чтобы высвободиться из плена кустов. Она потянула волосы, перенося вес на опорную ногу, и двумя руками попыталась отодвинуть ветку, но неожиданно её нога съехала по сырой земле, и Бетти растянулась в полу шпагате. Она громко пискнула от болезненного натяжения в мышце и завалилась на бок, звучно придавливая сухие ветки своим телом. Мужчины на парковке перед кафе тут же замолчали.

– Эй, вы слышали?

Элизабет замерла и закусила губу, молясь всем богам, чтобы её не заметили.

– Слышали что? – женский голос. Бетти показалось, что она узнала его.

– Там в кустах кто-то есть. Заглуши.

Гудение мотора стихло, и звенящая тишина повисла в воздухе. Бетти даже дышать перестала, судорожно вырывая волосы с чёртовой ветки.

– Парень, да ты пьян в стельку, – рассмеялся обладатель второго мужского голоса.

– Там кто-то есть, – настаивал первый. Бетти повернула голову и увидела высокие ботинки прямо перед кустами. Парень остановился, но затем яростно раздвинул листву, от чего Купер была готова сравняться с холодной землёй. Она испуганно взвизгнула, когда мужская рука крепкой хваткой сомкнулась на её плече и потянула вверх, оставляя приличный клок волос на одной из веток. Бетти схватилась за чужую руку и уперлась ногами в землю, выпрямляясь.

– Кто это тут у нас?

Бетти несколько раз моргнула, машинально приглаживая спутанные волосы. Она не сразу узнала стоящего перед ней, а когда узнала, в панике забегала взглядом по улице, в поисках путей отхода. Поздно. Свит Пи прищурился и уже через мгновение растянулся в улыбке.

– Да быть не может! Бетти, мать твою, Купер! Какого ты…

– Привет, – смущённо выдавила Элизабет, испуганно заглядывая парню за спину.

– Привет, подруга! – не успела Бетти сообразить, как оказалась поднята на руки, в крепких медвежий объятиях старого знакомого. От Свит Пи пахло едким дымом сигарет, выпивкой и бензином – Бетти словно перенеслась на шесть лет в прошлое.

– Фогарти, это Бетс, – за спиной Свит Пи мелькнули неизменно розовые пряди Тони Топаз. Как только ноги Купер коснулись земли, а сильные руки парня перестали сжимать её спину, Топаз пихнула его бедром и притянула Бетти к себе. – Привет!

Купер обвила шею Тони в ответ, нервно заглядывая за её плечо. Её сердце так сильно колотилось о рёбра, что, казалось, готово было покинуть грудь одним скачком. Она осмотрела парковку и облегченно выдохнула, убедившись, что Змеи гуляют без своего короля.