Текст книги "Без масок (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Стараясь выбросить из памяти тот разговор, делаю несколько глотков рома. Черт, какая дрянь! Ощущаю, как по телу стремительно проносится огненный жар. Внутри меня все горит. Алкоголь не самое лучшее решение проблем, но сейчас он мне необходим.

Взяв в руки телефон, я едва сдерживаю желание позвонить Джеки. В Нью-Йорке уже наступило утро, и она наверняка не спит. Перед глазами моментально пролетает картинка ее милого сонного личика, которым я мог бы любоваться часами. Я не хочу терять этот образ. Не хочу его отпускать. Кажется, я до сих пор чувствую ее в своих объятьях, ощущаю ее тепло, приятный аромат, легкое прикосновение ее руки, сбивчивое дыхание, вижу блеск в ее прекрасных глазах, которые что-то пытаются мне сказать, касаюсь ее сладких губ и полностью растворяюсь в ней, забывая обо всем, что существует, кроме нас двоих.

Палец нависает над значком «позвонить». Желание сделать это слишком велико, но в последний момент я отбрасываю телефон в сторону, слыша, как он с грохотом падает на пол. Возможно, он разбился вдребезги. Плевать! Так я точно не сорвусь. Достаю из кармана кулон, который я когда-то подарил ей. Который она отдала мне во время нашей последней встречи. Она попросила меня быть собой, быть настоящим. Не прятать свое истинное лицо. Что же, так тому и быть.

– Я буду настоящим. Обещаю тебе, Джеки, – шепчу я, но слова слишком быстро исчезают в тишине.

Джеки

Выходя из здания очередной фирмы, угрюмо смотрю на серые улицы, параллельно продумывая свои дальнейшие действия. Кажется, я начинаю привыкать к отказам. Надеюсь, когда-нибудь я смогу найти работу, но лучше поторопиться, потому что счета сами себя не оплатят.

Мои попытки найти работу в новом городе продолжаются уже не первую неделю, но я все еще не теряю надежду, хотя, с каждым днем она начинает казаться все более призрачной. Я разослала свое резюме во все компании, фирмы и конторы, но ответили лишь три, которые, в конечном итоге, тоже мне отказали. Алан Томпсон отлично потрудился и здесь. Что же, браво! Пока он блестяще справляется со своим планом испортить мне жизнь, но я не собираюсь сдаваться. Да, меня гложет, что я отдала несколько лет учебе, чтобы стать хорошим специалистом, но кажется, мне придется уйти в совсем другую сферу деятельности. Я мечтала совсем не об этом, но иных вариантов пока нет.

Гуляя по городу, стараюсь хоть немного расслабиться, ненадолго отпустив душевное напряжение. За эти дни я уже неплохо изучила Миннеаполис в вечной беготне с поиском работы. Честно говоря, не знаю, что меня заставило выбрать именно этот город. Томпсон предупредил, что Нью-Йорк для меня закрыт, и он был прав. Точнее, он сделал для этого все необходимое. Я даже пыталась устроиться официанткой в одном маленьком ресторанчике, но даже там влияние Алана не знает границ. Я уехала. Но честно говоря, в моей жизни мало, что изменилось. Я по-прежнему скитаюсь по городу в поисках свободных вакансий, а мои сбережения неумолимо сокращаются.

Тина и Лили усиленно зазывают меня к себе, но я не хочу быть им обузой. У каждой из них своя жизнь, а мой приезд доставит им немало хлопот, тем более через пару месяц я уже буду совсем не одна. Бабуля тоже дико переживает, названия мне несколько раз в день. Думаю, ей вдвойне тяжелее. Она разрывается между своим сыном и внучкой, и мне ее безумно жаль. Я понимаю ее стремление все наладить, но к сожалению, я к этому не готова. Я просто этого не хочу. Не желаю вновь довериться человеку, который может снова меня обмануть. Даже если этот человек мой отец. К тому же все еще усугубляет бракоразводный процесс между родителями. Пресса поливает маму грязью, обвиняя ее в изменах папе. Противно читать всю эту мерзость, зная, что в реальности все совсем не так. Но Кристоферу Гранту нужно как-то сохранить свой имидж. Только вот образ несчастного мужа его совсем не красит.

Мама предлагала мне вернуться в Вашингтон, чтобы вместе справляться с трудностями, но именно сейчас я так сильно нуждаюсь в одиночестве. Слишком много всего произошло в моей жизни за последние несколько недель. Слишком много слез. Боли. Разочарований. А я так хочу избавиться от этого. Хочу, наконец, отпустить этот тяжкий груз. Возможно, любой другой нуждался бы в поддержке близкого человека, его присутствии, но только не Джеки Грант. Я чувствую, что Тина, Лили, мама и бабуля стремятся мне помочь. Я ощущаю их поддержку, но быть рядом с ними, значит, снова вспомнить все, что я хочу забыть. Мне нужно время. Только оно способно залечить все раны.

Идя по тротуару, с удовольствием поедаю аппетитный гамбургер. Никогда не была фанаткой фастфуда, но сейчас у меня проснулась к нему особая любовь. Надеюсь, я не превращусь в толстенького хомячка через пару месяцев.

Мысль о том, что скоро я стану мамой, все еще кажется немного призрачной, но я привыкаю. Мне нравится ощущать себя какой-то особенной, знать, что внутри тебя живет маленькая жизнь. Это ведь и твоя жизнь тоже. Твоя частичка. Она зависит от тебя, а ты так хочешь защитить ее, спрятать от посторонних глаз.

– Сколько вы дадите за это? – говорю я, протягивая свое обручальное кольцо мужчине средних лет.

Неуютная комнатка, именуемая ломбардом, вызывает чувство брезгливости, но мне нужно внести сумму за аренду квартиры, точнее той коморки в отдаленной части города. Ужасный район, но зато приемлемая для меня цена.

Пока мужчина внимательно разглядывает кольцо, я нервно постукиваю пальцами по деревянной стойке. Надеюсь, этих денег хватит на первое время.

– Две тысячи баксов, – заявляет он, глядя на меня совершенно спокойно.

Две тысячи?

– Что? Но оно стоит в десятки раз больше! Да за него можно купить всю вашу конторку!

– Если думаете, что кто-то даст вам больше, то могу только пожелать вам удачи. – Мужчина отдает мне кольцо, снова возвращаясь к своим делам. Черт, мне нужны деньги!

– Ладно, я согласна на две тысячи, – в отчаянии отвечаю я.

Получив заветную сумму, снова выхожу на улицу, направляясь в сторону автобусной остановки. Переходя дорогу, слышу брюзжание своего телефона.

– Алло?

– Эй, Джеки, как ты? – Бодрый голос Тины, который все равно отдает сожалением, все равно вызывает во мне радость.

– Ты хочешь правду или мне лучше солгать?

– Грант, мне ты можешь рассказать все.

– Все паршиво. Даже слишком.

– С работой все безрезультатно?

– Да. Все очень наслышаны обо мне. От Алана.

– Вот ублюдок, – возмущается Тина. – И что ему нужно? Он же сам виноват во всем!

– Я пошла против его правил, Тина. Все просто.

– Может быть, ты все-таки приедешь к нам? Я попробую найти тебе работу на первое время, пока ты… Ну, пока у тебя не появится маленький.

– Сомневаюсь, что Алан забыл промыть всем мозги и в Бостоне.

– Но не могут же все быть такими ослами.

– Деньги и власть – очень хороший рычаг воздействия на людей, подружка. Уж мне ли не знать.

– Держись, Грант. Ты у нас боец.

Почти дойдя до автобусной остановки, резко останавливаюсь, заметив одно интересное объявление. Отель Иви набирает персонал.

– Эй, ты меня слышишь? – Тине, наконец, удается достучаться до меня, но я слишком увлечена этим объявлением. Может быть, это мой шанс?

– Я тебе перезвоню. Хорошо?

– Договорились, подружка.

Оценив свой внешний вид, решаю не терять времени и сразу же отправиться на собеседование. Все бумаги у меня с собой. К чему ждать до завтра?

Добравшись вновь до центра города, выхожу из такси, прямо напротив отеля. Большое высотное здание, просто кричащее о своем величии, роскоши, превосходстве.

Зайдя внутрь, тут же сталкиваюсь с охранником, но показав ему объявление, прохожу вперед, параллельно рассматривая просторный светлый холл. Подойдя к стойке регистрации, спрашиваю, как пройти к руководству. Приветливая женщина делает пару звонков, сообщая кому-то о моем желании устроиться на работу, и в конечном итоге, она идет со мной, ведя по бесконечным коридорам отеля.

– Это здесь, – улыбается она, указывая на дверь. – Удачи.

Поблагодарив ее за помощь, захожу в кабинет.

– Добрый день! – обращается ко мне мужчина, не отрывая взгляда от монитора. – Присаживайтесь.

– Спасибо.

Заняв место напротив него, с нетерпением ожидаю его дальнейших действий. Ну же? Нам пора начать.

– Итак, мисс… – он делает паузу, взмахнув рукой.

– Грант. Жаклин Грант.

– Мисс Грант, – хмурится мужчина, – могу я взглянуть на ваше резюме?

– Разумеется.

Протянув мужчине папку, которую я уже успела возненавидеть, нервно слежу за его реакцией. Он удивленно вскидывает брови, читая каждую строчку. Это не совсем то, что я ожидала.

Мужчина закрывает папку, быстро переведя взгляд на меня. Он словно колеблется, пытаясь принять какое-то решение, и я молю его, чтобы оно было в мою пользу.

– Возьмите, вы нам не подходите, – коротко говорит он, снова уткнувшись в монитор.

– Могу я узнать почему? – тихо спрашиваю я. Интересно, что мне придется услышать на этот раз?

– У вас нет опыта работы в отеле, – сухо отвечает он. – Вы свободны, мисс Грант. Всего доброго.

– Что он вам пообещал?

– Кто? – непонимающе говорит мужчина.

– Алан Томпсон. Денег? Повышения?

– Я вас не понимаю, мисс Грант, – отвечает он.

– Все вы прекрасно понимаете. Вы боитесь человека, который живет за сотню километров отсюда. Вы здесь босс, а не какой-то Алан Томпсон, который не имеет никакого отношения к вашей работе. Да, я развелась с его сыном, но вы понятия не имеете, почему я это сделала. Я просто устала видеть людей, которые так слепо подчиняются этому человеку. Вы должны знать себе цену, а не продаваться за кучу бумажек.

– Мисс Грант…

– Просто знайте, что помогая Томпсону, вы тоже ломаете чью-то жизнь. Надеюсь, когда-нибудь вы это поймете.

Встав со стула, иду к двери, крепко прижимая папку к груди. Честно говоря, я просто вымотана. Так сильно, что уже готова рухнуть на пол прямо сейчас. Сколько еще сил у меня осталось? Сколько я смогу выдержать?

Вернувшись в холл, медленно иду к выходу, но я останавливаюсь, услышав, как кто-то меня зовет.

– Мисс Грант! – Та женщина возле ресепшена машет мне рукой, подзывая к себе. Что ей нужно? – Прошу, подождите!

Устало подойдя к стойке регистрации, с удивлением узнаю, что тот загадочный мистер, который только что отказал мне в работе, снова вызывает меня к себе. Что, захотел наговорить мне еще каких-нибудь гадостей?

Дойдя самостоятельно до кабинета, вновь открываю дверь, тут же встречаясь со взглядом мужчины.

– Я рад, что вы еще не ушли. Присаживайтесь, мисс Грант.

– Я постою, спасибо. Не думаю, что наш разговор будет долгим.

– Я беру вас на работу. К сожалению, пока у нас свободны только вакансии горничных, но учитывая ваше образование и опыт работы в одной из Нью-Йоркских компаний, думаю, у вас есть прекрасный шанс для карьерного роста.

От неожиданности я просто не знаю, что ему сказать. Внутри меня зарождается чувство, отдаленно напоминающее счастье. Я рада. Нет, я счастлива. Неужели, черная полоса в моей жизни закончилась?

Учитывая мои карьерные амбиции, работа горничной совсем не вписывается в список моих желаний, но сейчас я готова взяться за любую работу.

– Я…я немного удивлена. В последнее время не приходилось слышать другое. Спасибо, вам. Почему вы передумали?

– У меня тоже есть дочь. Почти вашего возраста. Вы чем-то мне ее напомнили. К тому же, я не хочу, чтобы когда-нибудь она оказалась в такой же ситуации, как и вы.

– Я бы никому не пожелала такого. У вас теперь будут проблемы?

– Это уже моя забота, – улыбается мужчина. – Не ваша, мисс Грант. Ваш рабочий день начинается уже завтра. В семь утра. Если у вас будут какие-то вопросы, вы знаете, где меня найти.

Мужчина встает из-за стола, быстро обходит его и направляется ко мне.

– Я вам очень благодарна, – тихо говорю я, слегка улыбнувшись. – Еще раз спасибо.

Мы обмениваемся нелепым рукопожатием, но сейчас даже такая мелочь кажется очень важной.

– Добро пожаловать в нашу команду, – говорит мужчина с широкой улыбкой.

– Спасибо. Надеюсь, я вас не подведу. Всего доброго, – выдыхаю я, выходя из кабинета.

Душа наполняется радостью, легкостью. Впервые за пару недель я действительно искренне счастлива. Теперь, все должно наладиться. Все изменится. К лучшему. И я сделаю для этого все, что будет в моих силах…

========== Глава 3 ==========

Закрывая дверь за последней убранной на сегодня комнатой, едва держусь на ногах. Ужасная усталость сковывает все тело. Боже, работа в офисе была настоящей сказкой! За весь день у меня даже не было времени просто присесть. Со лба стекает пот, ноги гудят, руки сушит после использования кучи чистящих средств. Добро пожаловать в реальность, Джеки!

– Ты в порядке? – спрашивает Стейси, одна из горничных, которая отвечает за уборку номеров класса люкс. Я еще не доросла до такого почетного звания, довольствуясь менее роскошными номерами. Впрочем, оно и к лучшему. Моих сил и так уже почти нет. – Выглядишь не очень.

– Просто валюсь с ног, – вздыхаю я, буквально падая на мягкое кресло в комнате отдыха. Сделав несколько глотков потрясающе вкусной воды, хотя бы немного прихожу в чувства. Так-то лучше.

Стейси здесь уже два года и, судя по ее словам, она любит свою работу.

– Просто ты еще не привыкла к такому ритму работы, – усмехается она, склонив голову на бок. – Ты здесь всего три дня.

– Кажется, что прошла вечность, – отшучиваюсь я, чувствуя, как болят все мышцы. Надеюсь, я смогу нормально добраться до дома. – Серьезно, я в жизни так не уставала!

Стейси ерошит светлые густые волосы, пытаясь собрать их в хвост, но они все равно вихрем падают ей на плечи. Честно говоря, она зря теряет здесь время. С ее внешними данными она могла бы стать неплохой моделью. Прекрасная фигура, строгие черты лица.

– Это лишь начало, Джеки. Тебе еще придется ко многому привыкнуть. Кстати, какие планы на выходные? Я хотела устроить небольшой шоппинг. Ты со мной?

– Эм, нет, прости. У меня уже есть кое-какие дела, – отнекиваюсь я.

Честно говоря, я бы с радостью составила ей компанию, но мое финансовое положение сейчас и без того слишком плачевное, поэтому с покупками придется повременить.

– Жаль, мне как раз нужна хорошая компания. Может быть, в другой раз?

– Конечно, – улыбаюсь я. – С радостью пройдусь с тобой по магазинам.

Почувствовав едва заметный прилив сил, поднимаюсь с кресла, начиная не спеша собираться домой. Впрочем, то место, в котором я сейчас живу, трудно назвать домом, но я еще не успела привнести жизнь в ту крохотную квартирку на окраине города. С первой зарплаты надо обязательно заняться интерьером.

На улице уже давно стемнело. С неба падают крупные хлопья снега, а морозный воздух освежает лицо. Как же хорошо.

Идя в сторону нужной остановки, любопытно оглядываюсь по сторонам, наблюдая за людьми. Кто-то спешит поскорее оказаться дома, чтобы встретиться со своей семьей. Кто-то наоборот идет в своих мыслях, не замечая, что происходит вокруг. На той стороне улицы мило воркует влюбленная парочка. Парень смотрит на девушку с такой нежностью, что ты невольно начинаешь им завидовать. В память врываются непрошенные воспоминания. Голову наполняют тоскливые мысли. Все. Стоп. Хватит, Джеки.

Качаю головой, желая прогнать от себя внезапно нахлынувшие чувства. Еще раз взглянув на влюбленную парочку, снова смотрю себе под ноги, продолжая медленно идти вперед. Надеюсь, в их жизни не будет столько драмы, как у меня. Надеюсь, они оба будут счастливы. Надеюсь, их любовь выдержит самые сложные испытания. Пусть у них все будет по-другому.

В автобусе практически никого нет, за исключением меня и еще пары человек. Глядя в окно, боковым зрением замечаю на себе чей-то взгляд. Увидев напротив себя какого-то мужчину, по телу пробегает дрожь. Неприятный тип. Его глаза смотрят на меня слишком пронзительно, и меня это пугает. В них есть какая-то опасность. То, что так сильно отталкивает, настораживает. Я бы не хотела с ним встретиться в каком-нибудь темном переулке.

Я живу в довольно неспокойном районе, и судя по рассказам, здесь частенько случаются кражи или что еще похуже. Может быть, через пару месяцев мне удастся найти другую квартиру поближе к работе.

К счастью, мужчина выходит на ближайшей остановке, и я с облегчением вздыхаю. Слава богу, он вышел.

Приехав домой, первым делом иду в душ, чтобы поскорее почувствовать себя по-настоящему чистой, но из-за маленького напора воды весь процесс только затягивается.

Подогрев ужин, жадно доедаю остатки своей стряпни за неимением чего-то лучшего. Добравшись до дивана-кровати, плюхаюсь на мягкую подушку. Как же хорошо, что завтра выходной. Все тело мигом расслабляется, больше не желая меня слушаться. Глаза медленно закрываются, а сон еще быстрее спешит затянуть меня в свои сети.

***

Проспав почти весь свой выходной, днем позже чувствую себя уже гораздо бодрее. Все-таки сон пошел мне на пользу, и я прихожу на работу в приподнятом настроении.

Открыв дверь в пятьсот третий номер, настороженно оглядываюсь по сторонам. Кажется, никого нет. Зайдя в номер, сразу же направляюсь в сторону ванной. Чем скорее я покончу с чисткой унитазов, тем будет лучше. Надеюсь, меня не стошнит, как это было в мой первый рабочий день.

Дернув за ручку, открываю дверь и тут же сталкиваюсь с каким-то мужчиной, который, кажется, выходил из ванной.

– Черт возьми! – восклицает мужчина.

– О, боже, простите, – извиняюсь я, сделав несколько шагов назад, но заметив, что он абсолютно голый, слышу, с каким грохотом на пол падают все мои чистящие средства, которые я держала в руках. Вот черт!

Желая провалиться сквозь землю, быстро закрываю лицо руками, стараясь поскорее исчезнуть из его поля зрения. Лицо пылает от стыда и смущения. Я хочу сбежать. Желательно на другой конец света.

Слышу, как дверь в ванную закрывается, а затем снова открывается. Он вернулся? Он мог бы подать какой-нибудь знак. А если я повернусь и снова увижу его во всей красе? Нет, мое сердце определенно не выдержит еще одного такого потрясения.

– Прошу, простите. Я думала, здесь никого нет, – извиняюсь я, надеясь хоть как-то сгладить вину за этот ужасный конфуз.

– Все в порядке, – слышится приятный мужской голос, но для меня все никак не в порядке. – В следующий раз мне стоит быть более осмотрительным.

– Еще раз простите.

– Перестаньте, – перебивает меня парень. – И да, вы можете уже повернуться.

– А вы…

– На мне халат. Не переживайте.

Осторожно повернувшись к нему лицом, смотрю на него довольно настороженно. Темные глаза внимательно меня изучают, сканируют каждый участок тела. Ох, мне и так ужасно неловко. Зачем он еще больше усугубляет всю ситуацию?

Мужчина проводит рукой по мокрым черным волосам и слегка усмехается. Ему весело? Почему же мне не хочется рассмеяться во весь голос?

Парень устремляет взгляд куда-то чуть ниже моего лица. И еще ниже. Слегка щурится и снова улыбается. Эй, он пялится на мою грудь? Какой мерзавец!

Он делает пару шагов прямо ко мне, а я уже готовлюсь залепить ему пощечину. Он тянет ко мне руку, и во мне внезапно срабатывает защитный механизм. Сама не понимаю, как я стремительно направляю кулак прямо в лицо этого джентльмена. Он тут же корчится, схватившись за нос, а я только сейчас начинаю осознавать масштабы катастрофы. Идиотка! Меня же уволят! Нет!

– Эй, за что? – сокрушается парень, отвернувшись от меня. – Я просто хотел посмотреть, как вас зовут! Ох, черт, как больно!

Вспомнив, где располагается бейдж с моим именем, чувствую себя еще большей идиоткой. Как же все глупо вышло!

– Я…простите меня, – в тысячный раз извиняюсь я. – Мне показалось, что вы пытались…ну, в общем…это уже не так уж и важно. Я принесу вам лед.

Буквально выбегая из номера, со всех ног лечу за аптечкой, заодно прихватив с собой лед. Боже, хоть бы меня не уволили.

– А вы быстро бегаете, – подмечает парень, когда я забегаю в номер. Он уже сидит на кровати, прикладывая к носу какую-то бутылку из бара. – И еще у вас отличный хук справа.

– Я принесла аптечку. Давайте, я посмотрю, что там у вас.

Кажется, мой хук справа подарил этому несчастному ушиб. Слава богу, не перелом. Поставив на тумбочку стакан со льдом, иду собирать с пола чистящие средства, которые я опрометчиво уронила пару минут назад.

– Значит, вы Джеки, – продолжает он разговор. Наверняка, ему все-таки удалось прочитать мое имя, пока я осматривала его нос. – Меня зовут Уилл.

– Только не говорите, что вы рады знакомству. Ни за что вам не поверю.

Слышу, как он смеется, и честно говоря, я сама чувствую, как на лице расцветает улыбка. Кажется, меня не уволят.

– А вы смешная. Откройте секрет, все горничные проходят курс боевой подготовки, чтобы попасть сюда на работу?

– О да. Здесь работают самые отважные, – заявляю я, но тут же ругаю себя за болтливость. Он постоялец, а ты просто горничная! Не забывай это, Джеки!

– Я так и подумал.

Сложив свои подручные предметы в корзину, уже собираюсь уходить, но заметив на себе взгляд этого Уилла, слегка улыбаюсь ему в ответ.

– Наверное, мне лучше убрать здесь немного позже. Еще раз извините меня за этот удар и за то, что увидела вас таким….эм, таким.ну…

– Без одежды, – спокойно говорит он за меня.

– Точно! Именно это я и имела ввиду.

– Хорошего дня, Джеки, – говорит мне парень вслед.

– И вам того же. Надеюсь, вас больше никто не ударит, – добавляю я, но снова чувствую себя ужасно глупо. Нужно заклеивать рот скотчем, чтобы я не смогла сболтнуть чушь, как сейчас.

Весь день пролетает довольно быстро. Я сама осталась довольна своей работой за исключением того инцидента в номере пятьсот три. Боже, эти стыдливые воспоминания преследуют меня весь день. Нужно как-то забыть все это. Впрочем, здесь есть и свои плюсы. Я совсем забыла о своих проблемах. Впервые, за долгое время.

Уходя с работы, прохожу через весь холл, снова позабыв о том, что для всего персонала предназначен совсем другой выход. Как бы я не отделяла себя от высшего общества, но именно сейчас все мое воспитание дает о себе знать.

– Эй, Джеки, – окликает меня Элисон, работающая на ресепшене, – тебя искал мистер Фейн.

– Кто такой мистер Фейн? – недоумеваю я.

– Из пятьсот третьего номера. – О, нет! Надеюсь, никто никогда не узнает о том ужасном недоразумении.

– Что ему было нужно?

– Не знаю. Он просто спрашивал, где тебя можно найти.

– Уже довольно поздно. Думаю, будет лучше, узнать у него все завтра.

Заметив на стойке свежий выпуск журнала, на котором красуется моя очередная фотография, все во мне леденеет. Почему эти чертовы писаки никак не оставят меня в покое?

– Это оставил один из посетителей, – скованно говорит Элисон, откладывая журнал подальше от меня. – Я знаю, кто ты, но поверь, я не никогда не верила во всю эту чушь, которую там пишут.

Чувствуя возникшую между нами неловкость, отвожу взгляд в сторону, стараясь хоть как-то справиться со своими эмоциями. Только я решила, что мне хотя бы ненадолго удалось выбросить из головы всю эту грязь, как вот она снова спешит дать о себе знать.

– И правильно делаешь. Мне пора домой, – тихо говорю я. – До завтра, Элисон.

– Доброй ночи, Джеки. И до завтра.

Выйдя из здания отеля, уже подумываю поймать такси, но заглянув в свой кошелек, у меня не остается другого выхода, как вновь поехать на автобусе. Что же, нужно начинать привыкать к новой жизни.

Дойдя до автобусной остановки, уже успеваю хорошенько замерзнуть. Все-таки сегодня чертовски холодно. Греясь в общественном транспорте, слышу звонок своего телефона. Взглянув на экран, на душе снова становится тяжело.

– Привет, мам, – стараюсь звучать бодро, живо и радостно. Надеюсь, у меня хотя бы немного это получилось.

– Здравствуй, Джеки, – весело говорит она. Ничего себе! Кажется, сегодня и у нее выдался не такой унылый день! – Я нашла работу!

– Правда? Поздравляю тебя! – искренне восклицаю я, но тут же замолкаю, заметив на себе взгляды других людей в автобусе. Похоже, сегодня я просто мастер по нелепым ситуациям. – И кем?

– Эм…в одной организации, – уклончиво говорит мама.

– Что за организация?

– В сфере общественного питания, – нервничает мама. Что она не договаривает?

– И чем ты там будешь заниматься? Мама, мне ты можешь сказать. Я тебе все рассказываю. Не утаивай от меня ничего. Прошу.

– Я устроилась посудомойкой в одном ресторане. Помнишь, мы отмечали там твое пятнадцатилетие. Там было очень мило.

Ее слова словно нож, который снова и снова впивается мне в спину. Посудомойка и горничная – вот, кем мы стали. Отец может нами гордиться. Ненавижу его. За все, что он сделал.

– Все будет хорошо, мама, – утешаю я ее, но все равно слышу, как она снова всхлипывает. О, нет. И кто тянул меня за язык узнать поподробнее о ее работе? – У нас все наладится. Мы с тобой еще будем смеяться над этим. Я тебе обещаю.

– Спасибо тебе, родная. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

– Ну, что ты. Мы же семья. Ты и я. И…бабушка. Мы со всем справимся.

Заметив, что автобус подъезжает к моей остановке, говорю маме, что перезвоню ей, как только приду домой.

Выйдя на совсем неосвещенной одинокой улице, быстро сворачиваю за угол. Каждый раз, путь от остановки домой напоминает настоящее испытание. И почему здесь всегда так пусто?

На секунду мне кажется, что я услышала позади себя чьи-то шаги, но резко повернувшись назад, все еще вижу пустынную улицу. Кажется, я перемерзла, и у меня уже начались галлюцинации.

Продолжая свой путь домой, меня все никак не покидает ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Надеюсь, все это только мои домысли. И все это говорит мой страх.

До дома остается пройти всего пятьсот метров, и на душе становится в разы спокойнее, но внезапно, кто-то сильно хватает меня за руку и резко тянет за собой в темный узкий переулок.

Страх, паника, бессилие смешались в огромный ком, все сильнее сжимая меня изнутри. Что происходит?

Кто-то в темном капюшоне толкает меня к стене, но я пытаюсь вырваться.

– Эй, опустите меня! – кричу я.

– Заткнись, – слышится мужской голос. Человек хватает меня за горло, и я вся подпрыгиваю на месте. Дыхание учащается, но воздуха так мало. Мне страшно!

– У меня нет денег. Клянусь вам. Заберите часы, телефон, но у меня, правда, нет денег, – быстро лепечу я.

– Я здесь не поэтому, – спокойно говорит мужчина, но я все еще не вижу его лица.

– Кто вы? Что вам от меня нужно?

Голос дрожит, переходя на шепот. Между нами повисает пауза. Несколько секунд, и я чувствую, как он ударяет меня кулаком в живот, что есть силы. Боль. Острая. Резкая. Она повсюду.

– Я здесь, чтобы передать тебе привет от мистера Томпсона. Надеюсь, ты его не забыла, – шипит мужчина мне на ухо и снова наносит несколько болезненных ударов.

Все, что успевает уловить мое сознание, это ненавистная мне фамилия Томпсон. Она снова меня нашла. Она снова здесь.

Все перед глазами темнеет. Плывет. Где-то вдали разносится эхо. Мужчина отходит, и сквозь пелену тумана, я встречаюсь с его глазами. Я их видела. Вчера.

Звук его быстрых шагов уносится от меня слишком далеко. Я даже не чувствую холода. Не чувствую тепла. Боль заполоняет все мое тело, каждую его частичку, не оставляя ни одного живого места. Мне хочется закричать, но я не могу пошевелиться. Не могу вообще ничего сделать. Трясущаяся рука с трудом касается живота, и в этот момент я просто падаю на колени. Мой ребенок. Мой малыш.

– Помо…помогите, – выдыхаю я слишком тихо. – К-кто-нибудь…помогите…

Чувствую, как тело все больше клонится к земле. Перед глазами все темнеет. Звуки исчезают. Боль исчезает. Свет гаснет, и наконец, наступает тишина…

========== Глава 4 ==========

Какой-то едва заметный шорох все-таки достигает и мое сознание. Меня все еще окружает темнота, не давая мне шанса отыскать путь к свету. Все тело словно онемело. Я ничего не чувствую. Словно из меня выкачали все силы, все чувства, все эмоции. Словно у меня больше нет сердца и души. Не могу понять, почему это происходит со мной. Что случилось?

Наконец-то крошечный прилив сил позволяет слегка приоткрыть глаза, но вместо яркого света я все равно встречаюсь с темнотой. Где я? В горле ужасно сушит. Я просто умираю от жажды. Постепенно я начинаю ощущать тупую боль, которая с каждой секундой продолжает нарастать.

В голове так много обрывочных воспоминаний, но я не могу собрать их воедино. Помню свой разговор с мамой, помню, как мне было холодно, а потом все как в тумане, но в памяти резко всплывает этот голос:

«Это тебе привет от мистера Томпсона», – повторяется снова и снова, а за ними следуют ужасно болезненные удары.

Меня всю пробирает дрожь. Страх снова сковывает все тело и душу. Страшно. Мне снова страшно. Паника настолько сильна, что я пытаюсь подняться, но сил не хватает даже на это.

Внезапно распахивается дверь, и меня резко ослепляет яркий свет. Слышу, как кто-то заходит, направляясь прямо ко мне. Кто это? А если это снова тот человек? Нет, пожалуйста, нет!

– Мисс Грант, боже, вы очнулись, – восклицает какая-то женщина.

– Где я? – спрашиваю сиплым голосом.

– Вы в больнице, – успокаивает она меня. В больнице? Все так серьезно? – Вашей жизни ничего не угрожает. Я сейчас позову доктора.

Моей жизни ничего не угрожает? А как же…

– А ребенок? Что с моим ребенком? – пытаюсь сказать чуть громче, но я ничего не слышу в ответ. Наверное, медсестра уже ушла.

Глядя в потолок, никак не могу унять волнение. Я понятия не имею, что происходит. Понятия не имею, как я здесь оказалась. Кто меня нашел?

– Мисс Грант, здравствуйте. Мы очень рады, что вы пришли в себя. – В палату заходит высокий мужчина. Он включает напольную лампу, и я снова щурю глаза, ослепленная еще одним источником света. – Как вы себя чувствуете?

– Голова кружится и болит здесь, – обессиленно говорю я, положив руку на живот. – Доктор, скажите…

– Мне нужно вас осмотреть, – перебивает он меня. – Делайте, пожалуйста, все, как я вам скажу. Договорились?

– Конечно.

Закончив осмотр, мужчина садится на край кровати, глядя на меня как-то странно. Сидя на кровати, опираюсь на большую подушку. Так гораздо удобнее.

– Вам потребуется немного времени, чтобы восстановиться, но сейчас вашей жизни уже ничего не угрожает, – говорит доктор.

– А ребенок? С ним все в порядке? – спрашиваю я, глядя на него с надеждой.

Доктор отводит свой взгляд в сторону, но затем снова встречается со мной глазами. Пожалуйста, скажи мне, что с ним все в порядке.

Он медленно качает головой, подтверждая мои самые страшные догадки. На глаза наворачиваются слезы. Мою душу в один миг разрывает на части. Кажется, я слышу, как разбивается мое сердце. Сотни, тысячи, миллионы мелких осколков, которые я уже никогда не смогу собрать воедино. Моя жизнь остановилась именно на этом моменте. В эту секунду. Моего ребенка больше нет. Нет больше и меня.