Текст книги "Свет во тьме (СИ)"

Автор книги: Anna1802

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Что ты здесь делаешь? Ты что, в пижаме? – усмехнулась Топаз, когда Фогарти выпустил блондинку из своих объятий, и вся троица с любопытством уставилась на неё, словно на призрака.

– Я… – неуверенно начала Элизабет, чувствуя себя предельно неловко, – услышала выстрел.

Тони ударила Свит Пи в плечо и пронзила его осуждающим взглядом.

– Придурок. Вся округа слышала. А если копы нагрянут?

– Мы просто свалим. Как и всегда. – Свит Пи припал к полупустой бутылке виски, слегка пошатываясь от количества выпитого. – Будешь? – обратился он к Купер, но она тряхнула головой.

– Тебе уже хватит. – Тони вырвала бутылку из рук парня и сделала несколько глотков, не отводя взгляда от Бетти. – И где ты пропадала столько лет? Мы уж думали, что больше никогда тебя не увидим.

Я тоже так думала.

Элизабет слегка улыбнулась и спрятала руки в карманах пижамных штанов. Она вдруг почувствовала, как сильно соскучилась по Змеям, по их вылазкам, ночным тусовкам и вечным перепалкам.

– Я жила в Нью-Йорке. Вернулась маму проведать.

– Класс, – пьяно протянул Свит Пи и закинул руку на плечи Бетти, прижимая её к себе, – Раз уж ты здесь, погнали с нами к реке. Скоро солнце встанет. Там такой вид.

– И правда, Бетс. Только с ним не садись. Он ели на ногах стоит. – Тони покосилась на Свит Пи, а затем перевела выжидающий взгляд на Элизабет.

– Я бы с радостью, но… У меня дома… – Жених. У тебя дома жених, Бетти, и он придёт в ужас, когда проснётся в пустой постели. – Может, в другой раз… – звучало это настолько вымученно, что Топаз насмешливо приподняла брови.

Неожиданно дверь «Pop’s» распахнулась, и по парковке разлетелся заливистый женский смех. Тони на секунду обернулась, а затем снова взглянула на Бетти, с особым волнением. Она сделала шаг к Элизабет, а затем встала прямо перед ней, словно закрывая её от вышедших из дверей кафе.

– Это была партия, Джонс, – услышала Бетти мелодичный женской голос, с нотками веселья, вызванного алкогольным опьянением.

– Если бы ты играла по правилам… Эй, кто из вас кретинов начал стрелять?

Бетти пошатнулась и с силой вцепилась в куртку Свит Пи. Только его рука на её плечах удержала девушку от падения. Однако руку он поспешил убрать, как только Джагхед, в обнимку с брюнеткой в такой же кожаной куртке, поравнялся с ними, и Элизабет лишилась единственной опоры.

– Что я говорил про пушку? – грубо буркнул Джонс, не замечая хрупкую девушку за спиной Тони. Элизабет уловила незнакомую хрипотцу и особую твердость, какую не могла вспомнить в голосе Джага из прошлого.

Бетти окаменела. Она разучилась дышать и двигаться, когда его слегка затуманенный взгляд встретился с её, испуганным и потерянным. Он несколько раз моргнул, словно не доверяя собственному рассудку, а затем выпрямился и мягко отодвинул Тони.

– Бетти? – его голос заметно дрогнул, а лицо, с незнакомым Купер шрамом у нижней губы, вытянулось и побледнело.

Элизабет нервно сглотнула, сжав кулаки в карманах с такой силой, что из старых шрамов-полумесяцев проступила кровь. Её сердце отстукивало запредельно сумасшедший ритм в ушах, голова закружилась, и она на секунду зажмурилась, только чтобы не упасть в обморок от накатившей тошноты.

Будто и не было этих бесконечно долгих шести лет. Джагхед смотрел на неё, изучая выжженные в памяти мягкие черты лица, длинные волосы, яркий блеск изумрудных глаз. Он ждал, когда она скажет хоть что-нибудь, чтобы услышать её голос и убедиться, что не сошёл с ума.

– Привет, – тихо выдавила Элизабет, так тихо, что невозможно было расслышать, но он услышал.

Джонс какое-то время молчал, а затем его лицо изменилось. Он скользнул холодным, равнодушным взглядом по плечам Бетти, так, что она ощутила физическое прикосновение, а затем его губы искривились в ухмылке:

– Классная пижамка.

Свит Пи не сдержал смешок. Все облегченно выдохнули, будто ожидали другой реакции. Бетти ждала чего угодно: злости, обвинений, оскорблений или вопросов, но уж точно не пустого взгляда и той легкости, с которой он притянул к себе черноволосую девушку, что все это время с любопытством разглядывала незнакомку.

Элизабет словно окатили ледяной водой. Она медленно распадалась на атомы из-за жгучей боли в груди, от обиды, которая вспыхнула при виде его улыбки, адресованной своей спутнице.

А чего ты ожидала, малышка Бетти, тёплых объятий и поцелуев?

– Так мы гонять сегодня будем или нет? – нетерпеливо спросил Фогарти. – Солнце почти полностью встало.

– Я за, – брюнетка тряхнула волосами и сильнее прижалась к Джагхеду, – Едем, милый?

– Погнали, – согласился Джонс, даже не взглянув в сторону Купер.

– Ну так что, ты с нами? – спросил Свит Пи, снова размахивая бутылкой.

– Ей пора домой. – Джагхед обернулся и смерил Бетти властным взглядом исподлобья. Он был совсем другим. Даже серая шапка-корона больше не скрывала его чёрные волосы, а взгляд пропитался жесткостью и ледяным равнодушием.

Элизабет мельком взглянула на Свит Пи, а затем на Джагхеда, чувствуя непреодолимое желание встрепенуться и испытать Джонса на прочность; доказать ему, что пусть он и король среди Змей, Бетти не из тех, кто сломается под его авторитетом.

– Что ж, заводи, – она грациозно выудила бутылку из рук Свит Пи и сделала несколько обжигающих глотков, – Посмотрим, не разучились ли Змеи веселиться.

Парни восторженно загудели, Тони загадочно улыбнулась, а Джагхед раздраженно прищурился, что только порадовало Бетти. Она с лёгкостью выдержала его взгляд, и даже слегка усмехнулась, что окончательно его разозлило. Он плюхнулся на свой байк, передал шлем своей темноволосой пассажирке и отвернулся, заметно помрачнев. Элизабет села за Свит Пи, осушила бутылку и обвила его талию руками, мысленно ругая себя за безответственность. Она и до этого опасалась езды на мотоциклах, а теперь и вовсе сжалась от страха, но поклялась сама себе, что ни за что не даст волю эмоциям.

Байки остановились в ряд после поворота. Дальше дорога была абсолютно прямой, и Змеи часто устраивали там гонки, доезжали до реки, а затем встречали красивейший рассвет на берегу. Бетти ещё помнила какого это, нестись навстречу ветру, будоражащему кровь в венах; радоваться восходящему тёплому солнцу, чувствовать себя совершенно свободной.

– Держись крепче, ладно? – сказала Тони, прижавшись к Фогарти. – Если ты хотела его побесить, у тебя получилось.

Элизабет улыбнулась в ответ и кивнула, щекой прижавшись к спине Свит Пи. Его байк взревел, и Купер зажмурилась в предвкушении. Кто-то должен был дать старт, и Джагхед поднял руку. Они с Бетти встретились взглядом лишь на мгновение, и ей показалось, что он взволнован больше, чем должен, ведь участвовал в гонках не меньше сотни раз и всегда приезжал победителем.

– Сегодня я тебя сделаю, Джонс, – выкрикнул Свит Пи за секунду до того, как Джагхед резко опустил руку и рванул ручку байка. От рева мотоциклов у Бетти заложило уши. Она вцепилась в Свит Пи мертвой хваткой и закрыла глаза, чтобы побороть страх. Адреналин будоражил кровь с каждой секундой все сильнее. Ветер молотил по лицу, путал волосы и холодным потоком проникал в лёгкие. Бетти открыла глаза, чувствуя неожиданный наплыв паники. Она не сразу смогла разглядеть мотоцикл Джага, который шёл почти вровень с байком Свит Пи. От бешеной скорости картинка расплывалась, и Купер видела лишь нечёткие зеленые пятна деревьев по бокам, чёрные длинные волосы подруги Джага, которая бесстрашно держалась за Джонса лишь одной рукой, другой разрезая воздух и восторженно крича.

Бетти снова зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, как байк Джагхеда набрал скорость и устремился вперёд, с лёгкостью обгоняя Свит Пи. Она почувствовала, как парень расправил плечи и яростно выкрутил ручку на полную. Мотоцикл оглушающе рыкнул и ускорился. Свит Пи резко рванул руль вправо, от чего байк опасно дернулся в сторону, и Элизабет едва не соскользнула с сидения. Она испугано выкрикнула, возвращая слетевшую ногу обратно на подставку, и попыталась потрясти парня, чтобы он сбавил скорость. Их байк петлял из стороны в сторону, накренялся к асфальту, в попытке обойти Джагхеда сбоку, но Джонс уверенно уходил вперёд.

– Хватит! – закричала Купер, – Остановись, пожалуйста!

Свит Пи проигнорировал крики своей пассажирки, увлечённый гонкой.

Бетти видела переднее колесо Фогарти, которое не доходило и до половины мотоцикла Свит Пи. Он, казалось, и не выжимал полный газ, просто наслаждаясь поездкой. Купер тысячу раз пожалела о своей гордости, о своём глупом желании доказать что-то Джонсу, о приезде в Ривердэйл и о всех своих решениях, что в конечном итоге привели её к кожаному креслу этого байка.

Купер вскрикнула, когда мотоцикл повело в сторону, и с силой зажмурилась, приготовившись к падению, но в последнее мгновение Свит Пи умело удержал управление. Бетти повернула голову и увидела, как чёрная «Honda» Джагхеда осталась позади, уступая место новому победителю. Свит Пи сбавил скорость и к облегчению напуганной Бетти вскоре остановился на берегу Свитвотор.

– Да, детка! – победно вскрикнул он, вскинув руки.

– Ты придурок, – злобно фыркнула Элизабет. Она с трудом смогла разжать руки – мышцы онемели от напряжения.

– Что ты на это скажешь, Джонс? – не унимался Свит Пи. Джагхед припарковал свой байк рядом, и брюнетка ловко спрыгнула с него, а затем залезла в карман его куртки и прикурила сигарету. – Видел бы ты свою рожу.

Тони и Фогарти приехали следом. Тони растрепала слипшиеся волосы и перекинула ногу, прижимаясь плечом к спине своего водителя.

– Я посмотрю на твою рожу, братец, когда ты узнаешь, что этот парень, – темноволосая девушка выпустила струйку дыма и хлопнула Джагхеда по плечу, – бросил газ прямо перед финишем.

– Что? – удивился Свит Пи. Фогарти во весь голос рассмеялся, а Топаз сочувственно улыбнулась разозлившемуся другу. – Да это ведь хрень. Зачем?

– У него спроси, – выдохнула брюнетка и, бросив на Бетти недобрый взгляд, двинулась к реке.

– Смирись, дружище, тебе его не обогнать. – Фогарти приобнял Свит Пи, и они оба последовали за девушкой.

– У него байк мощнее, – обиженно выдавил «победитель».

– Или он просто лучше тебя, – усмехнулась Тони, спрыгнула с байка и побежала к реке, незаметно подмигнув Купер.

Бетти так и осталась сидеть на припаркованном мотоцикле, не в силах справиться с дрожью в коленях. Страх постепенно рассеивался, а сердце возвращалась в привычный темп. Она неуверенно повернула голову. Джагхед стоял рядом, облокотившись на ручку своего металлического коня, и напряжённо потягивал сигарету. Он смотрел на своих друзей, которые плюхнулись на большой камень перед самым обрывом и тихо смеялись, продолжая подкалывать Свит Пи.

– Как Нью-Йорк? – неожиданно спросил Джаг, не поворачивая головы и выпуская колечко дыма в воздух.

– Отлично, – сдавлено ответила Элизабет, незаметно рассматривая его лицо. Она цеплялась взглядом за каждую родинку, за изгиб подбородка, контур которого когда-то очерчивала пальцами. В воспоминаниях вдруг ярко вспыхнули касания его мягких губ, его теплая улыбка, какую он дарил только ей. Все это осталось в прошлом – сведенные брови, сжатая челюсть, напряженная поза и сбитые в кровь кулаки. Внешне он остался тем же Джагхедом, только старше, но человека, которого Бетти так отчаянно любила в прошлом, она не могла разглядеть.

Джонс затушил сигарету и повернулся к Элизабет, едва заметно поморщившись, словно один лишь взгляд на неё причинял ему физическую боль. Бетти тут же опустила голову, не решаясь взглянуть в его глаза, и по привычке убрала спутанную прядь за ухо, как делала это обычно, когда была смущена. Джагхед знал об этом, и поэтому незаметно для неё улыбнулся.

– Я… – начала Бетти, не выдержав гнетущего молчания.

– Прекрасно выглядишь, – невольно перебил Джагхед и сжал ручку байку, чувствуя эту неловкость, повисшую в воздухе.

– Спасибо. Рада, что ты заценил новую пижаму, – усмехнулась она и медленно подняла взгляд, будто боясь обжечься. Джаг смотрел прямо на неё, с нескрываемым лукавством и любопытством, без тени ненависти или обиды.

– Рассвет, – задумчиво протянул он и взглянул на озаренное солнцем небо.

Туман рассеялся, и солнце медленно скользнуло из-за горы, окрашивая беспокойную реку в оранжево-розовый цвет. Яркие блики запрыгали по бурлящей воде, небо наполнилось ослепительным светом и заблестело голубизной.

– Думаю, мне пора возвращаться домой, – выдохнула Бетти, – Попрошу Свит Пи отвезти меня.

– Я отвезу, – быстро добавил Джагхед.

Всю дорогу до дома Куперов Бетти завороженно смотрела по сторонам, наслаждалась теплым ветром и ярким солнцем. Джагхед вел аккуратно, не разгоняясь слишком сильно, и она расслабленно прижималась к его спине, смыкая руки в замок на его животе, чувствуя какое-то трепетное волнение от этой близости. Она была уверенна, что возненавидела его, и при встрече непременно почувствовала бы эту ненависть сильнее, чем когда-либо, но ничего подобного не было – это приносило некоторое успокоение, но и пугало одновременно. Сколько раз она представляла их встречу, в минуты отчаяния. Она представляла, как будет кричать, стараясь побольнее ранить его, как выплеснет на него всю свою боль и обиду, но сейчас ей хотелось просто раствориться во времени, перенестись туда, где она имела право близко прижиматься к нему, наслаждаться этим.

Когда мотоцикл остановился напротив дома Элизабет, она нехотя выпустила Джагхеда из вынужденных объятий, чувствуя мгновенно пронзившее одиночество. Он придержал байк, пока она слезала, и слегка вздрогнул, когда её горячее дыхание коснулось открытой шеи при наклоне.

– Спасибо, что подвез.

– Не за что.

Бетти хотела сказать что-нибудь еще, но не знала, как подобрать слова. Она рассматривала свои грязные кроссовки, с опущенной головой, подобно провинившемуся ребенку.

– Ты правда отпустил газ?

– Да.

– Почему?

Джагхед тяжело выдохнул и пожал плечом, застегивая и расстёгивая перчатку без пальцев на руке.

– Свит Пи не умеет проигрывать. Всегда жмет до последнего, а сегодня он неплохо выпил… Не хотел, чтобы ты пострадала.

Элизабет не сдержала улыбки. На мгновение ей показалось, что перед ней все тот же Джаг, но он быстро вернул своему лицу суровое выражение, будто сказанное секунду назад не имело никакого значения.

Дверь дома неожиданно хлопнула, и недовольный голос Элис эхом разлетелся по пустой улице.

– Элизабет Купер! – Бетти закусила губу, предвкушая не самый приятный разговор не только с матерью, но и с Кристофером.

– Здравствуйте, Миссис Купер, – крикнул Джаг, как-то обреченно взглянув на Бетти. Он все еще хорошо помнил, как сильно женщина его не любила, как сильно злилась, когда дочь гоняла с ним на байке или задерживалась допоздна.

Ностальгия.

– О, и ты здесь, Джагхед. Интересно, какими судьбами? – Элис тряхнула подолом домашнего халата и устремилась к парочке. – Потрудись мне объяснить, Элизабет, какого черта ты…

– Мама, – грубо прервала Бетти, не желая устраивать сцену при Джонсе. – Поговорим дома.

– Уж нет, я хочу знать, почему ты приехала на этом, – Элис эмоционально указала на байк, – С ним!

Джагхед тихо усмехнулся, что еще больше распалило Элис.

– Ты опять за свое? Сначала обесчестил мою дочь, потом разбил ей сердце…

– Мама, замолчи! – вскрикнула Бетти, а затем повернулась к парню, уверенно расправив плечи, – Джагхед зайдет к нам на ужин. Завтра, например. В восемь. Годится?

Элис открыла рот, переводя взгляд с Бетти на Джагхеда.

– Я не…

– Приходи со своей девушкой…с…

– Шарлоттой, – недоуменно подсказал Джаг.

– Да, с Шарлоттой. Вспомним старые времена и все такое… В общем, до завтра! – Бетти подхватила ошарашенную маму под руку и потащила к дому, чувствуя вовсе не удовлетворение от того, что смогла пресечь попытки матери давить на неё, как много лет назад. На пороге она обернулась, бросив на Джагхеда многозначительный взгляд, а затем захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, прислушиваясь к удаляющемуся реву мотора…

Комментарий к Глава 3. Классная пижамка

Писала залпом, поэтому могут быть ошибки. Целая куча. Если вдруг замечаете, кидайте, пожалуйста, в ПБ.

Ну и, конечно, буду безумно рада вашим отзывам!

========== Глава 4. Неизбежность ==========

Тогда.

– Уже можно?

– Потерпи ещё немного, Бетс, мы почти пришли.

Бетти сильнее сжала руку Джагхеда, с опаской делая каждый шаг. Темная повязка на глазах не давала ей возможности увидеть цветы, сладкий запах которых она почувствовала ещё на дороге. Цветочный аромат мешался с травяным; мягкая влажная трава приятно касалась голых ног; ветер, непередаваемо свежий и тёплый развивал распущенные волосы, ласкал кожу и толкал вперёд, будто желая подхватить девушку и унести её прямо к бескрайнему небу.

Элизабет натерпелось избавиться от повязки и взглянуть на место, что очаровало её изобилием запахов. Шуршание травы под ногами, пение птицы и переливы воды вдалеке – Бетти хотелось раствориться в ощущениях.

Спустя ещё несколько шагов Джагхед остановился. Он обошёл девушку сзади, нежно убрал светлые волосы на одно плечо и, наконец, развязал повязку. Бетти сощурилась и потёрла глаза – яркий солнечный свет после кромешной темноты не давал возможности сфокусировать взгляд. Джаг обнял Элизабет за талию и положил подбородок ей на плечо, молчаливо ожидая реакции. Купер несколько раз моргнула и, когда глаза привыкли к свету, смогла разглядеть небольшой домик на берегу голубого озера, несколько арок с вьющимися цветами, полянку, усеянную разноцветными пятнами цветов, мостик с навесом, ведущий к озеру.

– Боже мой, – восхитилась Бетти, прижимая руки Джагхеда к своему животу. – Что это такое? Где мы?

– Далеко от Ривердэйла. Это дом дедушки Фэнгса. Пару раз мы приезжали сюда, помочь с ремонтом гаража. Здесь вокруг не души, только природа. Вся эта война с Лоджем, Змеи, обустройство бара… Я подумал, что один день вдали от этого пойдёт нам на пользу. Тебе нравится?

Элизабет развернулась и обвила шею Джагхеда руками, не сдерживая счастливой улыбки.

– Очень.

– За Элис не переживай. Мы вернёмся раньше, чем она приедет домой. Отец обещал помочь.

– Хорошо. – Купер коснулась губ Джага лёгким трепетным поцелуем, а затем потянула его сквозь ветки деревьев, желая как можно скорее рассмотреть дом.

Элизабет исследовала старый деревянный домик, очень уютный внутри. Большие окна выходили на сад, пестрящий целой палитрой красок. Она поспешила рассмотреть цветы, которых было целое множество. Синие, красные, розовые. Бетти казалось, что она попала в оранжерею, наполненную всеми видами природной красоты. Запахи пьянили, голова кружилась от свежего воздуха и горячего солнца. Элизабет хотелось упасть в этот океан цветов и задохнуться от восторга.

Джагхед нашёл большой плед, и они с Бетти устроились на деревянном мосту, перед кристально чистым озером. Джаг упёрся спиной в колонну навеса, а Бетти устроилась головой на его коленях, сняв куртку и футболку. Джонс погладил её по голове, задумчиво перебирая светлые пряди между пальцев, и Бетти прикрыла глаза от удовольствия. Давно ей не было так спокойно: извечное волнение за Джагхеда, после того, что с ним сделала Пенни; воспоминания об отце, переживания за маму, взгляд которой утратил былую искорку; бесконечные попытки найти компромат на Лоджа. Последние две недели она слишком много думала обо всем этом – Элис заперла её дома после побега с выпускного и вступления в ряды Змей, и только Джагхед, который раздобыл новую лестницу и пробирался через окно, не давал ей сойти с ума окончательно. Сейчас же Бетти не думала ни о чем. Она наслаждалась своим «похищением»: свежим воздухом, тишиной, присутствием Джагхеда рядом.

– Ты прекрасна, Бетти Купер, – тихо сказал Джаг, касаясь щеки девушки тыльной стороной ладони. Она приоткрыла один глаз, повернув голову. Он улыбался.

Элизабет игриво укусила его за палец и села, чувствуя прохладу ветра. Солнце неожиданно скрылось, и вдали послышался первый раскат грома.

– Неужели дождь пойдёт? – расстроено выдохнула Бетти и боком прижалась к Джагхеду. Он пальцами очертил дорожку от её шеи до ключицы, чуть сдвинув бретельку купальника. – Мы должны успеть искупаться. – Элизабет поднялась на ноги и потянула парня за руку, но он отрицательно покачал головой, с хитрой ухмылкой. – Да брось, идём.

Джагхед встал и стянул футболку. Бетти избавилась от шорт и отошла подальше, чтобы взять разбег. Она разбежалась и с криками восторга прыгнула в воду прежде, чем Джонс успел до конца раздеться. Бетти несколько раз окунулась с головой, наслаждаясь прохладой воды, а затем легла на спину. Темные тучи упрямо загораживали солнце, молния вспышкой разрезала облако, а следом за ней прокатился гром, застревая в кронах деревьев вдалеке.

Джаг прыгнул следом, нырнув с головой. Он проплыл под водой и появился прямо перед Элизабет, от чего она тихо пискнула и обрызгала его. Джонс поддержал игру, и уже через мгновение начался настоящий обстрел из водяных брызгов. Бетти смеялась и закрывалась руками, не замечая капель дождя. Она отходила назад, отстреливаясь от наступающего Джага, но неожиданно маленький камень болезненно впился в пятку, и Бетти инстинктивно согнула колено. Она погрузилась в воду с головой, но быстро вынырнула обратно, закашливаясь от воды в лёгких.

– Ты в порядке? – Джаг убрал прилипшие волосы с лица Бетти и взволнованно взглянул в её глаза. Она улыбнулась и кивнула.

– Ты проиграл.

– Это ты проиграла! – Джаг прижал её к себе за талию, от чего Бетти громко выдохнула, чувствуя, как заискрилась кожа от прикосновения к его обнаженной груди. – Бетс, у тебя песок в волосах.

Джагхед аккуратно потянул мокрую прядь, сосредоточенно вытаскивая из волос застрявший листок. Бетти коснулась его подбородка и закусила губу, что не осталось незамеченным. Это маленькое поддразнивание всегда вызывало у него бурю эмоций, о чем знала Элизабет и всегда этим пользовалась. Этот раз не стал исключением – глаза Джагхеда едва заметно потемнели, он перестал улыбаться, словно заворожённый рассматривая любимое лицо. Его взгляд опустился на чуть приоткрытые пухлые губы, и Бетти закрыла глаза, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. Джаг большим пальцем очертил контур её нижней губы, наклоняясь ближе, и Бетти поддалась вперёд.

– Что ты со мной делаешь, Бетти, – прошептал Джаг, прежде, чем преодолел последние миллиметры и прижался к желанным губам поцелуем.

Элизабет запуталась пальцами в его мокрых волосах и с жаром ответила на поцелуй, пропитанный страстью и желанием, распаляемым прикосновениями под водой. Дождь усилился и громко забарабанил по глади воды. Озеро потемнело, словно грозовое облако, а ветер, остывший и грозный, затрепал деревья вокруг. Бетти не чувствовала холода. Ей казалось, что вода вот-вот закипит, а она растает в горячих руках, подобно мороженому в жаркий летний день.

Джагхед пальцами сжал её бёдра, сдерживая порыв страстной грубости, и приподнял, усаживая себе на руки. Бетти сдавила его талию коленями, ногтями впиваясь в шею, задыхаясь и дрожа в тесных объятиях. Когда губы Джага опустились на мокрую шею, заставляя Бетти выгнутся ему навстречу, яростный раскат грома ударил прямо над головой, и Элизабет дёрнулась от неожиданности. Джонс отстранился, затуманенным взглядом всматриваясь в лицо Бетти. Она сипло дышала, руками цепляясь за его скользкие плечи. Больше всего на свете ей хотелось продолжить, но проклятый дождь обрушился стеной, и вода моментально остыла.

– Идём в дом, – крикнул Джагхед, и они поплыли к берегу.

Джонс помог Бетти выбраться, и тут же накинул ей на плечи плед, закутывая сильнее, чтобы согреть.

Уже в доме Элизабет в полной мере ощутила холод. Она дрожащими пальцами завернулась в плед, сохраняя тепло, но мокрые волосы противно липли к плечам, от чего становилось лишь холоднее. Джаг быстро нашёл спички и разжег маленький камин перед диваном.

– Тебе нужно переодеться. Я принесу сумку.

– Джаг… – хрипло позвала Бетти. Она дернула веревку купальника, незаметно стянула верх, а затем отпустила плед, позволяя ему соблазнительно скользнуть по телу к ногам. – Согрей меня.

Джагхед сделал все, и даже больше, чтобы согреть её.

Бетти задремала у камина, где они раскидали подушки и плед. В полудреме она прислушивалась к тихим стукам пальцев по клавишам – Джаг писал. Он лежал на животе, прикрывшись пледом, и сосредоточенно набирал текст, переодически поглядывая на мирное лицо Элизабет. Её щеки раскраснелись от жара пламени, а кожа словно светилась медово-золотистым светом. Тень подрагивающего огня плясала на обнаженном теле, и Джонс невольно представлял, как вновь касается губами груди, плеч, живота…

– Ты всегда так на меня смотришь, когда я сплю? – с улыбкой протянула Бетти, лениво приоткрыв глаза.

– Практически.

Элизабет перевернулась на живот и придвинулась ближе к парню, желая прочитать написанное, но Джаг развернул ноутбук экраном в другую сторону.

– Эй, – возмутилась Бетти, – Я хочу прочитать. Что ты там пишешь? Новый роман?

– Да. Кое-что новое и совершенно необыкновенное. – Бетти нравился этот особенный блеск в зелёных глазах Джага. Его глаза так блестели, когда он погружался в творчество, окрылённый неожиданным вдохновением, и Бетти всегда с удовольствием читала его мысли, заметки или целые очерки. В последнее время он мало писал – лидерство над Змеями не оставляло свободного времени.

– Я одним глазком. Ну пожалуйста. – Купер потянулась, к ноутбуку, но Джагхед покачал головой и поцеловал её в лоб, пресекая все попытки добраться до начатого романа.

– Только когда закончу, Бетс.

Бетти надула губы, но уже через секунду села и выпрямилась, с взволнованно-счастливым выражением лица.

– Джаг, – позвала она, расправив плечи, словно собиралась сказать что-то беспрецедентно важное. Джонс отвлёкся от своего занятия и тоже сел. Он пытался определить по лицу девушки, что так сильно заставило её волноваться. – Есть новости.

Элизабет выдержала паузу, не переставая улыбаться.

– Ты что, беременна? – с ухмылкой предположил Джонс, театрально изображая удивление.

– Боже, нет, дурачок, – рассмеялась Бетти и снова замолчала.

– Бетс, не тяни.

– В общем… – она выдохнула, собираясь с мыслями. – Я хотела подождать, пока тебе придёт ответ. Но ты молчишь, а я больше не могу скрывать. Я поступила, Джаг. Письмо пришло четыре дня назад. Я поступила. – Бетти выжидающе уставилась на Джагхеда, не переставая улыбаться. – Не переживай. Ответ придёт. У тебя балл по литературе выше, чем у меня, и если уж я поступила…

– Послушай, Бетти, – перебил Джонс. Элизабет напряглась, увидев, как он нахмурился.

– Тебе прислали отказ, да? – испуганно выдавила Купер, – Но почему? Я не понимаю…

– Я не отправил документы.

Как гром среди ясного неба. Элизабет не сразу осознала сказанное, а когда смысл слов приобрёл ясность, она словно почувствовала тяжёлый удар под рёбра.

– Что это… Я не понимаю, – голос Купер дрогнул. Глаза защипало от проступивших слез, и она судорожно заморгала, внимательно смотря на Джага. Ждала, что он опровергнет все худшие мысли в её голове. Он сжал её руку в своих ладонях, виновато опуская взгляд, и последние надежды на дурацкую шутку рухнули.

– Малыш, ты же знаешь, что сейчас творится в городе. Лодж…

Бетти вырвала руку и встала, заворачиваясь в плед, словно ища защиты, скрываясь от внешнего мира. В эту секунду она мечтала, чтобы он приобрёл способность плаща-невидимки.

– Тюрьма Лоджа уже функционирует. Упыри бродят по городу, во главе с Пенни. Змеи практически все потеряли, мы под ударом. Я им нужен.

– Мне ты тоже нужен, – взорвалась Бетти. – Когда? Когда ты собирался сказать, что даже не собирался в Нью-Йорк? Мы ведь смотрели квартиру, хотели жить вместе… Все это было ложью?

– Нет. Конечно, нет, Бетти. Я очень хочу жить с тобой. – Джагхед сделал несколько шагов к девушке, но она попятилась, сильнее закутываясь в плед. Её трясло от злости и обиды, сердце безжалостно ныло в груди, и от прежнего счастья не осталось и следа. – Я хочу прожить с тобой всю оставшуюся жизнь. Но сейчас я должен остаться здесь. Сказал бы я это раньше, ты бы отправила документы?

Элизабет угрюмо молчала.

– Я знаю, что нет. Я не могу позволить тебе застрять здесь со мной. Я приеду позже, ко второму семестру.

Бетти душили слезы. Она тихо всхлипнула, утирая соленые дорожки горечи с щёк.

– Зачем все это, Джаг? Мы просто оттягиваем неизбежное, и ты это знал. Все это время. Ты говорил, что любишь, зная, что нам придётся расстаться! – Купер задыхалась от переполняющей её боли. – Да ты хоть знаешь, как далеко находится Нью-Йорк? Я никуда не поеду!

Джагхед сжал её плечи, игнорируя слабые попытки сопротивляться.

– Посмотри на меня. – Джонс мягко приподнял её голову, сжав подбородок. – Ты должна пообещать мне, что поедешь. Как только Змеи будут в безопасности, я приеду к тебе. Ты веришь мне?

Низкий голос Джагхеда действовал на Бетти успокаивающе, и она на секунду перестала плакать, закрыла глаза и глубоко вдохнула, но потом дёрнула плечами, сбрасывая его руки, и принялась одеваться.

– Отвези меня домой, – холодно бросила Элизабет, не смотря в сторону Джонса. – Мама будет волноваться.

– Бетти…

– Просто отвези меня домой, ладно? – повысила голос Купер. Сейчас она хотела только одного – сбежать; оказаться в одиночестве, как можно дальше от Джагхеда…

Когда байк Джага остановился у дома Куперов, дождь усилился. Машины Элис у гаража не было, и Бетти облегченно выдохнула – она все ещё была наказана, и побег через окно не сыграл бы ей на руку.

– Спасибо, – тихо сказала она, слезла с мотоцикла и собралась уходить, но Джаг остановил её, потянув за руку.

– Я могу прийти ночью. Если хочешь…

– Не сегодня, – отрезала Бетти. – Не разгоняйся слишком быстро. Скользко.

Элизабет не обернулась, когда услышала «я люблю тебя» в спину. Она ловко забралась в свою комнату по лестнице, утянула её за собой, спрятала под кровать и закрыла окно. Дождалась, пока фара мотоцикла скрылась за поворотом, постояла ещё какое-то время, разглядывая капли на запотевшем стекле, и лишь потом позволила себе расплакаться. Крепкий узел выдержки, спрятанный где-то внутри, безнадежно порвался, и Элизабет взорвалась. Она яростно раскидывала вещи по комнате, скидывала со стола документы для колледжа, разрывала фотографии, спрятанные в личном дневнике. Сердце тянуло от боли, и Бетти готова была вырвать его с корнем, лишь бы не чувствовать невыносимого жжения.

Неизбежность.

Это было хуже, чем просто сказать «прощай».

Купер упала на пол и прижалась спиной к кровати, пряча лицо в разбитых коленях. Она не могла прекратить рыдать, не могла перестать думать о будущем без Джага, не могла простить его за ложь, хоть и знала, что он поступает правильно.