Текст книги "Без масок (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Алекс вновь отпускает одну руку, позволяя мне закружиться в танце. Из-за резкого движения картинки быстро сменяют друг друга. Перед глазами все затряслось. О, нет.

– Поймал, – говорит он, прижав меня к себе. Ох, кажется, я потеряла равновесие.

– Наверное, на сегодня с меня достаточно и танцев, – говорю я, запыхавшись.

Жду, пока Алекс выпустит меня из своих объятий, но этого не происходит. Он словно замер. И я вместе с ним. Тепло его тела согревает и меня. Нас окружила тишина. Музыка затихла. Я слышу, как он часто дышит, но боюсь взглянуть ему в глаза.

Алекс слегка отстраняется, взволнованно переводя взгляд на мои губы. Он проводит кончиком пальца по нижней губе, очерчивая ее контур. Мое сердце готова трепетать от каждого его прикосновения.

Он наклоняется, и все внутри меня замирает. Его губы касаются моей щеки, оставляя на ней легкий, но чувственный поцелуй, от которого у меня подкашиваются коленки, как будто я снова подросток. Наверное, это действительно все из-за лекарств.

– Спокойной ночи, Джеки, – шепчет он мне на ухо и резко отстраняется, направляясь к выходу. – Я приеду к тебе завтра. Надеюсь, ты меня не выставишь?

Его глаза горят, сияют.

– Если мама снова мне даст таблетку, которую я пила днем, то думаю, что я буду рада тебя видеть. Как сегодня.

– Тогда, до завтра, – ласково говорит он, открывая дверь. Он не спеша выходит, все еще задерживая на мне взгляд, а я все так же продолжаю стоять, глядя ему в след.

– До завтра, – выдыхаю я, но не знаю, услышал он меня или нет.

Предательская улыбка расплывается на моем лице, и я понимаю, что прятать ее совершенно бесполезно. Как же хорошо и спокойно на душе. Впервые за долгое время. Не хочу думать об Амелии, своей мести, людях, которые меня предали. Не хочу думать ни о чем плохом. Хочу наслаждаться этим прекрасным моментом. То, чего мне так не хватало. Кажется, еще немного и у меня вырастут крылья. Я хочу повторить этот день снова. Каждую минуту. Каждый его миг.

Что же, значит, до завтра…

========== Глава 22 ==========

Потянувшись на кровати, нехотя открываю глаза и с удивлением замечаю, что уже наступил новый день. Не помню, как вчера уснула. Наверное, это все из-за таблеток, которые мне прописал доктор. От них я чувствую себя так, словно не спала последние несколько недель. Правда, сейчас я ощущаю долгожданный прилив сил, но не настолько, чтобы свернуть горы.

Вспомнив минувший вечер, губы растягиваются в улыбке, а сердце вновь готово растаять от потока теплоты. Мне кажется, я вновь вижу перед собой нежный взгляд Алекса, чувствую его легкие прикосновения и слышу его мягкий завораживающий голос. Еще немного и вокруг меня начнут летать маленькие сердечки. Неужели, я опять теряю голову? Неужели, незаметно для себя я снова позволила впустить его в свое сердце? Хм, а может быть, он оттуда никуда не уходил.

Поднявшись с кровати, иду в ванную комнату. Нужно привести себя немного в порядок. Помнится, вчера я выглядела просто ужасно. Увидев свое отражение в зеркале, грустно вздыхаю. Да уж, здорово я себя помучила.

Скинув с себя пижаму, встаю под горячие струи воды. Никогда так не радовалась обычному душу. Но через мгновение в память врывается краткое воспоминание моего недавнего срыва. Меня пробирает дрожь, как только я вспоминаю тот вечер. Вода вновь становится ледяной, обжигая кожу невероятным холодом. Крепко закрываю глаза, чтобы отогнать прочь все мысли. И это помогает.

Быстро выключив воду, беру полотенце и чистый халат. Интересно, что подумала мама, увидев мокрую одежду, которую я оставила тогда здесь?

Переодевшись в спортивный костюм, сушу волосы, а затем завязываю их в хвост. Ну, вот. Так гораздо лучше.

Даже из своей комнаты мне удается уловить приятный аромат еды. Ох, как вкусно пахнет! Я пыталась дождаться маму вчера вечером, держась из последних сил, но сон все равно одолел меня гораздо раньше, чем она вернулась. А может быть, она пришла домой только утром? Меня начинает жутко мучить любопытство. Впрочем, ничего удивительного.

Зайдя на кухню, прислоняюсь к дверному косяку, с улыбкой наблюдая за тем, как мама перемещается по кухне, напевая какую-то мелодию. Она улыбается, как будто вспоминает о чем-то приятном. И это зарождает во мне еще больше вопросов. Кто это ее так очаровал?

– Тук-тук, – говорю я, два раза стукнув по двери. Мама тут же принимает серьезное выражение лица, и от ее былого полета в облаках не остается и следа.

Обманщица.

– Доброе утро, Джеки, – говорит она, слегка улыбаясь мне. – Сегодня ты гораздо…энергичней, чем вчера.

– Я хорошо отдохнула.

Прохожу к столу, но внезапно останавливаюсь, снова взглянув на маму.

– Тебе помочь?

– Нет, – отмахивается она, уже расставляя тарелки. – Садись, я уже все сделала.

Блинчики с клубничным сиропом определенно становятся одним из моих любимых блюд в исполнении мамы. С наслаждением поедая каждый кусочек, украдкой смотрю на маму. Но она молчит.

– Как прошло твое свидание? – внезапно спрашиваю я. Она быстро откашливается и делает глоток яблочного сока. – Алекс мне все рассказал.

– Это было…чудесное свидание. Я вновь почувствовала себя молодой, – усмехается мама. – Как в старые добрые времена.

– И кто же этот счастливчик?

Мама начинает нервничать, отводит взгляд в сторону, но я не намерена отступать. Я хочу знать, кто покорил сердце моей мамы.

– Он…он мой знакомый, – неуверенно сообщает она, вновь делая глоток сока.

Знакомый?

– Я его знаю?

– Я говорила тебе, что ты бываешь слишком любопытна? – усмехается мама. Она пытается перевести тему. Ну, уж нет. Со мной этот номер не пройдет.

– Да-да, именно поэтому я хочу знать, кто же этот мужчина, с которым ты согласилась пойти на свидание.

Мама вытирает рот салфеткой, но за тем отбрасывает ее в сторону и откидывается на стуле, нервно стуча пальцами по столу. Что такое? Неужели, я сказала что-то не то?

– Это твой отец. – Она говорит это так быстро и невнятно, что я не сразу осознаю смысл ее слов. Что она сказала?

– Папа? – переспрашиваю я. Не верю своим ушам!

– Да. Это Кристофер. Он приехал в Нью-Йорк по делам пару дней назад. Предложил встретиться, но я была против. Он долго уговаривал меня и, в итоге, я согласилась. Знаешь, он стал каким-то другим. Таким, каким был раньше. Много лет назад. Мы были так открыты и искренни друг с другом, – вздыхает мама. – Я скучала по этому. Он проводил меня домой и пригласил на свидание. Это было как раз в тот вечер, когда тебе стало плохо. Поэтому я вернулась домой так поздно. Пока ты спала, Кристофер был здесь. Он даже о чем-то говорил с Алексом, но я не знаю, о чем шла речь.

Сглатываю ком, который подкатил к горлу. Что это нашло на отца? Решил вернуть все обратно? И что ему нужно от Алекса? Как же много вопросов, на которые не так просто найти ответы.

– Ты хочешь вернуться к нему? – Мама пожимает плечами, но я же вижу – она этого хочет. Я давно не видела ее такой окрыленной, улыбчивой. Ее глаза светятся от счастья. Только дурак такое не заметит.

– Я не знаю, Джеки. Мы пережили столько всего. Я боюсь, что наши с ним отношения вновь зайдут в тупик. Я больше не хочу этого.

Подвинув стул чуть ближе, беру маму за руку, заглядывая в ее глаза, которые наполняют слезы. Не хочу, чтобы она плакала.

– Не думай, что я против этого. Нам всем пришлось тяжело. Если ты видишь, что папа действительно стал другим, если ты чувствуешь себя счастливой, то может быть, ему стоит действительно дать второй шанс?

– Джеки.

Мама заключает меня в объятья и тихонько всхлипывает.

– Я хочу, чтобы ты плакала только от счастья. – Слышу, как мама смеется, но все равно продолжает плакать.

– Я люблю тебя, солнышко. А как прошло твое свидание с Алексом?

Она отстраняется, глядя на меня с улыбкой. Ох, мама, если бы я знала. В моей жизни творится полная неразбериха. Понятия не имею, как распутать клубок проблем, который на меня внезапно обрушился.

– Хорошо, – кратко отвечаю я, но улыбаюсь, когда передо мной вновь оживают картинки вчерашнего дня. – Мне тоже этого не хватало.

– Он любит тебя.

От ее слов становится легко, но тревога все равно не покидает меня.

– Иногда мне кажется, что я бы уже давно жила счастливо, если бы отпустила его. Я пыталась, но у меня ничего не получается.

– Джеки, – мама гладит меня по голове, словно маленького ребенка. Ее взгляд полон теплоты и нежности. – У тебя все будет хорошо. Главное, верь в это.

Помогаю маме убрать на кухне, а затем принимаюсь за поиски своего телефона. Я была отрезана от внешнего мира несколько дней, и, как ни странно, это пошло мне на пользу. Заметив в своей комнате сумочку, которая была со мной в тот злополучный день, не раздумывая выворачиваю все ее содержимое на кровать. Оу, а вот и телефон. Как я и предполагала, батарея уже давно разряжена.

Поставив телефон на зарядку, складываю все обратно в сумку, но останавливаю взгляд на документах, которые я планировала пустить против Алана в тот день. Когда я еще не знала, что он не виновен. Да и проблема с Уайтом все еще не решена. Но самое главное – Амелия.

Одно только имя этой женщины заставляет кровь бурлить от гнева. А ведь мама ничего не знает о ней! Она доверяет этой лживой ведьме, которая обезумела от своей мести. Неужели, я тоже могла стать такой?

Телефон включается, и я не сразу слышу, как он начинает пищать от новых сообщений. От Уилла. Сердце сжимается, как только я вспоминаю слова Мейсона. Он тоже был с ними заодно. Он тоже помогал им. Он знал, что со мной случится. Вот, почему он так быстро появился в моей квартире, тогда в Миннеаполисе. Теперь, все стало на свои места. Как он мог так поступить со мной? Я верила ему. Искренне. Я готова была раскрыть перед ним все свои тайны. Я готова была помочь ему, если бы он только попросил. Почему я вечно ошибаюсь в людях? Кажется, вот он, тот человек, которому ты, наконец, сможешь доверить свою душу, но он предает тебя, и ты остаешься разбитым и сломленным.

Стираю все сообщения Уилла, не желая читать его очередную ложь.

Дверь в комнату распахивается и на пороге появляется Алекс. Строгий синий костюм и белоснежная рубашка делают его образ таким строгим. Но я никогда его не боялась. Наоборот, я была рада позлить его или сказать что-то не очень хорошее.

– Привет. – Он наклоняет голову на бок и игриво улыбается. И я сдаюсь.

– Привет. – Смущенно опускаю голову, понимая, что сердце уже бьется гораздо быстрее.

Алекс проходит в комнату и садится рядом со мной. Не решаюсь посмотреть на него, ожидая, что он первым начнет разговор.

– У тебя почти здоровый вид. Это радует. Значит, отдых пошел тебе на пользу.

– Да, этого мне и не хватало несколько месяцев. Теперь, я буду знать, что мне не стоит так увлекаться работой.

Заметив, как Алекс протягивает ко мне руку и накрывает мою ладонь, резко вздыхаю. Он смотрит мне в глаза. Продолжительно, словно заглядывая в душу.

– Ты снова это делаешь, – нервничаю я, глядя на него. Он удивляется.

– Что я делаю?

– Ты снова так смотришь на меня. – Он крепче сжимает мою ладонь. Боже, мое сердце готово взорваться от восторга.

– Я не могу иначе, Джеки. И ты это знаешь. – Не знаю, что ему ответить. В голове так много мыслей, но тяжело найти правильные слова. Хотя, кого я пытаюсь обмануть? – Знаешь, я думаю, тебе нужно немного прогуляться. Свежий воздух тоже пойдет тебе на пользу.

– Но я…

– Я говорил с твоим доктором, и он разрешил небольшую прогулку. Отрицательный ответ не принимается, – говорит он, прежде чем я успеваю ему что-то ответить.

Он поднимается, возвышаясь надо мной, а затем вновь наклоняется и с нежностью целует меня в лоб.

– Собирайся. Я буду ждать тебя в гостиной.

Честно говоря, за все время пребывания в Нью-Йорке я еще ни разу не отправлялась осматривать достопримечательности, хотя, собиралась сделать это, как только появится свободная минутка. Но ее не было.

Первым делом, Алекс отвозит меня в парк на Мэдисон Сквэр, и поверьте, он ничуть не уступает Центральному парку, который стал моим излюбленным местом для пробежек. Небольшая прогулка и горячий кофе определенно могли бы расслабить меня, но только не в присутствии Алекса. Меня все еще мучает мысль, что он не знает всю правду и винит во всем своего отца, хотя, Алану тоже не помешает помучиться.

– Ты общаешься с Рейчел? – Этот вопрос тоже не дает мне покоя.

– Я говорил с ней один раз. Мне нужно было сообщить ей, что я подал на развод. – Почувствовав себя как-то неловко от заданного вопроса, уже жалею о том, что спросила.

– Прости, я не должна была спрашивать. Это не мое дело.

Алекс внимательно смотрит на меня, и мне даже кажется, что он пытается спрятать улыбку. Ох, почему я так себя веду?

– Ты можешь узнать у меня все, что тебе вздумается, – говорит он абсолютно серьезно. – Только спроси.

Осенний ветер обдает прохладой, и я на секунду прикрываю глаза, наслаждаясь этим моментом.

– Почему ты отдал ей мой кулон? – Алекс хмурится. – Маску.

– Откуда ты знаешь?

– Я видела на приеме. Бал-маскарад.

– Ты там была? – Я киваю.

Интересно, помнит ли он свой монолог на балконе?

– Она нашла его в моих вещах, как раз перед балом. Рейчел решила, что это мой подарок ей. Я заметил кулон уже на приеме, но не стал ей ничего говорить, а решил сделать это дома. И кстати, она знает о тебе. Знает, что я чувствую к тебе. Я рассказал ей обо всем, но она устроила сцену и обвинила меня в том, что я ей изменяю. И порвала его. Прости, я не смог его сохранить.

Он опускает голову, понуро глядя себе под ноги. Нерешительно касаюсь его руки, и Алекс резко останавливается, устремляя на меня свой взгляд. Хочу убрать руку, но он не отпускает меня, притягивает к себе все сильнее. Его пальцы ласкают кожу. Он запускает вторую руку в мои волосы и наклоняется к моим губам. Дыхание учащается. Жар внутри меня разрастается с невероятной скоростью. О, Боже.

– Я так много думал над твоими словами, которые ты сказала в больнице, – шепчет он, все еще держа меня в напряжении. Не знаю от чего, но я чувствую, как глаза щиплет от слез.

– Алекс, не надо.

– Ты права. Я всегда выбирал не тебя. Я думал, что делаю это ради тебя, но как оказалось, я просто сбегал. От проблем. – Он так тяжело дышит. Как будто ему слишком больно говорить об этом. – Я виноват перед тобой. Я должен был найти тебя любой ценой, защитить от всего. Даже от моего отца, – вздыхает он, а по моему телу проносится дрожь. Ох, Алекс. – Я должен был быть рядом с тобой. Неважно, что было бы потом, но я не должен был улетать. Эти мысли мучают меня, и я…с ними трудно справиться, Джеки. Ты сказала, что твоя любовь ко мне умерла, и знаешь, это чертовски больно осознавать, что во всем этом виноват я.

Слезы катятся по щекам, но я не обращаю на них внимания. Я неустанно смотрю на Алекса, в глазах которого застыло отчаяние. Я ощущаю его боль. Мы разделяем ее на двоих.

– Я хочу вновь завладеть твоим сердцем, Джеки. Я хочу, чтобы ты снова полюбила меня. Я хочу, чтобы твое сердце снова принадлежало мне.

Мое сердце всегда принадлежало только тебе, Алекс. Оно твое и сейчас.

Медленно перевожу взгляд на его губы. Я чувствую его дыхание. Ощущаю, как оно опаляет кожу. Кажется, мне снова нехорошо. Слабость так быстро наполняет все тело. Голова кружится. Слишком сильно.

– Алекс, мне плохо, – говорю я из последних сил и крепко хватаю его за руку.

Он хмурится, но быстро понимает, в чем дело. Он подхватывает меня на руки и несет к скамейке, глядя на меня с тревогой.

– Дыши глубже. Все хорошо. – Он нервничает. Смотрит на меня с беспокойством. Его руки крепко сжимают мои ладони. – Твои руки как ледышки.

Он растирает их, дышит на них, пытаясь согреть. Делаю, как он говорит, стараясь дышать полной грудью. И мне становится легче. Головокружение проходит. И я спокойно выдыхаю.

– Мне уже лучше. Спасибо.

– Ты не была на улице несколько дней. К тому же, ты пила кучу лекарств. Все будет в порядке. Такое случается. Но больше не пугай меня так. Хорошо? – Он улыбается, и я отвечаю ему тем же.

– Договорились.

Заехав на обратном пути в небольшой итальянский ресторанчик, приезжаем к моему дому уже ближе к вечеру. Нью-Йорк начинает накрывать сумрак, но огни не позволят погрузить город в темноту.

Поднявшись на лифте, заходим в квартиру. Алекс шутит, и мы оба смеемся, но недолго. Я резко застываю, заметив в гостиной Амелию, которая широко нам улыбается.

– Джеки, вы вернулись! – Мама радостно нас встречает, но я все еще продолжаю сверлить взглядом Амелию.

– Мама? – удивляется Алекс. – И ты здесь?

– Я позвонила Софи, чтобы узнать, как она. Оказывается, Джеки приболела. Я приехала ее навестить. – Она встает с дивана и направляется прямиком ко мне. Только сейчас замечаю, как крепко я сжала руку Алекса. – Ох, бедняжка. Надеюсь, тебе уже лучше?

Она невинно хлопает ресницами, как будто ничего не случилось. Ненавижу ее.

– Джеки? – Мама пытается достучаться до меня, но у меня перед глазами застыла пелена злости и гнева. Сердце заледенело. Тяжело даже вздохнуть. – Милая, ты о чем задумалась?

– Джеки в порядке, мама, – отвечает за меня Алекс. Он обнимает меня за плечи. Я чувствую, что он смотрит на меня, но я сейчас не в состоянии сосредоточиться на чем-то еще, кроме Амелии. – Я слежу за тем, чтобы она выздоровела.

Амелия смотрит на нас с умилением. Ее лицо чуть ли не трескается пополам от счастливой улыбки.

– Какой же ты у меня молодец, сынок.

Она подходит еще ближе, и мне инстинктивно хочется отойти назад, чтобы она не вторгалась в мое личное пространство. Меня начинает трясти, но я прошу саму себя успокоиться. Я не должна показать ей, что я слабая. Не должна.

– Джеки, с тобой все в порядке? – снова спрашивает мама. В ее голосе слышно беспокойство.

– Да, – на автомате отвечаю я.

Амелия прищуривается, и это не ускользает от меня. Дешевая актриса. Я вижу тебя насквозь.

– Что же, думаю, мне пора. – Она продолжает улыбаться, глядя мне в глаза. – Софи, как-нибудь нужно выбрать на шопинг.

– Конечно, Мили. Я только за. – Ох, мама, я не отпущу себя с этой змеей.

– Выздоравливай, Джеки, – снова обращается ко мне Амелия. – Алекс, ты не подбросишь меня до дома? Раз уж ты здесь.

– Кажется, у вас есть своя машина, – слышу свой собственный голос. Ее улыбка становится еще шире.

– Ох, ты, наверное, меня с кем-то перепутала, милая. Я приехала сюда на такси. Алекс, – снова говорит она ему.

– Конечно, я подвезу тебя, – нехотя говорит он, повернувшись ко мне. – Ты же не против, Джеки?

Взглянув ему в глаза, в глубине души буквально захлебываюсь от отчаяния. Твоя мать совсем не такая, как ты думаешь, Алекс.

– Нет. – Пытаюсь улыбнуться ему. Надеюсь, он поверил. – Поезжай.

– Я позвоню тебе. Ладно? – Он на секунду хмурится. – С тобой точно все в порядке?

– Да. Все хорошо.

Нет. Все совсем не так.

– Спокойной ночи, – говорит всем Амелия, вальяжно проходя мимо меня.

– Пока, Мили! – кричит ей вслед мама.

– Сладких снов, Джеки, – ласково говорит Алекс, целуя меня в щеку. – Будь умницей.

Они оба уходят, и как только закрывается дверь, я резко выдыхаю. Мама смотрит на меня с непониманием, но я просто иду в свою комнату, не сказав ей ни слова. Мне нужно все обдумать. Я не могу так все оставить. Все эти месяцы я отчаянно хотела отомстить Алану за своего ребенка. Я жила этим. Дышала. Я сама создала эту ненависть к нему, сама же ее и уничтожила.

Он ждет, что я верну ему все контракты. Я могу это сделать. Я могу помочь ему. И он это прекрасно знает. Думаю, у нас с ним появился общий враг, который нам мешает. Стать на время союзниками и устранить проблему – вот, что мы должны сделать. Вот мой новый план.

Завтра. Я встречусь с Аланом и все ему расскажу. Надеюсь, он будет рад меня увидеть…

========== Глава 23 ==========

Не думала, что буду так сильно нервничать перед предстоящей встречей с Аланом. Впрочем, он еще даже не подозревает, что я заявлюсь в его офис и изъявлю желание с ним поболтать. Об Амелии. Интересно, как он на это отреагирует?

– Куда это ты собралась? – удивляется мама, заглянув ко мне в комнату. Я уже успела принять душ и одеться. И вот теперь, делая макияж, уже полчаса раздумываю над тем, как пройдет моя встреча.

– У меня сегодня встреча. По работе.

В зеркале замечаю, как мама хмурится, глядя на меня с недоверием. Знаю, ее и так насторожила моя вчерашняя реакция на визит Амелии, а теперь еще и это. По-хорошему, я должна была рассказать ей обо всем еще в тот день, когда я обо всем узнала, но с самого начала все пошло не так. Разговор откладывался, хотела я этого или нет. Но раз уж я решила встретиться с Аланом, то стоит еще немного помолчать. Амелия бы сразу поняла, что мама все знает. Тем более сейчас, когда она сама мне рассказала о своих мерзких делах. Что же, поиграем в ее же игру.

– Может быть, лучше ее перенести? Ты еще не совсем здорова, – беспокоится мама. – Тем более вчера вечером ты опять меня напугала. Ты была такой бледной. Ох, Джеки, ты должна себя беречь!

– Я прекрасно себя чувствую, мама. Тебе не стоит так беспокоиться. – И это правда. Пару дней отдыха вдали от всех переживаний действительно пошли мне на пользу. Я снова в строю и готова двигаться дальше.

– Ты слишком упряма, – качает она головой.

– Как и ты, – улыбаюсь я, взглянув на нее искоса.

Мама улыбается мне в ответ, но она все равно выглядит какой-то озадаченной. Что ее так беспокоит?

– Что-то не так? – спрашиваю я.

– Я хотела тебе кое-что сказать. Кристофер хочет поужинать сегодня вечером. Здесь.

– Я уже говорила тебе, что не против того, что вы снова вместе.

– Он хочет, чтобы ты тоже была на ужине. – Мама вздыхает, а моя рука замирает перед губами, которые я собиралась накрасить.

– Я не знаю, буду ли я дома вечером.

– Джеки, прошу тебя. Давай проведем хотя бы один вечер, как семья. – Я чувствую грусть в ее голосе. И от этого на душе становится невыносимо горько. Я знаю, она просит о малом, и честно говоря, я не противлюсь ее предложению. Просто…я забыла или просто не знаю, что это значит – быть семьей. Тем более после всего, что с нами произошло.

– Хорошо. Я…присоединюсь к вам за ужином.

– Спасибо, солнышко.

Поговорив с мамой, беру сумку побольше, чтобы уложить папку с кучей документов, которые я готовила полночи. Думаю, Алану будет интересно узнать, какой информацией я владею о его компании.

По дороге в империю Томпсонов, быстро постукиваю пальцами по коленкам, стараясь унять нервное напряжение, которое становится только сильнее. Ох, мне нужно оставаться спокойной!

– Вы хорошо себя чувствуете, мисс Грант? – спрашивает водитель, встретившись с моим взглядом в зеркале. Что? – Миссис Грант попросила присмотреть за вами.

– Все хорошо. Спасибо.

Пробравшись через потоки машин, наконец, подъезжаем к компании Томпсон Групп. Ух, когда я была здесь в последний раз? Год назад? Кажется, прошли сотни лет.

Крепче сжав ручки сумки, уверенной походкой направляюсь в здание. В душе разворачивается самая настоящая борьба. Хочется уйти отсюда, убежать, но я все равно целенаправленно иду вперед, навстречу неизвестности.

Лифт уносит меня на последние этажи здания, где располагается кабинет мистера Алана Томпсона.

Приветливая улыбка секретаря не заставляет себя ждать, как только я оказываюсь возле ее стола. Она уже готова выслушать меня, при этом контролируя каждый шаг своей помощницы.

– Доброе утро! Чем я могу вам помочь?

– Я хотела бы встретиться с мистером Томпсоном.

– Ваша встреча назначена на… – она устремляет на меня вопросительный взгляд, ожидая от меня ответа.

– Я не договаривались с ним о нашей встрече заранее. Но думаю, он уделит мне пару минут. Прошу вас, скажите, что к нему пришла Жаклин Грант.

– Одну минуту.

Секретарша на секунду хмурится, но затем быстро натягивает на себя маску дружелюбия. Хм, а Алан весьма разборчив в выборе своих помощниц.

Женщина подходит к телефону, вероятно, собираясь звонить своему боссу. Ну, вот. Момент настал.

– Мистер Томпсон, к вам пришла мисс Жаклин Грант. – Она один раз кивает, как будто соглашается с его словами. Представляю сейчас его выражение лица, когда он услышал мое имя. Интересно, что он ей сказал? – Конечно, сэр. Я поняла.

Секретарь завершает разговор и снова переводит свое внимание на меня.

– Прошу за мной. Мистер Томпсон вас ждет. – Я едва ли не расплываюсь при ней в довольной улыбке, но стараюсь сдержаться. Мне не стоит так радоваться. Тем более здесь.

Поблагодарив секретаря, захожу в кабинет и осторожно закрываю за собой дверь. Улыбка на лице Алана едва заметная, но слишком хитрая. Он по-королевски сидит в своем кресле, переплетя пальцы.

Обмен взглядами на этом не заканчивается, даже когда делаю несколько шагов в его сторону.

– Здравствуйте, мистер Томпсон. – Сев напротив него, удобно устраиваюсь на стуле и высокомерно задираю голову.

Мой недавний страх мигом испарился, и теперь я чувствую себя как никогда уверенной. Алан усмехается. Кажется, что он гораздо спокойнее меня, но, тем не менее, выглядит он жутко уставшим.

– Я знал, что, в конечном счете, ты все равно прибежишь ко мне.

– Неужели?

– Ты предсказуема, Жаклин. Впрочем, твои попытки меня разорить открыли тебя с новой стороны.

– Все равно до вас мне еще далеко, мистер Томпсон. Вашему умению манипулировать чужими судьбами стоит поучиться.

– Ты стала смелее.

– Определенные жизненные ситуации вынуждают нас меняться. Я не исключение.

Глаза Алана сверкают. Ярко. И быстро.

– Дай угадаю, что тебя сюда привело, – говорит он, начав теребить в руках шариковую ручку. – Ты хочешь вернуть мне все, что я потерял из-за твоих игр?

– Моих игр? – удивляюсь я. – Это все затеяли вы, мистер Томпсон. Я лишь сделала ответный ход.

Алан смеется, но мне, если честно, совсем не весело. Ну, ничего. Пусть повеселиться, раз ему так хочется. Посмотрим, что он скажет, узнав об Амелии.

– Полагаю, теперь, очередь снова за мной? – с вызовом спрашивает он. И Алан не шутит.

– Этот ход может стать роковым, мистер Томпсон. – Последним для вашей компании.

– Ты пытаешься мне угрожать? – Он удивлен моими словами, но я пришла сюда не веселить его, а поговорить начистоту.

– Нет, просто констатирую факт. Я пришла, чтобы кое-что предложить вам. Назовем это сделкой. Вы же так их любите.

– С чего ты взяла, что я соглашусь?

– Наверное, потому что на кону стоит ваш бизнес, – бесцеремонно заявляю я. – То, что вы столько лет строили. Вложили немало сил и денег. Теперь, вы понимаете, что вам лучше согласиться?

Алан недовольно поджимает губы. Он чувствует себя загнанным в угол. Не сомневаюсь, что он не привык делать что-то против своей воли. Но сейчас решается судьба его компании, и думаю, он пойдет на отчаянные меры, чтобы все спасти. Пойдет даже против себя.

– Ладно, твоя взяла. В чем суть сделки? Ты возвращаешь мне деньги, но что ты хочешь взамен?

Сильно сглотнув, в который раз вспоминаю слова Амелии и ее невозмутимый взгляд, когда она сообщала мне о том, что все это время я все делала напрасно.

– Амелия Томпсон. Она же Ричардс. Знакомо?

Лицо Алана бледнеет. Его руки крепко сжимаются в кулаки. Ух, одно только имя его бывшей жены выводит его из себя.

– Конечно, знакомо. Какое отношение она имеет к нашей сделке?

– Прямое. Позвольте мне рассказать вам одну интересную историю, которая приключилась со мной год назад.

Я начинаю все с самого начала. Еще с тех времен, когда я была женой Джареда и понятия не имела, что впереди меня ждут не самые лучшие времена. Я рассказываю ему о моем знакомстве с Амелией и ее попытках сблизиться с сыновьями. Не забываю и о той печальной истории, которую она тогда сочинила, чтобы вызвать во мне жалость. Из-за которой обман стал только разрастаться.

Алан слушает меня внимательно и не перебивает, пытаясь вникнуть в смысл каждого слова. Его лицо задумчиво, словно мой рассказ переносит его куда-то в прошлое. На много лет назад.

– Но это не главное, – заявляю я, подходя к самому интересному. Сердце начинает стучать быстрее. Меня охватывает волнение. – Когда я разводилась с Джаредом, я была…была беременна от вашего сына. Алекса.

Глаза Алана напоминают огромные шары. Думаю, он в шоке. Он открывает рот, резко вздыхает. Но продолжает молчать.

– Что?

– Я была беременна от Алекса, но он ничего не знал. Я не сказала ему.

Когда я начинаю рассказывать ему о своей новой жизни в Миннеаполисе, постепенно ухожу в свои мысли, вспоминая все шаг за шагом. Я не упускаю возможности напомнить Алана, что это по его милости я не могла найти работу. Что из-за него мне пришлось изменить свой стиль жизни. Но как только наступает черед рассказать ему о том вечере, вся душа леденеет. Вот она я, сижу лицом к лицу с человеком, которого ненавидела так сильно, что была готова на все, чтобы он страдал так же сильно, как и я. Алан словно замер в кресле, напоминая статую. Коснешься, и он даже не шелохнется.

Я не упускаю деталей, желая рассказать ему обо всем. Я хочу, чтобы он это знал. Мой голос дрожит, когда я во всех подробностях сообщаю ему, как на меня напали, как передали привет, как мне было больно. Как я потеряла своего ребенка.

Я не свожу глаз с Алана. Смотрю прямо ему в глаза. Мне нужно видеть его реакцию. Не знаю, зачем. Просто нужно.

– Я не делал этого. – Он отводит взгляд в сторону, ошеломленно глядя в одну точку. На его лице больше нет ехидной улыбке. Ужас застыл в его глазах.Он дергает галстук, словно он душит его.

– Да, не вы. Это сделала Амелия. Но я узнала об этом только сейчас. Все эти месяцы я ненавидела вас больше всех на свете. Я жила одной только мыслью, что заставлю вас страдать. Ответить мне за все, что вы со мной сделали. За то, что вы лишили меня ребенка. Наверное, благодаря этой ненависти к вам я смогла выбраться из этого ада, в котором я оказалась. Я смогла найти в себе силы жить дальше. Уничтожить вас и вашу империю – было моей главной целью. И я уверенно к ней шла. Я собирала на вашу компанию информацию, которую использовала, встречаясь с вашими возможными партнерами. Уайт был моим прикрытием. Я обещала ему многомиллионные контракты и власть, которую он, к сожалению, почувствовал раньше времени. Он решил, что теперь, он может действовать сам. За моей спиной.

– Уайт всегда переоценивает свои возможности, поэтому и проигрывает. – Алан делает глубокий вдох. Он нервничает. Мне кажется, он с трудом себя сдерживает. – Жаклин, я никогда. Запомни – никогда – не убил бы собственного внука. Да, у нас с тобой сложились неважные отношения. Пойми, я привык получать все, что захочу. А ты нарушила мои планы, взбунтовалась. Я хотел видеть тебя женой своего сына. Открыл двери в свою семью, полагая, что со временем ты полюбишь Джареда. Я всего лишь хотел, чтобы у моих сыновей была счастливая семейная жизнь. И конечно, не безбедная. Не надо видеть во мне монстра. И я…я сожалею о том, что ты потеряла ребенка. Правда, сожалею. Я бы никогда не пошел на это. Даже из-за денег. Всему есть предел.